Часть 5: Ричи, это твоя вторая ошибка! (1/1)

Я сидел в кресле наставника и нервно теребил чёрную кожу на подлокотнике. За прошедшие полдня мне вытрепали нервы так, как никогда до этого. Во-первых, мой приезд в Америку вызвал намного более бурную реакцию, чем мы все ожидали: у аэропорта была целая толпа людей. Очевидно, кто-то проговорился. Но это ещё полбеды. Основная проблема была в моей коже; солнце светило так, что никакие зонты не помогали, а мне только и надо было ездить по делам.Затем я лично уговаривал Буша и Карен перенести отпуск. Уж не знаю, как мне это удалось, ибо последняя, например, была настроена очень серьёзно и ни в какую соглашаться не желала.—?Кара, никто не умеет колдовать надо мной так, как ты. Дорогая, просто умоляю, потерпи. —?Эти и похожие фразы мне приходилось повторять подобно мантре.Ближе к ночи с меня, уставшего до чёртиков и ничего не понимающего, стали требовать подписать кипу бумаг по типу согласия на съёмки и прочую ерунду. Обычно я стараюсь вдумчиво всё утверждать, но в этот раз Билл практически вставлял ручку в мою ладонь и тряс за плечи, по буквам объясняя, что от меня требуется. Утром, клянусь, я даже не вспомнил, какие бумаги в итоге подписал.Сегодня около шести утра меня разбудил Буш, умоляя встать на примерку костюма. Храни его бог?— этот трудяга всю ночь старался создать шедевр. У него это получилось: передо мной оказалась бордовая хлопковая рубашка с ручной вышивкой золотой шёлковой нитью на правом плече и вставкой на левом предплечье, укороченные чёрные брюки с прошитой строчкой и лаковые туфли на небольшом подъёме. Не броско, но очень колоритно и элегантно?— мой классический стиль, которому я остаюсь верен уже десять лет.Ближе к девяти утра, после всех многочисленных примерок, мне надо было ехать в студию к Карен. Лёжа в мини-автобусе, я больше походил на исколотый полутруп, чем на обычного свежего Майкла.—?Боже, что с тобой и твоими волосами сделали, Джексон? Да мне за день не управиться! Господи,?— всё бубнила девушка, осматривая моё измученное лицо. Действительно, что со мной сделали? Хотел бы я это знать.По прошествии трёх часов усердной работы Кары отражение в зеркале меня более-менее устраивало: волосы оттенка смоли она уложила в простую, но красивую укладку, пятна на теле безукоризненно замаскировала, плюс поработала над глазами, сделав грим.И вот, я сижу в кресле наставника в ожидании начала съёмок. Пока никто не приехал, ни друзья, ни массовка?— я был первым и единственным в зале. Неужели через час-другой я предстану перед публикой в качестве… жюри? Куда я скатился? Никогда в своей жизни я не участвовал ни в каких шоу. Это ведь убивает всю индивидуальность, загадку. Люди запоминают тебя, как ведущего, как одного из массы. Надеюсь, сейчас такого не будет, и мой сценический образ не испарится. ?Всё ради детей, всё ради детей, всё ради детей??— как мантру повторял себе я, развеивая сомнения и страхи, которые безжалостно атаковали здравый рассудок.—?Майк? Дружище, здравствуй! —?радостно завопил Лайонел Ричи, проходя в наш небольшой съёмочный зал.—?Привет, мерзавец! —?с дружеской теплотой ответил я и приобнял мужчину. —?Ты сегодня прямо денди из Лондона.Я с улыбкой окинул взглядом утонченный образ Лайонеля, его шерстяной серый пиджак и тонкий чёрный свитер под ним. Костюм изящно подчеркивал его смуглую кожу и стройное тело.—?Спасибо… Ну, а ты Голливудский классик! Тебе идёт красный цвет.—?Благодарю. О боже, это твои племянники?В зал вбежало четверо очаровательных детишек: три мальчика и одна девочка. Компания весело играла в догонялки, заливая помещение звонким счастливым визгом.—?Да, старик, ты угадал. Джон, Линда, Барри, Том, уймитесь! Это не детская площадка! О боже, дай мне сил и нервов выдержать их накал,?— мученическим тоном протянул Лайонел, устремив карий взгляд в потолок и сложив ладони вместе на уровне груди. Эффекта добавляло то, что стая маленьких хулиганов забегала вокруг него.—?Ха-ха! Если бы не предстоящие съёмки и боль в спине, клянусь, я бы побежал вместе с ними. —?Я нагнулся к этим очаровательным детишкам. —?Ребята, как мы с дядей закончим, я обязательно вас догоню. Хорошо?Линда, белокурая девочка лет четырёх, не больше, сначала в непонимании округлила свои изумрудные глазки, удивлённо смотря на меня, от чего я улыбнулся уже во весь рот. Но потом, осознав суть моих слов, она так же ослепительно улыбнулась. Её невероятно красивые глаза наполнились радостью. В знак своего согласия Линда пухленькой ладошкой потянулась к моей и сжала её. На её фоне моя рука казалась крайне большой, даже устрашающей.—?Договорились,?— гордо бросила она и побежала за своими братьями.—?Майкл, а что у тебя со спиной? —?с лукавой улыбкой поинтересовался Ричи, наблюдая за моими попытками подняться с колен.—?После туров моего состояния врагу не пожелаешь.—?Ага… Старость подкралась незаметно, да, Майк? Тебе ведь всего тридцать,?— хохотнул он.—?Лайонел, я просто работаю наизнос и хочу оправдать своё имя. Люди должны видеть мою полную, стопроцентную отдачу,?— несколько грубо ответил я и сел в своё кресло по центру.Мой собеседник кивнул и молча занял место сбоку. До съёмок было ещё далеко, но мы, согласно правилам, привыкали к новому месту. Мои учителя всегда говорили мне, что перед кульминационным моментом необходимо лично увидеть локацию, пробыть в ней какое-то время. Совет был практичным на все сто процентов.—?Ребята, всем привет! —?послышался мягкий голосок, знакомый мне до боли.Вслед за этим мелодичным звуком появился и тонкий стан Дайаны Росс. Она была обворожительна, как и всегда, годы над ней были невластны. Девушка была обладательницей тёмной кожи и пышных чёрных волос, которые сегодня она уложила в афро кудри, создавая ?облачко?. Клянусь, я помню их запах, он стоял в моём носу с того самого момента, как она появилась в зале. На ней было надето нежно-голубое платье, аккуратно подчёркивающее фигуру-гитару.Пока я был погружен в сладкие грёзы, Дайана подошла к Лайонелу и дружески пожала его руку.—?Рад видеть тебя, дорогая,?— тепло прошептал мужчина.—?Взаимно! Так, а где мой любимец? А, Майк, вот ты где!Дайана, не глядя на Ричи, подбежала ко мне довольно быстро, хотя была на чертовски высоких каблуках. Мисс Росс словно окунула меня в океан своего парфюма, именно того, который я вспомнил с момента её появления. Можно сказать, мысль материализовалась.—?Здравствуй,?— успел пробубнить я, пряча нос в копне её смольных волос.И зачем? Зачем она так поступила? Я только-только начал забывать её нежность и приятную дерзость, её касания и её объятия. Я перестал видеть ночные кошмары, в которых вновь и вновь повторялась сцена нашего расставания. Я почти научился видеть в этой девушке не бывшую любовь, а наставницу, пример для подражания. Я только начал, но она подпустила меня слишком близко. Сердце вновь защемило.Незаметно для самого себя мои руки крепче сжались на её тонкой талии, в полной мере ощущая нежность шифоновой ткани. Дайана тактично оттолкнула меня, продолжая держать за руку, как бы рассматривая мой новый образ. Чтобы сгладить ситуацию, я поднял руки вверх, заставляя её покрутиться вокруг своей оси, как на бальном танце. Несмотря на то, что я понял скрытый смысл, я всё же был полон благодарности за такое действие. Ибо если бы она стояла так хотя бы секундой дольше, моя душа начала бы воспроизводить все старые эмоции.—?Так, а моё место между вами, да? —?поинтересовалась она.—?Верно, садись,?— бросил Ричи, а я просто кивнул, переваривая произошедшее.Интересно, а она вообще любила меня? Или всё это было лишь моим личным самообманом? Мы так долго встречались, пели вместе, веселились. Но правда резала глаза?— за те годы я ни разу её не поцеловал. Ни разу. А потом, в один чудесный день Дайана бросила меня, умело сохранив дружбу?— как говорится, ?а был ли мальчик??.О, я помню, как в восемьдесят шестом узнал о её браке. Это было так неожиданно… Мы все вместе пришли на аллею славы на награждение, моему настрою можно было лишь позавидовать. Вот, мне говорят, что вызовут к сцене через одного человека, и я параллельно слышу: ?поздравляем Дайану Росс со счастливым бракосочетанием. Желаем долгих лет?. Всё разбилось внутри, треснуло, подобно тонкому льду. Даже во время наших ?отношений?, какими я их нахожу, я прекрасно знал о её любовниках. О множестве её любовников. Но мне было абсолютно всё равно! Я просто был болен ей: Билл говорил мне о её новом фаворите, а я в тот же вечер дарил ей новую машину. Дайана казалась мне той, кто смог бы полюбить от души?— я так думал до самого конца. Но вот, практически сразу после нашего расставания она вышла замуж! Побежала под венец, ни о чём не думая, пока я умирал от боли!Так, я сидел прямо под объективом камеры, под собственную музыку, сломленный и добитый. Тогда хотелось спрятаться, уйти в одиночество или запой, но никак не говорить речь! Что же, мне пришлось проглотить горячий ком, холодно улыбнуться и с королевской осанкой выйти на сцену.Слегка разозлившись, я твёрдо решил, что больше не стану обращать всякое внимание на эту страницу моей жизни. Прошлое в прошлом, а сейчас мы?— друзья, коллеги, просто знакомые. И всё, точка.Мы провели в неловкой тишине минут пять. Вдали были слышны лишь причитания продюсеров, шум оборудования и смех племянников моего друга. Интересно, а где массовка? Я боковым зрением смотрел на Дайану и убеждал себя в том, что всё в полном порядке, хотя ничего не было в порядке. Ричи прислонился головой к кожаной спинке кресла и прикрыл глаза. Везунчик, он может поспать, вздремнуть, а я?— нет. Не давали противные мысли, разъедающие душу.—?А вот и Мадонна! —?довольно сказал Ричи, поднимаясь со своего места.В зал вошла блондинка примерно моего возраста. Она опустила голову вниз, рукой придерживая сумку, надетую через плечо. Я удивился её образу: на ней было ярко-красное платье до колена, обтягивающее фигуру, и чёрные шпильки на семисантиметровом каблуке. Также декольте было открыто и обрамлено кружевом, а на губах алела помада цвета крови. Нет, этот наряд можно куда угодно, но не на детское шоу!—?Всем доброе утро! —?Мадонна поздоровалась с Ричи, чмокнув его в щёку, затем приобняла Дайану Росс, ну, а после подошла ко мне. И именно я вызвал у неё интерес. —?О, а это тот самый Майкл Джексон? Милое личико. Привет. —?Она протянула мне ладонь, тыльной стороной вверх. Мне осталось только поцеловать её.—?Та самая Мадонна. Очень приятно.Девушка, довольная моим жестом, стояла и в упор смотрела на меня, прямо в глаза. По природной скромности я опустил взгляд на Дайану, сидящую сзади, состроив умоляющее выражение лица, но та лишь улыбнулась. Чертовка.—?Эм, ну ладно. Моё место здесь? —?Мадонна указала рукой на кресло сбоку, справа от меня.—?Верно.Мне удалось разглядеть огромный набор колец на её пальцах: с бриллиантами, с гранатами, с изумрудами, с черепами… Каких только не было. И, опять-таки, зачем всё это на детском шоу?—?Простите, что немного опоздала. Королям это свойственно,?— на полном серьёзе сказала она.—?Ну, я ведь пришёл первым,?— съязвил я.Мадонна удивленно и обиженно посмотрела на меня. Что же, я не люблю выскочек. Человек должен оставаться человеком, скромным и коммуникабельным.В зал вбежал один из членов съёмочной команды. Весь покрытый потом, испуганный, он нёс в руках какой-то стакан. Пока я, Ричи и Дайана в шоке смотрели на рыжеволосого беднягу, он подошёл к Мадонне.—?Ваша вода. Простите.—?Заряжена? —?строго спросила она, в упор глядя на рабочего.—?Да, мисс, конечно. Не перепутали.—?Хорошо, иди.С этими словами девушка в секунду опустошила сосуд, причмокнув, а на прозрачном стекле, у горлышка остался след её красной помады. Мы непонятливо наблюдали за этим, выпучив глаза. Она что, серьёзно пьет ?заряженную? воду и свято в это верит? Мой палец так и тянулся к виску, чтобы покрутить у него. Все тактично промолчали.—?Ребята, скоро прибудут зрители, давайте пройдём за кулисы. Уже пора. —?Лайонел встал и жестом пригласил нас в правое крыло, где находился чёрный вход.Из роскошного съёмочного зала вся наша компания переместилась в чертовски узкий, тесный уголок. Я даже слышал чужие дыхания.—?Подожди, а нахрен нам прятаться в погребе, когда будет массовка? —?поинтересовалась Мадонна и грубо толкнула меня оголённым плечом, приближаясь к Лайонелю.—?Эм… Там реальная аудитория.Тут не понял я. То есть, сидящие в зале?— реальные зрители, которым действительно интересна тематика предновогоднего конкурса детских талантов? И они покупали билеты? Но тогда по-любому оглашали наставников… Мне конец.—?Что?! То есть, там будет живая аудитория?—?Ну да,?— невозмутимо бросил Ричи, не глядя мне в лицо.—?Ты не понимаешь, что меня разберут на сувениры? Да я не уеду живым! И не будет ограды? Ричи, это твой второй косяк! —?я распалялся с каждой секундой, к моим щекам прилила кровь. Было бы сказано это от спеси, чем от реальной опасности! Без скромности, но публика сходит с ума, видя меня. Я уже слышал, как зал наполнялся…—?Джексон, да хватит паясничать. Посветишь лицом и уедешь домой спокойно. Ну не растаешь!У меня округлились глаза от такой наглости и непосредственности. Он ведь знает, что всё это?— не шутки, и за мной должна была приехать охрана! Он всё прекрасно знает и так поступает! Желание участвовать во всём этом балагане таяло на глазах.—?Да пошел ты… —?Я мягко отодвинул возмущенную Мадонну и направился к выходу. С меня хватит. Я приехал сюда в свой долгожданный отпуск, чуть не умер от нагрузок, потратил кучу денег, а меня так подставляют. Это как минимум беспардонно!—?Майкл, это ради детей. —?Дайана руками придержала меня, умоляюще заглянув в глаза. —?Покажи всем класс. Не останавливайся на полпути.От гнева, медленно наполнявшего меня, в глазах потемнело, а в висках отдавался пульс. Я мог слышать, как на сцену вышел ведущий, как он начал вступительную речь. Я понимал, что в комнате за стеной в этом миг несколько десятков кандидатов сходят с ума от стресса. Я мог видеть мольбу в тёплых шоколадных глазах Росс. Я повернулся лицом ко входу, останавливаясь и демонстрируя, что буду выступать. Чёрт с ним. Увидев этот мой посыл, Дайана робко, но с благодарностью похлопала меня по спине.—?Ии… Наши наставники! —?голосил ведущий. —?Лайонел Ричи! Настоящая звезда восьмидесятых! Встречайте!Публика довольно закричала.—?Учись, сынок,?— бросил он мне и отправился на сцену.Я усмехнулся, а Ричи под аплодисменты вышел на сцену. Заиграла приятная ненавязчивая мелодия, под которую он принялся позировать, как на подиуме: то выставит ногу вперёд, то рукой проведёт по отвороту серого костюма. И с каждым движением люди кричали только громче.—?А теперь поприветствуем королеву! —?Мадонна слегка напряглась?— я заметил это краем глаза. —?Дайана Росс! Просим, Ваше Величество!На смуглом личике девушки заиграла милая смущённая улыбка. Я в робком жесте поддерживающе коснулся её плеча, подталкивая к сцене. Публика буквально взревела, увидев свою королеву. Росс махала рукой и озаряла всех самой настоящей голливудской улыбкой. Скромно, нежно, но так статусно!—?Я вижу на лицах наших зрителей сильное нетерпение. Очевидно, они в ожидании настоящей иконы поп-музыки… Не буду томить, встречайте, Майкл Джексон!Заиграла моя собственная песня ?Billie Jean?. Сглотнув, я вышел на сцену. Зал взорвался: зрители резко повставали со своих мест и громко закричали. ?Учись, сынок??— эта беспардонная фраза засела в моей голове, сподвигая на самые безумные поступки. Я отошёл на край сцены и несколько лениво прошелся лунной походкой. Мои ожидания оправдались: зал накрыло волной довольных криков. Охрана осадила одну фанатку, которая, очевидно, попыталась подобраться поближе. Моё тело сразу пробила сладкая истома?— я невольно показал несколько фирменных движений, а аудитория вновь пришла в неподдельный восторг. Добив зрителей ослепительной улыбкой, я прошёл за центральное место и сел.—?Учись, сынок,?— одними губами прошептал я, глядя на Лайонеля. Дайана, сидящая между нами, хохотнула. —?И завершает нашу звёздную цепочку оправданный секс-символ года! Мадонна! Встречаем!Да уж, оправданный на все сто процентов. В таком образе на детское шоу приходят только ?секс-символы?, вы правы.Мадонна довольно прошлась по сцене, а после, как говорится, завершила цепочку. Шоу начиналось.—?Встречаем первого участника нашего шоу! Мэри Джонс!Зал погрузился в тьму и тишину. Сквозь черноту я увидел силуэт маленькой девочки дошкольного возраста. На неё пал луч нежно-розового цвета, открывая вид на пышное платьице такого же оттенка. В золотых волосах покоился венок из искусственных цветов, а на ножках?сверкали золотые балетки. Заиграла нежная мелодия, в которой мне удалось услышать арфу и скрипку. Малышка, приняв полностью серьёзный, сосредоточенный вид, начала петь. Я просто лишился дара речи от такого мягкого звонкого голоска! Мои брови стремительно поползли вверх, а губы открылись. Я не видел никого, кроме этой крохотной волшебницы. Дал бы мне бог такой голос в таком раннем возрасте?— не знал бы я бед.По правилам конкурса, человек, которого ты выбрал, в последующих раундах должен петь только твои собственные песни. Если у Лайонеля и Дайаны произведения всегда были нежными и спокойными, как раз для детей, то мы с Мадонной невольно стали друзьями по несчастью. Ну не заставлю же я невинное дитя петь про любовниц и делать моё фирменное тазобедренное движение! Как-то даже представлять это жутко. Это мой стиль, моя жизнь, мой образ, но перенимать его ребёнку не очень правильно. Поэтому я быстро подумал, что бы могло подойти этой милейшей девчонке из моего репертуара. ?Man in the mirror? будет слишком сложным, для ?She's out my life? может не хватить вокальных данных, а вот ?Human nature? вполне подойдет!Рука резко нажала на кнопку ?выбираю?, а под креслом зажглась подсветка. Все мои коллеги пришли в шок, а публика довольно завопила. Вслед за мной на кнопку ударила Мадонна. Интересно, на что она рассчитывает? Чему хочет научить невинного ангела? Танцевать на шесте, прости господи? Я начал играть желваками на скулах.Наконец, Мэри прокричала последнее слово в песне и с финальным аккордом очаровательно мило подняла вверх пухлые ручки. Я невольно встал с места и первым зааплодировал, возрождая зал.—?И это была прелестная Мэри Джонс! Дорогая, тебя выбрали целых две звезды! —?Откуда ни возьмись появился ведущий. Что-то мне не нравилась формулировка ?тебя выбрали?. Как товар на рынке. Намного лучше звучало бы ?тебя оценили?. —?Расскажи о себе, Мэри.—?Мне пять годиков… Очень люблю петь и танцевать… А ещё мечтаю стать звездой! —?Девочка, подняв вверх глазки, загибала пальцы к списку.—?Что же, у тебя появился этот шанс! Но кого же ты выбираешь, Мэри? Дядю Майкла или Мадонну?Зал разразился смехом при выражении ?дядя Майкл?, включая меня. Как только моё имя не меняли, но ?дяди? еще не было! Надо запомнить.Тем временем девочка начала будто прожигать меня голубыми глазками. Клянусь, она даже не посмотрела на Мадонну! Я улыбнулся ей и еле заметно кивнул. Словно бы получив моё одобрение, Мэри надула губки и вскрикнула:—?Дядя Майкл!—?Ребёнок сделал свой выбор! Мистер Джексон, с прибавлением в команду!Все довольно захлопали, а Мэри, переваливаясь с ноги на ногу, побежала ко мне?— мы обнялись.—?Это была Мэри Джонс, друзья! А мы встречаем следующего кандидата! Роберт Мендес!Зал вновь погрузился во тьму.Перед нами предстал пятнадцатилетний мальчик с гитарой в руках. Его отличали короткие, но очень уж кудрявые карамельные волосы и нос с горбинкой. Он начал ?рассказывать? незнакомую балладу на, очевидно, ирландском языке. Я не знал перевода, я не знал автора, но в одном был уверен на сто процентов?— этот кандидат обладает безукоризненным вокалом. Он явно являлся неогранённым бриллиантом, и если этот камень попадёт к профессионалу, то станет шедевром.Я до сих пор не особо понимал, как же мне выбирать. Ведь есть определённый лимит, но каждый кандидат по-своему уникален! У каждого свои таланты, свои особенности! Каждого хочется чему-то научить, с каждым хочется поработать! Как в принципе можно ограничить и заставить себя смотреть через определённую призму? Этот секрет казался мне непостижимым. Что же, моя рука вновь нажала на кнопку, вызвав рёв со стороны публики. Теперь меня поддержали и Лайонел, и Дайана.—?Вау! Роберт, ты произвел фурор! За тебя три мега звезды! Расскажи о себе, красавец!Парень, который всю балладу был напряжен, сейчас ослепительно улыбался, вытирая пот со лба. Он резко потряс головой во все стороны, восхищая своей гривой.—?Всем добрый вечер! Мне пятнадцать, я обожаю творчество! Все свои ирландские песни я пишу сам, основываясь на личном опыте. Огромное спасибо дорогим наставникам за то, что оценили мой талант!—?Супер! Но кого ты выберешь, Мендес?—?Оу… Все, кто сидит в жюри, вызывают моё безграничное уважение и любовь. Мистер Джексон, простите, но я выбираю Дайану Росс!Я ослепительно улыбнулся, глядя на девушку, как бы поздравляя её. Лайонел же остался с неприятным осадком, ибо он тоже нажимал на кнопку.—?Твой вокал изумителен, Роберт! —?крикнул я обнимающему Дайану мальчику. Он благодарно кивнул мне.—?Это был звёздный Роберт Мендес, ну, а мы объявляем рекламную паузу! —?отчеканил ведущий и подал знак режиссёрам.На экранах пошла заставка, а мы все получили право на отдых. Я спокойно выдохнул и слегка растрепал идеально уложенные Карен волосы.Вдали, в уголке появились племянники Лайонеля. Как по команде, они выбежали из-за кулис, восторженно хлопая в ладоши. Не в силах больше терпеть, я решительно отправился к тёплой компании.—?Мистер Джексон? Подойдите, пожалуйста, на минутку,?— попросил один из рабочих. Закатив глаза, я прошёл к нему.—?Посмотрите, пожалуйста, на ретушь кадров. Свет? Тень? Контраст? Что скажете, мистер Джексон?Увидев в глазах искренний фанатизм человека от своего дела, я с интересом глянул на кадры.—?О, тонкая работа! Но я бы немножко увеличил меру контраста и подкорректировал яркость, свет и тень. Вот, посмотрите. —?Я указал рукой на спинку собственного кресла в кадре. —?Чёрная кожа. В жизни она выглядит как смоль, как нефть, а здесь имеет сероватый оттенок. Это как раз зависит от контраста.Рабочий удивленно посмотрел на меня, будто в ответ на просьбу подкрутить винтик я расписал инструкцию вечного двигателя. Я немного засмущался и подвинул один из рычажков на панели управления к знаку плюса. Картинка на экране сразу же стала ярче.—?Дельный совет, спасибо! Мистер Джексон, простите, но откуда у вас такие познания?—?Так я ведь сам и режиссёр, и продюсер, и хореограф. С моей работой и не такому научишься,?— хохотнул я и дружески похлопал работника по плечу.—?Спасибо! —?крикнул он мне вслед.И как приятно было работать со знающими людьми, в глазах которых горит не девиз ?до зарплаты полмесяца, надо как-то дожить?, а которые действительно отдаются работе! С такими талантами я всегда находил общий язык.Я вспомнил о своей изначальной цели и пошёл к детям. Странно, но у этой великолепной четвёрки я своим слегка подсевшим зрением разглядел чей-то силуэт. Я прибавил ходу, желая узнать, кем же был тот незнакомец.В окружении Джона, Линды, Барри и Тома на коленях сидела девушка. Остановившись в паре метров от этой идиллии, я замер от красоты гостьи. Загорелая мраморная кожа светилась, а лицо имело точёные черты. Такие изящные, будто она?— кукла, над которой долгие годы усердно трудился мастер. Острый маленький носик, большие голубые глаза, пухлые губы. Её карамельно-русые волосы были забраны в высокую ракушку, открывая обзор на тонкую аристократичную шейку. На ней было надето пышное синее платье в белый горох, длиной до колена, на которых она сейчас сидела. Руки были открыты, но в районе предплечья была повязана ярко-красная лента, добавляющая образу свежести. Незнакомка охотно играла с детьми и что-то им нашёптывала, напевала. Я и отсюда мог слышать её звонкий, но нежный, как течение ручья, смех.Мне захотелось подойти поближе, рассмотреть эту таинственную красавицу.Я уже сделал несколько широких шагов навстречу, как вдруг ко мне в голову пришла мысль, что эта девушка, должно быть, приезжая. Уж слишком идеально было её лицо, да и образ казался сказочным: от него веяло морской влажностью и теплом солнечных лучей.Увидев меня, Джон, Барри и Том побежали навстречу и чуть не сбили меня с ног, стараясь обнять. Лишь Линда осталась с гостьей, к которой я сейчас шёл.Дети вновь вернулись в положение сидя, освобождая мне место. Я был в дилемме: осмелиться присоединиться, расспросить незнакомку или же держаться в стороне, не разрушая столь красивую картину. Если бы девушка подала знак! Она, как назло, даже не посмотрела на меня, продолжая играть с Линдой. Что же, я воспринял это как знак позволения и аккуратно опустился на колени рядом с ней, окунаясь в облако сладковатого, но не слишком приторного парфюма, пахнущего солнцем, песком, цветами и морской водой. —?Вы, должно быть, подруга Дайаны Росс? —?поинтересовался я, также не глядя на красавицу.Я старался придерживаться правила, согласно которому не стоит спрашивать напрямую, а лишь предполагать. Делать вид, будто ты в курсе дел.—?Нет, вовсе нет,?— мягко, но абсолютно безынтересно ответила девушка и протянула Линде искусственный цветок. —?Я кузина Лайонеля Ричи.С каждой секундой моя самооценка стремительно падала, а забытые богом комплексы всплывали в памяти. На её фоне, по сравнению с её внешностью модели, с её белоснежной улыбкой и терпким голосом я чувствовал себя Страшилой, которого когда-то играл в детстве.—?Могу я узнать ваше имя? —?не вытерпел я.—?Это не имеет значения. Прошу простить.Незнакомка легко махнула рукой в белоснежной перчатке по локоть, плавно поднялась и ушла прочь, оставив Линду недовольной.—?Куда же вы? —?крикнул я, но ответа не последовало. Гостья будто упорхнула.Я был растерян: с одной стороны, это восхитительное послевкусие, этот застрявший в голове образ безукоризненной красоты, а с другой… эта чистая беспардонность. Подобное поведение можно как минимум счесть невежливым! Прямо узнаю Лайонеля! Как она могла мне… отказать? На глаза легла плотная пелена тщеславия, а также гнева. Почему какая-то девушка так поступает? Почему я не получил ответа на вопрос? Где я неверно себя повёл?—?Мы зовем её Мэри Поппинс,?— прошептала мне на ушко Линда.Как мило. Что же, она, такая утонченная, заслуживает своего прозвища.До следующей части передачи оставалось менее двух минут, поэтому я вернулся на место. По пути я наклонился к Ричи:—?Лайонел, а кто же твоя очаровательная кузина? Почему ты так долго прятал её от меня, а?—?Какая кузина, Майкл? О ком ты?Я почувствовал себя обманутым. Выходит, леди соврала мне, не желая сразу хамить. Чертовка. Мне хотелось побежать обратно, но её и след простыл.—?Господа, мы начинаем!