Беглецы (1/1)

Мягко стелился тракт под ногами. Тракт был заброшенный, поэтому пробивающаяся растительность пружинила под ногами. - Может, лучше побежим, а? – в который раз предложил Тогутц – Неужели ты настолько расхолодилась со времён джунглей, что не боишься потолстеть? – проговорил он, и едва увернулся от массивной сосульки, которой Нага чуть не огрела его по макушке – Нас вообще-то преследуют, а мы едва плетёмся – добавил он. - Я что – толстая?! – возмутилась Нага, закручивая вокруг себя шнуры ледяной воды – Ты, случаем, не решил себе более тощую и плоскую бабу подыскать? - Вот мнительная собственница, а? – пробормотал Предок – Ты забыла, что нам на пятки наступает весьма грозная троица? А нас всего двое, так как Зел, едва мы пересекли границу, сбежал. - Мы легко с ними разделались! - Не мы – возразил Тогутц – а я, и химера. - Но справились же! - И ты думаешь, что мы и дальше будем справляться!? – возмутился Предок, но Нага его уже не слушала, обратив внимание на обочину. На заброшенном тракте раздавался слабый детский плач. Источником его был небольшой свёрток, около тела женщины, лежащей лицом вниз. Когда Аллигатор и Змеюка проходили мимо, на лице Наги отражалась борьба эмоций. Когда женщина оказалась позади, Тогутц бросил взгляд на Змеюку, и та будто взорвалась: - Ладно-ладно! Хватит меня укорять, Тоги – я посмотрю, что с этой женщиной! Но в случае чего, я сразу же отдам это в первой же деревне! – воскликнула она и зашагала обратно к источнику плача. - А? – растерялся Предок – Но я ничего об этом не говорил… Нага проверила пульс женщины и, не найдя, забрала свёрток. Аллигатор почувствовал лёгкое раздражение, наблюдая, как Змеюка возвращается, на ходу сюсюкая с младенцем. - Ты, хотя бы, умеешь ухаживать за детёнышами? – осведомился он. - Конечно! Каждая женщина умеет – это заложено в нашей природе! И не смей называть детей – детёнышами! – воскликнула Нага. - По-моему – усомнился Тогутц – ты далеко не ?каждая?… - Спасибо – зарделась Змеюка, и тут же возмутилась – Ты хочешь сказать, что я не могу справиться с одним ребёнком? - Только не говори, что он у тебя не первый – уставился на неё Аллигатор. - К-конечно же – первый! – густо покраснела Нага. ***Парочка уже утопала по тракту, как у тела женщины объявилось полдюжины бандитов. - Где?! Где этот выродок?! – зарычал главарь – Не мог же он утопать самостоятельно! - Босс! – подскочил к нему подчинённый – Здесь следы двоих – мужика и бабы. Если поторопимся – догоним. - Вперёд! ***Ручеёк недалеко от тракта. Тогутц яростно скрипел зубами, наблюдая, как Нага, демонясь, полощет пелёнки. - Какая муха тебя укусила, Нага?! Какого Хеллмастера ты подобрала это?! Нас же могут догнать в любой момент, и ?вставить по самое не могу?! - Но ты же отказался нести это ревущее и ?благоухающее чудо?… - Грхррр! - А вот и наши беглецы! – со стороны тракта появился бандит – а ну, отдайте спиногрыза, и отделаетесь всего лишь всем ценным, что у вас есть. - А если мы откажемся? – промурлыкал Тогутц, жаждущий выпустить всё раздражение и зло, скопившиеся за столь непродолжительное время. - То мы вас тут же и порешим, и всё равно заберём этого короеда! – объявился главарь шайки, с остальными бандитами. Сбоку от шайки поднялся голем, и прихлопнул самого неповоротливого бандита. Пока бандюки приходили в себя, Аллигатор метнулся, схватил двоих за головы, и с нечеловеческой силой швырнул их в двух других, которые тут же разлетелись как кегли, и уже не встали. Атаман, оставшийся в одиночестве, застучал зубами в страхе, и выхватил меч. Предок схватил лезвие двумя пальцами, как клещами, в мёртвый захват, а другой кистью вцепился в шею атамана: - Зачем вам этот детёныш? – процедил Тогутц, гипнотизируя бандита взглядом. - Хрх… Нас наняли… Отнять этого ребёнка у беглой служанки… - атаман выпустил меч, и обеими руками пытался ослабить хватку Аллигатора на своей шее. - Кто вас нанял? – услышал бандит, пуча глаза от ужаса – всё поле его зрения занимали холодные глаза рептилии. - Какая-то дамочка, она мне не представилась. - Как она выглядела? - Да ничего особенного… Разве что в мужской одежде – штаны, куртка, плащ и широкополая шляпа. - И это всё? - Да! Клянусь Цефеидом и мамой, что это всё, что я знаю! - Похоже, что ты не врёшь – пробормотал Предок – Ладно, можешь проваливать. Но если ты ещё раз попадёшься у меня на дороге – два ряда белых, острых зубов сверкнули прямо у лица бандита – то я тебя съем. Атаман, подвывая от ужаса, бросился бежать, забыв о подельниках. ***Снова тракт. - Этот… Сильно замедляет наше движение… - шипел Тогутц. - Хватит уже, Тоги – тяжко вздохнула Нага – Первая же деревня, и мы снова помчимся налегке… - Тихо! – оборвал её Предок, вслушиваясь. - Что такое – опять разбойники? - Один конь – произнёс Аллигатор, а вскоре и Змеюка услышала топот. Конь скакал во весь опор, и, поравнявшись с ними, всадник спешился, даже не дождавшись полной остановки своего скакуна: - На ловца и зверь бежит – произнёс черноволосый мужчина в длиннополой шляпе, отбрасывая плащ, и извлекая из ножен гудящий клинок – Похитители, если вы отдадите мне ребёнка без каких-либо условий, не ерепенясь, то я не буду шинковать вас в капусту… - произнёс он спокойно, хотя его глаза источали злобу, ненависть и… страх. Страх не за себя. - Мы его не похищали! – возмутилась Нага - Тебе тоже зачем-то нужен этот ребёнок? Зачем? Почему он такой популярный? - Вы не похожи на его родителей, значит, вы его похитили! Тоже?! Что значит - ?тоже?? - За ним гонялась шайка разбойников, а теперь и ты. - Если вы не похитители, то вам ничего не стоит отдать его мне. - Да кто ты вообще такой? – Нага смерила взглядом мужчину. - Ребёнок мой – взгляните на герб на пелёнках – он скрипнул зубами – если вы хотите денег, то я вам заплачу. Не успела Змеюка ответить, как все трое были окружены двумя десятками разбойников, а слева от Наги вышла девушка с тощим спутником (явно магом, так как он уже перекатывал в руках парочку алых огненных шариков). - Не спеши, Зангулус, ты получишь своего Занмора, только когда с меня будут сняты все обвинения, а я получу своё жалованье с процентами. - То есть, тебе, Зана, уже не нужен министерский пост? – прорычал мужчина. - Обойдусь. Условия вполне неплохие, как думаешь, братец? – Зана недобро на него взглянула. - Плохие – констатировал Зангулус, и вскинул клинок, от которого у всех присутствующих начали ныть зубы и раскалываться головы. - Но-но! Убери свою заколдованную железку – заявила Гелия – иначе может разразиться бой, и твой сынишка может пострадать! - Я сделаю это быстро и аккуратно – прошипел Зангулус, белея от ярости прямо на глазах – даже вы не успеете ничего почувствовать… - Мы окружены – прошептала Нага Тогутцу – а с дитём на руках я не могу нормально колдовать… Беги! – она сунула ребёнка ему в руки – Я тебя догоню – пошёл!!! Предок поддался на странный, жёсткий взгляд Змеюки, сильный аромат решительности и жажды боя, и, аккуратно держа человеческого детёныша, в пару сильных прыжков по головам преодолел окружение, и молниеносно перебирая ногами, понёсся дальше по тракту. Позади загрохотало, завыло и неистово засверкало… ***Тогутц брёл по тракту, и корил себя за секундную слабость, детёныш оттягивал руки. Хорошо ещё, что он возобновил заклинание паралича, и омерзительный плач не терзал слух Предка. Впереди уже чувствовалось крупное людское поселение, когда он услышал дикий хрип за спиной. - Как не вовремя… - пробормотал Предок, готовясь встретить любую неожиданность…Но позади оказалась лишь Нага, тяжело дышащая, растрёпанная и в синяках. - Х-хы-ы… Здоров же ты бегать, Тоги… - Змеюка поравнялась с ним, и заявила: - Я пока не в том состоянии, чтобы снова нести этого… как-его-там-Занмора, поэтому, пока тебе придётся нести его… - Не-ет! – протянул Предок, вдруг почувствовавший себя обманутым. ***Окраина городка. Крепкая женщина, перешедшая Наге с Тогутцем дорогу, с полным до краёв ведром воды, смерила презрительным взглядом их обоих, бросила взгляд на свёрток, который держал Предок, что-то неодобрительно пробурчала, и исчезла дверях ближайшего дома. - Ну, что – оставим его этой… горожанке? – предложил Тогутц. - Вообще-то у него родители есть – возразила Нага. - Ты предлагаешь отправиться к ним во дворец, рискуя снова влипнуть в неприятности? Кстати, а что с его папочкой? - Не знаю – безразлично ответила Змеюка – я при первой же возможности сбежала из боя. Эх, и подбрасывать не хочется, и во дворец идти тоже нет никакого желания… - Предлагаешь вот тут подождать этого Зангулуса? Но мы не можем ждать, пока нас найдёт эта рыжая… - А что делать то? Невдалеке показались два стражника, которые, увидев их взбодрились: - Эй вы! Ребёнок ваш?! – блюстители порядка поспешили к ним. - А вам какое дело?! – вскинулась Нага, готовясь к очередной потасовке. - А прямое! У королевской четы Навратиловых похитили сына, и вся Зоана на ушах! – стражник взглянул на свёрток и присвистнул – Оп-паньки! А на пелёнках-то - королевский герб! А ну – руки в гору!!! – его напарник незамедлительно так свистнул, что у всех присутствующих заложило уши. Тогутц не стал ждать развития событий, и короткими, но мощными ударами ног, отправил стражников в долгий полёт. Но с дальнего конца улицы к стражникам уже спешило подкрепление. - Приплыли – пробормотал Предок – Надо убираться отсюда. Стоило только ему развернуться, как простучали копыта, прямо перед Нагой и Тогутцем в мостовую вонзились два диковинных кинжала, с рукоятками в виде воющих призраков. Змеюка с Предком застыли, не в силах пошевелиться под действием какого-то странного проклятия. На брусчатку спрыгнула весьма злая дамочка в короне, обрамляющей нефритовые волосы. Дамочка тут же отобрала у Тогутца свёрток, и на её лице вспыхнула неистовая радость: - Всё хорошо, Занморичек, мама снова с тобой! И на лице Мартины вспыхнула дикая злоба, когда она подняла глаза на предполагаемых похитителей: - Твари! За похищение Занмора я скормлю вас мазоку Зоамель Густару!!! Стража – взять их! Пока Навратилова сюсюкала и угрожала, Аллигатор пошевелил ноздрями, и выдернул пальцами ног сначала ?свой? кинжал, а затем и тот, что сковывал Нагу. - Вот видишь – осклабился Тогутц – детёныш вернулся к родителю. Так что пора делать… НОГИ!!! – заорав, он схватил в охапку Змеюку, могучим прыжком сиганул на ближайшую крышу, и понёсся по черепице, оставив стражу ни с чем. Аллигатор нёсся по крышам, с Нагой на руках. - Эй-эй! – возмутилась она – Ты меня собираешься когда-нибудь поставить на ноги? - Извини – сконфузился Предок, ставя её на ноги – Своя ноша – не тянет. - Вот значит как? – захохотала Змеюка – а недавно ты назвал меня толстой! - Это когда? – ахнул Тогутц – Не говорил я такого никогда! Черепица скрипнула, и на их пути возник Зангулус: - Нашли время языками чесать. Ну и ладно – мне меньше работы – он извлёк свой воющий меч. - Эй, друг! – воскликнул Предок – Ты ведь знаешь, что не мы похитили твоего сына – так какого демона ты решил пойти против нас?! - Одна давняя знакомая наняла меня – хорошие отношения с Сейруном Зоане очень нужны. - Ага – протянул Аллигатор – тогда не серчай, если что… - и, снова подхватив Нагу, совершил заковыристый прыжок с переворотом, увернувшись от звуковой волны зачарованного клинка, вмиг оказавшись за спиной принца, и с силой пнул его пониже спины, отправив его в долгий полёт. Далеко Тогутц не убежал – на его пути встала Амелия, буквально упавшая с неба: - Сдавайтесь, или я покараю вас во имя небес! - Что она несёт? – пробормотал Предок, возвращая Змеюке опору под ногами. - Мел – зловеще произнесла Нага – если ты сейчас же не освободишь нам путь, то я тебя отшлёпаю… - Да как ты смеешь?! – отшатнулась ошарашенно Амелия – То, что ты моя старшая сестра, и бывшая принцесса, не даёт тебе права творить беззаконие! Я остановлю тебя с твоим подельником, чего бы мне это ни стоило! - Тоги, отправь её отдохнуть, а то я за себя не ручаюсь – прошипела Змеюка, кастуя заклинания. Но ?воплощение справедливости и возмездия? уклонилась от заклинания паралича, и поймала Аллигатора на его рывке: - Visfa Rangar!!! – её правый кулак, охваченный слепящим, чистым светом, со страшной силой впечатался под грудину Тогутца. Предка будто из пушки швырнуло так, что он пробил спиной кирпичную стену третьего этажа здания на противоположной стороне улицы, и на некоторое время потерял сознание. - Мелкая мерзавка!!! – взревела Нага – Ты у меня год сидеть не сможешь, тварь ты эдакая!!! – и атаковала ледяными заклинаниями. Гаури пробился на третий этаж, где должен был находиться Тогутц. Продравшись через завалы древнего деревянного хлама, он нашёл Аллигатора: - Ничего личного, Тоги, но я должен тебя повязать – произнёс он, будто оправдываясь. Предок вдруг открыл рептильи глаза, с шипением открыл рот, растянувшийся до ушей. Показались острые, хищные зубы, и он прыгнул с места и, увернувшись от удара Габриева, щёлкнул зубами у его лица, и попытался сбить с ног. Считанные секунды они кружили, ища слабости противника, и Аллигатор атаковал. Гаури защитился связкой, придуманной им самим, позволяющей внезапно перейти из обороны к нападению. Тогутц, получивший неглубокий порез, зашипел и, сделав вид что атакует, внезапно подхватил и резко швырнул в своего противника доисторический комод. Пока Габриев отвлёкся на разрубание ?антиквариата?, Предок выпрыгнул в проём, проделанный им самим. Тем временем схватка между сёстрами переместилась с крыши на брусчатку. К тому же к ним присоединилась Лина – дела у Наги были плохи, так как она тяжело дышала, и время от времени вытирала кровь, появляющуюся в уголках рта. Амелия, занятая битвой с сестрой, не успела среагировать на удар со спины – Аллигатор метнулся, схватил её за голову, и с силой шваркнул её лицом о мостовую. Инверс непроизвольно сделала шаг назад – из широкой пасти Предка шёл пар, а в рептильих глазах не осталось ничего человеческого. - Ну, хватит играть – произнесла Лина, готовя заклинание – мазоку всегда будет мазоку, и поэтому я не собираюсь рисковать жизнью, играя в кошки-мышки, и ударю всей мощью! - Стой!!! – раздался властный крик – Только не опять! Город только-только отстроили – что ты себе позволяешь плоскогрудое недоразумение?! - далеко позади Инверс, Мартина спешила к месту схватки. - Что-о ты сказала? – зловеще процедила Лина, медленно поворачиваясь. - Я сказала – не смей взрывать мой город, ты, костлявая розовая доска!!! - заорала взбешённая королева Зоаны, сжимая в кулаках полдюжины проклятых кинжалов. - Ну, всё – процедила Инверс исподлобья – ты сама напросилась, тупая фиглярша – от твоей Зоаны и горстки пепла не останется… - вокруг неё уже закручивался удушливый багрово-чёрный вихрь. Мартина только-только успела испугаться, как Гаури тараном врезался в вихрь и сбил Лину с ног, прервав жуткое заклинание. Тем временем Нага пришла в себя, ужаснулась виду Тогутца, и осторожно подошла к нему, тихо и мягко обращаясь к нему: - Ну-ну, успокойся, да – ты тоже не неуязвим. Малышка Мел – та ещё мелкая паскуда, но это ещё не повод сходить с ума. Аллигатор обратил на неё внимание и угрожающе зашипел. - Эй, ты что, не узнаёшь меня? – проворковала Нага, плавно и осмотрительно приближаясь. – Это же я – твоя Змейка – она, наконец, подошла достаточно близко, и положила ладонь на его щёку, а затем поцеловала. Тогутц вернул человеческий облик: - Извини, я почти потерял контроль… - Почти? Предок оценил происходящее впереди, и быстро выпалил: - Нет времени трепаться – бежим!!! – подхватил Нагу, и помчался прочь гигантскими прыжками. ***Пришедшая в себя, и подлечившаяся Амелия обратилась к, недавно подошедшему, Зангулусу: - Господин Зангулус, вы присоединитесь к нам, в погоне за этими преступниками? Ведь наш договор не ограничивается владениями вашей супруги? - Верно, Ваше Величество, хоть ненадолго отвлекусь от нудных государственных обязанностей – иногда приятно вспомнить старые деньки – улыбнулся бывший охотник за головами. - Называйте меня Амелией – поморщилась принцесса. - Эй, муженёк – бросила на Зангулуса взгляд, полный подозрения и недоверия, Мартина – Если я узнаю, что ты решил приударить, хоть за кем-нибудь – пеняй на себя… - Эм-м – принц-консорт покрылся холодным потом, и натянуто улыбнулся – я всё понял. Подошла Лина с недобрым взглядом. За ней брёл весь избитый Гаури. - Я тут хотела бы немного уточнить насчёт твоих слов, Мартина – процедила Инверс сквозь зубы, изготавливая заклинание магической стрелы. - Извини! – на лице королевы вспыхнул страх – Нам очень дорого стоило отстроить Зоану, и ещё одного драгонслейва ни город, ни страна бы уже не пережили бы! – подняла Мартина руки, защищаясь. - Во-первых – зашипела обозлённая Лина – к человеку, владеющим чёрной магией, обращаются на ?Вы?. Во-вторых: сказать ?извините?, нанеся такое страшное оскорбление - совсем-совсем недостаточно! - Да-да, госпожа Лина - я возмещу моральный ущерб! В полном объёме! Только не разрушайте мой город! - Уж постарайся – процедила Инверс, отменяя уже изготовленное заклинание. ***Стольный город Асквит. Королевство Асквит. Лига Прибрежных Государств. Тогутц вышел из кондитерской, облокотился о стену, и принялся дышать. В кондитерской был настолько густой, приторно-сладкий воздух, что казалось, его можно было нарезать и есть с чаем. - Дорвалась, сластёна, до сладкого… - пробурчал он. Кондитерская находилась на площади, и Предок не сразу обратил внимание на происходящее здесь. А когда обратил, то на мгновение напрягся – неподалёку на пятой точке сидела весьма знакомая рыжая особа, правда, в простеньком цветастом платьице, которая (опять-таки) знакомым голосом оправдывалась перед нависавшим над ней накачанным типом: - Простите… Но всегда ведь можно договориться! Люди не должны угрожать друг другу и, тем более, применять насилие! - Ты что несёшь, дура! – качок, скрежеща зубами, начал потрясать перед ней кулаками – Просто освободи здание, если не хочешь продавать его по нашей цене! Или мы тебя выкинем, поняла?! - Но, как же… - А это не наши проблемы! Всё – у тебя есть время до завтрашнего утра. Если завтра, в десять, твоя лавка будет работать – пеняй на себя! Аллигатор проводил глазами уходящего амбала, и не спеша прошагал к рыжей особе: - Это что за цирк ты тут устроила? - А? Вы это о чём? – плачущим голоском спросила особа, размазывая слёзы кулачками – У меня большие проблемы, а вы шутить изволите? - Хочешь сказать, госпожа Лина, что это не тупая попытка поймать меня с Нагой? Ну, хорошо – это было так идиотски, что я попался. Дальше то что, где Амелия и Гаури? Давайте, хватайте меня! - Вы о чём, господин? – у особы от неожиданных вопросов даже слёзы высохли – Я не знаю ни Амелию, ни Гаури. И вообще, я - не Лина, а Лана Инверс, держательница цветочной лавки, поэтесса, и, немножко, художница – особа зарделась, встала на ноги и отряхнулась. - Инверс, значит? – Тогутц призадумался – Никогда не слышал о сестре-близняшке Лины. - Эм… Это долгая история… И неприятная… Простите – Лана принялась ковырять носком туфельки брусчатку. - И что это за история? - Господин – шмыгнула Лана носом – сейчас не самый лучший момент для рассказов – меня, с партнёршей Нагайной, пытаются выкинуть из нашего дома. Я не знаю, что делать… - М-м-м! – незаметно подошла Нага и, смакуя леденец из разноцветной карамели на деревянной палочке, с интересом уставилась на Лану. - Нагайна! – ахнула Лана, завидев Змеюку – Ты потеряла стыд?! - Если ты не Лина – проигнорировала её Нага – то ты та самая тень-отражение. Как вы вдвоём, будучи такими ничтожными, смогли выжить? - Пришлось покрутиться. Насобирали денег, и купили цветочную лавку – хоть какая то, но основа. Так и жили тихо, мирно и благопристойно. До сих пор – всплакнула Лана, но тут же взяла себя в руки: - Если вы не Нагайна, то – Нага – оригинал. Пожалуйста, помогите нам! Нам и так повезло с приобретением лавки, а если мы её потеряем, то нам некуда будет податься! Может, нам совсем не удастся найти новый дом… - Не интересно – заявила Змеюка, и отвернулась. - К тому же – мы спешим – сказал Тогутц, собираясь уходить. - Подождите! – отчаянно воскликнула Лана – Я заплачу! За десять золотых возьмётесь? - За сдачу? – хмыкнула Нага, прикидывая, куда бы ещё зайти. - Двадцать! Двадцать золотых! - Мы не можем задерживаться здесь – поморщился Предок – Тем более, за какое-то золото… - Ну хорошо! Пятьдесят золотых! – Лана заломила руки в отчаянии. Змеюка развернулась, и лизнула леденец: - Ну, если ты так просишь… Так уж и быть – поможем тебе. - Нага? Ты это серьёзно? – недовольно поинтересовался Тогутц. - А почему бы и нет? Полсотни на дороге не валяются. К тому же… Она – партнёрша моего отражения, а я сегодня немножко сентиментальна… Так в чём твоя проблема, Лана? - Проблема в школе единоборств ?Кулаки дракона?. Они расширяются, и их здания на окраине им кажется уже недостаточно… Поэтому они облюбовали мою лавку – Лана опять принялась заламывать руки, жалобно глядя на Нагу с Тогутцем – А ведь лавка является и нашим домом с Нагайной, и салоном, куда приходят любители поэзии и живописи! Если всё это будет потеряно… - Ладно! Ладно, мы поняли – остановила Змеюка этот поток отчаяния – где эта школа единоборств? - Э… Вы ведь не собираетесь их убивать…? – боязливо поинтересовалась Лана. - С чего бы? Просто немного побьём. Самое худшее – покалечим слегка – махнула Нага леденцом. - А можно без насилия? Пожалуйста! – Лана взмолилась – Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал! - Ты в своём уме? – презрительно поинтересовался Тогутц, косясь на ?пробивающую руку-лицо? Змеюку – любой живущий, самим фактом своего существования, наступает на ногу соседу, поэтому без насилия – никак. - Но ведь все люди – братья и сёстры! Можно ведь убедить или… В худшем случае - напугать! - Испуг быстро проходит, но если ты настаиваешь – задумчиво произнёс Тогутц, глядя на Лану. ***На воротах, ведущих к основному корпусу школы ?Кулаков дракона?, стояли два крепких, хоть и полуобнажённых парня, которые слегка оживились, завидев приближающуюся особу. Особе было крайне неуютно в тяжёлом, фиолетовом платье до щиколоток, и чепчике, закрывающем роскошные чёрные волосы. - Мальчики – Нага изобразила восторженный взгляд (что, впрочем, было недалеко от истины) – Мне бы повидаться с вашим учителем, Румоном. - Да ну? – парни переглянулись – А ты случаем, не та хозяйка лавки, занимающая место под нашу школу? - Та – она самая, собственной персоной - подтвердила Змеюка, колеблясь между своей натурой и ролью стеснительной тени – Ну так как – пропустите меня? - Нужно тебя обыскать – парни мерзко ухмыльнулись – вдруг ты прячешь под этими тряпками целый арсенал? - Не-е-ет!!! – взвизгнула Нага, вживаясь в роль – Только не это! Я не переживу такого надругательства! - Ну, ты чего? Это всего лишь меры безопасности – парни уже начали тянуть руки, сально ухмыляясь. - Пожалуйста, не надо! – Змеюка отшатнулась, едва не упав, запутавшись в громоздком и непривычном одеянии – Я же не смогу поговорить с господином Румоном! Думаете, ему понравится, что вы всячески мешаете ему в приобретении лавки? Крепыши тут же поникли: - Ладно, валяй – ступай прямо вон к тому зданию. Там учитель Румон. Тренировки уже вовсю. Нага прошла по дорожке через небольшой сад, и вошла в основной корпус. Внутри находился большой зал, в котором три десятка качков усиленно тренировались - спарринговали, а в дальней части – ?качали железо?. Змеюка поморщилась от здешнего воздуха, явственно молившего о сильных освежителях. Ей не пришлось кого-либо спрашивать, ибо её уже заметил сам учитель Румон – семифутовый, перекачанный амбал: - Нагайна? Я вам дал время до завтра – откуда такая спешка? – он неспешно надвигался, пока не навис утёсом над Нагой. - А зачем медлить? – ухмыльнулась Нага – У меня для вас есть встречное предложение – забудьте о лавке ?Цветы Ланы и Нагайны? навсегда. Румон сначала опешил, а затем громогласно расхохотался: - Слышали, парни? Стесняшка обожралась озверина, заявилась в одиночку к нам, и принялась требовать, надо же! – вслед за ним захохотали и его подопечные. - А если я не хочу забывать – продолжил он – что ты сделаешь – побьёшь нас всех? Или ты надеешься, что разревевшись, ты разжалобишь хоть кого-нибудь? - Ничего подобного – медовым голоском произнесла Змеюка – вы обидели мою компаньонку Лану. А это простить нельзя - с этими словами она устроила небольшое огненное шоу, создав плотную паровую завесу до того, как качки напряглись, ожидая приказа учителя. Пар рассеялся, и перед качками предстал Тогутц, сидящий на корточках, обхватив колени руками. Он тут же выпрямился, раскрыл рептильи глаза, распахнул пасть от уха до уха, полную острейших зубов. - Это – сильнейший демон Ал-Герц – произнесла Нага – только попробуйте сделать что-то, отчего Лана заплачет, и это кровожадное чудовище насытит свой вечный голод. Вами. - Думаешь, я поверю в эту чушь?! – с раздражением в голосе усомнился Румон – Я не знаю, как ты незаметно протащила сюда эту тварь, но… - Никаких ?но? - резко отрезала Змеюка – Ты видишь на полу какие-нибудь магические знаки? То-то! Я сдерживаю его только своей волей, а она не бесконечна – я не смогу держать его долго. Подпиши отказ от претензий на нашу лавку – и ты жив и свободен. Вместе со своими учениками. - И не подумаю. Ре… - Румон замолк на полуслове, ощутив, что не может двигаться, а перед его глазами распахнулась раскалённая зубастая пасть. - Назад! – вскрикнула Нага, и Тогутц, поваливший парализованного Румона, вернулся в исходное положение. - Вот видишь, господин Румон - трудно сдерживать столь сильного демона. Ты хочешь, чтобы я спустила его с магического поводка? Румону помогли встать, и он процедил: - Ладно! Ладно – твоя взяла! Отзови эту тварь! Змеюка ухмыльнулась, и снова создала плотное облако пара, и Тогутц исчез за его завесой. Проследив, как Нага уходит, Румон погрузился в раздумья. - Учитель – обратился к нему Аллун, его помощник – Неужели мы просто оставим всё это? - Нет. Конечно же, нет – нужно найти того, кто сможет справиться с демоном. Аллун с напарником Гермоком направлялись в ближайшую таверну, чтоб перекусить и обмозговать задачу, поставленную учителем. Прямо у дверей заведения с незатейливым названием ?У Вилли?, они едва не столкнулись с выходящим оттуда Зангулусом, со следующей за ней Амелией. – О! Это вы принц Зангулус! – воскликнул Гермок – я как-то бывал в Зоане, и мне удалось Вас увидеть. - Ну и? Автограф дать? – безразлично спросил принц. - Может быть, вы посоветуете, где можно поблизости найти мага, и не слишком дорогого? - И для этого вам целый принц для вопросов понадобился? - Но нам нужен такой, что мог бы справляться с демонами. Амелия с подозрением принялась разглядывать качков: - Это для каких - таких нужд вам понадобился такой маг? - принцесса задумчиво поинтересовалась – Уж не для изгнания вами же и призванных демонов? - Это для защиты от демона, которого призывает одна торговка, поимевшая зуб на нас. - Торговка – призывательница? – усомнилась Амелия. Тем временем амбалы резко побледнели и попятились – из таверны вышла Лина с Гаури. - Вы это чего? – хмуро поинтересовалась Лина – Я не настолько страшная. - А… Н-нагайна предупредила нас, что если вы, госпожа Лана, заплачете, то она отдаст нас на съедение демону Ал-Герцу… - Вы, кажется, меня с кем-то перепутали, я не знаю никакую Лану. - Да? Но вы как две капли воды! Правда, она предпочитает платья… - На съедение демону?! Людей?! – глаза Амелии загорелись праведным гневом – Преступники подождут! Я покараю эту бесчеловечную Нагайну!!! - Нага с Тогутцем уйдут! – попыталась образумить её Лина. - Мы всё равно не знаем их точное местонахождение, а встречающееся на пути зло нельзя оставлять безнаказанным! Вы – принцесса приказала таким голосом, которого ?кулаки? не могли ослушаться - давайте показывайте, где логово этих злодеек! Лавка Ланы и Нагайны. Пока Лана обслуживает покупателей на первом этаже, Нагайна на втором этаже, у лестницы говорит с Нагой и Тогутцем: - Вы же не уверены, что они не вернутся? – нетвёрдо проговорила Нагайна, делая вид, что протирает лицо большущим, надушенным платком (вид распущенных спасителей повергал её в сильнейший стыд). - Работу мы выполнили – вы получили их отказ от претензий – заявила Нага, уже начинавшая злиться – Что тебе ещё надо?! - Но… - Какое ещё ?но?? – воскликнула Змеюка – Мы не можем остаться у вас жить, просто потому что вы мнительные трусихи! Звякнул входной колокольчик. - Эй, злодеи! – в лавку ступила Амелия – Неужели вы не знаете, что призывать демонов, чтобы отдавать им на съедение конкурентов – абсолютное зло?! - А? – из-за обернувшихся на звук трёх покупательниц, озадаченно выглянула Лана. - Лина? – ахнула Амелия – Ты как… - Я – здесь – напомнила о себе Лина из-за спины принцессы. - А это тогда кто? – Мел невежливо указала пальцем на Лану. - А это – мой двойник! Откуда такие тупняки, Мел?! - Э… Просто она настолько на тебя похожа, что… - смутилась и недоговорила принцесса. - Покусай меня бегемот! – пробормотал Тогутц, наблюдая, как преследователи входят в лавку – Они нас нашли! Нагайна, где тут у вас чёрный ход? - Подождите, но с ними и ?кулаки? Румона! – всплеснула руками Нагайна – Значит, у вас не получилось! Надо что-то сделать! - Послушай, Нагайна – Предок её встряхнул – Если Лина с Амелией нас здесь увидят, то сразу бросятся в драку. А я с Нагой не для того вам помогал, чтобы ваша лавка всё равно обратилась в пепел! - А? Лина?! – Нагайна укусила себя за палец, и потянула Тогутца с Нагой к двери на задний двор. - Госпожа Лина?! – ахнула Лана – Вы так ненавидите меня, что решили помочь бандитам ?Кулаков дракона? лишить нас крова и средств к существованию? Да вы просто воплощение ЗЛА! - Это что ты себе такое придумала, отражение?! – возмутилась Инверс. - Кто бы говорил о ЗЛЕ! – загорелась Амелия – Разве не вы призываете демонов, отдавая им людей на съедение?! - Это не более чем попытка отвадить этих бандитов – Лана указала на Аллуна с Гермоком – обойдясь без насилия! А вы всё испортили! Как же нам теперь жить – запричитала она – теперь нас никто не защитит! - Бандитов? Но ?кулаки? собственными глазами видели демона! - Это не демон, а друг госпожи Наги – господин Тогутц! – вскричала Лана – В отличие от вас, они добрые, и пытаются решать проблемы мирно! - Нага и Тогутц?! – изумилась Амелия – Зангулус! Проверь второй этаж. Гаури, прикрой его. - Ты понимаешь, что покрываешь преступников? – надвинулась принцесса на Лану. - П-преступников?! Они не преступники! – воскликнула Лана – Они добрые и хорошие люди! В отличие от вас! - Тогутц не человек, а мазоку – процедила Амелия – Да и Грация-Нага безответственная правонарушительница. В отличие от нас. - Мазоку? Это наглая ложь! Тогутц с Нагой согласились нам помочь, не прибегая к насилию – это уже доказательство того, что они не преступница с мазоку! - А-А-Р-РГ-Х!!! Я теряю время на пустые препирания с тобой! – зарычала Амелия, теряя терпение. - Они опять сбежали! – скрипнула зубами вернувшаяся с заднего двора Лина сотоварищи. - Госпожа Лина! – взмолилась Лана – Вы ведь не бросите своё отражение в беде? - Брошу – презрительно процедила Инверс – Мне даже смотреть на тебя противно. - А-ай-й!!! – Лана заныла – Что же делать, как же быть?! – и тут она просветлела лицом – Госпожа Лина! Вы отвадите от нас ?Кулаков дракона? за полсотни золотых? - Учитель Румон даст сотню – заявил Аллун. - ?Цветы Ланы и Нагайны? берёт в долю Лину Инверс – отчаянно провозгласила Лана – и эта доля – пятнадцать, нет – двадцать пять процентов! - Что-о?! – качки будто по лимону сжевали – Но это… Лина перевела дыхание, и медленно произнесла: - Моя торговая душа не может отказаться от такого предложения. Эй, ?кулаки?, или как вас там – теперь эта лавка и моя тоже! – Инверс начала катать в руках шарик алого огня, недобро глядя на качков – Забудьте о ?Цветах Лины, Ланы и Нагайны?, иначе узнаете, что такое ярость Лины Инверс, бандитоубийцы! - Учитель Румон отплатит вам сполна! – злобно прошипел Аллун, уходя с Гермоком несолоно хлебавши.