Глава первая. Неприятности с обезьянами (1/1)

Что за странная женщина?! То беги отсюда, то оставайся! Сама Теодора припустилась по полянке между цветочков в неизвестном направлении, комично размахивая руками и попеременно поглядывая на безоблачное небо. А вопль тем временем повторился. Гессенец, уверенный в своих безграничных силах, тем не менее был обескуражен, когда заприметил три точки, летевшие по направлению к поляне. Отнюдь это не были птицы: некто более крупный. Гессенец выхватил меч, поставив коня на дыбы. Вороной скакун заржал, ударив воздух передними копытами. Это был самый настоящий боевой конь, которому не страшны никакие атаки. Он был натренирован сражением копытами, зубами и мощным корпусом, но кроме этого, он беспрекословно подчинялся приказам хозяина. Конь затанцевал, поворачиваясь то к врагам, то к улепетывающей Теодоре. На своих каблуках она недалеко убежит. Всадник пришпорил коня, погоняя, и тот сорвался с места, мощно загребая воздух. Его ноздри широко раздувались. Всадник отпустил поводья, и, поравнявшись с девушкой, резким и быстрым движением поднял ее в седло на полном скаку. Теодора, конечно, закричала и все такое прочее, но тут же рассыпалась в благодарностях, решив, что в монстре без головы снова просыпаются человеческие чувства, и что он собрался спасти девушку от неведомой опасности. Сам Всадник этому только удивлялся. Конь вылетел на опушку между нагромождения скал. Местность была открытой, с возвышенностями: идеальная для атаки крылатых тварей. Но Всадник за себя мало беспокоился. Он считал себя непобедимым и неуязвимым, поэтому сделал лишь одно: подведя коня к одной из скал, он приподнял Теодору. Та мигом поняла, зачем. Она разглядела узкий лаз в каменном гроте, и, вновь благодаря всадника за его доброту и предусмотрительность (всадник уже жалел, что не зарубил болтливую колдунью в первые же секунды их встречи), спряталась в темноте.Но просто спрятаться ей было мало. Она начала упрашивать Всадника присоединиться к ней, аргументируя это тем, что крылатых созданий, именуемых "летучими обезьянами", победить никак нельзя. Всадник успокаивающе махнул ей рукой, замирая на своем коне подле грота.Враги не заставили себя долго ждать. Первой летучей твари, раззявившей клыкастую пасть, Всадник снес голову еще в полете, когда враг не успел сложить крылья. Обезглавленное тело рухнуло на землю, оставив мышцы корчиться в судорогах. Вторая летучая обезьяна прыгнула на круп коня, дико заржавшего. Конь изо всех сил брыкался, хотя клыки обезьяны и вспороли нежную плоть. Всадник выскочил из седла и двумя ударами заставил атакующего зверя упасть на землю. Еще один удар - третий по счету - обезглавил обезьяну. Третий же враг даже не стал снижаться. Зарычав, он удалился прочь, исчезая в вышине за облаками. Всадник по привычке деловито насадил обе головы на свой клинок, а затем привязал их к седлу. Полюбовавшись своей композицией, он постучал ребром меча по камню. - Как быстро вы справились с летучими обезьянами! - почти сразу же забубнила из полутьмы Теодора. Она вылезла из каменной ниши, спуская вниз ноги и стараясь как можно мягче приземлиться. Всадник, понаблюдав за трепыханиями физически неразвитой колдуньи, все же помог ей, слегка придержав за талию. - Благодарю, - пропыхтела Теодора, поправляя прическу. - Никогда прежде я не видела, чтобы хоть один воин страны Оз справился с летучими обезьянами! Всадник сам не заметил, как надулся от гордости. Уже второй комплимент из уст болтливой компаньонки! Быть может, ее следует и дальше оставить в живых? Никто при жизни - а уж тем более, после смерти - не хвалил Всадника. Теперь же он чувствовал себя совершенно довольным, словно все в его жизни встало на свои места. Иначе для чего ему было половину своей молодости тренироваться в обращении с мечом, для чего проходить столько войн, для чего сражаться? Уж явно не для того, чтобы тебя еще проклинали, когда ты прикладываешь к этому столько усилий. Он даже выпрямился, очень довольный собой, и махнул рукой в сторону привязанных голов. Теодора сглотнула. К горлу подступил тошнотворный ком. - Э-э-э, очень разумно, привезти доказательство того, что враг повержен, - пролепетала она. Всадник качнул корпусом, что явно заменяло ему кивание головы. - Уважаемый воин, позвольте отблагодарить вас. Может, вы захотите примкнуть к ряду защитников города-крепости Оз, ведь на наши бастионы все время нападают разные порождения мрака. Всадник впервые за долгие годы почувствовал себя в своей тарелке. Гессенец вспомнил, что он всегда находился на службе, что его убийства были оправданы войной. Обрадовавшись, истосковавшись по ощущению своей нужности, он качнул корпусом. Теодора робко улыбнулась. - Что ж, тогда будем считать, что вы согласны! Рада проводить вас к Дорожке из Желтого Кирпича. Там уже останется совсем недолго до Оз. Итак, посадив компаньонку в седло и предоставив ей возможность держаться за пояс, Всадник пришпорил коня. Они держали путь к столице страны Оз, где долгое время бесчинствовали силы зла...