Пролог. (1/1)
Мужчина неодобрительно смотрел по сторонам, хмыкая и морщась (район ему откровенно не нравился), женщина что-то набирала на омнитуле, а девочка лет пяти, которую сегодня заставили рано встать, хмурилась и зевала. — Банда Рыжих, все верно, — пробормотала женщина, не то сама себе, не то обращаясь к своему спутнику. — Суровое детство, деревянные игрушки, трущобы большого города… Все это повлияет на ее характер. Расчетливость, беспринципность, расизм… — Значит, слушай, — перебил ее мужчина, обратившись к девочке. — Перекантуешься пока здесь. Лет этак до восемнадцати. Поняла? — А что мне за это будет? — спросила она. — Настоящий бунтарь растет, — прокомментировала Джессика, одобрительно улыбаясь. — Как мы и задумывали. Вчерашний парагон-скиталец, помнится, просто кивал с серьезным видом и клятвенно заверял, что так и сделает.
— А в 18 лет пойдешь записываться в военкомат Альянса, — проигнорировал обеих мужчина. — Кем хочешь: инженером, солдатом, биотиком… — Биотиком, это если тебе имплантаты вживят, — вмешалась в разговор Джессика. — А это, наверное, больно. Крис, пометь где-нибудь у себя: нужен биотик, сильно страдающий после их вживления.
— Найдем, не волнуйся, — успокоил ее мужчина. — Фирма «Конатикс» уже рассыпала нулевой элемент. — А потом будешь строить карьеру, — продолжила наставление Джессика. — Не забудь в течение десяти следующих лет прославиться в ходе какой-нибудь громкой операции Альянса. Обязательно, чтобы тебя командование заметило! Ну, а дальше мы уже выбьем тебе назначение куда нужно. Девочка неопределенно кивнула, пропуская половину мимо ушей. — Не забудь, тебя зовут Шепард! — вспомнил Крис. – В смысле, фамилия твоя такая, а как зовут… Сама что-нибудь придумай, если хочешь. А можешь быть Шепард Шепард, тогда тебя будут звать по имени… — Крис! — одернула его Джессика. — По крайней мере, лучше, чем коммандер Коммандер Шепард. Но это я уже вперед забегаю. На этом инструкции кончаются. Дальше что? — Оставить здесь, чтобы ее забрали в банду «Рыжих». Но так, чтобы они ни о чем не догадались, — Джессика сверилась с планом на датападе. — Тогда стой тут, — строго сказал Крис Шепард, погрозив для убедительности пальцем. — Жди и никуда не уходи!
Девочка пожала плечами и уставилась на серое осеннее небо, наблюдая за пролетающим кораблем. Джессика и Крис спрятались за бетонным забором, исписанным всяческой ерундой («Кот Шредингера жив!», «Земля для людей!», «Убейся ап стену, Хадсон!», «Кейси, гоу хоум!») и принялись наблюдать. Ничего не происходило. Девочка, позевывая, ходила вперед-назад, что-то насвистывая себе под нос, а потом переключила внимание на непонятно как оказавшийся у стены чахлый куст и стала изучать его ветки, попутно общипывая с них листочки.
Джессика опять активировала вседевайс и, не замечая ничего вокруг, начала печатать Очередной План. Крис, напротив, нервно смотрел то на часы, то на девочку. Наконец, он сдался и открыл страницу форума, который модерировал, где увлекся составлением очередной новости. К реальности его вернул рывок за штанину.
— Долго мне там стоять? — недобро нахмурившись, спросила Шепард. Крису и самому, если честно, было интересно. Удачный План Джессики, кажется, совсем не работал. — Нам нужен Другой План… — заговорщицки начала женщина, допивая чай. Компании пришлось поменять распорядок дня и зайти перекусить в кафе, потому что проголодаться успели все.
— График и так летит к черту, — невесело заметил Крис. — Может, оставим ее и уйдем? А дальше уж как выйдет. Зато какой будет брутальный характер! Джессика сердито на него зыркнула. — Не дождешься. Итак, как нам привлечь внимание Рыжих? — Пройтись по их району, размахивая новыми омнитулами, — предложил Крис. — Но внимание надо привлекать не нам, а ей. Шепард о своей «почетной» роли не высказала никакого мнения. — Есть идея! — щелкнула пальцами Джессика и активировала вседевайс. — База?Соедините с Кейси. Да, знаю, что не по плану! Да, лишний бюджет. Но нужно. Присылайте. Номера поддельные, конечно, что за вопрос? — Красавец! — с умилением сказал Крис, глядя на новый блестящий шаттл. — Самая передовая модель на нынешний день. Прелесть! Джессика его восхищения не разделяла, а быстро и по-деловому осмотрела транспортное средство еще раз.
— Залезай! — скомандовала она девочке и открыла заднюю дверь.
Шепард, зевая (после обеда она подобрела, согрелась, и ее немного разморило), подчинилась. Джессика захлопнула дверь и нажала на панель, слегка затонировав стекло. — Теперь прячемся и снова ждем. Ждать пришлось недолго. Минут через 20, не заметив укрывшихся за забором Криса и Джессику, на улице возникла парочка типов разбойного вида.Один что-то докладывал по комму, воровато при этом оглядываясь, а второй придирчиво сканировал вседевайсом шаттл и пытался его взломать. Наконец, первый что-то одобрительно кивнул второму, и они забрались на водительские места. — Готово! — с энтузиазмом прошептала Джессика. — А они ее точно не обидят? — с сомнением спросил Крис. Сперва девчонку было не жаль, чай, не первая, а сейчас… — Она же Шепард, — тоном «это-же-очевидно» прервала его Джессика. — К тому же, за ней все равно будут приглядывать. И План снова идет так, как я задумала. «Рыжие» ее забрали. Будут воспитывать. Ладно, пошли уже, — махнула рукой она. — Нам еще пацана в колонию пристраивать. — Надеюсь, хоть с ним проблем не будет, — вздохнул Крис. — У меня идея: может, Люком назовем? — Не по Плану, — не согласилась Джессика.