Глава 33 - Мне выпить твоё пиво? (1/1)

- Вот дерьмо! Очкастая? Какого хера ты здесь делаешь? Леди и джентльмены!, Никки Николс отреагировала на моё неожиданное появление натянутой улыбкой.- Иисусе, обуздай свой энтузиазм, Николс… я проходила мимо и просто заглянула узнать как ты. Я сажусь на единственный барный стул клуба, который она открывает через 4 недели, и быстро оглядываюсь. Это местечко до сих пор похоже на поле боя водородными бомбами. Сама же Никки похожа на пьяного прораба. Волосы взъерошены, под глазами мешки. Это место - её детище, и сейчас она отдаёт всё, что имеет, дабы претворить свои мечты в жизнь. Мы даже обсуждали её план в течение нескольких дней, пока сидели вместе в строгаче. В то время я была не очень разговорчива, поэтому я просто слушала её болтовню от теорий заговора и реальной личности Мадонны до этой сумасшедшей идеи открытия клуба под названием "Между барами", где всё должно быть в тюремном стиле, включая антураж. И теперь она собирается воплотить эти планы в реальность. Она справится. Если кто-то и может это сделать, то только Никки. В никаких сомнений.- Ну, как видишь… я бедная, уставшая душа... - говорит она, осматриваясь по сторонам, она на самом деле выглядит уставшей. - Я очень занятая, бедная, уставшая душа, - добавляет она. В её голосе слышится сухость. Будто мой неожиданный визит не является для неё приятным сюрпризом.- Что ж, если хочешь, я могу уйти... - я указываю на открытую дверь, на самом деле не желая уходить, это говорит моя уязвленная гордость.Её отношение ко мне резко меняется. У меня есть подозрения, что ей в голову стукнула идея.- Да ладно! Ты слишком стара, чтобы изображать из себя мелкую плаксивую сучку... помоги мне перенести эти кирпичи оттуда в грёбаный кирпичный контейнер снаружи. Я должна покончить с этим до того, как завтра в 6 утра прибудут рабочие, и, как видишь, у меня впереди ещё одна адская ночка, поэтому небольшая помощь лишней не будет… Я ненавижу Нейта. Он, конечно, святой, потому что доверяет мне, а ещё он развратник и его карманы набиты деньгами. Я бы сейчас посасывала его хрен на яхте на Багамах, если бы не являлась королевой лесбиянок, но, скажу тебе по секрету, как деловой партнёр, он хуже дохлого кальмара…Я смотрю на массивную груду кирпичей. Как она собирается перетаскать всё это самостоятельно? Это невозможно.- Правда? В каком смысле? - я присоединяюсь к разглагольствованиям Никки, потому что, когда она заводит подобные разговоры, делать больше нечего. Я так сильно скучала по ней.- Ну, для начала, дохлого кальмара могут сожрать... По тому, как она мне улыбается, понимаю, что у неё была наготове шутка.Это заставляет меня засмеяться. Наконец, приятная смена настроения, учитывая какое у меня сегодня было утро. - Да ладно тебе… я с ним встречалась как-то. Он и вполовину не так плох... - говоря это, я попутно силюсь угадать, насколько её слова соответствуют истине. Тем временем мы надеваем рабочие перчатки и начинаем складывать кирпичи в тачку. Что ж, моя новая пара дорогих брюк, которые я только купила, определённо будет испорчена. Но это будет сделано на благо. - Нет, в этом-то и проблема! Он идеален! Он как мужская версию меня, но умнее, здоровее и определённо надежнее!- Невозможно! - восклицаю я со смехом. - Так в чём проблема? Почему он не оттягивается здесь с тобой? - У нас были разногласия по поводу того, как правильно потратить наши общие деньги, - фыркает она.- Ты имеешь в виду его деньги…- Не суть! Всё дело в приоритетах! - она орёт тоном напыщенной задницы, которой в принципе и является. Я задела больное место, так почему бы не надавить посильнее.- Дай-ка угадаю… ты хотела, чтобы люди пили коктейли, используя радужные дилдо вместо соломинок, а он нет? - спрашиваю я.- Нет, но спасибо за бомбическую идею! Ты гений. Нейт просто не додумался, что выступление двух полуголых невероятно сексуальных русских моделей в качестве наших специальных гостей на открытии было бы новаторским ходом. Очевидно, я-то додумалась! Мне было видение. Я улыбаюсь этой мысли.- Так кто же победил? Никки останавливается, чтобы посмотреть на с её классическим выражением лица, говорящим: "я собираюсь трахнуть их обеих или сдохнуть, пытаясь".- Естественно я победила. Но он больше не хотел вкладываться в это дело, поэтому заставил меня сделать выбор. Либо платить русским акробаткам, либо строительной бригаде, чтобы они прибрали весь этот беспорядок… Я смеюсь. Типичная Никки. - Тебе следовало сразу сказать мне, во имя какого благого дела мы трудимся! Я бы пришла раньше и захватила пиво!Мы посмеиваемся, пока она между делом, в грязных деталях описывает, что планирует делать с каждой из акробаток. Но серьёзно, почему она не позвонила мне? Конечно, у меня работа, но теперь, когда я здесь, в Нью-Йорке, она во всём может на меня рассчитывать.- Кстати, хочешь схожу за пивом? Если мы тут зависнем на какое-то время, нужно будет чем-то промочить горло, - предлагаю я. Но она как-то странно на меня смотрит. - Не-а… в этом нет необходимости… я в порядке. Здесь больше особо нечего делать. Мы почти закончили… я не хочу использовать тебя… Я смотрю на груду кирпичей. Мы уже заполнили и опустошили 3 тачки, но их как будто и не убавилось. Что-то не похоже на “почти закончили”. Как будто она просто хочет от меня избавиться.- Ладно... - говорю я слегка озадаченно.Проработав ещё десять минут и вдоволь наевшись односложными ответами от Никки, я бросаю тачку и поворачиваюсь к ней, уперев руки в бока, не в силах это дальше выносить. - Да что, чёрт возьми, с тобой такое? - спрашиваю я.- Со мной? Ничего такого... - это её самый фальшивый и тонкий голос.- Тогда почему сначала ты не позвала меня на помощь, а теперь даже не разговариваешь? Я вижу, как что-то вспыхивает в её глазах, будто ей трудно найти ответ.- Ну… я же сказала... я знаю, что ты занята... работой и прочим… а это мой собственный бардак, и я могу разобраться с ним сама. Какие же бедные и хромые оправдания.- Да ладно тебе, Никки! Чего ты не договариваешь?Не знаю, почему я так настаиваю. Может быть, затем, что не хочу недосказанности между нами. Или, возможно, потому что как-то связываю это с Пайпер. Если Никки первая заговорит о Пайпер, тогда я смогу спросить о том, что происходит между ней и Ларри. Это не давало мне покоя весь день, поэтому я и пришла сюда. Нет, я не проходила мимо. Я была на другом конце города. Но мне нужно было узнать. Не потому, что меня это правда заботит, просто хочу знать. Если спрошу её напрямую, будет выглядеть так, будто мне не всё равно. А мне всё равно.Она устало вздыхает и закатывает глаза, от чего выглядит ещё более измотанной и поверженной.- Вообще, если быть более точной, есть две вещи, о которых я тебе не говорю. А если ЕЩЁ БОЛЕЕ точной - я прекрасно понимаю, зачем ты здесь, потому ты тоже мне чего-то не договариваешь. Так что, я имею полное право держать рот на замке. Ай. Видимо, я более предсказуема, чем думаю. Обидно это признавать, но она права.- Что? - я разыгрываю замешательство.- Ты меня слышала, Воуз... - она говорит это тоном, не терпящим всякой херни в ответ.Не знаю, правильно ли сейчас будет всё отрицать. Думаю, нет.- Я ничего от тебя не скрываю…Но желание отрицать оказывается сильнее.- Даже вашу маленькую встречу сегодня в парке? - она снова смотрит на меня взглядом, не терпящим вранья. Значит, она в курсе. Она говорила с Пайпер, так что Пайпер, в конце концов, тоже меня видела. Хотя были некоторые подозрения, что она меня не узнала.- Здесь не о чем говорить…Зачем я это делаю? Ведь тут очень даже о многом можно поговорить. И вообще, это же главная причина, по которой я сюда пришла. Кроме того, Никки - моя единственная подруга, которая знает, кто я на самом деле. Или кем была. Мне нравится видеться и разговаривать с ней.- И всё же, ты здесь... приехала без предупреждения, впервые с твоего возвращения в Нью-Йорк. И теперь ты сгораешь от желания запачкать ради меня свой новый костюм деловой женщины, и всё это невольно происходит именно в день твоего столкновения с нашей общей подругой… Она давит на меня. Больше, чем хотелось бы. - Мне не нравится то, на что ты намекаешь. И если ты ещё раз намекнешь на то, что я думаю, я с радостью уйду, хотя, это именно то, чего ты так хочешь, не правда ли?Мы обе можем сыграть в эту игру. Она явно хочет, чтобы я ушла. И на это есть только две возможные причины:1 - Она собирается с кем-то потрахаться;2 - Она хочет избежать разговора со мной о чём-либо, связанном с Пайпер, о чём, по её мнению, я хочу знать.Поскольку я уверена, что у неё бы не возникло проблем послать меня к чёрту, если бы она ждала девушку, могу предположить, что правильный ответ - вариант два. Она очень громко вздыхает, и этот вздох - знак, оповещающий о том, что я права. Тема наверняка как-то связана с Пайпер.- Так почему бы тебе ни рассказать что-нибудь? - спрашиваю я.- Потому что ты просила меня не делать этого, и я без понятия, как ты можешь воспринять информацию, - Никки делает небольшую паузу. Такое ощущение, что она ведёт внутренний спор. - Но думаю, ты должна знать… - добавляет она. О чём, мать твою, она говорит? Что я должна знать? Проблема в том, что я хочу знать. Теперь действительно хочу. Было трудно не поинтересоваться у неё, как отреагировала Пайпер на то, что я покинула лагерь, не попрощавшись. Это было трудно даже для меня, но тем не менее правильно. Иначе я бы снова упала в яму под названием “Пайпер”. Знаю. Я была так близка к тому, чтобы похерить свою жизнь ещё раз, и ради чего? Ради той, которая вступит в брак с другой женщиной, как только покончит со мной? Ещё раз? Нет, спасибо.Должно быть, это что-то важное для Никки, раз он так нервничает. Может, это как-то связано со свадьбой. Может быть, они уже поженились. Решили зря не терять времени. И такое возможно. Или, может быть, что-то более масштабное… кто-то умер… или, может... Нет. Нет, это невозможно. Не может быть.Мне хочется смеяться, просто от того, что я это представила. Она не могла вернуться к Ларри. Боже. Это было бы... Боже. Нет. Нет-нет. Это невозможно. Но это было бы чем-то очень масштабным. И Никки определённо захотела бы этим поделиться. Но я просила Никки ничего не рассказывать о её жизни. Боже. Она вернулась к Ларри? Только не Ларри. Кто угодно, только не Ларри. К чёрту мою гордость и всё, что к ней прилагается. Мне нужно узнать.- Тогда расскажи мне… я не буду злиться, обещаю…- Алекс…- Понимаю. Я временно снимаю все ограничения, которые давала тебе. Ты можешь рассказать мне что угодно...Она делает глубокий вдох. Я готовлюсь получить большую моральную пощечину. Теперь я почти уверена, что речь идёт о Пайпер и Ларри. Лучше узнать это раньше, чем позже. О, боги. - Ну, ты же знаешь, что вечеринка в честь открытия состоится первого октября, верно? - Начинает Никки.Что? Это не то, чего я ожидала. - Ага... - растерянно отвечаю я.- И ты знаешь, что это будет четверг, верно? Не лучший день недели для открытия нового клуба…Что, чёрт возьми, происходит?- Допустим... - отвечаю я, ещё больше запутавшись.- Что ж, на то есть своя причина…Что, твою мать, это значит? Пайпер и Марта поженятся на открытии клуба Никки? Или Пайпер и Ларри? Боже, это просто бессмысленно. Что такого произошло первого октября? Я не могу вспомнить ничего о Пайпер, связанного с тем днём. Это не её День рождения, не какая-то годовщина. Меня тревожит это всё больше. - Никки. Пожалуйста, ближе к делу, пока у меня не наступила менопауза или я не умерла от старости, - никогда ещё терпение не покидало меня так быстро. Какой из этих ужасных сценариев из моей головы окажется реальностью?- Это день, когда Рыжая выходит на свободу, и я собираюсь устроить ей вечеринку-сюрприз здесь, - выпаливает она на одном дыхании.Я остаюсь... в безмолвии... ну, почти.- КАКОГО ХЕРА?Я не осознаю, просто выкрикиваю. Я была так сосредоточена на том, что она собиралась сказать, что даже на секунду не задумалась о других возможных исходах, которые не включали бы в себя одну конкретную светловолосую девушку.- Ты обещала, что не будешь злиться. Вот и не злись. Я бы в конце концов сказала тебе… но о ней ты тоже просила меня больше не говорить. Она пытается успокоить меня, но она не понимает причину моей бурной реакции. Я этого не ожидала. Твою мать. Рыжая. Моя Рыжая. Я так и не связалась с ней. А теперь она выходит. И я обязательно её увижу. Боже. Она будет так разочарована. Что если я не пойду на открытие? Могут ли я и мой стыд избегать её вечно?- Я не злюсь... просто… было неожиданно…Я знаю, почему Никки ничего мне об этом не рассказывала. В последний раз, когда она напомнила мне навестить Рыжую в тюрьме, я просто наорала на неё. Я была не готова. И, может быть, никогда не буду.Твою мать. Рыжая.Но я так рада, что её выпускают. Так скоро. Она увидит своих сыновей... племянников...Я бросаю взгляд на Никки. Она смотрит на меня довольно обеспокоенно.Я кладу руку и лоб и делаю глубокий вдох, прежде чем снова взглянуть на неё.- Что мне делать, Никки? - говорю я удрученно. - Ну, у тебя всё ещё есть месяц, чтобы всё исправить… Я знаю, что она права. Пора взглянуть правде в глаза.Больше я ничего не говорю. Вот почему Никки так нужны русские акробатки. Это скорее дань уважения. Милая, заботливая Никки. Но это всё равно не объясняет, почему она не попросила меня помочь ей. - Блять... - говорю я.. - потому что... что тут ещё скажешь? Я знаю, что мне придётся это сделать. Я обязана поговорить с ней.- Видишь? Ты не можешь винить меня за то, что я не хотела говорить тебе это... была большая вероятность, что ты просто убьёшь меня, а, учитывая какой здесь грёбаный беспорядок, сможешь запросто избавиться от тела!Она снова начинает бросать кирпичи в тачку и я следую её примеру.- Но это не объясняет, почему ты не попросила меня прийти, чтобы помочь тебе сегодня, и вроде как даже хотела, чтобы я ушла… Она снова останавливается, чтобы на меня посмотреть.- Ну… в каком-то странном и запутанном смысле, объясняет…- Только потому, что ты планировала не говорить мне о Рыжей до самой последней секунды?- Не совсем так…- Никки! - хватит с меня её выходок.- Я просто хотела, чтобы ты ушла, прежде чем мне придётся рассказать тебе вторую вещь, которую я не скажу, потому что ты заставила меня пообещать, что я больше никогда НИЧЕГО не скажу тебе об этом, хотя, судя по твоему лицу, думаю, ты уже догадалась, о чём речь.Вот как.Вторая вещь.Речь о Пайпер.Во всей этой неразберихе я вроде и забыла об этом.Вроде.Она говорит, что я знаю о чём речь.Боже ты мой, это Ларри и Пайпер.Пиздец.Вот пиздец.Отстой. Просто ужасно даже думать об этом.Это неправильно.Во всех смыслах. Она никогда не любила его. Не так, как она любила меня.Твою мать, я не могу этого принять.Блять, нет.- Произнеси это, - мне нужно знать. Это как сорвать пластырь одним движением.Она открывает рот, чтобы заговорить, но её прерывает другой голос, доносящийся от входа.- Никки, ты где? Я принесла твоё любимое японское пиво с ужасными голыми дамами на этикетке.Пайпер.Это голос Пайпер. Как…?Я смотрю на Никки с выражением полной паники и замешательства на лице.Её лицо отражает мои эмоции.У меня есть примерно 10 секунд, прежде чем Пайпер узнает, что мы находимся за этой грудой кирпичей.- Сюда! - кричит в ответ Никки, глядя на меня и пожимая плечами, как будто это единственное, что можно сделать.Или 0 секунд. Блять.- Я положу его в холодильник! Полли сказала, что я могу уйти пораньше на этой неделе, только если ты обеспечишь ей бесплатную выпивку на открытии, - кричит Пайпер, и я слышу, как её шаги удаляются от нас.- По рукам! Она пьянеет, просто понюхав чего-нибудь алкогольного... для меня это не будет проблемой, - кричит Никки.Блять.Блять. Блять. Блять.- Ты что, мать твою, издеваешься надо мной? - я шепчу так громко и сердито, насколько это возможно, чтобы Пайпер нас не услышала.- Ты знала! - говорит Никки, и это звучит как обвинение.- ЧТО? - в моём голосе паника, а на лице недоверие. Я пытаюсь оглядеться, найти какой-нибудь способ избежать этой ситуации или спрятаться, но это невозможно. Там только одна дверь, и Пайпер войдёт через неё. Я ненавижу Никки.- Ты говорила, что знаешь, о чём я хочу тебе рассказать! - её лицо - сплошное замешательство.Что? Должно быть, мой потрясённый взгляд говорит за меня.- Ты не...? Вот пиздец, - до неё дошло.- Да. Пиздец, - холодно отвечаю я.- А что, по-твоему, я собиралась тебе рассказать? - спрашивает она, не переставая кричать шепотом.- Не знаю... что-то про неё и Ларри! - я всё ещё в шоке. - Ларри? - её испуганное лицо в миг отвечает на все мои вопросы. Никакого Ларри и в помине не было. Она просто не хотела говорить мне, что позвала на помощь Пайпер, а не меня. И она хотела, чтобы я ушла, чтобы избежать… ЭТОГО. Блять. Я такая тупая.Я уже слышу шаги.Я не готова.Не готова, мать твою.- Вот ты где! Почему ты н… Пайпер Чапман, в сапогах, джинсовом комбинезоне и белой рубашке, замирает как вкопанная. И смотрит на меня, как на охотника, убившего Бэмби. Затем она переводит тот же взгляд на Никки. А потом, не говоря ни слова, поворачивается к нам спиной и начинает уходить. Говорила ли я это уже ранее? Так вот. Пиздец. Никки отмирает через пару секунд и бежит за ней.- Погоди, Пайпер… пожалуйста. Я не двигаюсь.Они разговаривают за дверью. Я слышу их голоса, но не могу разобрать всех слов. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Пайпер ещё как рассержена.Рассержена на Никки за то, что не предупредила её о моём присутствии. Ну, я так думаю. - Я же говорила тебе не делать этого!Голос Пайпер продолжает набирать обороты. И Никки начинает кричать в ответ.Мне это не нравится.Не нравится быть причиной их ссоры.Здесь есть только одно правильное решение. Одно решение, которое также высвободит меня из этой ситуации.Я направляюсь к ним.Они смотрят друг на друга, и не думаю, что замечают меня.- Почему тебе всегда нужно так реагировать? - теперь очередь Никки орать на Пайпер.- Ты знаешь почему! Если бы у тебя хватило порядочности послать мне сообщение, нас бы здесь не было, начать хотя бы с того… - Я пыталась заставить её уйти! - Никки пытается оправдать свои действия. Слегка обидно быть использованной в качестве оправдания, но сейчас не время проявлять чувствительность.Вот и мой черёд.- Никки права! Она не знала, что я приду... - говорю я так громко, как только могу.Они одновременно поворачивают головы в мою сторону. Пайпер взглядом сверлит во мне дыры. Глаза Никки говорят мне: “какого-хера-ты-здесь-делаешь-совсем-рехнулась?”- Я не с тобой разговариваю, - холодно произносит Пайпер и снова поворачивается к Никки. Она открывает рот, чтобы что-то сказать.- Но она пыталась заставить меня уйти... - добавляю я, прежде чем она снова начнёт говорить. Я не сдамся. Может, я всё ещё могу спасти ситуацию.- Я же сказала, у меня нет никаких намерений разговаривать с тобой, - на этот раз она даже не соизволяет посмотреть на меня. Да ради бога! что я сделала не так. Я просто пришла сюда, чтобы встретиться со своей подругой…- Делай, что хочешь, я всё равно ухожу… Никки, я позвоню тебе позже…Вот и мой гениальный план. Спасти принцессу и валить нахер от этого горящего замка.Тремя большими шагами я почти достигаю выхода, когда…- Так точно, убегай... это то, что получается у тебя лучше всего… Я останавливаюсь.Я замираю.И закипаю.Как она посмела?Я оборачиваюсь.- Прости, что ты сказала? - я больше не притворяюсь, и мой голос такой же резкий, как и намерение, стоящее за моими словами.- Ты слышала меня, Алекс. Не знаю, из-за того ли, как она только что произнесла моё имя, или от её прямого взгляда, но я просто… взрываюсь.Через секунду я оказываюсь прямо перед ней.- Это ты мне говоришь о побеге? - я смеюсь. Это сухой смех. Очень надеюсь, что мои слова передают все обвинения, которые я хочу ей передать.Она не отступает. Она резко делает шаг в мою сторону. Теперь мы лицом к лицу.- Что теперь? Начнёшь вспоминать о том, что произошло сто лет назад? О нет, она не произносила этого. Она не упомянула о смерти моей матери, как о том, что произошло сотню лет назад. Она бы не посмела.- Мне жаль, если смерть моей единственной матери доставила тебе неудобства... - это просто детский лепет, чтобы подцепить её. Но увидеть вблизи её оскорбленное лицо того стоит.Думаю, она сожрёт меня живьём.- ПРЕКРАТИТЕ!Сильная рука толкает меня назад. То же самое происходит и с Пайпер.Никки расцепила нас и теперь стоит между нами.- ВЫ ОБЕ! НАХЕР ПРЕКРАТИЛИ ЭТО!Я редко видела Ники такой. Я тут же затыкаюсь. И Пайпер тоже.- Мне насрать, что я вам сказала или пообещала, - она попеременно указывает на нас пальцем. - Вам обеим. Это должно прекратиться. И это должно прекратиться. И прекратиться СЕЙЧАС ЖЕ! Я чертовски устала быть в центре всего этого. Никки не говори мне это, Никки не говори мне то, скажи мне только то, что я хочу знать, я не пойду туда, если она там, она чертовски ужасна, она трусиха… всё это! Всё это должно нахер прекратиться. Сейчас же! Моя голова уже забита этим дерьмом, у меня уже не осталось места в мозгу, чтобы думать о том, что сказать или не сказать, когда я общаюсь с вами. И у меня нет времени осторожничать, чтобы не задевать ваши чувства! Вы же не дети малые, ради всего святого. Вы обе мои подруги, и вы обе мне так многим обязаны, и наименьшее, чем вы можете отплатить, это хотя бы попытаться облегчить мою жизнь и не закидывать в центр этой глупой вражды. Вы ненавидите друг друга? Отлично! Но не приходите ко мне жаловаться. Я не хочу этого слышать, мне плевать. Меня заебало слышать всякие гадости из ваших грязных ртов. Я просто хочу открыть этот грёбаный паб, и, если мне нужна помощь, я хочу, чтобы обе мои подруги помогли мне. ВМЕСТЕ! Не думая о том, что если ты здесь, то я не могу позвать её, и наоборот. Я прошу слишком многого, или нам нужно создать чёртов лист посещений?Это риторический вопрос и мы обе молчим. Переведя дыхание, она продолжает:- Так, вот что сейчас произойдет… Словно торнадо, Ники замолкает на полуслове и покидает комнату.Блять.Что теперь?В каком-то смысле я это предвидела.Пайпер не смотрит на меня, но ни одна из нас не двигается. Будто мы находимся в паузе, ожидая, когда Никки вернётся и скажет нам, что делать.И, хвала богам, через несколько секунд она возвращается с двумя большими бутылками пива.Она влетает внутрь и кладет одну в руку мне, а другую Пайпер.- Сейчас я ухожу... - начинает она, и внезапно я чувствую себя очень неловко, потому что начинаю осознавать, к чему всё это идет. - ...я иду в паб на другой стороне улицы, и собираюсь сесть, расслабиться и выпить виски с моим другом Бобом, барменом. Когда я вернусь, то хочу лицезреть две пустые бутылки и двух людей, работающих в гармонии, дабы переместить эту чёртову кучу кирпичей за пределы моего паба, - она смотрит на нас обеих так, и это точно не шутка. - И улыбайтесь! - добавляет она со своим типичным лицом шутника-маньяка. - Но... - Пайпер пытается заговорить, но Никки заставляет её замолчать.- Никаких "но", Блонди. Если ты уйдешь, даже не пытайся вернуться или позвонить мне, я не захочу и грёбаного слова услышать о тебе по крайней мере ещё неделю после вечеринки. На которую ты, кстати, приглашена не будешь. Я, мать твою, тут не шутки шучу. Ты втянула меня в эту историю и теперь будешь добра вытащить из неё. Больше никаких жалоб, никаких ругательств, по крайней мере, в моём присутствии. Это и к тебе относится, Воуз. Если я захочу произнести имя Пайпер в твоём присутствии, я это сделаю. Она не грёбаный Волан-де-Морт. Я и без тебя схожу с ума! Мне не нужна ещё и эта драма. Я не прошу вас становиться лучшими друзьями, Бог знает, что случилось в последний раз, когда я пыталась такое провернуть... я просто прошу вас вести себя примерно в моём присутствии и не заставлять меня никогда-никогда-больше-не-говорить о вещах, касающихся вас двоих…Она делает ещё один вдох.- Так что, пожалуйста, дамы, если вы меня извините… И с легким поклоном она выходит. Не добавив ни слова и не дав мне времени осознать, что только что произошло.Никки объявила нам ультиматум, и не думаю, что она шутила.Пиздец.Я бросаю взгляд на Пайпер. Она смотрит в пустоту перед собой, её глаза непроницаемы, челюсти сжаты, костяшки пальцев побелели, и думаю, бутылка, которую она держит, вот-вот разлетится на осколки.И всё же, она не двигается.Но мне нужно начать хоть что-то делать. Поэтому я беру свою бутылку и открываю о край тачки. Делаю глоток. Вкус странный, но и вполовину не так плох, как ожидалось. - Хочешь, открою и для тебя? - спрашиваю. Это своего рода моя версия оливковой ветви. Нами нужно с чего-то начать. Без понятия, как это сделать, но Никки я терять не собираюсь. Не вариант. И в глубине души я знаю, что все правила запрета информации, которые были установлены мной относительно Пайпер - детский лепет. Но они заставляли меня чувствовать себя лучше. Очевидно, все эти установки были лишним грузом для Никки, и, признаться, я ведь поливала дерьмом её подругу… так что, думаю, она была права. И конечно, теперь нам предстоит видеться друг с другом намного чаще. Это поможет нам быть более… не знаю... порядочными? Это вообще возможно? Можем ли мы притворяться? Могу ли я притворяться?Что ж, это действительно трудно... после того, что я натворила... я знаю, сейчас она меня ненавидит… и даже если я продолжаю говорить себе, что это не проблема, глубоко внутри это не совсем правда. И я действительно хочу, чтобы она ушла из моей жизни навсегда. - Нет, спасибо, - говорит она.Я была настолько погружена в свои мысли, что не ожидала ответа.Она проходит в моём направлении и использует тот же край тачки что и я, чтобы открыть свою бутылку так же, как и я. Старая Пайпер не знала бы, как это сделать.Она делает глоток.Мой мозг уже плавится, пока я решаю, что такого сказать, чтобы провести предстоящую дискуссию как можно более мирным путём. С чего начать? Нужно ли мне извиниться? Действительно ли я этого хочу? Мне притвориться, что извиняюсь?- Это пиво по-прежнему отвратительно, так что либо ты допьешь моё, либо я спущу его в раковину… Она заговорила первая. Это определённо то, что она делает против своей воли. На этот раз её лицо легко читаемо. И всё же, она заговорила.Я действительно ценю это, даже если не знаю, что ответить. Меня заклинило.Думаю, я потратила слишком много времени, размышляя над ответом, который бы не выставил меня дебилкой, так как я всё ещё немного не в себе, но при этом не хочу продолжать тот обмен “любезностями”, что развернулся между нами пять минут назад…- Я поставлю его сюда. Решишь позже... - добавляет она, глядя на меня и ставя бутылку на маленький столик, принимая моё молчание за, не знаю, возможный отказ от ведения переговоров.Затем она продолжает движение в моём направлении, но лишь с целью взять тачку. Она подкатывает её к груде кирпичей, надевает перчатки и начинает складывать туда мусор.Класс, теперь я в любом случае выгляжу как дебилка.- Спасибо, - бормочу я.Да уж.Я делаю большой глоток пива и ставлю свою бутылку на стол рядом со второй. Следуя её примеру, я надеваю перчатки и начиная закидывать кирпичи в тачку.Мне нужно что-то сказать.Нам надо поговорить.Это молчание непереносимо.- Пайпер…Я начинаю, на самом деле не зная, что именно сказать... “Пошла ты, Пайпер” или “Пайпер, прости”? - Тебе придётся улыбаться... - перебивает она, прежде чем я решаю, с чего начать.- Прости? - смущенно спрашиваю я.- Когда Никки вернётся, ты будешь улыбаться, мы вместе будем улыбаться и разговаривать, мне плевать, можешь говорить или обвинять меня в чём хочешь, мне плевать теп… Она замолкает на полуслове. Она собиралась сказать "теперь", я знаю. И я не ожидала, что почувствую такой сильный удар в груди.- Конечно, я буду... - уверяю я её.Мы молча возобновляем нашу работу.Это хорошо. Это то, чего я хотела, верно?Я знала, что этот день настанет. Я ожидала неприятностей и крики, но теперь похоже, что я получила всю инициативу в свои руки. Тогда почему я чувствую, что что-то не так? Почему я чувствую, что должна что-то сказать?Может это чувство вины?Твою мать.После опустошения первой тачки, мы идём к столу с пивом. Она хватает свою бутылку, вероятно, чтобы вылить её содержимое.- Не надо! - говорю. - Я выпью, - в подтверждение, я делаю несколько больших глотков из своей. Не говоря ни слова, она оставляет пиво на столе и снова идёт к куче кирпичей.- Думаю, нам нужно поговорить... - произношу я, неосознанно вставая на колени рядом с ней, сбрасывая мусор в общую кучу. Это действительно я? И это действительно мой голос?Она оглядывается на меня, и буквально на долю секунды я замечаю что-то живое под маской её гордого спокойствия.- Не думаю, что в этом есть необходимость, - отвечает она с прежним немного пугающим спокойствием. Я знаю, какая Пайпер на самом деле. Ещё недавно кричащая прямо мне в лицо. Такая настоящая Пайпер, моя Пайпер. А не эта версия серийного убийцы.- Я уже начала работать с Мартой над выставкой Тибетского искусства... - отвечаю я, как бы оправдывая мою потребность в беседе.- Я знаю, - говорит она как ни в чем не бывало.Ладно.Значит, они всё ещё вместе.Ну, я так думаю.А чего я ожидала? Что они порвут? И ради чего?Она бы никогда не оставила свою невесту ради меня. Чего я в принципе и не хотела. Так в чём проблема?Если она собирается жениться на ком-то, при этом трахаясь с другим человеком во время их помолвки, это её грёбаная проблема, не моя.Этот разговор заходит в тупик. Он никуда не приведёт. Мне нужно его как-то подтолкнуть.- Теперь мы будем видеться гораздо чаще... - добавляю я, в надежде развить какую-нибудь полезную тему.Она смотрит на меня так, будто произнесённые мной слова были самой очевидной вещью на свете, после чего возобновляет свою работу... наверняка, вспоминая, как в лагере сама постоянно хотела поговорить, а я этого избегала.- Ну же, Пайпер, скажи что-нибудь… Она останавливается и делает глубокий вдох.- Слушай, Никки права, у неё уже стресс, и вся эта ситуация не идёт на пользу никому из нас. А ещё она моя подруга, и я готова сделать всё возможное, чтобы сохранить нашу дружбу. Она снова делает вдох, будто тщательно подбирая каждое последующее слово.- Я и ты, мы уже достаточно поговорили, чтобы охватить парочку периодов наших жизней и посмотреть на то, что в любом случае произошло. Я не могу позволить… этому… встать у меня на пути ещё раз, и, честно говоря, после того, что ты сделала, меня больше не волнует твоё мнение по этому поводу. Прости, что повысила голос, я не ожидала тебя здесь увидеть, как и ты не ожидала увидеть меня, что, полагаю, для тебя тоже не было приятным сюрпризом. По крайней мере, хоть в чём-то у нас всё ещё схожее мнение, - при последних слова на её лице появляется саркастическая улыбка. И мне хочется стереть эту улыбку с её лица, я снова выхожу из себя.- Мы знаем друг друга достаточно, чтобы подобающе вести себя на людях. Или хотя бы попытаться... - добавляет она наконец.То, что она говорит, правильно и имеет смысл с логической точки зрения, она даже извинилась передо мной. Но я не могу избавиться от ощущения, что это не Пайпер. Она лишь играет эту роль. А её слова насчёт нашего общего желания не находиться в присутствии друг друга? Брехня собачья.Не то, чтобы я хочу находиться в её присутствии. Но безразличие, которое она выказывает, не может быть правдой.Мы Алекс и Пайпер, мать твою.Конечно, мне не нужны ссоры или разборки, и всё же, как она может не спрашивать меня, почему я уехала?И почему меня это так беспокоит?Может, потому что я пришла к выводу, что она заслуживает объяснений, и тот факт, что она их не хочет, оставляет меня… так сказать... в растерянности.- Я думаю, мы в любом случае должны всё прояснить и обсудить, что произошло этим летом... – я иду в лобовую.Она фыркает с иронической улыбкой.- А я действительно думаю, что здесь не о чем говорить. Совсем, - в её голосе слышится вызов.- Я просто хочу удостовериться в том, что ты… понимаешь, почему я…Чёрт, я даже не могу произнести это вслух.- Не беспокойся, Алекс, - обрывает она, - всё кристально ясно. Я не знаю, что она думает о моём... побеге. Но почему-то уверена, её выводы ложные.Это ощущение не даёт мне покоя.Мне нужно отпустить и забыть. Я получила, что хотела.Но у меня не выходит.- Я уехала, потому что так было правильнее…Я ожидаю огня. Ожидаю, что она скажет мне, как сильно я ошибаюсь. Или о том, что я могла бы просто поговорить с ней или позвонить, или оставить записку. Что угодно.И я хочу, чтобы она сказала мне всё это, потому что будет права.Я не смогла тогда сделать всё наилучшим образом.И часть меня желает ей в этом признаться.Другая же часть хочет бросить все эти попытки и убраться отсюда ко всем чертям, дабы мне не пришлось проходить через этот ад в миллионный раз, когда она относится ко мне как к мусору.- Всё в порядке, - спокойно отвечает она.Твою мать.Не в порядке.Ничего не было в порядке.Почему она такая?Приняла ли она мои действия? Знает ли она, что в тот день я села в машину для нашего общего блага? Я точно знаю, что случилось бы, останься я тогда там. Очередной круг ада. Очередные разрушенные жизни. И ради чего? Ради жаркого сеанса секса, основанного на выцветших воспоминаниях о славном прошлом? Ради того, чтобы моё сердце снова было разбито и выброшено?Нет, спасибо.Не то, чтобы это было легко. Всегда оставались ?но?. И всё же, это был единственный разумный исход. Не думаю, что она того же мнения.Но попробуй, поговори со стеной.Если она хочет продолжить так себя вести, её выбор.Это только доказывает, что тогда я приняла правильное решение.То, чтоне даёт мне сейчас покоя, со временем пройдёт. Как и всё остальное.Поэтому я ничего не говорю в ответ. Даже если всё это не даёт мне покоя. И мы работаем. Напряжённо. Это почти как тихое соревнование. Она потеет и продолжает вести себя как немая Умпа-Лумпа, ни разу не посмотревшая в моём направлении. Мои руки чертовски болят, но я не буду просить её сделать перерыв, чтобы отдохнуть. Я лишь задерживаюсь у стола, всякий раз, когда мы идём на улицу опустошить тачку, чтобы отхлебнуть пива. Моя бутылка пуста, от пива Пайпер тоже почти ничего не осталось. Головокружение не заставляет себя долго ждать, и я тону в его распростёртых объятиях.Никки, Бога ради, поторопись.Не знаю, сколько времени прошло.Может час или больше. Один час глубокого и вязкого молчания. Кажется, я за всю жизнь не слышала, чтобы Пайпер так долго молчала.Куча кирпичей стала намного меньше. Думаю, мы сможем закончить через 7-8 кругов.Но от Николс по-прежнему никаких вестей.Сколько грёбаного времени тебе нужно, чтобы выпить грёбаного виски?В итоге, спустя ещё 10 минут, наконец является моё спасение.Шаги Никки, отдающиеся эхом в тишине комнаты, звучат сладкой мелодией в моих ушах.Хвала богам, всё кончено.- Так-так-так, что у нас тут? - выговаривает Никки с очень самодовольным лицом и слишком ироничной улыбкой.Я осмеливаюсь взглянуть на Пайпер. Облегчение на её лице заставляет меня думать, что, по крайней мере, хоть в чём-то мы сегодня согласны.Кошмар закончился.- Ух ты… если бы я знала, что вы вдвоём справитесь с работой за шестерых мужиков всего за два часа, то организовала бы это свидание раньше… Я закатываю глаза, но улыбаюсь. Потому что это смешно, и потому что я испытываю облегчение. На лице Пайпер тоже улыбка, возможно, даже более искренняя, чем моя.- Чтооо ж, девчонки... дайте-ка я взгляну на пиво... - Она ходит по комнате, с благодарностью отмечая проделанную нами работу.Чёрт. Пиво Пайпер.В два быстрых шага я оказываюсь перед столом и допиваю всё, что осталось. Не так уж и много. Не думаю, что она вообще рассердилась бы за то, что мы не прикончили всё содержимое.- Видишь? До последней капли… - я с гордостью показываю ей пустую бутылку, и это даёт мне возможность сказать хоть что-нибудь, что угодно, впервые за долгое время. Она смеётся.- Пайпер ненавидит это пиво… ты выпила его?- Девушка сказала, девушка сделала - шучу я в ответ. Я действительно чувствую облегчение.- Неплохо, неплохо. У тебя есть, что мне сказать? - на этот раз она обращается к Пайпер.- Кончай уже, Никки... мы сделали что ты просила... мы поговорили и не поубивали друг друга. Хватит уже на нас давить, - настала очередь Пайпер заговорить. Её тон шутливо-раздражённый. Как ей это удается, мне неизвестно. Я будто за профессиональной аферисткой наблюдаю.Никки подходит ближе к столу.- Ну, и как виски? - беспечно спрашивает Пайпер.Никки молча смотрит на неё, понимающе улыбаясь. Она явно не купилась на это.- Невероятно... - бормочет Никки, в основе обращаясь сама к себе. - Что именно? - на этот раз спрашиваю я. Мне тоже хочется быть частью этого разговора. Я смогу сыграть лучше, чем она.- Вы обе, - говорит она, продолжая посмеиваться и, явно наслаждаясь собой. Она сгребает нас обеих за шеи и сжимает так, что наши щеки почти соприкасаются.- Хотите сказать, что между вами всё хорошо?- Нет... - отвечает Пайпер, высвобождаясь от руки Никки, - ...но мы отложили в сторону наши... разногласия... так что теперь ты можешь держать нас обеих в одной комнате без риска сделать из неё место преступления… Пайпер продолжает вытворять немыслимое и смотрит на меня с участием и улыбкой.Вау. Действительно убедительно. Хвала и почтёт Пайпер. Не знаю, улыбаюсь ли я в ответ.- Итак, ты хочешь сказать мне, что теперь, если я захочу, допустим, позависать со своими тюремными друзьями Алекс и Пайпер, вы обе пойдёте со мной, и мы будем вместе веселиться и обниматься?Никки всё ещё обнимает меня, но так как я намного выше, сейчас она похожа на обезьянку, свисающую с дерева.- Пайпер права. Хватит тебе уже на нас давить! – я также высвобождаюсь из её хватки.- Пайпер? Ты зовёшь её настоящим именем, данным Богом? Божечки, Воуз, теперь я начинаю думать, что это взаправду… Я закатываю глаза, потому что, как ещё реагировать на что-то подобное?Пайпер приходит мне на помощь.Что-то в этом роде.- Ну, если ты не думала, что это возможно, тогда зачем оставила нас здесь достигать взаимопонимания?Щекотливый вопрос.- Что ж, честно говоря, я не очень-то хорошо всё продумала. В моей голове это больше было похоже на Голодные Игры, откуда только одна выйдет живой. Предположительно та, которая любит меня больше. Или, у кого лучшие навыки по разделке мяса, - смеётся она. - Кстати, я ставила на тебя, Блонди. Воуз стала мягче, после того, как перекрасилась в рыжий.Я толкаю её в плечо.- Ай! И мы смеёмся. Мы все смеёмся. Вместе. Втроём.- Я бы тоже поставила на себя... - добавляет Пайпер, глядя на нас и улыбаясь.Теперь моя очередь доказать, что между нами всё удивительно и фальшиво хорошо.- Я провела больше времени в тюрьме, чем вы двое, я намного умнее улицы, чем пара зубочисток высшего класса…Таким образом я выигрываю ещё несколько секунд нашего общего расслабленного смеха. Миссия выполнена.- Выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой... позвольте мне прояснить... С запретом на информацию покончено? - спрашивает Никки.- Запрета на информацию никогда и не было, - быстро отвечает Пайпер.- Вообще, я обращалась не к тебе, - Никки смотрит мне прямо в глаза.Желание солгать очень велико. Но я обязана доказать, что мне всё это по душе.- Да. Всё кончено. Никки очень впечатлена моим ответом, я прекрасно это вижу. В каком-то смысле мне в радость наконец снять с неё напряжение, вызванное моим, точнее нашим, поведением.- Если мне понадобится помощь с клубом, могу ли я позвать вас обеих помочь мне вместе?- Да, - отвечает Пайпер. Я киваю.- Если, скажем, вы столкнетесь друг с другом в парке, то сразу же позвоните мне, жалуясь на несправедливость жизни и прерывая мой послеобеденный сон убеждениями, что это действительно-действительно важный разговор?- Я не звонила тебе по этому поводу! - Пайпер не может с этим смириться. Но меня посещает чувство удовлетворения, от знания того, что она всё-таки заметила меня в парке, и ей это явно не было безразлично.- Что ж, самой интересной частью нашего разговора было то, что ты получила пакет с Amazon, адресованный твоему соседу, и внутри был вибратор?- Я знаю, как ты любишь такие истории! - она всё время пытается оправдать свои действия. Это мило.- Что ж, с этим не поспоришь! - Никки и Пайпер смеются. Думаю, что это хороший повод присоединиться к веселью.Когда Никки поворачивается в мою сторону, я уже знаю, что настал момент моего публичного оголения моих откровений. Я готовлюсь.Собирается ли она упомянуть тот случай, когда я позвонила ей, плача, из машины, или другой раз, у неё дома, когда она обнаружила меняя нюхающей шарф, который принадлежал Пайпер?- И если ты посчитаешь вопросом национальной важности вернулась ли Пайпер к Ларри или нет, ты появишься без предупреждения в моём клубе или спросишь напрямую у источника?О. Значит, этот случай.- Ларри? - восклицает Пайпер. -Меня это не особо волновало! - выпаливаю я. Наши ответы смешиваются.А Никки просто смеётся прямо перед нашими лицами.- Видите? Разве не замечательно, что мы можем шутить о чём-то подобном вместе? - не знаю, насмехается ли она над нами или какая-то её часть действительно радуется такому фальшивому перемирию.Её телефон звонит прежде, чем мы успеваем ответить.- Это Нейт, - она показывает нам его имя на экране.Она берёт трубку и отходит от нас.- Ларри? - спрашивает она меня, как только Никки оказывается на другом конце комнаты, но достаточно громко, чтобы та нас слышала.Хорошо сыграно, Пайпер.Но фальшивый вопрос требует фальшивый ответа.- Мне просто было любопытно... - говорю я, как можно небрежнее.И, как было до этого, наш разговор умирает тихой и неловкой смертью.Я стараюсь сохранять видимость общения.- Ральф выглядит совсем здоровым… - Да. Он полностью выздоровел, - отвечает она с улыбкой.Но после этого мы снова возвращаемся в разговорную пустыню Сахару. Я внимательно смотрю на этикетку пива, которое всё ещё держу в руке. На ней действительно обнажённые дамы. И какие-то идеограммы.Когда все тривиальные вещи, на которых можно было сосредоточиться, заканчиваются, я просто осматриваюсь по сторонам, надеясь, что разговор Никки с Нейтом закончится в скором времени.Пайпер копается в своём телефоне. Классическая палочка-выручалочка. Жаль, что мой телефон в пиджаке.У меня чуть ни случается паническая атака к тому моменту, когда Никки заканчивает и снова оказывается перед нами. - Прошу прощения. Понимаете... работа, - смеётся она. Наверное, смеётся над чем-то, что только сама может понять.- Давайте закончим передвигать кирпичи, - добавляет она с энергичным взмахом руки.Пайпер делает шаг к тачке, но у меня, вообще-то, есть и другие планы.- Ну, я оставляю вас наедине… мне нужно идти… Никки награждает меня подозрительной улыбкой.- Я собиралась зайти сюда всего на десять минут! Прошло уже два часа, плюс мой новый костюм убит... думаю, я заслужила немного отдыха...Не дожидаясь её ответа, я иду к своей куртке и надеваю её.- Спасибо за визит, Очкастая!- Всегда пожалуйста, - отвечаю я, ощущая свою свободу. - Пока, - добавляю у выхода.- Что, даже не поцелуешь нас на прощание?Я даже не оборачиваюсь, мысленно отмахнувшись от её слов.Слышу смех за своей спиной. Миссия выполнена.Порыв холодного ветра бьет мне в лицо, и это действительно приятное чувство.Но, прежде чем снова зашагать, мне нужно немного времени, чтобы успокоиться. Поэтому я прислоняюсь спиной к стене клуба, и жалею о том, что не курю.Сигареты - это именно то, чего мне сейчас так не хватает.Это произошло.Момент, которого я боялась и опасалась.И, как это обычно случается, всё оказалось не так плохо, как я представляла, и, конечно, это было абсолютно не то, чего я ожидала.Я ожидала криков и обвинений. А в последнее время я даже начала подумывать, что она собирается раскрыть всем, кем я была, или кем являюсь на данный момент. В этом определённо не было смысла. Видеть её почти… безропотной… необычно.Почему меня это беспокоит?Она махнула на меня рукой?Скорее всего, это просто эго. Я справлюсь с этим.Может, это сработает.Может, именно это мы и должны были сделать с самого начала.Два вежливых незнакомца, которым удалось зацеловать каждый дюйм на теле друг друга.Две незнакомки, когда-то считавших, что их жизни должны быть связаны, до тех пор, пока этому миру не придёт конец.Две незнакомки.Не думай об этом больше. Нужно сосредоточиться на положительном.Мне нужно организовать художественную выставку. Никки открывает свой клуб. Рыжая скоро выйдет. Сэнди ждёт меня дома с бутылкой красного итальянского вина. Никто не собирается раскрывать мою настоящую личность. Я жива. Я свободна.Я не обязана задумываться ни о чём другом.Перед тем, как окончательно уйти, я не сдерживаюсь и быстро заглядываю в открытую дверь паба. Там Никки и Пайпер. Обнимаются. Рука Никки лежит у Пайпер на голове.Ещё одна положительная вещь.Никки счастлива. И она не страдает из-за нашего поведения.Позже, лёжа на кровати, готовая ко сну, я получаю от неё сообщение, в котором говорится лишь "Спасибо", я не могу не чувствовать себя хорошо. И не могу не думать, что произошедшее сегодня, было хорошо. Было полезно.Даже несмотря на ужасное ощущение, от которого я не могу отмахнуться с того момента, как утром мой взгляд упал на Пайпер.Ощущение, что её призрак будет вечно охотиться на меня.