Золушка III (1/1)

Никогда в своей жизни Эмма так не волновалась.Это было даже не волнение, а такая смесь эмоций, какую одним словом и не опишешь… Предвкушение?— безусловно, ведь каждая девушка мечтает однажды попасть на настоящий бал в настоящем дворце. Неверие?— куда без него? Она ехала в карете, которая полчаса назад была тыквой, и ее везли лошади, которые выпорхнули из темноты стаей воронов, и ее лакеями стали мыши, а кучером?— конь, и ее платье сотворено, кажется, из лунного света…Страх?— потому что никто не ждет ее ни на дворцовой лестнице, ни в позолоченном зале. Радость?— потому что и ее глупым мечтам пришло время исполниться. Благодарность?— потому что она уже ни во что не верила, а чудо коснулось ее плеча мягкими перьями и согрело изнутри теплым взглядом.И это смущало.И пугало.И радовало.И заставляло испытывать благодарность, смешанную с чем-то, чему Эмма не знала иного названия, кроме ?тепло?.Когда замок показался вдалеке, сердце на миг споткнулось?— но тут же выровняло свой бег. Потому что с каждой минутой сбивчивых размышлений Эмма все отчетливее понимала: ей подарили шанс. Не кому-нибудь?— а именно ей. На ее стороне магия. С ней те, кто любил ее мать и, возможно, любит и ее. С каждой минутой Эмма чувствовала себя все увереннее?— потому что с каждым ударом сердца в ее душе росло доверие к магии, к фее и ее ученику. Это доверие должно было появиться, как только Малефисента коснулась ее плеча, но из-за волнения и шока оно просыпалось медленно, нехотя.С каждой минутой осознания великой силы, которая взяла ее под крыло, Эмме становилось легче дышать.На душе становилось легче.Она вся окружена магией, которой доверяет, та буквально сыпется с ее волос и рук, с колес ее кареты, переливаясь в лунных лучах и тая в сантиметрах от земли. Эмма соткана из волшебства и несет его миру?— так разве можно при этом не доверять самой себе?Когда сама почти стала магией?Поэтому, когда карета остановилась, и лакей в серебристом фраке открыл дверцу, а второй предложил Эмме руку, ее ладонь не дрожала.***Если бы кто-то впоследствии спросил Эмму о бале, она вряд ли смогла бы рассказать. Все смешалось в пестрый букет самых ярких и приятных впечатлений: позолоченная мебель и высокие потолки, дорогие украшения на стенах, легкий запах дорогих свечей и южных цветов, множество разряженных гостей, изумительная музыка без единой фальшивой ноты… Всё, от парадной лестницы и до верхушки королевского трона в бальном зале,?— всё было идеально, продумано до сантиметра и натерто до блеска.Никто не смотрел на Эмму свысока, никто не сказал ни единого грубого слова. Она влилась в этот мир так, словно всегда была его частью и теперь просто вернулась на свое место. Более того, она порой ловила на себе открытые восхищенные взгляды и старалась не думать о том, сколько пропускает тайных, брошенных украдкой. Все-таки, сама она?— не первая красавица, но ведь Фея-крестная постаралась на славу.Когда объявили танец принца?— а это произошло вскоре прихода Эммы,?— тот вдруг подошел к ней. Если бы остальные люди не разошлись в этот момент в стороны, давая им место, Эмма даже не поверила бы, что это действительно произошло.—?Вы позволите? —?Принц лучезарно улыбался, его карие глаза так и светились теплом. Он галантно поклонился и протянул раскрытую ладонь.Эмма, справившись с оцепенением, вернула ему улыбку, присела в реверансе, а потом приняла его руку и позволила увести себя в танец. Рука принца тоже была теплой, и его мягкий голос?— согревал, и кружится с ним в вальсе было удивительно спокойно, уютно и как-то… Эмма не смогла бы подобрать верное слово. Правильно? Нет, конечно же нет, ведь она не принцесса. Приятно? Слишком просто. Тепло?.. Да, пожалуй.Танцы сменяли друг друга, время незаметным шлейфом утекало мимо веселящихся пар, растворялось эхом под высокими потолками, смешанное с тактами идеальной музыки. Ни одна секунда не позволяла себе задержаться на балу, как не смела появиться на нем ни одна фальшивая нота.И далеко не сразу Эмма поняла, что принц так и не сменил партнершу, а продолжает танцевать только с ней, и даже, кажется, ни на кого больше не смотрит. И не хотелось ни мгновения думать о том, что это неправильно, что они больше не увидятся.Один вечер. Всего один вечер?— и потом она вернется в свою реальность.***—?Как же вас зовут?Они покинули бальный зал и вышли в дворцовый сад, подышать воздухом и, наверное, поговорить. Впрочем, слов у обоих было мало. На часах уже пробило одиннадцать, и Эмма просто наслаждалась последними минутами существования ее личного чуда. Хотелось просто впитывать в себя эти мгновения?— стук сердца, ускоренный танцами и легким волнением, прохладный ветерок с ароматами незнакомых цветов, блеск и роскошь каждого уголочка этого места, куда ей позволили прийти.А еще?— тепло этого удивительного человека рядом. Того, кто внушал ощущение покоя одним взглядом, одним голосом, одним невесомым прикосновением.—?Это неважно, поверьте,?— отмахнулась Эмма. Если поначалу ей было боязно, что кто-то попытается узнать ее личность и заподозрит неладное из-за ее скрытности, то теперь стало уже все равно. Еще немного?— и она уйдет.Еще немного. Еще несколько минут.Еще совсем чуть-чуть сказки, хорошо?В перерывах между танцами они с принцем беседовали о простых, ничего не значащих вещах. И теперь, казалось, принц хотел заговорить о чем-то серьезном?— но зачем позволять ему это? Он должен найти себе невесту, а Эмма не сможет ею стать.—?Хорошо, моя прекрасная незнакомка,?— мягко засмеялся принц, и в ответ невозможно было не улыбнуться. —?Но меня можете называть просто Бэй. Полное имя я не люблю, а каждый раз выговаривать ?Ваше Высочество??— долго и неудобно, правда?—?Я… —?Стоило бы сказать, что это не лучшая идея, ведь зачем им сближаться за пять минут до расставания навсегда, но Эмма не смогла себя пересилить и кивнула, бросая взгляд на часовую башню. —?Хорошо… Бэй. Мне тоже так больше нравится.—?Как вам бал?—?Восхитительно! Всё так блестяще продумано, так организовано… Я в восторге, и все гости, думаю, тоже.Бэй как-то странно помолчал, прежде чем ответить.—?Да, вы правы. Всё идеально. Уж это отец умеет. —?Его голос изменился?— едва заметно, и все же как будто лишился пары капель тепла.Нужно было уходить, нужно было прощаться, или же просто бежать… Но Эмма не смогла оставить его на этой ноте.—?Что-то не так? —?Вопрос прозвучал слишком размыто. —?Я имею в виду… Вы чем-то недовольны?Снова странная заминка, напряженная складка между бровей, неуверенно прикушенная губа. Бэй чуть пожал плечами, а потом вдруг резко остановился и посмотрел прямо на Эмму.—?Вы умеете хранить секреты?И вот тут Эмма поняла, что больше это продолжаться не может. Она невольно отшатнулась, мелко тряся головой. Сердце забилось еще быстрее, чем во время танца, дышать стало трудно. Она как будто резко очнулась ото сна?— волшебного, прекрасного сна…Вот только это был не сон. И нужно бежать, бежать отсюда как можно скорее, пока не испортила жизнь себе или этому человеку. Господи, и чем она думала, когда принимала все эти знаки внимания, когда соглашалась танцевать раз за разом?!—?Я… Простите, я… —?Она судорожно сглотнула и попятилась назад, стараясь не смотреть в растерянные глаза Бэя. —?Я должна идти. Мне… Меня ждут, я… Спасибо. За все спасибо, и…—?Постойте!..—?Нет, я должна уйти.—?Да подождите же!Он в два быстрых шага догнал Эмму и схватил за руку, прежде чем она успела убежать. Держал мягко, но твердо, а потом второй рукой нежно коснулся ее подбородка, вынуждая посмотреть ему в глаза.—?Я не знаю даже вашего имени, но в одном я уверен: вы?— единственная, кто сможет мне помочь. Это глупо, знаю, мы даже толком не знакомы, но… —?Он прервал свой сбивчивый шепот, чтобы нервно облизнуть губы, потом быстро огляделся и договорил еще тише и быстрее, Эмме пришлось чуть привстать на цыпочки, чтобы оказаться ближе и расслышать его слова:?— Я чувствую, что вас послала сама судьба. Завтра второй день торжества, приглашенных будет меньше, и я очень вас прошу тоже прийти. Пожалуйста. Просто придите и выслушайте меня?— больше ни на чем не настаиваю.В его голосе и отчаянном взгляде было столько мольбы, что Эмме стало страшно. Это ведь сам принц?— чем она, даже будь она принцессой, может помочь ему?"Я чувствую, что вас послала сама судьба".С некоторых пор Эмма верит в необъяснимое. Так что, быть может, он прав.—?Я не могу обещать прийти,?— сказала она наконец, плавно отстраняясь,?— но клянусь, что постараюсь.На ее последней фразе лицо принца, уже почти печальное, мгновенно озарилось светом. Он улыбнулся?— и это (Эмма не сомневалась) была его первая по-настоящему искренняя улыбка за весь долгий вечер.Не разрывая зрительного контакта, Эмма отходила все дальше?— пока ее пальцы не выскользнули из его. Только тогда она почувствовала, что в ладони остался какой-то небольшой предмет, но рассматривать его не было времени.Кивнув на прощание, Эмма, не дожидаясь ответного знака, поспешила вернуться в зал, а оттуда?— к парадной лестнице, у которой ее уже ждала серебристая карета.Мандраж снова захватил душу и тело, поэтому Эмма не помнила толком, как спустилась по ступенькам на ватных ногах, как села в карету и трясущимися руками расправила ткань платья, как дворец остался позади… От волнения эмоции и мысли не успевали за событиями, поэтому только спустя несколько долгих минут Эмма наконец осознала все произошедшее.Но прежде чем задуматься над странными словами принца и собственной опрометчивой клятвой, Эмма опустила взгляд на руку, в которой по-прежнему сжимала неизвестный предмет. Затаив дыхание, медленно раскрыла ладонь. Луны не было видно под кронами деревьев, но сама карета состояла, кажется, из ее света, так что разглядеть очертания подарка было нетрудно.И Эмма не столько удивилась, сколько вдруг испытала совершенно не объяснимое чувство вины, вспоминая нежный взгляд?— но не карих глаз, а голубых.На ее ладони лежал серебряный кулон с лебедем.