Дом на холме (1/1)

Деревня была выжжена. Обгоревшие остовы домов, обугленные обломки на улицах. Будто Ремпару целенаправленно сожгли, а не устроили набег. Ни души, ни малейшего порыва ветерка. Далия периодически вскрикивала, узнавая останки домов дорогих друзей, и вытирала то и дело выступавшие слёзы, всё время порывалась броситься к своему дому, но Предок всегда успевал её схватить за шиворот, пытаясь уговорить взять в себя в руки. Вот и на этот раз он едва успел остановить, дёрнувшуюся было, девушку: - Да хватит уже! Здесь что-то не так… -Действительно – задумчиво проговорила Нага, оглянувшись в очередной раз – Вроде бы открытое пространство, но как-то душно. В ближайших руинах что-то затрещало, и обе девушки испуганно отпрыгнули, напряжённо высматривая источник звука. Из дверного проёма здания с противоположной стороны улицы вынеслось существо… Далия истошно завизжала, увидев стремительно приближающуюся двуногую тварь, размером с крупную собаку, истошно молотящую культяпками крыльев, с остатками перьев. Вместо головы у существа была присоска, как у миноги. Нага едва не ударила Ашше Дист, в последнее мгновение придержав плетение, чтобы не задеть Тогутца, который одним движением ноги сбил тварь с ног и, завершая движение, раздавил. - Ч-что это такое? – тихо прошептала Далия, с ужасом глядя на останки. Но, прежде чем ей ответили, на огрызке стены соседнего здания появилось паукообразная тварь, и прыгнула. Девушка задохнулась от ужаса, увидев неестественно, по паучьи, изломанные собачьи ноги, раздутое в шар брюхо, и морда, бывшая некогда собачьей – четыре мутных буркала вместо глаз и ушей, и четыре мандибулы, полных острейших зубов. В следующее мгновение существо обратилось в чёрный пепел, попав под высвобожденное заклинание Змеюки. - Точно – пробормотал Тогутц – аура страдания, агонии. Здесь был мазоку… - Что-о?! – ахнула Нага – Ещё один? Я больше не хочу иметь с ними никаких дел! Зря я взяла этот бриллиант… - протянула она горестно. - Что это за чудовища? – дрожа, спросила Далия – Откуда они здесь? - Похоже, что здесь духи каким-то образом смогли захватывать мёртвые тела, и изменять их – произнёс Предок, настороженно внюхиваясь и вслушиваясь. Из здания, где что-то рухнуло, выползло тело, оно медленно, с третьей попытки поднялось на ноги. - Зомби – с отвращением констатировала Змеюка. Отовсюду послышался вой, хрип, бульканье. Из руин полезли десятки тварей. - Уходим, скорее! – закричал Предок, бросившись бежать к выходу из деревни – противоположному тому, через который они вошли, не забыв увлечь Далию за собой. - Подождите! – закричала девушка – А как же люди – кто-то ещё может быть жив! - Здесь никого нет! – отрезал Тогутц – Да если и были бы – их давно бы сожрали! Нага! Приготовься снести это кладбище Драгон Слэйвом, как только я скажу! - Да! – Змеюка, живо шевеля ногами, принялась сплетать заклинание. Выбегая на окраину мёртвой деревни, Предок сбил с ног зомби, кулаками превратил в месиво трёх выпрыгнувших, будто из воздуха, ?пёсопауков?, сломал двух ?куроминог?, и припал к дороге, обратившись в нюх. - Они были здесь около трёх суток назад. Сотни людей. Сожги здесь всё, Нага!!! – закричал Тогутц, вставая на ноги, и бросаясь бежать, таща за собой Далию. - Давно пора! – возопила Змеюка, глядя, как из деревни несётся орда тварей, и высвобождая заёмную силу Повелителя мазоку. Рубиновая нить протянулась над ордой существ, и ударила в самый центр кошмарного скопления неживых. В одно мгновение руины снесло окончательно, а существ испепелило. Ударная волна была такой мощной, что Нага, чтобы устоять на ногах, обогнала Предка с Далией ?на прицепе?. ***Четвёрка быстро шла по просёлочной дороге. - Ну, Амелия – поинтересовалась Лина, доедая очередной бутерброд с ветчиной и сыром – Что говорит тебе чутьё жрицы? - Ну… Я не уверена… - пробормотала принцесса, когда издалека донёсся рокот, блеснуло алым, пронёсся горячий ветер, и с деревьев посыпались листья и древесный мусор. Над деревьями впереди начали подниматься столбы чёрного дыма. Инверс едва не подавилась куском: - М-хх-а, это… Это, определённо, даже без сомнений – Драгон Слэйв! - Кто?! Кто и зачем использовал такое страшное заклинание?! – ахнула Амелия и, сплетя заклинание Левитейшен, подхватила Зангулуса – Скорее туда! Когда подошвы сапог Лины и Гаури коснулись земли, Амелия уже была багровой от гнева, глядя на пустошь, на которой остались только фундаменты, источавшие дым. У ног принцессы лежало человеческое тело, в обрамлении двух птичьих, безголовых тушек, и одной – пёсьей. Всё это ужасно пострадало, почти до полной неузнаваемости, от магического огня. - Вот видите, госпожа Лина! – Амелия повернулась к Инверс – А вы говорили, что Тогутц не представляет опасности! Что я ?сгущаю краски?! Вот это вот по вашему - ?недоразумение??!! – принцесса указала на то, что осталось от Ремпары. - Эм-м, ну… - Лина попыталась вернуть контроль над голосовыми связками и, наконец, протянула – Наверно, для этого были причины… - Какие ещё нужны были причины, чтобы уничтожить деревню со всеми её жителями?!! - Может не стоит делать поспешных выводов? – предложил Зангулус, всматриваясь в тела, у них под ногами. - Что значит ?поспешные выводы? - снесённая с лица земли деревня?!! – проорала Амелия. - Я о том, что эти тела какие-то странные. - Господин Зангулус – воскликнула принцесса – Они странные потому, что были убиты Драгон Слэйвом! Вперёд! Они не могли уйти далеко! Raywing! – и Амелия едва не оторвала Зангулусу руку, потащив его за собой. ***Беглецы с Далией шли быстрым шагом, когда Тогутц на мгновение остановился, к чему-то прислушиваясь, и рявкнул, утягивая девушек с дороги: - Прячемся! Едва они залегли под прикрытием деревьев, когда вдалеке над дорогой появились две стремительно летящие фигуры, тянущие за собой ещё две. - Даже не дышите – прошептал Предок. - Вот вы где, убийцы!!! – заорала Амелия, готовя заклинание – Готовьтесь к возмездию! И Нага высвободила заклинание: прямо перед Амелией с Линой образовался гейзер земли, в который они и влетели – у них не было ни единого шанса уклониться. - Бежим, пока они в отрубе!!! - заорала Змеюка, вскакивая на ноги, и убегая в лес, сверкая пятками. ***- Нехило они нас подловили – пробормотала Лина, потирая большущую шишку на макушке, которую она ?заработала? пытаясь увернуться от Мега Бранд, и впилившись в ольху на полной скорости. - Может, они сильнее тебя, Лина? – прокряхтел Гаури, подозревающий у себя множественные переломы, вследствие не только столкновения с деревом, но и падения на него костлявой волшебницы. - Они просто везучее! – воскликнула Инверс – Но везение не бесконечно – никто ещё не ушёл от гениальной Линочки… - Что, правда? – соизволил засомневаться Габриев. - Правда-правда! - Она что – убить меня хотела?! – воскликнула Амелия, отряхиваясь. - Действительно – ?а меня-то за что?? - съязвил Зангулус, проверяя сохранность своего зачарованного меча. ***Солнце уже зашло, и лес накрыл сумрак.Беглецы с Далией сидели на дне не очень глубокого оврага и тяжело дышали. - Эта мерзавка, хы-ы, нас почти догнала… - просипела Нага – Как нам выполнять работу, когда нас почти сцапали? - А кто они, и почему мы от них убегаем? – поинтересовалась Далия. - Потому, что мы сбежали прямо с эшафота – пробормотал Тогутц. - То есть, вы – преступники? Что же вы натворили? - А… - отмахнулась Нага – Всего-то надавали по голове одному мерзкому чинуше. - ?Всего-то? - усмехнулся Предок – И немножко сожгли его поместье. - И что же теперь делать…? – прошептала Далия, упав духом. - Не отчаивайся, и не из таких переделок выбирались – Нага снова поднялась – пойдёмте уже, не хватало ещё, чтобы нас здесь запалили. ***Когда троица вышла к опушке леса, уже окончательно стемнело, и трёхэтажный особняк, стоявший на небольшом возвышении, и окружённый остатками подсобных строений, выглядел чёрной массой, на фоне звёздного неба. - Ах… Как же мне надоело спать в лесу, без крыши над головой, без горячей ванны… - простонала Нага – Может, отдохнём там, а? - Не похоже, чтобы там кто-то жил – возразил Тогутц – не думаю, что стоит рисковать, отправляясь туда. - А вон там - огонёк, видите? – обрадовалась Далия перспективе переночевать под крышей – Второе окно справа на третьем этаже. - Смотри-ка – глазастая – заметил Предок – и огонёк жёлтый и живой. Может быть, там действительно всё в порядке. Хотя кто будет жить в такой глуши? ***В комнатушке с голыми стенами горел костерок из обломков мебели. Его теплом согревались три разбойно выглядевших типа. - Да эта находка – просто сокровище! Может здесь базу и устроить, а? - Не, Рик, отсюда далеко до большака. Глушь такая, что и грабить некого. - Не ной, Тони! Ты хочешь базу прямо на королевском тракте? Приходи и бери нас тёпленькими? - Не преувеличивай. Кстати, Гал! Ты чего молчаливый такой? - Н-н… Не нравится мне это место. Плохое оно – ответил тот, косясь на дверь, припёртую доской. - Ну, вот! И Гал со мной согласен – далеко отсюда до оживлённых дорог. - Н-нне, этот дом плохой, очень плохой – и разбойник обхватил себя руками и уставился в огонь невидящим взглядом. - В смысле? Мы ж его весь обыскали! Или ты чего в подвале нашёл? - А… - начал Гал, когда остатки подоконника скрипнули, и на пол, освобождённый от паркета, ступили женские сапожки. - Как у вас тепло и уютно – радостно протянула Нага – вы ведь не будете против, если я присоединюсь? - Т-ты кто?! Как ты здесь оказалась – третий этаж же! Я же говорил – здесь проклятое место! – повскакивали, насмерть перепуганные, разбойники. - Не подходи! – заорал Тони, держащий перед собой меч обеими дрожащими руками. - Гал… Открой дверь… - медленно произнёс Рик, разрываемый желанием напасть, и страхом, что незнакомка может и не быть человеком. Гал отбросил доску, распахнул дверь… И оттуда ему в челюсть прилетел кулак, отправивший в забытье. Разбойник даже не успел упасть, как Тогутц сделал подсечку следующему, и Рик упал, жёстко хрястнувшись головой об пол. Предок облегчил его страдания, добавив локтём. Звякнул об пол меч, который выронил Тони, а сам разбойник, попав под Слиппинг Наги, опустился на пол и захрапел. - Может, здесь даже кровати найдутся – мечтательно протянула Змеюка – Тоги, ты ничего из этого не заметил по пути? - Не было времени. Пойдёмте, поищем что-нибудь удобное? – предложил Тогутц, кладя руку на плечо Далии, со страхом всматривающейся во мрак коридора – Только потуши костёр сначала, Нага. Обобрав разбойников, троица отправилась на поиски не разграбленной комнаты. После непродолжительных поисков, удалось найти комнатушку с двумя кроватями, крепкими на взгляд, и даже дверью. Девушки расстелили на кроватях плащи, найденные у разбойников, и улеглись спать, а Предок остался на страже. За окном было тихо, а вот в здании были какие-то странные звуки: время от времени что-то падало, звенело, капало. Вроде бы обычные, для покинутого здания, звуки, но Тогутца что-то беспокоило, то ли оставленные без присмотра бандиты, то ли что-то другое. Он выглянул в коридор, и решил осмотреться и выяснить, действительно ли это спокойное место. Нага дёрнулась и проснулась. Открыв глаза, она заметила какое-то голубоватое облачко у кровати Далии. У ?облачка? отросли руки, и оно с тихим стоном потянулось к спящей девушке. - Эй, ты! – закричала Змеюка, готовя заклинание. Призрак обернулся, и исчез в стене, а Нага стянула Далию с кровати, вызвав её недоумённый возглас. Как только магичка ухватила полусонную девушку, со стороны двери появился призрак. И с воем попытался атаковать Змеюку, но та высвободила Мегиддо Флэир, и привидение со вздохом исчезло в волне света, а за дверью возопил Тогутц. Нага ахнула, выскочила из комнаты, и в коридоре обнаружила лежащего на спине Предка, закрывающего ладонями лицо и шипящего от боли. С его тела поднимался парок, как от мокрой одежды, вывешенной на просушку перед жарким огнём. - Тоги! Какого демона?! – Змеюка упала на колени, и помогла Тогутцу сесть – Ты куда ходил – я же не знала, что ты за дверью! - Всё в порядке – Предок взглянул на неё немигающими глазами рептилии, ошпаренная изгоняющим зло заклинанием, кожа медленно светлела от чёрного к смуглому – это как для человека открыть кастрюлю с кипящим супом – неприятно, но не смертельно – улыбнулся Предок. Соседняя дверь взорвалась, и оттуда выскочили Лина и Гаури, который уже держал клинок: - Попались, голубки! – азартно воскликнула Инверс, завершая заклинание… Которое в следующее мгновение распалось, полыхнув золотистым светом, так как Тогутц успел парализовать Лину. Гаури, ушедший из-под второго заклинания паралича, нанёс стремительный, короткий удар но, вместо того, чтобы разрубить Предка, смог только оставить неглубокий порез – Нага сумела перехватить его Моно Волтом, хорошенько встряхнув. - Я покараю тебя здесь и сейчас, мазоку, источник ЗЛА! – за спинами Тогутца и Наги появилась Амелия с Зангулусом, и принцесса без промедления высвободила Элмекиа Лэнс. Змеюка поняла, что не успевает, и смогла только прикрыть Предка, приняв на себя заклинание, погасившее её сознание. Тогутц подхватил её, и попытался сбежать, когда ему в спину ударила ревущая звуковая волна, оставив косую рану, и вышибив сотни капель чёрной сукровицы в воздух. Предок вздрогнул, вскрикнул, и упал на колени. - Отлично, господин Зангулус! Осталось только добить… - триумфально воскликнула Амелия, сплетая новое заклинание, когда… Сзади и сбоку к шее принцессы прикоснулось что-то холодное и склизкое… - Не шевелитесь, Амелия – произнёс Зангулус, изготавливаясь к атаке, смотря на что-то позади принцессы. Принцесса взглянула на него, перевела взгляд на поднимающегося Гаури, который с ошеломлённым видом смотрел туда же куда и принц-консорт, и похолодела. - Воющий меч! – и гудящее лезвие пронеслось у её уха. Амелия обернулась, и увидела полупрозрачное, сизое и бесформенное тело, по которому прошли волны от едва задевшего его клинка Зангулуса. Огромный, выпученный глаз, с чёрной радужкой, крутился в орбите, как безумный, и огромный, ухмыляющийся зубастый рот, из которого свисал белёсый язык. - Ra Tilt … - дрожа, слабым голосом принцесса высвободила заклинание, и сущность взвыла, сгорая в столбе синего огня. Пока защитники Справедливости отвлеклись, Тогутц сумел ухватить Гаури за руку, притянуть его к себе и, встав у него за спиной, и воткнув два пальца ему в спину, обхватив ими позвонок, зашептал прямо в ухо: - Ну, что Гаури - Лина мертва! Вот до чего довела тебя твоя бесхребетность… А сейчас я сломаю тебе позвонок, и ты лишишься ног! – пока Тогутц шептал, он наслаждался отчаянием и страхом Габриева – После чего убью Амелию с этим ничтожным наёмником, и съем их. А может, мне следует сначала поиграть с их трупами, а? Как думаешь? - Это же не ты, Тогутц – пробормотал Гаури, терпя острую боль в позвоночнике – Ты не мог сделать это… Лина не может умереть! - Я – бывший мазоку, и чем больше я нахожусь среди вас, цивилизованных, тем больше я вспоминаю, каково быть частью Народа. - Если это так, то я сделаю всё, чтобы убить тебя. С ногами, или без… - заявил Габриев, закипая яростью. Предок отвлёкся, чтобы ударить небольшое привидение, попытавшееся напасть на него, и обнаружил, что коридор кишмя кишит призраками, а Амелия с Зангулусом вовсю воюют против них. Тогутц отпустил Гаури, дав ему по шее, подхватил Нагу, ворвался в комнату, где девушки пытались переночевать, увлёк за собой Далию, прятавшуюся за стеной, и сиганул в окно. Визг Далии разнёсся по окрестностям, пока земля стремительно приближалась. Удар! Девушки покатились, а Предок захрипел, приняв на себя весь удар земной поверхности. Далия встала на ноги и, убедившись, что не пострадала, подбежала к Тогутцу, тревожась за него. - С вами всё хорошо? – спросила она, склоняясь над ним. Предок внезапно, с сипением, выбросил руку, схватил девушку за ногу и, дёрнув на себя, повалил её. После чего, подтянувшись к ней, он схватил её за шею, и заговорил прямо в лицо: - Похоже, что нам приходит конец: нас настигли, а я потерял слишком много сил, Нага получила сильный астральный удар – они нас убьют. А это значит, что и твоя семья умрёт. И ты тоже, потому, что ты с нами – Амелия тебя не пожалеет, только потому, что ты наняла мазоку, и путешествовала с чудовищем, противным всему живому! Так лучше я убью тебя, забрав твою жизнь и твою душу… – аромат ужаса, боли, страдания, крушения надежд был настолько сильным, что Тогутц потерял самообладание и приник к губам Далии, ощущая, как раны излечиваются, и возвращаются силы. Хрясь!!! Предок получил сокрушительный удар в бок, и зашипел. Его оторвали от девушки, и принялись жестоко пинать: - Ах ты, кобель!!! Я тебе жизнь спасла, подставившись под удар, а ты сразу к другой девке полез сосаться, сволочь!!! - Ай! Ты же должна была быть в полном отрубе! – Тогутц безуспешно пытался защититься, прикрываясь руками и ногами. - И позволить тебе пойти по бабам?! Как бы не так! Получай!!! - Хватит уже! Ты пустишь по ветру моё лечение! Запыхавшаяся Нага перестала бить, поставила Предка на ноги, замахнулась и… Хмыкнув, процедила: - Пошли уже, уберёмся отсюда, пока нам опять не надавали по головам – и, заметив, что Далия, снова стоящая на ногах, пятится, а в её глазах всё ещё стоит страх, обратилась к ней – ну, а с тобой-то что? - Вы… Вы – чудовища!!! Я… Я не хочу… - в конце концов перешла на шёпот Далия. - Так значит, ты разрываешь договор? – поинтересовалась Змеюка – И ладно – нам же легче. Да и бриллиант отдавать некому – иди-свищи эту Мину! - Далия? – проговорил Тогутц – Прости меня за эту ложь – так было надо. Но если ты передумала спасать свою семью… - и он многозначительно замолчал. - Нет, я не передумала – девушка протёрла глаза – пойдёмте. Только… Больше так не делайте. - Не могу обещать – Предок только развёл руками. ***Тем временем в особняке. - Не приближайтесь к ней! – кричал Гаури, отмахиваясь своим, малополезным против полуматериальных сущностей, клинком от наседающих привидений. - Ох… Я в порядке – произнесла Лина, сбросившая оковы заклинания паралича – Эй, Амелия! Нет смысла просто так очищать это место от призраков – уходим! - Это как – ?уходим?? – в унисон сказали три голоса, раздавшиеся в отдалении – Думаете, что вот так накуролесив у меня дома, можно запросто уйти? – из тёмных глубин коридора выплыли три тела разбойников, глаза которых горели неживым жёлтым светом. - Ты что такое? – поинтересовалась Инверс, готовясь к обороне. - Я? Я – Ктугз, и я стану вашим хозяином – произнесли три голоса, и облеклись в сизую дымку, в которой вспыхнули огромные жёлтые глаза без зрачков – а теперь умрите, и восстаньте моими слугами! – и сущность протянула две призрачные руки к Лине и Гаури. Габриев увернулся, и отсёк одну руку сущности, которая почти сразу приросла обратно. Инверс сожгла руку Элмекия Лэнс и, пока Ктугз вопил, зажгла Лайтинг, готовя новое заклинание. Полыхнул столб синей плазмы, наколдованный Амелией, и тела разбойников упали, корчась в агонии. - Это что – главбосс этого дома с привидениями? – поинтересовалась принцесса, тяжело дыша от усталости. - Похоже на то – ответила Лина, размышляя о том, стоит ли завершать плетение, или уже всё кончено. Вспыхнул призрачный свет, три тела поднялись в воздух и… сплавились в единое целое! Шесть белёсых глаз уставились на четвёрку, три рта глумливо ухмыльнулись: - Думаете, что можно вот так просто убить правую руку Эрисиэль? – и сущность завизжала. Волна очень высокого визга содрала со стен, потолка и пола остатки облицовки, подняв облако обломков и пыли, и была остановлена звуковым мечом Зангулуса. - Да кто ты такой? – ахнула Амелия – Не каждый мазоку может пережить сильнейшее заклинание астральной магии! - А я - не каждый! – в шести ладонях Ктугза загорелись бледные огни – Я – генерал Врумугун, а вы станете моими солдатами, а-ха-ха-ха! – и сущность подняла руки, собираясь ударить. - Dis Fang – завершила заклинание Лина, и её тень приняла форму многоглавого дракона, который метнулся к тени тела Ктугза и принялся терзать её, отрывая кусок за куском. Существо завопило, когда его тело начало распадаться, по мере того, как теневой дракон жрал её тень. - Что? Да как ты…? – ошеломлённо произнёс Ктугз, когда он, струйками сизого дымка, покинул разорванные тела разбойников и собрался в облако с двумя огромными глазами, и клыкастым ртом, откуда вырвался бледный луч. Гаури отразил луч поверхностью своего клинка, Зангулус ударил звуковой волной, а Амелия снова сплела Ра Тилт. Ктугз взвыл, попытался сбежать, но синий огонь пожрал его, не оставив даже пепла. - Эрисиель? Врумугун? Какие знакомые имена. Или имя – задумчиво проговорила Лина. - Госпожа Лина! – ахнула принцесса – Неужели этот Ктугз говорил про Эрис?! Возможно ли, что он находился здесь ещё со времён Красного Священника Резо? - Не знаю. Он упомянул, что он генерал Врумугун. Но Врумугун не был королём. Он – не более чем маг, послуживший основой для ?армии? копий, служивших Эрис. Загадки… - Во всяком случае, нужно будет разобраться с этим после того, как поймаем Тогутца – заявила Амелия, оглядываясь по сторонам – Похоже, что призраков здесь больше нет, а значит – продолжаем преследование этого мазоку, пока он недалеко! ***В лучах рассвета вставала громада замка. - Вот значит, куда привели следы… - задумчиво проговорил Тогутц. - Целый замок? – нахмурилась Нага – Всё несколько хуже, чем я предполагала – и как нам вдвоём захватить целый замок, не стирая его с лица земли? - Разве он не королевский? – удивилась Далия – Тогда почему следы ведут к нему? - Откуда мы можем знать? – развела руками Змеюка – Это ведь ты - местная. Ох… Нам нужен план. И как можно скорее – невесело проговорила она.