Часть 16: Прошлое осталось в прошлом (1/1)

—?Держим микрофоны крепко, ни в коем случае не отпускаем,?— противно ворчала мерзкая худощавая морщинистая и чертовски высокая пожилая женщина, стоящая рядом с Арчи и Лиззи около входа на сцену. —?Не смейте дуть в них, слышите! Не смейте! Руки не суем!?Зачем она нас отчитывает? Как будто впервые выступаю,?— подумал Арчи, закатив глаза. —?И вообще, почему нас не пускают??Шли минуты, а пожилая дама, если таковой можно назвать подобного человека, всё продолжала читать нотации о технике безопасности. Казалось, ей нравится это занятие, а указы она словно придумывала на ходу.Наконец, вдали появилась Джейн Оскар, которая быстро приближалась к детям. Нет, она не шла?— она плыла по полу, как пава. Девушка удивлённо подняла брови, когда увидела, как персонал ругает двух ребят:—?Могу я узнать, что здесь происходит? —?совершенно спокойно спросила она с тенью улыбки.—?Эти дети совершенно ничего не смыслят в технике, а ответ нести мне! —?возмутилась она.—?Ну и понесете,?— безразлично бросила Оскар, кончиком ногтя проходя по нижней губе. —?А вообще, эти ребята прекрасно всё понимают и выступают не в первый раз. Так ведь, Арчи?Джейн опустила пронзительный, но такой ласковый взгляд на мальчика, а тот согласно закивал.—?Конечно!—?Вот и всё. Прошу вас не нагнетать обстановку, ребята и так волнуются. Я сама их выведу, вы можете идти.Пожилая дама глянула на Оскар со скептическим выражением лица и, увидев ожидание в глазах всех присутствующих, семеня, побежала прочь.—?Спасибо вам,?— тихо сказала Лиззи.Джейн тепло улыбнулась и положила по ладони на плечо каждого из ребят. Арчи было очень спокойно рядом с любыми хорошими людьми, а на плохих у него было чутьё. Бывало, мальчик при виде незнакомца в секунду решал для себя, хороший он или нет. Достаточно лишь заглянуть в глаза, зацепиться за струны души, услышать их звучание. Какое оно? Звонкое, как у ангелов, поющих на мягких облаках? Глухое, как устрашающий рёв тигра? Мерзкое, как визг мелкой дворняжки? Ответ придет сам собой. Что же, Арчи давно признал, что у родного отца нет чуткой души, такой, как, например, у Майкла или у Джейн.Дождавшись крика со стороны, Джейн легонько толкнула дверь и, придерживая детей за плечи, плавно повела их на сцену.—?Не переживайте, думайте только о дуэте,?— тихо прошептала она прямо им в уши под громкие аплодисменты. —?У вас всё получится.Джейн протянула Лиззи и Арчи по микрофону, а сама указательным пальцем поманила ведущего. Высокий паренёк недовольно подбежал к ней:—?На минуту,?— бросила она, перенимая из его идеальных, мраморных ладоней ещё один микрофон. Не передать, какую смесь эмоций увидел ребёнок на смазливом лице ведущего. Но с не меньшим шоком смотрел Джексоне, который, казалось, был ни жив, ни мертв: его шоколадные глаза застыли в ужасе, губы поджались, а рука потянулась к воротнику рубашки. Немного отодвинув тугой галстук, он беспокойно оглядел всех вокруг, словно проверяя их реакцию.—?Дорогие зрители, следующее, финальное выступление заслуживает вашего особого внимания,?— начала Джейн медовым мурчащим голосом, ослепительно улыбаясь. —?Вы узреете дуэт двух чудесных ангелов, в котором любовь, исходящая от них, переплетается воедино, чтобы заставить ваше сердце биться сильнее. Их тонкие голоса создадут идеальную симфонию, которая сыграет на вашей душе. Арчи Грин, Лиззи Сэднес и песня мистера Джексона ?i just can't stop loving you?!Майкл буквально не мог усидеть на кресле, разрываясь между аплодисментами зрителей и уходящим силуэтом Джейн.?Боже, как он на неё смотрит! —?восторженно подумал Арчи. —?Какая же она яркая, харизматичная! Просто идеальная пара для Майкла! Кажется, я получил ответ… Я получил нужные эмоции в их любви. Только они могут заставить голос течь, подобно ручью?.Зазвучали первые ноты. Непонятный слуху инструмент создал звук рассвета, лёгкую дымку, которая заставила сознание показать нужную картину. Солнечные лучи ласкают кожу, светило плавно выплывает из горизонта, касаясь румянцем тёмного неба. В воздухе парит приятная свежесть, лёгкая прохлада. Душа словно покидает тело, взмывает вверх, обнимает всё вокруг, и кажется, что ничто не может её опечалить. В это дуновение плавно встроилось пианино, умело и тонко расставляющее точки в нужных моментах.Арчи теперь не было необходимости считать до восьми, чтобы двинуться вперёд?— его тело вышло само, под ту ноту, которая пришлась ему по душе и в итоге оказалась верной.?Каждый раз, когда дует ветер,Я слышу твой голос,Я зову тебя по имени.Шёпот по утрам,Наша любовь расцветает.Я счастлив, что ты пришла?.Надо же, Арчи не стоило сейчас воспроизводить все поставленные ранее ориентиры. Ему хватило эстетики любви между Майклом и Джейн, которую они тщетно пытались скрыть от него. Грин видел по-детски зачарованного наставника при виде девушки, его руки, которые бьёт мелкая дрожь. Его беспокойство, когда весь мир увидел её. Его страх за неё. Всё это и есть любовь, о которой поётся в песне?— нежная, хрупкая, таинственная. Она и есть ответ на все вопросы.?Знаешь, то, что я чувствую,Не может быть неправильным.Я горжусь тем, что люблю тебя.Твоя любовь возвышает меня,Я жажду преодолеть все трудности.На этот раз?— это навсегда,Любовь и есть ответ…?Голос Арчи смог стать посредником между зрителями и его душой, которая сейчас была чертовски счастлива за Джексона. Мальчик умел радоваться за других людей, а порой и в разы сильнее, чем за себя самого.Грин долгое время видел безмерное одиночество, преследовавшее Майкла, но именно сейчас не мог его найти. Эта песня стала чем-то вроде благословения от Грина, ведь он как никто другой желал счастья мужчине. Арчи совсем позабыл об отработках?— всё получалось само по себе. Слова выходили сахарными, лёгкими, как касания бабочки, в меру нежными, благоговейными. Мальчик думал лишь об усладе любви, о том, как сильно она может изменить целый мир одного человека.Когда закончился отрывок Арчи, он плавно отступил назад, пропуская Лиззи. Лишь сейчас мальчик понял, какие идеальные образы создал их наставник, как чётко он продумал тонкости их дуэта. Лёгкая дымка под ногами, которая расстилалась тонким ковром, создавала эффект, будто они с девочкой стоят на облаках, пышных и воздушных. Белые рубашка и брюки Арчи, лёгкое ситцевое платье Лиззи?— всё это делало номер полностью чистым и невинным. Да что там номер, сам белый цвет стал олицетворением любви. Светлые розочки, пара которых была в волосах девочки, а другая выглядывала из кармана рубашки мальчика, добавляла свежих акцентов. В воздухе парил какой-то сладкий медовый аромат. Потрясающая симфония образов, мелодии и голосов эмоций.?Сейчас я слышу твой голос,Сейчас ты мой выбор.Любовь, которую ты подарил,Хранится в моём сердце.Когда ты зовёшь,Я слышу арфыИ пение ангелов,Ты знаешь, что я чувствую.Это не может быть неправильным,Я не могу жить без тебя?,?— пела Лиззи.Арчи нежно взял девочку за руку, плавно пошёл волной, подстраиваясь под мелодию, и дети запели вместе. Запели с надрывом, словно убеждая себя в безмерном счастье, которое дарят друг другу:?Я не перестану тебя любить,Я не перестану тебя любить,А если перестану…Скажи, что мне делать??Душа Арчи сейчас была чиста, как никогда прежде, счастлива, как в самые редкие мгновения. Лишь сейчас он осознал всю глубину строк ?любовь и есть ответ, она не может быть неправильной?. Отец и мать, отец и сын, парень и девушка, муж и жена, мама и дочь, внучка и бабушка, друзья?— где разница, если в каждом из этих отношений царит благословение господа, если каждое наполнено любовью? Она одна, вечная, правящая миром. И даже в самые тёмные дни она пробьётся тонким лучом, спасёт разбитое сердце, заставит кровь бурлить в остывшем от боли теле.С последними нотами, с ошеломляющими аплодисментами, пришла и лёгкая грусть, небольшое опустошение. Закончилась восхитительная буря чувств, прекратилась исповедь музыки, оставляя после себя лишь пустоту. Лиззи утирала со лба несколько капель пота, а Арчи расстегнул самую верхнюю пуговицу белоснежной льняной рубашки. Благоговейные улыбки не спадали с их счастливых лиц. Они не нуждались в оценке со стороны: главные критики?— их души?— были удовлетворены на тысячу процентов. Вчерашний мальчик, который гневно и с укором тыкал пальцем в собственное отражение в зеркале, пропал, словно испарился. Арчи понял, что значит, когда песня рождается из тебя самого, причем безо всяких усилий.?Боже, какое блаженство ты мне подарил! Неужели от мелодии может быть так хорошо? Как же я счастлив!?—?Вау! Это было что-то невероятное! Зрители просто сходят с ума! Арчи, Лиззи, какие вы талантливые! Выслушаем мнения наших наставников! Лайонел Ричи!Арчи краем глаза заметил, что Майкл рывком обернулся в сторону Лайонеля, закусив губу и щеки изнутри.?Ого, у Майкла бывает злое выражение лица? Серьёзно? Я думал, что злость просто не заложена в его ДНК!?—?Майкл, ты так на меня смотришь, будто раздерёшь мне глотку через пару секунд,?— по-доброму засмеялся Ричи, а Майкл выдавил скупую улыбку в сторону камер. —?Лиззи, ты была великолепна! Образ чистоты, изящества, нежности! Я был глубоко тронут! Арчи, ну, а твоё выступление выше всяких похвал! Ребята, просто браво!—?Дайана Росс,?— попросил ведущий.—?Ох, я никогда не перестану сравнивать кандидатов с Майклом. Эта песня, вышедшая не так давно, тронула меня ещё при первом прослушивании, и я думала, что никто не смог бы даже приблизится к этому результату. Но вы, дети, остановились в той же точке! Уверена, Майкл сейчас горд за вас! Молодцы!—?Мадонна, ваше мнение,?— пробубнил ведущий.?Должно быть, он очень устал… Это какие силы и нервы надо иметь, чтобы по двести раз проговаривать одно и тоже!??— подумал мальчик.—?Что же, не буду лукавить, мне очень понравилось. То, как вы играли на публику, то, как потакали образу?— прекрасно!?Разве можно сыграть искренность на публику? Это сплошное противоречие!??— удивлённо подумал Арчи, сохраняя на лице абсолютное безразличие.—?А теперь выслушаем оценку вашего сурового наставника, ребята,?— засмеялся ведущий. —?Мистер Джексон.—?Лиззи, ты дама, так что предложу начать с тебя. Я глубоко восхищён твоим исполнением. В нём нашли место искренность, нежность и лёгкость. Ты выросла в профессиональном плане, и теперь у тебя идеально и безупречно выходят любые ноты. Браво, Лиз, но единственный мой совет: всегда верь в себя несмотря ни на что. Иначе кто ещё это сделает, кроме тебя? —?При виде ослепительно счастливой улыбки наставника Лиззи тоже ответила улыбкой. —?Арчи, ты выше всяких похвал. Помнишь, я говорил тебе, что не стоит насиловать песню, потому что она сама придёт к тебе? Ты сделал это, ты дал свободу себе самому, и в результате получился шедевр! Я очень горжусь!—?Что же, Арчи Грин и Лиззи Сэднес блестяще закрыли наше шоу! Невероятно сказочный дуэт! Дорогие участники узнают результаты этого раунда уже завтра, при всеобщем эфирном оглашении, ну, а мы встретимся со второй группой в канун Нового года! До свидания, дорогие телезрители!—?Снято! —?крикнули со стороны.Судьи облегчённо выдохнули, будто с их шей убрали удавки. Их модельные лица расслабились, приняли человеческий вид, имеющий изъяны. Их плечи поплыли вниз вслед за подбородками, которые всего пять секунд назад были поднят высоко вверх, выражая величие. Мадонна отрывисто поднялась с места и убежала, будучи чем-то опечаленной, Майкл тоже встал, направляясь за кулисы, а за ним отправился Лайонел Ричи. Ведущий лениво швырнул стопку листов на первую попавшуюся поверхность, а музыканты принялись шептаться о своём. Зрители потихоньку покидали зал. Величественный настрой присутствующих разбился о скалы быта, накрывшего с головой, только дети оставались на сцене в облаке сумасшедшей эйфории, опьянённые победой.Фраза ?снято? была сочтена Арчи как рубеж, граница между безупречным миром, который зрители видели на экранах, с приветливыми, божественно красивыми людьми, и жестокой планетой конкуренции, где царил хаос, а у каждого участника, даже незначительного, был свой непростой характер.Когда мальчик в раннем детстве смотрел телевизор в гостях, всё казалось ему совершенным: лица, нравы, отточенность в каждом движении. Картина виделась ему воплощением чего-то божественного, но в жизни Грина произошёл момент, когда он познал закадровые проблемы. Для него вдребезги разбилось представление о ?людях-богах? из шоу-бизнеса, ибо, на самом деле, они ни капли не лучше простых работяг. Лишь мистеру Джексону удалось сохранить единство своей личности: что на экране, что в жизни, он был невероятно скромным, непосредственным, любящим всех без исключения. Именно эта детская черта его характера так сильно цепляла Арчи, так сильно восхищала. Несмотря на мировую известность, он остался самым простым человеком.—?Пойдем? —?тихо спросила Лиззи.—?А? Да, пошли…Арчи не чувствовал земли под ногами, он будто парил на крыльях собственной победы. В отце-тиране нет ничего хорошего, кроме того, что он способен научить ребёнка дорожить каждой счастливой секундой,?— Грин действительно знал цену этим мгновениям.Неподалеку от прохода в павильон с полюбившейся Арчи блестящей золотой табличкой ?Mr. Jackson? с ослепительной улыбкой стояла Джейн Оскар.—?Боже, идут победители! Встречаем! —?она грациозно опустилась перед двумя детьми, протягивая им небольшие букеты с цветами нежных молочных оттенков. —?Примите это от своей поклонницы!—?Как красиво,?— сказала Лиззи, проводя тонкими, как спички, пальцами по свежим лепесткам.Арчи одним ловким движением достал из композиции бутон белой розы и аккуратно закрепил его в пышных локонах Джейн.—?Так намного лучше,?— довольно прошептал Грин. —?Лиззи, будь так добра, сходи пока в наш павильон. Я буду через минуту.Девочка кратко кивнула и скрылась за дубовой дверью. Арчи чувствовал, что у Джейн есть что-то, что нельзя слышать другим, он видел нетерпение в её голубых глазах.—?Что-то случилось, Джейн?—?Майкл ждёт тебя в машине с задней стороны здания,?— с улыбкой объяснила девушка. —?Ты очень умён и красив, Арчи. Я верю, что у тебя всё получится. Доверься Майклу, он действительно хороший человек, я это знаю.На руках Джейн проступили мурашки, и девушка тут же завела их за спину. Её пронзительный взгляд упал вниз, а губы поджались.—?Ты влюблена в него,?— с абсолютной уверенностью прокомментировал Арчи. Улыбка посетила его милое лицо, когда к загорелым щекам Джейн прилил румянец. —?Я угадал, да? Угадал? Я никому не скажу, клянусь!—?Арчи,?— словно пропела она сквозь смех,?— знаешь, что… Иди к мистеру Джексону. Он уже заждался.—?Я не уйду, пока не скажешь! —?Мальчик включил всё своё обаяние, хлопая длинными ресницами.—?Вы с ним очень похожи. Если Майкл на чём-то настаивает, его не остановить. Ты такой же, Грин. Давай договоримся так… Я отвечу на твой вопрос при следующей нашей встрече. Ладно?Арчи мило надул губы в ознаменование своего полного недовольства. Он привык добиваться своего несмотря ни на что, но, в тоже время, смущенный и умоляющий сжалиться взгляд Джейн загнал его врасплох. Арчи знал, что в одном человеке не могут ужиться джентльмен и настойчивый темпераментный парень, но в то же время пытался соединить их в себе.—?Эх… Договорились.—?Ты обижен? —?с милой улыбкой поинтересовалась Джейн.—?Ага.—?Ну иди же, обниму. —?Девушка протянула руки, а мальчик вошёл в облако терпкого парфюма, аккуратно обнимая её. —?Не грусти, победитель.—?Ладно,?— смиренно буркнул парень.—?Тебе надо идти. До скорой встречи.Арчи послушно направился к раздевалке. Зрители, которые проходили мимо, аплодировали ребёнку, улыбаясь. Невероятный адреналин наполнял его при осознании своей известности, своей великой победы.?Как же я раньше жил без этих людей? Как я раньше жил без съёмок и выступлений? Боже, как сильно это затягивает! Я становлюсь одержимым этими эмоциями?,?— про себя признал ребёнок, забирая куртку.Погода на улице вовсе не радовала. Шёл мокрый снег, похожий на рыхлую кашицу, падал на грязные лужи, принимал тёмный оттенок и создавал мерзкое зрелище. Солнце не спешило дарить лучи, лишь изредка создавало просветы среди хмурых туч.Путь от офиса выдался непростым, ибо роскошные лимузины стояли буквально везде. Наставники уезжали, минуя толпу корреспондентов, которые так и норовили поймать удачу за хвост. Некоторые из них насильно останавливали участников проекта, выпытывая подробности. Арчи, робко выглядывающему из-за угла, крайне не хотелось попадать в это сумасшедшее столпотворение грубиянов, жаждущих получить хоть йоту эксклюзивной информации любыми путями. Видя, как тяжело приходилось его друзьям, он мысленно поблагодарил учтивого Майкла, который заранее всё просчитал.?Да, повезло мне. Всё же у взрослых есть лишь одно яркое преимущество над детьми?— их мудрость?,?— подумал Арчи, обходя здание с другой, частной стороны, доступной лишь непосредственным участникам шоу.Огромный чёрный джип было сложно не заметить, ровно так же, как и его хозяина в классической чёрной шляпе за рулём.Арчи, находясь в десятке шагов от авто, судорожно вздохнул, ощущая, как на глазах проступили слёзы. Начиналась его новая жизнь, полная счастья. Неужели остались позади бесчисленные избиения, унижения и игнорирования? Теперь на Земле появился хоть один человек, которому небезразлична судьба маленького мальчика. Грин вновь и вновь делал вдохи, пытаясь распрощаться с прошлым. Он знал, что ровно в тот миг, когда он сядет в машину, он помчится навстречу будущему, судьбе, оставив позади всё плохое. Вместе с желанием обнять Майкла Арчи испытал необходимость увидеть родного отца, возможно, в последний раз. Каким бы он ни был, Джо Грин?— человек, подаривший ему жизнь.Мальчик неуверенно открыл дверь джипа и с трудом взобрался на переднее сиденье, слишком высокое для него.—?Привет, родной,?— довольно сказал Майкл, дружески хлопая мальчишку по плечу.—?Привет,?— тихо буркнул он.Стоит признать, ребёнку потребуется очень много времени, чтобы осознать произошедшее, чтобы не чувствовать себя должным. Сейчас, сидя в роскошном салоне, он не мог в полной мере принять тот факт, что теперь он вовсе не бедный парень из бога забытого района. Теперь Арчи?— звезда, обладающая семейным очагом, человеком, который всегда будет ждать его.—?М-да, машина высоковата для тебя. Надо будет подумать,?— задумчиво говорил мужчина. —?Тебя что-то беспокоит? —?робко поинтересовался он, вытаскивая мальчика из глубоких раздумий.—?Мне пока сложно всё это понять, Майкл. Сейчас я чувствую себя обязанным, чувствую себя… вором, должником! Будто не заслужил, даже думать не смею о том, что получил благодаря твоей доброте. Я боюсь, что проснусь через пару минут в прежнем аду. —?Голос Арчи упал до дрожащего шёпота.Майкл опустил проникновенный, но опечаленный карий взгляд вниз, поджав губы. Безусловно, его не меньше тревожило всё происходящее. Нельзя вот так беспардонно начать новую главу в жизни, должны быть расставлены точки над i. До чего всё абсурдно, что два, по факту, незнакомых человека притворяются самыми близкими родственниками…—?Я всё понимаю, Арчи. Это угнетает меня не меньше, чем тебя. Никто не просит тебя вмиг измениться, не подумай. Это долгий процесс, который может занять не один месяц. —?Джексон замялся, но, вздохнув, заглянул ребёнку в глаза. —?Я осмелюсь предложить тебе поехать и посмотреть наш новый дом. Где мы будем жить по-новому, где мы сможем узнать друг друга.—?Это потрясающе… У меня есть одна просьба.—?Я слушаю,?— слегка напряженно отозвался Майкл.—?Отвези меня к отцу в больницу. Давай вместе поедем туда, прошу. Мне нужно поставить точку в прошлом, простить Джо.Мужчина отвернулся к окну, крепко о чём-то задумавшись.—?Я отвезу тебя, но сам не пойду, прости. Мне слишком сложно даже смотреть на него. Я обеспечил ему лечение, анализы и палату, но пообщаться никак не смогу.—?Хорошо,?— понимающе ответил мальчик. —?Спасибо большое.Машина плавно выехала из частной территории, отправляясь на трассу. Майкл, одной рукой придерживая руль, достал из бардачка перед мальчиком большие солнцезащитные очки, приятно мерцающие в лучах. Арчи не один год восхищало всё блестящее, интересное и эксклюзивное. Когда они словно проплыли перед его глазами, Грин завопил:—?Майкл, пожалуйста, можно примерить?Арчи уже понял, что мужчина был обижен. То ли от ревности, то ли от осознания дыр в их отношениях, он отказывался от своей фирменной лучезарной улыбки. Что-то давило на него с неимоверной силой, ибо таким грустным мальчик видел его впервые. Вместо какой-нибудь шутки, Майкл молча протянул ребёнку предмет обожания.Взяв очки в руки, Арчи по достоинству оценил их размер. Тончайшие золотые душки казались ему просто гигантскими, но вместе с тем желание примерить не исчезло. Ребёнок с озорством открыл маленькое зеркало сверху и кое-как закрепил очки на ушах: их нижняя часть касалась скул, а стёкла занимали треть лица. Арчи его вид показался очень забавным:—?Эй, смотри,?— позвал он в надежде разрядить обстановку. —?Размерчик не великоват?Майкл бросил краткий взгляд на мальчика, и его лица лениво коснулась тень улыбки.—?В самый раз,?— с подвохом отозвался он.Джексон ещё раз глянул на свои очки и, не выдержав такого нелепого зрелища, залился смехом. Арчи же почувствовал заметное облегчение.***Арчи неуверенно постучал в белую дверь VIP-палаты больницы. Майкл сдержал своё слово и даже не входил в учреждение. Они покончили на том, что мужчина отправится в новый дом, а ребёнка заберёт уже известный ему Фред.Как бы Арчи ни ненавидел саму необходимость встретиться лицом к лицу со страхом всей своей жизни, он понимал, что перед новой страницей стоит поставить точку на прежней. Мальчику лишь хотелось в последний раз взглянуть на отца, рассказать ему обо всём случившемся. Он так искренне верил, что хоть в этот миг Джо взглянет на единственного сына с нотой гордости или родительской любви. Арчи пытался найти то, чего никогда и близко не видел. Хоть разрешения войти и не послышалось, мальчик всё равно открыл дверь.?Что бы там ни было, я должен поговорить. Это мой отец. Господи, дай мне сил пережить эту встречу. Позволь мне отпустить его. Так будет лучше для всех?.Арчи вошёл в помещение с закрытыми глазами, до смерти опасаясь того, что может увидеть. Казалось, проще сто раз отжаться, чем посмотреть по сторонам.?Любое его слово, и я посмотрю. Любой лишь звук. Ну же…?От тяжелого храпа мальчик моментально распахнул глаза, выискивая отца. Джо Грин лежал на больничной кровати, а рядом стояла капельница. Непонятная жидкость по чуть-чуть поступала в тончайшие трубки, а дальше в кровь мужчины. Просторная палата была наполнена холодным светом, а вся мебель имела белые оттенки, режущие глаза. Джо Грин спал, тяжело храпя.Сглотнув, мальчик тихо сел на стул рядом с кроватью, ровно так же, как неделю тому назад сидел мистер Джексон. Эта временная параллель натолкнула Арчи на мысль о том, что в его сердце по-прежнему теплится сильная обида на отца. Майкл примчался, как только узнал, нарушив все свои планы, а Джо даже не посмотрел на лежащее на лестничной клетке детское тело. Взгляд Арчи упал на грубые сморщенные руки отца, силу которых так хорошо помнил. Он не пришёл тогда, не помог собственному сыну. От этой мысли Арчи стало не по себе: к горлу подкатил раскалённый ком, а на голубых глазах проступили слёзы. Как бы он ни хотел простить отца, между ними всегда будет стоять та ночь, полная ужаса и боли. Между ними всегда будет стоять смерть, которая непременно будет расталкивать друг от друга их мерзкими лапами. Арчи так хотелось бы взять его руки в свои, но не мог?— на них застыла кровь?— результат многочисленных избиений.—?За что ты так со мной обошёлся, отец? Почему так вышло? Что плохого я сделал тебе? —?спрашивал Грин. —?Я так мало о тебе знаю… Почему? Почему ты толкнул меня в ту ночь прямо с лестницы? Почему не пришёл на помощь, когда я чуть не умер? Почему не приехал в больницу?Он всё продолжал сыпать вопросами, зная, что ответа не последует. Слёзы спадали с пшеничных ресниц одна за другой, оставляли после себя раскалённую дорожку на нежных щеках.—?Я столько прощал тебя… Но, знаешь, если человек ошибается однажды, ошибается ещё раз. Такова человеческая природа… Виню ли я тебя в том, что случилось? Да, отец, мне больно, я зол на тебя. Ты сломал меня, ты лишил мою грудь кислорода, ты лишил сердце радости, а губы?— возможности улыбаться. Хотел бы я умереть в ту ночь… Как мне было бы просто.От более активного дыхания отца Арчи резко взглянул на него?— на грубой щеке сверкала мокрая тонкая дорожка, берущая начало у закрытых глаз.—?Ты меня слышишь? —?шёпотом спросил Арчи.Раздалось несколько затяжных хрипов, вслед за которыми отрывочно последовали слова:—?Зачем ты сюда приехал?Грин грустно улыбнулся. Действительно, зачем? Чтобы вновь сломать себя?—?Я не знаю. Рассказать тебе обо всём. Это важно для меня.—?Мне неинтересно,?— хладнокровно отозвался Джо.?Ему неинтересно. Зачем ты только приехал???— вертелось в голове ребёнка тысячью противных голосов. От безысходности Арчи хотелось кричать, разрывая глотку, хватая себя за голову. Одному лишь человеку, полностью утратившему смысл проклятой жизни, было дозволено вновь и вновь добивать другого, любимого тысячами. Почему жизнь так несправедлива??Вот дурак. Я попытался найти чёрную кошку в чёрной комнате. Ожидать от тирана отцовской нежности? Это даже смешно… Он отвергает меня вновь и вновь. Так будет всегда?.—?Неужели тебе никогда не была интересна моя жизнь? —?искренне спросил ребёнок, прикрыв рукой губы, искривлённые от боли. Отец так и не открыл глаза, так и не обернулся на нежеланного гостя. —?Нет, значит. Знаешь, теперь я являюсь законным сыном Майкла Джексона. Его юристы всё оформят в ближайшие сроки. Пока ты будешь проходить лечение и сдавать анализы, мы переедем в новый дом. Майкл обещал сегодня же всё мне показать.Арчи даже не задумывался о той боли, которую может испытывать его отец. Он рубил сгоряча и был хорош, ни о чём не думая, но пожилое сердце Джо с трудом выдерживало гнёт громких заявлений.—?Вот шельма… Продался этому ублюдку шоу-бизнеса? Блестяще.Арчи в сотый раз ощутил себя виноватым должником, предавшим родного отца, хоть на самом деле это вовсе было не так. Убеждая себя, мальчик взревел:—?Этот человек вовсе не такой, каким ты его представляешь. Он действительно любит меня, я ему небезразличен. Отец, я столько раз прощал тебя, но я не нужен тебе. Ты знаешь это. Так будет лучше для нас обоих. Прошу, папа, не появляйся больше в моей жизни. Пожалуйста. Достаточно того, что ты сделал со мной за эти годы. Ты будешь жить в полном достатке, клянусь. Пройдёшь лечение, поселишься в хорошем месте, но… не трогай меня, умоляю. Прости.Арчи резко поднялся и захлопнул за собой дверь. В больнице царила относительная тишина, которая на несколько мгновений позволяла ему побыть наедине со своими мыслями. Он спиной прильнул к плоской поверхности стены. Его губы приоткрылись, пропустили столь необходимый кислород вперемешку с запахом антисептика в надежде затушить боль одиночества, предательства. Именно такой представлялась ему эта встреча?— жестокой, беспощадной, ставящей жирную точку на прошлом.?Что же, видит бог, у меня не вышло наладить мосты. Главная цель моего визита достигнута, прошлое в прошлом. Мне надоело беспрестанно болеть?.Мимо проходил пожилой врач в белом одеянии, взгляд которого остановился на Арчи. В мускулистой, покрытой сеткой морщин руке была новая капельница.—?Молодой человек, всё в порядке? —?тихо уточнил мужчина.Арчи нехотя поднял голубой взгляд, застланный пеленой слёз, на доктора. Всё ли было в порядке? Или на душе царила буря, с которой никак нельзя совладать, которую нельзя утихомирить?—?Вы знаете, каково расстаться с родным отцом? —?с грустной ухмылкой спросил Грин. Боль стёрла привычное ему стеснение перед незнакомыми людьми, а шоу-бизнес уже научил не бояться их. Мужчина нахмурил брови, ничего не понимая. —?Забудьте. Не надо вам этого знать. Слишком больно это. Вы в палату?—?Ага,?— пораженно буркнул врач.—?Скажите, доктор, с Джо Грином всё будет хорошо?—?Он поступил к нам в очень тяжёлом состоянии. У него хроническая зависимость от алкоголя. Он сдал все анализы, мы пытаемся привести его в норму. Если желаете, вы можете его увидеть…—?Уже видел,?— холодно отрезал Арчи. —?Спасибо. Всего доброго.—?Молодой человек, подождите!Грин упрямо направился к выходу, ни разу не взглянув на врача. Прошлое останется в прошлом.