Золушка (1/1)
—?Откройте именем короля!От громкого стука в дверь и пронзительного голоса Эмма дернулась и едва не перевернула ведро с мыльной водой. Пожалуй, это было бы даже лучше?— противная Люсинда умудрилась где-то испачкать лапы и усыпала черно-коричневыми отпечатками весь только что помытый пол. Эмма как раз собиралась обругать несносную кошку, но судьба, как ни странно, послала той защитника в лице королевского посланника.Королевского!..Эмма вскочила на ноги так резко, что снова опасно задела ведро. Наскоро заправила волосы под платок, отряхнула мокрые руки и поспешила к дверям.Повезло еще, что мачеха и сестры не услышали стука. Так заняты уроком музыки… Иначе вечером ей знатно влетело бы за то, что заставила ждать человека, пришедшего со столь важным визитом.Эмма открыла дверь и вежливо поздоровалась, оглядывая гостя. Он был невысокого роста, а грудь выпятил так, что казался не столько выше, сколько больше. Или же это ощущение придавала огромная сумка у него за плечами?—?Здравствуйте.—?Король приглашает на сегодняшний бал всех незамужних девушек королевства! —?отрапортовал тот и протянул руку с зажатым в ней конвертом. —?Получите ваше приглашение во дворец!Эмма едва успела подхватить конверт, прежде чем посланник развернулся и гордо удалился, унося свою необъятную ношу.—?Спасибо! До свидания! —?крикнула Эмма ему вслед, закрыла дверь и стала с любопытством оглядывать конверт. Дорогая бумага почти блестела, на алой печати красовался герб короны, а на обратной стороне были выведены адрес и фамилия?— золотыми чернилами, витиеватым почерком, как будто письмо адресовали какой-нибудь принцессе.?Всех незамужних девушек?…Неужели и ее тоже? Но ведь мачеха никогда не позволит пойти с ними. Правда, она не имеет права ей указывать, верно?..Кого Эмма обманывает! Она никогда не сможет прямо сказать мачехе или сестрам нечто подобное. Что ни говори, именно они помогли этому поместью остаться существовать, когда отец восьмилетней Эммы умер. Их дом бы забрали, а уж что сталось бы с самой девочкой, оставшейся без семьи… Лучше уж быть служанкой, но под родной крышей, в родной деревеньке, чем трудиться за крошки еды где-нибудь в работном доме, в пыли и холоде чужого города.Эмма не могла сказать, что благодарна. И все-таки, она рада?— искренне рада! —?что ее судьба сложилась именно так, а не во много раз хуже.Но что ни говори, она остается наследницей этого поместья. Имеет ли хоть кто-то право приравнивать ее к прислуге? А главное?— могут ли ей запретить пойти на бал, куда приглашены абсолютно все свободные девушки?..Увы, могут.Но что если один раз в жизни, всего один раз, в награду за ее послушание и покорность, мачеха все-таки смилостивится и позволит хоть одним глазком поглядеть на бал? Хоть поехать в качестве прислуги, одетой в самое простое платье, хоть постоять у входа и просто коснуться поручня парадной лестницы?— безусловно позолоченного!.. Посмотреть на стены и башни, такие высокие, что наверняка прячутся в облаках… Хоть издали взглянуть на королевские сады, усаженные дорогими розами и украшенные искусно выполненными фонтанами…И, быть может, хоть мельком посмотреть на самого принца?Нет, это было бы пределом мечтаний. Но одним глазком, хоть на парадный вход!.. Мачеха не может быть настолько жестокой.Все эти нелегкие терзания сменяли друг друга с каждым ударом сердца и с каждой ступенькой лестницы, пока Эмма поднималась в музыкальную комнату. И когда она, взяв себя в руки, робко постучалась, пришла очередь надежды царствовать в ее душе.—?Да!!! —?рявкнула мачеха из-за двери. Эмма передернулась, но тут же успокоила себя. Они ведь просто еще ничего не знают, но письмо, пришедшее из самого дворца, обрадует их?— и задобрит.—?Прошу прощения… —?пролепетала Эмма, заходя. —?Это только что принесли из…—?Да как ты посмела прервать наш урок?! —?завизжала Зелина, рискуя сорвать свой ?певческий? голос.Она так мотнула головой, что рыжими локонами ударила сестру по лицу. Та как раз открывала рот, чтобы внести в скандал свою лепту, но теперь переключилась на Зелину:—?Убери от меня свои патлы! И так вся помада осталась на флейте!—?Зачем вообще так ярко красила губы, если собиралась играть?!—?Я хотя бы причесываюсь по утрам!—?Что ты забыла здесь, мерзавка?! —?обратилась мачеха теперь уже к застывшей в дверях Эмме. —?Я же просила не мешать нам!Она захлопнула крышку рояля с такой силой, что подошедшая было к ее ногам Люсинда вскочила и с мяуканьем унеслась в коридор, чуть не сбив Эмму с ног.—?Что это такое?! —?Реджина заметила конверт в руке Эммы, оказалась рядом в одну секунду и вырвала его. —?Королевская печать!.. Ма-а-ама, здесь письмо из дворца!—?Это мне! —?оживилась Зелина и выхватила конверт у сестры.—?С чего ты взяла, ненормальная?!—?А кому же еще? Не тебе же!—?Я старше!—?Зато я красивее!—?Дай я его прочитаю!—?Нет, я!—?Я!..—?Хватит! —?грозно осекла их мать и резко забрала конверт. —?Я прочту, что здесь написано.В комнате мигом настала полная тишина, и только мерное тиканье часов подсказывало, что время не застыло на месте. Кора элегантным движением вскрыла конверт, неспешно вынула лежащее внутри письмо, развернула его и присела на диван. Реджина и Зелина как по команде повторили за ней, только садились они и вполовину не так статно, как их мать. Мало того, они попытались уместиться на кресло, но для двоих места на нем чуть-чуть не хватало, отчего в той стороне возникла очередная молчаливая потасовка.Но Эмма впилась глазами в лицо мачехи, следя за малейшими изменениями ее черт.Кора легонько дернула бровью, и это означало, что содержимое письма чрезвычайно ее взволновало?— обычно она не позволяла себе никакой реакции на какие бы то ни было вести. А потом она так же степенно сложила письмо, поместила обратно в конверт, встала. Сестры встали вместе с ней, цепляясь за локти друг друга.Тишина не нарушалась еще несколько секунд. Затем Кора заговорила, и Эмме показалось, что голос ее звучит чуть выше, чем всегда.—?Девочки. Собирайтесь. Сегодня вечером мы приглашены на бал. В королевский дворец. —?Нестройный визг оборвался, едва успев начаться. —?И там!.. Там вы должны покорить сердца влиятельных господ. Но кроме того, сделать все возможное, чтобы принц заметил одну из вас. Потому что… —?Тут она все-таки не сдержала эмоций и коротко выдохнула, прежде чем с едва сдерживаемой улыбкой закончить:?— Потому что принц ищет невесту.После этих слов началось настоящее сумасшествие. Сестры стали бегать по комнате, не зная, куда кинуться, и визжать что-то нечленораздельное, что постепенно превращалось в распоряжения. Платья, туфли, украшения… Погладить, постирать, подшить… В город, в прачечную, к модистке… И тут же?— нет-нет, постой, лучше за свежими цветами…Эмма смотрела на мачеху, которая продолжала стоять неподвижно и предалась каким-то своим мыслям.—?Мадам? —?осторожно подала голос Эмма, отчего-то надеясь, что за криками ее не услышат.Услышали. Тут же суматоха приостановилась, и три пары одинаково прищуренных глаз уставились на нее.—?А… —?Пришлось откашляться, чтобы продолжить. —?А я могу поехать с вами?Реджина тут же прыснула, а Зелине понадобилось несколько лишних секунд, чтобы переварить сказанное. После чего они засмеялись в голос.—?Тебе? На бал? В переднике и калошах?—?С макияжем из золы, трубочист ты наш?—?Нет-нет, как мы тогда говорили?.. Грязнушка?—?Эммушка-Золушка!—?Да-да, Золушка! Так и представляю, как она танцует с принцем и говорит… говорит…—?Простите, Ваше Высочество, у меня с волос сыпется пепел, вам ведь не жалко ваш новый фрак?—?Довольно, девочки! —?осекла Кора беззлобно, даже почти мягко. —?Эмма, дорогая…—?Там сказано, что король приглашает всех незамужних девушек! —?выпалила та.—?А ты откуда знаешь, что там сказано? —?не поняла Зелина. —?Ты что, прочитала письмо? Мама, конверт был вскрыт?—?Нет, милая, печать была цела. Просто наша Эмма наверняка выспросила все у бедного королевского посланника. Разве так можно, Эмма? —?пожурила Кора с притворной улыбкой. —?У него ведь наверняка много дел и так мало времени…—?Я ни о чем не спрашивала,?— буркнула Эмма, почему-то краснея. —?Он сам сказал, что там так сказано, то есть…—?Ну-ну, мы тебя не виним за любопытство. Правда, девочки? —?Те промолчали. —?А что касается бала… Ты права, приглашены все. И я не вижу причин, почему тебе не стоит туда поехать.Эмма вскинула глаза. Ей так хотелось поверить, так сильно хотелось!.. Но что-то внутри подсказывало: мачеха лжет. Словно какой-то неугасимый факел безжалостно поджигал ее слабенькую надежду и превращал в ненавистную золу.—?Если успеешь сделать всю работу по дому?— пожалуйста, мы непременно возьмем тебя с собой! И, конечно, если найдешь подходящее платье.—?И если подготовишь нам наряды,?— встряла Реджина. —?Да, мама?—?Верно, Реджина.—?И если купишь нам в городе новые украшения! —?добавила Зелина. —?Только найди по последней моде! Правильно, мама?—?Верно, Зелина.А потом Кора стала перечислять все то, что Эмма должна была успеть сделать до вечера, не забыв упомянуть с десяток дел, законченных еще накануне, и теперь нуждающихся в повторном выполнении. А потом Зелина с Реджиной понеслись в свои комнаты и вернулись с горами вещей и тонной поручений. А потом Эмма посмотрела на часы и поняла, что с трудом успеет даже подготовить сестер к балу, не говоря уже о заданиях мачехи и не мечтая даже о собственном платье.Она с тяжелым вздохом принялась разбирать принесенные сестрами вещи. Что-то в стирку, что-то гладить, а потом еще бежать к модистке… Эмма поняла, что у нее начали дрожать руки, что в горле встал ком. Что не может дышать. Ведь стоит вдохнуть?— и выдох превратится в слезы.—?Золушка… —?произнесла она одними губами. —?Не имя?— проклятие!..Из ее трясущихся пальцев выскользнуло ожерелье Зелины?— золотое, с большим оплетенным изумрудом посередине. С жалобным звоном камень разбился?— треснул пополам, а сбоку откололся довольно крупный кусок и тут же разлетелся в пыль. Бусинки всех оттенков зеленого поскакали по полу в разные стороны.Это стало последней каплей. Эмма коснулась осколков камня?— и, даже не пытаясь собрать их, сорвалась с места и побежала. Не знала, куда и зачем. Просто побежала прочь из дома. Хотела уже выскочить за калитку?— но успела подумать, что верхом быстрее.Ее верный конь Жак, статный соловой* жеребец, подаренный еще отцом, нес свою всадницу по полю. Эмма уже ничего не видела и не понимала?— от слез все расплывалось и в глазах, и в мыслях. Она просто плакала и обнимала Жака, позволяя ему нестись вперед, куда только позовет ветер.Сквозь мокрый туман Эмма видела, что летит через поле и приближается к непроходимой чаще Зачарованного леса.