Пролог (1/1)

Давайте вспомним старую сказку. Проверим, хорошо ли вы ее знаете. Давным-давно…Что-что? Уже слышали? В таком случае, опустим эту часть и перейдем сразу к моменту, на котором и ваши познания, увы, кончаются.Все беды остались позади. Рухнули и развеялись пеплом по ветру вместе с терновой стеной. Два королевства?— людское и сказочное?— объединились, и стала ими править молодая королева Аврора. Не герой и не злодей восстановил мир, а та, в чьем сердце соединились свет и тьма. И имя ее?— Малефисента.Но мир не длится вечно.Уж точно не в царстве людей.Первый год правления Авроры был чудесным: люди и волшебные существа жили в согласии, и на небе всегда сияло солнце, и доброта и любовь царили во всех городах и деревнях.Второй год прошел еще лучше: заключались союзы, королевство росло, свет и покой процветали всюду и распространялись по миру.Но на третий год люди стали забывать о том, в каком страхе они жили раньше. Забылись голод и холод, забылся ужас войны. А волшебство, которое совсем недавно казалось чудом, что необходимо оберегать, превратилось в разменную монету. Охотники стали ловить существ и продавать их, как зверей, а люди, чья горячая кровь жаждала сражений, устраивали восстания из-за выдуманных невзгод.Королева не знала, как остановить стремительную гибель всего светлого в людях, а ее верная помощница Малефисента?— существует ли вообще способ вернуть прежний мир. Она, познавшая страшные свойства человеческого сердца, не могла даже на миг представить, что зло в людях возможно искоренить.На четвертый год печаль и разруха взяли власть и над Топкими Болотами. Волшебные существа и животные вымирали, уничтожаемые людьми, а сказочные деревья и цветы погибали под лезвиями орудий. Королева Аврора издавала все более строгие указы, предписывающие все более суровые наказания за подобные преступления, но страх лишиться что денег, что жизни действовал недолго. Бесчинства продолжались, и казалось, чем больше людей она наказывает, тем больше новых выступают на охоту.К пятому году правления Аврора приняла самое тяжелое решение в своей жизни: снова разделить королевства и оставить людей на волю судьбы. В наказание за их жестокость и неблагодарность.По ее просьбе Малефисента стерла людям все воспоминания о самом существовании магии, а Топкие Болота отделила от мира людей?— не терновой стеной, но непроходимой лесной чащей, которую совсем скоро люди прозвали Зачарованным лесом.Диаваль сообщал новости из их королевства, и потому Аврора совсем скоро узнала, что пыльный трон ее отца занял человек по имени Румпельштильцхен?— народ избрал его королем. Уж неизвестно, за какие заслуги. Следующей новостью, которую Диаваль принес королеве, была свадьба Румпельштильцхена и женщины по имени Мила, а следующей?— рождение у них наследника и смерть королевы при родах.Королевство людей восстановилось за несколько месяцев. Да, их жизнь не была безоблачной, как в первое время правления Авроры, и все-таки люди жили мирно. Тогда как Топким Болотам понадобился не один год, чтобы вернуться хотя бы к отголоску прежнего величия.Эти трудности сильно ударили по здоровью Авроры. Она перестала верить в себя, и как Малефисента и Диаваль не убеждали ее, что она хорошая королева, Аврора понимала: все произошло по ее вине, а теперь ей не достает сил и умений, чтобы все исправить.В свои двадцать четыре года Аврора заболела, и Топким Болотам снова пришлось худо?— ведь состояние их королевы отражалось на деревьях, воде и даже на существах. Это стало последней каплей: Аврора серьезно поговорила с Малефисентой и вскоре вернула корону ей.—?Так будет лучше,?— сказала она своей Фее-крестной, улыбнулась Диавалю и покинула место, ставшее ей домом, чтобы не разрушить его окончательно.Аврора?— теперь уже не королева?— поселилась в том самом домике, где жила когда-то с тремя тетушками. Совсем рядом теперь было людское поселение, и она часто ходила туда за покупками и чтобы просто пообщаться с людьми. И там же она встретила человека, за которого вскоре вышла замуж и с которым стала по-настоящему счастливой.Малефисента часто посещала крестницу, а когда у той родилась дочь, вручила малышке ценный подарок: способность всегда чувствовать ложь. Услышав это, Аврора сначала нахмурилась, а потом с горькой улыбкой сказала, что лучшего подарка и пожелать нельзя.Но даже тогда беды не закончились. Болезнь Авроры не только не исчезла полностью, а продолжала медленно убивать ее. Даже магия Малефисенты не могла помочь. Фея была безутешна, и все-таки старалась притворяться храброй?— ради мужа Авроры, который иначе совсем сошел бы с ума от горя, и ее маленькой дочери, Эммы.Когда Аврора стала настолько слаба, что уже не вставала с кровати, она попросила Диаваля?— он теперь денно и нощно сторожил ее в облике ворона?— позвать Малефисенту.—?Я вынуждена вас покинуть, крестная,?— проговорила Аврора, когда фея пришла к ее постели. —?Простите меня, пожалуйста…Глаза Малефисенты наполнились слезами, она легонько сжала прохладные пальцы крестницы.—?Чудище… Кажется, еще совсем недавно я вот так же стояла над тобой и просила прощения, которого не заслуживала… Знаешь, а я ведь так себя и не простила. До сих пор гадаю, что было бы, если бы я не прокляла тебя тогда…—?Вы бы не вернули крылья, не были бы счастливы,?— твердо сказала Аврора, глядя ей в глаза. —?А значит, Топкие Болота не стали бы такими, как раньше. А я не встретила бы свою любовь, и Эмма бы не родилась.Малефисента улыбнулась дрожащими губами.—?Наверное, ты права, милая.—?Я хочу вас попросить, крестная. —?Голос Авроры стал слабее, как будто на предыдущие слова ушли все ее силы. —?Попросить лишь об одном. Обещайте, что сделаете, как я прошу.—?Даю слово,?— без раздумий ответила Малефисента, крепче сжимая ладонь Авроры.—?Не помогайте ей. Эмме. Присматривайте, но не вмешивайтесь в ее жизнь, если она сама не попросит.Малефисенте показалось, что в груди ее появился огромный, неподъемный камень.—?Ты… —?Она сглотнула. —?Ты не хочешь, чтобы она даже видела меня, верно?—?Я хочу оградить ее… от волшебного мира,?— пробормотала Аврора, тяжело дыша. —?Отец научит ее верить?— и этого достаточно. Не хочу… чтобы она разочаровалась, как пришлось разочароваться мне…Разочароваться… Камень внутри становился все тяжелее, и сдерживать слезы было уже невозможно. Малефисента знала, что заслужила эти слова, и все же было больно слышать, как на смертном одре Аврора просит держаться подальше от ее семьи.—?Магия… бывает не только… доброй,?— шептала Аврора, прикрыв глаза. —?Даже она причиняет… боль… Пусть Эмма узнает об этом как… как можно позже… Но Малефисента… Ты?— добрая фея. Помни об этом… пожалуйста.Малефисента ничего не ответила. Она в последний раз коснулась светлых волос Авроры?— а потом улетела, не в силах больше смотреть, как умирает ее дочь…***—?Ты давно уже говорила, что стоит взять ученика.Диаваль задумчиво смотрел на реку. Солнечные блики играли на поверхности воды, но даже их задорная пляска не была веселой. Веселье покинуло Топкие Болота?— а может, так и не вернулось в них.Со дня смерти Авроры минуло уже три года, и за это время Малефисента ни разу не появилась в ее доме. По крайней мере, открыто. Она тайком, как раньше за самой Авророй, приглядывала за Эммой?— но отец любил девочку так сильно, окружал такой любовью и теплотой, что беспокоиться о ней было бы напрасно.—?Да, говорила,?— отозвалась Малефисента без улыбки. —?Как-нибудь найду.—?Зачем откладывать?—?А зачем спешить? —?Она вздохнула. —?К чему ты ведешь, Диаваль? Я же вижу, ты хочешь что-то сказать…—?Я улетаю.Сердце на мгновение остановилось, а потом заколотилось, как сорвавшееся с цепи. Малефисента повернула голову к слуге и самому близкому человеку, какой у нее был, кроме Авроры. Она надеялась, что ослышалась, или не поняла, или что Диаваль просто неудачно пошутил.Большие темные глаза смотрели на нее с печальной уверенностью.—?Я… Я должен.—?Что ты такое говоришь? —?Выдавила наконец Малефисента. —?Т-ты… Ты с ума сошел? Ты мне нужен!—?У тебя теперь есть свои крылья,?— медленно произнес Диаваль, опуская взгляд. —?Я тебе не нужен.Еще один камень, еще один шрам, еще один человек, которого она потеряла…Один молчаливый взмах рукой?— и на его месте сидит ворон. Несколько секунд он смотрел на нее, как будто чего-то ждал. Малефисента закрыла глаза. Не хотела смотреть, как он улетает. Ведь впервые за эти долгие?— боги, какие же долгие! —?годы он не вернется.Но услышать хлопанье маленьких крыльев, ощутить прикосновение воздуха к лицу и понять, что это в последний раз, оказалось еще больнее.***Мальчик лежал на траве, глядя в небо. Как всегда.Сегодня он впервые увидит среди облаков то, что всю жизнь там старательно выискивал. Чудо.…Малефисента наблюдала, как его глаза расширились, как он поднялся на локтях и сощурился, не доверяя зрению. Как на его лице расплылась улыбка, как он вскочил на ноги и счастливо рассмеялся.—?Фея! Настоящая фея! Ур-ра, я так и знал!Невольная улыбка коснулась губ Малефисенты, и это ощущение показалось странным, непривычным, давно забытым. Но каким-то… правильным. Словно все возвращалось к тому, как должно быть.—?Здравствуй, Киллиан.Мальчик пораженно застыл на месте, в его глазах цвета неба плескался восторг.—?Вы знаете мое имя?!—?Я многое про тебя знаю. —?Она снова улыбнулась, неспешно подошла ближе, а потом, повинуясь внутреннему порыву, присела, чтобы оказаться на уровне лица ребенка. —?Например, то, что у тебя очень добрая душа. И что ты от всего сердца веришь в чудеса.—?Да, верю,?— признался мальчик, разглядывая ее крылья, но то и дело возвращаясь к ее лицу. —?А вы пришли показать мне какие-нибудь чудеса?Малефисента усмехнулась.—?Почти. —?Она подняла бровь, оценивающе оглядела мальчика, и наконец спросила:?— А хочешь сам научиться их творить?—?Я? Чудеса?! —?Киллиан едва ли не запрыгал на месте, его глаза так и заискрились. —?Конечно хочу!—?Ты научишься не просто слушать животных, но и понимать их язык. Научишься видеть в облаках не только фигуры, но и будущее. А однажды ты сможешь даже летать?— совсем как в своих снах, только наяву.Киллиан жадно ловил каждое ее слово, и Малефисента все отчетливее понимала, что не ошиблась в выборе. Она несколько недель наблюдала за этим мальчиком и точно знала, что он?— тот, кто ей нужен. Один из миллиона людей, способный научиться творить магию, потому что его сердце полно чистоты и веры.Малефисента выпрямилась и снова сделала вид, что внимательно оглядывает мальчика. Потом легонько махнула крыльями, чем вызвала восхищенный вздох.—?Сейчас покажу тебе первое чудо. Готов?—?Да!—?Тогда посмотри в свою ладонь.Киллиан тут же поднял обе руки и восторженно пискнул, обнаружив в правой серебристое кольцо.—?Это кольцо ученика феи,?— пояснила Малефисента. —?Будешь носить его, если примешь мое предложение… Но учти: в таком случае ты пойдешь со мной и никогда больше сюда не вернешься. Уверен, что готов? Твоя семья отпустит тебя?—?У меня нет семьи. —?Киллиан пожал плечами. —?Старшего брата давно-давно забрали на войну, и он не вернулся, а отец… В общем, его тоже нет.Малефисента знала об этом, и все же решила спросить?— убедиться еще раз в своей правоте. И Киллиан с успехом прошел испытание, рассказав чистую правду, но и не открыв ненужных подробностей, как свойственно наивным простакам.—?Что ж… Тогда, если ты согласен…—?Согласен! —?И он надел кольцо на указательный палец.Фея в очередной раз улыбнулась и торжественно произнесла:—?Отныне ты?— мой ученик и помощник.Эти слова больно оцарапали душу. Малефисенте вдруг вспомнился другой день, когда она сказала другие слова другому человеку. ?Отныне ты?— мои крылья?. Тогда ей было почти так же тяжело, как сейчас. У нее не было крыльев?— и она нашла слугу, который стал ими. Теперь у нее нет никого?— и она нашла помощника, который возможно станет ей другом.—?Идем, Киллиан. —?Она развернулась и зашагала прочь, а мальчик уверенно последовал за ней. —?Нас ждет Зачарованный лес…