Глава 7. (1/1)

-Ну и где их черти носят? Площадь потихоньку наполнялась народом. Первыми выбрались сонные метельщики улиц и утренний развод стражи. Подозрительно косясь на иноземку с чёрным конем, они степенно занимались своими делами, старательно огибая странную пару. Первые торговцы неторопливо открывали свои лавки, вяло переругиваясь и не спеша драть горло. Целый день впереди, успеют накричаться… -Халвы хочешь, красавица? Айя, один поцелуй, не надо денег! -Давай свою халву. За деньги. -Почему такая хмурая? Жених бросил? Не грусти, Мансайя тут, враз подсластит тебе жизнь! -Сколько с меня? -Динар и ещё полдинара! -Да ты сдурел, что ли? Платить золотом за халву? -Ай, смотри, какая! Свежая! Сладкая! Сама говорит, ?съешь меня, красавица, не расстраивай Мансайю!? -Дам две драхмы. -Да ты ограбить меня хочешь, что ли?! Стража! Грабят! Прямо поутру! -Не ори, придурок. Две драхмы и вон ту треугольную штуку. -Демон! Ракшаси! Ты режешь меня без ножа! -У меня есть меч. Хочешь, покажу? -Три драхмы! Только для тебя, иноземная красавица! -Две. -Нет! Хоть режь меня! Хоть ешь вместо халвы! -Берлиоз? -Грррррр. Халва действительно была очень вкусной. Сладкая, тающая во рту, она была ещё слаще оттого, что досталась Кассандре бесплатно. Назойливый торговец исчез, словно ветром сдуло, едва чёрный конь обнажил несколько рядов острых чёрных зубов, в которых застряли кусочки разбойников. Треугольная штука из теста сочилась мёдом, из-за чего руки стали неприятно липкими, однако вкус окупал эту неприятность сполна. После сладостей ожидание стало веселее, девушка даже принялась насвистывать незатейливый мотив. -Простите, вы… Продаёте этого коня? Какая красивая. Просторная абайя скрадывает фигуру, а заплатки на ней говорят о не самом высоком положении. Такая же простая шейла свободно свисала с плеч, оставляя открытым чёрные пряди волос и лицо. Ох, это лицо! Ровная, смуглая кожа, карие глаза, светящиеся проницательностью; нос с горбинкой, густые чёрные брови?— девушка была чудо, как хороша. Залюбовавшись, Кассандра не сразу поняла, что та обращается к ней. -А? Что? -Вы говорите по-арабски? -Кажется, да… Кассандра как-то не задумывалась об этом. А ведь и правда! Подарок звезды? -Я спросила, продаёте ли вы этого замечательного скакуна? Аккуратные, тонкие пальцы потянулись к морде Берлиоза. Кассандра хотела, было, остановить незнакомку, мало ли что взбредет черному монстру в голову! —?но остановилась, когда конь сам ткнулся лбом в открытую ладонь. И заурчал. -Он… Немного необычный, правда? -Ты даже не представляешь… Какой красивый смех. Почти как у Айнур… -Как тебя зовут? -А разве это так важно? Ведь ты не продашь мне этого коня. -Может… У меня найдётся, что предложить тебе? Умница, девочка, хором произнесли Айнур и Адира в голове Кассандры. Щеки загорелись красным. -Что например? -У меня тут остались сладости… -Как мило! Я, правда, не ела, но, думаю, беды от кусочка пахлавы не будет. -Она липкая… О боже, она облизывает пальцы. День резко стал жарче. -Меня зовут Жасмин. -Прямо как принцессу? Жасмин рассмеялась. -Да, меня назвали в её честь. В какой-то степени. А как мне назвать тебя, девушка со сладостями? -К… Кассандра. -Какое красивое имя! Ты с севера? -Из Короны. -Не ближний свет,?— покивала Жасмин. —?До нас доходили слухи, что вы пережили нападение какого-то жуткого джинна… -Демона. Зан Тири. -Да! И её человеческого помощника. Как его… -Вон она! Ах, как вовремя. Расталкивая торговцев и зевак, четверо стражников, возглавляемые трусливым Мансайей, неслись прямо на девушек, обрывая неловкую ситуацию. Оглянувшись на расширенные от удивления глаза Жасмин, Кассандра схватила её за руку, почти закидывая на Берлиоза. -Гони! -Нет, стой! Поздно. Чёрный конь с места прыгнул на стену, цепляясь за неё копытами, ставшими больше похожими на липучки. Перебирая ногами, словно жук, Берлиоз быстро исчез из виду, оставляя Кассандру одну против стражи. -Посмотрим, на что ты годен,?— процедила Кассандра, отцепляя палаш от пояса. Ухмыляясь, самый здоровый стражник, облаченных в невероятных размеров шаровары и жилетку на голое тело, вышел вперёд. Ятаган в его руках выписывал невероятные кренделя, с яростным визгом рассекая воздух. Трое других встали полукругом, прижимая Кассандру к стене. -Сдавайся, красавица, или нам придётся быть грубыми,?— грязно ухмыльнулся стражник. Вместо ответа Кассандра сделала выпад. Палаш был приспособлен для уколов так же, как и для режущих ударов, позволяя более гибко подходить к фехтованию. Отшатнувшись, охранник махнул ятаганом вслепую, открываясь и, в следующее мгновение, клинок полоснул его по груди. Прилив сил едва не сил девушку с ног. Кровь шипела, пузырясь на клинке, как это было с Айнур и её мерзким кинжалом. Исчезая, она дарила, словно прохладу вечера, свежие силы. Вот так подарок, джинн! Яростно вскрикнув, девушка бросилась в бой. Никаких заклинаний, никакой звёздной речи?— только верная сталь, удары и блоки! Девушка смеялась от радости, отбивая мощные удары стражников, раз за разом выходя из окружения и побеждая, побеждая, побеждая… Выбить клинок у одного, повредить кисть. Тонкая работа, но к чему убивать? Подсечь второго со всей силы пнуть сапогом в грудь. Пускай полежит, пока вспомнит, как дышать. Третий неловко выставляет клинок, отозвавшийся трагическим звоном, когда палаш перебил его пополам. Подняв руки стражник отшатнулся, выходя из боя. Убежал, должно быть, за подмогой. Остался последний самый здоровый. Потирая сочащийся кровью шрам на груди, он ухмыльнулся: -Молодец, иностранка. Теперь посмотрим, как ты дерёшься с равным. Так мог бы, наверное, бить медведь, если бы ему кто-то додумался дать в руки кривой меч. Первое попадание, заставшее стражника врасплох, был удачей, больше он шансов давать не собирался. Гигант тёк, словно вода, что, при его комплекции, выглядело настоящей магией. Клинок джинна не подводил, делая ровно то, что Кассандра ожидала от него. Удар, удар, удар! —?отскочить. Перевести дух. Чёртов гигант не устал ничуть. Удар, удар, удар. Блок. Выбитое плечо отозвалось укоризненной болью: серьёзно? Блок? Да таким ударом деревья валят, какой блок! Удар. Удар. Удар. -Сдаёшься, ракшаси? Усталость в голосе. Наконец-то! Но радости нет, потому что воздух превратился в вату, с трудом проходя в лёгкие, забивая гортань. Все болит. Гигант больше не подставлялся, чтобы Кассандра могла зачерпнуть его силу. Удар… Удар… Удар. -Что здесь происходит?! -Ваше величество! Стражник упал на колени, ловко пропуская клинок над собой. Площадь заполонили сияющие зерцала доспехов, высокие шишаки и блеск наточенной стали. -По какому праву ты атакуешь иноземного гостя? Белый тюрбан, расшитый золотом, белый халат и плащ с пурпурным подбоем. Лицо простое, открытое, без высокомерности. Глаза пылают праведной яростью. -О султан, чей лик… Эээ… Затмевает… Эээ… -Солнце, Рустам, солнце,?— лукавая улыбка. —?Лик затмевает солнце, так принято обращаться. Но сейчас не так важно, что затмевает мой лик. Почему ты напал на эту девушку? -Она украла! Обворовала честного торговца! -Я бы посмотрел хоть на одного честного торговца. Где он? -Я… Я здесь, сиятельный владыка. -Мансайя? ЭТо ты-то?— честный?! -Она натравила на меня своего чёрного демона! Острозубое чудовище! И отобрала мои товары! -И где сейчас этот демон? -Он убежал! С девушкой! -Так тут была ещё одна девушка? -Да! Должно быть, ведьма. Черноволосая, кареглазая, они шушукались, должно быть, о своих колдовских штуках! -Черноволосая и кареглазая, а? —?мягкая усмешка. —?довольно, Мансайя. Смотри, вот твой товар. Чего не хватает? -Все на месте, кажется… -Значит, ты лжешь? -Нет! Я… -Какое наказание следует избрать тому, кто лжет в лицо султану? -Я… Яааа… -Уйди с глаз долой, Мансайя,?— с отвращением произнёс Аладдин, спрыгивая с ковра, парящего над землёй. —?сегодня тебе повезло, что я в хорошем настроении. Подойдя к Кассандре, султан хитро улыбнулся. -Теперь ты… Ведьма. -Вам привет от отца, о сиятельный владыка,?— улыбнулась Кассандра, склоняясь в реверансе. -О, правда? —?Аладдин оживился. —?Старик в городе? Где он сейчас? -Я полагаю, он сейчас пьёт в борделе с вместе с моей спутницей. -Черноволосой и кареглазой? —?ухмыльнулся Аладдин. -Нет, эту девушку я увидела здесь впервые. Её зовут Жасмин, прямо как… -Ах вот, как? —?расхохотался Аладдин. Протянув руку девушке, он почти силой затащил её на ковёр. —?что ж, после нашей коронации каждую третью девочку стали называть Жасмин, это не новость. Я рад, что мой отец снова в городе. Но остался последний неразрешенный вопрос: кто же ты? Подозрительно оглядев дрейфующий в воздухе ковёр, девушка решила не гневить судьбу и уселась на него, решив пренебречь уважением в пользу безопасности. -Моё имя?— Кассандра, я дочь начальника стражи Короны и бывшая фрейлина королевы. К вашим услугам, султан. -И та, кто почти эту корону завоевал? Кассандра напряглась, исподлобья взглянув на султана. Ни тени осуждения, только понимающая улыбка и лёгкая грусть в глазах. -Да, это я. -Спасибо за честность, Кассандра,?— тепло ответил Аладдин. —?Ковёр, вверх. -Вверх? Что?.. Камнем пущенным из пращи, ковёр взмыл в небо. Когда Кассандра охрипла от крика и подняла голову, в ужасе оглядываясь по сторонам, они уже были высоко, выше минаретов и шпилей Аграбы. -Ну, а теперь, когда нас никто не побеспокоит… Ковёр, стой. Зависнув над бездной, Кассандра чувствовала себя ужасно. Когда они с Рапунцель были птицами, у них, хотя бы, были крылья!.. -Что тебе нужно в Аграбе, убийца королевы запада? Тон Аладдина резко переменился. Султан внимательно смотрел на девушку, ловко балансируя на ковре. -Ты пришла к нам с войной? Или с миром? -С миром, султан. Кассандра судорожно вдохнула разреженный воздух. -Я умираю. Сила не проходит даром, и теперь я ищу способ спасти свою жизнь. -И что ты ищешь у нас? -Хранителей песков. Аладдин резко наклонился к девушке. -Ты ищешь… Джинна? -Возможно, даже, не одного. Я ищу путь в Мазендеран. -Вздор. Города джиннов не существует. -Я была там… Один раз. И мне надо туда вернуться. -Тогда ты знаешь больше, чем я, иностранка. -Но не больше чем… Визирь? Аладдин нахмурился. -С каждым словом я все меньше доверяю тебе, Кассандра. Будь осторожнее с тем, что ты скажешь дальше. -Мне нечего терять, султан,?— Кассандра прикрыла глаза. Боль в груди вновь разгоралась. —?Казнь избавит меня от постоянной боли. Луна, чей осколок я присвоила, не оставила это просто так. Она пьёт мои силы каждую секунду. Поэтому я смиренно прошу тебя: дай мне попробовать спасти себя. Я обещала вашему отцу, что не причиню вреда никому в Багдаде. -Кстати об этом. Ты сказала, он с твоей подругой? -Мы должны были встретиться на площади на рассвете, но… Кажется, они увлеклись. -Узнаю старика,?— усмехнулся Аладдин. Присев напротив Кассандры, он заглянул ей в глаза. —?у нас с женой некоторые проблемы с доверием после Джафара. Но я вижу, что ты говоришь искренне. Будь нашим гостем, Кассандра. Сегодня вечером мы будем есть, пить и веселиться, а завтра, я обещаю, мы поможем тебе. Тень улыбки пробежала по лицу девушки. -Благодарю вас, султан.*** Спустившись с небес, Аладдин и Кассандра стали свидетелями потрясающей картины: абсолютно пьяная Адира с Кассимом за плечами сражались с гвардией султана. Воительницу мотало, словно дерево в ураган, её ноги выписывали затейливые кренделя; но ни один клинок не могу её достать, в то время, как Адира наносила быстрые, сильные удары, разя солдат одного за другим. -Может… Нам стоит вмешаться? Аладдин задумчиво посмотрел на Кассандру. Мгновение, и они оба, расхохотавшись, устроились на ковре поудобнее, наблюдая за побоищем.Адира словно исполняла затейливый танец. Алкоголь, кажется, ничуть не мешал ей, наоборот, добавлял непредсказуемости и скорости. Пользуясь кулаками, а иногда?— Кассимом, воительница проскальзывала между кривыми лезвиями, отталкивалась от щитов, словно от батутов, и уворачивалась, не делая даже слабо попытки заблокировать удары или выйти из боя. Всё закончилось неожиданно. Обрушив короля воров на последнего стражника, Адира ловко подхватила бутылку, все это время стоящую в тени стены и присосалась к ней. -Это… Твоя подруга? Кассандра тяжело вздохнула, но промолчала. -А ну давааа… Давайте! Где. Моя. Кассандра? Лишь слабые стоны послужили Адире ответом. -Я… Я ща буд… буду штурмовать дворец, если мне не вернут её! Кассим одобрительно всхрапнул, вытягивая руку вверх. Проследив за ним, Адира, наконец, увидела ковер и пару на нем. -О! Кас!.. А я… Искала т-тебя. Ты чего опаздываешь? -Это вы опоздали,?— усмехнулась Кассандра, осторожно спускаясь с приземлившегося ковра. -А… Да? —?Адира почесала подбородок. —?На… Наверное, Аджаиб была лишней. Да и Ми… Мира тоже. И… -Ты не надорвалась там, случайно? —?почти восхищённо перебила её Кассандра. —?Осталась хоть одна, которую ты не отымела? -Ка… Кассандра. -Что, прости? Аладдин за спиной неприлично хрюкнул. -Там… Девчонка такая. Такая… Неприступная. Звать Кас… Кассандрой,?— Адира задумчиво глотнула из бутылки. —?На т-тебя похожа. Только волосы по-под… Подлиннее, и руки не такие красивые. Вот. Неприступная бестия… -Давайте-ка заканчивать,?— пробормотала Кассандра, стараясь скрыть смущение. Чёртова Адира и её дурацкие шутки…- Пошли. Поклонись султану. -А, господин?— мандарин! —?воскликнула воительница, склонившись в немного кривом поклоне. —?Ваш о-отец очень тепло от… Зывался о вас. -У тебя… Интересные друзья, дочь начальника стражи,?— ухмыльнулся Аладдин. Кассандра закрыла лицо ладонью, желая провалиться сквозь землю. —?Пойдём, великая воительница. Мы с твоей подругой уже решили ряд вопросов. Теперь мы будем праздновать! -Моей по… Подругой? —?Адира посмотрела на девушку мутным взглядом. —?Да она! Она! Знаешь, мандарин, какая она?.. -Нет, нет, нет… Кассандра попыталась схватить Адиру, пока та не ляпнула что-то ещё, но мощный взмах богатырской руки заставил её остановиться на безопасном расстоянии. Кассандра слишком хорошо помнила силу этих рук. -Она не-ве-ро-ят-на-я. Она убила злую королеву. И она убьёт луну! Я бы хо-хотела быть такой, как она… На середине фразы воительница задремала. Кажется, южное солнце, наконец, её разморило. -Убить луну, а? —?Аладдин усмехнулся. —?Ну, для этого надо, сначала, до неё добраться. Она высоковато висит! -Пожалуйста, хватит,?— пробормотала Кассандра, закатывая глаза. -Ладно,?— наконец, смилостивился султан. —?Воительницу?— в ледяной зиндан, пускай придёт в себя. Как очнется, отвезите её в покои. Вставайте, богатыри! Посрамленные, гвардейцы неохотно поднимались с земли, собирая оружие. С большой осторожностью подхватив воительницу они осторожно понесли её в сторону дворца. -А вас я сопровожу лично,?— мягко улыбнулся Аладдин. —?Пойдем, Кассандра.*** Дворец бурлил, словно потревоженный муравейник. Весть об иностранных гостях пожаром разнеслась по его коридорам; слуги носились туда и сюда, переставляя мебель и столы для большого приёма; пестрой толпой на рынок двинулись поварята?— закупать продукты. Бодрая музыка разносилась по коридорам дворца, хотя источника её пока не было видно. -Ого,?— только и смогла вымолвить Кассандра, в восхищении оглядываясь вокруг. В сравнении с пышной роскошью дворца султана, замок Короны казался каморкой для швабр. Сотни комнат, бессчетное множество коридоров и лестниц, просторные залы?— все были уставлены свежими цветами и занятными побрякушками, вазами и коврами со всех уголков света. Хотелось чихать от разнообразия запахов: дым кальянов, которым, кажется, пропахла вся Аграба, тонкий аромат цветов и сладостей, мускус диких животных и свежий запах зелени?— все смешалось в головокружительный коктейль. -И это все… Для нас? -Не совсем,?— смущённо хмыкнул Аладдин. —?честно говоря, весь город уже неделю готовится к празднику. -Слава богу,?— улыбнулась Кассандра. —?Я привыкла к дворцовой суете, но не когда я в её центре. А что за повод? -Годовщина нашей с Жасмин свадьбы,?— улыбнулся султан. Говоря о жене, Аладдин словно забывал обо всем вокруг, ужасно умиляя Кассандру. -Это прекрасный повод, султан,?— склонила голову девушка. —?и для меня большая честь присутствовать на этом празднике. -Пойдём, я покажу тебе твои покои! Аладдин по-мальчишески взлетел по лестнице, оглянувшись, чтобы удостовериться, что Кассандра следует за ним. Девушка улыбнулась; ей мимолетом вспомнилась Рапунцель с её лёгким характером, совершенно не подходящим высокому титулу. Бегать по дворцу, словно дети? Черт, да почему бы и нет? Несясь по коридорам дворца, Аладдин то и дело менял направление, словно обезьяна скакал по стенам и пролетам, заставляя Кассандру попотеть, чтобы угнаться за ним. Очевидно, в прошлом Аладдин был хорошим вором, по крайней мере, уходить от погони он умел… Резко остановившись у очередной двери, Аладдин с улыбкой посмотрел на Кассандру, которая неотступно следовал за ним по пятам. -А ты хороша, иностранка. На севере все фрейлины такие? -Нет, я уникальна,?— ухмыльнулась Кассандра. -Должно быть, принцессе нелегко было тебя отпустить? Как думаешь? -Я думаю… —?внутри все перевернулось. Похолодело. Покрылось мурашками… А потом снова согрелось. И перевернулось обратно. —?Я думаю, это только её проблемы. -Хороший ответ, Кассандра,?— Аладдин удивлённо посмотрел на неё. —?Честно говоря, я не ожидал его. Ты так легко оставила прошлое позади? -Это не было просто, султан. -Охотно верю,?— улыбнулся Аладдин. Открыв дверь, он шутливо поклонился, приглашая девушку внутрь. —?прошу вас, Кассандра из Короны. Ваши покои готовы.*** ?Покои? больше походили на бальный зал, полный подушек, диванов и ковров. Если бы Кассандру разбудили среди ночи и потребовали описать Аграбу двумя словами, она бы не задумывалась: кальяны и ковры. Мягкий, ворсистый океан, в котором можно было утонуть, а над ним дождевыми облаками?— дым курильниц и кальяна, стоящего у огромного окна на резном столике. Чудовищных размеров кровать?— резные столбики, балдахин, перина толщиной в добрый метр,?— выглядела здесь вполне родной. -Это… Гостевая комната? -Не слишком презентабельно? Если хочешь, я могу приказать, тебе выдадут посольскую башню. -Нет, нет, султан, я… Просто это… —?Кассандра в немом изумлении обвела рукой великолепие комнаты. —?Это не гостевая. Это зал для приёмов королей! -Нет, у нас в зале нет такой кровати,?— усмехнулся Аладдин, запрыгивая на перину. Прогнувшись под его весом, она, словно зыбучий песок, утянула султана в свои недра. —?А жаль. Иногда так хочется лечь и проспать всю сессию приёмов… Улыбнувшись, Кассандра огляделась по сторонам. Ужасно хотелось освежиться. Со дня приезда в Багдад, вода была ценностью и использовалась исключительно для питья, но, может… -А здесь есть ванна? -Да, конечно. Вон там, за перегородкой. Ну конечно. Просто ванной в такой комнате было бы мало. Кассандра застыла на пороге, внимательно изучая систему фонтанов, горок и бассейнов, полных воды, холодной, горячей, тёплой,?— любой. Откуда-то заиграла тихая, тягучая музыка. -Здесь… Музыканты? -Всего одна, это же не покои султана,?— в голосе Аладдина прорезалась ирония. —?Принимать ванну без музыки?— как можно, что ты! Кассандра усмехнулась. Должно быть Аладдину, выросшему на улице, все это казалось ещё более диким. -Благодарю вас за щедрость, султан,?— Кассандра повернулась лицом к Аладдину. —?Моей подруге будут предоставлены такие же покои? -Если, конечно, ты не хочешь, чтобы она жила с тобой,?— подмигнул султан. Кассандра приподнял бровь: -С чего бы мне этого хотеть? -А вы не?.. -О боже, почему все считают, что… -Ну, Адира… Её же Адира зовут? Она довольно активно пыталась найти тебя… -Мы просто друзья. Нас и друзьями сложно назвать, мы… Просто спутники. -Ага, да. Я понял тебя, Кассандра,?— ?я не верю тебе ни на ломанную драхму?. —?Вы всего лишь спутники. Она просто так идёт с тобой, унижая по дороге элиту войск султана и прочих?— всяких, требуя вернуть свою… Спутницу. -Да! -Я понял тебя, дочь начальника стражи,?— ?ты просто не можешь на полном серьёзе быть настолько слепой?. —?Позволь я оставлю тебя и вернусь к делам. Вечером нас ждут долгие и приятные беседы с вином и кальяном. В шкафу ты сможешь подобрать себе наряды. Если не подойдут?— кликни слугу, они подошьют. Или сошьют новое. Как тебе захочется, ты же гость султана! ?Мальчишка?, про себя улыбнулась Кассандра, когда Аладдин скрылся за дверью. Мальчишка, которому на голову свалилось богатство. Она подумает об этом позже. Сейчас, наконец-то, ванна.