V - Глава, в которой медленно и мучительно умирает надежда. (1/1)

Исчезновение детей на протяжении практически целого года, разумеется, пугало всех здравомыслящих родителей Дэрри. Однако только сейчас, когда одурманивающее влияние Оно на разум людей спало, родители Неудачников запретили выходить своим детям на улицу, дабы не пропасть вслед за Ричи Тозиером.Вынужденная изоляция ребятам была только на руку. Они действовали по приблизительной схеме: ?Днём высыпаемся и делаем уроки, чтобы предки ничего не заподозрили, а ночью Майки нас всех собирает, и ищем Балабола?. Раз в две ночи к ?дэррийскому составу? присоединялись и Билл с Беверли, которые в школу ходили и не спать сутками себе позволить не могли.К сожалению, и без того размытый план страдал от любой случайности. Чаще всего их причиной становилась чрезмерная бдительность Сони Каспбрак: казалось, эта женщина караулит у двери сына даже ночью и готова прибежать на любой шум. Однажды это обстоятельство чуть не привело к катастрофе.–Твою ж!.. – шёпотом воскликнул Майк и метнулся под кровать за секунду до того, как дверь с грохотом отворилась.–Эддичка! Ты в порядке?! – испуганно завопила женщина.Эддичка спросонок – Хэнлон ещё не успел разбудить мальчишку, только телепортировался к нему и шумно споткнулся о портфель – подскочил на кровати и схватился за сердце.–Мам?! Ты чё?!–Я слышала шаги! К тебе кто-то забрался?!Каспбрак со злостью стукнул кулачком по матрасу.–Мам! Ты совсем уже, что ли?! Дай поспать и оставь меня в покое!–Как ты разговариваешь с матерью?! – перепуганный крик в одно мгновение превратился в возмущённый. – Я ночами из-за тебя не сплю, беспокоюсь!..–А надо ночами спать! Отстань от меня! – Эд агрессивно перевернулся на кровати и запихал голову под подушку, демонстративно прижав её к ушам.–Ну вы только посмотрите на этого мальчишку! – Соня всплеснула руками. – Где это видано вообще, чтобы так с родителями разговаривать, а?! – женщина уже словно и забыла, как что-то её напугало, и что она прибежала сына спасать, а не отчитывать. – Это всё твои дружки! Говорила я, что до добра эта компания не доведёт! Чувствовало сердце материнское!..Причитания длились какое-то невероятное количество времени: по крайней мере Майку, неудобно лежавшему на жёстком полу, эти пятнадцать минуть показались целым часом. В конце концов, Соня удалилась, однако дверь в комнату Эдди оставила открытой, и сама не торопилась ложиться: всё ходила полтергейстом, заглядывала к сыну – как он там. Пришлось Каспбрака этой ночью с собой не брать. Да и в обычные ночи, учитывая паранойю его матери, Майк старался вернуть Эда пораньше. На всякий случай.Зато нестабильную работу астматика в поисковом отряде Неудачников компенсировал Бэн, который выходил на поиски даже днём. Это остальные мальчишки оставались на виду у родителей: мама Стэна была домохозяйкой, мама Эда взяла отпуск, а Майк работал на ферме вместе со всей семьёй. Миссис Хэнском же со своими двумя работами надеялась на благоразумие сына и верила тому на слово: ?Конечно, мамуль, я понимаю, сейчас выходить на улицу опасно. Конечно, я буду сидеть дома?. И Бэн бы не стал нарушать обещание и расстраивать маму, но дело касалось его друга. Поэтому каждый день, ровно через пол часа как за Арлин закрывалась дверь, Хэнском надевал куртку и выходил следом.Пока было светло и не так страшно – ну и чтобы не попасться маминым знакомым на глаза – парень исследовал всякие заброшки и пустые аварийные кварталы. Телекинез ох как помогал: иногда, чтобы продвигаться дальше, приходилось разгребать обломки и завалы, под которыми Бэн каждый раз страшился найти раздавленное тело. Ни на что особо ужасное он, в прочем, ещё не натыкался – разве что на косточки мелких животных – но и каких бы то ни было результатов он тоже не достиг.–Ну как? – спрашивали обычно ребята, собираясь ночью. – Нашёл чего-нибудь?Приходилось лишь раздосадовано пожимать плечами.–Только листовки о пропаже.Город действительно покрылся чёрно-белыми распечатками, откуда на людей взирало весёлое лицо мальчишки в дурацких очках, а под фотографией с беглым описанием отличительных примет безжалостно значилось: ?Считается пропавшим с 7-го октября?.И на этот раз город отреагировал бурно: немедленно вернули комендантский час, практически перестали выпускать детей на улицу в одиночку. Тем страннее – на контрасте – казалось то, что целый год пропавшие дети исчезали не только из жизни, но и из памяти местных жителей. Тогда старые листовки терялись под ворохом новых: пропадал очередной ребёнок, и про остальных, исчезнувших раньше, будто забывали, смиряясь с их пропажей, хороня их в своём сознании. Но сейчас листовки не срывали хулиганы, не закрашивали кривыми граффити ?уличные художники?, и с каждого угла на Дэрри глядела улыбающаяся мордашка Ричи Тозиера, мальчишки, что вышел погожим субботним утром из дома и не вернулся.–Господи… – Билл тяжело выдохнул и потёр глаза. – Эт-то в-ведь именно то, чем Оно ег-го п-п-пугало...Стэн вздрогнул и замотал головой.–Он б-боялся про-пропасть…–Он боялся быть забытым, как и другие дети, – тихо проговорил Бэн, так и не отрывая взгляда от земли, будто то, что не нашлось ни одной зацепки – лично его вина.–Эт-то то самое ф-фото, кот-торое Оно т-тогда на Нейболт ему п-по-показывало. С-скажи ведь, Эд-ди?Каспбрак отрешённо кивнул, не глядя ни на кого. Не было понятно, услышал ли, о чём спросил его Билл, или он снова ходил за всеми призраком: с каждым днём мальчик погружался в свои мысли всё глубже и глубже. Некогда активный, полный жизни и энергии, не помещающейся в таком маленьком тельце – он стал бледной копией себя самого. Переживал, наверное, что, возможно последний месяц жизни своего друга были потрачены на какие-то обиды. В любом случае, Неудачникам больше некогда было разбираться с эмоциональным состоянием Эдди или других членов команды. Никто не мог себе позволить думать даже о своих страхах, чтобы не впасть в панику. Нельзя было терять время – быть может, Ричи ещё удастся спасти, быть может, ещё не поздно, быть может, его пропажа не связана с тем, чего они так боятся…Никто из Неудачников не давал себе ни права, ни времени себя жалеть. Никто не смел озвучивать их общие страхи. Казалось, пока игнорируешь очевидное, пока не называешь вещи своими именами – не сглазишь, и худшего ещё можно будет избежать. Поэтому молча, стиснув зубы и не позволяя себе ныть, подростки продолжали свои бесполезные поиски.–Давайте заново заброшку на Лэндон-стрит проверим?–Опять?–Но мы же там были недели две назад...–Так может тогда его там не было, потому что он где-нибудь ещё бродил? А сейчас Рич может прекрасно там обосноваться: стёкла там не все побиты, значит, не так уж и холодно по ночам…–Да всё равно уже больше идей нет, где ещё посмотреть. Давайте заново всё обыщем.И они действительно заново обыскивали все закоулки, все тайные местечки города, которые могут открыться только детям – взрослому бы просто в голову не пришло расценивать большую часть их этих мест как убежище. Искали снова и снова, переискивали, пересматривали, перепроверяли.А когда ничего не находили – искали заново.Неделя за неделей – повторяли ритуал осмотра, ходили уже вызубренными маршрутами, выучили каждую ямку в парке, каждый подозрительный корень в лесных окрестностях. Не говорили почти – а что тут скажешь? – упрямо искали хоть что-то, хоть какую-то зацепку.Но ничего не было.Ни следа, ни косвенного признака, ни какой-нибудь впопыхах потерянной вещи.***Накануне Стэн передал ему, что Нэнси Тозиер попросила их новый телефонный номер, поэтому Дэнбро догадывался о предстоящем звонке. И всё же от маминого ?Уильям, тебя к телефону, из Дэрри? волна липкого ужаса пробежалась по позвоночнику. О, Билл знал, зачем девушка может ему позвонить. И как же он не хотел этого разговора.Дрожащей рукой парень поднял телефонную трубку.–Алло?–Алло. Билл? – спросил тихий голос.–Д-да.–Это Нэнси.–А-ага.–Я… – девушка замешкалась, явно собиралась с мыслями. – Ты извини, что я звоню и всё-такое…Повисло молчание.–Е-есть хо-хорошие нов-вост-ти? – спросил парень, на самом-то деле прекрасно всё понимая. Хотелось просто отсрочить неприятные вопросы.–Нет, – практически прошептала Нэнси, тяжело выдохнув. – Следователи опять приходили, говорят, в ближайших городах тоже никого похожего не находили. Ну, они же рассылали ориентировки своим коллегам по округу…И снова замолчала.Билл не хотел помогать ей вести разговор – в эту минуту Дэнбро практически молился, чтобы телефон сломался, и ему никогда бы не пришлось отвечать на чудовищно болезненные вопросы Тозиер, на которые та всё никак не могла решиться. Парень уже едва мог выносить это, хоть в трубке пока раздавалось лишь неровное дыхание Нэнси – пыталась не заплакать что ли. В сочетании доносившимися из гостиной громкими тиками-таками часов это звучало как симфония невысказанного горя.–Я… – начала наконец-то девушка. – Я понимаю, если ты не захочешь отвечать… Просто… Мне нужно знать, понимаешь?.. Про…–Д-джорд-джи… – выдохнул мальчишка и закрыл глаза, привалился в накатившем бессилии лбом к дверному косяку.–Да.Ну конечно. Билл потерял младшего брата, и Нэнси, ищущая своего, должна была рано или поздно к нему обратиться.–Ч-ч-ч… Ч-что т-ты хо-хо-хоте… – предательские буквы совсем перестали складываться в слова.–Хотела узнать? – пришла на помощь девушка.Билл только утвердительно промычал в ответ.–Я… Чёрт. – Нэнси снова изнеможденно вздохнула. – Если ты захочешь на меня наорать и послать – я всё понимаю…–Г-го-говори.–Ты же… Ты же искал своего брата, верно? Помню, Ричи говорил об этом. Ну, что ты не верил, что Джорджи погиб.–Угум.–Извини…–Угум.–А… А сейчас?–М?–Сейчас ты всё ещё его ищешь?–...–Или?..Билл с трудом прочистил горло.Помолчал. Собрался с мыслями.И наконец-то смог сказать это:–Джорд-джи мёртв, Н-нэнс.На том конце провода послышался тихий вздох. А за ним задушенный всхлип.– Как ты это… Понял? Что уже всё. Что искать дальше уже бесполезно.– С-серьёзно?! – вспылил Денбро. – Г-год п-прошёл! Мог б-бы маленьк-кий мальчик выж-живать целый год н-неп-понятно г-де?!–Но до этого же ты его искал, – растерянно прошептала девушка. – Весь этот год. Почему перестал? Ты… Нашёл что-то, да?Что это такое солёное коснулось губ? Неужели слёзы? Надо же, Билл даже не заметил, когда начал плакать.–В смысле, я знаю, что тела твоего брата не нашли в той… Яме. Тогда почему ты сдался? Тебе стало что-то известно?Парень зажмурился до цветных пятен на сетчатке.–Пожалуйста, Билли…Ну и что Денбро мог ответить ей? Ведь на самом-то деле уже через несколько недель после исчезновения Джорджи он догадывался – малыша уже не спасти. Но рациональные мысли эти Билл отрицал так рьяно, что охотно окунулся в мир Клоунских иллюзий, и от лжи самому себе стал терять грань между реальностью и кровавым кошмаром.Почему он всё-таки сдался? Почему ему пришлось принять жестокую правду?Потому что, ослеплённый своей вендеттой, Билл потянул за собой в ад шесть дорогих душ. И тогда, дабы уберечь их от опасностей, которым сам их и подверг, он перестал гнаться за лживым образом и собственноручно застрелил свою надежду.Такой ответ, конечно, никак нельзя было озвучивать.–Мы т-тогда на-на-нашли ег-го д-дожд-девик. В кана-ализации.–Когда ?тогда??–В т-тот день, к-когда рухнул Дом. Ко-когда мы приш-шли к вам по по-поводу Бэв.–Ох… Чёрт…–О-о-он был в-весь в кров-ви. И б-без цело-го рукава, бу-буд-дто руку от-орвало… з-зубами…–Ох, чёрт!Билл точно знал, что предстаёт сейчас перед внутренним взором его собеседницы: Ричи, залитый кровью с ног до головы, с вырванной длинными острыми лезвиями рукой.–Это... Точно был его дождевик? – попыталась взять себя в руки Нэнси.–Д-да. Мама к-когда-то п-пришила на нег-го по-лосочку ткани с ег-го именем.–Мне… Так жаль, Билли. Правда.Она там что, тоже плакала что ли? Парень запрокинул голову, и слёзы мерзко полились в уши.–Вы тогда не видели ещё чего-нибудь? Чего-нибудь странного? Какой-то подсказки или улики? Хоть что-то, что могло указать на личность Маньяка?Дэнбро только горестно хмыкнул.–И… У тебя совсем нет никаких догадок? Кто бы это мог быть.Биллу было практически физически больно от того, что он не мог рассказать девушке ничего. Как же он понимал её боль, её страх, её слепую надежду...–Ты думаешь, – Нэнси нервно вздохнула, – это может быть как-то связано?–Я не з-знаю… – прошептал парень. – Я т-так надеюсь, ч-что нет-т…Ведь не могло Оно снова ожить, верно? Пожалуйста, пусть Оно действительно остаётся мёртвым! Пусть Ричи будет в безопасности…Это происходило снова. Билл снова по уши увязал в трясине паники и отрицания. Как и Нэнси. Как и остальные ребята. Метались по городу в бесполезных поисках, игнорируя все доводы разума и здравого смысла.Но разве мог кто-нибудь из них поступить по-другому? Даже мысль о том, чтобы сдаться, была подобна предательству. Будто, как только они признают свою беспомощность, они по-настоящему потеряют Ричи. Будто не обстоятельства, а их неверие в шанс на спасение, убьёт его.–Эт-то не д-долж-жно бы-быть связано. Я п-по-чти в этом ув-увере-н…?Иначе всё пропало?–Мы же сможем его ещё отыскать, да? Просто скажи мне, что ещё не всё потеряно… Пожалуйста… Есть ведь шанс, что Ричи живой??Вряд ли? – пронеслась предательская мысль в голове Билла, но сам он со всей отчаянностью затараторил: –Д-да, конеч-чно!–Ты правда так думаешь??Нет...?–Да!–Я просто... Не могу выкинуть из головы статистику по детским похищениям, – Нэнси больше не сдерживала рыдания. – Ты ведь знаешь, что все эти фото на молоке* не помогли почти никому? Что, если ребёнка где-то через две недели не находят, то шансы стремятся к нулю и…Девушка зарыдала в голос. Билл, осев на пол, вторил ей тихим плачем.–М-мы на-а-айдём его, – сквозь всхлипы цедил он в трубку.?Мы не можем перестать искать, пока не увидим тело?–Нет никак-ких у-у-улик. Нич-что не свид-детельст-т-твует о том, ч-что с-с-случи-лось не-п-поправим-мое…?Кроме здравого смысла?–Ты ведь и правда так считаешь?.. Я же не одна сумасшедшая, которая бесполезно мечется в поисках не пойми чего?..–В-всё б-будет хорош-о…?Не будет...?–Я просто не верю, что его может – раз! – и не стать… Этого не может быть… Этого просто не может быть…–Д-да, да, – в исступлении вторил Билл, привычно закрывая глаза на очевидную правду. – Он н-не мож-жет… П-пропасть насовсем… ?Он может умереть, как Джорджи? ***–Ричи, если ты нас слышишь – подай знак.Ребята замолкли и прислушались. Ответом им была тишина.–Рич, ты можешь поднять или подвинуть любую вещь, просто чтобы мы поняли, что ты здесь.Ни пылинка не зашевелилась в свете фонариков.Когда накануне Бэн, взволнованный донельзя, предложил эту затею, она казалась гениальной. Сейчас же это выглядело по-дурацки. Но чего ни сделаешь, когда надежды ни на что другое уже не осталось – цепляешься за любую идею. Особенно если звучит она так складно:–Помните, у него же были поначалу проблемы с невидимостью, – сбивчиво рассуждал тогда Бэн, в очередной раз проверяя подсобку ?Аладдина? в один из их ночных осмотров. – То он её удержать не мог, то вернуться. Так может он не пропал как… ну… не пропал ?куда-то?, а пропал ?из виду?? Понимаете?–Н-не оч-чень, если ч-честно…–Погоди, – Бэв отвлеклась от угла, который она осматривала, подсвечивая себе небольшим огненным шариком, – Ты хочешь сказать, что он может быть где-то здесь, просто невидимый?–Что-то вроде того.Эдди встрепенулся – даже неожиданно немного для его ставшего уже привычным транса – и сказал только:–Да.Ребята переглянулись.–Что ?да??–Он же невидимка. И он мог бы этим воспользоваться… Ну, если бы на него напали, или… Он бы мог легко одурачить этим любого человека. Или сбежать с помощью своих сил из… эм… плена.Все закивали, упорно игнорируя, что, если это всё же дело лап Оно, то трюк с невидимостью никак бы их другу не помог.–Т-точно. И, на-навер-ное он исп-пугался, поэто-тому не смог снова ста-ть ви-ви-види…–Видимым, – помог Майк.–Значит, он реально мог застрять в этом состоянии?! – Бэв подскочила к Бэну и схватила его за щёки.–Ауч! – зашипел паренёк.–Прости! Горячие ещё? – девушка подула на свои не успевшие остыть от пламени ладони.–Да ничего, – Бэн смущённо потёр лицо. – Не знаю, насколько моя теория может оказаться верной… Просто… Если бы произошло что-нибудь плохое… Он бы наверняка воспользовался возможностью спрятаться. Потому что – почему бы не воспользоваться, а?–Да, точно! – согласились ребята.–А раз его так долго после… предполагаемого случая… не видать…–То может он и остался невидимым! – Бэв захлопала в ладоши и принялась прыгать по маленькой каморке.–Думаете, – вклинился в общее воодушевление Эд, – Он мог… испугаться? И это бы повлияло на его способности?–Ну да, эмоции точно влияют на наш дар. Сто процентов, – авторитетно заявил Майк.–А Ричи и без того жилось не очень радостно накануне… – прошептал Стэн и кинул странный взгляд на Эдди. Тот поспешно отвернулся и в защитном жесте прижал ингалятор к груди. – Может одно на другое наложилось.–Т-тогда да, – Билл почесал затылок. – По-похоже на п-правду.– Может, на него хулиган пытался напасть, – Майк продолжал придумывать легенду, чтобы самого себя убедить и успокоить. – Пытался – а Ричи взял, и стал невидимым, а?Ребята снова обменялись воодушевлёнными кивками и возгласами. Старались делать вид, что несчастные случаи могут происходить только из-за враждебно настроенных людей, от которых можно спрятаться. Игнорировали страшные мысли о том, что Ричи мог просто неловко упасть и умереть от кровопотери, что на голову ему мог упасть кирпич. Не давали себе возможности даже задуматься, что парень мог не успеть спрятаться в невидимости, если нападение было тихим и быстрым. И совсем, совершенно точно даже не рассматривали вариант, в котором на друга нападает совсем не человек…Поэтому в следующую ночь они основательно подготовились и отправились в Клубный Домик.–Рич, вероятность того, что ты именно здесь сейчас очень мала, но… – голос Бэна дрожал – Если это всё же так, умоляю, дай нам знак.Ребята почти не дышали, чтобы не прослушать случайно шаги, или голос, или звук отодвигаемых предметов. Но тишина стояла гробовая.–Л-ладно! – неестественно бодрым голосом заговорил Билл. – Он же н-не обязан з-за нами по п-пятам везде ход-дить, д-да? Нав-верное сегодня он ноч-чует где-то в д-др-ругом месте!Они были к этому готовы, поэтому приступили к плану ?Б?: по команде лидера достали из рюкзаков ручки, заготовленные мелкие бумажки и принялись писать. Когда часа через два на каждом клочке было нацарапано ?Невидимка, мы ждём тебя в Штабе! Твои Неудачники?, ребята отправились по своему привычному еженощному маршруту, прятать послания.И совсем они не думали, что всё это бесполезно. Что, будь с Ричи всё в порядке, он ?связался? бы с ними гораздо раньше.И ни один из них не давал себе права признать на очередном рейде, что это уборщик нашёл послание на заправке и вытащил его из ?тайника? – очевидно же, что это был Ричи! А новую записку подложили они туда так, на всякий случай. И то что и несколько ночей спустя ни Тозиера, ни следов его пребывания в Клубном домике так и не обнаруживалось – ну, может он забыл, дырявая его башка!И никто из Неудачников совершенно точно не гадал, останется ли тело невидимки невидимым, если он умрёт.***Они, конечно, сбили себе режим. Привыкли практически месяц бодрствовать ночью и отсыпаться днём. Теперь же, когда родители наконец начали отпускать их в школу, ребята ходили по коридорам сомнамбулами, досыпали на уроках.Учиться всё равно не получалось. Невозможно было думать о чём-то другом, когда, быть может, Ричи сейчас мучил какой-нибудь маньяк. Или, может, тот уже давно наигрался мальчиком, и закопал его где-нибудь далеко отсюда…?Нет! Нет! Нельзя так думать!?Вдох.Задержать дыхание.Выдох.Открыть глаза.Мир будто немного плыл и кружился от недосыпа и страха, но Стэн запретил себе отступать от принятого решения. Это полное безумие. Это хуже, чем безумие. Но это необходимая мера. Он должен будет это сделать.В тот день парень проснулся задолго до будильника: его будто подкинуло от мысли, как ещё он может искать Ричи. А потом лежал ничком, не в силах встать, умоляя рассвет поторопиться – выносить эти мысли было мучением!–Мистер Урис, Вы сейчас с нами или в облаках витаете? – резкий учительский голос вырвал его из транса.–Простите… – пролепетал парень, с трудом заставляя себя сконцентрироваться на доске.Выходило не очень. Мысли о его чудовищной задумке не оставляли ни на минуту.?Я даже не знаю, как это делается! В первый и единственный раз это произошло случайно!?Зачесались, заныли тонкие линии свежих порезов на запястьях. Хотелось снова вскрыть их тонким стерильным лезвием, добавить к ним новые. Стэн аккуратно подлез мизинцем под рукав и принялся царапать корочки.?А если я не смогу вернуться??Чёрт, как же неудобно поворачивается палец под тугуой манжетой. Парень медленно расстегнул последние пуговицы, чтобы согнуть фаланги и почесать как следует.?А может у меня и вообще не получится. Я же никогда не тренировался с ними. Может это всё у меня так и осталось… в недоразвитом состоянии. Ну и хорошо, лучше бы не получилось…?Как эгоистично! Страхи свои превыше жизни друга, да? Отвращение к потусторонней чертовщине сильнее, чем желание спасти Ричи??Какой же я урод моральный! Он никогда бы так со мной не поступил. Боялся б до ужаса, но бросился бы мне на помощь! А я… Ничтожество! Нет, я должен сделать это! И я сделаю, чего бы мне это ни стоило… Ауч!?Стэн царапнул слишком сильно, корочка отошла ?с мясом?. Свежий, утренний порез охотно закровил.?Чёрт!?Парень засуетился, попытался потише, понезаметнее, а оттого медленно, протиснуть черновик под рукав, промокнуть крупные алые капли, но они уже успели немного пропитать ткань, да и в плотную, гладкую бумагу впитываться кровь не хотела.?Да твою ж душу!?–Мистер Урис, Вы чего это там ёрзаете??Мать твою!..?–П-простите, пожалуйста… Я внимательно слушаю, правда.Учитель кинул на парня недовольный взгляд, неодобрительно цокнул и наконец-то отвернулся.Стэн не собирался действительно вникать в суть урока. Были занятия поважнее: тихо материться про себя и держать пострадавшее запястье в здоровой руке таким образом, чтобы не запачкать рубашку ещё сильнее. Ну, и ещё планировать детали своей затеи.?Мне нужно сосредоточиться просто, да? Сосредоточиться на животном и захотеть… что? Поменяться телами? Точнее, сознанием. Или… Или сосредоточиться и посмотреть в глаза?.. Блин! Я не знаю! Я не смогу. Просто не смогу. У меня не получится. Да даже если осуществить это в принципе возможно, то я струшу. Не смогу решиться, отступлю…?На перемене Урис выловил Майка. Тот был дёрганный, взгляд его блуждал, ни на чём не фокусируясь. Они все так выглядели, с тех пор как Ричи пропал. Стэн поравнялся с другом и аккуратно тронул его предплечье.–Привет.–Здоровались уже, – Хэнлон выдавил из себя слабую улыбку.–Ага. Ты куда сегодня после школы?–Домой. А что?–Мне… будет нужна твоя помощь.–Конечно. Только я предков предупрежу.В школу их родители может и вынуждены были выпустить – и так несколько недель дома просидели в ущерб программе – но только с условием постоянного контроля перемещений.–Позвоню им на большой перемене. Они, наверное, тогда сами вечером меня от тебя заберут.–Хорошо. Спасибо.–А что случилось?–Ох, – Стэн поморщился. – Это про способность мою.Майк слегка оживился.–Да ничего такого. Я просто подумал, что хищные птицы видят совсем не так – да и не с такого ракурса – как люди. Они могут увидеть сразу много и очень чётко. А уж ночные хищники… В общем, я это к нашим поискам. Мы же не можем по-настоящему прочесать весь лес или смотреть на всю Пустошь одновременно. А так, может быть, и сможем. Вот. Такая идея.Хэнлон в мгновение преобразился из безутешного и потерянного в человека, которому подарили новую надежду: белоснежная улыбка озарила лицо, тревожные морщинки разгладились. Стэну стало заранее стыдно перед ним. А что, если не получится? И что, если уже поздно? После школы они пошли к Урисам. Насыпали зёрен и семечек для приманки в кормушки, что когда-то сами устанавливали на заднем дворе, и ?засели в засаде? в стэновой комнате.–А скоро они прилетят?–Как заметят. Они прикормленные здесь. Часто прилетают проверять – вдруг чего дают.–А кто прилетит? Ну, типа, мы кого-то конкретного ждём? Какой-то конкретный вид или чё?–Да нет. Кто первый, тому и ?повезёт?.Оперевшись на подоконник, парни застыли истуканами – словно боялись спугнуть добычу – и не отрывали взгляда от кормушек.–Так ты это… Как, говоришь, собираешься провернуть эту фигню?–Понятия не имею, – промямлил Стэн.–Хм. А в прошлый раз как так вышло?–Ну… Я просто посмотрел на орла.–И всё? – Майк не сдержал улыбки от того, как абсурдно прозвучал ответ.–Вроде бы да. Не помню особо уже. Знаешь, так-то я старался забыть об этом всём…–Ты-то – и забыть? – Хэнлон хмыкнул. – С твоей нечеловеческой памятью, ты ничего не забудешь, даже если тебе воспоминания гипнозом стирать будут.Урис понуро опустил голову и совсем уж тихо произнёс:–Я тогда, вроде как, долго смотрел на него. Думал, каково это, вот так летать свободно, кружить на такой высоте…Майк с горящими глазами повернулся к другу.–Отлично! С этим можно работать.–Угу.–Замёрз что ли?–А?–Дрожишь.Стэн отрешённо посмотрел на приятеля, и только потом заметил – и в правду дрожит. Кажется, это нервное. Майк бережно положил свою крупную ладонь на острое плечо друга и чуть сжал.–Не боись. Всё получится.–Если честно, я… Я больше боюсь именно этого. Что как раз получится.–Я рядом, чел. Я знаю, что делать. Натренировался уже на наших. Доверься мне.Как же стыдно и страшно. Урис неосознанно прильнул ближе к теплу руки, прикрыл глаза.–Да знаю я. Ты-то сможешь справиться со всем, что бы тут ни произошло. И сможешь добиться результатов. Я не в тебе сомневаюсь, а в себе. Я так-то позвал тебя не только как мастера ?магических? искусств. Скорее, чтобы ты не дал мне струсить, отступить… Мне так страшно, Майки. Я… Я не смогу…Тёплая ладонь мягко проскользила по лопаткам к другому плечу. Хэнлон притянул приятеля к себе под бок и аккуратно положил подбородок на его макушку.–Я рядом, мужик.Долго ждать им не пришлось: уже через несколько минут к кормушкам подлетели две синички. Майк встрепенулся, Стэн же неосознанно отшатнулся от окна.–Ну, собсна, вот. Пора. Готов?Урис в ужасе помотал головой.–Чувак, – Майк повернулся и посмотрел ему в глаза. – Всё в порядке. Я тут. С тобой не случится ничего плохого, – и аккуратно так, нежно даже, попытался подтолкнуть товарища обратно к подоконнику.Стэн только зажмурился, сжал губы в тонкую полоску, попятился обратно. Его бумажно-белая кожа приобрела серо-пергаментный оттенок. Хэнлону пришлось взять его лицо в руки и легонько потрясти для привлечения внимания.–Хэй. Хэй, посмотри на меня. Ну.–Я не могу, – едва слышно прошелестел парень.–Можешь, всё ты можешь, – Майк отпустил лицо друга лишь для того чтобы взять его ладони в свои. – Ради Ричи – сможешь.Ответом ему послужил тяжёлый вздох.Этих птиц они упустили. Как и следующих, впрочем. Но, благо, пернатые и правда были тут прикормленные, и вскоре Урис, практически поборов приступ паники, уже мог заставить себя смотреть на них.–Молодец, дыши, дыши, – Хэнлон не расцепил их ладони и поглаживал большими пальцами стэновы костяшки.–Не могу…–Если тебе действительно так из-за этого так плохо, то можем в другой раз попробовать…–Нет! – слабо вскрикнул Стэн. Опять крепко зажмурился, выдохнул, открыл глаза. – Ричи… Где-то там. Мы должны его найти.–Да. И мы найдём. Всё получится.–Да… Точно. Обязательно.Ещё несколько птиц улетело и прилетело, когда Стэн наконец-то решился. Опёрся одной рукой о подоконник – второй так и держал Хэнлона нервной хваткой – и выпучил глаза на бедную трясогузку.–Давай, давай, ты сможешь, – тихо уговаривал Майк.Птичка была симпатичная и не суетливая, лениво ковырялась в корме и, судя по всему, улетать в скором времени не собиралась.?Так, спокойно. Спокойно. Просто смотрим на птицу. Надо просто смотреть?Поначалу было слишком страшно, и концентрация сбивалась с пернатой зверушки на панические мысли. Однако, минут через пятнадцать мальчишек уже больше волновало, что ничего не происходит. Стэн изо всех сил пытался заглушить постыдную радость из-за какой-никакой отсрочки и старался не отвлекаться, а Майк всё ворковал о том, какой он молодец, хоть уже и сам начинал нервничать.–Ты, может, представь себя на её месте, а? Ты ж, говоришь, перед тем, как всё произошло в прошлый раз, ты как бы – как же это сказать – будто примерял на себя шкуру того орла… Эээ… Или оперение? Блин! Ну ты понял.Стэн не смог сдержать внезапного смешка – почему-то лицо фыркающего от растерянности Майка показалось ему очень забавным. Неожиданная вспышка радости немного ослабила цепкую хватку паники на его горле. Стало немного легче дышать, и юный орнитолог, боясь упустить момент внезапного бесстрашия, снова отвернулся к окну.?Вот. Трясогузка. Молодая особь, судя по всему. Клюёт. Наверное, не совсем приятно ощущаются эти постоянные тук-тук-тук головой. Интересно, у птиц бывает сотрясение мозга? А их может укачать? Туда-сюда, бедолага, башкой мотает, стучится о деревяшку. Кружится у неё голова?..?Мир закружился. Сперва Стэну показалось, что это он потерял равновесие и куда-то заваливается, потому и попытался схватиться за Майка крепче. Но предметы вокруг начали ?ускользать? со своих привычных мест всё быстрее, и вскоре парень уже не различал ничего, кроме водоворота цветов, форм и… гигантских семечек?Захотелось кричать от ужаса, но получался только жалкий писк. Сердце стучало неистово, но оно было будто чужое – не так трепыхало и не там. И зажмуриться не получалось – человек понятия не имел, как вообще заставить птичье нижнее веко подчиняться.?Нет! Господи-боже! Только не это! Как вернуться?! Пусть это закончится, пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожа!..?Мир вокруг снова встал с ног на голову, затем с головы на ноги, затем ещё несколько раз прокружился. Стэн не понимал где он, что он, когда он – практически ничего не чувствовал от выворачивающего душу ужаса. Не сразу сообразил, что его снова окружают стены родной комнаты, а дрожащее – человеческое! – тело крепко сжимают в объятьях.–Тихо, тихо, – успокаивал Майк. – Всё хорошо, ты здесь, я тебя держу. Всё хорошо.Стэн почти не различал, что ему говорят – в ушах шумела кровь; едва соображал – паническая атака перебивала другие мысли. Чувствовал только, как его трясёт и лихорадит.–Всё хорошо. Я здесь, и ты здесь. Ты отлично справился! Ты огромный молодец, ну! Для сегодня – офигенный результат! А в следующий раз ещё круче получится. Обещаю. Ну, ну чего ты…Майк крепко держал Стэна, гладил его по лопаткам, бормотал слова утешения в макушку, уговаривал:–Ну, чувак, поговори со мной. Не молчи. Скажи, как ты себя чувствуешь?Урис смог выдавить из себя только стон негодования.–Как тебе вообще? Каково это, ощущать себя птицей?Ещё один возмущённый стон.–Расскажи, – парень не оставлял попыток болтовнёй отвлечь друга и вытащить его из калейдоскопа необычных внетелесных ощущений, который тот всё никак не мог переварить. – Что видел?Стэн, на грани яви и потери сознания, разлепил ссохшиеся губы и слабо проговорил:–Гигантские семечки…*Где-то в середине 80-х в этих ваших Омериках фото пропавших детей печатали на упаковках молока. По слухам, помогло только двоим из пары сотен.