Часть 17: Убить за него, лгать ради него, жить ради него... (1/1)

Уж и не вспомнить, когда состоялся наш последний разговор с Элизабет Тейлор. Две недели назад? Три? А может, и вовсе год? Можно ответить и так, ибо события последних дней изменили меня настолько сильно, как меняют целые десятилетия. Но прекрасно, что Бет сидит сейчас передо мной, в роскошном платье и с тихо мерцающими бриллиантами на шее. Сегодня прошла премия Оскар, где она заслуженно одержала громкую победу. Стоит отметить, что рядом с этой красавицей Голливуда я, в простой свободной льняной рубашке и брюках, выглядел несуразно, даже несмотря на то, что это?— мой дом, моё убежище.Какое счастье, что большая часть плохого осталась позади. Меня уже откровенно не волновало прошлое покушение, киллера которого Билл ищет до сих пор, не огорчали сложности судебного процесса об усыновлении. Пусть об этом думает весь мир, но только не я. Теперь у меня есть семья, дом, немного покоя, и ничто не сможет отнять их.На роскошной террасе мы с Элизабет мирно пили глинтвейн?— верное средство от душевных и физических болезней, крепко связанное с Новым годом. До нас, к сожалению, не доносился аромат воды, поскольку в нескольких метрах от нового особняка полноводная река уже покрылась льдом. Мой тёплый взгляд блуждал по заснеженным вершинам деревьев?— дом находился в центре небольшого хвойного леса. Около зажжённых фонарей, льющих свой свет на площадку рядом с террасой, можно было разглядеть падающие хлопья снега. Надо же, днём, благодаря тёплой погоде, он безвозвратно превращался в противную мокрую массу. От подобных мыслей я, поправив шляпу, поёжился в пышном тёплом клетчатом пледе, делая несколько уверенных глотков винного напитка. Аромат пряностей бил прямо в нос, сбивал с ног своей терпкостью, заставлял представить себе что-то милое и уютное.—?Тебе не холодно? —?спросил я Бет, созерцающую красоте ночного пейзажа.—?Нет, нисколько. Ты сварил превосходный глинтвейн. Не хочешь ли сказать, что это?— последние запасы?—?Не хочу,?— смеясь, ответил я.—?Слава богу,?— отозвалась Бет. —?Майкл, я уже сгораю от нетерпения. Где это маленькое солнце, которому удалось занять огромное место в твоей душе? Где Арчи?Я улыбнулся. Насколько верно было подмечено его место в моей жизни?— оно действительно растёт с каждым мигом.—?Он в больнице у своего отца. Я дал ему возможность побыть с ним один на один. Его привезет зам Билла.Бет тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на меня. Я же беспокойно жевал пластиковую трубочку, отводя взгляд на горизонт. Стоит признать, мне тоже очень не терпелось показать Арчи наш новый дом, познакомить его с Тейлор, крепко обнять его. Было плохо от одной лишь мысли, что он сейчас рядом с тем монстром. Я прекрасно понимал, что это его выбор и его необходимость, но на лице играли желваки от отвращения к Джо Грину.—?И ты ревнуешь? —?поинтересовалась Бет, прищурившись.Боже, узнаю любимую подругу. Как она говорила в прошлый вечер? Хит-парад неудобных вопросов? Что же, мы открываем новый сезон, господа!—?С чего ты взяла? —?холодно отозвался я и заглянул в её бездонные, уже родные глаза.—?Скажи, сколько лет мы знаем друг друга? По-моему, более десяти или даже пятнадцати. Я знаю тебя, как облупленного, дружок.—?Я не ревную, что за вздор? Я был бы рад, если бы Арчи имел нормального отца. То, что я испытываю, исходит из ненависти. Мне плохо от одного упоминания об этом человеке. Я как никто другой понимаю страдания Арчи, вижу вину Джо. Я просто ненавижу его. Так сломать жизнь родному сыну… Избивать морально и физически на протяжении десятка лет… Я знаю, каково это. Я сам прошёл через это.Тейлор понимающе кивнула, наливая себе в кружку новую порцию глинтвейна. Она одна из тех немногих людей, которым хорошо известны тонкости моего детства, полностью отнятого у меня. Наверное, если бы не оно, то я бы никогда не обратил внимание на Арчи. Судьба посылает нам испытания, чтобы изменить нас раз и навсегда. Так, Джозеф Джексон безвозвратно сделал меня иным?— понимающим, сопереживающим, сострадательным. Лишь за это мне стоит сказать ему спасибо.—?Ты позволишь им видеться?—?Хотел бы я запретить, но не могу. Это его отец, каким бы он ни был. Если захочет, то я отпущу, не буду держать. Но должен признать, это ранит меня, не знаю, почему. Давай закроем тему…—?Без проблем. —?Бет прищурилась, будто что-то рассматривая вдали. —?Как же быстро меняется жизнь. Ещё две недели назад ты сидел передо мной, будучи самым одиноким и несчастным мужчиной в мире, а сейчас общаешься со мной, как занятой отец. Ты был безответно влюблен тогда, а сейчас… А сейчас? —?Её взгляд задержал меня, словно зажал в тиски, требуя дать ответ на вопрос.Боже, как неловко было вспоминать о наших играх с Джейн, глядя прямо в глаза Бет. Я залился румянцем, чувствуя себя проказником, бессовестным хулиганом. Что же, пусть так, но от одной мысли о Джейн моё лицо посетила яркая улыбка, которую я тут же попытался скрыть. Боже, я стал настолько одержимым этой пылкой девочкой, что схожу с ума при одном лишь воспоминании о ней. Я настолько болен, что скулы сводит от желания увидеть её.—?Так что, Майкл? Я вижу, итальянка Джейн Оскар полностью тобой завладела? —?Элизабет ослепительно улыбнулась мне, взяла мою руку в свои тёплые и умилительно пухлые.—?Знаешь, она казалась ледяной, неприступной, но на самом деле Джейн очень чувственная, нежная, сопереживающая. Она идеальна, она сводит меня с ума… Завтра мне стоит поехать по одному адресу, она будет ждать меня.—?Я очень рада, Майкл,?— тепло ответила она. —?Но не кажется ли тебе, что пора бы рассказать о ваших отношениях Брук Шилдс? Она даже не в курсе.—?Она открыто отвергла меня, так что сомневаюсь, что она удивится. Но я позвоню, стоит поставить точку. С ней я не получал никакой отдачи, никакой любви. Брук даже целовала меня раз в месяц, дай бог. С ней я не знал, каково это?— по-настоящему сильно любить и быть любимым.—?Майкл, послушай, мне стоит кое-что рассказать тебе о Брук,?— тихо произнесла Бет.—?К слову, ты можешь поверить, что мы с Джейн занимались любовью перед шоу с открытой дверью? —?перебил я её. —?Я никогда не испытывал такой одержимости ранее.Лиз буквально застыла в воздухе, а затем медленно перевела удивлённый и вопросительный взгляд на меня. Я захохотал, ибо оставить без ответа эту милую гримасу было просто невозможно. Да, на моем веку было много шалостей, но такого ещё никогда. Во всем виновата она, точно говорю!—?И тебя не смущало, что в любую минуту могла зайти Дайана Росс или Мадонна?—?Ну, насчёт Росс, то пусть видит. Меня она больше ни капли не задевает. Прошлое в прошлом. Дайана счастливая жена, а скоро, возможно, станет матерью, я тоже счастлив теперь. То, что было между нами, осталось под семью замками. —?Я задумался, вспоминая события прошедшего дня. —?А вот Мадонна действительно пришла. Но вовсе не для того, чтобы застукать, нет. Она предупредила, что Лайонел Ричи желает отравить моего ребёнка руками своего кандидата. Мы с Джейн тут же рванули спасать его. В бутылке, очевидно, был яд.Не передать словами эмоции, что отразились на лице Бет. Бесспорно, я бы отреагировал так же, но Господь возжелал, чтобы я лично испытал на себе этот ужасный страх. У меня даже не было времени на ?отходняк?, пришлось сразу бежать к Ричи, а затем и вовсе сниматься с покер фейсом! Мне никогда не забыть тот бешеной адреналин, который переполнял нас с Джейн во время бега до раздевалки. Успеем или не успеем? Выпьет он яд, или мы вырвем бутылку в последнюю секунду? К счастью, так и произошло.—?Лайонел? Да ладно… —?удивлённо протянула Тейлор. —?Нет, не верю. Вы дружите двадцать лет, прошли через огонь и воду. Он, возможно, мелочный, где-то жадный, где-то завистливый, но не жестокий. Майкл, подумай, может, это правда не он?Я устремил взгляд далеко на горизонт, на загадочный лес, крепко задумавшись. Джейн говорила то же самое, а Лайонел не единожды пытался меня остановить чтобы что-то рассказать.—?И потом, Майкл, откуда было Мадонне знать, что это сделал именно ребёнок Ричи? —?продолжала подруга.—?Она сказала, что своими глазами видела…—?Она отходила от вас?—?Нет,?— задумчиво протянул я. —?Но она могла видеть утром, как только пришла.—?А почему сразу тогда не сказала?Я окончательно запутался. Неужели в этом действительно виновата Мадонна? Но зачем было перекидывать вину на Ричи? Чтобы скрыть подозрения? Бред.—?Я поговорю с Лайлонелем,?— раскаянно отозвался я, пряча взгляд. —?Боже, как стыдно… Я даже не дал ему возможности сказать мне что-то. Я угрожал ему, я держал нож у его горла… Господи, это ведь мой близкий друг! Из-за противной блондинки я рискую потерять того, с кем мы столько прошли вместе… Как же стыдно, какой кошмар…—?Значит, ты настолько дорожишь Арчи и детьми в целом, что готов пойти на радикальные для себя меры. Это о многом говорит. Сделанного не воротишь, Майк. Бывает. Ричи?— мужчина с выдержкой, он простит. Тебе ещё надо обсудить это с самой Мадонной. Каждый должен понести ответ.Раздался звонок телефона, от которого я подпрыгнул на кресле. Конечно, двумя часами ранее интуиция подсказала мне взять новый аппарат с собой на террасу, но звонок, пока незнакомый, очень напугал меня. Я извернулся, чтобы дотянуться до телефона и поднял трубку.—?Здравствуйте,?— начал я.—?Майкл? Привет! Я что-то не могу найти тебя в отеле,?— мелодично заворковал очень знакомый девичий голос, от которого по спине прошлись мурашки. —?Ты приедешь ко мне?Я отклонил трубку в сторону, прогнулся к Тейлор и одними губами прошептал:—?Это Брук. Что делать?—?Кого любишь больше?У меня глаза на лоб полезли от такой уверенной беспардонности Лиз! Кого я больше люблю? Да это смешно! Брук всегда была моей первой симпатией, но Джейн позволяет мне чувствовать себя таким, каков я есть! Страстным мудрым мужчиной и весёлым стесняющимся парнем одновременно! ещё никто так не будоражил мою кровь! Лишиться её ценой белой американской актрисы?— значит лишиться кислорода!—?Джейн! Только она! —?гневно, лихорадочно, будто вот-вот лишат самого дорого, выпалил я в лицо Бет, ещё дальше заводя руку с трубкой.—?Значит скажи ей об этом!—?Майкл? Ты пропадаешь! —?беспокойно доносилось из телефона.Я нервно сглотнул и поднёс его к уху. Казалось, в секунду на лбу проступило несколько капель пота, которые я тут же стёр рукавом. Как же мне не хочется разбивать сердце той, что восхищала меня годами! Брук помогла мне встать с колен после предательства Дайаны Росс, помогла проститься с прошлым. Её поддержка всегда была неоценима, как и моя для неё, но стоит признать?— она никогда не любила меня по-настоящему. Эта трясина, будучи чем-то средним между влюблённостью и дружбой, выматывала нас всё это время. Я обрёл свое счастье рядом с Джейн и хочу целовать её, не думая ни о ком более, не чувствуя себя подонком.—?Брук… —?Мои глаза были слезились от тёплой грусти и ностальгии давних счастливых времён, я поднял взгляд на Тейлор, готовую поймать любое моё слово. Она активно жестикулировала, словно умоляя продолжить речь, а мне на горло словно кто-то наступил.—?Да? Майкл, опять пропадаешь! Так, ты приедешь ко мне?—?Брук, прости, это невозможно.—?Почему? Ну, а завтра? —?взволнованно, нетерпеливо спросила девушка.—?Я вообще не приеду. Брук… Я долго хотел сказать тебе… Брук, умоляю, прости, но так больше не может продолжаться. Признай же, что между нами никогда не было серьёзных отношений. Признай. Моё сердце уже украдено, Брук…На том конце повисла тишина, которая заставила меня залпом допить оставшуюся половину кружки глинтвейна в надежде затушить пожар внутри?— тщетно. Боже, я ведь никогда не был с ней счастлив, никогда не был в любви, так почему же сейчас настолько тяжело? Что так тяготит душу? Почему сложно поставить точку? Кажется, я понял, зачем Арчи поехал к отцу. Ему, как и мне, было необходимо проститься с пройденным этапом.Я отклонил трубку от лица и прошептал Лиз:—?Дышать не могу,?— ребро ладони демонстративно прошлось по горлу.—?Майкл, мы можем встретиться? —?спокойно ответила наконец Брук.—?Что нам это даст? Брук, родная, прошу, отпусти меня… Так будет лучше нам обоим. Найди себе любимого человека, тебя хотят всё мужчины Голливуда!—?Мы можем остаться друзьями?—?Конечно! Брук, я всегда буду любить тебя, дорогая! —?От переполнявших меня эмоций я вскочил с кресла, скинул плед и принялся нервно наматывать круги вокруг стола. —?Ты навсегда в моём сердце! И ты всегда можешь прийти ко мне!—?Хорошо. Пока.Звонок неожиданно оборвался. Я, не глядя, небрежно кинул трубку на стол и облокотился на перила беседки, стоя спиной к Лиз. Взгляд блуждал по гнущимся от ветра вершинам сосен, по плавному и загадочному силуэту месяца, более напоминающему серп. Ветер грозно гудел наверху, но не желал спускаться к нам, лишь слегка касаясь земли. Звёзды сияли на чёрном небе, манили к себе, заставляли любоваться. Пейзаж пробуждал самые спокойные и тихие чувства, уют, благоговение в чужой душе?— но только не в моей.Я крепко зажмурился, уходя в себя и ощущая мокрую дорожку на щеке. Пришло время сказать ?прощай? призраку прошлого. Давно окончился тот светлый период в моей жизни, когда я за ручку с Брук шёл за восьмым по счёту Grammy, когда всё было другим: окружающие люди были добрее, СМИ?— спокойнее, родная семья?— более любящей. За эти три-четыре года мы с Шилдс оба сильно изменились. В нас в той или иной мере погас тот страстный, сумасшедший огонь, глупая, слепая, почти подростковая влюблённость. Действительно, мы порядочно измотали друг друга, пытаясь дать сотый шанс завядшей розе наших отношений. Сошлись, разошлись?— бывает.—?Пришло время сказать ?прощай?,?— вслух отозвался я собственным мыслям и закрыл лицо ладонями. И какой идиот сказал, что мужчины не плачут?Я отчётливо слышал, как Элизабет, поднявшись с кресла, плавно проплыла ко мне, положила тёплую ладонь мне на плечо. Дружеская поддержка и неоценимая опора всегда приходили от Лиз именно тогда, когда те были необходимы, как вода и воздух.—?Майкл, ты должен кое-что знать о Брук Шилдс. Ранее ты перебил меня, но, видимо, время пришло.В силу последних событий меня уже пугали секреты, о которых ранее было неизвестно. Что на этот раз скрывается под семью замками? Что сейчас откроется душе? Счастливая новость или терзающее раскаяние? Я, напрягшись, отнял ладони от лица и принялся прожигать взглядом забор, за которым через некоторое время должна появиться машина с Арчи. Именно этого милахи, невероятно любопытного и упрямого, мне сейчас не хватает.—?Говори, Лиз,?— мягко приказал я.—?В общем… Когда я была на Оскаре, мы несколько раз встречались с ней. Я была удивлена, что она пришла одна, без тебя, но позже я увидела, что в зале с ней был мужчина. Их поведение выглядело явно не как дружба, Майкл. Он целовал её…—?Так вот, почему она была такой краткой,?— сказал я, грустно улыбнувшись. —?Знаешь, почему-то это меня не удивляет. Нам же лучше. Мы квиты. А кто это был, скажи хоть.—?Я не знаю. У него стандартная внешность голливудского актёра, мне не удалось запомнить. И… ты не пойдешь искать их?—?Нет, зачем? Ещё раз говорю: так даже лучше. Так бывает. Люди сходятся и расходятся.Я спокойно выдохнул. Должно быть, эта новость была обязана сломать меня, но мне стало только легче. Пусть будет так.—?Майкл, ты только будь аккуратнее с Джейн,?— тихо попросила она.—?Что ты имеешь в виду?—?То, что она вольная птица. Свободная, ненавидящая ограничения. Береги её, пусть даже взгляд этой девушки не направлен ни на кого, кроме тебя. Будь осторожен в любви, ты пока не знаешь эту леди.—?Лиз, я уже устал оглядываться и смотреть за спину. Джейн любит меня, я знаю это. Пока она просто боится это признать… Но, обещаю, что буду беречь её. Она?— моё всё.Вдалеке послышалось, как гудит мотор?— кажется, приехал Арчи. Я вскочил с места и, ощутив холодный поток ветра, от которого по коже пробежались мурашки, я судорожно схватил плед и укутался в него.—?Подожди здесь,?— попросил я Лиз и скрылся в темноте.Фред покинул авто и учтиво открыл дверь для Арчи. Чёрт, эта машина слишком высокая для него! Даже я с трудом вползаю за руль, опираясь на ступеньку, а ему даже встать на неё сложно.Невозможно передать искренний восторг на лице ребёнка, когда он увидел сияющий тысячью огоньками дом за стеной деревьев. От этого взгляда я понял, что ни одна баба, как Брук или Дайана, не стоят его?— ребёнка, привязанного к тебе всем сердцем. Женщины могут приходить и уходить, полюбить и разлюбить, приласкать и предать за спиной, а в детях сокрыта искренность, невинность, любовь и забота. Это бесценно.Арчи всё смотрел на дом сзади. Современный, дерзкий, дикий, и в тоже время дающий ощущение полной свободы, независимости от стереотипов. Уютный мир, полный благодати среди природной среды. Его губы приоткрылись в изумлении, а искренние, столь родные мне глаза округлились?— малыш, это только начало, тебе сложно представить, насколько чётко я всё обустроил внутри.Я, одной ногой наступив на ступеньку, схватил Грина в охапку, вытащил из машины и аккуратно поставил на землю. Моя спина долго такого не выдержит?— надо покупать новую машину.—?Боже, Майкл, это невероятно! —?восторженно отозвался Арчи, из-за моего плеча указывая пальцем на дом вдали. —?Неужели стены застеклённые?—?Верно. Но, несмотря на это, дом очень тёплый. Пойдем? Я должен тебя кое с кем познакомить.Арчи доверчиво взял меня за руку, словно боясь упасть, потерять опору. Я подал Фреду знак рукой, чтобы тот спокойно ехал к себе и отдыхал. По его изнеможенному лицу было ясно, что мальчик сильно его утомил?— конечно, быть на ногах с пяти утра до одиннадцати вечера нереально тяжело.Мы с Арчи неторопливо шли по тропинке, которую подсвечивали сотни десятков маленьких огоньков. Вдоль дорожки выстраивалась цепь уютных фонариков длиной не выше метра. Грин даже при медленном темпе ходьбы явно не успевал рассматривать всё вокруг с нужным вниманием, а его голубые глаза стремительно метались из стороны в сторону. В этом отдельном мире действительно было на что поглядеть?— дикий хвойный лес слева, из которого доносятся ароматы деревьев, светящийся и словно прозрачный двухэтажный особняк справа, что сам будто стоял посреди высоких кустарников на значительном подъёме. Нельзя сказать, что такой современный стиль?— моя тематика и воплощение моей мечты, но пока выбора нет. Это было единственное выгодное предложение в тихом месте, а до переезда в Калифорнию можно потерпеть. Вот там-то я оторвусь по полной программе, и сотни гектар будут только в моём распоряжении.—?Здесь чертовски красиво… Слова как-то покинули меня, не могу ничего сказать,?— смущённо хихикнул Арчи, чем, безусловно, согрел моё самолюбие.—?Мне это приятно,?— признался я. —?Ты приехал налегке? Молодец. Старые вещи тебе не пригодятся.Удивительно, но на этот раз Арчи не стал героически, но вместе с тем жертвенно возражать, а лишь кивнул, запустив руку в светлые волосы. Какое счастье, что мне не придётся сто лет уговаривать его принять подарки.—?Как прошла твоя встреча с отцом? —?обычным тоном спросил я и закусил щёки изнутри от накрывшей с головой ревности. Да я так Дайану Росс не ревновал!—?Прошла мимо меня. Я был послан,?— спокойно прокомментировал Арчи. —?Прошу, не лезь в это. Мне стоило поставить точку, и я её поставил, всё отлично. —?Парень остановился и заглянул мне в глаза, прямо в душу,?— Майкл, я обещаю, что больше не поеду к нему, только, пожалуйста, пусть он пройдёт лечение!Боже, за кого он меня принимает? Как будто я с ножом за спиной не пускаю его в проклятую больницу! На меня накатила волна возмущения с тенью обиды.—?Арчи, я хочу, чтобы ты понял,?— я глубоко вздохнул, словно туша этим горевший в сердце огонь,?— я никогда не буду запрещать тебе видеться с отцом. Я вообще не буду тебе ничего запрещать. Могу лишь посоветовать, предостеречь, но решение будет за тобой. Ты взрослый парень.Арчи благодарно кивнул, пряча удивлённый взгляд?— держу пари, ему не ведомо право выбора. Почему я так уверенно об этом говорю? Ибо я знаю, что значит иметь отца-тирана в семье. С ним ты даже думать не смеешь о выборе, о своём голосе?— только его строгий указ. И самое ужасное, что после детства ты выходишь человеком совершенно несформированным, ибо раньше всё было решено за тебя.—?Сначала я бы хотел познакомить тебя с одной очаровательной дамой, Арчи. —?Из-за большой разницы в росте я сел на корточки перед ним и внимательно заглянул в глаза. Готов ли он к новой встрече? Или же эмоции лишили его возможности мыслить трезво?—?С Джейн мы уже пообщались.Я засмеялся. Что же, дитя не врёт?— Оскар тоже очаровательная дама!—?Ха-ха! Арчи, есть ещё одна. Ты когда-нибудь смотрел фильм ?Клеопатра?? —?Грин закатил глаза в попытках припомнить.—?Я что-то слышал о нём, но у меня не было телевизора.Я смущённо отвёл взгляд. Чёрт, как же это всё ужасно.—?Ну ничего, это мы исправим. Пойдём, родной.Лиз стояла, облокотившись на перила террасы?— она ослушалась моего указа сидеть тихо и неподвижно, поскольку интерес взял верх. Тейлор всегда отличала невероятная любопытность, которой может позавидовать каждый на Земле. К этому добавлю, что выглядела Лиз как сам бог, как его воплощение! Странно, что на мне каждый прошедший месяц отражается новой морщинкой, а над её красотой и молодостью целые десятилетия не властны!Я отпустил руку Арчи, и парень робко прошел к Элизабет, продумывая каждый шажок. Женщина стояла не шевелясь, только блестящие в ночи глаза следили за мальчиком боковым зрением. На её мраморной коже, покрытой лёгкой сеткой мимических морщинок, притаилась улыбка, и я прекрасно знал, что, как только Арчи подойдет на достаточную дистанцию, она засияет всеми цветами радуги. Лиз по-прежнему способна заточить любого парня и любого мужчину в тюрьму своей красоты.В свою очередь, я стоял, как зачарованный, и отчётливо чувствовал радость за подростка, которая теплится в душе. До меня только сейчас дошло полное осознание того, что ценой тысяч нервных клеток, недели личного времени и кучи денег для суда, я спас жизнь ребёнку. Теперь он не будет видеть кошмары по ночам, он получит счастье. Моё детство было полностью отнято у меня ради того, чтобы я смог восполнить потери уже после него…—?Здравствуйте,?— протянул Арчи, оставив дистанцию в один шаг. Его глаза бегали по тысяче мелких бриллиантов на шее и в ушах Бет, которые сияли самыми разными цветами.Лишь сейчас Лиз хитро улыбнулась и медленно повернулась к Грину. После она грациозно опустилась перед ним, как сделала это Джейн несколько часов назад, и, увидев смущённого мальчика, залилась приветственным смехом, более напоминающим перезвон колокольчиков. Что же, всем красавицам стоит просто признать, что перед этой жизнью они вместе на небесах проходили обучение, чтобы быть воплощением идеала! Уж больно они притягательны, уж больно похожи друг на друга! А неугодных отправляли к Сатане, чтобы тот научил их разврату.—?Ну здравствуй, голубоглазое чудо! Я Элизабет Тейлор, но ты можешь называть меня Бет, Лиз… Как угодно. Обнимемся? —?смеясь, спросила Бет и потянулась к Арчи, который охотно принял предложение.—?Вы прекрасно выглядите! —?отметил парень, отклоняясь. Чёрт, спустя пару лет он научится подчинять своим чарам не одну даму! Весь мир ляжет к его ногам, если он проявит обычную для себя харизму! Красавчик! Это же мне хитрым взглядом сказала Лиз. —?А вы подруга Майкла?—?Уже десять лет как.—?Пятнадцать,?— поправил я, поднимаясь на террасу.—?И каков он в дружбе, Бет? А? —?спросил Арчи. Какое счастье, что он полностью расслаблен!—?Ха-ха! Что ж, очень любопытный, упёртый, наглый, иногда депрессивный…—?Ух… И как вы его терпите? —?поинтересовался Арчи.—?Ну всё, Лиз меня уже похоронила своим острым языком! —?недовольно, но с сарказмом отозвался я и прикрыл спиной глинтвейн.—?Терплю? Нет, что ты! Я открою секрет, за который ты, Арчи, скажешь мне спасибо спустя много лет. Если начать его щекотать, то он прекратит своё занудство, точно тебе говорю!—?О, боже! —?лихорадочно закричал я. —?Всё! Меня рассекретили! Всё, кошмар!—?Ладно, пойдемте в дом! —?смеясь, попросила Лиз.—?Может, посидим немного здесь? —?отозвался Арчи, но тут же замялся, когда женщина демонстративно укрылась шалью. —?Да, пойдемте. Вы замерзли…Данная сцена вызвала во мне море любви, потому я встал между Бет и Грином, обнимая их за плечи. Так, наша троица отправилась в двухэтажный особняк, полный сюрпризов для Арчи.Чтобы войти в дом, стоило подняться на три небольшие ступеньки и выйти на обширное крыльцо под крышей. Я очень люблю стоять на свежем воздухе по ночам или рано утром, но это комфортнее и уютнее делать под навесом, на твёрдом матовом покрытии с креслом в углу. Несмотря на фонарик неподалёку, стены были гармонично украшены сотней маленьких лампочек, висящих на одной веревке.Арчи задумчиво остановился у высокой стеклянной двери, неуверенно глядя на меня. Он напомнил мне маленького оленёнка, что вот-вот сделает важный шаг. Я с одобряющей улыбкой кивнул парню, и тот довольно открыл тяжёлую дверь, пропуская нас внутрь.Справа от прохода была ничем не отделённая гостиная, где мы могли бы собираться вместе каждый вечер. На тёмном дубовом покрытие расположился мягкий белый ковёр с очень густым ворсом?— если наступить на него голой ступнёй, то она непременно утонет. Мои прошлые дома были крайне неуютными, что вполне объясняет мою страсть ко всему мягкому, милому и пушистому. Мне хотелось окружить себя и Арчи всем, что связано с семьей и домашним очагом.Еще правее стоял большой камин, на этот раз настоящий, в котором потрескивали дрова. В моей жизни, в моей семье никогда не было таких каминов, мы с братьями могли только мечтать о них, потому сейчас я не упускал возможности зачарованно созерцать их красоте.По центру комнаты был большой белый диван из натуральной кожи, застеленный белоснежным мехом, и два таких же кресла напротив. Между ними стоял журнальный столик из тёмного дуба, который вмещал на себе пару-тройку моих книг, ароматическую свечу и поднос с чаем. Но моим любимым произведениям я отвёл место в огромном застекленном шкафу, что своим массивом словно разграждал две комнаты. Арчи довольно упал на диван, вытянулся во весь рост и заливисто засмеялся. Если это не счастье, то что же тогда?..—?И это твой дом? —?робко спросил мальчик.—?Наш дом, родной. Наш. Пойдём, покажу твою комнату.—?Майкл, а какой здесь метраж? —?крикнула Бет, а после что-то неприятно загремело на кухне.—?Я сейчас, Арчи, а то она всё там уничтожит… —?лихорадочно бросил я и побежал к Тейлор. Парень, кажется, во всю хохотал от моего неподдельного страха.Я миновал основной ?перешеек?, ведущий к лестнице на второй этаж, в мою комнату на первом, а также соединяющий кухню и гостиную, и выбежал к Лиз. Напротив стеклянной стены была барная стойка на три человека, а ещё дальше?— сама кухня, где женщина гремела бокалами. Так как этот хрусталь, доставшийся от любимой бабушки, очень дорог моей памяти, сердце буквально сжалось, когда Бет попыталась сама помыть бокалы, практически роняя их,?— когда она в последний раз занималась мытьём? Я плавно приблизился и аккуратно перенял из её рук посуду, открыл дверь посудомоечной машины и бережно поместил всё туда.—?Я вижу, тебя отпустило? —?спросила Тейлор, слегка нагнувшись ко мне.Я разогнулся и внимательно посмотрел на Лиз. Вскинув указательный палец вверх, я тихо произнес:—?Ни одна баба, как Дайана или Брук, не стоит моего счастья с Арчи. Он слишком дорог мне.—?Молодец, Майк. Лет десять назад ты мог повеситься бы от чего-то подобного. А Арчи в курсе, что вы скоро переедете в Калифорнию в твой Дисней Лэнд?—?Я пока не хочу его торопить. Пусть привыкнет к этому домику, ко мне, закончит школу. Тогда и переедем.Мы расставили всю посуду по местам. Лиз обещала сделать чай, а я пошел показывать Арчи его этаж. Мы вместе с ним поднялись по дубовой лестнице, я включил свет и пропустил парня вперёд. Неприятный холодок пробежался по спине от сомнений, понравится ли ему. Даже если и нет, то я сделал всё, что было в моих силах и воображении.—?Бо-о-оже, Майкл! Боже! Обнять и плакать! Здесь так идеально! Неужели это моё рабочее место? —?Арчи указал на большой стол из светлого дерева, отделённый от кровати, стоящей далее, таким же светлым стеллажом.Несмотря на невероятное количество полок в шкафу рядом, место вмещало десятки ящичков, и каждый был полон новейшей импортной канцелярии, папок и тетрадей. Все учебники были свежими, будто только-только из машинки.Огромное окно, занимающее почти всю стену слева, будет пропускать столько яркого света, сколько потребуется, а пока через него была видна красивейшая иллюминация со двора.Вдоль самой дальней стены, напротив лестницы, стоял ещё один шкаф, но уже с одеждой. Арчи ожидало несколько свитеров ручной вязки, несколько брюк, десяток-другой самых разных рубашек: белых хлопковых, синих атласных, серых ситцевых. Привет Бушу и его друзьям, как говорится.—?Обустраивайся, Арчи,?— довольно, но тихо сказал я в спину удивлённому парню. —?Это твой новый дом.Блондин лишь тепло обнял меня, выражая всю свою благодарность. Я чувствовал исходящие от него вибрации искренней любви и счастья, и это было лучше всяких похвал и благодарностей. Это моё маленькое чудо, которое я всегда буду беречь. Теперь его никто и пальцем не тронет, а история с отравлением, о котором он никогда не узнает, больше никогда не повторится.***Порывы свежего воздуха через распахнутую настежь балконную дверь залетали в мою комнату, крутились вихрем, задевали кончик носа. Я мирно лежал и созерцал красоту ночи, тихое мерцание звёзд и самые верхушки деревьев где-то далеко-далеко. Утром мне суждено проснуться иным человеком, уже не тем беззаботным парнем из гламурных журналов. Я проснусь взрослым занятым мужчиной, сердце которого впустило двух очаровательных людей, которых оно должно согреть. Теперь я чувствую ту безмерную ответственность за Арчи, хрупкого и ещё не познавшего мир, за Джейн, вольную и ещё не совсем знакомую мне.Я плавно встал и прошёл на балкон, облокотился на перила и вдохнул полной грудью. В голову пришло одно мимолетное воспоминание, как далёкой ночью на берегу Карибского моря я просил бога о помощи. Я умолял его сделать меня сильнее, помочь мне, ибо на тот момент я чувствовал себя как никогда слабым, истощённым, уничтоженным. Представьте, каково в таком состоянии окунуться в бездну проблем, зависти, лжи, расставаний и боли: Дайана Росс, Брук Шилдс, переживания из-за Джейн, покушение, встреча с Джо Грином, судебное дело. Каждую ночь, засыпая, я болезненно стонал, прятал лицо под подушку, будто ища утешения.Признаюсь, я гневался на высшие силы, спрашивал самого себя, почему бог так сильно ломает душу, сгибает, когда его дитя молит о помощи. Но сейчас, в умиротворении ночного пейзажа, на меня нашло озарение?— будто появилась разгадка Кода да Винчи. Бог на самом деле отчётливо услышал мою просьбу и послал мне испытание, по окончанию которого прибудет счастье. Да, всё именно так! Как же я раньше не понял? Высшие силы отозвались на призыв, милостиво поставили на порог двух очаровательных голубоглазых людей, а мне стоило побороться ради них. Арчи и Джейн?— посланники свыше для моей убитой жизнью души. Сейчас, пройдя все уготованные ранее тяжелейшие испытания, я чувствую себя самым сильным. Благодать наполняет моё сердце, мои ладони, делая их тёплыми и нежными, и этим тёплом я всегда могу поделиться с близкими?— это ли не счастье?Я поднял голову вверх, на небо, мысленно благодаря создателя:?Вот, в чём был твой умысел. В твоём величии таится излечение не для единственного достойного. Спасибо, ты вновь оживил моё убитое сердце, что десятки лет было похоронено под грудой пепла?,?— пронеслось в мыслях.Благодарно кивнув, я ощутил прилив благодати и довольно отправился в постель. Теперь мне нет необходимости искать счастье под подушкой, тяжело вздыхая?— оно, должно быть, мирно спит внизу, наслаждаясь новым домом.Но не прошло и получаса моих наслаждений, как в дверь робко постучали, и та приоткрылась, образуя щёлочку. Я вскочил как ужаленный, принял сидячее положение и в долю секунды обернулся к проходу. Странно, но ко мне ещё не пришло осознание, что этот дом отныне будет наполнен только самыми близкими людьми, и никакие нежеланные и нежданные гости не появятся под моей дверью, как это могло случиться лет пять назад.—?Майкл? Ты спишь? —?прошептал Арчи и выглянул из-за косяка.—?Нет, не сплю. —?Я попытался перевести дрожащий голос на более уверенную интонацию, но тщетно. —?Заходи, Арчи! Что-то случилось?Грин, мило шаркая в больших для него тапках, сел на край кровати вполоборота ко мне. Мальчик потупил взгляд и судорожно сглотнул, закрыв лицо руками.—?Арчи, что с тобой? —?Я поднялся к нему и по-дружески крепко обнял, положил тёплую ладонь ему на затылок и прижал к себе, будто закрывая ото всех проблем.—?Ночью депрессия накрывает меня, Майк. Старые кошмары всплывают в памяти, поглощают без остатка. Мне страшно закрывать глаза, ибо, как только сделаю это, я вижу отца. Я ничего не могу с собой поделать, это словно неизлечимая болезнь. Я утратил нормальный сон, Майкл. Мне просто страшно… Он душит меня во сне. Бросает с лестницы вновь и вновь. Я чувствую эту боль…Я лишь смиренно молчал. Слов не было, только одни эмоции… Арчи, сам того не зная, очень сильно и старательно ковырял глубочайшую рану в моей душе. Вот, смотрите: отошла крепкая корочка, которая к этому моменту ещё даже не собиралась отваливаться, вот виднеется нежнейшая розовая кожа, а ещё глубже бурлит алая кровь, что вот-вот почернеет от боли. Мне на десяток лет удалось сбежать от прошлого, что стало иной моей частью, тёмной, закрытой от собственного взгляда. А разве возможно убежать от собственной тени? Нет, никак, даже при если очень постараться. Не пытайтесь, я пробовал?— не выйдет. ?Он душит меня… Я чувствую эту боль…??— тысячью голосов пронеслось в моей голове. Когда сотни образов воссоединились, голову словно сжали железными тисками.—?Я сейчас приду, подожди здесь, пожалуйста… —?обрывочно прошептал я и вскочил с кровати, стремительно побежав к двери.То ли от вселенской боли, воспламенившейся во мне новым порывом, то ли от нехватки кислорода ноги несли меня ближе к свежему воздуху. Чуть не упав, я буквально навалился на входную дверь, схватился за ручку, как утопающий за соломинку, резко дернул её и судорожно вдохнул. Казалось, если бы сильнейший поток воздуха не окатил меня, как холодной водой, сознание просто покинуло бы меня!Я всё вдыхал и вдыхал, в то время как перед глазами тысячью маленьких осколков пролетело детство, если так можно назвать этот период моего взросления, полностью лишённого всяких радостей. Я не слышал сменяющих направление потоков ветра: мысли наполняли звуки собственного крика, стонов братьев, хохота отца, шлепка ремнём или шнуром. Я ощущал эту боль на спине, покрытой шрамами, ногах и шее как в первый раз. Меня словно бросили в давно забытый океан боли, ледяные воды которого пронзили тело подробно миллиону тонких игл.Сейчас я понял, что мне никогда не удастся разделить с кем-то эту боль, а уж тем более избавиться?— повсюду будет лишь осуждение. Люди безжалостно будут выкрикивать вслед за мной: ?фрик!?, ?больной!?, ?его явно недолюбили!? Пусть так, но им никогда не удастся понять меня…Когда сознание вернулось ко мне, я оглянулся по сторонам, задаваясь вопросом: ?не кричал ли я вслух? Или ор остался только в моих мыслях??.Я отправился на кухню, чтобы налить тёплый чай с женьшенем и хоть как-то объяснить Арчи своё неожиданное отсутствие. Сквозь тихое постукивание посуды можно было отчётливо услышать неровное биение моего сердца, судорожное дыхание, как у жертвы при виде серийного убийцы. Да, я действительно жертва перед судьбой, которая в качестве своих рук выбрала Джозефа. Какой дьявол послал тебя ко мне, отец?Я небрежно бросил на большой медный поднос несколько шоколадных, овсяных и лимонных печений, поставил чашки с чаем, захватил одеяло для Арчи и направился в свою комнату, натянув маску спокойствия.Мальчик сидел на том же самом месте, только сейчас в его руках была рамка с фотографией. Я поставил перед ним поднос и, сев рядом, взглянул на фото, датированное тысяча девятьсот восемьдесят четвёртым годом.—?Это твоя мама? —?тихо спросил ребёнок. —?Очень красивая.—?Да, она идеальная, мой ангел-хранитель. Это празднование её дня рождения. Мы с братьями устроили тогда очень красивую вечеринку, хотелось её порадовать. Только отца там не было… —?Я замялся, погружаясь в воспоминания. —?Я до сих пор помню силу кулака своего отца, Арчи, мощь его броска в стену,?— прошептал я. —?Боже, все слова сейчас испарились, будто я вообще не знаю английский… В общем… Ты не одинок, Арчи. Вовсе не одинок. Мы с тобой делим одно прошлое, совершенно идентичное, целое. Могу заверить, что забыть его не удастся, но… Давай же попробуем. Давай попробуем найти прощение для Джо и Джозефа! Я знаю, это чертовски сложно, но также мне известно, насколько разрушительна сила гнева…—?Он закрывает глаза,?— согласно продолжил парень. —?Нельзя дышать, трезво мыслить… Я честно пытался. Я, собственно говоря, и приехал к отцу, чтобы мысленно простить его, попытаться наладить мосты, рассказать о своей жизни. Дурак… Думал, вдруг на старика найдет озарение, благословение, вдруг за всё это время он хоть что-то переосмыслил. Но нет, Майкл, люди не меняются. Он послал меня на три хорошо известные буквы. Это убивает.—?У тебя не вышло, но вдруг у меня получится?—?О чём ты говоришь? —?непонятливо спросил Арчи.—?Давай поедем завтра к моей семье. Ты познакомишься со своей новой… бабушкой, множеством дядей и тёть. —?Я с трудом перевел смех в кашель при мысли о том, что мои любимые засранцы-братья и приставучки-сёстры деградировали до дядей и тётей. Обхохочешься! —?Кхм. Да, кхм, давай я позвоню им, чтобы завтра нас встретили.—?Уже поздняя ночь, Майкл…?Ты не знаешь моих сестёр?,?— чуть не воскрикнул я. Они могут шарахаться в барах двадцать четыре на семь! Лишь бы их телефон не был в стакане с текилой…Я поднялся с кровати и подошёл к телефону в углу, снял его с установки и нажал пару клавиш. Поразительно: в детстве, чтобы кому-то позвонить, надо было как минимум идти до будки на другом конце улицы, и это уже считалось чудом.Ответ последовал уже после первого гудка?— Джанет определённо не перестаёт меня удивлять.—?Брат, здрасьте,?— куражно отозвалась она в трубку, и на сердце тут же потеплело. Почему мы так редко видимся? —?Неужто ты забыл свой отшельнический образ жизни и тебя надо откуда-то забрать? Так? Скажи адрес, я приеду!Видимо, динамик телефона был настолько громкий, особенно в ночной тишине, что Арчи слышал всё до единого слова. Это можно было понять по его приподнятым пшеничным бровям и недоумённо хлопающим глазам. Он совершенно не знает мою семью и мою вторую сущность, являющуюся полной противоположностью ежедневного облика.—?Не угадала, зараза! Есть предложение получше! Ты там сидишь?—?Лежу, не беспокойся.—?Ну супер, значит, не упадёшь. Арчи теперь со мной, я рассказывал тебе о нём и о деле. Да-да, ты не ослышалась. В нашей супер-маленькой семье из двадцати человек теперь прибавление в виде одного очаровательного хулиганистого блондина двенадцати лет.В трубке раздалось поражённое молчание. Я всегда умел удивлять людей. Новость сняла с Джанет очки куража, возвысив на седьмое небо от счастья.—?Ух ты! Нет слов! Я так рада за тебя, Майкл! Вместо боли ты наконец-то обрел любовь и семейное тепло! Тебе раньше было невыносимо и…—?Да, верно,?— перебил я. Арчи вовсе не обязательно узнавать детали моего прошлого. —?Слушай, можешь семье передать, что мы приедем завтра? Где-нибудь к шести вечера, ненадолго. Мне страшно хочется вас познакомить.—?Без проблем. А Джо?..—?Нет, прошу, не надо. Умоляю. Старик пока не поймет.—?О-о-х… Ладно… Я попробую,?— напряжённо отозвалась Джанет. —?Давай, до завтра.—?Спать ложись, мелкая! А то маме расскажу! —?съязвил я и в ту же секунду бросил трубку под сумасшедший хохот Арчи.Мы долго смеялись… Сколько? Секунду, десять, тридцать? Сейчас цифры не имели значения. Всё же семья?— это самое дорогое, чем в принципе может обладать человек. Настанет время, и с нами будет сидеть и смеяться Джейн в пижаме с пингвинами. Это может быть завтра, а может и через месяц или даже год, но это будет, клянусь всем, что мне дорого.—?Майкл, можно спросить?—?Всё что угодно,?— уверенно ответил я, попивая чай.—?Меня очень беспокоит одна деталь. Помнишь, когда у нас была первая репетиция, ты учил нас с Лиззи петь. Тогда твоя речь была прервана визитом какой-то крайне неприятной тётки из администрации. Она попросила твою подпись и сказала что-то очень неприятное, про расизм…Арчи замялся, а я отвёл недовольный взгляд в сторону. Борись, напоминай людям слова Иисуса, вставая грудью меж двух огней?— всё бесполезно, грехи возьмут верх. Расизм всегда будет моим спутником, и с каждым годом, пока пятна на моей коже растут, обнажая белизну, он будет всё жёстче и жёстче?— я чувствую это. Боже, помоги мне это пережить…—?Я помню, не продолжай,?— прошипел я. —?И?—?И тогда как-то не сошлось. Ты понимаешь, о чём я,?— прошептал Арчи и стыдливо потупил голову. Ясно. ?Три темнокожих, один светлый?. —?И потом, твоя мама… Ты немного отличаешься.Я тяжело вздохнул. Что естественно, то не безобразно, а обман сына вообще преступление. Стоит вскрыть карты. Завтра при виде моей семьи недоумение у него только увеличится, а вопросов прибавится.—?Я понимаю, к чему ты, и готов ответить на твой вопрос, родной.Правая рука потянулась к салфетке, смочила её в чае, а левая оголила кожу предплечья. Я провёл влажной салфеткой по коже, стирая тонкий, вовсе непрофессионально уложенный слой тонального крема светлого оттенка. После нехитрой манипуляции на ?загорелой? коже оголилось огромное белое пятно, коих на моём теле сотни. Мелкие светлые кляксы на чёрном преобразуются в крупные стада, полностью тонируя отдельные участки. Глаза Арчи расширились так, будто спустя пару мгновений вовсе вылетят из орбит.—?Такими пятнами усыпано всё моё тело, и скоро оно всё побелеет, причём крайне неравномерно. Эта болезнь называется витилиго,?— тихо пояснил я. —?Я был рожден в Гэри, штат Индиана, в темнокожей семье. Мои мама и папа?— иной расы, как и всё мои братья. Как и я сам.—?И ты такой от рождения?—?Нет, вовсе нет. Первую белую точку я нашёл лет в двадцать, а активно всё пошло в двадцать пять после ожога головы. Отец говорил, это по его линии, наследственное.Арчи понимающе кивнул. Он задавал вопросы один за другим, и каждый последующий был необычнее предыдущего. В какой-то момент он мою руку своими, уложил её поудобнее и принялся с интересом рассматривать пятно. Видимо, столь чёткий и яркий переход удивил его, казался неестественным. Он отдалял мою руку от глаз, затем снова подносил к самому носу, даже пытался скрести ногтём в попытках сделать новое наблюдение. Всё это меня невероятно забавляло, и после исследования левой руки я подал ему и правую, за что получил безумно благодарный, заинтересованный и понимающим взгляд ребёнка.Убить за него, лгать за него, жить ради него… Всё угодно ради него.