Приграничье (1/1)

Близилась полночь, и в лесу было темно, как в шахте. Тогутц сидел, опираясь на широкий комель старого бука. Приникнув к его груди, сопела во сне Нага. Предок обнимал её и думал думы… … После того, как помешанная на законе младшая сестрёнка Наги, вместе с Линой едва не выжгли корчму с Тогутцем и Нагой внутри, было уже опасно останавливаться где-либо. И продолжаться так долго не могло – их неизбежно нагонят и схватят. Вступить в безнадёжную схватку с двумя магами и двумя же мечниками? Взглянув своим нечеловеческим зрением на безмятежное, с лёгкой улыбкой, лицо спящей Наги, он поправил непослушный локон её волос, и мысли эксмазоку перескочили на другое. Зачем? Зачем он покинул деревню, в которой обитал тысячелетие? Чтобы посмотреть, как изменился мир, пока он прятался? Нельзя. Нельзя привязываться к людям! Их жизнь слишком скоротечна! Пока он опекал деревню, он отстранённо относился к населявшему её племени – племя жило веками, и мельтешение людей-мотыльков, быстро сгоравших в потоке времени, его не особо заботило. Но… Эта бледная северянка заинтриговала его, разбудив интерес к внешнему миру. А теперь он чувствует, что попал в зависимость от неё… Ведь это долго не продлится. Нага, как и все люди, быстро состарится и умрёт… Что тогда будет с ним? Нет! Не нужно думать об этом! Достаточно наслаждаться каждым мгновением, проведённым вместе. А там - будь, что будет! Мысли Предка были прерваны внезапно появившимися запахами горящего масла и дерева. Вскоре появились блики света, и шум множества людей. Тогутц разбудил Нагу и вскочил на ноги, выглянув из-за ствола – к ним быстро приближалась толпа чем-то разозлённых людей с факелами, копьями, вилами, и прочими сельхозинструментами. - Это не похоже на стиль Лины – пробормотала Змеюка, пытаясь хотя бы приблизительно подсчитать количество нападавших. - Всё плохо пахнет – констатировал Предок – нужно делать ноги, пока они не обнаружили нас. Стараясь не шуметь, Тогутц с Нагой, пригибаясь, быстро зашевелили ногами, под прикрытием малинника, удаляясь в противоположную от толпы сторону. За спинами беглецов взвился крик, тут же подхваченный, и многократно повторённый лесным эхом: - Смотрите – там, в кустах кто-то есть! Стой, проклятый дракон! Сейчас ты ответишь за все потравы, ползучая сволочь! - Дракон?! – удивился Тогутц и, прежде чем он успел осмыслить услышанное, в ладони от его лица воткнулось копьё. - Беги, Тоги!!! – завопила Нага, и бросилась со всех ног, рискуя в этих шипастых кустах и лишиться даже той символической одежды, которую она носила, и получить множество кровоточащих царапин. Крестьяне, впавшие в раж погони, даже не осознали, что две человеческих фигурки ничем не напоминают дракона, и с воплями стоптали бедные кусты малины. Мельтешение веток и сполохов света, разорванный плащ остался далеко позади и, обогнув плотные заросли орешника, Нага едва не напоролась на клинок: - Стоять! – рявкнула рослая, синеволосая девушка, держащая меч, и готовая к схватке. Змеюка, увернувшаяся в последнее мгновение, почувствовала боль в боку и правой ладони, которой хватанула лезвие в попытке изменить направление движения. Она остановилась, подняла порезанную ладонь к лицу, и в неверном свете далёких факелов увидела сочащуюся из пореза кровь. Нага вдруг ощутила слабость во всём теле, и осела наземь. Тогутц, тут же подскочил к мечнице сбоку и, схватив лезвие её меча стальными пальцами, нанёс сокрушительный удар в лицо. Синеволосая успела немного наклонить голову, но и скользящего удара хватило, чтобы обрушить её. В следующее мгновение Предка охватил мгновенный ужас, он подался вперёд и вбок. И сразу, у правого уха клацнули огромные клыки. Тогутц повалился на пятую точку, и ахнул, не понимая, как он мог не заметить белого дракона… Воительница уже поднялась на ноги, держась за голову, но, не выпуская клинок. А за её спиной поднялся во весь пятнадцатифутовый рост белый дракон. - Надо же – медленно, тщательно выговаривая слова, произнесла драконица – лорд Клорайд не погнушался призвать мазоку! И всё только для того, чтобы захватить меня! Какая низость и беспринципность! - Я – не мазоку – буркнул Предок, вскакивая на ноги и пытаясь сообразить, что предпринять в сложившейся ситуации. - Ну-ну, это людей ты можешь обмануть, но не дракона. - Это большая ошибка – заявила, пришедшая в себя, и успевшая залечить свои царапины, Нага – нас никто не нанимал, так как мы и сами бежим от толпы очень злобных деревенщин. Которые с секунды на секунду будут здесь – указала она себе за спину, в сторону приближающегося шума и света. - А вот и они – процедила синеволосая, и стиснула зубы в ожидании смертельной битвы. Появилась толпа злых мужиков: - Дракон! Вот он! Убить его! - А ну замерли, скоты!!! – заорала воительница – Любой, кто попытается причинить Истэр вред – сдохнет в корчах!!! - Что?! Ты почему защищаешь эту ящерицу, разоряющую наши посевы и режущую наш скот?! Ты ведь человек! – заревели крестьяне в ответ, ошеломлённые тем фактом, что человек защищает чудовище. - Потому, что высшие драконы лучше людей! – синеволосую перекосило от ненависти, и она приняла боевую стойку – Тем более что Истэр ничего такого не делала! - Как это - не делала?! Следы огромных лап, и следы огромных зубов на забитых коровах никто кроме дракона не мог оставить, и огромную тушу с крыльями, даже в безлунной ночи, нельзя принять за волка! А единственный дракон в округе – вот этот! - Тупые идиоты! А ?домашняя зверушка? вашего лорда не могла этого сделать, что ли? Виверн - весьма прожорливая тварь! - Зачем лорду Клорайду разорять своих крестьян?! Ты лжёшь, тварь! - Одумайтесь, если вам есть чем думать! Весь род Клорайда помешан на драконах! Неужели вы ничего не слышали о своём хозяине, грезящем о драконьих всадниках?! Сквозь толпу деревенских прошли пять рыцарей, как плуги по пашне. - Хватит уже трындеть, хамы! – крикнул один из рыцарей, закованных в полные латы, и с гербом лорда Клорайда на пластине у правого плеча, представлявшего собой два чёрных дракона, склонившихся над чёрной башней на белом поле – Просто убейте их всех! Раздался жуткий смех, и лесная подстилка будто взорвалась в двух местах. Два свежесотворённых голема радостно размяли кулаки. - Убить всех? – захохотала Нага – Смотрите, как бы вас не поубивали! А ну, мальчики – обратилась она к големам – накажите их! Рыцари атаковали големов, но двое тут же упали парализованными, ещё двое повалились грудами железа, испробовав клинок синеволосой на своих шкурах. Пятого Змеюка вморозила в ледяной кристалл. А крестьян погнали големы, дико ухая и хохоча, радуясь игре с человечками. - Это какой-то хитрый план? – задумчиво проговорила драконица, рассматривая Тогутца с Нагой – Чтобы мазоку помог дракону… Предок хлопнул себя по лбу от такого заявления. - Хитрый план? – удивилась Змеюка и сплела лайтинг, чтобы хоть что-то видеть в охватившей лес ночи – Вообще то мы и сами беглецы. Но, действительно, а кто ты – спросила она мечницу – и зачем защищаешь дракона? Ведь драконы не особо нуждаются в защите. В силу своей природы. - Истэр получила тяжёлые ранения в схватке с солдатами и наёмниками Клорайда. Поэтому она даже сейчас даже лететь не способна – только сейчас Нага и Тогутц заметили, что правое крыло драконицы как-то неправильно лежало на боку, и действительно выглядело изломанным. Хвост неестественно был вывернут в трёх местах, а за левой лапой даже сквозь чешую выступала кровь, и какая-то жёлто-беловатая жидкость. - Не имея возможности исцелиться на ходу в новое убежище, она наняла меня, Мину Веймун, как свою телохранительницу. А вы то кто? Ты действительно мазоку? – она опасливо взглянула на Предка. - Я, Тогутц, не совсем мазоку. Но был им очень давно – нехотя пробормотал Предок. - С ума сойти… Никогда не встречалась с вашими, хотя и слышала о них. И даже говорила с теми, кто с ними сражался и побеждал. - Ну, таких победителей не так много, и я, Нага Белая Змеюка – одна из них! Да! Я победила одного очень сильного мазоку на острове Мипорос. Правда, мне помогала моя вечная соперница Лина Инверс. Да и результатом победы стало изменение времени, так что… - Змеюка развела руками, после чего что-то вспомнила, и потемнела лицом. - Вы знаете Лину Инверс?! – ахнула Мина. - Приходилось терпеть её общество – улыбнулась Нага. - То есть, она ко всем так злобно относится, и ревнует к Гаури? - Злобно относится? Ревнует? – удивилась Нага – Не припомню такого за ней. Она встретилась на твоём пути, Мина, и вы повздорили, что ли? Линочка скорее хаотично-добрая, чем злая. - Ладно, пора идти, пока нас опять не нашли прихвостни Клорайда – нейтральным голосом произнесла Веймун, собираясь следовать за нанимательницей, но та остановила её: - Послушайте, вы тоже идёте к границам клорайдовских владений? – проговорила Истэр – Может быть, пройдём этот путь вместе? Этот мерзавец не успокоится, пока не поймает меня, или пока я нахожусь на его земле. - Нам не нужны лишние проблемы – отрезала Нага. - Я заплачу. - Заплатишь? У тебя, дракона, есть деньги? Где ты их носишь? – скептически ухмыльнулась Змеюка. - Не важно – где. Важно, что вы получите сотню золотых, как только мы пересечём границу владений Клорайда. - Идёт! Пойдём с ними Тоги, поработаем телохранителями немножко. Кстати, Истэр, я немного знаю лечебные заклинания, и могла бы помочь тебе. За отдельную плату, конечно же. Драконица со скепсисом в глазах смерила Змеюку взглядом и фыркнула, отвернувшись. Вместо неё ответила Мина: - Все её раны уже затянулись, и в походе она не может восстанавливать своё здоровье так эффективно, как в своём логове. Так что, ей может помочь только жрица. И ты, Нага, совсем на священнослужительницу не похожа – Змеюка, услышав это, тут-же поймала явно мужской взгляд мечницы, и синеволосая, смутившись, с трудом отвела взгляд от Наги. ***Предутренние сумерки. Белая драконица и троица её телохранителей выбрались на просёлочную дорогу, и шагали по ней. - Что такое? – внезапно остановился Тогутц, к чему то принюхиваясь. Истэр тоже остановилась, и принялась принюхиваться к чему-то слева от дороги. - Ещё одно нападение? – встрепенулась Мина. - Непохоже – ответил Предок – сюда быстро приближается банда гоблинов. Но я не думаю, что они бегут именно к нам – они не настолько безумны, чтобы связаться с драконом и тремя его спутниками. На дорогу вдруг буквально выпала зеленоволосая девушка, носившая зелёный с серым жилет, стянутый шнурком, поверх светлой рубашки, и чёрные штаны, закатанные до коленей. Обута она была в крепкие, хоть и видавшие виды крестьянские сапожки. Завидев белого дракона, незнакомка истошно завизжала от ужаса. К ней подскочила Веймун, и сосредоточила всё внимание девушки на себе: - Успокойся. Здесь тебе не причинят вреда. Всё хорошо. Незнакомка коротко кивнула, несмотря на то, что её глаза были ещё полны страха. - Это тебя гоблины преследовали? – спросила Мина дружелюбным голосом, и улыбаясь. - Д-да… - девушка бросила взгляд по сторонам, и начала успокаиваться. Несмотря на присутствие настоящего дракона, три человека не казались враждебными, несмотря на то, что одна была одета как злая волшебница, а другой – дикарь дикарём. - Ты потерялась? Как тебя зовут? – продолжала допытываться синеволосая. - Далия… - она шмыгнула носом, взглянула прямо в глаза Мине, и внезапно разревелась – Они… Они напали на деревню! Схватили всех, а кто сопротивлялся – убили-и! - Постой-постой – помрачнела воительница – не реви, и объясни толком: кто ?они?, и на какую деревню напали! - Чудовища! Бедный дядя Гильом… - Далия на этих словах побелела, и закрыла рот ладонью. Её глаза бегали, следя за чем-то, что видела лишь она – бедняжка явно снова переживала ужасные события, произошедшие прямо на её глазах. - Как называется твоя деревня, и как выглядели чудовища? - Мина, что ты делаешь? – недовольно поинтересовалась Нага. - Не лезь, куда не просят – ледяным голосом ответила ей Веймун. - Ремпара. На Ремпару напали большие и уродливые люди с клыками и дубинами, и с ними были ещё, звери… Говорящие и злые звери! – из девушки снова хлынули слёзы – Помогите! Помогите, пожалуйста! Они увели папу и маму с братом – их ещё можно догнать и спасти! У вас ведь дракон – вы сможете! - Подозреваю, что это по ту сторону границы – в Ральтиг – произнесла Змеюка – Что-то мне эта слезливая история не нравится – от неё дурно пахнет. - Если это в королевстве Ральтиг, то как ты оказалась здесь? - Веймун взглянула в зарёванные глаза Далии. - Я… Я бежала куда глаза глядят. А потом заблудилась. Пока не наткнулась на гоблинов… Над вершинами деревьев пронеслась огромная тень, шелестя широченными крыльями, и вниз полетела листва. Слева, с высокого вяза что-то упало, дико вереща. И Тогутц, провожая тень глазами, и не переставая принюхиваться, заявил: - Нужно уходить! Возможно, нас нашли – зверушка Клорайда не могла нас не заметить. Даже гоблины притихли – боятся, хоть и не хотят уходить. На что они надеются – что Клорайд близко, и им удастся поживиться на поле боя? - Пожалуйста… - пропищала Далия, теряя надежду. - Истэр? – Мина взглянула на драконицу – Я ведь помогла тебе, не рассчитывая на вознаграждение… Истэр рыкнула, и обратилась к Наге с Тогутцем: - Я не в том состоянии, чтобы сражаться, да и мне ещё нужен телохранитель, поэтому я не могу отпустить Мину. Но мазоку с магом смогут разобраться с этими ?чудовищами?… - У нас и своих дел по горло! – воскликнула Змеюка – Нас, на минуточку, тоже преследуют! И не какой-то захудалый лордик, повёрнутый на драконах, а банда сэйрунской принцессы с Линой Инверс!!! - За вами гонится эта злобная фокусница?! – возбуждённо воскликнула Веймун, но тут же остыла – Хотела бы я присоединиться к вам, и показать ей, ?где раки зимуют?, но… - Мина, отдай им камень – приказала Истэр, продолжая пристально глядеть немигающим глазом на Нагу с Тогутцем. - Какой именно? - Лучший! – рыкнула драконица, и воительница, после недолгого копания в вещах, протянула случайным телохранителям карминно-красный бриллиант, размером с большой палец. - Ваах! – Нага на мгновение потеряла дар речи, увидев драгоценность – Да! За такую красоту можно и повозиться с ?чудовищами?! - Это ведь просто камень - без особой надежды произнёс Предок, наблюдая, как она вертит драгоценность в руках. - Тоги! Как ты можешь?! – Змеюка возмутилась, осознав, что Тогутц обозвал прекрасное произведение искусства вульгарным камнем – Разве ты не знаешь, что лучшие друзья девушек – бриллианты?! - Значит, я – не лучший друг? - Тоги! – Нага в недоумении захлопала ресницами – Ты - не лучший друг! Ты – гораздо больше, чем друг! Гораздо больше! - Заткнитесь!!! – внезапно взревела Мина – Развели здесь ?телячьи сопли?! Вы взяли плату – так проваливайте выполнять контракт Далии! - Мина? Что на тебя нашло? – удивлённо вопросила Змеюка, при этом бриллиант, лежавший на её ладони, будто растворился в воздухе. - Бесишь, фокусница… - прошипела синеволосая, раздражённо глядя на обоих. Тогутц уловил сильный аромат душевной боли, зависти и закипающей злобы. - Вот как ты заговорила? – Нага расхохоталась – не понимаю, почему тебя Лина не пришибла за такое отношение! Это если ты не перепутала Лину, с кем-то другим. Хочешь проверить моё ?фокусничество? на своей шкуре!? – и Змеюка принялась за плетение заклинания. - Остыньте! – внезапно рявкнул Предок – Пока мы здесь лясы точили, Клорайд нас нашёл! И правда – по дороге приближался дымчато-серый виверн, почти невидимый в полумраке. На недодраконе восседал человек, из-за своей брони сперва показавшийся частью животного. За ним прискакала на конях семёрка рыцарей, с гербами Клорайда, и два типа, укутанных в плащи мышиного цвета. Причём один тип был на две головы ниже другого. - Я таки вас нашёл! – радостно заявил всадник на виверне – Волшебница, ты испортила мне облаву, и убила моих людей! Откуда ты вообще взялась?! - Это ты мне? – улыбнулась Нага. - Не тыкай маркизу Клорайду! – возмутился всадник, но тут же сменил гнев на милость – Но я всё прощу, если ты присоединишься ко мне. Хм-м… - Клорайд наклонился вперёд. Явно пытаясь, в свете лайтинга, рассмотреть Змеюку получше – Может быть, я даже возьму тебя в наложницы… - Из принцессы – в наложницы? – презрительно произнесла Нага – Это не слишком похоже на карьерный рост. - Принцесса? Ты? – хохотнул маркиз – Принцесса борделя, что ли? Вообще-то не каждая девушка удостаивается чести приглянуться мне… - А я – не каждая! – оборвала его Змеюка - А ты напрашиваешься на воспитательную порку! Из земли поднялись два голема, созданные Нагой, и тут же развалились, получив по файерболлу от магов Клорайда. - Mega Brand! – взрыв разметал большую часть рыцарей, а маг успел сплести левитейшен, и теперь парил в воздухе, держа своего напарника (или ученика) за руку. Виверн также успел рвануться в воздух, и теперь, подхваченный ударной волной взрыва, пытался атаковать драконицу сверху. Мина выстрелила в зверя из миниарбалета, но виверн даже не почесался, воительница грязно выругалась, готовясь нанести удар в тот момент, когда тварь ударит, но… Виверн заревел, врезавшись в воздушный щит, вовремя поставленный Нагой. Тогутц, улучив момент, мощно прыгнул, и достал зверюгу, вложив всю инерцию в удар по слуховой перепонке. Хоть Предок слегка промахнулся, но удар в кость возле перепонки был достаточно силён, чтобы ввергнуть виверна в болевой шок и, тем самым, приземлить его. Тем временем второй маг Клорайда сплёл левитейшен, и уже оба волшебника объединили два ударных заклинания в одно – электрическую ледяную стрелу, от которой Змеюка чудом увернулась перекатом. Маркиз успел встать на ноги после падения, к нему подскочили два уцелевших рыцаря, которые и защитили его от серии связок, проведённых Веймун, в попытке добраться до лорда. Виверн, повредивший крылья при падении, попытался встать, но тут Истэр наступила ему на хвост, и в следующее мгновение, когда зверь попытался достать обидчика пастью, перехватила его шею мощными челюстями и сжала. Так Клорайд лишился даже того подобия дракона, что у него был. Тогутц парализовал старшего мага в воздухе, отчего тот упал, и больше не смог подняться, младшего же сбила Нага. Мина смогла серьёзно ранить одного рыцаря и, раненая, медленно отступала под натиском двух умелых фехтовальщиков. В момент, когда положение воительницы уже казалось безнадёжным, рыцаря Клорайда охватили электроразряды, и он, хрипя сквозь стиснутые в судороге зубы, повалился. Сам маркиз получил удар по затылку и отправился в мир снов. - Не зря… Определённо, не зря я вас наняла – проговорила драконица, осматривая поле боя. Из-за деревьев боязливо выглянула, белая как мел, Далия. ***Полчаса спустя. То же место. Мина снова облачилась в броню, сделала пару разогревающих движений руками, и решила, что Нага хорошо залечила её раны. - Нага, Тогутц – обратилась к ним воительница – теперь наши пути расходятся. И если я узнаю, что вы, взяв плату, бросили Далию в беде – я найду вас и прикончу… И никакая магия вам не поможет, усекли? – и в ответ услышала только жуткий смех магички. - Кстати – произнесла Мина, прежде чем последовать за уходящей драконицей – если повстречаете Гаури Габриева – передавайте ему привет – на что Змеюка только понимающе ухмыльнулась. ***Утро. Таверна. К завтракающим Амелии, Гаури и Зангулусу спустилась Лина. С чёрными кругами вокруг глаз. - Как дела, госпожа Лина, вы определили местоположение Тогутца? – поинтересовалась Амелия, с тревогой отмечая нездоровый цвет лица Инверс. Лина, не говоря ни слова, положила перед ней карту, и уселась за стол, принявшись поглощать завтрак. Принцесса развернула карту, некоторое время её рассматривала, и наконец, положила её на стол: - Эта область пограничья у Ральтиг довольно обширная – нельзя ли как-то сузить район поисков? Инверс прожевала очередную порцию макарон, сделала немалый глоток вишнёвого сока, и ядовито произнесла: - Ну, извини, Мел – я не могу сделать каждую белку, каждого зайца своим соглядатаем, в отличие от тебя и твоего статуса принцессы сильной державы, позволяющего одалживать стражников у каждого захудалого владения. - Я всё понимаю, но это может длиться очень долго – негромко настаивала Амелия – должен быть какой-то способ… - Да пойми ты! – повысила голос Лина – Уже тот факт, что я смогла создать заклинание усиливающее чутьё на демонов, гарантирует мне высокие посты в любой из Гильдий. Но оно отнимает адски много сил! К тому же, любая демоническая активность заглушает ?запах? Тогутца, так как он действительно – бывший мазоку. - Запах? Что за запах у демонов, Лина? – поинтересовался Гаури. - Гаури… - простонала Инверс – Ты опять всё забыл, или ты просто толстокожий? Ты не помнишь того холодка, ауры тоски, страха, безнадёги, абсолютной чуждости, что сопровождает каждого демона, и тем более – мазоку? - Эмм, ну, я думал, что это из-за нашей неуверенности в своих шансах победить их – ответил Габриев, отправляя кусок жареной курицы в рот. - Нет, не только поэтому – проговорила Лина, уставясь в тарелку, и рассеянно ковыряя макароны вилкой. - Недостаточно было найти способ усилить чувствительность. Надо было научиться вычленять присутствие этого полумазоку. Которое, по естественным причинам, гораздо слабее, чем у ?нормальных? мазоку. Да ещё и держать защиту от возможных нападений из астрала. Я не знаю, сколько ещё продержусь… - вилка выскользнула из ладони магички, пока та смотрела в пространство – Похоже, что появился неучтённый постэффект заклинания. Очень плохие последствия – я почти постоянно чувствую присутсвие… Присутствие сильного мазоку, которое исчезает, как только я начинаю обряд поиска… - Вот и ещё одна причина закончить с этим как можно скорее, госпожа Лина. ***Некто наблюдал за четвёркой из астрала. Крутанув посох с крупным, красным камнем в навершии, некто хищно ухмыльнулся, и тихо произнёс про себя: - Танцуй моя марионетка, танцуй… Я ещё подёргаю за твои ниточки, как только ты созреешь… Пусть одни враги уничтожают других врагов…