Часть 8 (1/1)

Артур ощущает, как у него бесцеремнно отбирают яблоко, и ощутимо щелкают по носу. Он смаргивает наваждение и видит сердитое лицо сестры.– Что? Я слушал!– Этот ?фокус? проворачивай со своими гостями.* Когда ты смотришь таким вот взглядом и жуешь яблоко, я точно знаю, что или ты изо всех сил стараешься вообще понять кто перед тобой и что ему нужно, но это не наш случай, или ты просто совершенно не здесь, – Уинни протягивает яблоко назад. – Я бы попросила тебя спуститься с небес на землю, но мне, кажется, ты был совсем не на небесах,– она кивает на лежащий перед ним листок.Там…Эддингтон готов буквально провалиться под землю - несколько зачеркнутых слов, после банального приветствия, и большая литера ?М?, стилизованная под две Эйфелевы башни.– Так вот, спешу напомнить, что тебе пора на заседание Академии, тем более, предыдущее ты пропустил. Второй раз без уважительной причины – не поймут.Артур тяжело вздохнул. Вообще-то причина была уважительная, но, только для него. Однако, Уиннифред права, вечно прятаться не получится.Всё началось в сентябре, и закончилось, как и полагается, к зиме.Напрасно Артур считал, что то, что произошло в Париже – останется в Париже. Там остался Майлз, но вот себя-то Эддингтон привез с собой.Первое время он работал и тосковал. Потом работал меньше, а скучал больше. И ладно бы это была тоска о несбыточном и невозможном, как с Уильямом, тут было другое. Казалось – купи билет и …и снова вернешься назад, но так страдания только будут сильнее. Артур не поддавался таким порывам. Спустя некоторое время стало легче. К тому же они довольно много переписывались с Мейтлендом. Для начала Артур выполнил данное обещание: навестил могилы его матери и Агаты. Передал весточку для брата и подарки племянникам.Майлз исправно отправлял Артуру переведенные статьи из французских научных сборников, а также помогал с переводом писем для французских коллег, ругая, на чём свет стоит, всю научную терминологию. Хотя, в целом, его невероятно забавляло, что Корона, в лице президента астрономического общества, платит ему жалованье, как внештатному сотруднику.Но вот теперь оказалось, что сквозь бреши привычной для Эддингтона брони, проникает нечто иное. Он словно стал более эмпатичным, ко всему, что касалось романтической и плотской составляющей человеческой жизни. На самом деле он многое видел и замечал ранее, однако, теперь это стало будто отчетливее.Он легко вычислил у кого из его сотрудников роман на работе, что несколько студенток и один из помощников в обсерватории им увлечены. Что ж… неоднозначная способность. Но вскоре это обернулось ещё одной проблемой… Он также стал обращать внимание на то, что ему тоже нравились, те или иные, мужчины. Дело в основном касалось простого оценочного суждения о внешности, но раньше он за собой такого не замечал.Летом работы обыкновенно меньше, а вот с началом осени приходиться снова тратить время на лекции, да и время отпусков подходит к концу.Работать Артур предпочитал в одиночестве, но это не отменяло необходимости участвовать в заседаниях, конференциях, обсуждениях… Как и не отменяло его административных обязанностей, впрочем, даже простое и порой расслабляющее наблюдение за звездами, было связано с необходимостью общаться с коллегами и сотрудниками.И вот к середине сентября в Англию приехал норвежский астрофизик профессор Стивен Росс**.Вполне понятно, что известного ученого с распростертыми объятьями и отправили ?под крыло? Эддингтона. Обмениваться опытом, обсуждать теории, двигать науку.Росса приглашали на заседания Академии, где он составил достойную конкуренцию Артуру и его вечному оппоненту Джинсу.И часто теперь Артур обнаруживал себя то у доски с мелом, то сидящим в своем же кабинете с бесконечными листами, исписанными формулами, но рядом непременно Стивен. Они спорили до хрипоты. А иногда разными путями приходили к одним и тем же выводам. Уинни уже даже не ворчала, что брат вновь приехал далеко за полночь.С Россом не скучно, но и не так сложно общаться как с Джинсом, который только и норовит, что оспорить любое его Артура утверждение.– Вот, если мы подробно запишем это уравнение, – Эддингтон стоит у доски и быстро водит мелом, – представим переменную…– Нет, погоди, – Стивен порывисто отбирает мел и замершего коллеги и изменяет его ?массу? на ?Е деленное на с в квадрате?, – согласно твоему любимому Эйнштейну… Наконец, его порыв чуть сходит, и он смущается.– Прости, – он подает мел на раскрытой ладони. Артур и сам вдруг заливается краской и отводит взгляд. – Ничего, продолжай….И если раньше Эддингтон, вероятно, даже не обратил внимания на подобный инцидент, то теперь он раз за разом прокручивает его в голове. Вспоминая заалевшие щёки Росса, бисеринки пота на висках, определенно расширенные зрачки. Он замечает…иной интерес.Это выбивает из колеи. Он сразу отбросил безумную идею Мейтленда найти себе кого-то в Англии, в клубе ?по интересам?. Огласка, скандал – вот каковы были его личные ассоциации. Но сейчас…могло что-то получиться?Стоит допустить только мысль о таком, как идея проникает в каждую пору…особенно если она ?кормится? всё новыми и новыми эпизодами.И это случается, прямо в рабочем кабинете, когда в обсерватории нет, кажется, никого, кроме ночного охранника. Всё происходит немного нервно и быстро. Потому что толком негде, никто не готов к такому развитию событий, и, несмотря на закрытую на замок дверь – каждый шорох пугает.?Нужно более приемлемое место?.Именно тогда Артур впервые заговаривает с Уинни о замужестве.– Я не понимаю тебя…– Милая, ну, сколько можно со мной возиться!– Подумать только, какие мы взрослые, – передразнивает сестра, выразительно указывая на стоящую ?под носом? тарелку с завтраком.– Прекрати, я отлично справлюсь.– Ты так говоришь, словно у меня толпа женихов за воротами.– Я совершенно точно уверен, что стоит тебе просто…зайти ко мне на работу, как половина моих сотрудников предложат тебе руку и сердце!– Это брак по расчету, они будут думать, что заслужат тем твое расположение и протекцию.– Обещай…просто…просто подумать над этим.– Ты никогда не говорил о таком раньше…что изменилось?– Ничего, я просто был слишком эгоистичен и скромен. К тому же после смерти мамы было…нормально держаться вместе, но теперь…– Да…значит я права, Париж и этот твой…– Прекрати. У нас прекрасные деловые отношения, он мой переводчик и не более.Взгляд Уинни говорил намного больше, чем любые слова.Но дело и впрямь было не в Майлзе, на этот раз.Они решают встречаться у Росса.У Эддингтона настоящий роман и он…наслаждается единением умов и тел в полной мере. За одним только исключением: он не влюблен. Увлечен, да. Но он не чувствует того, что ощущал с Уильямом и без всех этих постельных игр, и того, что ощущал с Майлзом без упражнений для ума. Его душа не поет, тело горит и взрывается. Но в воздухе нет того особого напряжения, электричества, его сердце спокойно.Стивен становится раздражительнее. Он чувствует, что, заняв особое место, не стал особенным по-настоящему. К тому же…Артур это ощущает очень остро, всё чаще он оказывается прав в их спорах. Его интуиция, порой ведет его. Он словно знает, как оно должно быть и, зная это, ищет путь, как доказать, и находит. Иногда Стивен помогает ему найти верный путь, но ведет Эддингтон. И они часто ссорятся, переходя на личности.– Он завидует, – констатирует как-то Уинни, – это всё заметнее.– Не думаю…– Не думаешь, а стоило бы. Послушай только, что он говорит и пишет! Ты словно тень его доказательств и теорий. А ведь, видит Бог, я отлично понимаю кто у вас ?на подхвате?.– Ты не права, это совместная работа….– Артур, ты…он может навредить тебе, если вдруг решит скинуть тебя с пьедестала. А он может этого захотеть.– Не понимаю, о чём ты говоришь.– Прекрати! Ты чертов гений и всё отлично понимаешь. Вероятно…стоит найти того, кому безразличны твои академические успехи, кому они не встают костью поперек горла.– О чем мне тогда с ним говорить?– Не знаю. Эйнштейн же находит темы….– Он любит музыку…– Так найди место для чего-то кроме формул! – резко заканчивает сестра. – И скоро Рождество, мог бы подумать о подарке для своего…– Я уже купил Стивену подарок.– А я не о Россе, письмо на столе – слышит он голос Уинни уже издалека.Письмо с парижским штемпелем и впрямь лежит на столе….Он ждет, каждый раз сердце екает и замирает. Иногда Артуру кажется, что он живет от письма до письма, и что, если происходит заминка, как, например, в сентябре – он не находит себе места, становится нервным и более рассеянным.Они расстаются со Стивеном в начале декабря. Это происходит почти что легко.– Сегодня зайдешь ко мне? - интересуется Росс.–Нет, не смогу, – Артур говорит это особенно сухо.– Сегодня или…вообще?– Вообще, – Эддингтону хватает самообладания не отвернуться от собеседника.– Что…твоя тщеславная натура не терпит конкуренции?Артур проглатывает это оскорбление.– Я не считал тебя конкурентом, коллегой – да.– На том и разойдемся?– Пожалуй, – он протягивает руку Стивену, и тот, нехотя, её пожимает.Вот поэтому Артур и пропустил предыдущее заседание. Ему откровенно не хотелось ни встречаться, ни тем более спорить о чем-то с Россом.– Ты с достоинством пройдешь через это, тем более он уезжает в Принстон спустя неделю, – подбадривает сестра.– Ты, разумеется, права.По возвращении с довольно скучной встречи, где Эддингтон, против обыкновения, больше отмалчивался, его ждала интересная загадка.Письмо из Парижа, но не от Майлза...Загадка, правда, оказалась совсем не сложной, судя по адресу, ему написал Филипп.?Дорогой Артур, не стану отнимать время у такого занятого человека пустым трепом о погоде, перейду к делу. Адам как - то обмолвился, что ты будешь не против, если мы приедем в Англию. Дело в том, что Анне необходимо навестить сестру в это Рождество. А так как та сейчас занята скорбными делами, связанными со смертью мужа, мы хотели бы попросить тебя помочь нам найти подходящую гостиницу в Лондоне, и, возможно, заранее купить билеты до ... на наше имя, чтобы мы точно смогли попасть туда к Рождеству. Если тебе не трудно, можешь отправлять телеграммы на наш адрес, или даже позвонить вот по этому номеру и передать информацию, это подруга Анны, работает в консульстве, она всё передаст. Деньги готовы перевести на твой счет заранее или отдать по приезду. Заранее благодарю, Филипп?.Писем было два, но Эддингтон не успел достать второе, как его окликнула Уинни.– Артур, Артур, – ты не занят?! О, это от него?– Нет, это…что ты хотела?– Я хочу тебя спросить или…предупредить, в субботу к обеду у нас будет гость.– Так, и…– он не сразу понимает всю важность этот сообщения.– Я хочу, чтобы ты был дома и познакомился с ним, – Уинни явно была смущена.– И как его зовут? – с очень многозначительной улыбкой Артур откидывается назад.– Альберт. Он врач, недавно переехал, член нашей общины.Эддингтон почувствовал некоторый укол совести. Он не так часто посещал собрания, но это сейчас заботило его не очень сильно.– Уинни, с учётом того, что этот дом перевидал толпы ученых и не очень людей, ты вольна приглашать кого пожелаешь. Но я, разумеется, с удовольствием познакомлюсь с Альбертом. Пригласим помощницу, чтобы она разобралась с обедом и всем прочим, хорошо?Уинни кивнула.– Так я могу спросить от кого письмо?– А, это…мои знакомые, помнишь, я показывал тебе портрет? Они приедут в Англию на рождественские каникулы, нужна помощь…Ты же не станешь возражать, если мы пригласим их остаться у нас, а не в гостинице?– Разумеется, нет. Тут можно разместить целый полк!– Спасибо.–Ужин через полчаса! И на этот раз явись уже в столовую. Мне надоело таскать тарелки в твой кабинет.–Только дочитаю…– покорно соглашается брат.Уиннифред оставляет его одного и Артур с любопытством разворачивает второе письмо, в которое к тому же вложен угольный портрет…Артур откладывает письмо и внимательно изучает набросок. На нем определенно Майлз. Только он сильно отличается от своего привычного ?сияющего? я.Он сидит, почему-то Артуру кажется, что на полу, и смотрит совершенно больным взглядом вверх. На обычно гладковыбритых щеках – щетина, она не то чтобы портит, нет, но в дополнение к этому взгляду, к явным теням под глазами и четко прорисованным морщинам, в дополнение к искусанным губам и взъерошенным волосам… Это пугает… Сердце сжимается и, кажется, бьется вполсилы.Эддингтон откладывает рисунок и разворачивает письмо?Здравствуй, Артур, это Энн. Признаться Фил не знает, что своевольничаю и пишу тебе, ну да кто бы мне запретил, правда? Не стоило ему отправлять меня на почту. Мы будем благодарны, если ты поможешь нам устроиться в Лондоне. Я рассчитываю провести Рождество у сестры и после вытащить её погулять в столицу. Но на самом деле, я хочу написать о другом… В этот вопрос мальчики велели мне не лезть, и, будь мне лет сорок, я бы точно не стала, но, когда тебе уже к шестидесяти, ты понимаешь, как быстротечна жизнь. И вот теперь на секунду взгляни на портрет, я совершенно точно могу сказать, что я его украла у мужа...?Артур бросает короткий взгляд на рисунок.?Посмотрел? Не пугайся, наш мальчик вовсе не так плохо выглядит, по крайней мере, большую часть времени. Я видела его таким трижды: после того, как он осознал, что убил человека, после того как пришло известие о смерти его матери, а у него ещё не было документов на новое имя и он не мог приехать на её похороны, и в этом октябре. Понятия не имею, что у тебя там случилось, но пару дней, если не внешне, то внутренне, он был таким. И что-то мне подсказывает, он продолжает. Артур, ты гений, без преувеличений. Не знаю, что ты там придумал, но это не работает. И кстати, Адам, он никогда сам этого не скажет… но ты мог бы пригласить нашего племянника на Рождество. Это всё что я хотела сказать, прости, если лезу не в свое дело, но мне почему-то казалось, что … Будем ждать сообщения телефоном или телеграфом. Энн?.Он снова берет портер т Майлза. Артур помнит, как писал ему: ?…я, кажется, нашел друга, с которым мне есть о чём поговорить, и есть о чём молчать?.– Я на телеграф! – сообщает он потрясенной сестре, набрасывая пальто на ходу.– Там закрыто, – не то, чтобы в попытке остановить, скорее из желания напомнить, что нужно прихватить больше наличных, громко бросает она в след.– Да-да, – рассеяно отвечает он, снова радуясь тому, что научился управлять автомобилем, иначе в такую холодную погоду дело бы могло стать трудновыполнимым.Он знает где живет телеграфист, и как заставить его выйти на работу вечером.Эддингтон возвращается через полтора часа запыхавшийся и взъерошенный.Уинни смотрит на него с укоризной, но не без улыбки.– Ну что?– Я отправил телеграмму, нужно будет купить билеты, подготовить спальни, - Артур растирает замерзшие пальцы.– Времени вполне хватит, ужин держала теплым, садись давай.Эддингтон сбрасывает с себя суету и одержимость, которая порой проявляется у него, когда в его голове поселяется Идея. Даже если это обычная телеграмма, он усаживается за стол.– Надеюсь, твоя поездка по морозу не приведет к воспалению легких, – ворчит сестра, ставя на стол тарелку с теплым рагу.Эддингтон этот выпад игнорирует и с видимым удовольствием приступает к ужину.– Так ты пригласил его на Рождество? – интересуется Уиннифред за чаем.– Его?– Ты знаешь о ком я.– Не то чтобы я... то есть его друзья, они приедут, и мы подумали, что будет неплохо…- пустился в путаные объяснения Артур.Уинни, обычно спокойная и сдержанная, порывисто бьёт ладонью по столу.– Артур Стенли Эддингтон! Ты специально такая свинья или ты ненамеренно?Он пораженно смотрит на сестру.– Если ты приглашаешь человека провести праздник в твоём доме, ты должен сделать это лично.– Не знаю, хочет ли он…– Не захочет, так откажет.– Я вообще не уверен во всей этой затее, - признается он.– Тогда зачем ты всё это устроил?– У меня нет ответа. Я действовал из эмоционального порыва, мой мозг… во мне словно какая-то брешь, это мешает, отвлекает.- Это называется чувства, милый. И это нормально, для людей, знаешь ли.–Я прекрасно обходился без всего этого, – он словно отмахивается от невидимой мухи.– Я бы вспомнила Уилла, хотя, там ты держался молодцом. Но это не значит, что это верный путь.– Я так… у меня же всё получалось, я отлично справлялся всё это время, понимаешь? Это не решение, Рождество закончится и будет только хуже.– Справлялся…то-то, как ужаленный устроил переполох на телеграфе. Да ты только и ждал повода!Эддингтон вскакивает, роняя стул.– И что? Что дальше?! Это не выход, единственный нормальный выход, это дождаться, когда станет легче и двигаться дальше.Уинни поднимается из-за стола и манит брата за собой.– Идём, идём.Они входят в рабочий кабинет.– Забыть. Готов? Вот прямо сейчас? – она достает из ящика стола письма Майлза. – Оплати ему авансом пару месяцев и уволь, плюнь на эти переводы, найдем другого специалиста, если нужно. И письма… в камине в кабинете ещё тлеют угли. Сжечь, сию же минуту! – она решительно направляется к камину. Артур в секунду оказывается перед ней, загораживая едва тлеющий очаг, и склоняет голову, признавая свое поражение в этом споре.– Артур, не все отношения – это ?жили они долго и счастливо?. Не все романы идут по одному сценарию, не все влюбленные вместе идут рука об руку. Но, послушай, пока ты не закроешь одну дверь, больше не пытайся открыть другую. И Бога ради, я уже из простого женского любопытства мечтаю посмотреть на него!– Я должен написать ему?– Отправь телеграмму, завтра же, это будет быстрее. И купи подарок.Уинни заключает брата в объятия.– Спасибо, ты заменяешь мне голос разума, – тихо шепчет он.– Я учу тебя слышать твое же сердце. А теперь… назови его вслух.– Кого? – не понимает ее Артур.– Имя, скажи его имя, вслух. За все полгода ты от силы раза два назвал его по имени.Это правда, словно если не называть…можно не думать.-письма, – с заметным затруднением произносит Артур. – Его зовут Майлз.Уинни хлопает брата по плечу, вручает ему пачку и писем.– Думаю, стоит заварить еще чаю, – она покидает кабинет, давая Артуру привести мысли в порядок.*– Эддингтон на самом деле порой так выпадал из реальности, что разговаривая активно пытался понять кто перед ним. И, да, ел при этом яблоки (наверное пытался выиграть время).**Стивен Росс – прототип Свен Росселанд, норвежский астрофизик, член Норвежской Академии наук.