Глава третья (1/1)

В жизни Нобуюки Суго было много вещей, которые он ненавидел. Пьяницы, наркоманы, сетевые тролли, идиоты (то есть в целом абсолютное большинство людей), собаки (после неприятного инцидента в Нагойе). С недавних пор, в этот список добавились Каяба Акихико и виртуальные волки. Но то, что он будет ненавидеть самого себя, стало для Суго неприятным сюрпризом.Стоя по колено в воде, Нобуюки мрачно смотрел вверх по склону, куда ему и следовало идти. Река на этом месте делала крутую петлю, забирая сильно правее, на север, и двигаясь к самому подъёму на следующий уровень. На восток дальше двигаться можно было лишь по земле, да и то?— по тропинкам и лесам. Нобуюки давно разминулся с основным трактом, так что единственное, что у него было, приблизительное понимание направления и карта, которую он набросал в блокноте. А неприязнь же была связана с тем, что он помнил, как лично утверждал план уровня с этим злосчастным изгибом реки.—?Придется идти так. —?Мрачно решил он, глубоко вздохнув и аккуратно поставив ногу на землю. Его преследовало неприятное ощущение грозящей опасности?— что было, в целом, понятно. Шел бы он по тракту, то проблем не было бы?— респауны наиболее опасных тварей навроде медведей располагались метрах в пятидесяти от дороги минимум. Тем не менее ему пришлось сойти с тракта, и потому сейчас ему оставалось преодолеть последний промежуток пути?— около километра до деревни, прямо по кишащему монстрами лесу. Вариантов было немного?— либо так, либо возвращать по реке до тракта, забираться на него и, рискуя встретиться с волками, идти по тракту. Оба варианта были неидеальны и таили в себе опасность, но во втором случае он рискует потерять еще несколько часов и встретить рассвет, А значит?— и игроков в поле, чего ему вовсе не хотелось.Покачав головой, Суго неохотно сделал первый шаг вверх по пригорку. Он прекрасно понимал что оттягивает неизбежное, и почти презирал себя за это. Если есть проблема?— надо встретиться с ней лицом к лицу и решить её, а не пытаться спрятаться или тянуть время. Зачастую, тенденция затягивать решение проблемы вела лишь к ухудшению этой самой проблемы. Как, например, сейчас?— он терял время на бесполезные размышления.Поморщившись, Нобуюки крепче сжал рукоять ножа и… лег в траву. Ползти, вероятнее всего, будет оптимальным вариантом. Дольше, но куда менее заметно. По крайней мере до вершины этого холма, пока его видимость ограничена. Последний раз бросив взгляд на речку, Суго кивнул самому себе и начал медленно карабкаться вверх. Трава неприятно лезла в лицо, цеплялась за одежду и руки, но он упорно полз вперед, замирая при каждом громком звуке. И, уже спустя всего пару минут, он аккуратно раздвинул траву на вершине холма, жадно впиваясь взглядом в окружающее пространство.Прямо перед ним?— низина, над которой даже в темноте висел ощутимый туман. Болото?— с удивлением понял он. Да, эта локация была на первом уровне, но должна была быть куда севернее, чем он ожидал. Кажется, он сделал все же слишком долгий крюк… За болотом начиналась стена леса, призывно манящая его беспокойными кронами деревьев. И сильно левее, не меньше чем в полукилометре из моря травы выдавалась каменная стрела тракта. Но главное было не там?— за болотом и лесами виднелись струи дыма, закручивающиеся в воздухе… Цель его путешествия была совсем недалеко.—?Дорога совсем недалеко… —?Задумчиво пробормотал Суго, взвешивая варианты. С одной стороны?— идти по лесу означало, возможно, разбудить медведей, что гнездились там. И учитывая его почти нулевые навыки в скрытности?— скорее всего именно это и произойдет. С другой стороны?— тракт в этом аспекте был куда безопаснее. Но до него нужно было сначала добраться, рискую разбудить, например, волков, которые вполне могли укрыться в этой высокой траве. Оба варианта имели под собой как плюсы, так и минусы, и выбирать стоило поскорее. Какой вариант был безопаснее? Болото и после лес? Поле и после тракт?Покачав головой, Суго аккуратно поднялся на корточки, после чего выпрямился, осмотревшись. Лес?— решил он.Начав аккуратно спускаться, он еще раз прикинул плюсы маршрута. Первое, и, вероятно, самое главное?— он больше не хотел встречаться с волками. Те были бесспорно, более опасны чем медведи. Да, последние имели неприятную особенность убивать игроков с одного удара на бета-тесте, но, во-первых, были куда крупнее волков, а потом более просты для обнаружения, и, во-вторых, были медленнее чем волки. В крайнем случае, он, разбудив медведя, имел хорошие шансы успеть убежать. В случае же с волками, полкилометра он не преодолеет?— зажмут в центре дороги и загрызут.Трава под ногами неприятно скользила, но Суго продолжал движение вперед. Сначала надо было пройти болото?— с виду неприятная, но абсолютно безопасная локация для каждого, кто обладал интеллектом выше среднестатистического японского школьника. Главное было…С тихой руганью и куда более громким всплеском, Суго упал в мутную воду, в последний момент успев ухватиться за кочку.…Не падать в чертову трясину. —?Мрачно закончил он свою мысль, выбираясь из неглубокой воды и быстро карабкаясь обратно по склону. В SAO было множество скрытых, незадокументированных особенностей поведения монстров. Например, волки любили охотиться в стаях и ранив аватар могли найти его, несмотря на любые навыки скрытности, по запаху. Избежать этого можно было если бы они потеряли след?— что Суго и сделал, войдя в воду. С трясиной было примерно то же?— упавший в болото игрок помимо риска задохнуться начинал пахнуть болотом, привлекая обитавших в округе тварей. Избавиться от этого можно было, как нетрудно догадаться?— помывшись в воде.На второй раз Суго был осторожнее. Достав перед собой лук, Нобуюки аккуратно прощупывал им маршрут, определяя места, на которые можно было наступить без опаски. Такое использование оружия не то что бы предполагалось игровой механикой, но и прямо ею не запрещалось, а потому можно было спокойно проверять дорогу. Так, неспешно, проверяя каждый свой шаг, Нобуюки шел вперед, пока не наткнулся на что то неожиданное. Там, по поверхности воды плавал небольшой мешочек. Это был…Нобуюки мрачно вздохнул, рассматривая трофеи выпавшие с мертвого игрока. SAO была хардкорной игрой, в которой всё находящееся в инвентаре игрока выпадало вместе с его смертью, кроме экипированного в конкретный момент снаряжения, что делало процесс ПК?невероятно выгодным. Впрочем, он сомневался что этого игрока именно убили. Более вероятно что этот самый игрок утонул тут, пытаясь перебраться через болото. Или упал в трясину, выбрался и был убит напавшим монстром.Суго вновь покачал головой, все так же смотря на место смерти игрока. Умереть… Вот так? Нет, он не чувствовал серьезной жалости или чего-то в этом духе?— какое ему в конечном итоге дело? Более того, ему это было даже выгодно?— на одного идиота, что мог бы помешать ему находиться в этой местности, меньше. Но какое-то подспудное ощущение неправильности все же жило в нем. Это была глупая, бессмысленная и напрасная смерть, как, и, скорее всего, вся жизнь этого игрока… Но что-то все равно было неправильно. Покачав головой, он решительно сгреб добычу себе в рюкзак. Он это нашел, значит это его. Посмотрев находку, Суго довольно кивнул самому себе?— сотня коллов, пять волчьих хвостов и шкур и даже,?— он удивленно поднял бровь,?— клыки медведя.Бета-тестер. —?Заключил Суго, поднявшись с земли и начав прощупывать путь дальше. Это было ожидаемо, что наибольшие потери понесут именно они?— тестеры игры. Уверенные что справятся с любой опасностью, изучившие игру до пятого уровня Айнкрада включительно… И потому, потерявшие осторожность и начавшие глупо рисковать и подставляться. Такие либо умрут, либо станут будущей элитой игры?— наиболее подготовленные к опасностям, опытные и тренированные… Удачи. Он в этом участвовать не собирался. Хотят играть по правилам Каябы? Флаг им в руки.Так, в размышлениях и регулярных остановках он добрался до леса. Деревня была совсем близко?— буквально пять-шесть сотен метров. Уже отсюда можно было видеть призывно поблескивающие огоньки домиков. Но это была уловка, самое сложное только начиналось. Суго аккуратно убрал лук за спину, стараясь двигаться и вовсе неслышно, пошел вперед.Тени вокруг причудливо искажали реальность. В каждом силуэте колышущейся листвы, казалось, скрывался волк, в каждом неудачно отбрасывающем тень на землю кусте?— медведь. И наверное, именно из-за множества ложных образом, настоящую опасность он заметил лишь в последний момент. Едва слышно сопя, что перекрывалось громким шелестом листвы, на земле лежал огромный, в несколько раз больше игрока, медведь.Суго остановился прямо посреди вдоха. Вжавшись в ствол дерева, он молил компьютерные алгоритмы посчитать его действия недостаточно громкими, чтобы будить зверя. Время шло, медведь не просыпался. Тихо, очень тихо сглотнув, Суго аккуратно занес ногу, поставив ее на корень дерева, после чего, обмирая, перенес вес на нее. Потом, так же аккуратно подняв заднюю ногу, переставил ее дальше. Зверь не очнулся. Все так же тихо лежал на земле, не двигаясь.Суго вновь начал дышать, казалось, спустя целую вечность, когда отошел от медведя минимум на десять метров. До деревни оставалось всего двести метров, и игрок все так же аккуратно шел вперед, до боли сжимая рукоять кинжала в руке. И тут…Позади, метрах в трехстах, раздался голодный, алчущий волчий вой. Проклиная про себя всех богов вместе взятых, он бросил взгляд на медведя, который прямо в этот момент распахнул глаза. Их взгляды встретились. И Суго побежал.Плюнув на осторожность, на необходимость пытаться скрываться?— Нобуюки рванулся вперед, перепрыгивая через коряги и древесные корни, цепляясь полами плаща и тетивой луки за ветки и кустарники, он слепо бежал вперед, не разбирая дороги. В голове крутилась паническая мысль?— они так и не исправили медведей. Их урон был равен ровно сотне единиц ХП, столько, сколько имел игрок на первом уровне. Огни деревни становились все ближе, а зона безопасности, куда не входят монстры была совсем рядом. Пятьдесят метров…За спиной раздавались оглушительные шаги, от которых вздрагивала сама земля?— медведь, рыча, преследовал свою добычу. Мысли в голове лихорадочно скакали, но никакого плана лучше чем ?бежать? Суго придумать не мог. Слишком велик был в нем страх смерти, неминуемой, ужасной…Удар медведя настиг Суго всего в паре метров от безопасной зоны. Могучий удар, который оторвал его от земли и швырнул на добрый десяток метров вперед. С болезненным вздохом Нобуюки ударился о ствол дерева, бессильно опав на землю. Его сердце колотилось как бешенное, руки тряслись, рана на спине вполне ощутимо болела, но… Он был жив?ХП?— 32/100Суго истерично хихикнул, даже не пытаясь подняться с земли. Его паническое бегство, игра, кажется, восприняла как уклонение, в результате чего медведь нанес не весь свой урон, а лишь часть. Ноги ослабли настолько, что Суго не мог даже встать. Он лишь бессильно привалился к стволу дерева, слыша мирный гул деревни за спиной. Он добрался. Наконец, побывав на пороге смерти несколько раз, он добрался до этой трижды проклятой деревни.А ведь тот игрок на болотах,?— пришла ему в голову внезапная мысль,?— убил медведя. Или, по крайней мере, убил кого-то, кто смог убить медведя и забрал добычу. Этот бета-тестер, будь он чуть умнее, мог бы и не умереть. Нет…Суго помотал головой и взял себя в руки. Словно ведро ледяной воды, злоба обрушилась на него, сметая эйфорию и последствия паники. Волки… Медведя разбудили волки. Но почему они завыли? Суго знал несколько вариантов?— либо те нашли новую добычу, либо напали на след старой. И что-то подсказывало ему, что в округе было совсем немного игроков, что недавно сразились с волками. Лицо Нобуюки исказила гримаса гнева. Эти блохастые псины уже второй раз за последние двенадцать часов чуть не убили его. Да, глупо было злиться на нарисованных болванчиков, но… Они встретились не случайно. За поведение монстров отвечала компьютерная система Кардинал. И то, что эти твари завыли именно в этот момент… Каяба, даже до того, как предположительно запер людей в этой игре, обладал очень своеобразным чувством юмора, что вполне могло передаться псевдо-интеллекту, коим и являлся Кардинал. Разбудить медведя в качестве своеобразной мести? Похожие странные совпадения уже были в бета-тесте, когда, например, игрок убивал часть стаи волков, а та, в свою очередь, позже начинала охотиться почти только за этим игроком, игнорирую другую добычу. Этакие заклятые враги…Суго поморщился. Он знал, что эта механика оставалась в игре и что никто так и не удосужился ее убрать. ?Интересное дополнение, добавляющее элемент неожиданности??— раздраженно процитировал он Сёдзо. Впрочем, об этом можно было подумать и позже, когда он будет в полной безопасности?— в деревне. Поднявшись, тот по привычке отряхнулся, проверил, в порядке ли лук (тот, несмотря на удар медведя, чудом остался в порядке), нож (который все так же был в ножнах), и направился на свет фонарей. По крайней мере, теперь он далеко от игроков, наедине с достаточно простыми квестами и, если игнорировать медведей, то вокруг нет опасных монстров. С этого утра можно, наконец, заняться тем, чем он хотел изначально?— попытками связаться с внешним миром. Но сначала,?— Рассудил Суго, зевнув,?— он хочет выспаться.