часть 5. (1/1)

Элин натянула тетиву до предела и выпустила в безбрежные просторы Диколесья еще одну стрелу. Она, как и предыдущие десять, беспечно пролетела мимо поставленной цели и вонзилась в стоящее рядом дерево, заставляя девушку в очередной раз испустить разочарованный вдох и покорно опустить уже уставшие от стрельбы руки. —?Атрей, у меня никогда не получится,?— обреченно заключила она, качая головой в стороны и всем своим видом показывая, что эта фанатичная и прежде невероятно гениальная идея все же оказалась обречена на провал. —?Зря я все это затеяла…Это была далеко не первая ее неудача, не первый промах, и потому сил бороться с собственным бессилием у Элин оставалось все меньше. В который раз она корила себя за это опрометчивое решение, ругала за то, что вообще умудрилась ввязаться в эту совершенно безумную авантюру и затянула вместе с собой еще и Атрея, которому теперь приходилось торчать здесь едва ли не каждый день и наблюдать за тем, как она жалко пытается хотя бы приблизить стрелу к намеченной мишени. Досада и разочарование стали ее постоянными спутниками, и девушка лишь больше убеждалась в том, что спонтанные решения еще никогда не приводили ее ни к чему хорошему. Прежняя решимость и почти фанатичное рвение покинули ее еще на третий день тренировок, и теперь лишь сила духа и почти стальное терпение могли удерживать ее на плаву; и то?— вода была ей уже по горло, и Элин лишь жалко барахталась и ударяла ладошками по воде в надежде найти хоть какую-нибудь опору. Она почти уже сдалась. И вряд ли нашлось бы хоть что-то, что могло бы заставить ее изменить свое решение. —?Если будешь так говорить, то и вправду ничего не выйдет,?— голос Атрея, такой неизменно мягкий и бархатный, послышался совсем рядом, и девушка тут же обернулась, обращая к юноше свой взволнованный взор. Она смотрела на него исподлобья, будто стыдясь собственных поражений, и потому лучник просто не мог обойтись без этих дурацких поучительных речей. —?Чтобы чему-то научиться нужно очень много терпения и стараний, Элин. Очень много долгого и упорного труда. Да, поначалу будет казаться, что ничего не получается, что это вовсе не твое и надо бы поскорее бросить, но чем больше ты будешь тренироваться и испытывать себя, несмотря на все трудности, тем быстрее поймешь, что все навыки и умения приходят только с опытом. Поверь, никто не становится идеально хорош с первой попытки. Так что, попробуй еще раз.Она подняла на него свой взгляд?— все такой же потерянный, отрешенный, безнадежно расстроенный; на кончике ее языка все еще чувствовался этот омерзительно горький привкус досады, и девушку терзали мучительные сомнения?— был ли в ее настойчивом желании хоть какой-то толк? Или все это?— лишь пустая бессмыслица?.. В ее карамельных глазах было столько печали, что лицо Атрея, до сих пор озаряющееся лишь гордой, торжественной улыбкой, вдруг сменилось совершенным смятением. —?Атрей, все это… —?Нет, Элин,?— лучник сделал два уверенных шага ей навстречу. Он не знал, что так смело толкало его вперед, но он просто преодолел это ничтожно маленькое расстояние между ними за доли секунд и оказался прямо напротив девушки. Она одарила его удивленным и даже немного напуганным взглядом, только лишь на мгновение заглядывая в небесные глаза, и тут же скользнула ниже, изучая его напряженные плечи и оплетенные серыми лентами жилистые руки, что теперь крепко, но очень осторожно сжимали её запястья. —?Ты не сдашься в самом начале пути.Она едва открыла рот, чтобы возразить ему, но он тут же продолжил: —?Я понимаю, что это очень сложно. Я знаю. Но я искренне верю в то, что ты имеешь достаточно сил, чтобы с этим справиться. И ты обязана попробовать еще раз. ?— А если не получится?.. —?Тогда мы попытаемся снова. И будем пытаться до тех пор, пока ты сама не убедишься в том, что ты гораздо сильнее, чем хочешь казаться.Элин набрала в легкие побольше воздуха и шумно выдохнула, вслух, обхватывая оружие покрепче и подготавливаясь к новому выстрелу. Ее руки все еще нещадно дрожали, взгляд метался в разные стороны, и в глазах таилось это странное беспокойство, этот неодолимый страх, которым она лишь старательнее загоняла себя в ловушку. Но несмотря на весь этот спектр эмоций, девушка все же сумела взять себя в руки и попыталась вновь.Ее тонкие пальцы ловко натянули тетиву, и стрела, тут же соскользнув с лески, пустилась навстречу установленной метке.Но снова мимо. Будто по старой привычкой. —?Видишь?.. —?Еще раз, Элин,?— строго скомандовал Атрей, и она достала из колчана новую стрелу, повторяя вновь сложные для ее неумелых рук движения. Новый промах заставил ее с тревогой вглядеться в холодные глаза напротив, но лучник и в этот раз остался непреклонен. Он повторил:?— Еще.Неужели, ему действительно так нравилось смотреть, как она снова и снова проигрывает? Неужели, эта игра доставляла ему удовольствие?Но, оставив все пререкания, Элин все же повиновалась его приказам. И еще несколько десятков стрел, подобно предшественницам, пропали в бесконечных туманах тернистых мидгаровских лесов.Атрей немного отступил и оказался прямо за ее спиной.Его горячее дыхание?— взбудораженное, учащенное?— мешало девушке сконцентрироваться на указанной им мишени. Парень мягко поправил оружие в ее руках, поменял положение рук, поднял лук немного повыше и легким движением ладоней расправил ее сгорбившиеся плечи. Вместе с ней он начал отсчитывать ?вдох? и ?выдох?, и когда их дыхание наконец выравнялось в одно диапазоне, он позволил ей сделать новый выстрел. На этот раз, под его четким руководством, острая стрела уместилась ровно посредине?— именно там, где и положено?— и лицо Элин мгновенно озарилось улыбкой. Она воскликнула ?получилось!? и, не веря собственным глазам, пустила следом еще три стрелы, которые точно также, без единого промаха, нашли свою цель. —?Получилось, Атрей! —?с каждым повтором этих слов?— таких нужный ей, очень правильных?— ее голос становился все звонче, а карие глаза, отливающие любимым шоколадом, скоро наполнялись искорками радости, которые так напоминали мальчишке самые настоящие звезды. Элин повторяла снова и снова, миллионы раз, по-детски подпрыгивая на месте и весело кружась, и, воодушевленная неожиданной победой над собой, она вдруг бездумно бросилась в чужие объятья и без особо труда обвила руками нескладную мальчишескую фигуру.Время будто застыло.И Атрей, готовый, кажется, ко всему на свете, даже ко внезапно наступившему Рагнареку, вдруг обнаружил себя абсолютным беспомощным в руках этой очаровательной девушки. Он просто застыл, как ледяная статуя, медленно тающая в ее теплых ладонях. Не имеющий ни единой возможности пошевелиться или предпринять хоть что-то, он стоял как истукан и ждал решения откуда-то свыше.Бессметное множество маминых уроков целым каламбуром пролетели в его голове, и он судорожно попытался отыскать в обрывках собственной памяти [покалеченной временем и этой гребанной лихорадкой] ответ на самый главный свой вопрос: что же, черт побери, ему нужно было делать? Фэй, без всякого сомнения, учила его многому: как стрелять, как читать, как правильно охотиться?— но вот как поступать теперь, когда тебя ни с того ни с сего обнимает красивая девушка, Атрей даже не мог представить. Что-то внутри него вдруг тревожно сжалось [может быть, сердце?], и приятное тепло?— такое волнующее, трепетное, удивительно приятное?— медленно разлилось по его уставшему телу. Какое-то незнакомое чувство обрушилось на него тысячами электрических разрядов, и без того лихорадочный пульс тут же ускорился, а дыхание стало невыносимо тяжелым, словно мальчик вот-вот перестал бы дышать.Его душа вспыхнула от одной лишь искры и разгорелась так ярко, что весь мир вокруг него перестал существовать под дымкой этого разрушительного пожара.Это была поистине огненная феерия эмоций.И все же Атрей неумело приобнял ее в ответ.И сразу же возникло мимолетное желание нырнуть в эти каштановые волосы, зарыться в них с головой, пропасть навсегда, небрежно перебирая пальцами кудрявые пряди и безрассудно вдыхая полной грудь этот пряный аромат, что тянулся ленточкой за этой нерадивой лучницей.Атрей мог ошибаться, но… Кажется, Элин пахла… ***Лучник подкинул еще немного палок, чтобы пламя их импровизированного костра разгорелось с еще большей силой, сжигая без остатка все дурные мысли. После долгих недель тяжелых тренировок им обоим действительно нужен был небольшой отдых.Атрей приземлился на ствол некогда возвышавшегося над Диколесьем древа, и Элин, закутанная в любезно предложенную им меховую жилетку, устроилось поблизости, грея возле пламени замерзшие на морозе ладони. Легкое потрескивание огня очищало голову от ненужных мыслей, расслабляло, позволяло им обоим хоть ненадолго забыть обо всем плохом. Ведь только этой ночью?— ночью тихой и спокойной,?— они могли притвориться, будто бы все в порядке. Будто бы их мир совсем не разрушен, а таинственный Рагнарек не приближается к ним с каждым новым рассветом.Да, эта была ночь, справедливо поделенная на двоих.Ни Атрей, ни Элин, уставшие после целого дня испытаний, сегодня не собирались возвращаться домой. Солнце давно уже опустилось за горизонт, пугающая темнота проникла в каждый уголочек огромного леса, и юноша не смог?— побоялся?— отпускать ее одну в такую тьму, да и еще по неизвестной ему дороге. Уходить и девушке не особо хотелось, а потому предложение провести эту ночь в лесу она встретила с восторгом и желанием, чем несказанно обрадовала своего спутника.Атрей совсем не беспокоился: Кратос с Мимиром вполне могли защитить себя сами, а от возможных ночных гостей ему сегодня предстояло оберегать Элин.Звучало, однако, весьма по-геройски.Он был счастлив быть здесь с ней, хотя и упорно в этом не признавался.Дышать здесь было куда легче, чем в душной хижине в четырех древесных стенах, да и к тому же в компании Элин Атрею не приходилось сталкиваться с сожалеющими вздохами, упреками и совершенно бестолковыми попытками заставить его как-то иначе взглянуть на жизнь. Рядом с Элин просто было…Хорошо. И очень спокойно. И мальчишка вряд ли бы осмелился просить о чем-то большем. —?Ты сегодня очень хорошо справилась,?— решая разбавить их неловкое молчание, Атрей, как и полагается хорошему наставнику, начал именно с похвалы. Без капли лести и нелепой лжи?— сегодня девушка действительно хорошо поработала. Она не только освоила азы, но и изучила несколько примитивных приемов, они успели даже немного опробовать рукопашный бой. Вышло забавно, но польза, конечно, тоже была. —?Вовсе нет,?— она с усмешкой отмахнулась,?— Я в любой момент была готова все бросить. —?Это нормально, Элин,?— заверил он ее. —?Правда. В свои первые уроки я бросал начатое огромное количество раз, даже пробовал закопать лук или выбросить его в озеро, лишь бы избежать новых неудач. Но… Как я и говорил тебе, любые умения приходят со временем. Ошибаться?и бросать все?— нормально. Важно уметь подниматься, учиться на этих ошибках и продолжать идти вперед, несмотря ни на что. В этом и заключается суть настоящего воина. И только так можно добиться успеха. И сегодня ты смогла это доказать. Поэтому, ты молодец. —?Мне кажется, если бы не ты, ничего бы не вышло. —?О, я лишь немного помог,?— Атрей добродушно пожал плечами. —?Остальное?— только твоя заслуга.Уголки ее губ дрогнули в теплой улыбке. —?И все же… Спасибо тебе.Он лишь кивнул ей в ответ. —?Всегда пожалуйста, Элин.Внимательный взгляд ее карих глаз просто обезоруживал.Элин смотрела на него так, как не смотрел никто другой, и Атрей безвольно терялся под волной этой жгучей карамели, не в силах даже сопротивляться. Хотя… Он и не пытался особо?— лишь делал все возможное, чтобы эти новые и странные чувства поглотили его разом с головой. Они были как росточки в первый месяц холодной весны?— несмотря ни на какие препятствия, они собирали всю свои силу и смелость, чтобы пробиться сквозь плотные снежные покровы, может даже сквозь самый крепкий лед и устремиться навстречу яркому солнечному свету. Атрей шел к ним, как к чему-то запретному и неправильному. Это был не больше, чем пьянящий, дикий азарт, не больше, чем игра без правил и раундов, но в какой-то момент Атрей просто потерял над ней контроль. А может и вовсе никогда его не имел.Девушка искала в нем пример для подражания, непревзойденный образец, к которому можно было неустанно стремиться. Она видела его героем и умелым воином, знающим совершенно все и обо всем, но настоящий Атрей вряд ли был таким же идеальным, каким виделся Элин. И он вряд ли отвечал ее завышенным стандартам.Но ведь все мы пытаемся казаться лучше.Особенно перед теми, кто так нам не безразличен. —?Тогда, в лесу,?— Атрей едва вздохнул?— протяжно, почти не слышно?— и с тревожной горечью воспроизвел в памяти тот самый ноябрьский день. —?Это было просто случайностью. Я не хотел причинить боль ни тебе, ни Хати. И мне действительно очень жаль, что тогда я поступил так глупо. —?Я знаю,?Атрей,?— Элин понимающе кивнула,?— И это давно уже в прошлом. Так что, ты совсем не обязан извиняться за это при каждой нашей встрече. Все в порядке. —?Но… —?Никаких ?но?,?— она оборвала его на полуслове с тем же серьезным тоном, с каким буквально сегодня он пытался вселить уверенность в нее саму. Но этот спектакль оказался для нее слишком труден, и уже через долю секунды она вновь расплылась в миловидной улыбке. —?Хати чувствует себя замечательно, я тоже, и, поверь, никто из нас не держит на тебя зла. Так что, тебе тоже стоит перестать корить себя за то, что было. Договорились? —?Элин, нет… —?он расстроенно покачал головой, призывая ее вновь задуматься над своими словами. —?Я…Я все еще не могу понять. Почему? Почему ты поверила мне тогда?Этот вопрос мучил Атрея уже очень долгое время, но он все никак не решался спросить, ведь это казалось таким бестактным и грубым, особенно учитывая то, что именно он успел натворить в тот злополучный день.? —?Все очень просто,?— девушка отреагировала на этот неожиданный вопрос абсолютно спокойно и тут же указала пальчиком на свой очевидный ответ, заставляя юношу еще сильнее нахмуриться. —?Твои глаза. —?Мои… Глаза? —?Ага, — она лишь повела плечами,?— В твоих глазах не было абсолютно ничего плохого: ни злости, ни ненависти, ни жестокости. Это были самые обычные добрые глаза. И я увидела в них лишь сожаление, раскаяние, и возможно… Страх? Ох, Атрей, ты бы видел себя в тот момент! Ты так хотел все исправить, так волновался, так сильно пытался помочь мне и… Я даже не знаю, почему, но… Мне вдруг показалось, что это действительно было искренне. И поэтому я решила рискнуть и просто… —?Поверила мне? —?Да… —?на выдохе произнесла она,?— Я просто поверила тебе. И, как видишь, совсем не зря. —?Думаешь, все же не зря?.. —?он переспросил, будто пытаясь уверить ее в обратном,хотя и сам уже прекрасно знал ее ответ. И все же ему так хотелось услышать. Вслух. Те самые слова. —?Я не думаю, Атрей,?— уверила его девушка. —?Я абсолютно уверена в этом. —?Что же, тогда мне стоит спросить тебя еще кое о чем,?— его голос стал чуть тише, словно новый объект их беседы был для юноши чем-то очень важным и сокровенным. В волнении кусая губы, Атрей сложил руки в замок и со всем вниманием вгляделся в глаза напротив, будто все еще не решаясь озвучить вслух тот самый несчастный вопрос, что уже долгое время таился в памяти и никак не мог найти своего ответа. Элин лишь моргнула, давая лучнику понять, чтобы он продолжал, и он все же смог собраться с мыслями:?—?Могли бы мы стать… Друзьями? —?Друзьями?..Ее брови в удивлении взметнулись вверх, зрачки тут же расширились, и несколько секунд девушка хранила угрюмое молчание, то ли тщательно обдумывая, то ли игнорируя его предложение. За это время Атрей уже несколько раз успел передумать, впасть в молчаливую панику, стереть до крови вспотевшие от волнения ладони и даже трижды разочароваться в смысле этой идиотской затеи.

Да как он вообще мог додуматься спросить ее об этом?!

Идиот, идиот, какой же он идиот! —?Черт, извини! —?он затараторил, безумно путаясь в словах и фразах, и с краснющим от смущения лицом попытался отвлечь девчонку от этой темы. —?Это… Это был очень глупый вопрос, и ты совсем не обязана на него отвечать! Так что, давай просто забудем об этом и притворимся, что я ничего не спрашивал, ладно? ?— Я пожалею, если скажу тебе ?да?? —?Элин, будто совершенно не замечая сказанного, склонила голову к плечу и выжидательно прищурилась. —?В-в… —?от неожиданности и волнения бедный юноша даже начал заикаться,?— Вполне… Возможно.И ее ответ не заставил себя долго ждать. —?Что же… Тогда, определенно да.Атрей сначала ей даже не поверил.Пытаясь отыскать хоть какой-то подвох, он повнимательнее вгляделся в ее озорные карие глаза, но она встретила его неверящий и даже настороженный взгляд со всей своей уверенностью, и тогда все его сомнения окончательно отпали.Мальчишка смущенно улыбнулся ей в ответ.Она согласилась… Она действительно согласилась! —?Лучше расскажи мне, как ты узнал о том цветке. —?Ты о сердечнике? —?Да, именно о нем. Я очень хорошо разбираюсь в растениях, но… До сих пор я знала лишь об одном названии этого цветка и потому что считала его единственным и самым правильным. Силлецвет. А ты, кажется, знаешь о нем намного, намного больше. Но… Откуда?C растений их непринужденная беседа перейдет на языки, затем на легенды, а после они еще долго будут болтать о сияющих звездах и спорить насчет того, похожа ли Великая Кассиопея на одну из древнейших рун или это просто-напросто набор неизвестным им звездным тел. Юноша узнает о том, что будущая лучница лишь недавно перебралась в Диколесье, она поразительно много читает и даже немного говорит на разных языках, но правильно применить все свои умения она не может, потому что это особо никому не нужно, да и обширный словарный запас навряд ли поможет ей в борьбе с опасными тварями. А еще ей почему-то очень нравятся ромашки, хотя пахнет она?— весьма иронично?— самыми настоящими лилиями. Элин же отмечает, что Атрей знает очень много интересных историй, и в ответ на это парень обещается принести ей свой старый дневник, одновременно?— их маленький семейный бестиарий, чтобы девушка имела возможность поближе познакомиться со всей разнообразностью местного менталитета.И когда Элин наконец засыпает, утомленная тяжелым днем и множеством его рассказов, он не смыкает глаз, чтобы все оставшееся до рассвета время охранять ее беспокойный сон.И в эту тихую ночь темнота впервые его совсем не пугает. Быть может потому, что рядом с этой милой особой даже его внутренний монстр податливо сжимается в уголке.