Часть 15: Во мне живет такой же чёрный, бойся его! (1/1)

—?Майкл! Майкл! Угомонись! —?злобно прошипела Дайана Росс, в то время как я бессмысленно ковырял кнопку на кресле наставника. Один тонкий проводок, казалось, уже отошёл… —?Да что с тобой сегодня?—?Прости, —бросил я, выискивая глазами хоть один знакомый силуэт.Почти все места наставников уже давно были заняты: Лайонел Ричи что-то старательно чиркал в блокноте, Дайана подпиливала ноготь, а я, как и прежде, ковырял кнопку. Только Мадонна не приехала?— думаю, она опоздает.До нового тура шоу оставалось более полутора часа, а зрители прибудут через сорок минут. В то время как коллеги сохраняли абсолютное спокойствие, меня терзало какое-то дурное предчувствие. За всё это время я десять раз перезванивал заму зама Билла, который обязан забрать Арчи из больницы, и каждый раз получал спокойное: ?Мистер Джексон, расслабьтесь, всё в полном порядке?. Как я теперь могу быть спокойным, когда на плечи легла великая ответственность? Теперь мне хотелось следить буквально за каждым вздохом Грина, за каждым его движением. Маленький парень стал одновременно зеницей ока и оберегом на удачу. Без него мне неуютно, всё вокруг кажется незнакомым, холодным.Вчера я стал самым счастливым человеком. Я получил согласие на своё счастье. Бог благословил меня на такое великое дело, как спасение целой жизни. Возможно, мне не дано усыновить всех детей этого мира, но одного удалось.—?Я сейчас приду,?— нервно бросил я, направляясь к висящему на стене телефону.—?Он звонит уже в сотый раз… —?тяжело вздохнул Ричи. Вы не знаете, что значит быть отцом, как бы пафосно это сейчас ни звучало!Мой палец с ощутимым давлением бил по кнопкам аппарата, набирая до боли и скрежета зубов знакомую комбинацию. Желваки на скулах гуляли, руки наливались свинцом, в то время как я прекрасно понимал, что мне ответят положительно.—?Мистер Джексон,?— со всем возможным спокойствием произнёс Фред.—?Где Арчи?—?Он уже собирается, я жду его внизу,?— пояснил мужчина.—?А вот теперь встань, иди к нему в палату и помоги ему всё забрать. Проследи за каждым его шагом, всегда ходи рядом с ним,?— нетерпеливо тараторил я, на ходу придумывая новые указания к безопасности. —?Почему я должен тебе это рассказывать?—?Хорошо, прошу прощения.—?Без проблем. И не забудь позвонить, когда приедете.Я положил трубку и принялся разминаться на месте?— сообщалось, что нас будут представлять, как в прошлый раз. Мне стоило произвести фурор, а от недосыпа и вечных поездок тело будто отказывалось двигаться с прежним мастерством. Моя рука направилась высоко вверх, растягивая мышцы?— хруст. Нога взлетела вверх под острым углом?— ещё хруст. Руки зашли за спину со сгибом?— новый хруст.—?Что ты за человек-чипсина? —?пошутил Лайонел с плохо скрываемым раздражением в голосе, но я избрал путь молчания.Слегка разогревшись в стороне, я встал в центр танцпола спиной к остальным?— мне необходимо сконцентрироваться на самом себе. В целом, мне не нравилось центровое место в шумном клубе, так как это никогда не приводило к чему-то хорошему, а счастье любит тишину. Так, на меня напали ещё в семьдесят втором, а тремя годами ранее я стал мишенью для девушек низкой социальной ответственности.Другое дело, когда идёт личный концерт, когда всё свободное пространство в полном распоряжении, когда люди ловят каждое движение для наслаждения, а не с корыстной целью поймать после танца.?Послушайтесь моего настоятельного совета: всегда думайте дважды. Не стоило мне быть в центре танцпола??— есть подобная строка в собственной культовой ?Billie Jean?.И, тем не менее, сейчас стоило порепетировать несмотря ни на что. Я начал импровизировать, стоя на одном месте, разминал шейные отделы, шёл ?волной? вправо и влево. Пиджак из плотной чёрной ткани с красной шёлковой рубашкой внутри очень мешал любому малейшему движению тела. Когда кровь прилила к рукам, мне пришло в голову повторить тайные резкие схемы под басы, и вышло довольно неплохо. ?Разгуляйся, рука широкая?: меня откровенно понесло, я принялся словно бежать на одной точке, прогревая ноги и стопы. Завершила цепочку коротенькая лунная походка вперемешку с волнением рук. Без лишних слов я, пару секунд простояв неподвижно, быстро сел на своё место в кресле. Пот медленно проступал на коже, за что Карен уже могла бы устроить мне крупный нагоняй?— грим в этот раз наносили не водостойкий.—?Классно… —?кивая, с улыбкой прокомментировала Дайана Росс. В её оценке я всегда видел нечто большее, чем сторонний взгляд?— это похвала от лучшего учителя детства, который помнит меня пятилетним брёвнышком. Так, любая её реплика была для меня на вес золота.—?Спасибо,?— тепло произнёс я, отводя взгляд от накрывшего с головой стеснения.Лайонел остался безмолвным, впрочем, как и всегда. Давайте будем честны: зависть, когда белая, а когда чёрная, всегда являлась спутником нашей милой дружбы. Как жаль, что этот яд и по сей день отправляет жизни тысяч людей.—?Майкл, принеси нам, пожалуйста, сок,?— попросила Дайана, сильно закашлявшись.Что же, желание дамы?— закон: я направился за кулисы, где нам любезно предоставили кофеварку, соковыжималку, аудио, зеркала с подсветкой, диваны и кресла. Несмотря на все эти удобства, мы почему-то всё равно обитаем в съёмочном зале, где нет ничего кроме чёртовых кнопок выбора.Кстати, здесь, в отличие от главного зала, висел кондиционер. Потоки прохладного воздуха, летящие строго из одной точки в одном направлении, приятно били в лицо, освежали. Я снял пиджак, бросил его на диван, неторопливо достал апельсины и закинул их в аппарат, предварительно почистив. Вид ярко-оранжевых брызг, медленно стекающих по стенкам, навеял воспоминания о позавчерашней ночи. То, как я лежу на диване престижного отеля под мирное сопение Джейн Оскар, как старательно изучаю каждую линию её точеного, загорелого лица. Интересно, где сейчас девушка? Нашла ли она серьги? Мне так захотелось увидеть её, крепко обнять, лениво коснуться губами щеки, что свело скулы. Я всегда хочу её, двадцать четыре на семь. Почему нет возможности привязать её ко мне, надеть наручники и не выпускать даже из виду?Впереди ненавистные папарацци, игра на камеру, показуха… А я просто хочу домой, спрятаться под тёплым пледом в обнимку с Джейн, зная, что с Арчи всё хорошо.Из сладких мыслей меня вытащил короткий сигнал готовности: я открыл крышку и разлил сок по стаканам. Внезапно в отражении стеклянного фартука напротив моего взгляда появился очень быстро приближающийся силуэт. Не успел я что-либо сообразить, как чуть не свалился от крепких объятий сумасшедшей итальянки Оскар. Какое счастье, что мысль способна материализоваться!—?Вот ты где! —?засмеялась она, буквально вися на мне.—?Привет,?— успел довольно прошептать я сразу как получил сладкий поцелуй от Оскар. Я чуть не захлебнулся в облаке самого сладкого и дорогого коньячного аромата, который исходил от пышных локонов, спадавших на плечи.Мы зашатались по всей комнате, балансируя за счёт друг друга, пока я не остановил Джейн, крепко прижимая её к себе.—?Я так рад, что ты пришла,?— заговорил я голосом спасённого утопающего в перерывах между крепкими поцелуями. Мои руки ходили по всем изгибам её тела, плавно повторяя их. С каждым мгновением сумасшедшее желание заполняло нас, отдавалось приятной болью, а всё прочее теряло своё значение. Только я и она.Я ощутил на ней платье, не сильно обтягивающее фигуру. Где-то в районе талии рука остановилась на массивном кожаном поясе, довольно широком. Резкий переход с мягкой ткани на грубый материал заставил меня открыть глаза, чтобы изучить очередной безукоризненный образ. Дорогой винный оттенок, монолитное платье-футляр, акцент которого заключён в массивном чёрном ремне, роскошные ботинки на тракторной подошве и чёрная кожаная куртка, повешенная на согнутую в локте руку,?— как дерзко и утончённо одновременно. Но самое главное, что на ушках красовался мой подарок. Россыпь гранатов неопределённой формы в совокупности изумительно дополнила образ. Вместо банального комплимента я склонился над её ухом обдавая кожу горячим дыханием.—?Изумительно,?— прошептал я, растворяясь в звонком смехе Джейн.Девушка мягко отклонилась, чтобы наши губы слились в страстном поцелуе.—?Нас могут увидеть, Джейн,?— со страхом осознал я, отклоняясь.—?Не-а. Как ты говорил? Не останавливайся! —?засмеялась Джейн, рывком прижав меня к себе.—?Ловлю на слове!Не знаю, сколько уже прошло времени, но цифры были мне безразличны. Я растворился в девочке без всякого остатка, впитывая в себя её яркую сумасшедшую энергетику, придававшую сил, ощущая себя сумасшедшим любовником. Где же рассудок? Лишь иногда я нехотя отрывался от её кожи, пропитанной теплом, солью моря, чтобы заглянуть в глубокие голубые глаза, едва подведённые зелёной дымкой, и вновь прильнуть к ней. С каждым её легким касанием по мне пробегалось судорожное стадо мурашек, а руки тянулись нанести ответ.Пуговица на моей рубашке расстёгивалась одна за другой благодаря ловким и нетерпеливым движениям пальчиков Джейн. Я поймал её за руку и закинул себе на плечо, а с остатком пуговиц прекрасно справился сам. Девушка отказалась держать ладони сзади и плавно прильнула к груди. Дрожь проняла меня, завладела мной на пару с Джейн, которая потеряла всякие границы. Как далеко мы заходим… Как дурно стало от мысли, что спустя несколько минут сладость нашей дерзкой любви кончится, и мне придётся заняться тем, что мне абсолютно не нравится.Мы буквально напоролись на стену, и я прижал к ней Джейн, загоняя в ловушку. Теперь она ни капли не противилась мне, как в тот проклятый вечер. Те противные воспоминания рывком заставили меня несильно сжать шею девушки, чтобы потом зацеловать до смерти. Она уже теряла возможность нормально дышать, но это же будоражило кровь. Параллельно моя ладонь поднималась и опускалась по её оголенному бедру.Совершенно случайно, в лёгком танце Оскар, облокотившись на тумбу, опрокинула вниз один из стеклянных стаканов. Единственное, что я успел сделать?— за предплечья отодвинуть её в сторону от той точки, где спустя долю секунды разбилось стекло, разлетелось мелкими блестящими осколками. Сок растёкся по полу бесформенной кляксой. Я, по-прежнему держа девушку за талию, шокировано смотрел на эту картину, нервно сглотнув, однако проказница притянула меня за подбородок, заставляя концентрироваться лишь на ней. Сказано?— сделано: двумя пальцами я прошёлся по горящим щекам, повторил линию скул, изучая пухлые, блестящие, манящие губы. Вслед за кончиками пальцев по коже прошёлся и мой язык.—?Ты меня в гроб сведёшь,?— обрывочно прошептал я, тщетно пытаясь вновь обернуться.—?На чём мы там остановились?Джейн уже ничто не остановило бы. Такова её натура, я понял это: если она чего-то возжелает, то никогда не оставит идею в покое. К слову, мне льстили эти мгновения, когда она нуждается во мне ровно так же, как я нуждаюсь в ней. Восхитительно.Дверь резко распахнулась, громко стукнувшись о стену.—?Вот он, чёрт тебя побери! —?сбивчато кричали в стороне. Неизвестно, кто пришёл?— я стоял спиной к двери и был увлечён другим делом, намного более приятным. Оскар даже не думала обращать внимание на совершенно нежданного гостя, а её мягкие ладони в гульных движениях ласкали мою оголенную спину. —?Эй, я здесь! Джексон, мать твою!Лишь сейчас мне удалось оторваться от Джейн и обернуться к пришедшему, прикрыв грудь за край рубашки, параллельно застегивая её. На пороге стояла Мадонна, взъерошенная, вспотевшая, пытающаяся отдышаться. Оскар тем временем ловко обернулась спиной, пряча идеальное лицо, и прошла к висящим на стене картинам. Как неудобно вышло… Говорил же я, что нас могут увидеть!—?Пока ты тут непойми чем занимаешься, один из твоих кандидатов висит на волоске от провала! Ребенок Лайонеля подсыпал какой-то порошок в бутылку воды из его шкафчика, я сама это видела! Его хотели отравить!Сказать, что меня поразили эти слова?— не сказать ровным счётом ничего. Слова дошли до меня спустя долгое время, хотя, на самом деле, лучше бы этого не случилось: осознание того, что невинного ребёнка прямо сейчас может отравить неизвестное вещество, буквально пронзило меня. Тонкая жизнь, хрупкое здоровье, которое я всеми силами пытаюсь поддерживать сотням тысяч детей по всему свету, собираются оборвать одним лишь порошком. И их совершенно не заботит то, что ребёнок может пострадать: им важны лишь показатели шоу. Как у Ричи вообще поднялась рука сделать такое? Как он мог приказать собственному кандидату пойти на грех?—?Кого? —?едва выдавил я, хватая пиджак, который уже протягивала Джейн.Её тонкие ручки заботливо придержали пиджак, открывая доступ к рукавам, за что мне очень уж захотелось её обнять. Насколько я понял, Джейн собиралась отправиться со мной, потому я ужаснулся при виде её в тонком платьице.—?Надень куртку,?— одними губами прошептал я.—?Не указывай мне,?— огрызнулась Джейн, по-прежнему стоя спиной к двери.Боже, какая она упрямая! Лопнуть можно! Я поднял брошенную на пол кожаную куртку и плавно надел на Оскар, пройдясь ладонями по коже. В утешение оставил незаметный на её щеке поцелуй. Девушка немного унялась и, наконец, обернулась к Мадонне.—?Не знаю, по-моему, некоего,?— протянула певица, с ног до головы осматривая Оскар. Её карий взгляд показался мне настолько завистливым, что я слегка прикрыл девушку собой,?— некоего Грина… Арчи, точно!—?Майкл… —?испуганно произнесла Джейн, однако уже в следующую секунду мы чуть ли не наперегонки бежали в сторону детских шкафов.Я чуть не сбил с ног Мадонну, когда мы вылетели из комнаты. Бедный мальчик, что же ему так не везёт! Что же он такой хрупкий! Боже, почему же за успех всегда нужно платить всем без исключения? Арчи ещё не стал моим… сыном, не побоюсь этого великого слова, как он уже перенял моё личное проклятье, корень которого?— зависть с чужой стороны.Ноги сами несли нас к детским шкафам. Едва остальные коллеги успели уловить мой плывущий в глазах силуэт, как меня след простыл. В экстремальные моменты жизни у человека проявляется незнакомый резерв: резерв сил, мозгов, скорости и умений. Казалось, я даже перестал дышать от нереального страха за здоровье Грина. Почему мне не позвонили, что он приехал? Почему мальчик не пришёл? Что за чертовщина? Лайонел дорого мне за это заплатит!Мы влетели в раздевалку, в которой стройными рядами были расставлены разноцветные шкафы. Мой взгляд старательно выискивал хотя бы блондинистую макушку Арчи среди прочих других.—?Вон он! —?указала тонким пальцем Оскар, придерживая меня за плечо.Когда мне привиделся Грин, я моментально рванул в ту точку. Парнишка одной рукой вешал на крючок зелёную куртку, а другой держал ту самую закрытую бутылку воды. Не знаю, что нашло на меня тогда, но я, подобно коршуну, выбил из его ладошки ёмкость?— та сразу же ударилась о пол.—?Майк? В чём дело? —?удивлённо пробормотал Арчи, прожигая меня пронзительными голубыми глазами.Видя испуг ребёнка, Джейн грациозно опустилась на колени перед ним, ослепительно улыбаясь. Арчи, я заметил боковым зрением, восторженно и наивно посмотрел на леди, которая уже протягивала ладонь для приветствия.—?Приятно познакомиться, Арчи,?— буквально медовым, мурчащим тоном протянула она, аккуратно пожимая руку Грину.—?А как ваше имя?—?Джейн Оскар. Можно просто Джейн…Оскар бросила на меня пронзительный уничтожающий взгляд, означающий что-то вроде: ?что ты стоишь? Действуй?. С горящими от эмоций глазами девушки ко мне вернулась прежняя злость на несправедливость этого чёртового мира. Я ловко схватил с пола сосуд, одним движением открыл пластиковую крышку, к слову, уже отвинченную ранее, распахнул окно и вылил жидкость на асфальт внизу офиса. Лишь когда последняя капля лениво упала с горлышка бутылки, мною было закрыто окно, а мандраж унялся.Джейн вопросительно смотрела на меня. Рассказать обо всем Арчи или нет? Протянуть до конца шоу или вообще закрыть эту страшную тайну в личном шкафу со скелетом? Откровение может глубоко ранить нежное сердечко Арчи?— я отрицательно мотнул голвой, едва заметно для парня.—?Ну, как? Готов к выступлению? —?тепло спросила Джейн.—?С божьей помощью всё получится… Майкл, кто эта милая особа?О, я просто обожаю Арчи за его детскую непосредственность! Хотелось бы мне сохранить её не на пятьдесят процентов, а на все сто?— не знал бы ни горя, ни проблем.—?Это моя близкая знакомая, подруга. Арчи, мне стоит идти. Готовься, не нервничай. Всё будет в порядке.Я поцеловал Грина в макушку, мысленно благословляя его на воплощение всех идей. Боже, пусть удача будет его верным спутником! Боже, позволь мне успевать раз за разом, когда буду его спасать. Боже, помоги мне обеспечить ему самую лучшую жизнь. Не дай ему сломаться под гнётом ужасной жизни, которую ты же и создал.Зал уже был заполнен реальными зрителями, а на фоне играла разогревающая музыка. Интуиция подсказала идти за кулисы, а не к креслам. Комната, где я несколько минут назад жарко целовал Джейн, вмещала в себе четырёх ведущих, включая меня самого. Дайана Росс мирно читала журнал на диване, Мадонна рассматривала собственное отражение в зеркале, строя модельные рожицы, а Ричи нарезал фрукты. При виде последнего желваки на моих скулах заходили ходуном: этот человек посмел приказать невинному ребёнку отравить другого. Кто дал ему право обрывать чужую жизнь? Кто он такой для этого? Кто он, чтобы так поступать?Я сбросил ненавистный сценический пиджак на диван и прошёл к Ричи. По-хорошему, мне стоило бы начистить ему лицо, но моя рука не поднимется. Я не настолько испорчен, не настолько жесток, чтобы избить человека. Я?— не он, а потому взял свой стакан с соком и поднёс к нему. Ярко-оранжевая жидкость пролилась на него, растянулась пятнами по белоснежному костюму.—?Эй! Ты больной? Что ты творишь? —?завопил он.—?Майкл, в чём дело? —?Дайана вскочила с дивана и встала между нами.—?Как ты посмел? Что плохого тебе сделал Арчи? —?закричал я. —?Думал, отравишь ребёнка и встанешь в дамки? Как ты жалок!—?Лайонел… —?протянула Росс, обескураженно глядя на мужчину.Ричи удивлённо, но безмолвно переводил взгляд с меня на девушку, будто желал что-то сказать. Он попал врасплох, а я был недосягаем для него.—?А что дальше сделаешь? —?возмутился я, глядя в его обескураженные глаза. —?Меня прикажешь травануть? Или слабо? Запомни одну простую вещь,?— я взял нож для фруктов из его руки и без нажима приложил к его шее, плавно отодвигая Дайну. —?Во мне живёт точно такой же чёрный, как и в тебе. Бойся его, мой гнев будет страшен для тебя. Ты можешь дорого мне заплатить. И бог тебе станет судьей.Я бросил нож в раковину и схватил пиджак. Мадонна, казалось, была на кураже. Она медленно прошла от зеркала ко мне, уже собиравшегося уйти.—?Джексон, что с тобой сегодня? —?с усмешкой спросила она.– Сначала целовался с проституткой, сейчас и вовсе нож подставляешь. А ведь был такой скромняжкой! Знала я, что не всё так просто.Я медленно развернулся в сторону блондинки и вплотную подошёл к ней, глядя прямо в глаза. Мне казалось сейчас, что весь мир шёл против меня. Почему вокруг так много плохих людей, насквозь пропитанных злом и завистью?—?Она никогда не была проституткой,?— прошипел я, чтобы услышала только она. —?Имей границы дозволенного, соблюдай субординацию. Дерзко отвечать умеешь не только ты, знай это.Я брезгливо отошёл, больше ни разу не взглянув на неё.—?Как вы мне противны! —?тихо выдавил я, указывая на Мадонну и Ричи. —?Люди несут ответ за все свои деяния, ничто не остается безнаказанным.—?Майкл… —?протянул Лайонел, подходя ко мне.—?Нам теперь будет очень тесно в одном зале,?— холодно отрезал я, вытягивая вперёд ладонь. —?Вам следует бояться меня.С этими словами я хлопнул дверью и направился в зал своей команды. Теперь, когда эти твари не желают выступления моих детей, те должны разорвать зал. Их выступления должны стать лучшими. Я лично помогу своим ребятам стать звёздами. После сегодняшнего вечера их будут узнавать на улицах и брать автографы, клянусь всем, что мне мило.В моём павильоне царила веселая, дружественная атмосфера, и это перед напряжённым шоу. Браво, дорогие, всегда надо сохранять позитивный настрой и быть расслабленным. Ничто не может стоить дороже их нервов. Я небрежно швырнул на стол стопку листов со сценарием?— он мне не нужен, я лучше по факту расскажу. С моим приходом ребята затихли, махая ручками в знак приветствия.Я уже открыл рот для речи, как заметил Джейн, смеющуюся среди моих детей и мило играющую с ними. Они кидали друг другу три мяча, пытаясь словить их все. Надо же, как ребята к ней прониклись! Я всегда знал, что Джейн?— потрясающий добрый человек, который лишь прячется за маской холода.—?Рябят, минуту внимания,?— со смехом попросил я, глядя лишь на Оскар. —?Сейчас начинается шоу. Минутка наставлений от дяди Майкла. Что бы ни случилось, сохраняйте позитив на максимуме. Я всегда в вас верил, у вас всё получится. Тина, ты будешь открывать наш комплекс.Мы немного обсудили детали, вкратце повторили некоторые элементы танцев, закрепили ноты. Все ребята были готовы к шоу, а в их венах бурлила кровь. Они, как птенчики, рвались, вперёд, в бой, что просто не могло не тронуть меня. И ничто им не помеха.Когда ведущий вдалеке беспокойно закричал ?Мистер Джексон, встречаем!?, я спешно вышел на сцену, окунаясь в море приветственных аплодисментов. Софиты сверкали, камеры были настроены, зрители сидели на местах в нетерпении, а мои коллеги уже держали ладони на подлокотниках кресел. Осталось лишь встретить икону в моём лице.Сегодня мне захотелось порадовать публику на зависть всем врагам. Под играющую на фоне старую добрую ?Billie Jean? я активно играл мышцами, переходил из приёма в приём, заполнял весь зал своей энергетикой. Моё тело выгибалось на шум каждого довольного крика, аплодисментов. Будто оно существовало отдельно от сознания и души, переплеталось с басами, битами, словами песни, музыкой, составляющими единую симфонию. Какая-то магия витала вокруг, наполняла меня, заливалась в мышцы, заставляла губы расплыться в улыбке. Душа поднялась к потолку, оставляя тело наедине с танцполом. Всё, что я придумал двумя часами ранее, вылетело из головы, будто и не бывало: я просто импровизировал. Куда же делись все разработки и алгоритмы? Что же, танец?— искусство не для строго порядка. Надо же, пиджак, что казался таким тесным при тренировке, сейчас вовсе не стеснял движения. И ничто меня не удержит, не остановит: есть только я и моя победа.Но всему приходит конец, и музыка плавно утихла. Под последний резкий бас я выгнулся, резко замер в пространстве. В этот сладкий миг всё воссоединилось: овации, сумасшедшее сознание, сражённая истомой душа и тело сошлись в одном лишь мне, в одном Майкле Джексоне. Только когда зал взорвался, вставая с мест, я скромно прошёл за своё центровое кресло, едва сдержавшись от того, чтобы не показать средний палец Ричи. Пусть благодарит дам, находящихся здесь.—?Это яркое открытие, друзья! —?завопил прежний ведущий. —?Стоит рассказать вам правила нашего сегодняшнего раунда. Вы узреете выступления первых половин кандидатов наставников, из которых вы же и выберете трёх любимчиков. Так, от одного певца выходят девять детей, из которых победят лишь трое. Начнем! Кандидат Майкла Джозефа Джексона, пятнадцатилетняя Тина Шенс. Встречаем!Непонятный мандраж пронял меня, будто я не мировой певец с двадцатью пятью годами стажа за плечами, а маленький мальчик, участник мало известной группы ?The Jacksons?. Я был на сто процентов уверен в этой маленькой батарейке, Тине, вечном двигателе, но переживал за безопасность детей, за их здоровье. Ничто не может дать мне стопроцентную гарантию их неприкосновенности, увы.Зал погрузился в тишину и кромешную тьму. Зрители требующе освистывали кандидата, но Тина научилась у меня выдерживать театральную паузу. Я до конца был уверен в том, что публика должна быть голодной, должна разрываться от сумасшедшего нетерпения.Сквозь темноту прорезался зеленый луч, падающий на сцену?— лишь он приоткрыл занавесу тайны. Но, к поражению публики, там никого не было, никто не держал микрофон, содрогаясь от страха. Прозвучали первые аккорды ?Thriller?, свет заиграл неоновыми оттенками, а девочка всё не появлялась.Наконец, откуда ни возьмись, она резко спустилась ?с небес? на прочном канате, почти слетела под восторженные крики. Тина хищно смеялась как раз в тональности песни, обвивала верёвку ловкими ручками, осматривала зал чужеродным взглядом пришельца. За такую бешеную, но вкусную энергетику и театральность она получила мою одобряющую улыбку, которая стала благословением. Перекинувшись со мной взглядом и получив кивок, Тина мягко приземлилась на сцену. Зеленоватое освещение позволило нам увидеть на ней красную куртку с неоновыми полосами по швам, привлекающими внимание. Тина нарочито лениво ходила из одного края сцены в другой, по-хозяйски оглядывая сидящих в зале.—?Я вижу, вы всё ничего не боитесь? —?устрашающе смеясь, спросила девочка. —?А готовы выдержать целую ночь ужасов? Вы готовы?Публика довольно закричала, хлопая в ладоши, а Тина благополучно начала петь. Да что там петь?— рассказывать целую историю, с началом, серединой и концом.?Приближается полночь, и что-то страшное затаилось во тьме.В лунном свете ты ловишь зловещий взгляд, и твоё сердце едва не останавливается.Ты хочешь закричать, но страх лишает тебя дара речи.Ты начинаешь дрожать, а кошмар заглядывает тебе прямо в глаза,И ты не можешь шевельнуться?.Её руки нарочито онемели, замерли, а затем резко полетели в противоположные стороны. Единство музыки, отрывистых движений, сменяющихся на плавные, завораживало!У Тины не было медового сахарного голоса: у неё он с хрипотцой, но очень даже приятной слуху. Она лидер по жизни, яркая зажигалка, соответственно, ведёт себя как хозяйка на сцене. Каждый становится её заложником, ловит её движение, восхищается ей. Её дерзостью, горячим темпераментом.Вдобавок, я заметил, что Шенс хорошенько выучила все тонкости моего личного выступления. Я отчётливо видел в её танце собственную хореографию и жесты. Она сумела сделать пробежку, не сходя с места, сделать прокрут, витиеватые движения руками… Мне стоит запомнить эту деталь и активно развивать её талант в танцах. Нас ждёт успех!?И хоть ты пытаешься выжить изо всех сил,Твоё тело начинает пробирать дрожь,Потому что ни один смертный не может противостоятьЧувству ужаса…?Тина принялась строить забавные рожицы, одновременно продолжая петь. Режиссёры мастерски играли светом, заставляя зал по-настоящему бояться атмосферы.Наконец, Шенс замерла, издав несколько демонстративно нервных выдохов, а с последними аккордами в секунду погас свет. Зал погрузился в шум невероятных аплодисментов, оваций и криков. Я был донельзя счастлив и горд за Шенс, за свою кандидатку. Она оправдала все мои ожидания! Просто браво!—?Это была неподражаемая Тина Шенс с песней ?Thriller?! Это было ужасно круто, Тина! —?говорит ведущий, выходя из темноты в освещенный участок, вслед за которым озарилась вся сцена. Девочка была покрыта потом, он буквально градом падал с неё. —?Послушаем мнение наставников по этому поводу! Лайонел Ричи, слушаем.А вот это мне не выгодно. Он должен быть конченной сволочью, чтобы задавить талант этой девочки на корню. Оставалось лишь молиться, что он поступит по совести. Лайонел облокотился на одно колено, прикладывая ладонь к подбородку. Мне только сейчас удалось заметить мокрое рыжеватое пятно на его плечах.—?Эм… Чтобы ни случилось, я хочу заявить, что это было бомбезно. Нет, правда, это крутое выступление! Мне нравится, как подобраны костюм и атмосфера номера. Потом, твой вокал, Тина… Дерзко, стильно, молодёжно.Лайонел извиняюще посмотрел на меня, ни для кого незаметно, кроме нас двоих, сложил кончики пальцев вместе. Пока Тина ослепительно улыбалась, меня охватил стыд из-за моего нежного, ранимого нрава. Меня, понимаете? Не его, который чуть не отравил моего сына, а меня! Просто потому, что так не должно быть… Всё не так… Я слишком слаб, чтобы долго обижаться на людей. И то, как мной был подставлен нож к его горлу, и то, как я ему отвечал… Всё это?— не я. Какой-то демон, живущий в душе, воспрял сегодня духом, встал на защиту того, что мне дорого. Один взгляд Мадонны на мою Джейн чего стоил! Она только моя, нежная и хрупкая, не заслуживающая подобной зависти.—?Чудесно! Дайана Росс, ваше мнение?—?Ну, что же я могу сказать… —?с улыбкой протянула она. —?Сказать, что классно?— это не оригинально. На самом деле, меня одолевает буря эмоций. Я знаю Майкла с шести лет, ни для кого это не секрет. Клянусь, я помню, как он маленьким мальчиком стоял передо мной, пытался что-то напеть, что-то показать пухлыми ручками, а я умильно улыбалась. —?Дайана с теплой ностальгией посмотрела на меня сверху вниз, и от этого взгляда по мне пробежались мурашки. —?Сейчас он?— взрослый мужчина, сидит со мной рядом, будучи на одном уровне профессионализма, а дети поют его культовые хиты, заслужившие почти десяток Грэмми, требуя моей оценки… Представь, Тина, что я чувствую. И какой у тебя невероятный показатель, раз я после стольких лет с Майклом восхищённо ловлю каждое твоё движение! Просто великолепно!Дайана поставила микрофон на стойку перед своим креслом, как обычно ставят рюмку после тяжелого тоста. Её слова очень тронули меня: вся долгая жизнь, казалось, пролетела перед глазами. Я как сейчас помню тот миг, когда братья подвели меня, маленького темнокожего мальчика из Гэри, к ней, к диве, работавшей с моими кумирами. Я помню её добрый взгляд, ласково изучающий меня, помню тепло ладоней, касающихся моих пухлых щёк в знак одобрения. И словно между тем мигом и этой сценой не прошло никаких двадцати пяти лет, словно между нами с Росс не было никакой болезненной любви. Лишь тот милый карий взгляд молодой наставницы и этот, уже не такой молодой, со слезами на глазах. В этой ностальгии захотелось укрыться, как в тёплом пледе, остаться один на один с ранними воспоминаниями.—?Блестяще! Мадонна, ваше мнение.Моё настроение резко изменилось при виде этой женщины от ужаса осознания того факта, что Тина сейчас только в её власти.—?Наверное, Майкл убьёт меня за эти слова во время рекламной паузы,?— на полном серьёзе заявила она,?— но лично я не очень понимаю смысла это песни. Ужас, ужас и ужас… Но, впрочем, это мои личные проблемы. Выступление мне понравилось, молодец, Шенс.Тишина. Это всё, что она могла сказать девочке? Восемьдесят процентов информации?— то, что она ничего не поняла. А давайте вспомним песни самой Мадонны! Даже боюсь страшно становится! Но сейчас я не мог возразить, ибо, по существу, каждый имеет право на своё мнение, каким бы юродивым оно ни было бы. Оно демонстрирует прежде всего кругозор самого наставника, а истинные итоги зрители подведут голосованием.И всё же я не мог понять, зачем Лайонел так себя ведёт. В таком случае извиняются по-другому. Да даже вообще не извиняются?— не поможет. Из сложных логических цепочек меня вырвал ведущий:—?А что же скажет мистер Джексон? Слушаем.—?О… —?Я моментально забыл обо всех своих проблемах и полностью переключил внимание на Шенс. —?Тина, мы многое учили с тобой, много занимались тет-а-тет. Сама понимаешь, что наставник всегда выдвигает свои предположения о том или ином человеке, относясь к нему со всей строгостью, как к профессионалу и коллеге. Но ты, должен признать к своему стыду, превзошла все мои ожидания! Твое выступление?— это бомба! Я очень горжусь, что хоть немного помог тебе развиться. Ты огромная умница, браво!Я остановился, ставя точку на такой яркой и вкусной ноте, хотя понимал, что в любой момент меня может понести ещё дальше. Конечно, после съёмок мы с ней сделаем подробный аналитический разбор и кое-что уясним.—?Тина, ты блестяще открыла сезон! Просто браво! Беги к наставнику, а цепочку продолжит Адам Хорб, кандидат Мадонны, с её песней ?Voices?, оркестровая версия!Девочка счастливо подбежала ко мне и бросилась на шею, лихорадочно благодаря за все репетиции и усилия, положенные к её стильному и дерзкому образу.—?Не стоит, дорогая,?— тепло ответил я. —?У тебя огромный талант! Теперь ещё сделаем упор на хореографию. Беги, готовься.—?Готовиться? —?удивленно и счастливо уточнила Тина. —?То есть, я прошла?Я лишь стеснительно улыбнулся: не стоит сомневаться в том, что именно её выберут телезрители. Я верю в это. Тина, на адреналине засмеявшись, побежала за кулисы. Как же я рад за неё! Сердце трепещет от гордости! Я ведь сам помню, каково это: выступить в первый раз на довольно высоком для себя уровне. У меня такое впервые произошло во время Motown 25. Возможно, тогда не сидели тысячи зрителей, но то выступление имело для меня некое сакральное значение. Начало нового витка?— вот, что это для меня значило.Тем временем началась песня Мадонны в исполнении оркестра и трёх милых детей: двух темноволосых подростков и пятилетней белокурой девочки. Конечно, я могу ошибаться, но, по-моему, в этой песне другой мотив…Сложно дать однозначную оценку данному номеру. Даже без субъективного отношения можно заявить, что Мадонна невыгодно распределила обязанности и плохо спланировала детали выступления. Вокал ребят действительно поразил меня: голоса у них звонкие, яркие, сочные, подобные пению ангелов. Каждый старался выделиться и в тоже время поддерживать симфонию, продолжать быть частью чего-то целого. Поразительные дети! Жаль, что с неверной стратегией их дар немного теряется. Как же жаль.Выступление окончилось на их обрывочных нервных криках, беге и объятиях вперемешку с дракой?— зачем? К чему здесь театральность? Изначально не было никакой завязки и истории, в конце это тем более неуместно и создаёт ощущение хаоса.Мнение наставников было более-менее положительным, но, как я и предположил, делали упор на вокальные данные. Во мне горело сумасшедшее нетерпение, хотелось скорее побежать и найти Джейн. Под светом прожекторов, под камерами, я чувствовал себя школьником, сидящим на восьмом, последнем уроке и выжидающим оставшиеся пять минут. К собственному стыду, моя оценка получилась обрывочной, ибо голова была забита другими вещами. До конца шоу полтора часа, Арчи выступает последним. Потом наконец-то наступит свобода: мы заедем в больницу, я подпишу бумаги, и мы отправимся домой. В наш новый милый домик на побережье, вдали от городской суеты. Двухэтажный особнячок с панорамными стенами. Полностью подстроенный под нас. Заместитель Билла уже разместил там всё вещи Арчи?— конечно, новые. Я лично выбирал одежду, парту, мебель и прочие мелочи. Как же хочется скорее оказаться в родных стенах! В новой семье, в новой жизни, где для одиночества не осталось ни дюйма свободного места. От предвкушения я нервно поёжился, ожидая финального комментария Мадонны в качестве наставника.—?Это блестящее выступление, ребята! Ожидайте голосования и бегите к своей диве. А пока у нас рекламная пауза, друзья! Оставайтесь с нами! —?сказал ведущий, ослепительно улыбаясь в объектив камеры под потолком.—?Стоп! Снято! —?выкрикнули откуда-то со стороны.Со словами ?камеры в сторону? я судорожно вздохнул, вкушая сладость хотя бы относительной свободы. Я грациозно поднялся с места и уже направился в сторону, но Ричи рывком остановил меня:—?Майкл, ты должен выслушать меня! Стой!Отвращение нашло на меня, пока я был не готов разбираться в данном вопросе. Мне уже всё равно на его слова: факт есть факт: Арчи едва не отравили. Не выдерживая, я нервно прислонил указательный палец к губам?— довольно объяснений.—?Ричи, оставь меня, прошу. Позже обсудим. Сейчас мне неприятно даже стоять с тобой в одном помещении. Прости.Я отчаянно выдохнул и спешно направился в павильоны на поиски Джейн. Не дай бог она ушла домой!Я брёл по длинным коридорам, отрывистыми, резкими движениями распахивал двери, чтобы поискать девушку взглядом, и разочарованно их захлопнуть. На меня словно бы нашла ломка, как от сильнейшего наркотика. Мне было жизненно необходимо услышать её голос, зарыться в копне русых локонов, оставляющих шлейф дорогого коньячного запаха.Быстрым шагом, больше смахивающим на бег, я прошёл к двери своего павильона. Оскар спокойно сидела в окружении детей из второго этапа шоу и о чём-то мило болтала с ними, активно жестикулируя. Дети слушали только её и никого более; они своими очаровательными глазами ловили движения её тонких пальцев. Я привалился к косяку приоткрытой двери, скрестил руки на груди и мирно слушал её речи, не понимая их содержания. Мне просто было хорошо.—?Ребята, я на минутку,?— тихо сказала она, безэмоционально глядя на меня. Она грациозно поднялась с места и подошла ко мне, закрывая за собой дверь.Едва она успела обернуться, как я уже заключил её в крепкие объятия, как можно сильнее прижимая к себе, и соединил наши губы в нежном плавном поцелуе. Я стал одержим ей, её душой, её телом. Наркоман получил новую дозу. Трудоголик выполнил новое задание. Курильщик сделал затяжку.—?Прости меня, пожалуйста,?— умоляюще протянул я, прячась в пышных локонах.—?За что? —?смеясь, спросила она.—?За то, что я не могу полностью отдаться тебе. За то, что не могу стать твоим полностью. За то, что не имею возможности уделить тебе каждую секунду своего времени. Прости…—?Хорошо,?— гордо выпалила она. —?Но тебе придется дорого откупиться за это.—?Всё, что пожелаешь,?— пожал плечами я. —?Только не уходи.—?Послезавтра. Послезавтра я жду тебя по этому адресу в девять часов утра.Джейн протянула мне сложенный вчетверо лист бумаги, и я не смог упустить возможности коснуться её ладони. Куда угодно, когда угодно, ради чего угодно, но только вместе. Я молча взял лист и убрал по внутренний карман пиджака.—?И не спросишь, что это за адрес?—?Зачем? Мне без разницы, я всё равно приеду.Джейн с улыбкой пожала плечами. Я, как дурак, пялился на неё, и мой взгляд поднимался до макушки, а затем падал на ноги, чтобы повторить заход вновь. О, боже, через две минуты я утрачу возможность касаться её… Я вновь прильнул к ней. Пусть я выглядел как ненормальный?— плевать, главное, что могу наслаждаться ею каждый миг.—?Джейн, сядь со мной. Снимайся со мной. Говори со мной. Не уходи, пожалуйста.—?Ха-ха! А как же твои милые коллеги?—?Мне плевать на них,?— прошипел я. —?Лайонел мне продыху не дает, всё хочет что-то сказать. Видеть его не могу…Джейн отошла от меня, непонимающе заглянула в глаза своими, глубокими и голубыми.—?Почему ты не даешь ему хотя бы попытаться что-то сказать? —?искренне поинтересовалась она.—?А что я услышу, Джейн? Знает же кошка, чье мясо съела.—?Майкл, мне что-то подсказывает, что не всё так гладко и просто, как сказала Мадонна. Прости, но я ей не верю. Обязательно дай Ричи сказать тебе, что он хочет, не отталкивай его, Майкл.—?Как скажешь…—?Джексон! —?крикнули издалека.Я склонился над Оскар, оставляя лёгкий, финальный поцелуй на её нежной щеке:—?Ну иди же, иди,?— засмеялась Джейн.Да начнётся ад. Да начнётся бал лицемеров…