Часть 7 (1/1)

Мимо мелькали улицы города, уже погруженные в легкий сумрак. Потряхиваясь на переднем сидении авто Эмерсона, Нед рассеянно слушал новости, которыми детектив сегодня пополнил досье некой Кейси Смит.– Я про нее справки наводил. Она в тех кругах известная особа. Так сказать, девушка легкого поведения, но нелегкой судьбы. Училась на медсестру, ее мать до сих пор наивно полагает, что ее дочка вкалывает как проклятая в больнице Святого Петра. Где живет – вообще непонятно. Как блоха, скачет по знакомым. Поэтому надо ее ловить в клубе. Я также нарыл кое-что про Сару Уитмаш. Душой компании она не была. Коллекционировала пробки от бутылок и работала официанткой в ?Попрыгунье?. Так что надо будет выяснить, знакомы ли эти две дамы, все слухи, сплетни, факты. Побольше всего разузнать.Последняя фраза Эмерсона была адресована устроившемуся сзади Макмиллану.– Кстати, я еще раздобыл фото этой красотки, – добавил Код – передай нашему второму агенту, чтоб имел в виду, кого клеить.С фотографии на Неда смотрела худощавая блондинка с блеклыми рыбьими глазами. Она была вроде и миловидная, но какая-то безликая. Никакая. Не было в ней ни изюминки, цепляющей за душу, ни проблеска ума в выпуклых глазах. Пожав плечами, пирожник передал фото Макмиллану.– Опа, я ее знаю! – удивился Джо – Это та самая амеба, что скакнула мне на шею, ровно перед тем, как господин пирожник меня чуть не покалечил.– Я извинился, – тихо сказал Нед.– Так значит она еще и свидетель? – Эмерсон качнул головой – Все интересней и интересней. Джо, устрой-ка этой мадам допрос с пристрастием.– Не вопрос.Самоуверенная улыбка на лице Макмиллана говорила о том, что он готов разузнать не только информацию, касающуюся расследования, но и много чего постороннего. Встав на якорь на автостоянке у клуба, Эмерсон одернул кожаную куртку, по фасону на одну пятницу современней, чем у Джо, и раздал последние наставления:– Ты, Джо, уже знаешь, что делать. Сам справишься, я свечку держать не буду. А ты, Нед, просто расслабляйся. Кому-кому, а тебе уж точно необходимо поразвлечься.Увлекаемый за собой этой парочкой к ярким дергано мигающим дверям, Нед на краткий миг подумал, что его друг прав, и это место действительно поможет ему позабыть обо всем неприятном.Через некоторое время, сидя на плешивом, некогда бархатном, диванчике, в душном прокуренном помещении, полном странных полуголых личностей, пирожник уже не был в этом так уверен. Ему отчаянно захотелось домой, но он промолчал, решив не портить вечер другим. Эмерсон взял себе пива и закуску, а что касается Джо… Этот вообще был здесь, как рыба в воде. Уверенно сев на барный стул, он уже потягивал виски со льдом из граненого стакана, зорко сканируя извивающуюся толпу в поисках блондинистой Кейси.– По-моему, она сегодня изменила привычке и не пришла, – заметил Нед после завершения собственного поиска.– Мне тоже так кажется.Пирожник не заметил, как Джо подошел сзади. Пахнуло крепким алкоголем.– Тогда, может, по домам? – робко предложил Нед.– Да ты чего! Мы ведь только что пришли! – брови Макмиллана дернулись вверх и застыли в положении ?домиком?, точь-в-точь, как у Неда – Развлекайся, дружище.И хлопнул пирожника по спине.Рядом на столик опустилась высокая кружка с пивом.– Тогда удачи, Джо, – кивнул ему Нед и отсалютовал канапешкой.?Забавно, после одного-двух виски с ним и поговорить нормально можно?, с удивлением подумал пирожник. Он все-таки взял пиво, предложенное Макмилланом. Через некоторое время Нед ощутил внезапную симпатию к нагловатому менеджеру по продукту, несмотря на его пристрастие к пышным зачесам и сарказму.– Вон она, – через некоторое время Эмерсон указал в толпу мясистым пальцем.– Точно! – ахнул Нед – Где Джо?Пирожник завертел головой, силясь разглядеть знакомый силуэт меж дергающихся тел и клубов дыма.– Да не вибрируй, видишь, он уже идет.И, правда, к обтянутой в откровенное серебристое платьице блондинке уже вальяжной походочкой протискивался Макмиллан. Кейси уже сама была под градусом, поэтому была более чем расположена к общению. Его она, конечно, не узнала. Нед наблюдал, как Джо качнул головой в сторону бара и мягко подцепил ее за локоток. Нед силился разобрать по губам, о чем они говорят, но этому мешала цветомузыка и дергающиеся с ней в такт тела. Пирожника начинало слегка подташнивать, то ли от духоты, то ли от количества съеденного канапе.– Ну, теперь я за нашу разведку спокоен, – удовлетворенно сказал Эмерсон, откидываясь на спинку дивана.– Может, я пойду уже?– Да куда ты все спешишь, – проворчал темнокожий детектив, поворачиваясь к Неду.– Ладно, иди уже на воздух – добавил Код, окинув взглядом пирожника – И не ешь ты эту гадость! Они туда черт знает что заворачивают.Эмерсон отодвинул почти пустую тарелку с канапе в угол стола.– Хочешь, возьми машину.– Нет, спасибо. Я пешком пройдусь. Подумаю…– Уверен?Нед помедлил и кивнул.– Приятного вечера, Эмерсон.Пирожник стал пробиваться к выходу, оставив детектива в компании темного нефильтрованного.На улице Неду полегчало. Холодный воздух и мерная ходьба помогли ему успокоиться. Совсем уже стемнело. Наверное, надо было воспользоваться предложением Эмерсона и взять машину, но уже поздно возвращаться. Да и не хотелось спешить домой. Надо было пройтись, ощущая на лице прохладный ветер, а под ногами асфальт, и собраться с мыслями.Неду было неприятно, что Чак осталась вдвоем с Аароном. Но та смесь ревности, страха и беспомощности, которую он испытал с утра, притупилась. Он просто не хотел видеть их обоих.Поэтому Нед не спешил идти домой в надежде, что застанет Чак спящей и таким образом избежит каких-либо неприятных разговоров.Если она вдруг захочет уйти… что ж… Держать он ее не станет. Пускай будет счастлива с другим. Она имеет право вступить с кем бы то ни было в полноценные отношения. Как бы горько пирожнику не было, как бы он ее не любил, удерживать Чак силой он не собирался.*** Олив Снук в который раз перерыла всю квартиру в поисках своей любимой розовой расчески с голубенькими зубьями. Она ума не могла приложить, куда же та подевалась. Официантка хотела уже плюнуть и причесаться другой, но неудобной, как вдруг на нее снизошло озарение: расческа осталась в сумочке. Будучи в весьма и весьма растрепанных чувствах, Олив позабыла ее в пирожковой.С глубоким вздохом мисс Снук спустилась вниз. Заметив, что внутри пирожковой горит свет, она удивилась. Поздновато уже было. Олив очень тихо отперла дверь и настороженным ужом проскользнула внутрь, жалея, что у нее нет под рукой скалки для самозащиты. Бесшумно ступая, как кошка, она прокралась по темному залу. Тусклый свет горел только на кухне.Вдруг Олив замерла на месте. Ее чуткое, годами натренированное к подслушиванию ухо уловило какую-то возню, а потом, совершенно явственно… стон. Рисуя в голове картины одну страшнее другой (вроде того, как безжалостный грабитель ворвался в ?Лакомку?, утащил недельный запас сахара и бросил раненую Шарлотту истекать кровью на холодном полу), Олив на всякий случай вооружилась салфетницей и кинулась в кухню.Чего только она не ожидала увидеть, но уж точно не половую вакханалию на кухонном столе! От истошного вопля трех человек содрогнулись в спазме стекла в рамах пирожковой.– Я это не видела, я это не видела, я это не видела! – истерично кричала Олив, плотно закрыв глаза руками. Но ее уши продолжали слышать смущенные восклицания, торопливый топот двух пар ног по полу и звук застегиваемой молнии.Хлопнула дверь черного хода.– Олив… – И слышать ничего не хочу! – взвизгнула официантка – Как ты могла! Как ты могла такое выкинуть!Чак стояла перед ней в косо застегнутой кофточке. Спутанные волосы неровными прядями падали на раскрасневшееся лицо.– Олив… послушай…– Не говори мне ничего. Поступить так с Недом! Как тебе не стыдно!– Пожалуйста, Олив! Это… это было как затмение. Я не понимала, что творю. На какой-то миг я представила, что рядом со мной Нед, а не…– Еще скажи, что перепутала! – едко вставила Олив.– Я умоляю тебя, не говори Неду! Это была ошибка, ужасная ошибка. Этого больше никогда не повторится. Он не должен узнать! Правда убьет его. Я знаю, как он болезненно реагирует даже на мое общение с Аароном, а тут… Пожалуйста, Олив! Ради Неда. Повисла гнетущая тишина.Тяжело вздохнув, Снук сухо проговорила:– Только ради Неда. Я промолчу только ради Неда. В отличие от тебя, я забочусь о его хрупкой психике.– Спасибо, Олив.– А ты подумала, хоть на миг, что было бы, если бы Нед пришел сюда и все это увидел? Хоть на миг! Мы бы его хоронили наутро! Бедный Нед, – причитала Олив – Как ты могла! На этом столе еду готовят, а вы… фу!– Я сейчас протру…– Вон! – отрезала мисс Снук, доставая хлор и резиновые перчатки.Яростно отдирая стол, который после сегодняшнего трясся, как в лихорадке уже от легкого прикосновения, Олив гаденько ухмыльнулась.Теперь у нее есть отличный рычаг давления на эту зарвавшуюся брюнетку. А еще ее голову посетила мысль, как можно легко и просто разбить Неда и Чак. А там… кто его знает, может, после устранения соперницы у нее появится реальный шанс завладеть сердцем пирожника безраздельно.