6. Об изменчивости госпожи Удачи. (1/1)
Артур и Гвен вскоре нашлись. Они сидели в домике Гвен и угощались пирожными, которые притащили из кухни. Когда Мерлин с Морганой вошли, то услышали веселый голос Артура и заливистый смех Гвен. Моргана приостановилась на пороге, нахмурилась, а затем решительно двинулась вперед.Мерлин поплелся за ней.-Значит, вы тут сидите, пиршествуете, пока мы отдуваемся! – возмутилась Моргана, входя в комнату.Смех смолк. Гвен посерьезнела, а Артур ничуть не смутился. Он протянул Моргане тарелку с пирожными:-Угощайся. Мне не жалко.-Да вы вообще знаете, что нас чуть не поймали?! – бушевала Моргана, проигнорировав его щедрый жест. Мерлин осторожно выглянул из-за ее спины и схватил сладкое.-Элеонора нас чуть не застукала!-?Чуть? не считается, -авторитетно заявил Артур.-Вы должны были нас прикрывать! Верно я говорю, Мерлин?-Угу, - согласно кивнул волшебник с набитым ртом.-Мы не могли простоять там долго незамеченными! – сказал Артур, поднимаясь со стула. – Вы и без нас справились. Операция ведь прошла успешно?-Точно не благодаря тебе, - обиженно проговорила Моргана.-Не обижайся, - Артур чмокнул ее в лоб, - что? – сказал он в ответ на ее возмущенный взгляд, - ты мне как сестра.Моргана лишь вздохнула.-Мерлин, - Артур подошел к слуге, - идем. Нас ждут великие дела.-Такие, как тренировка, например? – съязвила Моргана.-Именно, - весело кивнул Артур, - пойду,постреляю из лука.
Принц и слуга вышли.-Надеюсь, наши старания были не напрасны и завтра Элеонора уедет отсюда, - проговорила Моргана, обращаясь к Гвен.***На следующий день.-Мерлин, я еще 10 минут полежу, - зевнул Артур, зарываясь головой в подушку.-Нельзя, - слуга сорвал с него одеяло, - король ждет. Через несколько минут вы уже должны быть в Тронном зале. Король сделает важное объявление.-Я не хочу слушать, как он объявит о свадьбе с Элеонорой, - проворчал принц.-Но ты ведь хочешь увидеть лицо короля, когда он встретит свою даму сердца в образе старой ведьмы? – лукаво спросил волшебник.-Мерлин, что же ты раньше не сказал? Где мой завтрак?***-О-о-ох, - Артур зевнул, зажав рот ладонью.-Артур, прекрати зевать, - прошипела Моргана, - это неприлично.-Я спать хочу, - оправдывался принц.-Как ты можешь хотеть спать в такой момент? – Моргана оглядела зал. Он был битком набит людьми.Утер созвал много знатных дворян. Все говорило о том, что он объявит о своем намерении жениться.Наконец вошел Утер. Артур склонил голову, когда король поравнялся с ним. Моргана присела в реверансе. Утер сел на трон и поманил сына и свою подопечную.-Я хочу, чтобы вы были рядом в такой важный момент, - сказал он.Артур и Моргана подошли и встали по левую руку от короля. Справа было кресло, видимо, предназначенное для Элеоноры. Наконецобъявили:-Ее светлость леди Элеонора!Артур увидел в толпе Мерлина, который подмигнул ему. Затем озабоченно переглянулся с Гвен. Моргана нетерпеливо смотрела на дверь.Вошла женщина в длинном зеленом платье. Была это Элеонора или нет-сказать было трудно. На голове у нее был большой непрозрачный платок, а лицо тщательно спрятано под черной вуалью. Она присела в реверансе, когда подошла к королю. Моргана с удовлетворением заметила, чтоУтер выглядит растерянным.-Миледи… У нас не принято закрывать лицо. Снимите ваш платок и вуаль, пожалуйста, - попросил он.Моргана услышала, как Элеонора (это все же была она) что-то тихо ответила Утеру.-Не заставляйте меня ждать, - кратко и резко ответил король, недовольный странными причудами своей невесты.
Элеонора медленно развязала платок и подала его служанке. Так же медленно она подняла вуаль.Король отшатнулся. Моргана мстительно улыбнулась. Артур готов был прыгать от восторга – теперь его отец точно не женится.Перед очами членов королевской семьи предстала немолодая, изуродованная болезнями женщина – волосы, некогда красивогозолотого цвета, теперь падали на плечи седыми тонкими прядями. Глаза, ранеегоревшие энергичным блеском, были мутными и красными. Под глазами были видны синяки, а морщины вокруг глаз невозможно было не заметить. Более того – они были везде, по всему лицу. Кожа была дряблой и сухой, а прямой нос Элеоноры превратился в красный высохший помидор.Видя реакцию короля, Элеонора спрятала лицо в руках. При этомкороль невольно отметил, что ухоженные руки его невесты уже не такие, как раньше – на пальцах видны мозоли и заусеницы, а ногти слоились.Заметив, что пауза затянулась, Артур кашлянул. Утер очнулся.-Ээм… - произнес он, - я собрал вас здесь сегодня, дамы и господа, чтоб сделать важное объявление. Сегодня я выслушал отчет отряда рыцарей, патрулирующих границы Камелота. Рад сообщить вам, друзья мои, что на сегодняшний день на границе все тихо и спокойно. В нашем королевстве безопасно жить, а не это ли является главной заботой короля – чтобы люди чувствовали себя защищенными в своей стране? Да здравствует Камелот!-Да здравствует Камелот!-отозвались разочарованные гости. Они-то надеялись, что их вызвали для более важной новости.Утер махнул рукой, отпуская гостей. Элеонора, накинув платок, поспешила уйти. Моргана, сияя от счастья, переглянулась с Артуром. У обоих была одна и та же мысль: ?Мы выиграли! Он не женится!?Моргана уже строила планы, как отпраздновать давно ожидаемое событие, как ее окликнул король:-Моргана…. Задержись, пожалуйста.
Утер сидел на троне, устало подпирая голову рукой.Моргана тревожно взглянула на Артура, который вместе с Мерлином выходил из зала. ?Неужели Утер что-то заподозрил?? - думала она. Колдунья подошла к королю. Когда зал опустел, охрана закрыла двери с той стороны.Утер поднял голову. Моргана почтительно стояла перед ним.-Вы что-то хотели, Ваше Величество?-Да, да, - Утер посмотрел куда-то в сторону, затемнесколько секундпостукивал пальцами по деревянной ручке трона, поджав губы. Наконец он произнес: - Моргана, я хочу спросить тебя, как девушку, которая, несомненно, разбирается в женской красоте.-Я слушаю, сир.-Как ты можешь объяснить странные изменения во внешности леди Элеоноры? Я имею в виду, она ведь была красивой женщиной, а сейчас…Моргана вздохнула с облегчением. ?Он ни о чем не подозревает?, - подумала она. И, ободренная этим открытием, она принялась увлеченно врать:-Я рада, сир, что вы спросили меня об этом. Мужчине никогда не понять женских секретов. А тут все очень просто: леди Элеонора злоупотребила кремами.-Злоупотребила кремами? – недоверчиво переспросилУтер.-Да, сир. Видите ли, многие женщины, дабы скрыть свой истинный возраст, пользуются дорогой косметикой, маскирующей морщины,дефекты кожи, и прочие неприятные проявления, которые говорят о возрасте. Они успешно кажутся молодыми, но у этих косметических средств есть один минус: со временем они перестают действовать, и тогда женщины предстают во всей своей красе-а вернее, в ее отсутствии.-Но Элеонора ведь еще молода, - возразил Утер.-Это она вам сказала? Сир, женщины склонны преуменьшать свой возраст. Во много раз.-Ладно, - расстроенно сказал король, - спасибо за то, что просветила, Моргана. Хотелось бы мне, чтобы Элеонора была той женщиной, которую я встретил во дворце Ульриха-она была такой красавицей… Тогда я бы женился на ней…-Да, милорд. Я могу идти?-Конечно, конечно, - рассеянно произнесУтер, погруженный в свои мысли.Моргана ликовала. Их замысел удался, Утер не женится! Как оказалось, под дверью подопечную короля ожидали Гвен, Мерлин и Артур. На их нетерпеливые расспросы Моргана улыбнулась:-Вышло по-нашему!-Какое счастье! – выдохнула Гвен.-И кому вы должны сказать за это спасибо? – гордо произнес Мерлин.-Мерлин, тащи вино в мою комнату, - распорядился Артур.-Подождите, - остановила Моргана, - не испытывайте судьбу. Утер еще не отослал свою невесту. Отпразднуем, когда увидим, что ее карета покидает Камелот.***Полдень следующего дня.-Я больше не могу ждать, - произнесла Гвен.Они сидели в покоях Морганы и ждали. Ждали, что король объявит об отъезде Элеоноры. Но напрасно. Король молчал. Он не отсылал невесту обратно.Моргана нервно кусала губы. Артур в который раз выглянул в окно. Мерлин постукивал по столу пальцами.-Мерлин, прекрати, - раздраженно бросил Артур.-Меня кое-что беспокоит, - произнес слуга.-Что именно? – подала голос Моргана.-Ну… - волшебник замялся, - понимаете, есть одна фишка в этих фальшивых кремах…-Что? – спросила Гвен.-Что не так? – нахмурилась Моргана.-Очевидно, Мерлин, в этих кремах есть какие-то побочные эффекты, о которых ты нас не предупредил, - скептически произнес Артур, - ведь так?Гвен и Моргана уставились на Мерлина. Он рассматривал свои пальцы. Вид у него был виноватый.-Понимаете… Они действуют всего сутки.
-Что? – не поняла Гвен.Артур схватился за голову. Моргана простонала:-Ты хочешь сказать, Элеонора сегодня… о боги… она пришла в норму?Волшебник с несчастным видом кивнул. Артур обменялся взглядами с Гвен и Морганой.-Если Элеонора пришла в норму, отец на ней женится… и она скажет ему, что ей подсунули эти крема, - мрачно произнес Артур, - если бы он еще вчера отослал ее…-Еще ничего неизвестно, - произнесла Моргана, -Может быть, она просто долго собирается в путь… а Утер отшил ее еще вчера. Что гадать? Мы скоро все узнаем. Гвен, не сиди без дела. Забери у портнихи мое платье.-Да, миледи, - Гвен вышла за дверь.-Мерлин, ты бы прибрался в моей комнате… - проговорил Артур.-И ты туда же, - с горечью произнес Мерлин, выходя в коридор.Моргана с Артуром просидели несколько минут в молчании.-Я боюсь, что у нас ничего не выйдет, - признался Артур.Туту в дверь постучали и заглянул охранник:-Ваше Высочество, вас срочно требует король.Артур поднялся с кровати.-Принеси мне добрую весть, - попросила Моргана.***Час спустя.Артур тихо открыл дверь и вошел в комнату. Мерлин перестилал кровать. Услышав скрип двери, он поднял голову:-Что-то узнал?Артур прислонился к стене, скрестив руки и мрачно глядя на слугу.-Элеонора не уехала? – осторожно спросил волшебник.Артур молчал, покусывая губы и не сводя пристального взгляда со слуги.-Значит, не уехала, - сделал вывод Мерлин, - ну, не волнуйся. Мы обязательно что-то придумаем.Он ободряюще улыбнулся, но на лице Артура не дрогнул ни один мускул. Улыбка Мерлина медленно увяла.-Послушай, прости, что я оплошал с теми кремами, - уныло сказал он, - нужно было сказать тебе, что у них такой короткий срок действия…Видя, что принц не реагирует, волшебникотвернулся и продолжил свою работу.-Король вызывал меня по поводу этих кремов, - подал голос Артур.Мерлин обернулся:-И что?-Элеонора вернулась в свое обличье. Она позвала короля, сказала, что ее пытались отравить.-Какая чушь, - усмехнулся Мерлин.-Отец видел эти крема, - произнес принц.Мерлин подошел к столу, и, налив себе воды, принялся осушать стакан.-Он решил, что крема были сделаны с помощью магии,- продолжал Артур.Мерлин поперхнулся водой и закашлялся. Он согнулся пополам, продолжая кашлять. Артур похлопал его по спине и выждал, пока кашель прекратится. Мерлин вытер слезящиеся глаза.-Не хочешь узнать, что было дальше? – спросил Артур.-Наверное, король опять вызвал охотника на ведьм, - хрипло произнес Мерлин.Артур невесело усмехнулся.-Нет, ты ошибаешься. Он вызвал Гаюса. Тот подтвердил, что крема были созданы магией.По лицу Гаюса я понял, что он никогда их не видел.Мерлин отвернулся. Ему внезапно стало страшно. Он догадывался, какой вопрос Артур задаст следующим. И сердце его ухнуло в пятки, когда его догадки подтвердились:-Скажи мне, Мерлин, - спросил Артур, обходя слугу и заглядывая ему в глаза, - где ты взял эти крема?