Глава 16. Легион (1/1)

Когда ближе к вечеру Корделия приехала в Институт, она обнаружила Люси и ?веселых разбойников?, которые в явно воспользовались тем, что Уилл и Тесса отправились на дневной патруль, в бальном зале. Мебель и пианино были застелены белыми простынями, и единственный свет исходил из арочных окон, тяжелые бархатные шторы которых были раздвинуты. За то короткое время после бала пол уже слегка покрылся пылью.Люси, Кристофер, Джеймс, Мэттью и Томас стояли вокруг предмета, помещенного в центр комнаты. Когда Корделия приблизилась к ним, она узнала тот самый Пиксис, который Анна вручила Джеймсу накануне вечером.В дневном свете Корделия разглядела его более отчетливо. Он был сделан из темно-золотистого дерева, с узором уробороса?— змеи, хватающей свой собственный хвост, выжженный на четырех его сторонах. Сверху торчала ручка.—?Корделия! —?воскликнула Люси. —?Ты вовремя. Мы как раз сейчас обмеривались информацией. Мы узнали кое-что важное на собрании Анклава прошлой ночью, но вы в ?Адской Руэлле? развлеклись лучше.—?Я слышала об этой встрече от моего брата сегодня утром,?— сказала Корделия, присоединяясь к остальным в их импровизированном кругу. Как и Корделия, Люси и мальчики были в полном порядке. Джеймс был одет в норфолкскую куртку с поднятым воротником. Пряди черных волос падали ему на лоб и целовали острые скулы. Она быстро отвела взгляд, прежде чем их глаза встретились. —?Изоляция и… и все остальное.Аластер все еще злился на нее, но, к его чести, о смерти Оливера Хейворда сообщил как можно осторожнее и мягче. Но сейчас она не знала, что сказать по этому поводу. Она не была знакома с Оливером, разве что когда находилась рядом с Барбарой, но все остальные его знали. Она не могла себе представить, что они чувствовали, особенно Томас, который выглядел еще более напряженным и удрученным, чем раньше.—?Кажется, теперь стало ещё важнее найти и поймать демона, который распространяет эту заразу, сейчас, прежде чем он нападет на кого-то еще,?— довершила она наконец.Кристофер с энтузиазмом размахивал огромной книгой, которую держал в руках, его очки балансировали на кончике носа. Название ?Использование Пиксисов и Других Талисманов? было выгравировано на лицевой стороне золотым шрифтом.—?Похоже, использовать Пиксис довольно просто. Прежде чем поймать демона в ловушку, нужно его ослабить. Затем положить Пиксис на землю рядом и произносите слова ?Таам Толах Тхехембаор?, и демон засосется в шкатулку.Пиксис резко дернулся, едва не опрокинувшись на бок. Все отскочили примерно на фут назад.—?Он живой,?— сказал Томас, пристально глядя на него. —?Я имею в виду не Пиксис… ну, вы понимаете, что я имею в виду.—?Действительно,?— сказал Джеймс. —?М-да, это немного усложнит задачу.Мэттью кивнул:—?Я тоже так думаю. Получается, в Пиксисе уже кто-то есть? Нет никаких реальных причин предполагать, что коробка у Гипатии была пуста. Все эти годы в нем запросто мог жить демон.Ребята переглянулись.—?А если мы попытаемся посадить туда еще одного демона? —?наконец спросила Корделия. —?Туда могут поместиться два?—?Это не очень хорошая идея,?— Кристофер глянул в книгу. —?Поскольку мы не знаем, что там за демон, мы не сможем рассчитать, хватит ли места. Пиксисы внутри больше, чем кажутся, но все же не бесконечны.—?Ну, тогда нам придется… очистить Пиксис,?— практично заметила Люси. —?Там может быть кто угодно. Даже Великий демон.—?Ну и ну,?— печально протянул Кристофер.—?Я уверен, что это не так,?— сказал Джеймс. —?И все же… давайте перейдём в святилище. Что бы ни случилось, мы сможем по крайней мере сдержать его, пока не прибудет помощь.—?А почему бы и нет? —?пожал плечами Мэттью. —?Конечно, все может пойти наперекосяк.Джеймс удивленно поднял бровь.—?У тебя есть другая идея?—?Я думаю, мы должны это сделать,?— вмешался Томас. —?Это просто смешно?— мы проделали такой длинный путь, а теперь просто повернём назад?Люси фыркнула.—?Ну, тогда нам всем лучше надеяться, что это сработает. Особенно тебе, Джеймс, потому что если мама и папа узнают, что ты выпустил демона в святилище, они скормят тебя ему.Джеймс бросил на Люси мрачный взгляд старшего брата, который почти заставил Корделию хихикнуть. Она немного завидовала той близости, которая была между Люси и Джеймсом. Она всегда мечтала быть такой же близкой с Аластером.Они переместились в святилище. Джеймс осторожно нес Пиксис, как будто это была адская бомба, которая могла взорваться в любой момент. Корделия обнаружила, что идет рядом с Джеймсом и Люси. Она думала, будут ли они с Джеймсом когда-нибудь обсуждать то, что произошло прошлой ночью в Комнате Шепота, или же ей придется тихо сходить с ума в одиночку.—?Не волнуйся,?— обратилась Люси к брату. —?Все будет совсем не так, как было с папой.—?О чем ты? —?спросила Корделия.—?Мой отец, будучи ребенком, открыл Пиксис, что закончилось очень трагично. Наша тетя Элла была убита.Корделия пришла в ужас.—?Может быть, нам не стоит этого делать…—?Сейчас все будет по-другому,?— произнесла Люси, и Корделия не была уверена, успокаивает она себя или Джеймса. —?Мы знаем, во что ввязываемся. А папа не знал.Они прибыли в святилище, единственную комнату в Институте, куда жители Нижнего мира могли свободно входить без приглашения Сумеречного охотника. Оно было защищено со всех сторон заклинаниями, не позволяющими нижемирцам проникнуть в главный корпус Института. Там часто проводились встречи с выдающимися представителями Нижнего мира, и они могли даже искать убежища в святилище, предусмотренном Соглашениями.Было совершенно ясно, что Институт Лондона когда-то был собором, причем большим. Массивные каменные колонны тянулись до самой сводчатой крыши. Томас достал коробку ?Весты? и принялся расхаживать по комнате, зажигая дюжину огромных канделябров с толстыми белыми свечами, которые отбрасывали мерцающий свет. Гобелены и колонны были украшены узорами из рун, как и плитка на полу. Корделия вынуждена была признать, что если кто-то собирается освободить демона, то это одно из подходящих мест для этого.Посреди комнаты возвышался высохший фонтан, в центре которого стояла статуя ангела со сложенными крыльями и каменным лицом, испещренным черными полосами, похожими на следы от слез.Джеймс поставил шкатулку на пол, прямо на руну ангельской силы. Юноша опустился на колени, изучая Пиксис. Через мгновение он достал из внутреннего кармана пальто незажженный клинок серафима.—?Вооружитесь все,?— сказал он.Корделия вытащила Кортану из ножен; остальные вытащили клинки серафимов, как это сделал Джеймс, за исключением Томаса, который достал свои боласы. Джеймс протянул руку и взялся за ручку Пиксиса.Рука Корделии крепче сжала рукоять меча.Джеймс повернул ручку в сторону, словно поворачивал штопор. Раздался громкий щелчок, и Пиксис открылся. Джеймс отскочил назад, подняв клинок.Послышался звук, похожий на гудок ночного поезда, и из открытого Пиксиса повалил дым, принеся с собой отвратительный запах гари. Корделия кашлянула, поднимая Кортану. Она услышала, как Джеймс крикнул ?Барахиил!? и свет его клинка серафима прорезал дым, а за ним последовали клинки остальных?— Мэттью, Кристофера и Люси.Что-то поднималось сквозь дым?— что-то вроде гигантской гусеницы зеленоватого цвета, с сегментированным волнообразным телом и гладкой головой, перерезанной безгубым ртом. Рот приоткрылся, демонстрируя ряды почерневших острых зубов. Затем, к удивлению Корделии, гусеница заговорила.—?Наконец-то я свободен,?— прошипела тварь. —?Я, Агалиарепт, волен вернуть владения моего господина, украденные у него демоном хитрости. Я верну его потерянный мир и затоплю его кровью и смертью. —?Его слепая голова повернулась к Сумеречным охотникам. —?Те, кто освободил меня, какова ваша воля? Говорите же! Мне приказано сделать все, что вы попросите.—?Что угодно? —?с любопытством спросил Мэттью.Сверкнула вспышка света, когда клинок серафима Джеймса по дуге пронесся сквозь дым и вонзился в туловище демона. Черный ихор брызнул, когда демон завизжал высоким, скрипучим голосом. Свечи задрожали и погасли. Джеймс вытащил свой клинок,?— лезвие было покрыто черной жидкостью,?— челюсть его была сжата, глаза блестели.Демон взвыл и исчез, оставив после себя только дым и вонь. Люси отшатнулась, закашлялась, ее лицо исказилось от отвращения.—?Но ведь он мог бы выполнить любую нашу просьбу! —?запротестовал Мэттью.—?Не думаю, что просить что-то у демона?— хорошая идея,?— сказал Джеймс, вытирая рукавом ихор с лица. Его клинок потемнел.—?Мне показалось, что для демона он выглядит вполне прилично,?— поделился Кристофер. —?Ну, ты же знаешь.—?Что здесь происходит? —?произнес громкий голос.Они все обернулись, Корделия рефлекторно подняла Кортану.Кто-то вошел через дверь с улицы. Высокий мужчина?— очень высокий, с копной черных волос. Кожа у него была коричневая, чуть темнее, чем у самой Корделии, глаза золотисто-зеленые, с узкими зрачками, как у кошки, а одет он был так, словно собрался на свадьбу: серый сюртук и брюки, серые замшевые перчатки и сапоги. Наряд дополнял великолепный жилет из серо-пурпурной парчи, трость и ярко-пурпурные гетры.—?Магнус Бейн? —?воскликнул Мэттью со смесью изумления, восторга и ужаса.Магнус Бейн сделал несколько шагов вперёд, качая головой и изучая открывшуюся перед ним картину.—?Я хочу спросить, что вы делаете, но, должен признаться, боюсь услышать ответ,?— сказал он. —?Как я понимаю, вы вызывали демона?—?Сложно объяснить,?— сказал Джеймс. —?Здравствуйте, мистер Бейн. Рады вас видеть.—?В последний раз, когда я тебя видел, ты лежал лицом вниз в серпантине,?— весело изрёк Магнус. —?А теперь ты возишься с Пиксисом. Я вижу, что ты решил следовать давней традиции Эрондейлов?— принимать плохие решения.—?И я тоже! —?не осталась в стороне Люси.—?Я проделал долгий путь из Джакарты, чтобы встретиться с Тессой и Уиллом по поводу всей этой истории с дневной чумой,?— сказал Магнус. —?Но когда я постучал в парадную дверь, мне никто не ответил. Таким образом, я был вынужден войти через святилище.—?Странно, что они пригласили вас сюда именно сейчас,?— сказал Томас. —?Все, кому больше восемнадцати, отправились на поиски демонов, ответственных за эти нападения.Магнус нахмурился. Он поднял руку, чтобы взглянуть на дорогие часы на своем запястье, и простонал.—?Похоже, я забыл перевести часы и поэтому приехал на шесть часов раньше. Черт возьми!Мэттью выглядел очень довольным.—?Мы могли бы выпить чаю. Я истинный поклонник ваших работ, мистер Бейн. И вашего стиля. Чего стоят эти жилеты…—?Мэттью, заткнись, пожалуйста,?— перебил Томас. —?Мистер Бейн не хочет говорить о жилетах.—?Неправда,?— сказал Магнус. —?Я всегда рад поговорить о жилетах. Но признаю, что меня больше интересует этот Пиксис. —?Он подошел ближе и ткнул в коробку своей малаккской тростью.—?Правильно ли я понимаю, вы специально открыли шкатулку и выпустили оттуда демона Палписа?—?Да,?— кивнул Джеймс.—?Зачем? —?удивился Магнус.—?Нам нужен Пиксис,?— выпалил Мэттью. —?Чтобы заманить в ловушку демона. А значит, он должен быть пуст. Мы просто… просто решили очистить его.Джеймс вздохнул:—?Мэттью, из тебя вышел бы кошмарный шпион. Может быть, ты и не сломаешься под пытками, но расскажешь кому-нибудь все, что он захочет узнать, в обмен на хорошие брюки.—?О, ради Бога,?— сказала Корделия. Она повернулась к Магнусу. —?Вы ведь хотите помочь покончить с этой проблемой, верно? Или же хотите, чтобы еще кто-нибудь из Сумеречных охотников умер?Магнус выглядел удивленным, услышав такую горячность в ее голосе.—?Вообще-то я не на стороне смертоносных демонов, нет.—?Тогда, возможно, вы могли бы нам помочь,?— сказал Джеймс и быстро изложил их план, по крайней мере, ту его часть, которую он мог бы рассказать, не нарушая клятву, данную Рагнору. Он рассказал, что они ищут какого-то демона, который может быть пойман только Пиксисом. Видение Джеймса о Царстве теней и причина думать, что демон будет на Тауэрском мосту. С каждым словом лицо Магнуса вытягивалось в изумлении все больше и больше. К концу рассказа колдун уже сидел на краю фонтана, вытянув перед собой длинные ноги.—?Это целый ряд предположений,?— сказал он, когда Джеймс закончил. —?Но я должен спросить, особенно вас, Люси и Джеймса… почему вы не обратились за помощью к родителям? К чему такая секретность?—?Потому что мы дали клятву,?— ответил за них Мэттью. —?Человеку, который дал нам ключ к важной информации. И мы не можем ее нарушить.Магнус улыбнулся странной косой улыбкой.—?Рагнор сказал мне, что доверил вам кое-какую информацию, и, похоже, вы не подвели его. Не многие Сумеречные охотники будут чтить клятву, данную жителю Нижнего мира. Поскольку я лучший друг Рагнора или, по крайней мере, единственный человек, который может терпеть его долгое время, я сохраню ваш секрет. —?Он перевел взгляд с Джеймса на Люси. —?В былые дни, когда я хорошо знал ваших родителей, они, вероятно, возглавили бы этот план. —?Он встал. —?Но теперь они уже не дети. Они?— взрослые и потому преданы тому, что любят больше собственной жизни. Так что, возможно, им и не следует говорить об этом.Даже Мэттью никак на это не отреагировал.—?Ну, удачи,?— сказал Магнус, поднимая свою трость. —?Пожалуй, я на несколько часов поеду в Хэтчардс. В этом мире нет лучшего развлечения, чем ненадолго забыться в книгах.Корделия шагнула вперед, вытянув вперед руки, словно не давая ему уйти.—?Мистер Бейн,?— сказала она. —?Я знаю, что прошу очень многого, особенно после того, как вы пообещали сохранить наши секреты. Но не могли бы вы нам помочь?Магнус постучал пальцами в перчатках по набалдашнику трости.—?Ты ведь Карстаирс, верно? Корделия Карстаирс?—?Да, я кузина Джема,?— ответила Корделия. —?Послушайте… мы знаем, что это безумный план, но он может спасти много жизней. Вам не нужно помогать нам напрямую или участвовать в боевых действиях. Я понимаю, что вы чувствуете ответственность перед нашим родителям. Но вы бы очень помогли нам, просто наложив заклинание, чтобы держать смертных подальше от Тауэрского моста, пока мы будем осуществлять задуманное. Это для их же безопасности.Магнус колебался. В святилище царила абсолютная тишина. Корделии показалось, что она слышит, как кровь стучит у нее в ушах, пока Магнус обдумывает ее просьбу.Наконец колдун пожал плечами в шелковом костюме.—?Очень хорошо,?— сказал он. —?Даже несмотря на то, что этот зеленый ублюдок Рагнор сбежал на Капри, я не думаю, что он хотел бы, чтобы вы подвергли себя опасности из-за клятвы. Я буду приглядывать за вами, но помните… если я увижу что-то, что, по моему мнению, нужно будет знать Уиллу и Тессе, я сразу же сообщу им об этом.***Собрав все необходимое в оружейной комнате?— Джеймс взял больше дюжины специально разработанных Кристофером метательных ножей?— группа направилась вниз по Ладгейт-Хилл и Кэннон-стрит, когда солнце уже садилось над городом. Джеймс поймал себя на том, что украдкой поглядывает на Корделию, когда был уверен, что его никто не видит; она была погружена в беседу с Люси, и девушки шли, склонив головы друг к другу. Огненные волосы Корделии были убраны назад в гладкий шиньон, оставляя открытым светло-коричневый затылок.Джеймс старался не думать о том, каково это?— обхватить пальцами ее шею сзади, целуя в губы. Он был уверен, что если все-таки подумает об этом, то это сведет его с ума и он больше никому не будет нужен.Те мгновения в Комнате Шепота с Корделией не были похожи ни на что другое в его жизни. Ни одно другое переживание не было сравнимо, и уж точно ни одно мгновение с Грейс. Но как такое может быть? Разве он не любил Грейс, и разве любовь?— это не то же самое, что желание? Разве одно не вырастает из другого? И он не мог любить Корделию. Он расстался с Грейс всего несколько дней назад и не мог так быстро передать свои чувства.Ему отчаянно хотелось поговорить с Корделией, но что он мог сказать? Он не мог признаться ей, что любит ее, но и не мог сказать, что прошлая ночь была ошибкой. Если бы ему пришлось выбирать между долгой мирной и счастливой жизнью и еще пятью минутами с Корделией в Комнате Шепота, он даже не представлял себе, что бы выбрал.—?С тобой все в порядке? —?к удивлению Джеймса, Магнус присоединился к нему, когда они проходили мимо церкви Святой Маргариты Паттенс. —?Должен признаться,?— добавил Магнус,?— я надеялся поговорить с тобой сегодня вечером.—?О чем вы хотели поговорить со мной? —?Джеймс сунул руки в карманы куртки от экипировки. Она плотно застегивалась на все пуговицы, позволяя легко двигаться во время боя. —?Если вы обеспокоены тем, что я продолжаю свою карьеру в стрельбе по люстрам, то вам будет легче узнать, что, если верить Конклаву, я перешел к разгромам теплиц.Магнус только приподнял бровь.—?Генри,?— сказал он. —?Прежде чем отправиться в Идрис, он прислал мне пузырек с пылью для анализа. Сказал, что не может понять, что это такое. А еще сказал, что это ты дал ему.Джеймс почти забыл, что Магнус и Генри были хорошими друзьями и, как известно, вместе изобрели магию, которая открывала порталы.—?И что же? —?осторожно спросил он.—?Это странная штука,?— сказал Магнус. —?На самом деле пыль не из этого мира.Они уже достигли конца Грейт-Тауэр-стрит и приближались к Лондонскому Тауэру. На вершине Белой башни развевались флаги, тускло подсвеченные последними лучами заходящего солнца. Магнус ловко обошел группку туристов с коробочными камерами и повел Джеймса вниз по Тауэр-Хилл, положив руку ему на плечо.Джеймс понизил голос, хотя остальные были уже далеко. Мэттью, который нес Пиксис, остановился, чтобы указать Корделии на башню.—?Что вы имеете в виду?—?Ты же знаешь, что есть и другие миры,?— произнёс Магнус. —?Другие миры, кроме этого.Подумай тогда о Вселенной, как о пчелином гнезде, каждая сота?— это отдельная сфера. Некоторые находятся рядом друг с другом.—?Да, из них исходят демоны. Они путешествуют через измерения, чтобы достичь нашего мира и других.Магнус кивнул.—?Есть несколько миров, где правят демоны, Великие демоны. Эти миры могут быть проникнуты самой сущностью этих созданий. Пыль, которую ты дал Генри, происходит из одного такого места. Измерение, находящееся под властью демона Бельфегора.—?Бельфегора? —?это имя сразу показалось ему знакомым. —?Один из принцев Ада, не так ли?—?Я знаю, о чем ты думаешь,?— сказал Магнус, постукивая своей тростью по булыжнику. —?Джем тоже связался со мной насчет тебя. Похоже, в наши дни все дороги ведут к Джеймсу Эрондейлу.Джеймс потер озябшие руки. С реки дул резкий ветер.—?Джем связался с тобой?—?На счёт твоего дедушки,?— ответил Магнус. —?Он сказал мне, что тот был принцем Ада. —?Колдун взглянул на темнеющее небо. —?Теперь ты думаешь, что это может быть Бельфегор, потому что Царство, в которое ты попадаешь, принадлежит ему.—?А разве в этом есть смысл? —?сказал Джеймс.—?Вполне возможно. Это может вообще ничего не значить. Я могу сказать тебе, что за последние сто лет никто не видел Бельфегора. —?Магнус заколебался. —?Джем сказал, что ты отчаянно хочешь узнать, кто твой дедушка. Мой собственный отец?— принц Ада. Это Падшие ангелы, Джеймс. Умные, хитрые и ловкие манипуляторы. Они несут в себе знания тысячелетней жизни. Подобно ангелам, они видели лик Бога, но отвернулись от него. Они выбрали тьму, и этот выбор отразился в вечности. Они не могут быть убиты, только ранены, и знакомство с принцем Ада ничего хорошего не принесёт. Они никогда не смогут дать тебе ничего, кроме страданий.—?Но не лучше ли мне было бы знать об этом заранее?—?Однажды я вызвал своего отца. Это была самая большая ошибка в моей жизни. Джеймс, ты не узнаешь это… чья кровь в тебе. Я не нашел ни следа, ни намека на то, кто твой дед, и посоветовал Джему прекратить поиски. Но это не имеет значения. Ты?— тот, кто ты есть, ты?— результат твоих выборов и действий. Ни одной чайной ложки крови демона.—?Так вы не думаете, что это Бельфегор? —?спросил Джеймс. —?Может, Саммаэль?Магнус фыркнул.—?Боже мой, как ты решительно настроен! Я помню, как однажды искал демона для твоего отца. Он был не менее упрям. —?Он указал на нее своей тростью. —?Смотри. Мы здесь.Они стояли перед мостом; хотя уже совсем стемнело и зажглись газовые фонари, движение все еще было довольно оживленным?— даже редкие автомобили сновали туда-сюда.Остальные уже начали собираться вокруг него. Джеймс неохотно ушёл от разговора о своем дедушке.—?Так, что вы сможете сделать? —?спросил он Магнуса. —?Создать отвлекающий маневр? Или мы должны вернуться позже, когда вокруг будет меньше смертных?Глаза Магнуса сверкнули.—?В этом нет необходимости,?— сказал он. Колдун подошел к перилам вдоль берега реки, где высокая стена спускалась к каменистому пляжу. Снял перчатки и сунул их в карман жилета. На кончиках его пальцев вспыхнул голубой огонь.Над Темзой вспыхнул свет. Яркий, как тысяча маяков нафты, он образовал мерцающую дорожку от одного берега к другому. Джеймс услышал, как изумленно ахнула Корделия, когда свет поднялся и закружился, принимая призрачную форму мерцающего Тауэрского моста, сотканного из света. Он был безупречен до мельчайших деталей, от башен до паутинных кабелей и сверкающих цепей.Магнус опустил руки, тяжело дыша.—?Это потрясающе,?— восхитился Томас, и на его лице появилось выражение неподдельного удивления, которое Джеймс был рад видеть. —?Но…—?Миряне не увидят настоящего моста,?— пояснил Магнус. —?Вместо этого они увидят вот это. Смотрите.Взмахом руки он указал на приближающийся экипаж. Сумеречные охотники разинули рты, когда он качнулся к светящейся иллюзии Тауэрского моста и выехал на набережную. Колеса экипажа громыхали по мерцающему асфальту.—?О, хорошо, я боялась, что мост рухнет,?— выдохнула Люси, когда последовало еще несколько экипажей.Магнус, кажется, наложил чары на въезд на настоящий мост, поскольку все движение, пешеходы и даже омнибусы бессознательно сворачивали к вторичному сооружению Магнуса.—?Магнус никогда не построит мост, который рухнет,?— сказал Мэттью. Его зеленые глаза сияли, и Джеймс почувствовал прилив нежности к своему парабатаю; Мэттью всегда любил магию. Возможно, именно поэтому он чувствовал себя так уютно в ?Адской Руэлле? и подобных ей местах, окруженный зачарованным огнем и звездными колдунами.—?Спасибо,?— сухо поблагодарил Магнус. —?Если вы собираетесь поймать этого демона, то лучше поторопиться. Я не могу долго поддерживать эту иллюзию.Джеймс склонил голову набок.—?Спасибо.Магнус лишь слегка покачал головой.—?Удачи. Не убейтесь.Джеймс уже повернулся и пробирался к арке, ведущей к мосту, остальные шли за ним. Все сжимали в руках клинки серафимов, кроме Корделии; та, как всегда, вооружилась Кортаной.Джеймсу показалось, что над мостом нависла какая-то тень?— может быть, след чар, наложенных Магнусом? Но когда они добрались до моста, обнажая клинки, мир начал темнеть перед глазами Джеймса. Газовые лампы дико замигали и погасли.Каменные башни почернели и покрылись трещинами, глубокие неровные линии тянулись по мостовой под ногами. Поднялся ветер, и тяжелые стальные подвесные цепи, казалось, раскачивались; облака над головой клубились и превращались в чёрные пятна в темно-сером небе. В воздухе стоял кислый привкус, как будто надвигалась буря.—?Джейми,?— Мэттью уже был рядом с ним; когда Джеймс повернулся, чтобы взглянуть на парабатая, он понял, что волосы Мэттью побелели, как у старика. Он сделал глубокий вдох. —?С тобой все в порядке? Ты выглядишь…—?Я вижу Царство теней,?— собственный голос Джеймса показался ему глухим, далеким и гулким. —?Это все вокруг меня, Мэт. Мост раскалывается на части…Рука Мэттью сжала его руку. Его пальцы казались единственной теплой вещью в мире, выкованном из льда и пепла.—?Ничего такого не происходит. Все в порядке, Джейми.Джеймс не был уверен, что это правда. Мост выглядел искореженным и сломанным. Из трещин в граните лился красноватый, кровавый свет.Остальные разошлись, осматривая мост снизу доверху. Облака сновали взад и вперед, словно встревоженные вестники.Джеймс откинул голову назад. Прямо над ним собирались новые облака?— тяжелые и жутко красные, как будто наполненные кровью. Джеймс прищурился. Ему казалось, что он видит звезды сквозь облака, несколько слабых ярких точек, парящих над верхними проходами моста. Это были не звезды, понял он, инстинктивно вытаскивая метательный нож из ножен на поясе. У звезд не было ни зрачков, ни алых радужек. Звезды не мигали.Джеймс отвел руку назад и метнул клинок.***Он с криком вылетел из воздуха, как подводный ястреб-демон размером с омнибус, его желтоватая шерсть была покрыта засохшей кровью. Он понёсся прямо на Джеймса?— размытый силуэт черных зубов и красных когтей… и с золотой рукояткой кинжала Джеймса в боку.Джеймс выпрямился, вытянув правую руку, и метнул второй клинок. Демон ловко увернулся и приземлился на мост, растопырив когтистые лапы, и начал двигаться в сторону нефилимов.Корделия подняла Кортану, и ее золотое лезвие рассекло воздух. Со всех сторон она слышала голоса?— ангельские имен, и вспышки света: ?Элелет!?, ?Адамиэль!?, ?Иофиила!?Демон оскалил зубы, когда лезвия осветили мост. Теперь Корделия видела его более отчетливо: тело облезлого льва с длинными ногами и массивными когтистыми лапами. Голова у него была змеиная, вся в блестящих чешуйках, со страшными красными глазами и тройным рядом зазубренных челюстей. Скорпионий хвост хлестал взад и вперед, когда демон приблизился к Джеймсу и низко, гортанно зарычал.?Клянусь ангелом,?— подумала Корделия. —?Мы были правы. Это Мандихор?.Джеймс выхватил клинок серафима, когда демон рванулся к ниму.—?Рагуил!Клинок вспыхнул. Демон сделал выпад, оскалив зубы. Джеймс отскочил в сторону, избегая его острых как бритва когтей. Мэттью бросил Пиксис и побежал вперед, чтобы обойти Джеймса с правого фланга, сверкая клинком серафима. Острие ножа скользнуло по коже демона, заставив его взвыть. Тварь встала на дыбы, и Корделия услышала крик Люси, когда демон задрожал всем телом. Причудливая шишка набухала под кожей на его боку?— набухала и набухала, а потом превратилась в липкое, чёрное нечто. Корделия попыталась сдержать рвотный позыв, когда новое существо отделилось от Мандихора и упало на землю.Когда выродок поднялся на ноги, Корделия узнала в нем одно из существ, напавших на них в Риджентс-парке. Это был демон Хора.Он метнулся к Мэттью, который выругался и ударил его клинком. Корделия рванулась вперед, но тут же столкнулась с еще одним демоном из племени Хора. Демон создал еще нескольких: двое прыгнули к Кристоферу и Томасу, летя по воздуху, как черные пауки. Люси бросилась к ним, пронзив одну из Хор сзади: тварь исчезла, разбрызгивая пепел и ихор, а тем временем Кристофер и Томас расправились с другой.Корделия хлестким движением выпростала Кортану вперед, разрубая демона перед собой с такой силой, что клинок прошел сквозь Хору и вонзился в гранитные перила моста. Она выдернула его, когда демон с воем исчез. Лезвие Кортаны было вымазано черным, но не пострадало.?Наверное, Кортана действительно может порезать что угодно?,?— ошеломленно подумала она, прежде чем снова включиться в бой.Она рванулась вперед, когда Джеймс метнул нож, пригвоздив одного из демонов к канатам моста, как отвратительную бабочку. Тот боролся и шипел, пока Мэттью и Джеймс, вскочив на перила моста, убивали других демонов?— клинки так и сверкали в их руках.Но Корделия знала, что не имеет значения, скольких из этих монстров они убили. Мандихор мог создать бесконечное число этих адских созданий: он был их источником, и этот источник должен быть уничтожен.—?Кристофер! —?услышала Корделия крик Томаса. Она обернулась и увидела, что Кристофера окружили. Даже когда юноша попытался вырваться, кольцо еще больше сжалось. Люси и Томас бросились к нему, Джеймс и Мэттью спрыгнули с перил,?— но Корделия, подняв меч, бросилась в другую сторону, к Мандихору.Он наблюдал за Кристофером и остальными, облизывая губы раздвоенным языком. Теперь он отступил назад, когда Корделия приблизилась, но слишком поздно?— Охотница бросилась вперед, Кортана глубоко погрузилась в туловище существа. Горячий ихор пролился на ее руку, и мир вдруг с бешеной скоростью завертелся вокруг нее, утрачивая цвет. Корделия стояла на мосту среди черно-белых теней и искривленных деревьев?— подвесные тросы висели, как гниющие виноградные лозы, чернеющие в ночном воздухе. Она дернула Кортану назад, задыхаясь, и упала на колени. Внезапно она почувствовала чью-то руку на своем плече. Она рывком поднялась на ноги и с удивлением увидала Мэттью, который смотрел на нее с очень бледным лицом.—?Корделия…—?С ней все хорошо! —?это была Люси, забрызганная кровью и ихором, сжимающая коробку с Пиксисом. Джеймс держал свой клинок в одной руке, его взгляд был прикован к ревущему, истекающему кровью Мандихору.На мосту больше не было Хор. Корделия отвлекла Мандихора ровно настолько, чтобы остальные успели убить тварей; но Мандихор уже рычал и поднимался на ноги, и на его спине начала набухать еще одна шишка.—?Сейчас! —?завопила Люси. —?Мы должны поймать его в Пиксис!—?Поставь шкатулку на землю! —?это был Томас, вскочивший на перила с боласом в руке. —?Кристофер, слова!Кристофер подошел поближе к Пиксису. Мандихор, поняв наконец, что происходит, бросился в атаку.Кристофер закричал, заглушая шум битвы:—?Таам Толах Тхехембаор!Алхимические символы, вырезанные на шкатулке Пиксиса, загорелись: казалось, они расцвели на дереве, пылая, как угли.Из Пиксиса вылетел столб света, потом еще один, и еще. Лучи стрелой проносились по мосту, окутывая Мандихора в яркую сетку. Он взвыл?— сетка из света вспыхнула в последний раз и затянулась обратно в Пиксис, Мандихор исчез вместе с ней.Последовало долгое молчание. Джеймс вытер кровь с лица, его золотистые глаза горели. Рука Мэттью все еще сжимала руку Корделии.—?Я не хочу ничего портить,?— первым заговорим Томас,?— но… это сработало? Потому что это было…Пиксис взорвался. Сумеречные охотники завопили и отпрыгнули в сторону, когда во все стороны полетели деревянные доски. Ветер пронесся по мосту, припечатав Корделию к коленям.Наконец вой стих. Мост был пуст и безмолвен, только ветер гонял туда-сюда по проезжей части куски мусора. Корделия поднялась на ноги и протянула руку, чтобы помочь Люси подняться вслед за ней. Впереди она все еще видела мерцающий мост Магнуса, по которому передвигался обычный транспорт.—…слишком легко,?— закончил Томас. Его лицо было измазано сажей.—?Черт побери,?— выругался Джеймс, потянувшись за ножом, как раз в тот момент, когда мир вокруг них вспыхнул.***Мандихор внезапно появился вновь, сотканный из ветра и воздуха, в два раза больше и словно одетый в рваную тьму.Он возвышался над ним, как тень, нарисованная кровью, его голова была запрокинута назад, каждый из когтей сверкал, как кинжал.Джеймс метнул свой нож как раз в тот момент, когда Мандихор прыгнул к нему, и отбрасываемые им тени побежали по мосту во всех направлениях. Мир снова стал серым и черным. Джеймс мог видеть Лондон по обе стороны реки, но это был другой Лондон?— башня была разрушена, огни не горели вдоль причалов, почерневшие шпили церквей стояли, как скелеты, на фоне закопченного неба. Он слышал крики и вопли друзей, когда они отбивались от теней, но больше не мог их видеть. Он был один в своем Царстве кошмаров.Мандихор прыгнул к нему и схватил за руку. Джеймс приготовился к нападению, но тут было что-то другое: демон крепко держал его, вцепившись когтями в переднюю часть куртки.—?Пойдем со мной,?— прошипел монстр. —?Пойдем со мной, дитя демонов, туда, где тебя будут почитать. Ты видишь тот же мир, что и я. Ты видишь мир таким, каков он есть на самом деле. Я знаю, кто твоя мать и кто твой дед. Пойдем со мной.Джеймс похолодел.Я знаю, кто твоя мать и кто твой дед. Он подумал о демоне в парке: зачем уничтожать себе подобных?—?Я сумеречный охотник,?— твёрдо сказал он. —?Я не куплюсь на твою ложь.—?Ты же знаешь, что я говорю правду,?— сказал Мандихор, и его горячее дыхание обожгло кожу Джеймса. —?Клянусь именем Асмодея, Велиала, Бельфегора и Саммаэля, что смогу покончить с этим бедствием, если ты пойдешь со мной. Больше никто не умрет.Джеймс замер. Демон, клянящийся именами князей Ада. Один голос в глубине его сознания кричал: ?Сделай это! Иди с ним! Покончи с ядом, покончи со смертью!? Другой голос, тише, но тверже, прошептал: ?Демоны лгут. Даже когда они клянутся, они лгут?.—?Нет,?— ответил он, но голос его дрожал.Мандихор разъяренно зашипел.—?Какая неблагодарность!?— возмутился он. —?Ты один можешь пройти между земным миром и Царством теней.Джеймс пристально посмотрел в кроваво-красные глаза демона.—?Ты имеешь в виду царство Бельфегора?Мандихор издал ужасный звук; через мгновение Джеймс понял, что это был смешок.—?Так похоже на человека,?— сказал он,?— знать так много и в то же время не знать ничего.Джеймс открыл было рот, чтобы заговорить, но в этот момент в воздухе вспыхнуло искрящееся золотое пламя.—?Оставь его в покое! —?закричала Корделия, когда Кортана рассекла темноту.Джеймс рывком высвободился, откатился от демона и вскочил на ноги, а Корделия бросилась на Мандихора. Золото меча было единственным цветом в черно-белом мире?— золото и огненно-рыжие волосы. Кортана метнулась вперед и назад: лезвие полоснуло по груди демона, оставив длинную черную рану. Демон взвыл и ударил когтистой лапой Корделию?— девушка отлетела назад. Кортана выскользнула из ее рук и с лязгом пронеслась по мосту.Джеймс услышал, как Люси закричала: ?Дейзи!? и звук далекого всплеска. Мир, казалось, затих, когда он наклонился, чтобы поднять Кортану. Он шагнул к Мандихору, его кровь кипела.Демон опустился на передние лапы. Рана, которую нанесла ему Корделия, кровоточила, ихор растекался вокруг него, как тень.—?Ты не можешь убить меня здесь,?— прорычал он, когда Джеймс подошел ближе. —?Мои корни уходят глубоко в другое царство. Когда я кормлюсь там, я становлюсь сильнее. Я?— легион, к которому нельзя прикоснуться. —?С последним шипением он исчез.Цвета снова вернулись в мир. Джеймс резко обернулся, держа Кортану в руке: он видел мост таким, каким он был всегда, тускло-золотым и белым в лунном свете, и своих друзей, бегущих к нему. Но не видел Люси. Он вспомнил, как она выкрикивала имя Корделии. Вспомнил всплеск воды.Корделия. Корделия.—?Где она? —?спросил Мэттью, приблизившись к Джеймсу. —?Где Корделия?—?Она в реке,?— сказал Джеймс и бросился бежать.***Люси в отчаянии уставилась на водную гладь реки. Она видела ступени, ведущие от моста к рядом стоящему зданию. Она бросилась вниз по лестнице и оказалась на тускло освещенной узкой улочке, вдоль которой тянулись высокие склады, почерневшие от копоти и грязи. Там был проход, темная дыра в ближайшем здании. Она подбежала к нему и увидела каменную лестницу, спускающуюся к слабому отблеску внизу: река.Она помчалась туда, где в воду уходил старый мощеный пандус, а рядом стояла пустая баржа. Река текла мимо, черная и безмолвная, под затянутым тучами небом; над водой поднимался туман.Корделии нигде не было видно. Паника медленно нарастала в груди Люси, когда она смотрела на черную воду. Она не знала, умеет ли Корделия плавать, хотя даже обученный пловец может утонуть в водах Темзы. А что, если Корделия ударилась головой или потеряла сознание?Рыдание застряло у нее в горле. Она уронила свой клинок серафима, который с шипением упал на грязную гальку берега, и начала возиться с пуговицами своей куртки. Река казалась не очень глубокой. Люси не была умелой пловчихой, но была обязана попробовать.Вдалеке она увидела окутанный туманом силуэт баржи, медленно плывущей на середине реки.—?Помогите! —?звала она. —?Помогите! Кто-то упал в реку!Она помчалась вдоль берега, отчаянно махая рукой барже, которая исчезала в тумане.—?Спасите ее, пожалуйста! —?кричала Люси. —?Помогите!Но баржа уже исчезла. Она могла разглядеть фигуры на мосту и жуткий свет клинков серафимов.Мальчики все еще сражались. Она не сможет вовремя добраться до Магнуса, и он не сможет отложить в сторону то, что делает: он должен оставаться полностью сосредоточенным на иллюзии ложного моста. Ей придется войти в реку, даже если она может утонуть.Она сделала шаг вперед, и ее ботинок неглубоко погрузился темную воду. Она вздрогнула, когда ледяная жидкость просочилась сквозь кожу обуви. Она сделала еще один шаг вперед и замерла.Река, вздымаясь, бурлила примерно в десяти футах от моста. На поверхности воды появились пузыри и желтовато-серая пена. По воде разносился горький запах: гнилой рыбы, застарелой крови и вековой грязи речного русла.Нога Люси поскользнулась на рыхлой гальке. Она опустилась на колени, когда воды Темзы начали подниматься и расходиться, как воды Красного моря. Черная поверхность озарилась белым сиянием. Какое-то мгновение она непонимающе смотрела на происходящее, пока не поняла, кто перед ней.Из воды поднялись фигуры, бледные, как пепел. Женщина с длинными струящимися волосами, ее лицо распухло и почернело. Женщина в широком платье с перерезанным горлом и пустыми черными глазницами. Статный мужчина со следами веревки, все еще темными на шее, одетый в униформу заключенного.Он нес на руках Корделию. По обе стороны от него поднимались призраки?— настоящая армия утопленников и мертвецов. В центре призрачный пленник держал Корделию, ее тело обмякло у него на руках, огненные волосы промокли и струились по плечам.Ее снаряжение темнело от речной воды, и крупные капли падали вниз, когда призрак неумолимо нес ее вперед к берегу реки и укладывал на землю.—?Спасибо,?— прошептала Люси.Призрачный пленник выпрямился. Долгое мгновение все призраки просто смотрели на Люси, их глаза были пустыми впадинами тьмы. А потом все исчезли.—?Корделия? —?Люси попыталась встать, чтобы подойти к Корделии, но ее колени подогнулись. Вдалеке она заметила, что бой на мосту прекратился. Она знала, что Джеймс и другие сейчас придут к ней, но каждая секунда была на счету. Энергия, казалось, полностью покинула ее тело. Каждый вдох давался нелегко.—?Корделия,?— снова прошептала она, и на этот раз Корделия пошевелилась. С таким огромным облегчением, что Люси чуть не стошнило, она увидела, как ресницы подруги затрепетали на ее щеках. Корделия перекатилась на бок и начала кашлять, ее тело сотрясалось в судорогах, когда она выплевывала речную воду.Люси в полубреду откинулась назад. Мальчики уже спускались по ступенькам моста, направляясь к ней и Корделии, выкрикивая их имена. На некотором расстоянии позади них появился Магнус, спешащий, но выглядевший измученным. Подойдя ближе, он замедлил шаг и бросил на Люси странный испытующий взгляд. Или, может быть, она все напридумывала. Она почувствовала руки, обнимающие ее. Руки, которые поддерживали ее и крепко прижимали к себе.Только тогда это показалось ей странным. Она подняла голову и увидела нависшее над ней лицо, белое, как соль, с нефритово-зелеными глазами. За его темной головой виднелось небо. На шее у него горел золотой медальон, похожий на звезду. Пока она смотрела, он ласково коснулся ее.—?Джесси Блэкторн,?— прошептала Люси, когда мир поплыл прочь и тусклый свет померк. Это был он, поняла она. Он вызвал призраков. Он спас Корделию. —?Почему ты сделал это?Но темнота поглотила ее прежде, чем Джесси успел ответить.ПРОШЕДШИЕ ДНИ: САЙРЕНВОРТ-ХОЛЛ, 1900—?Это мое!—?Нет, мое! —?в ярости Аластер снова попытался отобрать меч. Корделия проворно отступила назад, держа Кортану над головой, но Аластер был выше. Он наступил ей на ногу и попробовал выдернуть меч из ее рук, его черные волосы упали на глаза, когда он нахмурился.—?Скажи ей, отец,?— попросил он. —?Скажи ей, что это не ее!—?Kerm nariz, Аластер. Достаточно. —?Высокий, со светлыми, едва начавшими седеть волосами, Элиас Карстаирс обладал ленивым голосом, который соответствовал его ленивым и коротким жестам. Сегодня он был в добром здравии, и Корделия была этому рада. Много дней ее отец лежал больной в темной комнате, прикрыв глаза влажной тряпкой.Он оторвался от колонны, к которой прислонялся, и посмотрел на детей с задумчивой снисходительностью. Элиас всегда был их учителем?— он обучал их боевому искусству Сумеречной охоты с самого детства.Именно он превратил бальный зал в Сайренворте в тренировочную комнату. Купил большой дом у простых людей и, казалось, получал удовольствие от того, что уничтожал свидетельства их примитивности. Он вырвал паркетные полы и положил более мягкие доски деревьев в Идрисе, лучшие для амортизации падений. Люстры заменились крючками для подвешивания оружия, а стены выкрасились в шафрановый цвет?— цвет победы.Элиас много лет жил в Пекине и предпочитал оружие и боевые стили нефилимов оттуда?— от Чжан Ма Дао до обоюдоострого Цзяна и длиннорукого Цяна. Он учил своих детей шуандао?— искусству владения двумя мечами одновременно. Он подвесил к стропилам веревочные дротики и цепные хлысты и соорудил лей-тай?— приподнятую боевую платформу, в западной части комнаты. Теперь Аластер и Корделия стояли на лей-тай, свирепо глядя друг на друга.—?Корделия,?— обратился к дочери Элиас, сцепив руки за спиной. —?Почему именно тебе должна достаться Кортана?Корделия на мгновение замолчала. Ей было тринадцать, и она редко утруждала себя попытками встать между Аластером и тем, чего он хотел. По ее мнению, в мире не было никого более упёртого, чем ее брат. Но Кортана была совсем другой. Она мечтала о Кортане с тех пор, как была ещё совсем маленькой девочкой?— об удобном весе ее золотой рукояти, о сверкающей дуге клинка в воздухе.А Аластер, как она знала, никогда и не мечтал об этом: он был хорошим бойцом, но не был особо заинтересован в этом. Он предпочитал следовать политике Сумеречных охотников и интригам, а не реальной охоте на демонов.—?Кортана была выкована кузнецом Вэйландом,?— начала девочка. —?Он создавал мечи для всех величайших героев. Экскалибур для Артура. Дюрандаль для Роланда и Гектора. Сигурд, убивший дракона Фафнира, носил меч под названием Балмунг, сделанный Вэйландом.—?Корделия, мы все это знаем,?— сердито сказал Аластер. —?Незачем устраивать урок истории.Корделия сверкнула глазами.—?Значит, ты хочешь стать героем,?— сказал Элиас с проблеском интереса.Корделия задумалась.—?У Кортаны есть один острый край и один тупой,?— сказала она. —?Из-за этого ее часто называют мечом милосердия. Я хочу быть милосердным героем.Элиас кивнул и повернулся к сыну.—?А ты?Аластер покраснел.—?Это меч Карстаирсов,?— коротко ответил он. —?Я?— Аластер Карстаирс и всегда им буду. Когда Корделия выйдет замуж и обзаведется целым выводком сопляков, кто-то из них кончит с Кортаной… но ни один не будет Карстаирсом.Корделия издала возмущенный возглас, но Элиас поднял руку, призывая ее замолчать.—?Он прав,?— сказал отец,?— Корделия, отдай меч брату.Аластер ухмыльнулся, покрутил меч в руке и направился к краю лей-тай. Корделия стояла на месте, ярость и негодование закипали в ней. Она вспомнила все те разы, когда приходила в тренировочный зал, чтобы посмотреть на Кортану в ее хрустальной шкатулке, и слова, выгравированные на ее лезвии, были первыми, что она научилась читать: ?Я?— Кортана, той же стали и закалки, что и Жуаез и Дюрандаль?. Она вспомнила, как всегда осторожно постукивала по шкатулке, едва касаясь ее пальцем, словно желая заверить меч, что когда-нибудь его снова достанут и возьмут в руки. И когда Элиас наконец открыл шкатулку, объявив, что сегодня выберет владельца Кортаны, ее сердце воспарило.Она не могла этого вынести.—?Но ведь Кортана моя! —?воскликнула она, когда ее брат подошел к краю платформы. —?Я знаю, что это так!Аластер открыл рот, чтобы возразить… но только ахнул, когда меч вырвался из его рук и полетел через комнату к сестре. Вздрогнув, Корделия подняла руку, как бы пытаясь защититься, но вдруг рукоять ударила ее по ладони. Она рефлекторно обхватила ее пальцами и почувствовала, как по всей руке пробежала дрожь.Кортана.Аластер выглядел так, будто сейчас разразиться потоком ругательств. Но не стал бы этого делать. Он был слишком умен и воспитан, чтобы брызгать слюной перед отцом и сестрой.—?Папа,?— сказал он вместо этого. —?Это что, какой-то трюк?Элиас только улыбнулся, как будто знал, что сейчас произойдет.—?Иногда меч сам выбирает своего носителя,?— сказал он. —?Теперь Кортана будет принадлежать Корделии, Аластер…Но Аластер уже вылетел из комнаты.Элиас повернулся к дочери.—?Корделия,?— сказал он. —?Клинок кузнеца Вэйланда?— это великий дар, но это также и большая ответственность. В один день он принесёт тебе горе.Корделия кивнула: она была уверена, что ее отец был прав, в некотором отдаленном смысле, как это иногда бывает со взрослыми. И все же, глядя она золотое лезвие Кортаны, она не могла представить себе, что когда-нибудь будет несчастлива, держа его в руке.