Часть 5 (1/1)

Пирожник сладко потянулся и открыл глаза. Первое, что он увидел – покинутая и тщательно застеленная кровать Чак. Внутри что-то неприятно екнуло, а когда он выбежал в гостиную и не обнаружил на диване вихрастого постояльца, в груди уже вовсю защемило. Причиной боли была не сердечная недостаточность, а дурное предчувствие. Нед бегом бросился в ?Лакомку?.Он вбежал в кухню и застыл, как вкопанный, глотая ртом воздух. Чак и Аарон, нарезавшие фрукты для второй партии пирогов, недоуменно подняли на него две пары глаз.– Нед? Что-то случилось? – с тревогой спросила девушка.Пирожник не мог вымолвить ни слова. От коленей по телу расползалась предательская дрожь, кровь прилила к лицу. Он видел, как Аарон передал Чак яблоко. Видел, видел, видел! И… они так касались руками, словно это было привычным. Обыденным.– Нед? Все в порядке? – Шарлотта подошла ближе, обеспокоенно вглядываясь в его покрасневшее лицо – Ты не заболел?– Нет. Все нормально, – выдохнул Нед. Он сам поразился, как жалко прозвучал его голос.Пирожник отвел взгляд и взял в руки прихватку. Просто, чтобы что-то сделать.– Точно все нормально? – уточнила Чак – Мы просто решили встать пораньше, приготовить пирогов побольше. Тебе помочь.?Мы решили?!Нед швырнул прихватку на столешницу, взметнув облако муки, и выпалил:– Застегни рубашку и причешись. Я не могу допустить, чтобы посетители наелись твоих волос. Вообще не уверен, что нам стоит подавать эту партию.Пирожник, не поднимая головы, вышел в зал. Глупо получилось. ?Я выглядел, как ревнивый ребенок, чья мама заболталась с подружкой?, с досадой подумал он.Плевать.Нед плюхнулся на зеленый диванчик. За круглым окном ?Лакомки? уже в полную силу разгорался новый день. Люди, подобно суетливым муравьишкам, спешили по своим будничным делам. Кто-то засядет в душной клетке офиса, кто-то встанет к панели с капризными механизмами, кому-то снова придется натянуть на себя яркую спецовку. Река жизни торопливо текла вперед, так же, как и вчера.Что он мог ей сказать? Устроить скандал? Запретить находиться рядом с Аароном? Он не вправе ей что-либо запрещать и, тем более, командовать.?Я вернул ей жизнь. Но это не значит, что она должна будет провести ее рядом со мной.***Олив влетела в пирожковую на крыльях любви, весны и радости. Ее сердце пело, и она не сразу заметила того, чье сердце было надтреснуто и позабыло всякие ноты.– Доброе утро! – грянул звонкий голос на весь зал.– Доброе…– Нед, что случилось? – Олив только сейчас обратила внимание на пирожника и его грустные щенячьи глаза.– Ничего. Все хорошо, – тихо ответил он.– Он какой-то странный сегодня, – заметила Чак, появляясь из кухни – прямо с утра. Тебе нездоровится, Нед? Пирожник посмотрел на идущего по пятам за девушкой Аарона. Он откусывал большие куски от еще горячего клубничного пирога, ахал и смешно заглатывал ртом воздух.– Нет… да… наверное. Пойду прилягу.Нед встал из-за стола и быстрым шагом покинул кафе.– Ничего страшного, я умею теперь печь пироги, – пожал плечами Аарон – пускай отдыхает, сколько хочет.– Да. Я тоже умею печь пироги, – бесцветным голосом проговорила Чак и рассеянно положила полотенце для рук на стойку.Олив не замечала, что у кого-то сегодня может быть не самое радужное настроение. Она взирала на мир через плотную призму розовых очков. В ее мире порхали бабочки, гарцевали единороги и плескались золотые рыбки. Она сделала себе и Чак по чашке кофе и присела рядом с брюнеткой.– Спасибо за кофе. Кстати, твой сосед поневоле не очень тебя напрягает?– Неет, он милый. Даже очень.На щеках Олив Снук появились ямочки. Мгновения прошедшей ночи вновь ожили в памяти. Большие сильные руки, ласкающие ее тело, вкус обжигающих поцелуев, напряженные мышцы, перекатывающиеся под ее ладонями. Он был уверенным и напористым. А еще неожиданно нежным. Вспоминая страстные поцелуи и прикосновения горячего упругого тела, Олив почувствовала, что краснеет.– Джо еще спит наверху. Не стала будить. Ой, надо же ему кофе заварить, – забормотала мисс Снук, бросаясь к кофейному аппарату.– Знаешь, мне кажется, что такие мужчины предпочитают черный кофе без молока и сливок. А ты как думаешь? – ворковала Олив под жужжание кофемашины.– Тебе виднее, – отозвалась Чак, невольно улыбнувшись.Хоть у кого-то сегодня день задался.***Когда Джо появился в ?Лакомке?, Олив пролила чай мимо чашки на колени посетителя.– Простите! – наскоро извинившись, она кинулась к столику, который облюбовал долгожданный гость.Менеджер по продукту выглядел безукоризненно. Идеальный пробор, вычищенный и выглаженный костюм, аккуратный галстук. Кивнув Олив с легкой официальной улыбкой, Макмиллан сказал:– Двойной эспрессо, пожалуйста.Олив застыла, как громом пораженная. После вчерашнего она ожидала, что он встретит ее хотя бы теплой улыбкой или нежным приветствием. Она никак не ожидала безэмоциональной холодной кукольной маски. Гальванизируемые покойники под ударом тока и то бодрее улыбаются.– К-кофе? – Да. И еще, если можно, кусок пирога. Пожалуй, смородиновый, – все так же бесстрастно добавил Джо.– Сейчас принесу.Словно в полусне Олив развернулась к кухне. Ей в одночасье стало так горько и безрадостно, словно она приняла заодно с утренним кофе ложку хины.Сделав эспрессо и отрезав кусок пирога, официантка вернулась в зал.Только что вошедший Эмерсон Код не успел и рта открыть, как она сердито бросила ему:– Тебе тоже смородиновый пирог?!– Вообще-то нет. Мне с киви, – озадаченно ответил ей вслед детектив, проводив маленькую фигурку глазами. ?Не с той ноги, что ли, встала?. Помедлив, Эмерсон сел за столик к Макмиллану. Не потому что ему неимоверно заскучалось по бровастому костюмоносителю, просто все другие столики были заняты.– Доброе утро, – приличия ради сказал Код.– Тебе того же. Как продвигается расследование?– Нормально. Сегодня попытаюсь разузнать еще что-нибудь полезное про Альсона и его подружку Кейси. Не зря же мне мать покойной уже вперед заплатила. Я после обеда схожу по одному адресу, но все основное действо будет к вечеру. Клуб-то ночной, а где эта Смит днем тусуется, неизвестно.С одной стороны, Эмерсон был не очень доволен тем, что Джо интересуется расследованием, а с другой… Прок от него тоже был. Макмиллан был скорее полезным приобретением, нежели обузой.– Привет, Эмерсон. Это тебе пирог с киви? – за столик присела Чак, принеся с собой аромат свежей выпечки.– Да, спасибо. А где Нед?– Я за него, – бодро отрапортовал Аарон, плюхаясь рядом с Джо, пихая того под локоть, отчего двойной эспрессо совершил сальто из чашки на стол.Не заметив красноречивого взгляда Макмиллана, парень пригладил повязанный на поясе фартук пирожника. Новая роль повара была ему по вкусу. Особенно его прельщала близость к холодильнику.– Неду нездоровится. Он пошел прилечь, – сказала Шарлотта – а он тебе очень нужен?– В принципе сегодня и без него обойдусь. У меня уже есть два недозаменителя.Эмерсон было захихикал, но, наткнувшись на суровый, как вечная мерзлота, взгляд Джо, призамолк.– Кхм… В смысле, два заменителя Неда.***Поднявшись в квартиру, Нед не знал, чем себя занять. Ему просто не хотелось возвращаться в пирожковую, поэтому он некоторое время занимался тем, что бездумно клацал ТВ каналы один за другим, устроившись на диване. Потом, устав от мельтешения программ, которые он все равно прокручивал, не глядя, пирожник лег на кровать, решив собраться с мыслями. Спать он не собирался, но через десять минут его веки отяжелели, а еще через пять в комнате уже слышалось тихое похрапывание.Неду приснился кошмар. Он вернулся в ?Лакомку?, а там за прилавком стоит Макмиллан и нарезает пироги. Нед кидается к нему, кричит, но тот не обращает на него ни малейшего внимания. Джо выходит из-за стойки, и парень видит на нем свой рабочий фартук и свои любимые кеды. Нед бросается ему наперерез, но его руки проходят сквозь тело Джо, словно он бесплотный призрак.– Это я, Нед! Я! Посмотрите на меня! – кричит он в отчаянии, но никто, ни жующие посетители, ни Олив, весело болтающая с Джо, его не замечают.В панике Нед бросается прочь, на улицу, в надежде, что хоть кто-нибудь его узнает, но тщетно. Он не может коснуться ни одного прохожего, руки загребают пустоту. Он призрак. Тень самого себя.Впереди него идет пара. Они шагают рука в руке и весело смеются. Нед догоняет их, смотрит в лица. Это Аарон и Чак! Они выглядят очень счастливыми. Аарон останавливается и нежно берет девушку за плечи. Они целуются, долго и страстно. Пирожник пытается оттащить Чак от него, но его руки – руки призрака – все так же не в силах до нее дотронуться…С истошным криком Нед проснулся. Некоторое время он пролежал, уткнувшись лбом во влажную подушку, пытаясь упорядочить кашу из мыслей, бурлящую в голове и успокоить сумасшедшее сердцебиение.В комнату уже пробирались липкие вездесущие сумерки. ?Похоже, весь день проспал?, равнодушно подумал Нед. Несмотря на продолжительный сон, чувствовал он себя уставшим. Не хотелось подниматься и куда-то идти, что-то решать. Меньше всего его интересовало, как провели время Джо Макмиллан и особенно этот лопоухий наглец. Нед и представить себе не мог, что его будут так раздражать собственные черты лица. Свалились на его голову…Пирожник резко сел на скрипнувшей от неожиданности постели. ?Как я мог оставить Чак на весь день с этим пижоном!?. В голове промелькнул вихрь мыслей, подстегнувших его к действию. Порожденные недавним сном, они, как пчелиный рой, вились рядом и кусали исподтишка.Торопливо считая ступеньки, Нед пробурчал сквозь зубы:– Вот уж нет. Из моей собственной жизни вы меня не вычеркнете!