Часть 4 (1/1)

Путем всеобщего обзвона было выяснено, что Джейк Альсон числится в списке рабочих кадров на сталеплавильном заводе ?Режь и плавь?. Туда, не медля, и отправилась пара детективов.К великому неудовольствию обоих, с ними увязались Аарон и Джо. Второму захотелось поразмяться, а у первого уже щипало руки от фруктового сока и плохо заточенных ножей. Нед утешался тем, что чем дальше эта парочка будет от Чак и пирожковой, тем лучше, поэтому особо не спорил.Сталеплавильный завод ?Режь и плавь? оказался гораздо больше, чем Нед мог себе представить. Промышленный гигант округа Пэйпин был таким старым и заржавленным, что его самого давно уже было пора разобрать по кусочкам и переплавить в собственных же цехах. Закрывая уши ладонями, что все равно не спасало от царившего здесь адского шума, они с трудом отыскали менеджера по персоналу. Древний, как сама фабрика, рабочий, популярно им объяснил, что Альсона он вышвырнул с завода за дебош уже как неделю назад и посоветовал пойти поискать его в общежитии на улице Лимитчиков. ?Там он появлялся куда чаще, чем на работе?, сказал менеджер напоследок.Полчаса времени и пятнадцать километров спустя бравая четверка уже стояла на пороге общежития. Местечко было очень злачное и самое что ни на есть общественное. По темным плесневелым коридорам шныряли такие неприятные и подозрительные личности, что Аарон поежился и придвинулся поближе к Макмиллану. То, что у него рука тяжелая, парень знал не понаслышке.Дойдя до 316 комнаты, где должен был, по словам консьержки, обитать Джейк, компания остановилась. Нед постучался, выбрав на двери местечко, которое еще не успела облюбовать черная плесень.– Извините, можно войти?Тишина. Нед повторил вопрос погромче.Джо молча, одарив усмешкой пирожника, дернул дверь за ручку.На пороге, как из воздуха соткался кудлатый, заросший щетиной мужик.– Извиняю! А ну пшёл отсюда! – хрипло рявкнул он и захлопнул дверь перед носом Макмиллана.Джо медленно утер с лица капельки кислой слюны. Ноздри менеджера по продукту распушились, подбородок выдался вперед.Нед, уже знакомый с его характером, предусмотрительно отошел в сторону, дабы не попасть под горячую руку.Джо пинком распахнул всхлипнувшую дверь. Кудлатый резко развернулся и крикнул:– Ты чё, слов не понимаешь?И двинулся к нему размашистыми шагами, занеся руку для удара.Джо сделал резкий выпад и, схватив противника за горло, прижал его к стене. Нахал поперхнулся собственным криком.– А теперь ты меня послушай. Мы ищем Джейка Альсона, твоего соседа. Где он? Голос Джо был очень тихим, но от него у кудлатого по спине полк мурашек пробежал. Он начал было выворачиваться, но Макмиллан чуть усилил хватку. Пленник хрюкнул и затих.– Я не знаю никакого Джейка!– Не знаешь? – голос Джо стал чуточку громче. Ноги незадачливого соседушки оторвались от пола.– Кхх… не живет он здесь, у подружки шхерится! – полузадушено пискнул он – Кейси. Кейси… Смит, вроде. Да, Смит.– Уже лучше, – Макмиллан слегка ослабил руку – вопросы еще будут?Он повернулся к Эмерсону.Тот, несколько озадаченный новым, но эффективным методом добычи свидетельских показаний, спросил:– И где искать эту Кейси?– Она обычно тусуется в клубе на Норд-стрит. ?Попрыгунья? вроде называется.– А когда ты видел самого Джейка?– Не знаю. Неделю уже, как он где-то болтается. Я больше ничего не знаю. Честно! – заверил его кудлатый. В голосе сквозила паника.Код махнул рукой, и соседу Джейка была возвращена свобода. Тот, содрогаясь от кашля, рухнул на заплеванный пол. Джо преспокойно вышел из комнаты.Эмерсон присвистнул.– Нед, не хочешь поучиться у этого парня?– Мне нечему у него учиться!Пирожник сердито дернул плечом и покинул помещение.***За всеми хлопотами незаметно наступил вечер. Поиски Кейси Смит и ?Попрыгуньи? было решено отложить на завтра.Джо с видом победителя восседал на диване в квартире Олив. Он уткнулся в газету, лишь бы только не видеть эти ядреные обои у нее на стенах, от которых в глазах рябило. Ложиться же спать было еще рановато.Олив, сменившая униформу официантки на легкий шелковый халатик, крутилась рядом. Она глаз не могла отвести от гостя. Нед поделился с ним вещами из своего гардероба, но они были ему маловаты. Особенно водолазка. И особенно в плечах и на крепких, в меру накачанных руках. Нижнего белья это тоже касалось. Олив сглотнула.И опустилась на диван рядышком.– Что читаешь? Что-то интересное?– Ничего особенного, просто новости. Вечер коротаю.Джо отложил газету и повернулся к Олив. Прядь волос упала на лоб, точно как у Неда, в зеленых глазах плясали озорные чертики.– Могу составить компанию, – во все тридцать два улыбнулась мисс Снук – заодно ближе познакомимся.– А еще у меня есть в шкафу бутылка бурбона, – заговорщицким шепотом добавила она.– Не откажусь, – по губам Джо пробежала озорная улыбка.Олив боялась уронить бутылку. Не то что бы руки у нее сильно дрожали… Просто этот бурбон предназначался для другой персоны, которую она все никак не могла затащить на романтический ужин. Напиток был куплен так давно, что крышка уже запылилась.Когда она вернулась, Джо сидел на диване, поджав одну ногу под себя и покачивая другой. Сразу стало заметно, как тесен ему цветастый диванчик.– Давай я налью, – предложил он.Ловко откупорив бутылку и наполнив обе емкости янтарной жидкостью, он протянул бокал разрумянившейся без вина Олив.– За встречу, – Джо с улыбкой поднял бокал.– За встречу.Бокалы соприкоснулись с легким мелодичным звоном. Олив пригубила напиток.Явь была лучше, чем все ее мечты. Несбыточные мечты о Неде. ***Аарон всю ночь проворочался с боку на бок на жестком диване. Наутро все тело болело, будто он не спал ночь, а разгружал вагоны. У него даже промелькнула мысль, а не специально ли Нед устроил его на таком неудобном лежбище, но отмел эти глупые предположения. Нед и Чак были слишком милые (особенно Чак). Странновато было только слышать в голосе пирожника напряжение, когда тот к нему обращался, или когда парень подходил к Чак. Особенно, когда он подходил к Чак. И вообще он странный. Кто он ей? Ее парень? Тогда почему они спят по разным кроватям. Родственник? Тогда ревнивый родственничек какой-то.Аарон в такт мыслям постукивал кулаком по стене. Постепенно мысли становились глубже, а звук громче.– Ты чего стучишь?В гостиную вошла Шарлотта в розоватой ночной рубашке.– Ой, прости. Разбудил?– Ну… неважно.Девушка пожала плечами.– Я больше не буду стучать, – Аарон задорно улыбнулся – иди, спи.– Вряд ли усну. Да и все равно уже кафе скоро открывать. Я пойду, – она кивнула головой в сторону двери.– Научи меня пироги печь! – оживился Аарон.– Ты же вчера весь день на кухне проработал.– Но у меня все равно не получается, – протянул парень – наверное, не было хорошего учителя.Аарон беззаботно улыбнулся и склонил голову к плечу.Шарлотта тихо рассмеялась.– Ладно. Одевайся, я пока пойду все подготовлю.***Чак не могла толком описать, что с ней происходит. Ей нравилось проводить время с Аароном. Он был копией Неда только внешне. Только оболочка. Внутри же он был совсем другой человек. Свободный от неуверенности, странных комплексов, робости…Стоп! Шарлотта стукнула кулаком по столу, взметнув облако муки. Так невесть до чего можно додуматься. Конечно же ее не привлекает Аарон. Так, как пирожник. И она не собирается прикасаться к Аарону не потому, что это может быть опасно для нее (в чем она крепко сомневалась), а потому, что она так обещала Неду. Точка. – Как вкусно пахнет!В кухню вошел Аарон. На нем была одета вчерашняя полосатая рубашка, опять расстегнутая на три пуговицы. Встрепанного вихра на голове будто не касалась расческа. Шарлотта отвела взгляд от курчавого кустика волос на его груди. ?Нед так никогда бы не оделся?, подумала девушка.– С чего начнем? – поинтересовался парень, подкидывая в воздух яблоко.– Сначала берем муку и посыпаем ею стол, чтобы тесто легче раскатывалось…Чак казалось, что он ее вовсе не слушает. Все что она делала, он машинально повторял, но то и дело поднимал голову и ловил ее взгляд, от чего девушка смущалась. И ругала себя за это. Она не должна смущаться! Это же всего лишь Аарон.Наконец, он послала его готовить начинку для пирогов, а сама продолжила раскатывать тесто. У Аарона это получалось плохо: тесто все время рвалось и норовило выскочить из-под скалки. Парень прикладывал слишком много усердства. ?А он тоже сильный, как Нед?, подумала Чак с улыбкой.– Ой, вы что, пироги из гнилья готовите? – ахнул парень, обнаружив тарелку испорченных персиков – А я вчера столько их съел!– Нет, что ты! Конечно нет. Просто…Пока девушка искала объяснения, Аарон смахнул порченые фрукты в мусорку.– Погоди…– Так все-таки готовите? – задорно улыбнулся парень, в который раз поймав ее взгляд.– Забудь. Это случайность.Шарлотта отвернулась и подвинула к нему блюдо с хорошими фруктами, с которыми работала сама. Она выбрала золотой персик с красным бочком, и именно этот персик приглянулся Аарону…Их руки сомкнулись на фрукте.– Ай! – Чак вскрикнула и резко отдернула руку. Персик покатился по полу.Аарон с недоумением посмотрел на нее.– Что с тобой? Я не заразный, между прочим.– Нет, не бери в голову, все в порядке.Чак подняла персик и сосредоточила взгляд только на нем.– Ну а все же?Она не смотрела на Аарона, но по обиженному голосу поняла, что нижняя губа парня выпятилась, а на щеках вспыхнули пятнышки румянца. Как у Неда. Ей не надо было видеть Аарона, чтобы знать это.– Прости, просто нам с Недом нельзя касаться друг друга. Не спрашивай, почему, это не мой секрет. Чак зажмурила глаза и быстро заговорила:– На то есть свои причины. Не обижайся, я… я просто…– …перепутала? – послышалось совсем близко.Она открыла глаза. Аарон подошел к ней вплотную. Его щеки были цвета спелого яблока, что он держал в руке.Девушка отшатнулась.– Нет. Забылась, отвлеклась. И все.– А я могу тебя касаться? – тихо спросил Аарон, мягко накрывая ее ладонь своей.Чак помедлила с ответом.– Да…Она хотела добавить: ?Но я бы этого не хотела, потому что это было бы нечестно по отношению к Неду?, но вторая часть фразы так и не прозвучала.