Часть 6. (1/1)

Как оказалось, прогнозы мои были еще весьма оптимистичными, ибо заботливые коллеги ухитрились достать меня уже ко вторнику, вызывая стойкое желание пойти и добровольно сдаться невидимому маньяку. Нет, особых проблем недобровольные телохранители, оккупировавшие мой диванчик, не доставляли, но сам факт, что мне двадцать четыре часа в сутки приходится находиться в чьем-либо обществе, довольно угнетал. Я с раннего возраста привыкла быть сама по себе, и этот неусыпный контроль с каждым днём раздражал всё сильнее. Хотя грех было жаловаться. После парочки просветительских бесед наше общение с ребятами стало куда проще. С Финном и так не было особых проблем, Коул после своей исповеди стал относиться ко мне намного благодушнее, а вот Райли… Что творится в этой блондинистой голове, мне было страшно даже представить. Он не соврал, когда обещал исправиться, только теперь из-за этого вёл себя так, словно я его не самая любимая бабушка, на чьё девяностолетие его притащили злые родители. Впрочем, поскольку его многозначительные взгляды, улыбочки и томные намёки раздражали куда больше, сложившаяся ситуация меня вполне устраивала.Единственная хорошая новость за все это время?— мне наконец-то вернули байк. Увы, вредный Финн и её ухитрился испортить, сразу предупредив, что никаких гонок и самостоятельных передвижений по городу, пока не поймаем подражателя. Немного поворчав для приличия, я неохотно согласилась с ним, расставшись с мечтами с ветерком пронестись по городу, празднуя воссоединение с железным другом. Во-первых, потому что коллега был прав, а во-вторых… потому что всё равно догонит. Ещё и права отберёт в воспитательных целях, дабы у меня не было искушения сбежать из-под надзора. Хотя, как выяснилось, я и без байка была вполне способна натворить глупостей и выставить себя не самой умной женщиной.Дело было в понедельник, когда мы, едва забрав моё транспортное средство, вернулись ко мне домой, намереваясь провести тихий, мирный вечер. Едва переступив порог, Финн объявил тихий час и, даже не раздеваясь, рухнул поперек дивана, настоятельно потребовав, чтобы я его разбудила в случае опасности. Я искренне сомневалась в возможности исполнения данного указания, ведь если в квартиру и правда заберется убийца, то у меня не будет времени добежать до гостиной и разбудить своего защитничка, но спорить не стала. Первый шок после пятничного нападения уже отступил, позволив мыслить логически и перестать воспринимать гипотетического противника как нечто сверхъестественное. Не знаю, чем там этот гад пользуется для так называемой ?невидимости?, но по всем остальным параметрам он вполне себе обычный человек, который чувствует боль и способен умереть от пули. А всё остальное?— вопрос лишь моей наблюдательности и скорости реакции, в которых я ничуть не сомневалась. Как оказалось, очень зря.Немного послонявшись вокруг посапывающего коллеги и так и не решившись его разбудить, я всё же выскользнула из дома в гордом одиночестве, честно пообещав себе пройтись только до магазина и обратно. Продукты, закупленные ещё с Коулом, почти закончились, заставив меня всерьёз пересмотреть объём покупок при наличии в доме взрослого мужика. Причем такого, который не растёт у телевизора унылым фикусом, а ведет довольно активный образ жизни, следовательно, и жрёт соответственно. Не скажу, что подобное откровение меня шокировало, но подкармливать прожорливых коллег всё-таки было надо, поэтому я чуть ли не бегом добралась до ближайшего супермаркета, набрав еды минимум на роту солдат. Вот только, как и ожидалось, брести обратно с такой же резвостью у меня нифига не получалось, хотя я усердно старалась. Именно поэтому лишь застонала от злости, когда, проходя мимо очередного переулка, внезапно почувствовала, как мозолистая мужская ладонь зажимает мне рот, утаскивая в темноту.Время близилось к сумеркам, так что надеяться на то, что мой приглушенный крик кто-то услышит, было довольно опрометчиво, а значит, рассчитывать приходилось только на себя. Без малейших сожалений побросав пакеты, я перехватила руку, удерживающую меня, и со всей дури заехала противнику по голени. Судя по донёсшемуся шипению, дури у меня хватало, но не настолько, чтобы заставить нападающего отпустить свою жертву. Шею холоднуло лезвие клинка, а над ухом раздался приглушенный хрипловатый голос:—?Ну и что ты теперь будешь делать?Вряд ли мой предполагаемый похититель и правда рассчитывал на ответ, но его вопрос заставил меня призадуматься и наконец заметить некоторые детали. Во-первых, держащая меня рука была вполне себе видима, следовательно, скорее всего, это не мой знакомый маньяк. Во-вторых, голос и парфюм нападавшего казались отчего-то смутно знакомыми. А в-третьих, приставленный к горлу нож ничуть не походил на стилет, больше напоминая…—?Ииииннн! —?возмущенно замычала я, опознав наконец эту выдающуюся личность, имеющую крайне своеобразные понятия о воспитательных мерах, применяющихся к нарушившим комендантский час девицам. Перестав сопротивляться, я подняла руки в знак поражения, услышав за спиной скептический смешок.—?Серьёзно? Думаешь, подражатель на это поведётся, типа: ?Ну, раз она подняла лапки кверху, то я так не играю?? —?насмешливо поинтересовался Финн, всё же выпустив меня и укоризненно покачав головой. —?Джен, ну вот что с тобой делать? Просили же как взрослого человека, а стоило мне на полчаса поспать прилечь?— и ты тут же свинтила в магазин, даже записки не оставив. Что дальше? Отойду в туалет, а когда вернусь, ты будешь уже в Мексике?—?Думаешь, у меня где-то неподалёку есть ангар с припрятанным Икс-пятнадцатым? —?раздосадованно буркнула я, потирая горло и чувствуя себя застуканной за чем-то неприличным школьницей. Вот позорище, мне класса с пятого так краснеть не приходилось. —?Прости, я была не права, и мне очень стыдно. Честно. Я же знаю, что у тебя вчера был концерт, ты устал, а тут до магазина минут десять, так что…—?Так что плевать на то, что я вместо того, чтобы отсыпаться дома, попёрся к тебе, дабы в случае чего защищать? Совершенно добровольно, кстати. Коул предлагал подменить, но я отказался,?— коллега нахмурился, скрестив руки на груди. —?Слушай, я понимаю, что ты привыкла работать одна и считаешь себя круче варёных яиц, но, надеюсь, что эта маленькая демонстрация наглядно доказала, чего стоят твои навыки при реальном нападении из засады. Будь на моём месте убийца, он бы уже насвистывая шел домой, вычеркнув тебя из списка жертв.—?Да поняла я, не трави душу, а…Я со вздохом принялась поднимать выпавшие пакеты, часть из которых напарник буквально выхватил у меня из-под пальцев, ободряюще усмехнувшись. Вот за что мне нравился Финн, так это за его умение вовремя уловить настроение собеседника. Именно поэтому, едва выйдя из переулка, я невесело пошутила:—?Значит ли это, что за сей спектакль мне извинений ждать не стоит?—?Нет, конечно,?— беспечно рассмеялся шатен, пожав плечами. —?Считай это наказанием за собственную дурость и самоуверенность. Ну и за мои потрёпанные нервы, естественно. Пусть ты и новенькая, но уже часть нашего дружного коллектива, так что мне даже представить страшно, как бы я смотрел в глаза остальным, если бы с тобой и правда что-нибудь случилось.—?Ой, да брось,?— я поморщилась, вспоминая своих немногочисленных коллег и своеобразные отношения с каждым из них,?— из всех вас по мне только Чарли, может, ещё будет скучать, и то не факт. Ну и ты, возможно.—?Зря ты так думаешь,?— хмыкнул Финн, качнув головой и как-то странно на меня покосившись. —?Нет, мы с Чарли, конечно, тоже будем, но и остальные относятся к тебе довольно неплохо. Харви вообще очень трепетно воспринимает изменения в личном составе, Коул, как я понял, уже рассказал тебе о причинах своей нелюбви к новеньким, так что убиваться будет, пожалуй, сильнее всех. Правда, не потому, что это именно ты, а скорее в силу собственных тараканов на тему потерь, но всё же. Райли… Не знаю, что ты ему такого сказала, что он уже сутки ходит мрачнее тучи, но не думаю, что даже его твоя скоропостижная кончина оставит равнодушным. Он на самом деле очень добрый и общительный парень, который в принципе не способен никому желать зла.—?Тебя послушать, так он вообще святой,?— я недоверчиво сморщила нос, припоминая рассуждения незадачливого ловеласа о незамедлительном устранении наших подозреваемых. —?Только в таком случае боюсь спросить, как такой ?пацифист? оказался в рядах детективов и охотников на чудовищ.—?Ммм… Полагаю, со временем сама узнаешь ответ на этот вопрос. Но поверь, из нас всех у него больше всего причин желать, чтобы люди были ограждены от нападений всякой нечисти,?— голос коллеги был непривычно тихим, но уже в следующую секунду он привычно улыбался во все свои ?тридцать два?— норма?. —?Кстати, признаюсь честно, я думал, что ты продержишься дольше. В первый день, помнится, ты там нос задирала со словами, мол, сверхъестественного не существует, а сегодня уже признаешь в нас охотников на чудищ. Реактивный прогресс прям.—?Не торопись с выводами, умник,?— фыркнула я, упрямо поджав губы. —?Я не утверждаю, что ваши монстры существуют, и уж тем более их реальность не подтверждает один жалкий невидимка, который может просто оказаться результатом какого-нибудь эксперимента по отрицательному преломлению света, совмещенному с нанобиотехнологиями, или вообще стащившим эту разработку…—?Так, стоп. Понял, погорячился, не грузи меня своими псевдофизическими конспирологическими теориями, пожалуйста,?— застонал напарник, закатив глаза. Скорее всего, если бы у него были свободны руки, то он точно схватился бы за голову. —?Давай закроем эту тему до тех пор, пока не поймаем нашего подражателя. А там уже изучим его и посмотрим, кто был прав, идёт?Я послушно кивнула, тоже совершенно не желая ввязываться в дискуссию, тему которой знала весьма поверхностно. И уж тем более совершенно не разбираясь в секретных разработках, о которых простые граждане могут лишь догадываться. Так что до дома мы добрались вполне себе мирно, сменив тему и подшучивая друг над другом. Неприятный урок, который мне преподал этот шутник, заставил меня и правда пересмотреть концепцию собственной безопасности, отнюдь не собираясь стираться из памяти. И именно поэтому, когда в четверг Финн объявил, что сегодня я буду предоставлена самой себе, у меня слегка отвисла челюсть.—?Да ты издеваешься, что ли? —?только и смогла выдохнуть я, глядя в его пристыженное лицо с виновато опущенными глазами. —?Вы почти неделю меня охраняли, если не сказать, преследовали. Коул выбил дверь в ванную, когда я мылась, якобы услышав подозрительный шум. Шерсть Райли я нахожу по всему дому, а ты вообще меня чуть до инфаркта не довёл. А сейчас ты мне говоришь, мол, всё это фигня и я спокойно могу ходить одна?!—?Я этого не говорил,?— Финн втянул голову в плечи, явно будучи не в восторге от того, что неприятный разговор свалился именно на него. —?Джен, это вовсе не фигня, просто мы правда сейчас все очень заняты и до ночи не освободимся. Нет, меня безумно радует, что ты наконец прониклась серьёзностью ситуации, но разве тебя не должен радовать тот факт, что мы тебе доверяем и ничуть не сомневаемся, что за три-четыре часа без присмотра с тобой ничего не случится?—?Не случится? Звучит так, будто ты думаешь, что это от меня совсем не зависит,?— буркнула я, безнадёжно махнув рукой. —?Ладно, хрен с вами, золотые рыбки. Хоть меня и задевает тот факт, что вы неделю носились со мной, как наседки с единственным яйцом, а теперь бросаете на произвол судьбы, в чём-то ты прав. Пожалуй, меня даже радует возможность убедить вас в своей правоте.—?Конечно же убедишь,?— подозрительно быстро согласился напарник, активно кивая головой и заставляя меня почувствовать неладное. —?Тем более это же ненадолго, первый, кто освободится, сразу же помчится к тебе, честное слово!Ох, крутит он что-то. Пресловутая женская интуиция, будучи сродни детектору лжи, вовсю вопила, что мне без зазрения совести пускают пыль в глаза, ничуть при этом не стесняясь. Увы, никаких подсказок, как уличить этого хитреца в сокрытии правды, сей дивный ягодично-подсознательный орган, именуемый шестым чувством, не давал. Так что, смирившись с неизбежным, я вежливо распрощалась со всеми и направилась домой, утешив себя мыслью, что хоть сегодня можно ехать чуть быстрее катафалка, не подстраиваясь под скорости авто сопровождающих.Усвоив полученный от Финна урок, я даже удержалась от искушения заскочить в магазин и категорически отказалась от встречи с сестрой, внезапно возжелавшей поделиться своим прогрессом в личной жизни. Домой и только домой: запереться на все двери и держать пистолет под рукой, дабы в случае чего стрелять на поражение, как и советовали. Нет, я не паникёр, хотя за всё это время и правда стала чуть более нервной, просто прекрасно понимала, что своя шкурка дороже. Предложив Анджи заскочить ко мне, раз уж ей так приспичило поболтать, я уже почти дошла до дома, как вдруг меня посетило ощущение дежавю. С одной лишь разницей, что в этот раз меня вовсе не стали затаскивать в переулок и запугивать, а по-простому огрели по затылку чем-то тяжёлым. Уже проваливаясь в забытье, я краем сознания подумала, что если выживу, то мне будет что припоминать так не вовремя покинувшим меня коллегам.Очнулась я, судя по всему, довольно скоро, но отнюдь не самым приятным способом. Видимо, подражатель был немного садистом, потому как хлестать по щекам девушку, которую незадолго до этого вырубил ударом по голове, мог только истинный злодей. Впрочем, этот весьма сомнительный с точки зрения гуманизма метод и правда сработал, заставив меня протестующе замычать, давая понять, что я уже очнулась. И без того не самая светлая голова нещадно трещала, как с сильнейшего похмелья, а перед глазами всё плыло, периодически раздваиваясь и мешая сфокусировать взгляд. Всё, что я сумела понять, едва разлепив глаза,?так это то, что нахожусь в подвале собственного дома, вход в который обычно запирается от всяких бездомных, желающих погреться в тепле. Сквозь узкие окошечки под самым потолком просачивался красноватый свет, явно намекая, что прошло не больше часа, а значит, рассчитывать на скорую помощь коллег не стоит.—?Заставила же ты меня побегать,?— раздался прямо из воздуха отдалённо знакомый голос, преисполненный вполне объяснимого удовлетворения. —?Обычно я не так щепетилен в выборе жертв, так что, признаюсь честно, начал уже даже опасаться, успею ли до завтра поймать тебя без сопровождения.—?И с чего бы такая небывалая честь моей скромной персоне? —?вяло ответила я, пытаясь собрать разъезжающиеся мысли в кучку. Будучи привязанной к стулу, туго соображая после удара, я искренне сомневалась, что мне удастся отвлечь подражателя болтовнёй и сбежать, но попробовать всё-таки стоило. Кричать я не рискнула, закономерно опасаясь получить за подобное по зубам. А уж силы этот гад явно не жалеет…—?Слишком много о себе думаешь. Охотно верю, что тебе это интересно, и с радостью даже расскажу, благо, немного времени у нас всё-таки есть,?— жизнерадостно произнёс невидимка, извлекая уже знакомый мне стилет. —?Если честно, это просто дурацкое стечение обстоятельств. Узнав, что мое дело перешло в другой отдел, я планировал просто убедиться, что ты не нарыла ничего нового, и забыть о твоем существовании, но этот слишком сообразительный ребёнок спутал мне все планы, подсказав тебе следующее место подношения моему богу. А когда я планировал от неё избавиться, то опять влезла ты, едва не поймав меня в музее, ещё и вынюхав информацию о моём кинжальчике. Это могло стать проблемой, так что я планировал тебя по-тихому устранить, списав всё на аварию, но ты и тут как-то выжила, с упорством идиотки продолжая расследовать это дело. Прошлая же пятница стала последней каплей. Естественно, я мог бы спокойно прирезать какую-нибудь другую дурёху, но принести в жертву именно тебя стало уже делом принципа. С твоим фантастическим везением и вечным срыванием моих планов должно быть покончено.—?Постой-постой,?— я усиленно напрягала свои уцелевшие извилины, пытаясь сообразить, что в его рассказе показалось мне странным. —?А как ты вообще узнал, что твое дело перешло в наш отдел? Ты что, коп?—?Что ты, так низко я никогда бы не пал,?— в голосе психа читались обида и презрение, отчего мне захотелось посоветовать ему пересмотреть жизненные приоритеты. Раздался глухой звук, будто кто-то хлопнул себя по лбу, и помещение огласил хрипловатый смех. —?Ах да, точно, ты же меня не видишь, а значит, и узнать не можешь. Что ж, давай тогда лучше покажу…Я ошарашенно моргнула, когда воздух в паре метров от меня поплыл маревом, и спустя пару секунд буквально из ниоткуда появился… тот самый мужик, который безуспешно пытался от меня сбежать на месте преступления в первый день перевода. На того самого бомжа он был похож весьма отдалённо, изрядно преобразившись после отмывания и став практически другим человеком. Лишь по знакомому кулону, который я лично ему вернула, можно было опознать этого немолодого, седеющего мужчину, который смотрел на меня со снисходительным превосходством. Да уж, я и правда феерическая идиотка. С тем же успехом могла ему выдать ключи от офиса и пригласить на утреннюю планёрку.—?Судя по лицу, до тебя наконец дошло, где мы виделись, это радует,?— тихо рассмеялся мужчина, покачав головой. —?Всё верно, детектив, ты сама мне сказала, что расследуешь это дело. Так что найти тебя после этого было делом пары часов.—?Да тебе с такими навыками выслеживания людей в ФБР работать надо,?— досадливо буркнула я, поглядывая на окошки и с сожалением подмечая, что садиться солнце совершенно не планирует, а до бесконечности этот псих меня потчевать сказками не будет. —?Постой, а как же покойная жена? Ты тогда плакал вполне искренне, как мне показалось…—?Ах, это… —?мужчина поморщился, рефлекторно коснувшись пальцами кулона и неохотно признавшись. —?Я не солгал тогда, этот кулон мне и правда дорог, как и давно почившая супруга, которая, узнав о некоторых моих… особенностях, тут же бросила меня и уже через неделю развлекалась с каким-то офисным планктоном. Как бы эта грязная шлюха ни была мне дорога, она не заслуживала жизни. И лишь когда я перерезал ей горло, наконец понял, что должен остановить таких, как она. Мир погряз в похоти и разврате, а поверхностных тупых женщин, причиняющих боль доверчивым мужчинам, слишком много. И, увы, один я не справился бы с этой миссией… Думаю, дальше ты и сама догадаешься обо всём,?— психопат вдруг прищурился, неодобрительно качнув головой. —?Я понимаю, на что ты надеешься, так что придётся нам закончить с разговорами. Судя по тому, с какой надеждой ты поглядываешь на окна, скоро тебя хватятся, а мне совершенно не хочется вновь встречаться с тем озверевшим метателем кинжалов.—?Постой! —?я занервничала, прекрасно понимая, что изменить уже ничего нельзя, но всё равно стараясь оттянуть неизбежное. —?Последний вопрос, и можешь меня убивать!—?М? —?маньяк, уже шагнувший вперед, замер, вопросительно вскинув бровь, к счастью, не намереваясь отказывать в последней просьбе приговорённой.—?Твоя невидимость,?— я подняла взгляд, чувствуя, как природное любопытство слегка притупляет вполне естественный для такой ситуации страх. —?В чём фокус? Это ведь не разработка военных с плащом-невидимкой. Тогда что? В какой пробирке тебя вырастили или хоть в каком отделе проводили эксперименты?—?Что за чушь? —?убийца скривился, будто его внезапно ткнули булавкой в самое мягкое место. —?Это врождённая способность, как и у всего моего вида. Видимо, зря я переживал: ты вовсе не так сообразительна, как мне казалось. А теперь замолчи.Я зажмурилась, заметив, что он отводит руку, собираясь перерезать мне горло. В голове мелькнула шальная мысль, что если сейчас завалиться на спину, то мне удастся хоть ненадолго отсрочить собственную погибель, вот только… Это в киношных боевиках герои лихо падают на спину, попутно разламывая стулья, к которым привязаны, и затем отвешивают злодею полагающееся… возмездие. Я же прекрасно понимала, что таким образом переломаю себе кости, а уж рассчитывать, что ржавенький железный стул рассыплется от такого удара, позволяя мне сбежать, и вовсе смешно. Эх, кто же знал, что всё закончится именно так? Мысли замелькали со скоростью реактивного истребителя и остановились, лишь когда я расслышала оглушительный звук, эхом отразившийся от стен.Звук одиночного выстрела.