7 (1/1)

Рассвет тонкими, розовыми лучами озолотил верхушки деревьев. Скользнул ниже, безжалостно разгоняя влажный сумрачный туман. Оглушительно распевали птицы, приветствуя новый день.Реске казалось, что он плывёт на корабле. Было, такое неприятное приключение, когда-то в его детстве. Его тошнило до самого прибытия на берег, и, перегнувшись через высокий деревянный борт, он воспринимал море в исключительно неприятном для себя ракурсе.Вот и сейчас, его тошнило, качало, правда, не было противного солёного запаха, выворачивающего кишки на изнанку. Был запах дыма и травы, и жёсткая ткань куртки под щекой, и ощущение надёжных уверенных рук. "Где я? Какого демона происходит?", - Реска вяло завозился и ощутил, как чьи-то руки приподнимают и перехватывают его поудобнее. "Что это значит?", - зубы отчаянно сжались, а глаза зажмурились ещё сильнее, не желая открываться и возвращаться в реальный мир. Сердце заколотилось как бешенное, и он с трудом удержался от крика. Не удержался - застонал, и в тот же миг его вздёрнули вверх, сдавили, почти до боли в ноющих рёбрах; чужое дыхание обожгло лицо, и голос, знакомый и в то же время далёкий, заговорил что-то ласковое, успокаивающее, отгоняя прочь, навалившуюся на него жуткую шевелящуюся массу тел, рассеивая всех страшных чёрных призраков."Что это, кошмар? Почему такой пугающий? Сон... всего лишь сон?"Мысли плыли вялые, рассеянные, липкие; полные вязкого обморочного тумана, наполненного запахом древесной зелени и пересвиста коростелей. Ему снилось, что корабль прибыл к берегу, и что он лежит в роскошной отцовской беседке, увитой колючими кустами малины. Спелые, сладкие ягоды осыпаются на землю, и призывно манят темнеющими завязями, готовые сорваться в рот. Он лежит на неудобной узкой скамейке, и, закинув руки за голову, смотрит в небо сквозь переплетения душистых колючих ветвей и шероховатых тёмно-зелёных листьев. Свистят над головой птицы, и где-то неподалёку звучат негромкие голоса. Мама терпеть не могла это место, считая его верхом безыскусности. Ну да, маме можно быть сверхвосприимчивой. Она ведь эльфийка едва ли не на четверть. А вот отец - человек. Воин, ничем не примечательного, но, впрочем, древнего и благородного рода дар'Реска.Эрику нравилось бывать здесь. В его особом, секретном месте, куда он частенько убегал от учителей и нудных бесконечных уроков. Можно было от души наедаться малиной, не слыша предупредительных окриков нянек, исправно проверяющих чистоту его рук, и не перестающих твердить о манерах. Именно из-за этих безупречных манер ему изрядно доставалось в академии, в первые дни его пребывания. Зато, будучи бит впервые, через несколько месяцев Эрик один из первых освоил фехтование и научился защищать себя с помощью меча. Именно по этой причине ему прочили место капитана. Именно по этой причине он закончил академию в возрасте семнадцати лет, в то время как остальные покидали эти гранитные стены на два года позднее.К сожалению, умению сражаться без оружия, в академии не обучали, считая кулаки оружием простолюдинов. Сколько раз Реске приходилось жалеть об этом. Ибо оказаться без меча для него было равносильно тому, что остаться нагишом. Реска не умел драться. Он умел фехтовать, а вот в поединках один на один, неизменно проигрывал, не имея ни малейшего представления о каких-либо обманных манёврах, захватах или уходах от врага. Флайм пытался научить его сражаться, но даже для хладнокровного и неэмоционального Серого Призрака выдержать присутствие Рески рядом с собой оказалось непосильным испытанием. Пытаясь показать ему хитрый захват соперника, Флайм внезапно освободил его руку и сообщил, что тренировка закончена и больше тренировок не будет. Реска, вошедший в азарт, разочарованно взвился и потребовал объяснений...После двух часов долгих и подробных объяснений, во время которых Флайм не потрудился сказать ни единого слова, вопросов у Рески больше не возникало. Так же, как и желания продолжать тренировки. Это был второй раз, когда Флайм занимался с ним любовью, - если только подобное слово подходило к тому, что происходило между ними. Во второй раз, Флайм не завязывал ему глаза, заставив Реску смотреть на себя во время всего процесса - не просто смотреть, а принимать активное участие. На тот момент, сама мысль об этом вызывала у Эрика неприятие и отвращение. Но тело сдалось, оказавшись сильнее разума, или Флайм был слишком искушённым любовником, для того чтобы позволить Реске получить удовольствия от происходящего. В третий раз Реска даже не возражал, со стыдом и ужасом признав, что совсем не против того, к чему Флайм принуждает его по нескольку раз в день. А затем это стало вполне привычным и естественным.Когда они прибыли в город, Реска уже даже помыслить не мог о том, что однажды они расстанутся. Но всё закончилось тем, что они расстались. А точнее, Реска сбежал, испугавшись ответа на простой, но такой важный для него вопрос. Удрал, пока ещё мог убежать, пока не стало слишком поздно, не зашло далеко. Хотя, куда уж дальше... Он не мог забыть Флайма в течение полугода, а точнее - не смог забыть его вообще. Просто заставил себя поверить, в то, что всё закончилось и уже никогда не повторится снова. Смирился с этой мыслью, внушив её себе, отравив себя ею настолько, что даже начал верить - что ему действительно всё равно.Флайм Серый Призрак - крохотный осколок его сердца, важный, но слишком болезненный, для того чтобы быть - остался в прошлом. И Реска больше не задумывался о том, что же с ним стало когда он вернулся и узнал, что Рески больше нет. А быть может, он не вернулся. Когда на глаза ему пролился свет истины - он не стал возвращаться. Этой мыслью Реска утешал и убивал себя одновременно. В глубине души ему хотелось, чтобы Флайм однажды вернулся. Лика Матей помогла ему избавиться от тоски.Маленькая храмовая целительница из простого сословия, которая, по какой-то причине, пожелала остаться с ним. В тот момент, когда она принимала своё решение, чары не действовали на неё. Если верить её словам. Впрочем, после нескольких месяцев совместного путешествия, Реска и сам верил в это. С Матей они стали друзьями, а затем породнились, и, местами, приросли корнями друг к другу, как брат с сестрой. Реске хотелось бы испытывать к ней иные чувства, нежели простую дружескую нежность. Но, к сожалению, тут он ничего не мог поделать с собой. К тому же, по словам самой Лики, дар целительницы будет подчиняться ей лишь до той поры, пока она хранит себя в чистоте. Именно поэтому судьба храмовых целительниц часто была очень предсказуемой. Среди старых дев они занимали почётное первое место.- Он приходит в себя... - сказала Лика, с надеждой вглядываясь в осунувшееся, измученное лицо Рески, прикрытое разметавшимися густыми волосами. Его аккуратный пушистый хвостик развалился, отчего казалось, что лицо юноши окружает багровое животрепещущее пламя-облако, пушистое и воздушное. Такие мягкие волосы бывают лишь у детей. Или у эльфов. Правда, перворождённые жили в местах, практически недоступных для простых людей. Например, Лика никогда не видела живого эльфа, хотя, глядя на Реску, вполне могла представить как они должны выглядеть. Реска не очень любил упоминать о подобном родстве. Возможно, по причине того, что сами перворождённые обычно стыдились подобных ублюдков, носящих в себе каплю истиной крови. Да и эти сведения, были почерпнуты ею из рассказов прабабки и матери настоятельницы. "Перворождённые сделали свой выбор, - не раз подчёркивала она вздыхая. - Теперь нам останутся лишь предания и легенды о них. Через несколько поколений даже они станут сказкой".У Рески смугло-золотистая кожа, нежная, как у девушки, и в то же время в его облике нет ни капли женственности. Хотя длинным ресницам, веером лежащим на гладких щеках, могла бы позавидовать любая женщина. И не только им. Когда Матей увидела его в первый раз, она приняла его за девушку. Сейчас это казалось ей смешным.Лика вытянула ладонь, желая убрать волосы с его лица, и остановилась, буквально кожей ощутив, исходящую от Балиаза волну досадного раздражения. Выставив локоть, мужчина ревниво прикрыл Реску плащом. На мгновение нахмурился, борясь с инстинктивным желанием замотать его до самого носа, а затем, тряхнув головой, двинулся дальше.Впрочем, подобной своей реакции, Балиаз как раз не удивлялся. Она была вполне естественной. Делиться, даже в мелочах, маг очень и очень не любил. После всего случившегося его начали посещать мрачные сомнения по поводу того, что значит для него Реска, раз он поступил столь идиотским образом, отказавшись от халявной возможности пополнить силу. Если это для него мелочь, то, очевидно, слишком существенная. Вот только оправдания своему поступку он, как ни пытался, придумать не смог.До вчерашнего дня, Балиаз не совершал столь очевидных глупостей. Хотя нет, мысль вызвать повелителя сумеречного мира на поединок - к разряду гениальных тоже не относилась. Иначе, каким образом можно было объяснить причину, по которой некто Балиаз - новоявленный повелитель демонов вынужден топать пешком и пользоваться собственными, так сказать, силами, вместо того, чтобы сытно есть и сладко спать, проводя беззаботные будни в роскошных покоях собственного замка... Поправочка: то, что осталось от его замка, вряд ли можно было назвать роскошеством, вернее - былое роскошество уже никак нельзя было обозвать замком.Предпоследнее, что он помнил, прежде чем исчезнуть в портале, это как величественная каменная громада, некогда потрясающая воображение, оседала в пыль, срываясь в бездонную пропасть вместе с внушительным куском скалы.Какой идиот придумал строить замки на отвесных плато? Ах, видите ли, враг не сумеет подобраться к нам с северной стороны?! Да хоть с южной! Хоть ворота нараспашку! Ни один враг в здравом уме и твёрдой памяти не рискнул бы связаться с чёрным замком, ещё до рождения Балиаза Тёмной Звезды. А уж после того, как грозный маг сумел подчинить эту магическую твердыню себе - и тем более. Но нет же. Пришло в голову какому-то идиоту выпендриться, не задумавшись о таком факте как эрозии и естественное разрушение изрядно подмытой почвы. Неудивительно, что, несмотря на всю пронизывающую её магию, скала не устояла перед обычным землетрясением. А земля тряслась ого-го! Когда повелитель демонов и Балиаз сошлись в поединке, тьма поднялась такая, что заволокло солнце...Реска жалобно застонал, и лицо его сморщилось, омрачаясь беспокойной тенью. Опомнившись, Балиаз незаметно шепнул над ним очередное заклинание забвения.- Мне жаль тебя огорчать, целительница, - сказал маг безо всякого огорчения, - но не думаю, что он придёт в себя столь скоро, - добавил он, привычно устраивая Реску поудобнее.Реску терзали кошмары и если бы не плащ, которым Балиаз предусмотрительно связал его, нести юношу оказалось бы чрезвычайно проблематичным. Даже во сне Реска пытался бежать и постоянно дергался, словно перепуганный заяц. Но тащить его оказалось неожиданно приятным занятием. Несмотря на свои непрекращающиеся кульбиты, мальчишка практически ничего не весил, так что его транспортировка не доставляла Балиазу особых хлопот. А потом, было просто приятно - единоправно обнимать его, и сознавать, что в эти короткие минуты Реска принадлежит только ему. Целиком и полностью безраздельно. Чтобы ни думала там по этому поводу наивная идиотка Матей."Да ты жива, дура, лишь по моей милости. Скажи спасибо, что мне не хочется огорчать Реску, иначе уже через пару часов нашего знакомства ты подскользнулась бы на ровном месте и умерла от внезапного испуга."- Я опасаюсь, окажется ли он вообще вменяем. После такого... - Балиаза ощутимо передернуло, и он осторожно поправил сползающее тело повыше, удобно устраивая рыжеволосую голову у себя на плече. Словно подтверждая его слова, Реска судорожно вздохнул и снова застонал. Балиаз машинально переместил его в более удобное положение, на ходу меняя руки, и в который раз, удивляясь тому, каким лёгким оказалось это тело. Реска не выглядел задохликом, но Балиаз почти не ощущал его веса. Факт, о котором он предпочитал не распространяться, справедливо опасаясь, что в этом случае Реску придётся делить кое с кем.То, что чужак смеет прикасаться к её драгоценному возлюбленному, явно давалось Лике нелегко. И судя по тому, какими взглядами, она то и дело награждала Балиаза, мысль о том, что ЕСЛИ БЫ НЕ РЕСКА, Балиаз явно бы поскользнулся на ровном месте и умер от неожиданного испуга - не раз и не два приходила ей в голову.В отличие от их ревнивого, готового поубивать друг друга, дуэта, Илурен, относилась ко всему более пофигистично.- Не понимаю... Почему мы должны драпать, словно за нами гонится стая демонов? - раздражённо заметила она. Длинные чёрные волосы, растеряв большую часть жемчужин, свалялись неровными, сальными прядями. Оторвав от платья полоску шёлка, Илурен завязала их узлом. Точно так же, не церемонясь, она порвала своё, уже изрядно пострадавшее, одеяние на разного вида кусочки, и создала на себе что-то наподобие откровенного, но весьма удобного наряда для походов. Возможно, до встречи с Реской, Балиаз вряд ли бы оставил подобную красавицу без внимания. Но сейчас, роскошные прелести принцессы, то и дело выставляемые ею напоказ, были ему глубоко по барабану. Чего нельзя сказать о плоскогрудой Матей. На фоне Илурэ - именно так, в сокращённом варианте, отрекомендовала себя высокомерная красотка-сучка, Лика Матей выглядела абсолютно бесцветно.- В конце концов, я - Принцесса! - Илурен отличалась исключительной особенностью: доводить до предела кипения всё что угодно.В который раз Балиаз с усмешкой подумал, что эта стервозная девчонка напоминает ему его самого."Оставь тебя в пустыне, и она зацветёт, - не раз говорил про него отец, - но не потому, что превратится в оазис, а потому, что даже песок не выдержит - и сбежит от тебя!"Пронзительный, резкий голос Илурен, казалось, обладал способностью раскалывать даже камни.- Я не привыкла ходить по лесам. Мне нужны носилки и слуги, или хотя бы служанка, и... - Илурен, тоном нетерпящим возражений, принялась перечислять всё то, что ей понадобится для комфортного путешествия, не переставая через каждое слово жаловаться на свою неприспособленность и повышенную изнеженность. Методично выдрала волосы, запутавшиеся в ветвях какого-то колючего дерева, машинально отодрала с лица паутину, щелчком сбив в панике метнувшегося паука. - Я принцесса. А принцессы способны ощутить фасолину через десять перин - доказанный научно факт. Мы не выдерживаем тягот и превратностей пути!! - на ходу перемахнула через бревно, словно бодрая скаковая лошадка. - Боимся всяких насекомых и тварей... - со злостью пнула случайно оказавшуюся на её пути гадюку, и несчастная змеюка, не успев даже дёрнуться, захлебнувшись шипением, улетела в кусты, провожаемая офигевшими взглядами вынужденных слушателей этой тирады. Судя по тому, что тирада грозила затянуться, чувствительная и ранимая принцесса, была в крайней степени нервного расстройства. - Потому, что я принцесса! - закончила Илурен яростно-визгливым тоном очередную оду себе, любимой, и поморщилась, когда на тропинку с дерева рухнула, невесть откуда взявшаяся, дохлая белка.- Разрыв сердца, - ядовито констатировала Лика.- От страха, наверное, - задумчиво предположил Балиаз.- Бесчувственные твари!! - взвизгнула Илурен, с досадой топнув ногой.- Не стоит так кричать, ваше высочество, - заметил Балиаз морщась, и незаметно прикасаясь губами к высокому чистому лбу Рески.- В этом лесу не так уж и много белок! - елейно закончила Матей, и прыснула, не без злорадства глядя на исходящую в истерике Илурен.- Животные!!! Вы пользуетесь тем, что я так беззащитна! - в глазах Илурен блеснули слёзы. Судя по её состоянию, она и правду была готова расплакаться. К тому же, несмотря на открывшееся второе дыхание, выглядела принцесса и впрямь жалко. Впрочем, Матей, с раскрасневшимся лицом и лихорадочно блестящими глазами, тоже не могла похвастаться цветущим видом. Обе девушки находились на пределе, но лишь только Илурэн позволила себе высказывать это вслух.- Мы не можем задерживаться, Илурэ, - сжалившись, раздражённо сообщил маг. - Люди, напавшие на ваш кортеж, принадлежат к Нарейскому ордену, скорее всего по нашим следам будет пущена погоня. Реска, в своём состоянии, не способен сражаться. Я наложил заклинание на его память, но пока оно окончательно подействует нужно время. Вы хотите повторения вчерашнего? Я не смогу один защитить нас.В этом месте Балиаз, естественно, врал. Даже без магии он был способен разделать любую погоню под орех, но выкладывать все карты сразу - глупость несусветная.- Но я устала, - почти взвыла Илурен, - мы могли бы сделать небольшой привал! Я не понимаю - мы идём уже больше двенадцати часов, и за нами нет никакой погони, а если и есть, наверняка наши преследователи тоже отдыхают. К тому же, эти подонки мертвы. Кто их убил - для меня до сих пор непонятно. Бализ, вы может и сделаны из железа, но я не могу больше сделать ни шага! - судя по вымученному взгляду запыхавшейся Лики Матей, она была того же мнения. Но, в отличие от принцессы, упорно молчала. По двум причинам. Первая - потому что Бализ зловредный ублюдок, эгоист и извращенец; вторая - потому что Илурэ злобная сучка, эгоистка и шлюшка.В последнее время, Лика даже запуталась в своих предпочтениях, не понимая кого их этих двоих, она не переваривает сильнее.Подумать только, если бы она смогла отговорить Реску не делать глупостей и пройти мимо этого черноволосого ублюдка, они сейчас бы отдыхали в одной из лучших гостиниц столицы. А теперь, вместо этого, вынуждены переться неизвестно куда и неизвестно зачем, потому что Бализ, счёл необходимым изменить маршрут в целях безопасности. Да и к тому же, с каких пор он стал здесь главным? Она и сама не заметила, как Бализ начал распоряжаться ими. Причём произошло это, ещё до того, как они попали в переделку с нарейцами. И почему господин Реска такой безобидный и мягкий? Вместо того, чтобы сразу дать колдуну в зубы, и поставить его на место, только беспомощно улыбается, и по большей части соглашается со всеми его железными аргументами. Если быть честной, то Лика и сама соглашалась, бесспорно признав, что Бализ может быть кем угодно, но только не дураком. Но именно этот факт и бесил её больше всего.Поскорее бы попасть в город. Там они смогут избавиться от этой идиотки принцессы и от этого ублюдочного колдуна, который смотрит на Эрика такими жадными глазами, что абсолютно ясной, становится причина, его преувеличенной заботы в отношении Рески. Ну уж нет. Эрика она не отдаст. И не потому что это ревность... Это не ревность... Это совсем другое чувство... Дружеское беспокойство, например, - покраснев, поспешила напомнить себе девушка мысленно, - просто рядом с Реской должен оказаться кто-то особенный. Достойный. Скромная трудолюбивая девушка, которая может и не будет красавицей, но будет честной и любящей. И пойдёт за ним на край света, согласившись стать его спутницей. Какая-нибудь достойная храмовая дева, которую Реска обязательно заметит и оценит со временем. Даже если поначалу он будет относиться к ней как к сестре, но потом...- Мы прошли всего сто аймеров, - раздражённый, как всегда чуть скучающий, голос Бализа, вернул Лику в реальность. Илурен издала нечто среднее между рычанием и стоном.- Это почти два дня пути, животное!! - рявкнула она, опираясь рукой на ствол берёзы, и привалилась к нему плечом.- Неплохой темп, - согласился Балиаз, вызывая на себя волну ненависти со стороны обеих измученных девушек.- Или ты придумываешь привал, или я не двинусь дальше, - непреклонно заявила принцесса.- Невелика потеря, - буркнула Лика.- Две тысячи золотых, - холодно напомнила Илурэ цену, которую необдуманно предложила за своё спасение. Сейчас следовало остановиться, хотя бы для того, чтобы она могла обдумать своё положение, и, может быть, поторговаться. Например, снизить цену, за которую она уговорила истеричную, невменяемую храмовницу и чокнутого непонятно кого, довести её до города, и позаботиться о безопасности, до того момента как она сможет попасть во дворец. Лишь на этих условиях истеричная храмовница неожиданно согласилась потерпеть её. Бализу, или как там зовут этого пугающего черноволосого упыря, было абсолютно всё равно. Деньги его не интересовали. А единственное, что его интересовало, это красавчик эльф, над которым он трясся как над величайшей драгоценностью, причём был непоколебимо уверен, что этого никто не замечает. Мерзкий извращенец, который своим липким взглядом смеет осквернять это чистое, божественное создание. Правда, сказать ему об этом в лицо Илурэ, в отличие от недалёкой Матей, весьма и весьма опасалась.Глаза Бализа, неистовые, как танцующий в свете костров ночной сумрак, словно обладали способностью читать самое сокровенное. Когда он изредка смотрел на Илурэ, ей казалось, что в непроглядной бездонной ночи пылает золотое пламя. Зловещее, жуткое, колдовское. Затягивающее любого, решившего поиграть с ним в гляделки, в бездонный, черный омут.Ситуация была, не то чтобы критической - гордая дочь короля Алтера и не в таких переделках умудрялась побывать, впрочем, рассказывать об этом, она явно не собиралась. Ибо именно её взрывной характер и страсть к авантюрам, и привели ситуацию к её теперешнему положению.А началось всё с того, что папаша вознамерился выдать её замуж. Казалось бы всё очень просто: достойная свадьба, династический брак, сговорчивый принц.Но не тут то было...Все, кто хоть немного знал вспыльчивую и упрямую принцессу, категорически отказывались соединяться с ней узами брака. Ибо управлять, подобной женой, было невозможно, да и неизвестно было - к чему приведёт страну подобная королева.После того как Илурэ ославилась на всю Арликию удрав из дома, и путешествуя по стране инкогнито, связываться с домом Алтеров никто не хотел. За исключением принца Тиваля - напыщенного, манерного идиота, которого красота принцессы очаровала настолько, что он, без долгих размышлений, предложил ей руку и сердце во время своего последнего посещения Арликии. Поговаривали, что тщательно изучив автобиографию принцессы, его отец, стареющий король Бран, пришёл к выводу, что именно такая энергичная и решительная жена нужна его слабовольному разгильдяю, а так же всей этой маленькой и жалкой стране, которая ни в какое сравнение не шла с цветущей и могущественной Арликией. Ну и, конечно, приданное принцессы Илурэн - значительно могло пополнить изрядно растраченную казну этого захудалого королевства, раздираемого на части в бесконечных междоусобицах местных баронов, и противостоянии магов.В голове Илурэ никак не мог уложиться факт того, каким образом Бран, совсем не глупый человек, смог довести Андрагон до подобного жалкого состояния. Впрочем, оказавшись в этих, в общем-то плодородных и прекрасных краях, Илурэ начала понимать некоторые странности, которые ранее казались её абсолютно непонятными. Например, здесь были демоны. Непросто были - кишмя кишели, по сравнению с тем, что творилось в Арликии. В Арликии даже ночью, гуляя по лесу, можно было абсолютно безопасно вернуться домой. Здесь же подобное, казалось не то, что немыслимым - невероятным. Демоны нападали постоянно, не только ночью, но и днём. Из всей её великолепной охраны, после пересечения границы, едва ли осталась половина уже на третий день путешествия. И лишь высланный навстречу сопроводительный кортеж короля Брана, смог хоть как-то урегулировать критическую ситуацию, а саму Илурэн, привыкшую здраво оценивать обстановку - убедить не отдавать приказ поворачивать обратно, ради сохранения жизни своих людей и собственной безопасности.Половину новоприбывшей свиты составляли маги и охотники на демонов. После нескольких часов общения и с теми, и с другими, Илурэ начала сомневаться в собственном решении. Магов она не выносила ещё со времён пребывания у себя на родине: эдакие спесивые, надутые индюки, каждый из которых верил в собственное могущество и уникальность. По мнению принцессы, большинство из них не стоили даже ломаного гроша, озабоченные не реальным выполнением своей службы, а собственным образом - дабы выглядеть загадочно и таинственно, и заставлять простых смертных трепетать. Между собой они, естественно, грызлись, и не переваривали друг друга настолько, что после нескольких аудиенций, Илурэ испытала тошнотворное ощущение, что её окунули в ведро помоев.Охотники тоже не вызывали никакой симпатии: абсолютно выгоревшие, эмоционально мёртвые люди, безжалостные и беспринципные. Осознав что, охотники представляют собой - горстку бесчеловечной, разномастной мрази, Илурэ начала всерьёз подумывать о том, чтобы придумать убедительную причину и удрать обратно. Вот только, ощущение, что она оказалась в ловушке, и назад дороги у неё уже нет - было предельно острым. Ибо ей ненавязчиво и очень тактично дали понять, что в Арликию она вернётся лишь в одном качестве: жены наследника, или не вернётся вообще. Места в Андрагоне глухие, тёмные, случиться, как ей убедительно объяснили, может всякое. Так что, когда на кортеж посреди ночи напали нарейцы, принцесса испытала отнюдь не ужас, а скорее некоторое подобие горячей благодарности, ибо, мало общаясь с людьми, она, несмотря на свой глубокий и проницательный ум, в некотором роде была весьма и весьма наивна, веря, что деньги решают всё, и в любом случае она сможет договориться. Вот только договариваться с безумными фанатиками было равносильно тому, что пытаться убедительно поговорить с голодным демоном - доказывая ему причину, по которой тебя не стоит есть.Среди демонов разумные твари попадались крайне редко.Когда на поляне появился танцующий бог, Илурэ показалось, что она бредит - человек не мог быть настолько невероятен. Но когда ее, отвязав с алтаря, выкинули на песок, словно ненужную вещь, она испытала прилив неконтролируемой глухой обиды, вперемешку с недолгим облегчением - ибо в одном принцесса была уверена точно: как только эти жуткие полу-люди полу-демоны прикончат её храброго спасителя, настанет и её черёд. А дальше, всё стало развиваться как в дурной бульварной книге. Илурэ до сих пор не могла прийти в себя от всего происходящего.Сумасшедший упырь, воткнувший нож в своё плечо, пытающийся справиться с разлившимся вокруг Рески безумием. Упырь, залитый кровью - называть Бализа человеком, у неё не поворачивался язык. Несомненно - Бализ был красив; несомненно - женщины наверняка должны падать у его ног, но эти его жуткие, всезнающие глаза, и бледная как лунные камни кожа - вызывали у Илурэ паническую дрожь. Она не ощущала в Бализе ничего человеческого и это её пугало гораздо сильнее, чем свора, обезумевших от предчувствия скорой крови, нарейцев. А затем, визгливая, невменяемая целительница; осознание, что им нужно как можно скорее убираться, и сумасшедшая гонка без остановок, длинной в три четверти суток. Они удирали ночью, после того, как Лика привела Бализа в чувство и сумела залечить его раны. А затем, Бализ, подхватив завёрнутого в плащ Реску на плечо, приказал им выдвигаться. Сказал спокойно, но таким тоном, что подстегнул их похлеще любого удара хлыстом.Сейчас день стремительно клонился к вечеру, и она была без сил. Впрочем, Илурэ не без удовольствия отметила, что выдержала эту гонку достойно, так как психичка Матей, тоже еле держалась на ногах. А вот чокнутый упырь даже не вспотел.К тому же, Илурэ начинала подозревать, что такими темпами, поддерживать роль капризной взбалмошной дурочки, она сможет не так уж и долго. Принцесса должна быть женственной и даже немного жеманной - уроки обучения манерам были, для сводолюбивой, похожей на мальчишку Илурэ, настоящей пыткой. Так же, как и постоянные правила и ограничения, сыпавшиеся на неё со всех сторон. Словно тяжёлые булыжники, бьющие по голове: - Ваше Высочество, вы должны быть такой, как от вас требует этикет и ваше положение. Соответствуйте своему статусу и забудьте о том, что вам хочется. ЭТО ВСЁ ГЛУПОСТИ. Ваше Высочество, вы опять? - УЖАСНЫЙ РЕБЁНОК. - Глупости. - Глупости. - Глупости. - Как тяжело, должно быть, её отцу с такой дочерью. Бедная её матушка, если бы он была жива... - Ваше высочество, ПРИНЦЕССА ДОЛЖНА... ПРИНЦЕССА ОБЯЗАНА... ПРИНЦЕССЕ НЕ ПОЛАГАЕТСЯ. - Принцесса нежна и грациозна, а вы, как гренадёр в юбке. Равновесие и корсет. Держите голову прямо. ПРИНЦЕССА. ПРИНЦЕССА. ПРИНЦЕССА, - Илурэн хотелось зажать уши и выкинуть эти голоса из своей головы, но они звучали там постоянно - напоминая, угрожая, приказывая; заставляя её рычать сквозь стиснутые зубы, скованную цепями, из которых невозможно вырваться, ибо эти цепи налагаются на человека при его рождении. Для каждого человека - свои цепи.Илурэн кинула короткий взгляд на буквально падающую целительницу, и капризно заявила:- Я уже сказала, что по прибытии в столицу заплачу вам деньги. Но если вы желаете получить их, то вам следует подумать над тем, что за мой бездыханный труп вам вряд ли заплатят вознаграждение. А если мы не остановимся, то именно так и произойдёт. Я больше не могу идти. И вы обязаны с этим считаться. Ваше отношение вульгарно и ужасно бесчеловечно.- Если бы ты разговаривала нормально, отношение к тебе было бы абсолютно иным, - буркнула Лика, слишком выдохшаяся чтобы пререкаться. - Но то, как ты ведёшь себя... словно мы твои слуги.- А разве нет? - искренне удивилась принцесса. - Вы же простолюдины, а значит, должны подчиняться. По-моему всё очень просто...Лика зарычала, буквально потянувшись к горлу принцессы.- Хорошо, сделаем привал, - неожиданная реплика Балиаза упала острым кинжалом, разрубая узел очередной начинающейся ссоры. Указав на просвет среди деревьев, Балиаз мотнул головой: - Учтите, через несколько часов, мы снова тронемся в путь. И если вы будете не в состоянии двигаться, я уйду один, - пригрозил он в спину, буквально ломанувшимся сквозь кусты девушкам, мечтающим как можно быстрее оказаться на поляне и рухнуть без сил. - У меня нет никакого желания удирать от пущенного по следу Дикассы, которого нарейцы имеют дурную привычку вызывать по поводу и без, - прибавил Балиаз, осторожно приподнимая бесчувственного Реску, и свободно проходя по вытоптанному проходу.- Ты можешь уходить хоть сейчас, - прошипела Лика устало, сбрасывая с плеч сумки, и обессилено опускаясь на высокую цветущую траву. Так как Балиаз нёс на себе Реску, вся поклажа досталась исключительно ей. Принцесса попросту отказалась тащить на себе что-то, тяжелее самой себя, любимой. И маленькая храмовница, стиснув зубы, мужественно взвалила всё на себя. На мгновение Балиазу сделалось её жалко. Всё-таки нельзя было не признать, что девушка, несмотря на явное отсутствие ума, удивительно мужественный человечек. Хотя Балиаз и не считал её дурочкой, но то, что храмовница позволяла использовать себя, точно так же как и Реска (убью любого, кто попытается!), явно не прибавляло ей значимости на планке ценных качеств личности, котирующихся в мировоззрении Балиаза.- Но Реску оставишь здесь! - прибавила Лика и опрокинулась на землю, подпихнув под голову один из свёртков.Поторопился с выводами.Балиаз беззвучно скрипнул зубами. Если бы не собственная временная слабость, он давным-давно бы уже предпринял некоторые меры, чтобы прекратить это путешествие или сделать его более комфортабельным. Надо было признать, что, несмотря на некоторое раздражение, впервые за много лет он не испытывал скуки. Это приключение развлекало его. К тому же сейчас, он просто не мог вернуться.Быть повелителем демонов оказалось сомнительным удовольствием. Со всех сторон он ощущал постоянно направленные на него, ищущие нити чужеродного, пульсирующего внимания. Демоны искали его, несомненно. Вот только совсем не в целях принесения присяги новому владыке.Отличаясь исключительным коварством, демоны признавали лишь одну власть - силы. И если он желает стать повелителем, которого не мечтают сожрать поголовно все собственные подданные, ему следует убедительно доказать тварям сумеречного мира, что, несмотря на свою человеческую суть, он действительно достоин занимать место их нового хозяина. Ибо на данный момент, за неясным отсутствием Балиаза, это место, в некотором роде, считалось вакантным. Так что, Балиазу постоянно приходилось поддерживать магический барьер, экранирующий всю их маленькую компанию от голодного, нехорошего внимания. Помимо этого, ему приходилось блокировать себя. Любая, слишком высокоуровневая магия, способна послужить для демонов неким маяком в ночи. И они толпами хлынут в это маленькое, забытое богами местечко. Для того чтобы, разобравшись со слабым господином, начать собственную разгульную охоту.Если он не сумеет активизировать себя, охота начнётся в любом случае.Сейчас, мысленным взором окидывая небольшую территорию Андрагона, Балиаз не мог не содрогнуться - видя тысячи спящих тварей, ожидающих своего пробуждения. Не простых тварей. Тварей разумных. Тех, кого в сумеречном мире называли высшими демонами. Если он опоздает, случится катастрофа. Нет, мир не будет обречён. Слишком превосходящее численное преимущество было на стороне людей, но вот то, что пробудившиеся демоны попируют на славу, сократив его почти вдвое, а то и втрое - он был абсолютно уверен.Точно так же, как был уверен, что для эльфов Джаля он уже стал целью номер один.Когда-то, давным-давно, эльфы пожелали покинуть этот мир, открыв для себя проход в новое измерение. Балиаз не раз общался с ними в силу того, что, даже покинув эту реальность, перворождённые по прежнему предпочитали быть в курсе всех основных событий и новостей. Оставив для себя эдакую ностальгическую роль неведомых богов, хранителей равновесия этого мира. Богов легкомысленных, и особо не вникающих в суть его дел. Но вот когда чаша весов резко накренится в одну из сторон, перворождённые, или Дети Рассвета - как они называли себя сами, скорее всего не пожелают остаться в стороне. А он, для всего мира, превратится в эдакое абсолютное зло, которое следует уничтожить любой ценой, дабы - отобрав у него рог власти, артефакт силы, оставшийся от предыдущего повелителя - остановить кровавое пришествие.Наверняка, эльфы очень удивятся, когда поймут, что Балиаз никак не сможет вернуть им этот артефакт. По той простой причине, что понятия не имеет где оный находится. Это было тоже из разряда того, что Балиаз не мог вспомнить. Когда перед глазами его разверзлась тьма, он сжимал артефакт в руках, а когда очнулся - его уже не было.Та ещё проблемка.Если демоны откажутся подчиняться, придётся запечатывать врата, и забыть о том, что он, когда-либо, сможет воспользоваться ими снова.Балиаз посмотрел на девушек.Илурэн явно проявляла характер: простояла на целую минуту дольше Матей. А затем, плюнув на гордость, со стоном свалилась рядом с торчащим из земли стволом дерева, и, прислонившись к нему спиной, вытянула стройные длинные ноги.- Эй, колдун, уже привал! - язвительно заметила она. - Ты можешь отпустить его. И почему только, это случилось со мной? - пожаловалась она неизвестно кому. - Почему, я должна терпеть это? - она провела рукой по грязным спутанным волосам и закатилась в гримасе непередаваемого ужаса. - Если бы папа видел меня сейчас... Во дворце, в это время, подают трапезу... Восемнадцать перемен блюд и чудесное Финарское вино... - Матей, ты готовишь ужин!!! - почти хором с Балиазом, непреклонно выдала она.Маленькая храмовница, нежащаяся на травке, буквально подпрыгнула от подобной наглой несправедливости, и покраснела от обиды.- Вам надо, вот вы и готовьте!! - выкрикнула она звонко.- О, Матей, только не говори мне, что ты позволишь Реске голодать! - ехидно ввернула принцесса, разминая усталые ноги.- Действительно, - фальшиво протянул Балиаз, выискивая глазами местечко, куда они с Реской могли бы приземлиться. - Есть шанс, что он скоро очнётся.- Тогда хватит лапать его, извращенец!! - в унисон с принцессой выкрикнула Матей.- Озабоченные дуры!- Что?!!!- На себя посмотри!- Думаешь, я не знаю твои грязные помыслы?!- Упырь! Отпусти принца!- Действительно! Хватит его держать, он тебе не кукла. А ты не надейся, высочество, Реска не принц, так что можешь подобрать слюни, тебе он точно не достанется.- Ого!! С каких это пор, храмовые целительницы разбираются в мужчинах?- Хватит! Ругаетесь, словно две торговки.- Сам ты...После этого, Реска, для которого всё происходящее воспринималось как непонятный, смешанный гул голосов, соизволил открыть глаза. Ощутил, что его осторожно опускают, и, почти машинально, обхватил опору за плечи.Балиаз вздрогнул и замер, не обращая внимания на продолжающуюся перебранку.Реска тоже.Додуматься, что его транспортируют таким простым и незатейливым способом, ему не пришло в голову.Несколько секунд они внимательно смотрели друг на друга.Балиаз тревожно, Реска недоумённо.После того, как в его фиолетовых глазах сформировался один, до банального простой, вопрос: - Какого чёрта?, - Реска, не задумываясь, закатал магу кулаком и полетел на землю.- Совсем сдурел? - прошипел Балиаз раздражённо, и ухватился за скулу, в которую, не то чтобы болезненно, но довольно чувствительно, умудрился ткнуть Эрик.- Я - сдурел?!! - Реска пошёл пятнами от непередаваемой наглости колдуна. - С каких пор, ты носишь меня на себе, словно...- Господин Реска, вы пришли в себя!! - радостно завопила Лика, бросаясь и повисая на нём, и осеклась, потому что Реска подпрыгнул как ошпаренный кипятком, с недоумением уставившись на целительницу и сидевшую в сторонке, с независимым видом, принцессу, в глазах которой, светились одновременно детский восторг и жгучее любопытство. Взгляд его равнодушно скользнул по одной, потом задержался на другой, переполз на встревоженного колдуна, и, почесав в затылке, Реска, наконец, выдал более менее подходящее ситуации:- А вы, типа... Кто?Обрушились одновременно.Лика свалилась на бревно, принцесса подавилась, вытянутым из сумки, под шумок, сухариком, а Балиаз буквально осел на колени.- Реска? Реска, ты что, шутишь? - переспросил он испуганно.Юноша, не замечая направленных на него обалдевших взглядов, брезгливо сбросил с себя плащ и поспешно вскочил на ноги, равнодушно демонстрируя всем присутствующим своё обнажённое тело.Балиаз задохнулся, у Лики из носа потекла кровь, а принцесса, выронив сухарик, застыла с распахнутым ртом, впав в непередаваемый словами счастливый транс.- Ну да... одеть-то его никто не додумался... - мелькнула в мозгу Балиаза запоздалая идиотская мысль, и в следующее мгновение, Реска, сообразив наконец, что он абсолютно голый, начал блажить дурным голосом:- Извращенцы!! Ублюдки!! Вы меня украли! Насильники!! Работорговцы!!!! - он торопливо обернул вокруг бёдер потрёпанный плащ, и ощущая себя увереннее, обрушил на головы своих похитителей новую гневную тираду. Через минуту, ему стало нехорошо, от того, какими взглядами, смотрит на него вся, собравшаяся на полянке, троица.- Реска... - Балиаз изо всех сил вцепился пальцами в траву, загребая её вместе с землёй. - В одной из сумок твоя одежда... Тебе стоит ей воспользоваться...- Иначе, мы воспользуемся тобой, - отыскав в траве сухарик, чертыхнулась Илурэн." Эта женщина - демон!" - с трудом отводя глаза от, потешно рванувшего к сумкам Рески, почти с восхищением подумал Балиаз.