V - Глава, в которой семья теряет и ищет самое дорогое. (1/1)

Если не считать того чудовищного происшествия с Барбарой, Стив был потрясающим парнем. Особенно в подобные моменты: когда его сильные руки крепко сжимали миниатюрную талию Нэнси, когда в поцелуе он слегка прикусывал её губу – девушка просто таяла…–Стив… Погоди, дурачок, – Нэнси Тозиер, смеясь, прервала поцелуй и пыталась увернуться от следующего. – Нас сейчас родители увидят.–А то они не знают, чем мы занимаемся, – парировал молодой человек, покрывая поцелуями щёки хихикающей девушки.Словно в ответ на его слова, из открытого окна кухни послышался голос ведущего вечернего ток-шоу: ?...и безнравственность сегодняшней молодёжи переходит все границы!?Нэнси прыснула и спрятала лицо на плече своего молодого человека. Стив улыбнулся в макушку любимой.Стоял хороший, тёплый вечер. Тихонько стрекотали сверчки, душистость отцветающих трав плыла по воздуху. Ребята ласково обнимались, перебирали волосы друг друга, нежились в лучах уходящего солнца и любви.–Ну всё. отпускай меня, – лениво проговорила девушка. – Мне домой пора.–Ну, Нэ-э-энс…–Давай, давай, – она заставила себя отлепиться от широкой мужской груди и забрала свою сумку, которую этот джентльмен, как всегда, за неё таскал. – Нужно уроки сделать. Тебе, кстати, тоже!–Так ещё ж целое воскресенье…–Не начинай!–Ну и ботанша же ты, – ласково посетовал парень, смотря на девчонку влюблённым взглядом.–Бе-бе-бе, – ввернула та неопровержимый аргумент и принялась шарить рукой по сумке в поисках ключей.–А, может, лучше это?.. – Стив игриво приподнял брови. – Я сегодня ночью к тебе заскочу и преподам тебе пару уроков анатомии?–Фу! – с улыбкой воскликнула Тозиер, несмотря на румянец, вспыхнувший на щеках, и тепло, вспыхнувшее в груди. – Иди домой, извращенец, – она взбежала по ступенькам родного дома. – И чтобы сделал на понедельник реферат по физике! А то мне стыдно с таким болваном встречаться.Стив скорчил недовольную мордочку.–Ну ты это, всё равно окно не закрывай.Девушка только фыркнула и показала язык. Последнее, что она увидела, пока за ней ни захлопнулась дверь, было наглое и довольное любимое лицо.На душе снова стало тепло.Телевизор на кухне замолчал, и в коридор, вытирая полотенцем руки, вышла миссис Тозиер.–Привет, родная.–Привет. Помощь нужна?–Да, помой руки и накрывай на стол. Я уже почти всё приготовила.Нэнси была послушной девочкой, и повторять два раза ей было не нужно: она принялась помогать маме, попутно рассказывая, как прошёл день.–...Стив хочет получить спортивную стипендию, но, сама понимаешь…–А что он? Разве ж не занимается спортом?–Да занимается, но так… Что касается учёбы, лентяй он редкостный и балбес. Не подумай ничего такого, человек то он хороший, но о поступлении серьёзно только недавно задумался. А за один год – если все предыдущие годы филонил – каких-то серьёзных достижений уже не достичь. Даже в команде.–Надо же. И что же, если не поступит?–У отца, наверное, работать будет.–Тут?–Тут, – Нэнси горестно вздохнула. Мэгги положила ладони на плечи дочери.–Это, конечно, не очень хорошо. Но, знаешь, он не единственный парень на свете, а ты у меня такая умница…–Мам!–Я к тому, что любовь любовью, но мы всё же в двадцатом веке живём – тебе бы в первую очередь об образовании думать. Понимаешь, это сейчас, пока молодые, кажется, что чувства эти навсегда…–Ма-а-ам…–...И ради любви всё бросают: планы на жизнь, университет, карьеру…–Мам, да не собираюсь я в Дэрри оставаться, успокойся!–А? Вот как? Даже если Стивен здесь останется?–Ну… Я его вроде как люблю, но… Мам, я в университет хочу поступить, уехать в большой город. Знаю, это нечестно по отношению к нему, но…Мэгги легонько приобняла свою дочь.–Всё в порядке. Не стоит свою жизнь губить по молодости и глупости. Как бы жестоко это не звучало. Ты девочка умная, амбициозная. Не надо тебе в этом месте оставаться.–Очень некрасиво с моей стороны без него уехать, да?–Ну, дочь, ты же не виновата, что он балбес?–Нет, но…–Не виновата. Он выбрал свой путь. А ты выбирай свой.–Как думаешь, у нас получится на расстоянии?–Ну-у, – Мэгги неловко засмеялась. – Вы попробуйте, конечно…В прихожей хлопнула входная дверь, и оттуда послышался бодрый голос отца семейства:–Вкусно пахнет! Что у нас сегодня на ужин, а?–А ты садись за стол и узнаешь, – кокетливо ответила ему жена. – Только руки вымойте. Ричи, тебя это тоже касается!–А он ещё не здесь? – в дверном проёме показалось озабоченное лицо Уэнтворта.Игривая улыбка тут же слетела с лица женщины.–Я думала… Он с тобой приедет. А то поздновато уже.–Ну, балбес! Сколько раз говорить с этим мальчишой про безопасность… – заворчал мужчина, удаляясь по коридору в направлении ванной. – Что нам с ним делать, а? Не маленький уже.Желудок Нэнси неприятно скрутило. Вот ведь болван – да она уши ему поотрывает, за то что заставляет так нервничать.Ужин прошёл слегка напряжённо и торопливо: Мэгги вскоре ушла звонить друзьям Ричи – узнать, у кого этот проказник застрял. Нэнси не хотела задерживаться надолго и накручивать себя, поэтому быстро отужинала, помыла посуду и ретировалась в свою комнату. В конце концов, этот вечер она должна была посвятить зубрёжке, а не пустым переживаниям.Ведь ничего случиться не могло. Убийства закончились. Этот непослушный ребёнок просто наверняка опять потерял счёт времени за своими автоматами, а вовсе не остывает где-нибудь с разодранной глоткой, как…Нэнси Тозиер была хорошей ученицей – она виртуозно умела уходить с головой в учёбу и не думать ни о чём другом. Способность концентрироваться на необходимом была предметом гордости. Это помогло девушке не только достичь успехов в учёбе, но и не сойти с ума, когда пропала Барб. Вот и сейчас мудрёные формулы не давали ей даже допустить мысли о том, что братец мог повторить судьбу подруги.Заниматься Нэнси закончила поздним вечером, когда глаза от усталости уже слипались. Сладко потянулась – затёкшие от длительного бездействия позвонки издали приятные щелчки – бросила взгляд на часы – те показывали двадцать шесть минут до полночи.?Ох, и засиделась же я. Спать охота…?Лениво, с чувством полного удовлетворения от продуктивно проведённого времени она убрала рабочее место, переоделась в пижаму и спустилась на кухню, наполнить на ночь стакан.На кухне происходила какая-то суета. Мама, которая обычно к этому времени уже спала, ходила из угла в угол и нервно теребила юбку. Папа с кем-то напряжённо говорил по телефону.–Что у вас тут происходит?Мэгги только сейчас заметила дочь и подняла на неё большие взволнованные глаза.–Ричи… Ричи ещё не вернулся.Сонливость как рукой сняло. Желудок исполнил кульбит, и к горлу подкатила тошнота.–Как?.. О, боже.–Ты не помнишь, к кому именно он уходил сегодня?–Нет…–Мы уже всем ребятам его позвонили – никто его не видел. Разве что, может у Каспбраков ещё раз узнать? Они сначала трубку не брали, а потом Соня, злее, чем обычно, меня чуть к чёрту не послала. Сказала, что не видела и видеть Ричи не желает.–А Эдди?–Я так поняла, он заболел – его Соня к телефону позвать наотрез отказалась.–Боже мой…–Ричи утром сказал, что пойдёт с ребятами гулять, а в итоге никто с ним сегодня так и не виделся…Губы Нэнси задрожали, но она попыталась взять себя в руки и резко выдохнула.Уэнтворт положил трубку.–Нет. Ни в полицейском участке, ни в больнице его нет.Мэгги приложила дрожащие ладони ко рту.–Мам, – девушка приобняла её. – Не раскисай. Не время. Надо пойти искать его… Пап?Мужчина уже надевал куртку и дрожащими руками доставал из кармана ключи от машины.–Пап, подожди меня! – Нэнси подлетела к отцу, схватила пальтишко, второпях всунула босые ноги в ботинки.–Ну-ка не дури, иди спать, – хмуро сказал мужчина, но девушка с такой решимостью на него зыркнула, что тот только обречённо вздохнул. – От меня ни на шаг. Вместе поедем.–Если разделимся, то больше районов успеем обойти…–Ни. На. Шаг. Если маньяк снова объявился, я не собираюсь терять тебя из виду.Впервые в этот вечер было вслух произнесено то, чего все в семье страшились. От такой жестокой прямолинейности миссис Тозиер всхлипнула и тихо заплакала. Муж крепко обнял её.–Так, прекращай, найдём сейчас нашего балбеса. Наверняка это всё глупости подростковые. Я вот в его возрасте чего только не творил, из дома даже убегал, – Уэнт оставил лёгкий поцелуй на влажной щеке жены. – Оставайся около телефона и карауль каждую новость. Я договорился с полицией и врачами – если что, позвонят. И мы с дочей будем постоянно отзваниваться.Женщина закивала, вытирая слёзы.Ночь была прохладная. Осенний ветер пробрался под лёгкие пижамные штанишки, нежная девичья кожа тут же покрылась мурашками. Нэнси заскочила в отцовскую машину и врубила печку на полную мощность.–Где он со своей бандой обычно время проводит? – Уэнтворт громко хлопнул дверью и тут же, не пристёгиваясь, вырулил из гаража навстречу зловещей ночи.–Рич постоянно спускает все карманные в автоматах.–Значит, сначала туда.?Аркады?, разумеется, оказались закрыты на ночь. Отец с дочерью заглядывали в тёмные окна, кричали в дверные щели, но это не принесло никаких результатов. В конце концов, интеллигентный доктор и умница-отличница сломали замок на двери служебного входа и проникли в помещение.Они осмотрели каждый закуток зала, каждую подсобку, но никого и ничего не нашли.Выйдя оттуда, поехали к ближайшей телефонной будке.–Мам, ну как? Не вернулся ещё?–Нет…–Кто-нибудь звонил? Врачи? Полиция? Кто-нибудь?–Никто…Маленький поисковый отряд методично обследовал городской парк, пришкольную территорию, центральную площадь, кинотеатр. От Мэгги тоже не было никаких новостей – они созванивались каждые пол часа. Чем больше времени они тратили на бесполезные поиски, тем больше сигарет выкуривал Уэнтворт. В конце концов он курил уже одну за одной, отчего нервная тошнота Нэнси только усиливалась.–Пап, кажется, они ещё иногда на Пустоши играют, – вспомнила девушка, цепляясь за любую мелочь.Поиски на Пустоши можно было сравнить с пресловутой иголкой в стоге сена: высоченная трава покрывала бо?льшую часть огромной дикой территории. Тозиеры прочёсывали местность буквально дюйм за дюймом, в тусклом свете фонарика, едва рассеивающего зловещую темноту, проверяли каждую подозрительную корягу – а вдруг это человек лежит – и кричали, что есть сил, звали мальчика. Они и половины Пустоши не прошли, когда начало светать.–Нэнси, поехали, домой тебя отвезу, – Уэнт закурил очередную сигарету. – Тебе нужно поспать.–Ну уж нет! – девушка как раз ковырялась в подмёрзшей земле, пытаясь откопать что-то отдалённо напоминающее кроссовок. – Нам ещё столько мест надо проверить!..–Я вернусь сюда сразу же, как только отвезу тебя, и продолжу искать, – мужчина снял с себя куртку и бережно накинул её на плечи своего ребёнка.–Пап, нельзя терять время, на счету каждая минута, – нервно затараторила Нэнси. Она наконец-то подцепила и вытащила свою находку – ею оказалась дырявая подошва спортивных кед. Таких у Ричи отродясь не водилось.–Дочь… – устало проговорил мужчина, не в силах спорить. – Пожалей себя. Ты устала и вся замёрзла – во как дрожишь. К тому же, ты сейчас нужнее матери – успокоишь её. Представляешь, как ей одной сейчас там страшно?Девушка вскочила и злобно взглянула на отца.–Нужнее? Сейчас самое важное – Ричи найти! Или ты его уже в покойники записал, а?! – слёзы, которые она сдерживала на протяжении всей ночи, брызнули из глаз.Мистер Тозиер аккуратно обнял её.–Милая, что ты такое говоришь?.. - он растерянно погладил дочь по волосам, но та отстранилась.–Поехали на Нейболт, а? – Нэнси с остервенением вытерла рукавом глаза. Она не собиралась давать себе поблажки, пока не найдёт брата.–Там остались только руины. Что ты в тех развалинах собираешься искать?–Но все жертвы в итоге нашлись там.–И ты думаешь, что маньяк вернётся в мало того что разрушенное, но ещё и всем теперь известное логово?–А у тебя есть другие варианты?Уэнтворт тяжело вздохнул и сделал глубокую затяжку.Нейболт-стрит до сих пор была огорожена со всех сторон, но мистер Тозиер – высокий и крепкий мужчина – легко преодолел оградительные сооружения и помог дочери оказаться по ту же сторону баррикад.Огромный карьер никуда не делся, а только, казалось, увеличился в размерах: дыра в земле уже потихоньку поглощала соседние участки и опасно приближалась к ближайшему дому. Тозиеры настороженно подошли к самому краю; ?дважды отец? с отработанным родительским инстинктом рефлекторно взял под руку своё чадо, чтобы то не упало. И не зря: как только Нэнси заглянула в бездну, то голова закружилась, а тошнота стала практически невыносимой.Она уже была тут. Конечно, власти города запретили подходить к аварийно-опасному участку, но она не могла ничего с собой поделать, когда узнала, что тело пропавшей пол года назад Барбары обнаружили именно здесь, вместе с телами других детей и подростков. Тогда Нэнси пришла на ?могилу? подруги и мучилась одним вопросом: ?Если бы я не прекратила искать Барб, можно ли ещё было её спасти??Ох, какую безумную, опасную и бесполезную розыскную деятельность тогда вела девушка. Стив только фыркал, хоть и помогал. Они тогда крупно ссорились: парень сначала не верил в серьёзность беды, считал, что ?эта рыжая? никуда не пропала, а просто сбежала из дома. Потом, поверив в то, что происходящее – не фарс (словно только в феврале он вдруг обнаружил, что в городе массово пропадают дети), Стивен пытался отговорить неугомонную девушку от опасных поисков, ведь: ?Малыш, мне очень жаль, но ей уже ничем не помочь. Прекрати рисковать и нарываться – маньяк может заинтересоваться тобой, а я не всегда могу быть рядом?. Спустя некоторое время Нэнси и вправду сдалась, потому что уже не знала, где ещё искать, у кого ещё спросить, к кому ещё обратиться за помощью. Но надежда теплилась, и Тозиер в глубине души обижалась на Стива за то, что он так легко оставил попытки помочь человеку.Надежда эта разбилась в августе, когда произошёл непонятной природы обвал на Нейболт и нашли практически всех пропавших детей. Мёртвыми. Барб была среди них.Хоронили девушку в закрытом гробу, ибо за полгода нахождения в сырых подземельях труп уже откровенно гнил. Стив был рядом с Нэнси на похоронах. Он извинялся за всё то, что говорил ей в феврале, за своё неверие, за несерьёзное отношение к пропаже человека. Тозиер молча кивала, но понимала, что вряд ли когда-нибудь забудет об этом, что даже в самые светлые моменты с этим человеком на задворках сознания будет маячить призрак несчастной Барбары, жестоко растерзанной, умеревшей в страхе, мучениях и одиночестве. И если до этого Нэнси собиралась уехать из Дэрри из собственных амбиций – поступить в престижный университет – то сейчас она просто надеялась пережить последний год и сбежать отсюда любой ценой. Даже если придётся оставить Стива, которого она, несмотря ни на что, всё равно любила.После похорон молодые люди отправились на Нейболт. Тозиер просто, ни говоря ни слова, отвернулась от сырой могилы и пошла к проклятому месту, желая своими глазами увидеть, где же всё произошло. Парень, мучаясь чувством вины, не смел перечить, только помог добраться до огороженной местности и не попасться на глаза тогда ещё дежурившему охраннику.Разлом был… монструозный. И дело было не только в глубине – хотя казалось, он был если не бездонном, то доходил чуть ли не до центра Земли. Оттуда, как из всякой шахты, дул ветер, и ветер этот нёс омбре не только канализации, но и разложения.За месяц с небольшим запах мертвечины не выветрился, а только усилился, словно детское ?захоронение? восемьдесят девятого года было далеко не единственным в этих жутких катакомбах.Тут же богатое тозиеровское воображение подкинуло картины, уже знакомые Нэнси, но с новым действующим лицом. Девушка представила Ричи, где-то там, внизу, истерзанного на кусочки, как и Барб в своё время. Представила брата в гробу: маленьком, детском. Представила спокойное бледное лицо без этой его вечной дурацкой улыбки, без придурковато-весёлого блеска в подслеповатом взгляде.Нэнси дёрнулась назад, и её вывернуло.Желудок никогда не был сильной стороной Тозиеров. Стоило Уэнтворту или его детям перенервничать – их ожидала мучительная тошнота. Вот и сейчас девушку жутко мутило даже после ?высвобождения? ужина. Глаза слезились, в ушах дико звенело. Словно в тумане, она чувствовала, как папа бережно ведёт её подальше от этого портала в ад, поддерживая за локти, как бормочет что-то, наверное, успокаивающее – если бы она только могла различать слова сквозь звон и шум в ушах.Отец посадил Нэнси в машину, сунул ватку с нашатырём под нос и повёз домой, несмотря на слабые попытки доказать, что ?мне нормально, пап, сейчас продолжим искать?.–Спокойно, – устало прервал возмущения мужчина, стараясь максимально аккуратно преодолевать ямы на неасфальтированной трассе. – У меня два ребёнка, и я не позволю, чтобы один из них отморозил себе что-нибудь или упал от усталости.Девушка взвилась.–Вот именно! У тебя два ребёнка! Но, если ты будешь медлить, если мы не будем искать его прямо сейчас, у тебя останется только один!Лицо Уэнта исказила гримаса боли. Маска ложного спокойствия и уверенности, которую он носил всю ночь, чтобы быть сильным при дочери, треснула по швам, и Нэнси тут же пожалела о своих словах.–Прости… Мы… Мы найдём его, пап, – девушка виновато погладила крупную тёплую ладонь, что покоилась на рукоятке коробки передач.–Найдём, обязательно, – мужчина перехватил хрупкую ладошку и погладил её большим пальцем.Дома их встретила заплаканная Мэгги. Новостей не было.Только переступив порог Нэнси поняла, как смертельно она замёрзла в своей шёлковой пижамке на сентябрьском ветру, как устала от страха и едва сдерживаемой истерики. Она не собиралась оставаться – хотела продолжить поиски, как только немного отогреется, но, едва Мэгги закутала дочь в тёплый плед и усадила ту на диван, она буквально выключилась.***Нэнси вынырнула из дурного, мрачного сна прямиком в ад: Ричи не нашёлся, отец безрезультатно рыскал по всему городу, мама как заколдованная не отходила от телефона. Долго сидеть и терять время в бездействии девушка физически не могла, поэтому самостоятельно отправилась продолжать поиски при свете дня.Первым делом она отправилась к друзьям брата, и начала с живущих ближе остальных Каспбраков.Соня неохотно приоткрыла дверь и настороженно уставилась на гостью.–Миссис Каспбрак, здравствуйте, – зная о сумасбродном характере женщины, Нэнси лепетала елейным голосом и изображала из себя леди. – Прошу прощения за беспокойство, но Вы не видели моего брата, Ричарда?–Нет, – процедила Каспбрак, оценивающим взглядом сканируя девушку.–А Ваш сын? Могу я узнать у него, когда они с Ричардом виделись в последний раз?–Эддичка болен! – яро возмутилась Соня, так, словно Тозиер пыталась отобрать у неё сына, не менее.–Мне очень жаль, миссис Каспбрак, – правдоподобно заверила Нэнси. – А когда я смогу с ним поговорить?–Я не знаю!Дальнейшие расспросы ни к чему не привели, и девушка отправилась дальше.Миссис Урис приняла гостью гораздо душевнее: пригласила на чай – Нэнси отказалась, не до того было – слушала внимательно и спрашивала, чем их семья может помочь. Они поднялись к Стэну. Помимо хозяина комнаты там оказался и Бэн Хэнском.–Как?! – всплеснул руками последний, когда Нэнси обрисовала ситуацию. – Мы видели его позавчера в школе, всё было как всегда. Правда, Стэн?–Да, – тихо прошептал побледневший мальчик. Он, видимо, тоже пришёл к неутешительным выводам, раз так осунулся и как-то даже съёжился.–Может вы замечали что-нибудь странное в последнее время? – не унималась озабоченная сестра.–В последнее? Ну, он начал грустить немного, – задумчиво произнёс Бэн. – Но я, если честно, думал, что это, ну… подростковое. Погрустит – и пройдёт. С другой стороны, для него это странно…Нэнси было сложно даже представить своего брата печальным, поэтому она согласилась – и в правду странно.–Но почему? Подростковое, говоришь?.. Девочка какая-нибудь ему понравилась что ли?Стэн вдруг посмотрел на сестру своего друга как на неразумного ребёнка:–Нет. Из-за Эдди.–Эдди?–Точно, они же повздорили недавно, – объяснил Бэн. – Может и правда из-за него.–Эти двое-то? Удивительно… И поговорить с ним пока не удастся: Соня сказала, что Эд заболел.Андреа Урис, тихо слушавшая разговор, при упоминании Сони и болезней фыркнула, но тут же извинилась.–У меня есть идея! – воскликнул вдруг Хэнском. – Я сейчас Майку позвоню, он проверит наше тайное место! Вдруг Ричи там?В душе Нэнси всё в очередной раз перевернулось, но в этот раз от неожиданно хорошей новости. Девушка судорожно схватила Бэна за руку.–Что это за место? Отведите меня туда, я должна всё осмотреть!Мальчишки опасливо переглянулись.–Майк доберётся туда гораздо быстрее, – нашёлся с ответом Стэн. – И тут же отзвонится. Мы же хотим его быстрее найти, да? Это самый оптимальный вариант.–Ладно, – Тозиер резко села на кровать и напряжённо выдохнула.Бэн выбежал из комнаты набирать Хэнлона. Андреа укоризненно посмотрела на сына, мол, ребёнок пропал, не время играть в тайны и прятать ваши ?убежища?; тот сделал сложное лицо: ?потом объясню?.Нэнси не видела этого молчаливого разговора: она закрыла лицо руками и пыталась сосредоточиться на дыхании. В душе снова затеплилась надежда, ведь, если ещё не тупик, если есть где поискать, значит, и шансы есть!–Там безопасно? Я имею в виду, он мог бы там провести ночь?–Да, – ответил Стэн. – Никто бы его даже не нашёл.Тозиер нервно заулыбалась. Ну куда бы ещё глупый ребёнок в приступе подростковой придури пошёл, как не в ?тайное убежище?, где бы его никто не нашёл? Вот ведь дурак, а! Она точно ему уши оторвёт за такую выходку!В дверях показалась голова Бэна.–Позвонил Майку. Он обещал через двадцать минут перенабрать и отчитаться по результатам.Девушка вскочила, не в силах сидеть и ждать, принялась наворачивать круги по комнате. Миссис Урис приобняла её за плечи и снова предложила чаю – скоротать мучительное время ожидания. Так и собрались вчетвером за обеденным столом. Стэн запустил пальцы в густые кудри и сжал до белых костяшек. Нэнси с трудом удерживала себя, чтобы снова не вскочить, и ёрзала на стуле, так и не притронувшись к чашке и сладостям. Андреа всё нервно улыбалась, подливала чай и предлагала к чаю. Один только Бэн всем видом старался не показывать страх и не индуцировать нарастающую панику; он рассказывал всем какие-то истории, будто ничего не произошло, и все они действительно собрались тут просто по-приятельски.Тозиер ничего этого не слышала и не видела: вся она превратилась в сосредоточенное ожидание. Тошнота снова подкатывала к горлу, нервы натянулись, как струны – вот-вот лопнут. Стрелки на старых красивых часах ползли издевательски медленно.Минута. Две. Три. Пять.Если телефон не зазвонит через ещё одну минуту, девушку точно стошнит…?Нет! Он там! Никуда он больше не мог деться!?–Ричи точно мог провести в вашем ?тайном месте? целые сутки? – губы пересохли, голос плохо слушался и звучал надломлено. – Ночью холодно было…–Там есть одеяло, – мягко заверил Бэн и взял ладошку Нэнси в свои тёплые руки. – Если Ричи там, то ничего плохого с ним случиться не могло.Уверенный тон мальчика, внимательный взгляд и нежные ладони будто вернули девушку обратно из панических мыслей в настоящий мир.–Да… Да, точно. Всё будет хорошо.?По-другому никак и не может быть. Просто не может…?Бэн легонько гладил руки девушки, будто передавал ей свою уверенность. Робкая поначалу надежда на лучший исход крепла и грела душу.–Да вечно он во что-то вляпается, а мы потом всей семьёй разгребаем, – принялась забалтывать свои страхи Нэнси. – Вы же помните, как этот долбоклюй в том году умудрился подраться с собаками зимними ботинками?–Такое забудешь, – хмыкнул Стэн.–А я не знаю этой истории, я ж тогда ещё в Юте жил.–А, точно, – Нэнси перехватила бэновы руки и теперь сама сжала ладони мальчика. – В общем, он однажды – той зимой – шёл со школы – а февраль был, собаки в феврале в Мэне злющие – и начала за ним охотиться свора. Ну, это он сам так говорит, а там кто его знает – может и сам до животных докопался.–Я б не удивился, – Стэнли наконец отпустил свои кудри и взглянул на девушку.–Так вот, вместо того чтобы сразу убежать, он начал от них отбиваться, причём не просто портфелем или чем-то, что под руку попалось… Вот ты бы чем начал защищаться от собак, например?–Эээ, – Бэн растерянно пожал плечами. – Ну, тем же портфелем, или сменкой, или палкой какой, если найду.–Вот именно. А этот гений, прости господи, снял с себя ботинки на меху – в феврале-то, с нашими морозами – и начал ими этих псов лупить.–Кошмар! – Андреа всплеснула руками. – Это он в одних носках прыгал по сугробам?–Именно так, – вздохнула Нэнси. – Он потом кинул ботинки в стаю и так и побежал по голому льду. Простудился, конечно. Лечили его потом всей семьёй, ещё и обувь в сугробах искали.–Придурок.–Стэнли! – пожурила комментатора мать.–Он прав, миссис Урис. Брат мой – тот ещё придурок, – с нескрываемой нежностью проговорила девушка.Она ждала звонка и уже была согласна не отрывать нерадивому ребёнку уши – лишь бы домой вернулся целым и невредимым. Лишь бы с ним всё было хорошо.–А… А как он пытался ?купить? мороженное в киношке, а? – Бэн всё старался поддержать позитивную беседу.–Это когда он Робин пытался охмурить? – ухмыльнулся Стэн.–Ага! Робин – она на класс младше тебя, Нэнси – работает в лавочке мороженого. И Ричи всё хвалился, что закадрит её и достанет нам всем бесплатное мороженое.–В общем, хорохорился он перед ней, хорохорился – как нам всем стыдно за него было, не представляешь – а закончилось всё тем, что…Трель звонка была подобна грому молнии. Все вздрогнули и уставились на девушку.Нэнси, после секундного замешательства вскочила.–Я… Я возьму трубку? – спросила она у хозяйки.–Конечно, конечно, милая.Все в комнате затаили дыхание.На негнущихся ногах Тозиер приблизилась к аппарату. Девушку снова начало тошнить.?Так, всё хорошо. Всё хорошо! Ричи нашёлся и с ним всё в порядке! Я уверена в этом?Нэнси натянула широкую улыбку, выдохнула и поднесла трубку к уху.–Алло?–Алло! – раздалось на другом конце. – Миссис Урис? А Нэнси Тозиер ещё у вас?–Это я! – предвкушение защекотало нервы. – Я у телефона! Это Майк?–Да.–Ты нашёл его? Ричи там был, да??Господи, конечно, он там и прятался! Ричи нашёлся! Ура! Господи!?–Эм… Нэнси…–Да??Господигосподигосподигосподи…?–Ни его самого, ни следов его пребывания там нет. Он не ночевал в нашем ?штабе?.Телефонная трубка выскользнула из ослабевшей руки, и майково ?Мне очень жаль…? никто уже не услышал.