История про сбежавшую шляпу (1/1)

Голодный в поле не воин. Напичканный до отвала вкусностями – тоже. А вот накормленный в меру, подкрепленный разнообразным рационом боец – боец счастливый и эффективный. Кормили на базе просто божественно – прямо как в хорошем заграничном отеле. Каждые утро, день и вечер в небольшом помещении, именуемым столовой, накрывался небольшой, но замечательный шведский стол, на котором можно было найти все, что душе угодно. Утром это были каши, сухой завтрак, яичница или омлет, соки, чай, молоко, хороший кофе – амброзия для нашего Снайпера. Ужин был легким, что меня, конечно, слегка разочаровывало, и обычно состоял из овощных салатов и блюд на пару. Обед я любил, пожалуй, больше всего; в него обязательно включали мясо и птицу, а также крупу или картофель в разнообразных видах. Солдат заставлял нас в обязательном порядке есть фрукты перед едой. Там здорово готовили, без изысков и по-домашнему, что в первые дни моего пребывания на базе напоминало о родном доме и покрытых мукой маминых руках, искусно лепящих домашние пельмешки.Для наемников в столовой был отдельный стол, где мы собирались почти всей командой. Персонал базы же занимал больше места, чем мы, и никто из них никогда к нам не подходил, чтобы побеседовать, более того, их почти никогда не было видно в другое время. Собственно, никто из наших и не горел желанием с ними пересекаться, кроме, пожалуй, Разведчика, которому было нужно все на свете. Однако, как правило, его энтузиазм пообщаться встречали со сдержанным хладнокровием, и, побившись о стену безразличия, мальчишка махал рукой на это дело и отправлялся доставать кого-нибудь из нас.- Что с них взять? – говорил он тогда. – Стадо тупых баранов, и все. О чем с ними вообще говорить?Когда мы с неумолкаемым бостонцем наконец пришли на обед, нас там уже дожидались пятеро наемников, усевшихся друг напротив друга за тяжелым деревянным столом. До меня донеслись их голоса, приглушенные вечным гомоном штатных работников. Обсуждали мирскую жизнь. Разведчик тут же рванул послушать мужчин и внести свою скудную лепту, но я тронул его за плечо.- Скаут, еще успеешь наговориться. Иди возьми себе поднос, ты же небось голодный с дороги-то. Разведчик стряхнул мою руку с достоинством.- Не надо мне указывать, здоровяк.И он отправился к остальным. Проводив его взглядом, я набрал себе поесть и присоединился к бойцам. Демо подвинулся и хлопнул по скамье рядом с собой, приглашая занять место около него. Я сел. - В общем, дело было так, - начал Снайпер, взмахнув зажатой в руке вилкой. – Это был ничем не примечательный иссушающий день, я трясся в своей старой машине по одному из национальных парков, обливаясь пóтом и тихо матерясь сквозь зубы. Солнце стояло в зените, ярко освещая мили и мили неприветливого сухого буша, и сулило выпекать мою заключенную в железную коробку тушку до самого заката. Открытые окна не помогали; скорость, с которой я ехал по пересеченной местности, была настолько мала, что встречные потоки воздуха еле-еле щекотали мою руку, которую я свесил из двери на раскаленный бок машины. Примерно к трем часам дня я понял, что заблудился. Как будто проблема подходящего к концу запаса воды была мне недостаточной!Шпион усмехнулся, не отрывая взгляда от рассказчика. Снайпер посмотрел на него с вызовом, но тот успел отвернуться и приникнуть губами к стакану сока, делая вид, что вообще не слушает эти россказни.- В довершение парада засад мой фургончик посредине ухабистого пути вдруг болезненно рванулся, издал натужный прерывающийся вздох и испустил дух прямо посреди дикой природы! - раздраженно взмахнув руками, продолжил австралиец. – Я выхожу из машины, открываю капот – и на меня удушающим облаком вырывается убийственный ком дыма. "Все, приехали," – думаю я, отмахиваясь от едких паров шляпой. - "Перегрелся". И что делать? Я посередине неизвестной местности, в радиаторе снова утечка, тосол весь вытек, рация не ловит, куда идти за помощью – неизвестно. Ловушка дикой природы. Складывай руки да помирай. Я так и опустился на пыльную землю, не зная, что предпринять. Понятия не имею, сколько времени я просидел в прострации, раздумывая, как же выпутываться из столь щекотливой ситуации. Наконец, голову начало изрядно припекать. Я потянулся за шляпой – а шляпы и нет! Я вскочил на ноги, и от моего резкого движения из-под колес машины испуганно шмыгнул мой диггер-хэт. Я уж было решил, что все-таки схватил солнечный удар и лежу в обмороке, как из-под края полей на меня выглянул джоуи, державший в зубах мой головной убор.- Джоуи? – перебил повествователя Шпион, выдавая, к большому удовольствию стрелка, свой интерес к рассказу.- Да, дружище, джоуи. Так называют детенышей кенгуру, - разъяснил он и, помедлив, добавил: – Хотя, это, скорее, был не детеныш, а уже молодой кенгуру. Неважно. Итак, нас было четверо: машина, кенгуру, я и моя шляпа. Силы были неравны, я знал, что у меня только один шанс вернуть мою драгоценность из лап животного, которое недоверчиво изучало меня своими черными блестящими глазами. Я медленно подался к нему. Он не шевелился. Затаив дыхание, я весь напрягся, готовый вырвать из кровожадных лап свою прелесть. Рывок!.. И я лежу на земле, отплевываясь от песка и в бешенстве бранясь всеми ругательствами, которые знаю. Я проиграл. Хвостатая зараза сидела уже в трех метрах от меня и задумчиво жевала поля моей шляпы. Я взвыл от бессилия и поднялся. А эта скотина сидит, как ни в чем не бывало, и не убегает, и шляпу не бросает. Я делаю шаг – он отходит. Останавливаюсь – сидит. Этот зверь явно играл со мной, а я был настолько утомлен, истощен и зол, что не отдавал себе отчета в том, что делаю. Я хотел свою шляпу. Снайпер отвлекся, чтобы сунуть ломтик картошки за щеку. Я уже горел от нетерпения узнать, чем же закончилась эта удивительная история про заглохшую машину и украденную шляпу, и, судя по всему, этого же желали и другие наемники.- В общем, прогонялся я за ним довольно долго. И ни разу он даже не подумал от меня сбежать. Он подпускал меня максимально близко, выжидал, пока приготовлюсь атаковать, и в последнюю секунду выскальзывал у меня из рук вместе со шляпой. Паршивец! Ну что ему стоило отдать мою вещь! – мужчина с чувством покачал очередным кусочком картошки в воздухе и положил его в рот. – Я уже отчаялся в том, что умру от обезвоживания хотя бы с покрытой головой, как вдруг необычный, ласкающий слух звук пронесся по бушу; он не был похож ни на один из звериных криков, которые я знаю. Животное выронило мою шляпу и в мгновение ока скрылось за деревьями. Изумившись, я, тем не менее, воспользовался возможностью и забрал то, что принадлежало мне, и тоже пошел на звук – на тот момент это было логичнее, чем возвращаться к неисправной машине. Каково же было мое удивление, когда за стеной сухих деревьев я разглядел женскую фигуру, нежно прижимающую к себе эту скотину! Ручной кенгуру – ну это ж надо!Слева от меня раздался смешок Демо. Я мельком глянул на него и скользнул взглядом по соратникам. Кто-то задумчиво жевал обед, кто-то застыл с чашкой в руке, которая так и не покинула поверхность стола, кто-то сидел, подперев рукой голову, но все взгляды были одинаково внимательно прикованы к фигуре повествователя.- Злющий, что твой шмель, потный, весь в пыли и ссадинах, готовый пристрелить эту хвостатую тварь, я, не скрываясь, вышел к ним, и неудивительно, что незнакомка молниеносно направила на меня как из воздуха взявшееся оружие с воплем "Ни с места!". Я поднял руки в капитулирующем жесте – а куда деваться? – и хриплым голосом спросил, ни ее ли экзекутор сейчас добрых двадцать минут мусолил и валял мой головной убор по этому замечательному бушу. Она ответила, что ее. Слово за слово, – и я выяснил, что эта женщина – рейнджер, которая делала объезд местности и по чистой случайности оказалась рядом. В этот момент, признаться, я готов был расцеловать тупую морду блохастого джоуи – ведь именно он своей игрой привел меня к спасению, которое приняло облик горячей красотки. Объяснив сложившуюся ситуацию, я со счастливой миной на небритом лице принял ее приглашение перекантоваться у нее, пока из города не придет подмога. Так я и познакомился с Руби. Классная была цыпочка, готовила на славу и, должен сказать, это было не последнее из ее достоинств, – здесь Снайпер многозначительно улыбнулся, вызывая ответные усмешки. – "Кантовался" я у нее недели две или три; за то время мой фургон мы оттащили к ее гнездышку и славно его починили, но я не уезжал. До тех пор, пока вдруг не нагрянул ее ковбой – о котором я, кстати, ни слухом, ни духом не был - и не застукал нас на месте преступления. Ну я как истинный джентльмен расквасил ему нос и был таков. Уж не знаю, что потом было с лихой красоткой, да и как-то мне неинтересно. С самодовольной ухмылкой, завершившей его рассказ, Снайпер наконец принялся за остывший обед. Инженер усмехнулся и, перекинув ноги через скамью, отправился относить свой поднос. Демо задумчиво чесал подбородок и переглядывался с Солдатом. Разведчик же отмахнулся и, решившись, наконец, пообедать, двинулся на промысел. Шпион сверлил австралийца взглядом.- Ну-ка, mon cher, а расскажи нам про эту свою вертихвостку Руби, - нарочито сладким голосом промолвил он. – А то про кенгуру ты рассказал в красках, а о самом интересном умолчал…- Да! – оживился Подрывник, заинтригованно блеснув карим глазом. – Поведай нам о ней. Какая она? Вот такая? – и черные руки сладострастно описали в воздухе аппетитные формы.Снайпер, будто и не услышав реплику Демо, удивленно и с недоверием смотрел на своего неразлучного компаньона, а потом, с трудом сдержав начавшую пробиваться сквозь серьезную мину улыбку, вдохновенно положил ему руку на плечо. - Мон шер, - произнес он с достоинством и слегка качнул своего друга. – Если бы я плохо тебя знал, я бы сказал, что ты страстно меня ревнуешь!И под сердечный смех австралийца слетевшая с плеча рука ловко натянула Шпиону верх маски на глаза. Демо и Солли рассмеялись в голос над сконфуженным французом, спешно поправлявшим свою балаклаву. - Друг мой, ты невыносим, - раздраженно бросил он, заправляя под маску выбившиеся черные волосы. – Я тебя про женщину, про хрупкий цветок, украшающий нашу жизнь, спрашиваю, а ты меня выставляешь не пойми кем.Снайпер не ответил и тихо усмехнулся, чинно и методично опустошая свою тарелку. - Дайте человеку поесть спокойно, - заметил я, вставая из-за стола и захватывая с собой поднос. – И тогда он не будет подкалывать.- Вот этот вот аллигатор? – возмутился Шпион, поднимая на меня свои пронзительные голубые глаза и указывая худой ладонью на сияющего мужчину слева от себя. – Да он постоянно надо мной подшучивает! Это на людях он такой весь из себя славный, а чуть только одни останемся, так сразу язвить начнет, - пожаловался лазутчик, но тут же переменился в лице, становясь похожим на хитренькую лисичку. – Хотя я ему тоже спуску не даю.Стрелок хмыкнул, не отрываясь от чашки с крепким чаем.- Кстати, Снайпер, - как ни в чем не бывало продолжил француз, аккуратно вставая из-за стола и с деловым видом собираясь нас покинуть. – Все из головы не шло, пока ты рассказывал. Я когда писал ругательства на внутренней стороне твоей распрекрасной шляпы, не обнаружил на ней никаких следов зубов кенгуру. Как ты это объяснишь?- Чт… - подавился возгласом озверевший австралиец и взметнул разъяренный взгляд бешеных глаз туда, где секунду назад стоял Шпион, но тот как сквозь землю провалился, и лишь злорадное хихиканье выдавало его присутствие. - Ты, чертов придурок! – взревел стрелок, вскакивая с места. – Клянусь честью, как только я тебя найду, тебе не поздоровится, ой как не поздоровится! А ну живо выходи из невидимости, поговорим как мужчина с мужчиной!- Мне и тут хорошо, - послышался задорный ответ где-то со стороны выхода.Шпион явно оставался победителем в этой игре. Раздраженный австралиец, стискивая кулаки и не желая сдаваться, широкими шагами отправился вслед за ним с явными намерениями почесать кулаки об осквернителя святейшего из святых. - Да, он действительно любит свою шляпу, - задумчиво протянул Солдат, провожая того взглядом.- Но ты же тоже любишь свою странную раскладную лопату, Солли, - ввернул я.- Не трожь мою лопату! – стукнул кулаком по столу американец. – Это совсем другое дело!Я засмеялся и наконец сдвинулся с места, чтобы отнести пустые тарелки и покинуть столовую. Перед выходом я огляделся. За нашим столом все еще сидели Подрывник и Солдат и о чем-то разговаривали, их с неохотой слушал присоединившийся Разведчик, со страдальческой миной на лице жевавший салат. Персонал, переговариваясь, расходился по рабочим местам. Ни Доктор, ни Поджигатель так и не появились… Что же они там так долго делали? Почему Медик прогнал нас с Разведчиком? В голове роилось множество идей, но ни одна из них не казалась мне правдоподобной.После обеда я отправился в ангар к Инженеру, чтобы посмотреть на то, как он работает. У меня даже не возникало сомнений, что он находится именно там, корпит над синей бумагой, исполосованной белыми тонкими линиями вдоль и поперек, производит сложные вычисления или занимается сваркой. И я оказался прав.Он был там. Когда я вошел в грандиозную обитель механика, он стоял ко мне спиной и внимательно изучал широкую доску для черчения, на которой был распят ему одному понятный чертеж. Я сделал несколько шагов по старому дощатому полу, и жалобный скрип пыльной половицы вывел Энджи из задумчивости.- Не успел пообедать, как тут же ушмыгнул к своим железным детишкам, - поприветствовал я его, и он кивнул мне в ответ. – Совсем тебя не вижу в последние два дня. Неужели столько работы?Инженер мотнул головой, с щелчком закрывая белый маркер, который он, очевидно, только что открыл.- Как тбе сказать, Хэви… - он пробежался взглядом по ровным рядам тяжелых ящиков из красного металла, до поры величественно хранивших в себе смертельное оружие. – Работу свою я ещ в первые наш с тобой дни пребывания на базе всю переделал. Но ты вед согласишься, что никогда не стоит останавливаться на достигнутом? Еще когда я ехал в поезде, мне в голову пршла концепция мини-турели, которая не будет требовать много времени на установку, как большие турели. Ее можно будет устанавливать в неожиданных местах, заставая врага врсплох, ну и, конечно же, будет не так смертельно, если ее уничтожат. Вот сейчас я занимаюсь тем, что проектирую ее.- Да ты одержимый, - засмеялся я. Лично мне никаких идей усовершенствований для Саши никогда не приходило в голову; для меня она всегда была идеальным оружием.- Я, можт, и одержимый, но хотя бы не гоняюсь по прериям за своей каской, - ответил он с еле заметным оттенком раздражения в голосе. Очевидный камень в огород Снайпера. Мне стало понятно, что красочный рассказ совсем не впечатлил сурового техасца, а только осветил повествователя как выдумщика и пустослова. Я с осторожностью оперся о стол, который выглядел прочнее остальных, и, сложив руки на груди, приготовился к обсуждению рассказа. Энджи воспринимал прозвучавшую на обеде байку как не очень грациозную попытку установить свой авторитет в обществе, а я тщетно пытался уверить его, что этот малоправдоподбный сказ – не бахвальные россказни, а лишь щедро приукрашенная интересными выдумками жизненная история, и что принимать ее как достоверный отрывок из автобиографии, по меньшей мере, глупо.- Он же хотел нас развлечь, Шмель. Да и к тому же, вдруг на самом деле такая вот случайность произошла с ним? И кенгуру, и девушка были на самом деле? – не сдавался я- Хэв, ну ты хоть можешь представить, насколько мала вероятность таких событий? – парировал Инженер. – В огромном национальном парке наткнуться на…- Здарова, парни!! – перебил Энджи звонкий голос.Я обернулся на Разведчика. Сияющий, он стоял возле нас и улыбался, как идиот.- Ничего не замечаете? – распрямился он, горделиво укладывая руки на пояс.Я оглядел его с головы до ног и не заметил в его придурковатом образе ничего нового. - У тебя гарнитура, - нехотя отозвался Инженер, - но это не дает тебе право перебивать людей на середине разговора. Я пригляделся повнимательней. И вправду, к левому уху бостонца плотно прилегал бледно-оранжевый наушник на широкой черной подушке, очевидно, сшитой из кожи. Скаут опустил задранный вертикально вверх черный микрофон.- Видал? – проигнорировал он замечание. – Солдат меня назначил координатором! Теперь я буду вас координировать!И он прищурил правый глаз, залихватски прищелкнув пальцами и направив на нас указательные пальцы в пижонском жесте. - Координировать – это значит, бегать и искать всех? – с недоверием спросил я и, получив исполненный амбиции положительный ответ, взглянул на Инженера.В его глазах я прочитал что-то сродни своим мыслям: парень не осознавал, что ему поручили такого рода задание, чтобы он был занят и не доставал соратников приступами взрывной экстраверсии. Выразительными взглядами мы с Энджи негласно договорились не раскрывать ему этой скорбной тайны.- Короче, - продолжил мальчишка с нетерпением. – Всем ровно через полчаса собраться у главного входа – Солдат будет инструктировать по полю боя. Все! Он нажал на серую кнопку, выступавшую на наушнике, и, развернувшись, уже на бегу отрапортовался, что Энджи и Хэви предупреждены. Когда он скрылся за высокими дверями, мы с техасцем переглянулись.- Ну, что на это скажешь? – спросил он меня с усмешкой.- Что скажу, - ответил я, - я рад, что у маленького человечка нашлось достойное занятие. Мы рассмеялись. Ну кому, как не Разведчику быть у Солдата на побегушках, когда главнокомандующему так лень нажать на кнопку громкой связи…