Глава вторая. По дорожке из желтого кирпича (1/1)

Будь у Всадника уши, он бы давно закрыл их руками, лишь бы не слушать бесконечную болтовню Теодоры. Что-то про предсказание, правда, о человеке, который носит имя страны Оз... дальше - что-то из разряда "как же нам повезло встретиться именно сейчас!", а еще - "моя сестра Эванора будет в восторге от того, как ловко вы справились с прислужниками злой колдуньи!". Жеребец уже галопировал по дорожке из желтого кирпича. Теодоре показалось, что этот конь нисколечко не устал, хотя проделал немалый путь. Впрочем, кто его знает, вдруг у безголового всадника еще и конь волшебный? На словах "ой, знаете, то что у вас головы нет, очень удобно! Мне зато дорогу хорошо видно!", Всадник остановил коня. Теодора закусила губу. Может быть, она его чем-то обидела? Но Всадник не поэтому остановился. Он увидел, что навстречу движется целая конная кавалерия, к тому же, в сопровождении экипажа. Всадник выпростал меч из ножен совершенно привычным жестом, поджидая кавалерию страны Оз. До Теодоры дошло, что все это значит. Она вцепилась в плечи Всадника с беспомощной яростью. - Умоляю вас, остановитесь! "Мы и так стоим" - проскользнуло в сознании Всадника. - Ведь это же войско Оз, которое выехало нам на помощь! Моя сестра Эванора отправила кавалерию навстречу мне, зная, как я рискую собой... Всадник с сомнением показал раскрытой ладонью на кавалеристов, также выпроставших свои сабли. Им явно не пришлось по вкусу, что дочка правителя (безвременно почившего в мир иной) сидит в седле у безголового чудовища. - Я все улажу миром, - успокоила Всадника Теодора. Тот меч не убрал, но качнул корпусом (читай: кивнул). Теодора, покряхтывая, выскользнула из седла, едва ли не оступившись на дорожке из желтого кирпича и вовремя вцепившись в кожаный сапог Всадника (и снова: будь у гессенца голова, он бы хлопнул себя ладонью по лбу).Теодора вышла вперед, словно заслоняя черного коня, и громко сказала (радостным таким голосом): - Дорогие граждане и защитники страны Оз! Вот человек... э-э-э... нечеловек... э-э-э... мужчина... короче, безголовый всадник, который впервые из всех нас сумел победить целых двух летучих обезьян, обратив в бегство третью! Кавалеристы переглянулись между собой, и их капитан чуть выехал вперед на белоснежной красивейшей кобыле. - Но, госпожа Теодора, ведь это же... - и он понизил голос, - наверняка это... демон! Кавалеристы согласно закивали, а гессенец поудобнее перехватил меч. Вот что он стоит, ждет? Не в его это привычках! Но ему было даже любопытно, что придумает эта странная девчонка. - Но ведь он сделал доброе дело! - возмутилась Теодора. - Он встал на сторону добра, помог мне, спас жизнь дочери правителя! - она имела в виду, конечно же, себя. - Я намеревалась препроводить славного Всадника в Оз, дабы представить его Защитнице Города Эваноре! - Ну это уж слишком, - сказали тихонько солдаты. - Мы не можем не подчиниться вашим приказам, - вежливо сказал капитан отряда. - Но мы просим вас незамедлительно пересесть в экипаж. Безголовое существо поедет с нами под бдительным присмотром, в оцеплении. Кто знает, что творится в его... э-э-э... Неважно.Всаднику такое вовсе не понравилось. Он покачал пальцем, и это явно нельзя было принять за согласие. Один только жест заставил Теодору похолодеть. Черт подери! Она должна показать этого странного безголового мужика сестрице! Быть может, действительно этот всадник поможет в вечном противостоянии добра и зла?! Да и потом, она, Теодора, обязана ему жизнью! Дважды. - Я согласна поехать в экипаже, - осторожно сказала она, - но уважаемый воин не должен войти в город, как какой-то преступник. Он наверняка согласится отправиться с нами (читай: не перебить нас всех на этом же месте), если только мы сохраним уважение к нему. Ему не нравится мысль с оцеплением, верно? И Теодора осторожно посмотрела на Всадника. Тот благодушно кивнул. Итак, скрежеща зубами, капитан смрился с мыслью о том, что в рядах его кавалерии будет скакать чудо-юдо без головы. Гессенец, видимо, смирился со своей незавидной участью потерявшегося в другом мире, и, пораздумывая, что рано или поздно он попадет обратно в Сонную Лощину, продолжил путь по дорожке из желтого кирпича.***Эванора вышла навстречу незадачливой сестре, деловито поправляя корсаж и распрямляя плечи. Девчонка совсем отбилась от рук! Шастает где ни попадя! Тут-то Эванора и увидела, что во двор замка Оз, помимо экипажа с вечно улыбающейся Теодорой и кавалеристов, въезжает одно нечто. Без головы. Мамочки.Эванора, поперхнувшись и наклеив на лицо самую милую улыбку, смотрела на то, как гессенец сходит с коня, деловито идет вперед и замирает у экипажа. Рука его так и не сходила с эфеса меча, спокойно висящего на бедре. - Теодора, - прошипела сквозь фальшивую улыбку сестра. - ЭТО ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, ТАКОЕ?! Прах наших предков перемешается... Ты кого сюда привела? - Ах, сестра, - просияла Теодора. - Можешь познакомиться! Это Всадник. Всадник... э-э-э... Безголовый. Я сама его так назвала, потому что он не может сказать свое имя. - Еще бы, у него же нет головы! - простонала Эванора. Всаднику перешептывания сестер не очень нравились. Он подошел к девушкам, скрещивая руки на груди и оборачивая корпус то к одной, то к другой. Эванора, на что уж была спокойной и рассудительной, и даже хладнокровной (как она сама считала), откровенно пялилась на чудовище. - Доброго вам дня, рыцарь, - пролепетала она. - Теодора, милая, не соизволишь рассказать, при каких обстоятельствах ты повстречала этого славного воина? - Конечно! - прощебетала Теодора, запанибратски похлопывая Всадника по руке. - Это очень интересная история. Господин Всадник, не желаете передохнуть? Вашего коня поставят в стойло, зададут овса и воды. Всадник развел руками, явно недовольный, и указал на себя. Теодора, натужно соображая, что бы это значило, выдавила: - Хотите сами за всем проследить? Хорошо. Следуйте за нашим конюхом, он вам все покажет, а следом капитан Бравус проведет вас в тронный зал.*** - Теодора, у тебя всегда котелок плохо варил... но это? - Эванора яростно сжала кулаки. - Ты привела в наш замок самого настоящего демона! - Ну зачем же так грубо, сестренка, - осуждающе протянула девушка. - Он не такой уж и плохой. Ну подумаешь, хотел отрубить мне голову. Потом же он меня и вовсе спас. - А с чего ты взяла, что его необходимо тащить сюда?! - рявкнула Защитница столицы. - Ну поблагодарила бы его и ушла восвояси! Теодора ласково посмотрела на старшую сестру, как на умалишенную. - И бросить такого замечательного воина, который так здорово разделался со всеми летучими обезьянами? - мягко улыбнулась она. - Ну что ты! Его обязательно нужно наградить и поставить на пост начальника охраны Ворот. Или сделать его рыцарем. Тебе лучше знать, дорогая... Эванора стиснула зубы. Мало того, что этот гнус паршивый не прикончил ее тупую сестру, так он еще и обезглавил ее любимых слуг, непобедимых летучих обезьян! Это какой удар по репутации Злой Феи?! Эванора, вовсю сдерживаясь, прошипела: - Дорогая, мы не можем этого допустить. Он должен покинуть страну Оз, или я вынуждена буду заточить его в темницу. Это огромная угроза для всех нас! Теодора еще долго спорила с сестрой, но сошлись они на одном: Всадник покинет страну Оз завтрашним утром.