Часть 4: Папа, клянусь, я всего на минуту... (1/1)

Арчи спешно поднимался по лестнице к Адель. Дыхание полностью сбилось, а лоб покрылся испариной, но вызвано это было вовсе не многочисленными крутыми ступеньками, а волнением перед завтрашним днём. Миссис Браун сообщила состав наставников, от чего у мальчика всё тело покрылось мурашками. Он, будучи скромным любителем музыки, предстанет перед настоящими титанами шоу-бизнеса! Арчи в миг позабыл о своих природных данных, которым яро завидовало полгорода.—?Ада, открой, пожалуйста! —?Маленький, но крепкий кулачок мальчика активно стучал по железной двери.Спустя считанные секунды за ней послышались шаги, а после на пороге появилась рыжеволосая девчонка. На её руках сидел маленький щенок, который умильно вилял ушками, высунув розовый язычок.—?Привет, Арчи! Смотри, кто у меня появился! —?Девочка крепче обняла животное.—?Ого! Он очень милый! Можно потрогать?—?Конечно, держи и проходи в квартиру.Арчи вошёл в коридор и перенял щенка в свои дрожащие руки. Пока Ада закрывала за гостем дверь, он присел на небольшую кушетку и начал водить по шерсти зверька рукой, оценивая её нежность.—?А какая порода? —?поинтересовался мальчик, сажая щенка рядом с собой.—?Овчарка, сосед подарил. Нравится?—?Что ты! Конечно!Арчи принялся любоваться зверьком. О, как бы он хотел получить такого милого друга! Мучаясь за неимением приятелей среди одноклассников, мальчик понимал, что щенок заткнул бы все дыры одиночества. Но возможностей для покупки породистого или даже простого уличного зверька нет, ибо Джо Грин на тему этого вопроса настроен весьма серьёзно. Отец всегда утверждал, что это бессмысленно, излишне дорого. ?Второй нахлебник мне не нужен? - гневно заверял он. Потому Арчи тихо завидовал всем владельцам собак.—?О, Арчи! Приветствую! —?В комнате появилась тётя Полли, мама Адель. Дочь была её копией, женщина обладала копной рыжих волос и веснушками, а также доброй душой и тихим нравом. —?Будешь чаю?Арчи немного задумался. Времени для посиделок особо не было, но с бухты-барахты просить костюм тоже никак нельзя было.—?Я не против. Спасибо, миссис Портман! —?полушёпотом произнес он.—?Да ради бога. Иди помой руки.Арчи нехотя оторвался от щенка и отправился выполнять поручение. Стоит признать, что жила семья бедно: обои были давно оборваны, краны заржавели, плитка в ванной была разбита. Квартира состояла из двух небольших комнат, не считая туалета с кухней, но в них умещалось целых шесть человек: Адель, её мама, папа, брат, дядя и бабушка. Последние двое сейчас отсутствовали, а потому Арчи мог чувствовать себя более-менее расслабленно: он не любил тесного контакта с незнакомыми людьми.Мальчик, отмыв руки от пыли, прошёл в тесную кухню, в углу которой расположился длинный деревянный стол на шесть персон, а также старая плита, небольшой холодильник и раковина. Скромно, но здесь было всё необходимое для комфортного проживания. Во всяком случае, у самого гостя в доме не находилось средств даже на плиту и хороший холодильник.Арчи присел посередине стола, а рядом с ним опустилась Адель. Дети в ожидании чая начали непринужденную беседу:—?А где твой брат, Ада? Я давно не видел Бастера, его частенько не бывает у вас дома. —?Он скоро вернётся со школы. Он ведь учится ещё и по субботам, подрабатывает пять дней в неделю... А тебе зачем? —?Адель забралась на хлипкий стул с ногами, тем самым раскачивая его. Арчи же безо всякого интереса пожал плечами.Спустя несколько минут на столе оказался чайник, три чашки и небольшой яблочный пирог с тарелками. Ребята восхищённо ахнули, вдыхая аромат выпечки. Они потянули руки к пирогу, желая вытащить из массы теста запеченный фрукт.—?Не трожьте, ребята! Всем достанется,?— строго произнесла миссис Портман, раскладывая кусочки по лежащим перед детьми тарелкам.Следующими наполнились чашки. От чая исходил приятный дымок. Арчи тут же позабыл про свою привычную стеснительность и принялся уплетать пирог за обе щеки, тем самым вызвав смех женщин. Да и был ли у него выбор? Дома всё равно есть нечего, кроме курицы недельной давности.—?Миссис Портман, вы настоящая мастерица! Очень вкусно! —?сквозь новый укус пробормотал мальчик, запивая пирог чаем из немного липкой чашки. Его скорости поедания пирога действительно можно было позавидовать.К слову, Адель не отставала: она уже успела перепачкать свои румяные щёчки в джеме.Послышалось, как в двери повернули ключ: очевидно, прибыл Бастер. По спине Арчи прошёлся легкий холодок от предстоящей просьбы. Даст ли парень костюм? Согласится ли? А что, если нет? Эти вопросы заняли все его мысли.—?Всем привет,?— бросил Бастер, проводя одной рукой по рыжим волосам, а другой снимая с плеча лямку рюкзака. Он направлялся к дивану.Арчи, испытывая новый залп страха, отложил остаток своего пирога и, ничего не сказав, побежал вслед за парнем. Его голубые как небо глаза блуждали по гостиной. Адель оставалось лишь гадать, зачем же друг внезапно побежал за братом.—?Бастер! Привет!Арчи осторожно постучал по спине старшеклассника, и тот развернулся к нему лицом. Мальчик оценил его огромный рост: чтобы заглянуть в карие глаза, ему надо было высоко задрать голову.—?Да, Арчи. Чего? —?спросил парень, буквально плюхаясь на покрытый катушками диван. Лишь когда он сел, собеседники сравнялись в росте.—?Бас, ты бы не мог одолжить мне свой прошлогодний костюм? Мне очень нужно. Пожалуйста! —?протянул Арчи, закусив губу.—?О, даже не знаю… Надо поговорить с мамой.?Ой-ой, только не это. Адель будет смеяться надо мной до конца жизни?,?— подумал мальчик, сложив брови домиком.—?Может, не стоит? Пусть это останется нашим секретом!—?Арчи, при всём уважении, но я так не могу.В этот момент вошла миссис Портман. Она снимала с себя фартук, вытирая об него испачканные руки.—?Ребята, в чём дело? Арчи, зачем тебе костюм? —?спросила она, приближаясь.?Вот я и погорел на ровном месте. Придётся сдаваться… Чёрт…?Арчи указал тонкой ручкой на свободное место на диване, а сам занял табуретку рядом. Так, он отказался перед сидящими Аделью, Бастером и миссис Портман. Мальчик, увидев, что все внимательно смотрят на него, понурил голову и сложил руки на груди, будто в чём-то сильно провинился. Он тяжело вздохнул и начал речь:—?В общем, вчера моя учительница, миссис Браун, сообщила, что в центре Вашингтона начинается конкурс ?Роза счастья? за звание лучшего ребёнка-певца. В жюри будут сидеть четверо звёзд мирового масштаба. Они будут набирать ребят в свою команду, состоящую из трёх детей разных возрастов. В итоге останутся четверо фаворитов, все от разных наставников, и из них зрители с помощью голосования определят победителя. Финалист забирает десять тысяч долларов и звание. Миссис Браун предложила мне поучаствовать, первый раунд завтра. О, клянусь, сначала я не хотел! Но подумал, что это ведь неплохой шанс… Вот я и хотел бы взять старый костюм Бастера. Сами понимаете мою ситуацию, папа не может… Это просто такой период… Ну, вы знаете. Клянусь, я поделюсь с вами выигрышем!Весь свой рассказ Арчи лишь изредка, стыдливо и исподлобья поглядывал на своих слушателей. В конце все они были тронуты до глубины души такой искренностью голубоглазого красавца, включая даже Адель. По щеке Полли скатилась скупая слеза сопереживания и радости одновременно.—?О, конечно, бери любой костюм, Арчи! —?дрожащим голосом прошептал Бастер.—?А кто будет в жюри? —?поинтересовалась Адель, допивая оставшийся чай.—?Миссис Браун сообщила, что Мадонна, Лайонел Ричи. —?Арчи поднял взгляд вверх, пытаясь вспомнить оставшихся певцов. —?Ещё Майкл Джексон и Диана Росс.На лицах семьи Портман застыло удивление от масштаба мероприятия. Они ожидали кого угодно, но только не таких ярких фамилий, известных каждому на этой планете.—?Может, Дайна Росс? —?уточнил Бастер.—?Да, точно.—?И к кому ты хочешь попасть в команду? —?продолжила расспрос девочка.—?Ой, не знаю… Я буду рад любому. Главное?— это вообще пройти,?— тяжело вздохнув, произнёс мальчик.—?Арчи, прими моё искреннее благословение! У тебя всё получится!Арчи умильно улыбнулся и кивнул. Вместе с приятным приливом сил он почувствовал ту безграничную ответственность, что легла на его хрупкие плечи. Такой шанс даётся не каждому, и игнорировать его никак нельзя. Или он использует его, выбиваясь в люди, или, возможно, всю жизнь будет бедно существовать. Третьего не дано. От этих мыслей ребёнок чуть ли не задрожал.В последующие полчаса вся семья с гостем выбирала костюм. Диваны, кресла, двери?— всё, что только можно, было увешано пиджаками. Бастер, надо признать, являлся настоящим модником и носил костюмы самых разных цветов: чёрного, синего, красного, фиолетового, серого…—?А вот этот… Арчи, сынок, глянь. —?Полли держала иссиня-чёрный двубортный вариант с пуговицами под жемчуг. Костюм действительно был парадным. —?Я думаю, что для шоу такого масштаба он неплох!—?О, он изумителен! Можно его? —?В сказочно красивых голубых глазках заблестел огонёк желания, надежды.—?Конечно! —?воскликнул Бастер и протянул Арчи костюм, и тот победно запрыгал.***—?Папочка? Ты где? —?робко спросил мальчик, ступая на порог своей квартиры.Наступил поздний вечер, но свет в квартирке не горел: помещение было окутано тьмой, да такой, что Арчи не видел, куда наступал. Стояла тишина, противно бьющая по ушам.Младший Грин осмелился без разрешения включить свет в комнате. Подвешенная на цепи лампочка начала неравномерно гореть, заливая всё вокруг мигающим светом.Войдя в комнату, Арчи увидел отца, сидящего в одном-единственном кресле. Его лицо ничего толком не выражало, а невидящий взгляд был направлен куда-то вдаль. Мужчина прислонил мускулистую, но сухую и морщинистую руку к подбородку, покрытому острой на вид щетиной.—?Привет! —?Арчи, не глядя на Джо, прошёл к шкафу и с нежной осторожностью повесил туда костюм в мешке.—?Ты где был? —?спросил отец своим глухим басом, вгоняющим любого в страх.—?Я? К подружке забегал. Прости, что поздно, я правда не хотел! —?Мальчик ясно почувствовал, как под уже гневным взглядом мужчины его тело стало ватным.—?Что в мешке??Так и знал, что надо было спрятать или оставить у Ады. Блин!?Арчи, судорожно сглотнув, на негнущихся ногах сел на пол напротив отца. Он опустил голову и закрыл глаза, в секунду продумывая самые страшные исходы.—?Папочка, ты только не сердись, ладно? Моя учительница, Мэри, то есть Миссис Браун, она… Она предложила мне… —?Слова никак не хотели слетать с губ, и каждое из них давалось с диким трудом. —?Она порекомендовала мне завтра поучаствовать в конкурсе, и я…В этот момент Джо Грин стукнул массивным кулаком по столу. Резко, неожиданно и сильно. Громкий стук напугал младшего Грина: он сжался, сморщился как ягненок перед голодным волком. Из глаза невольно потекла одна-единственная слеза. Скупая, но полная горя.—?Пап, не сердись, прошу! Это всего на пару часов,?— как в бреду умолял он сквозь стадо мурашек и подкативший к горлу ком.—?Ты никуда не поедешь! Будешь сидеть дома, пока я не скажу! Вот шельма! Ты погляди на него! Взрослым себя почувствовал? Ты…—?Папа, за первое место десять тысяч! —?проорал Арчи, неожиданно для самого себя.Мужчина, уже замахнувшийся было для удара, резко остановился. Он сложил густые брови домом и закусил губу, оценивающе осматривая сына. После Джо сел обратно и вновь приложился к бутылке спиртного.—?Пх… Что же, езжай. Но если не принесешь десять тысяч?— высеку до крови. Пошёл прочь! С глаз долой!Арчи, послушно кивнув, убежал на кухню, как в убежище, и крепко закрыл за собой дверь. Он скатился до стене на пол, прикрывая рот рукой.Отец не знал ничего: ни сути конкурса, ни места проведения, ни людей в жюри. Он не знал ничего, но живо заинтересовался деньгами. Этот факт ранил Арчи в самое сердце, открывал глаза на жестокую правду. Отговорки по типу ?это лишь такой период? утратили своё волшебное действие. Мальчик начал понимать, что как прежде уже ничего не будет.Арчи, мучившийся от терзавшей его боли, встал и отправился спать. Завтра предстоял тяжелый день.