Глава 38. Встреча с Запретной девой (1/1)

В паре дюймов от меня застыло бледное чуть ли не до прозрачности, распухшее лицо с черными, без единого намека на белки, глазами. Это существо походило на разлагающийся труп, у которого вместо глаз были зияющие провалы. Я заорал, оттолкнул неведомую тварь и, точно одержимый, попытался отползти прочь. Прямо сейчас я мог думать лишь о немедленном бегстве.Мне преградил путь Цилин. Вне всяких сомнений, он видел, какой меня охватил ужас, но даже и не думал сдвигаться с места. Вцепившись ему в руку, я закричал:— Бежим! Тут водяной призрак!Цилин зажал мне рот.— Прекрати орать. Где? Что за призрак?Я обернулся и указал себе за спину.— Вон. Посмотри!Но там не было ничего — ни волос, ни распухшего лица, ни обнаженной женщины. Я чуть не ткнул Толстяка пальцем в глаз, пока показывал, и тот быстро поймал меня за руку.— Совсем рехнулся, Сяо У? — ворчливо поинтересовался он.Чувствуя, как ум заходит за разум, я оглянулся. Неужели мне все привиделось? Я сошел с ума от недостатка кислорода? Видя, что со мной явно что-то не так, Толстяк продолжил уже гораздо мягче:— Спокойно, без паники. Расскажи, что ты видел.— Он был голый, с волосами. Это водяной дух — и она хотела меня поцеловать!Я попытался описать, что произошло, но сил хватало лишь на бессвязный поток слов. Толстяк нетерпеливо перебил меня:— Быть такого не может. Чтобы добраться до тебя, призраку бы пришлось пробираться мимо меня, а я ничего не почуял. Тебе приснилось — когда парню снятся голые бабы, это нормально. И нечего стыдиться, у меня в твои годы только они на уме и были.— Толстяк, хватит надо мной квохтать, как наседка, — возмутился я. — Волосы коснулись моей шеи, потрогайте сами. Кожа все еще влажная.Оба нащупали мокрое место, и их лица сделались озадаченными.— Просто вода в туннель просочилась, — проговорил Толстяк.— Не неси чушь, — ответил я. — Видишь, чтобы здесь где-то капало? Все стены водонепроницаемые.— Но проход-то один. Что бы на тебя ни набросилось, мимо меня оно бы не прошло, — возразил Толстяк.— Может, ты уснул, вот и не почувствовал, как тварь перелезала через твою тушу.— Да чтоб тебя… Пусть я вырубился, но я бы заметил, что на меня наступили. Сам глянь, есть на мне следы или нет, — Толстяк повернулся спиной, чтобы доказать свою правоту. На ней сидело то самое волосатое существо.Я уставился на него, не в силах выдавить ни звука. Что-то дернуло меня за ноги, я опустил взгляд и обнаружил, что лодыжки оплели длинные пряди. Я попытался их стряхнуть, но они змеями скользнули вверх и нырнули мне в рот. И тут кто-то рванул меня за шиворот, и я оказался рядом с Цилином.Волосы окутали его руки, и он неподвижно застыл. Я перевел взгляд на Толстяка; тот был весь оплетен волосами, точно коконом, и вертелся в них, как сумасшедший. Само существо исчезло из вида, но туннель был до отказа забит черными прядями, длинными и клубящимися.

Цилин высвободил из окружавшей нас массы волос одну руку.— У тебя есть что-нибудь, что можно поджечь? Эта тварь боится огня.Я пошарил в кармане, вытащил водонепроницаемую зажигалку и высек пламя. Поднеся его к опутавшим нас мокрым прядям, я с удивлением обнаружил, что наши оковы легко вспыхнули и исчезли, хоть они и были пропитаны водой. Я бросился к Толстяку, чтобы тоже освободить его, но тут из-за скрутившей его кучи волос выглянуло то самое лицо и рвануло к моей спине.Все, что мне оставалось, — наклонить голову и боднуть его, словно козел. Что-то громко хрустнуло, и из носа этой жуткой рожи хлынула черная вода. Зажигалка все еще горела, я поднял ее, чтобы спалить тварь, но та отшатнулась от огня.Так призрака можно напугать, с восторгом подумал я. Я пнул чудовище по лицу, попал, и монстр спрятался в волосах. Тогда я занес зажигалку и стал ждать, когда он появится снова.Цилин нашел в кармане несколько мокрых спичек и запалил их от моей зажигалки. Увидев, что огня стало еще больше, тварь пронзительно заверещала и отскочила назад. Я наконец-то получил возможность сжечь волосы, удерживавшие Толстяка в плену.Тем временем Цилин, размахивая горящими спичками, оттеснял чудовище все дальше и дальше, пока оно, наконец, не растворилось в темноте. Мы обернулись к Толстяку и обнаружили, что у него посинело лицо, а нос и рот забиты волосами — он уже чуть не задохнулся до смерти.Собрав остатки сил, я принялся колотить его по груди. Толстяк закашлялся, выплюнул волосы и все-таки задышал. С невероятным облегчением я увидел, как из носа у него потекла черная жидкость, вымывая остатки волос, — я бы скорее дал ему умереть, чем стал бы делать искусственное дыхание.— Твою мать, — выдохнул он, едва обретя способность говорить, — что это за срань была такая?Я потушил зажигалку. Та уже раскалилась докрасна и обжигала кожу, но чтоб мне сдохнуть, если я ее уберу. У Цилина из-за спичек вздулись на пальцах здоровенные волдыри, однако он словно совсем не замечал боли.— Я почти уверен, — сказал он Толстяку, — что на нас напала Запретная дева.Мне вспомнилось, что не так давно я слышал это имя от торговца антиквариатом, пытавшегося продать мне курильницу.— Что? Так она правда существует? Я думал, это только легенда.Цилин кивнул.— Многие легенды основаны на фактах. Думаю, наш случай именно такой. Запретная дева — водное существо, они рождаются и растут в воде и боятся огня. Кто его знает, почему. Это примерно как с зомби и копытом черного осла. Мы знаем, что они его боятся, но понятия не имеем, по какой причине. Ясно одно: тварь, напавшая на нас, умеет думать, и, вероятно, сейчас она где-то неподалеку решает, как нас прикончить. Надо быть настороже.— Что за хрень, — удивился Толстяк. — В гробнице такой хороший фэн-шуй. И как только в нее набилось столько чудищ?Я в фэн-шуе не разбирался совершенно, зато прочел легенду о Запретной деве. Ее считали самым ужасным из всех призраков и, если ловили, обязательно отрубали руки и ноги, а затем хоронили заживо. По слухам, ее неизвестно почему особенно привлекают беременные женщины. Мне вспомнились рисунки женщин с большими животами, которые я видел, когда мы только вошли в гробницу. Это убедило меня, что мы и в самом деле столкнулись с Запретной девой.Цилин жестом велел нам идти дальше. Я посмотрел на Толстяка, тот кивнул. Тогда я вцепился в зажигалку мертвой хваткой, и мы двинулись в путь. К моему огромному облегчению шаги над головой больше не раздавались.Теперь туннель круто пошел вверх, то и дело петляя и меняя направление. Я надеялся, что в итоге он выведет нас к краю гробницы, за которыми нас ждут морское дно и бескрайний океан. Выбраться отсюда мы могли лишь по этому лазу, и шел он прямо вперед. Поэтому я сильно удивился, когда Цилин остановился.— Иди, — легонько подтолкнул его я.— Некуда, — отозвался он. — Тут тупик.Я протиснулся мимо него, чтобы посмотреть самому. Дорогу перегородили здоровенные глыбы синего гранита.— Помоги, — попросил я и толкнул одну из них. Камни оказались не так тяжелы, как думалось, нам удалось сдвинуть валун достаточно, чтобы появилась небольшая щель, позволявшая заглянуть внутрь.Сквозь нее пробивался тонкий луч света. По ту сторону гранитных глыб оказалась какая-то камера. Пока мы рассматривали ее, раздался шум. Мы торопливо вскинули взгляд и обнаружили, что один из возвышавшихся над нами валунов исчез.