Ученик (1/1)
В Топких Болотах с начала времен было много чудес. Там жили десятки самых разных существ, обладающих сотней видов магии, и росли тысячи растений, чьи особенности и свойства не смог бы сосчитать ни один ученый. Целой жизни было бы мало, чтобы встретиться с каждым жителем Болот и вдохнуть аромат каждого цветка?— по крайней мере, если у вас нет быстрых крыльев или способности к телепортации.И как бы ни было удивительно, если не главным чудом, то по крайней мере очень уважаемым растением там считалась роза. Обыкновенная роза, какую вы наверняка выращиваете под своими окнами. Дело в том, что на Болотах росло очень мало розовых кустов, а размножать их не получалось?— они росли только там, где прижились давным-давно их корни.Было много других растений, которые нередко встречаются в людском мире, а в магическом?— не растут… Но только роза и ее великолепные цветы почитались на Болотах за великую ценность.Именно поэтому каждый розовый куст оберегают и любят. И именно поэтому Киллиан не мог понять, кто и как умудрился сломать одно из столь драгоценных растений!Летать ему отчего-то сразу не понравилось, а телепортация отнимала слишком много сил, поэтому он бежал по лесу, перепрыгивая через маленькие ветки, а большие раскидывая по сторонам легкими движениями пальцев. За пятнадцать лет он освоил магию уже достаточно хорошо, хоть и по-прежнему назывался Учеником. Но до сих пор он не утратил чувство трепета, которое охватывает его при всяком использовании волшебной силы. Вряд ли человек способен до конца к такому привыкнуть.Перед глазами вспыхнул зеленый огонек, и Киллиан остановился. Пронзительный звон, перемешанный с едва понятными словами, обрушился на него почти как пять минут назад, когда Динь-Динь прилетела за помощью.—?Здесь? —?переспросил он, и фея в ответ со звоном закивала, спикировала к подножию холма и исчезла в зарослях.Киллиан осторожно спустился вслед за ней и наконец увидел: у ручья, оплетая ствол молодого дерева, росла дикая роза, цветущая ярко-красными бутонами. Похоже, только-только стала распускаться… Динь-Динь вынырнула из листвы и сердито ткнула пальцем в один из цветков?— его тонкий стебелек был переломан.—?Кто же это так?.. —?пробормотал Киллиан, опускаясь на колени. Сильного ветра здесь, в низине, под защитой холмов и леса, быть не могло. Значит какое-то животное или существо. Но бутон растет чуть ли не в центре куста, и на него нельзя было упасть или что-то уронить, не повредив других цветков и веток… Значит розу хотели сорвать намеренно?— и почему же в итоге оставили на месте?Киллиан думал об этом, пока бережно поднимал бутон, соединяя неровно сломанные края стебелька. Динь парила рядом, наблюдала, и от света ее крыльев лепестки казались сделанными из пурпурного стекла.Сосредоточиться, закрыть глаза… Несколько секунд?— и стебель сросся.—?Так-то лучше. Верно, Динь?Динь-Динь со звоном выдохнула и закивала, после чего подлетела к Киллиану, едва ощутимо чмокнула его в щеку и улетела, мигом затерялась в ветвях.Сам Киллиан с усмешкой поднялся, но перед тем, как уйти, внимательно огляделся. Нет, если даже он прав, и розу хотели сорвать намеренно, наглеца давно уже след простыл.И тут вдалеке послышался голос. Киллиан замер и затаил дыхание, прислушиваясь. Кто-то кричал. Слов было не различить, но они становились все громче и отчаяннее.Даже не задумываясь, Киллиан рванулся вперед, на ходу щелчком пальцев превращая себя в птицу. Зрение всегда ощущает трансформации первым: весь мир вдруг стал больше, но и странно сузился. Ноги сами собой оторвались от земли и почти исчезли, а руки в одно мгновение покрылись перьями и превратились в два сильных крыла.Да, он страшно не любил полеты. И как-то забыл подумать о том, что за время бега с препятствиями и исцеления цветка успел устать, а на чары превращения нужны силы. Но это было неважно. Кто-то нуждался в помощи, и прямо сейчас.Стать вороном?— самый быстрый путь.Он летел, огибая стволы и стараясь не задеть ветки, и думал о том, что незаметно для себя пришел почти к самой границе Болот. А здесь ведь и лес гуще, и жителей почти нет… Так кто же тогда?..Светлое пятно мелькнуло среди деревьев, и Киллиан наконец расслышал слова:—?Стой! Постой!.. Да стой же ты!Девушка неслась через лес на лошади, но… непохоже, что не могла остановиться. Скорее даже, наоборот, из-за частых стволов лошадь двигалась с каждой секундой все медленнее, а вместе с тем голос девушки звучал все отчаяннее.—?Остановись!..Киллиан пролетел прямо над ней и приземлился неподалеку, но так, чтобы его нельзя было увидеть. Сосредоточился, прикрыл глаза?— и открыл их уже в своем прежнем облике.По правде, это куда сложнее, чем первоначальное превращение, потому что использовать магию приходится мысленно, без возможности визуализировать то, что делаешь, щелчком пальцев или взмахом кисти. Это очень трудно, и ему потребовалось несколько сотен раз ждать обратного превращения от Малефисенты, прежде чем наконец удалось творить его самостоятельно.Он осторожно поднялся на ноги, убедился, что остался незамеченным, и выбежал из-за деревьев.—?Мисс! —?Лошадь девушки уже почти перешла на шаг. —?Мисс, у вас все в порядке?Приближаясь, Киллиан в первую очередь следил за лошадью?— или, скорее, за конем, судя по крепким мышцам и длинным ногам. Не похоже, что животное опасно, но лучше все-таки перестраховаться.—?Д-да, благодарю. —?Ответ прозвучал не сразу и как-то скомкано.—?Не испугались?Киллиан сделал еще несколько шагов и наконец перевел взгляд на всадницу. И на миг у него перехватило дыхание.Не сказать, что она была сказочной красавицей, но столь милого лица и прелестных волос он не видел еще ни разу, хотя общался даже с феями и русалками. Их красота была неземной, какой-то недостижимой, и потому не привлекала, но эта девушка… Она излучала свет и жизнь. Хотя ее губы не улыбались, глаза покраснели, а на щеках виднелись едва заметные следы сажи.Неужели у кого-то хватило духу обидеть такое чистое, нежное создание?..—?Нисколько! —?ответила девушка с оттенком вызова, даже приподняла подбородок. Киллиан моргнул, возвращаясь в реальность, и с трудом вспомнил собственный вопрос. —?А вот он… —?продолжила незнакомка с оттенком легкой грусти. —?Его напугали до полусмерти.—?К-кого? —?не понял Киллиан.—?Оленя!Киллиан обернулся, проследив за ее взглядом. Во время полета он не видел перед девушкой никаких животных, но, может, просто слишком переживал за нее саму? В лес вернулась привычная тишина?— если олень и был рядом, то теперь он уже скрылся.Тем временем девушка со вздохом спешилась и, словно не зная, как себя вести, стала расчесывать пальцами желтоватую гриву своего коня. Она едва слышно шмыгала носом, подтверждая мысли Киллиана о том, что недавно она плакала.Но спрашивать об этом, пожалуй, было слишком рано.—?Это ему вы кричали? —?сорвалось с языка прежде, чем Киллиан успел подумать.К его удивлению, девушка спокойно кивнула в ответ:—?Да. Я тут… В общем, была неподалеку и вдруг встретилась с ним. Он смотрел мне прямо в глаза и как будто хотел что-то сказать… Такой красивый, статный, а рога?— просто волшебные!.. А потом раздался звук охотничьего рога. —?Она прикусила губу. —?Он сорвался с места и побежал. Мне показалось, что как раз навстречу охотникам, но, похоже, я ошиблась.Тут она резко повернула голову и впилась глазами в Киллиана. Тот даже вздрогнул, и сердце на миг споткнулось?— настолько ярким, живым, горящим был этот взгляд.—?А вот что здесь делаете вы?Киллиан даже растерялся.—?Я?..—?Да, вы! Никто не ходит в Зачарованный лес.Поразительно. Киллиан не слышал слов ?Зачарованный лес? вот уже пятнадцать лет, потому что жители Болот не переняли странное название, придуманное людьми. И одно только звучание этой фразы пробудило внутри столько воспоминаний…Дом на опушке, запах речной рыбы, смех брата, твердый голос отца и песни матери. Вкус жареной картошки на языке, треск огня в маленькой печке и свет зари в окне. Жжение в глазах и ком в горле, холод первых одиноких ночей и голодная резь в желудке. Чистое небо и хлопанье огромных черных крыльев… Сверкающие зеленые глаза, алая улыбка. Трепетное ожидание чуда в душе. Прохлада кольца в ладони.Киллиан не заметил, как непроизвольно поднял руку и крепко сжал подарок Малефисенты. Кольцо давно стало ему маленьким, и теперь он носил его на цепочке?— как знак, как напоминание и как источник силы. Если не магической (хотя в первые годы он верил, что именно ее), то хотя бы душевной.—?В чем дело? —?Чуть встревоженный голос девушки вернул его в реальность. —?Не можете придумать ответ?Она нервно хихикнула, но горящих глаз не отводила. И это было так удивительно, так странно, так… маняще? Киллиан не понимал, что с ним происходит.—?Мне не нужно ничего придумывать. —?Он усмехнулся, пытаясь унять странную дрожь. —?Простите, просто задумался… Я здесь живу.Округленные глаза девушки дали понять, что стоило все-таки придумать другую версию, но было уже поздно.—?Здесь? В лесу? Но как же…—?Не прямо здесь, разумеется. —?Киллиан неопределенно махнул рукой. —?У меня есть дом неподалеку. Небольшой, но все-таки. Не на сырой земле сплю.Чем больше он говорил, тем сильнее ругал себя за то, что не сочинил давным-давно специальную историю на случай встречи с особо любопытными людьми. Или с теми, кому вдруг захочется что-то рассказать.Он даже почти не врал. Дом у него есть?— из веток и корней. Точнее, не дом, а просто место для сна и отдыха. А на земле он периодически спит, но только если не найдет подходящего дерева, на которое можно было бы забраться и обустроить ночлег.Девушка подозрительно прищурила глаза.—?Как же можно жить здесь? Точнее?— простите, я не хотела обидеть ваш лес, но…—?Это не мой лес. —?Во всяком случае, пока. Если Малефисента решит передать свое место ему… Но нет, такого не случится в ближайшее время, а может и вовсе никогда.—?Но в него ведь даже ходить нельзя! —?договорила девушка и обхватила себя руками. —?Здесь… опасно.—?С чего вы взяли? —?Киллиан не сдержал широкой улыбки.—?Все это знают.—?Кто?— ?все??—?Вы издеваетесь? —?возмутилась она.—?А вы можете ответить?—?Как вообще можно ответить на этот вопрос? —?Голос звучал с прежним раздражением, но в глазах запрыгали смешинки. —?Это просто истина, которая известна всем, как та, что небо голубое.—?Но небо всегда было таким?— или почти всю жизнь людей,?— тогда как лес раньше не был таким уж страшным. Значит, кто-то что-то рассказал о нем? Кто и что? Вы знаете хоть одного человека, который был здесь и встретил опасность?На лице девушки отразилось смятение. А потом?— ухмылка.—?А вы? Вы знаете?—?Нет,?— выдохнул Киллиан, снова улыбаясь. —?Более того, я живу здесь почти всю свою жизнь и ни разу не встречал ничего страшного. А я исследовал Топ… Зачарованный лес почти полностью.Девушка в который раз его удивила. Киллиан ждал удивления, неверия, восхищения?— любой реакции кроме той, которая последовала за его словами.—?И что же заставило вас уйти от людей?Сердце снова пропустило удар, но на этот раз по-другому. Киллиан незаметно сжал руку в кулак. За прошедшие годы он почти забыл обо всем. Лишь изредка, в бессонные ночи он вспоминает отрывки прошлого, видит их среди звезд. Раньше видел чаще, сейчас?— почти никогда.А теперь вспомнил дважды за один короткий разговор.—?Простите, я… —?Серьезно?!?— Я не должна была спрашивать, это ваше личное дело.—?А я не должен был мучить вас вопросами, на которых вовсе нет ответа.Девушка скромно улыбнулась и отвела взгляд. Она продолжала гладить гриву своего коня, и Киллиан невольно залюбовался плавными движениями ее изящных рук. Как вдруг заметил на кончиках ее пальцев кровь. Алые капли были совсем маленькими и терялись в густой гриве, но простые царапины уже бы прошли.—?Что с вашей рукой? —?встревоженно спросил Киллиан, делая шаг ближе.—?Что?.. Ах, это! —?Она убрала руку за спину. —?Ерунда.—?Покажите.—?Зачем? —?Снова начинаем играть в вопросы??— Не о чем беспокоиться, правда, я просто порезалась об осколки… чашки.Киллиан отчетливо услышал в ее голосе ложь, но не стал допытываться. Это, в конце концов, не так важно.—?Пожалуйста, покажите руку,?— повторил он уже мягче. —?Возможно, я смогу помочь.Секунда промедления, осторожный, испытующий взгляд прямо в глаза?— и она протянула ему руку. Киллиан бережно коснулся ее ладони, невольно думая о том, что вот так же касался цветка розы. И кожа девушки была такой же нежной и хрупкой, как его свежие лепестки.Кончики белых пальцев были усеяны мелкими порезами?— похоже, и правда от битого стекла.—?Не волнуйтесь,?— пролепетала девушка, глядя куда-то вниз. —?Правда, совсем скоро все пройдет.—?А может пройти еще быстрее.Наверное, он не должен был этого делать. Наверное, открывать вот так не только свой секрет?— неправильно. Наверное, он должен был взять себя в руки и продолжить играть роль простого одинокого паренька с не совсем здоровым рассудком, хотя отчего-то казалось, что в эту роль девушка не верит.В конце концов, он уже устал. На такое простое заклинание сил хватит, а вот возвращаться домой придется пешком…Но Киллиан не мог позволить ей испытывать даже такую мизерную боль. Поэтому он легко провел своими пальцами по ее, втайне наслаждаясь прикосновением к теплу, и почувствовал, как напряглась тонкая рука, стоило над их сплетенными ладонями показаться золотым искоркам.Секунда?— и от порезов не осталось и следа.Киллиан тут же выпустил ее руку, но девушка даже не взглянула на здоровые пальцы. Она смотрела прямо на него, широко распахнув глаза.—?Вы что же… волшебник?..—?Нет, еще нет,?— тут же покачал головой Киллиан и неловко дернул уголком губ. —?Я только учусь.—?Но вы…—?Человек, да.—?Надо же! —?Она сглотнула и как во сне окинула взглядом чащу. Что-то в ее глазах изменилось. И Киллиан хотел верить, что может быть скоро и все люди постепенно начнут меняться.Спустя еще несколько минут и несколько ничего не значащих слов, незнакомка взобралась на коня, сказав, что должна спешить домой. И только когда она попрощалась и с грустной улыбкой отвернулась, Киллиан понял, что не спросил даже ее имени. Не говоря уже о том, что не узнал, может ли помочь еще как-то?— не узнал, кто или что послужило причиной ее слез.—?Как вас зовут? —?отчаянно крикнул он ей вслед.Он был уверен, что ничего не услышит, но ответ прозвучал вдалеке звонко и почти весело:—?Не важно!Киллиан усмехнулся, покачал головой. И что это было?Лебедь, не иначе. Милая Свон.