Часть 6 (1/1)

В пирожковой и следа от утреннего оживления не осталось. Олив, незаметная, как мышь в стоге сена, тенью шныряла меж столиков, разнося заказы все новым поглотителям пирогов. Порой, погрузившись в свои мысли, она путала заказы или протирала один столик два раза подряд. Аарон, с чего-то вдруг притихший, сидел около стойки, подперев вихрастую голову рукой. ?Неужели ему надоело жевать все подряд?, язвительно подумал Нед и от всей души пожелал юнцу крепкого несварения желудка, сам ужаснувшись своей едкости и мелочности. Макмиллан с Эмерсоном, оба облаченные в кожаные куртки, что-то горячо обсуждали в сторонке. Джо внимательно слушал, потом кивнул и дико захохотал. Впечатлительная юная особа в мышиного цвета кофточке за столиком неподалеку вздрогнула от неожиданности и оросила грудь фруктовым чаем. Пирожника неприятно кольнуло то, что эти двое нашли общий язык. Тут же в памяти всплыла, неприятная, как утопленник фраза детектива: ?Не хочешь поучиться у этого парня??– Нед!Из кухни выпорхнула Чак, чуть присыпанная мукой. За ней стелился сладкий запах выпечки.– Как ты себя чувствуешь?– Все хорошо.Нед не смог не улыбнуться, глядя на возлюбленную. Даже уставшая и невесть чем перепачканная она была прекрасна.– С добрым утром, – язвительно заметил Джо – выспался, наконец?– Выспался. – Нед проигнорировал колкость – А вы куда собрались?Джо пожал плечами.– Мы с Эмерсоном занимаемся расследованием убийства. Я еду с ним в клуб, искать Кейси Смит, нужно расспросить ее кое о чем. Это будет что-то вроде охоты на живца.Пирожник окинул ?живца? сомнительным взглядом. Где он такую куртку накопал? Фасончик двадцатилетней давности, потертости на локтях, кнопки не хватает. Нед отчетливо помнил похожую кожанку у Эмерсона, висевшую в самом углу шкафа, как напоминание о далекой и, возможно, бурной, молодости. Пыльную, будто она под диваном лет сто провалялась клопам на радость. Причем клубный ловелас лучился довольством, глубоко засунув руки в оттянутые карманы. ?Странный же у него вкус…?, подумал пирожник.– Ты берешь его? – тихо спросил Нед.– Езжай с нами, – предложил Эмерсон – если хочешь. Я расскажу тебе по дороге новости. – Постой. Почему ты меня не позвал? Я твой напарник, а не Джо! – в голосе пирожника проскочила нервная нотка.– Кто знал, что ты соберешься? А мне нужен напарник. Да и Джо подходит…Детектив замялся.– …лучше меня? – тихо закончил пирожник.– Не это я хотел сказать. Пошли уже, – Код развернулся к дверям, обрывая неприятный разговор.– Я тоже иду!Аарон резво спрыгнул со стула и в два шага догнал Эмерсона.– Стоять.Детектив преградил парню путь неумолимой кирпичной стеной.– Я тоже хочу в клуб! – он поднял бровки домиком и жалобно сморгнул.– Ты останешься здесь. Это расследование, а не увеселительная прогулка в бордель.– А здесь мне что делать? – разочарованно протянул Аарон.– Да хотя бы поможешь Олив. Прибраться и закрыть кафе. Она сегодня сама не своя.Детектив бросил многозначительный взгляд на Джо, но тот и бровью не повел.– А как же Чак? – нервно спросил пирожник.– Нед, сам подумай, что мне делать в подобном месте? – девушка пожала плечами – Я вас лучше здесь подожду.– Но…Пирожник попытался возразить, но его под одну руку подхватил Эмерсон, под другую – Джо, и общими усилиями вывели на улицу.Макмиллан покачал головой и хохотнул:– Это же клуб! Ну кто туда со своим-то ходит!*** Олив изо всех сил пыталась не думать о Джо Макмиллане. Об этом бесчувственном, бессердечном, просто бесчеловечном чурбане, который надругался над ее чувствами, над…– Хватит! – крикнула Олив гудящему в голове рою мыслей, стукнув солонкой. По столу разлетелась белая крупка.Не думать о Джо Макмиллане было слишком сложно. И если в случае с пирожником у Олив получалось обуздать свои эмоции и запереть их в клетку в глухом уголке сознания, то здесь этот метод совершенно не действовал. ?Это потому, что Нед никогда бы так не поступил со мной! Он бы меня не использовал. Милый, милый Нед!?, думала с горечью Олив. И ее было загулявшее сердце, снова возвращалось в протоптанную колею безответной любви к пирожнику. Да, он никогда не давал ей ложных надежд и ничего не обещал. Но он продолжал озарять ее жизнь далеким светом ослепительной полярной звезды, оставаясь предметом ее мечтаний. А мечты, как хотелось верить мисс Снук, все-таки иногда сбываются.Размышления Олив закончились тем, что она разбила целый сервиз. С грохотом брызнувшие во все стороны осколки привлекли к месту происшествия Чак, и та, пожалев подругу, отпустила ее с работы пораньше, дабы та могла залечить душевные раны в тишине и покое своей квартирки. Обслужив последнего посетителя, Чак повесила на дверь табличку ?Мы закрыты? и захлопнула дверь. Оставалось только прибраться в кухне, и рабочий день был бы окончен.Убирая ингредиенты для выпечки, Шарлотта продолжала невольно думать о нем. Милый розовощекий вихрастый зеленоглаз. Милый Нед. Она чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что заставила Неда ревновать и нервничать на пустом месте. ?Надо действительно поменьше общаться с Аароном, если его это так огорчает?, решила девушка, стряхивая со стола последние крошки.– Чак, а что, уже больше никто не придет?Аарон вошел на кухню и завис в дверном проеме.– Да, я закрыла ?Лакомку?. Остается еще вымыть духовку, и все. Принеси воды.Чак попыталась пройти к стойке, чтобы забрать посуду оттуда, но парень ее не пускал. Тихо посмеиваясь, он вставал то левее, то правее, и всегда оказывался прямо перед носом девушки, верно предугадывая ее маневры.– Аарон, отойди! Пропусти меня.Шарлотта хотела обойти его слева, воспользовавшись другим входом, но парень подвинулся. Ровно настолько, чтобы девушка прошла рядом, чуть ли не прижавшись. Когда она проходила мимо, он как бы невзначай коснулся ее волос.– У тебя теста кусок застрял, – пояснил он с невинным видом, сделав круглые глаза.К тому времени, когда Шарлотта собрала посуду и вернулась обратно, Аарон уже набрал воды в ведерко. Девушка поставила тарелки в раковину. Со спины ее обдало холодной водой.– Аарон! Ты что! – вскрикнула она, подскакивая на месте.– Взбодрись! – засмеялся парень и брызнул водой снова.– Да хватит, хватит! Ай!Плеснув опять, Аарон малость переборщил, и в лицо девушке брызнула вся вода, которая могла поместиться в его широкую ладонь. Шарлотта смешно фыркнула и закрыла лицо руками.– Ах, так! Ну держись!Чак тоже от души оросила его пригоршней воды. С диким хохотом парень, как будто ждал этого, ответил тем же.Минут десять в кухне царили задорный смех и беготня, летали брызги воды. Если б радуга могла пробраться в помещение, то она, несомненно, бы уже сияла под потолком.Заигравшись, Аарон резко дернул ведерко на себя, и оно вприпрыжку проскакало по полу, выплескивая свое содержимое. Легкий грибной дождик превратился в потоп.– Ой! Что скажет Нед? – ахнула Чак.– А он не узнает, – бросил Аарон и схватил тряпку.Девушка последовала его примеру. Старательно вытирая полы, Чак и Аарон столкнулись лбами.– Прости, – улыбнулся парень.– Ничего страшного.Он был слишком близко. Задорное лицо с упрямым подбородком и дразнящей улыбкой. Намокшие волосы растрепались под чудными углами, бровки встали дыбом. Поймав долгий взгляд девушки, он чуть придвинулся. Они почти касались носами.– Аарон! – выдохнула девушка и подскочила на ноги.В запале эмоций она не заметила, как протерла тряпкой для пола все поверхности в кухне. В голове крутилось невесть что.Положив тряпку, она снова увидела его. Он стоял напротив, облокотившись на холодильник. Молча смотрел на нее, как удав смотрит на пушистого кролика. С вожделением.– Я вызываю тебя на поцелуй, – медленно проговорил парень с лукавой улыбкой.Не в силах двинуться с места и возразить, или хотя бы отвести взгляд, Чак заворожено смотрела, как Аарон медленно, почти незаметно, придвигается. Он бережно взял ее за руку. ?Нет! Нет! Я не должна!?, судорожно подумала девушка. Она уже открыла рот, чтобы сказать это, но все слова и мысли предательски разбежались, когда она взглянула в эти зеленые глаза с ореховыми крапинами. Она уже чувствовала на себе его теплое дыхание, розовые лепестки губ были уже совсем близко. Девушке внезапно захотелось ощутить, каковы они на вкус.Она подалась вперед. Их губы соприкоснулись. Рука Аарона нежно скользнула по спине Шарлотты, прижимая ее чуть ближе. В рот девушки настойчиво скользнул язык. Чак почувствовала, что ей не хватает воздуха. Все внутри нее занялось алым пламенем. Эти ощущения не шли ни в какое сравнение с робкими поцелуями Неда через пленку.Чак закрыла глаза. Она представила себе, что это Нед ее сейчас целует, и обвила его шею руками. Парень, не прерывая поцелуй, сильными руками подсадил ее на себя. Где-то качнулась полка со специями, баночки с жалобным звоном посыпались на пол. Он прижал ее к стене и начал медленно расстегивать ее кофточку.Распахнув глаза, Чак увидела перед собой раскрасневшееся лицо Аарона. Не пирожника.– Нет, – охнула она – мы не должны, слышишь, не…Он накрыл ей рот поцелуем. Шарлотта сдалась под напором парня и своего собственного тела. На пол вслед за кофточкой полетело белье девушки. Старый кухонный стол, отродясь такого не видавший, тяжко заскрипел.Шарлотта гладила руками его лицо, широкую спину, крепкую грудь. Нед, ее Нед сейчас с ней. Она крепко зажмурилась. Парень впился губами в ее шею и медленно пошел ниже, нежно покусывая и посасывая.Девушка открыла глаза. Нед никогда не был таким напористым, уверенным в себе. Она представляла себе много раз, как у нее могло бы быть это с Недом, но сейчас все было гораздо лучше. Парень в ее объятиях брал от жизни все, не робко прося взаймы, а как то, что ему принадлежит по праву.Чак выдохнула имя, которое жгло ее изнутри. Имя, от которого во рту становилось слаще меда.– Аарон…