Часть 1. (1/1)
Бен сонно потянулся и устроился поудобнее в потертом кресле, прикрыв глаза и воображая себя начальником какой-нибудь жутко секретной спецслужбы, такой, где у него в подчинении целый штаб тайных агентов и стайка длинноногих девиц на шпильках, которые приносят виски и ежедневные доклады. День начался просто прекрасно: двое из его банды пару часов назад доложили, что смогли угнать новенький спортивный шаттл, оставленный без присмотра. Бен уже предвкушал знатные барыши и прикидывал, к какой подружке сегодня пойти (точнее, какая не прогонит). — Эй, командир! — в комнату главаря ввалился длинный и тощий (похожий на саларианца, фото которого «Рыжие» видели в экстранете) Габор.
— Результаты? — лениво поинтересовался Бен, на всякий случай проверяя, на бедре ли пистолет. С более тяжелым оружием у себя можно было и не ходить, но вот на пограничной с соседней бандой территории... — Серьезные! — гаркнул Габор, вытянувшись по струнке, не то впечатленный проверкой оружия, не то просто решивший подыграть боссу. — И? Шаттл-то здесь? — Здесь, здесь! Уже сняли все палевное, из службы безопасности не отследят. Не поверишь, но мы пробили номер, и выяснилось, что игрушка принадлежала супружеской паре послов. Бен настороженно кивнул. На самом деле, «Рыжие» редко занимались угоном, но уж очень соблазнительный случай подвернулся. Однако, по чему-то неуловимому в поведении Габора, Бен смутно начал догадываться, что где-то они допустили промах. — Ну? — поинтересовался он, вновь изображая сурового главаря. — В шаттле кое-что было... — замялся зам. — Точнее, кое-кто. — Кое-кто? — удивился Бен. — Вы похитили их любимого домашнего хомячка? — Хуже, — скривился Габор. — Мы похитили их дочь! Веко Бена задергалось; людей они никогда не похищали. Похищение — это не разборки на темной улице с другой бандой, не «заимствование» плохо лежащего имущества. Похищение — дело серьезное, но, возможно, сулившее свои преимущества. В его голове уже начался строиться план. — Потребуем за нее выкуп! — решил он.***
На вид девочке было не больше пяти лет, хотя в таких вещах Бен разбирался плохо, а она сама молчала. Девочка как девочка, с взлохмаченными темными волосами и карими глазами, которыми она с удивлением (и какой-то обидой) смотрела на своих злодеев-похитителей. — И откуда ты? — себе под нос пробормотал Бен, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому, и скептически рассматривая «добычу». — Я девочка собственная! — ответила она, обиженно поджав губы. Бен махнул рукой.
— Посмотрим, сколько послы готовы за нее выложить, — он активировал вседевайс и, хмыкнув, еще раз просмотрел составленное Стивеном «Письмо от Злых Похитителей с Требованием Выкупа». Довольно кругленькая сумма, надо сказать. А может, правда сменить профиль? Девчонка вон какая тихая и спокойная, а кредитов за нее наверняка не пожалеют, послы все-таки. Интересно, кстати, что они в этой дыре забыли?Что-то определенно не складывается… Из раздумий Бена вывело то, что кто-то начал дергать его за штанину. — Спать пола, — сообщила ему девчонка, уставшая за день. — Но сначала надо лассказать истолию. На ночь. «А ведь и правда, — дошло, наконец, до Бена. — Это пока послы поймут, что к чему! Ее придется где-нибудь устроить.» «Штаб-квартира» «Рыжих» являлась чем-то средним между жилым домом и складом. На нижних этажах располагались «хозяйственные» помещения с оружием и транспортом (а на деле — всяческим барахлом, по большей части сломанным), на верхних — обитали сами члены банды. — Зовут-то тебя как? — поинтересовался Бен, напуская на себя строгий вид. На похищенных надо производить суровое впечатление, как поговаривал давно убитый наставник. Наверное, прав был. — Шепалд, — рассеянно ответила она, вертя что-то в руках. Бен и сам не понял, откуда она стащила пистолет и как сняла его с предохранителя. — Эй-эй-эй! — занервничал он. — Отдай! Нельзя так делать! С трудом вырвав оружие (он все-таки был выше и сильнее) из ее цепких рук, Бен спокойно выдохнул. Девочка, напротив, скривила губы и сделала обиженные глаза. «Сейчас реветь начнет,» — с ужасом осознал Бен. И Шепард не подвела. На крик прибежали Габор и Конрад. — Командир! Что вы с ней делаете?! — в ужасе спросил Габор, представляя ужасные вещи, о которых и говорить-то жутко. — Пистолет вот отнял, — досадливо ответил главарь. — Свой. Кричать начала. Почему вы не похитили каких-нибудь игрушек?! — накинулся он на подчиненных. — Ну... это вообще все спонтанно вышло... — помялся Конрад. — Мы ее-то сперва не заметили. Спала себе спокойно на заднем сидении, а когда проснулась... — он поморщился, из чего Бен сделал вывод, что этот «концерт» у Шепард за сегодня не первый. — Послы молчат? — на всякий случай тоскливо спросил Бен. Ему никто не ответил. — Если снять отсюда пару деталей... — Габор задумчиво вертел собственный пистолет в руках, — то это будет совершенно безопасно. Вот так. На! Девочка мигом закрыла рот и вцепилась в новую «игрушку». — Если я правильно помню, у нас недавно как раз комната освободилась, — припомнил Бен, предпочитая не вспоминать, почему освободилась. — Будет «детская». Вот туда ее и отведите! — прикрикнул он на подчиненных. Габора он встретил через пару часов: тот стоял на балконе, смотрел в закат и пил пиво. — Ну? — спросил Бен, облокачиваясь на перила рядом с ним. — Спать уложили, — Еле-еле. Главное — не будить. Иначе — горе. Бен помотал головой. Казалось, что Габор начал походить на саларианца еще и речью. — Рассказывали историю. Только потом уснула. Да какие из нас сказочники?! — взорвался тот. — И что вы ей наплели? — Рассказали про ограбление недельной давности. Во всех подробностях пришлось, она долго засыпает. — И что? — заинтересовался главарь. — Понравилось? — Еще как! — скривился Габор. — Попросила в следующий раз с собой взять. Ну, как попросила... Dats an oldeh!* говорит. — Послы на связь не выходили? — опять спросил Бен. — Придется, чувствую, какой-нибудь магазин с игрушками ограбить. Куклы там, варрены плюшевые...*That's an order, если что.