Часть 1 (2/2)
Успевший раздеться за время созерцания герцогом своей гостиной Макс осторожно принял теплый плащ у своего молодого хозяина. Обменялись взглядами. Леон поблагодарил, дворецкий принял благодарность.Один из лакеев доложил, что гость господина герцога дожидается встречи с ним в библиотеке. Распорядившись подавать ужин, Стедд отправился к Конару.***Оставшийся один сразу после приезда Анри не долго огорчался по поводу ?сурового северного гостеприимства?. Пока его никто не выгонял и не в чем не препятствовал. К холодности Леона он привык, хотя и знал, что при определенных условиях Стедд бывает другим. Уютным и домашним. Но это Анри удалось наблюдать всего один раз. Причина тогдашнего поведения этой ледяной глыбы сейчас ударилась в порок и пьянство, Леон ведет в своей усадьбе целомудренный образ жизни и в столицу не рвется. Хотя, кто его поймет, этого Стедда?!В ожидании вечера Конар тоже гулял по поместью и наблюдал. Слуги скользили по коридорам неслышными тенями. И это поведение не было вызвано появлением незнакомца. Они всегда так себя вели и не видели смысла меняться. В поместье везде кипела обычная повседневная жизнь. Только как-то получалось, что если не прислушиваться, поместье почти не жило. Даже животные перекликались почти шепотом. Добравшись до кухни, Анри решил, что она пуста, и был уверен в своей правоте, пока не открыл дверь. На кухне тоже все жило. Но здесь не гремели посудой, не кричали на поварят и не ругались между собой. Точнее, ругались и кричали, но только глазами. И это было везде, во всем поместье, и, наверняка и в деревнях тоже. Даже лошади и конюхи разговаривали взглядами.Восстановив в памяти образ Леона, слегка стершийся за прошедшие месяцы, Анри в деталях воспроизвел его портрет и сам себе удивился. Оказалось, у Леона, при всей его внешней холодности, очень живые глаза. И одним взглядом он может выразить очень многое…Открывая для себя Стедда и Стедду, Анри добрался до стен замка. Уже стемнело, но Леон не появлялся. Отыскав дворецкого, Конар выяснил, что герцог действительно еще не вернулся из деревни, но если он желает, то может подождать его в библиотеке, кофе, вино и закуски ему туда принесут, а герцогу доложат, что его ждут, как только он будет. Сказано это было холодным ровным голосом, и только глаза выдавали обеспокоенность дворецкого за своего хозяина.***Войдя в библиотеку, хозяин застал гостя сидящим прямо на полу у камина с книжкой на коленях и чашкой кофе в руке. Анри явно наслаждался времяпровождением.—Давно я так вот просто не валялся — с книгой у камина… — вместо приветствия протянул Конар. – Не возражаешь?Столь нахальная фамильярность немного озадачила Леона, но, вспомнив, свидетелем чего однажды был Конар, он решил не обращать внимания и принял предложенные условия игры. В конце концов, расстались они тогда почти друзьями, и не было причин сейчас портить отношения.—Не в коей мере, – официальным тоном радушного хозяина проговорил он. — Всегда раз возможности угодить гостю. Чему обязан визитом?— Да ничему, — Анри улыбнулся. – Понимаешь, надоело все… Служба, пьянки, загулы. Нэль вот хандрит, Миль от этого звереет…?Что-то мне это начинает напоминать девичью гостиную. Собрались подружки, и давай всем кости за жизни обмывать. Интересно, что скажут…?-… Гарика пьет, кардинал в меланхолии, Роберт в ужасе, – продолжал Анри. ?Не переиграть бы, только бы не переиграть…?— Да что ты?! – голос Леона вдруг ожил, он улыбнулся и упал в большое кресло в углу, закинув ноги на подлокотник.От столь разительной перемены в облике Анри чуть не прикусил язык. Вполне живой и довольный жизнью, только глаза немного грустные… ?Леон, что же случилось??— А я вот в сельские жители записался, хозяйство, крестьяне… природа, опять же… — продолжал Леон, улыбаясь – Тоже устал, понимаешь ли … ?Ой, не рано ли вы собрались на покой, герцог Стедд?? Обжился тут, как видишь…. Оказывается, хорошо иметь собственный дом….— Тогда за удачно сложившиеся жизни! – Анри открыл одну из бутылок, стоявших в ящике у кресла.— За жизни! – провозгласил Стедд.Выпили молча. Немного поговорили за жизнь в Стедде и в столице, в очередной раз обсудили внешнюю политику, новости, общих знакомых, после четвертой бутылки вспомнили анекдоты времен начала службы.… Стедд тоже сполз на пол, и сейчас оба молодых человека полулежали на полу в расслабленных позах.… Подали ужин. Прислуга расставила блюда на письменном столе, но молодые люди остались на полу – нарушать дружескую беседу официальной частью не хотелось. Намного проще было отпустить слуг и поужинать на ковре у камина. Пили и говорили долго, почти до утра...— Слушай, а почему ты уехал? Я видел, как ты за ним ходил, когда он болел, а в этот раз и не пытался… — вдруг без перехода спросил Конар, глядя Спруту в глаза.— Не хотел видеть. – Леон отвернулся к окну и замолчал ненадолго. – И сейчас не хочу. Давай не будем об этом.Герцог резко сел и прижал колени к груди, закрылся, замерз. ?Значит, все же что-то произошло? — решил Конар, но расспрашивать не стал. Просто придвинулся ближе и обнял за плечи. Тот вздрогнул от неожиданности, видно успев уже задуматься о чем-то. Потом лицо Леона на мгновение исказила болезненная гримаса, он опустил голову на плечо Анри и он снова замер. Анри не отодвинулся и рук не убрал…
Прошло довольно много времени, прежде чем Леон дернулся, освобождаясь от объятий и вскочив, вылетел из библиотеки. Последовать за ним Конар не решился.***Проснулся Анри около полудня. Открыл глаза и от удивления сразу сел на кровати. В углу его комнаты в кресле сидел Леон и терпеливо ждал его побуждения. В руках у него дымилась чашка кофе, кувшин и пустая чашка стояли тут же, на столе. Рядом с ними располагался поднос с закусками. Стедд улыбался. Улыбка была дружеская и слегка насмешливая. Завернувшись в простыню, Анри протопал ко второму креслу. В комнате было тепло. Леон жестом пригласил Анри присоединяться.— Я решил позавтракать в твоей компании, но оказалось, что ты ещё спишь, пришлось начинать в одиночестве, — улыбнулся Леон. Улыбка и жест вышли очень знакомые…. Анри только кивнул, дар речи не спешил к нему возвращаться. — Знаешь, глядя на тебя спящего, я понял Лионеля, — с лучезарной улыбкой продолжал Леон. Анри вспыхнул и уставился на него во все глаза, но взгляд Спрута оставался холодным и грустным. ?Интересно, с чего бы такая откровенность…?— Хорошо, что твой Нэль не единственный ребенок в семье и не последний представитель рода. – В голове Стедда благоухал нектар и одновременно звенел ледяной ветер. – А главное – ваши браки – не дело государственной важности. Повезло тебе, очень повезло, понял?Взгляд Леона впился в его лицо, и отвернуться Конар не посмел, лишь побледнел под этим колючим взглядом, потом прокашлялся и выдавил: ?Понял?.Улыбка, которойодарил его Леон, словно вобрала все тепло в комнате.— Тогда приятного аппетита. А мне, к сожалению, уже пора. Доброго утра.И Леон Стедд вышел, улыбаясь и гордо подняв голову.А Анри Конар съежился в кресле и застыл в той же позе, что и Стелдлд ночью у камина. ?Понял, Леон, конечно, понял, как не понять очевидного, особенно если сказано это почти прямым текстом?Конар пробыл в гостях несколько дней, поведал о столичных новостях, а потом ненароком попытался выяснить, не знает ли Стедд, что такого стряслось с Гарикой.Леон показывал Анри свои владения, рассказывал об успехах, но сказал, что в столицу пока не собирается. Анри внимательно слушал и делился столичными сплетнями.На вопрос, не знает ли Леон, что с регентом ответа Стедд, разумеется, не знал. А основной столичной сплетней явился внезапный загул искомого Гарики, который через месяц молчанки вдруг потребовал всех к себе, придирчиво осмотрел сведенные тревогой и измученные незнанием лица, а потом велел подать ?Крови? всем присутствующим, напился в хлам и с тех пор прибывает в этом блаженном состоянии, сутками кутя по кабакам. Первые люди страны совсем слетели с катушек от этой его выходки и ударились в дебош и пьянство вместе с регентом. Те, кто не смог или не захотел, расползлись по своим владениям, а те, кому некуда идти, тихо пьют и сходят с ума на службе…Когда внезапный гости отбыл, молодой герцог стал скучать ещё ожесточенней. Он часами сидел в кабинете и смотрел на огонь, или гулял. По замку, припорошенным снегом полям, просто по дорогам. Да-да, именно гулял, ногами. Иногда слуги слышали, как герцог что-то пел себе под нос или уже почти играл на флейте. Подданные немного подумали и списали все на зимнюю хандру, с чем и успокоились, стараясь не тревожить своего господина по пустякам. В большинстве случаев Леон их просто не замечал.Из записей Леона СтеддаПолуночный бредЯ открываю глаза,Я вижу пламя свечи.Не зная, что мне сказать,Я попрошу: ?Не молчи...?Я слышу слезы дождя,Я вижу отблеск луны,
Я прошепчу подходя:?Мы ничего не должны...?Ты улыбнешься в ответ,Ты мне посмотришь в глаза...Уже забрезжил рассвет.Слетели все тормоза.Я выдыхаю на крик,Чтобы разбить тишину.Последний нежности мигТы мне вменяешь в вину.Ты объявляешь войну,Ты собираешь войска.А я опять не усну,На сердце ляжет тоска.Я улыбнись и уйду.И возвращусь — позови.Что ты имеешь в виду,Когда поешь о любви?***На пути в столицу Анри ругал себя и всех остальных последними словами. Интересно, где у них глаза и головы были все это время? Эти двое не поссорились, они расстались по обоюдному согласию. И причиной тому была явно не размолвка. Один принял решение, второй согласился.
Его не было две недели.По приезду в столицу Конар сразу же отправился на службу. Бледные лица близнецов и батарея пустых бутылок были лучшей иллюстрацией состояния дел. Лионель мгновенно оказался рядом с ним, обнял, и они застыли на некоторое время, успокаиваясь. Как он сам выглядел, Анри не думал, но догадался, что тоже не самым лучшим. Обменялись новостями.
О своей поездке Конар мог сказать немногое – в Стедде все хорошо, Леон занят делами и во дворец не торопится. Что у них с Гарикой произошло, он не знает. Близнецы понимающе переглянулись и покачали головами. Таких траурных лиц Конар у них давно не видел.Первая же столичная новость едва не сделала Анри заикой. Хорошо, что он сидел. Родриго Гарика решил жениться и сейчас вышел из запоя и ведет отбор невест.Можно было бы и не ездить.… Теперь все становилось понятно, но как-то обидно и неправильно…Вечером Лионель шептал ему, обнимая: ?Идиот, он сошел с ума?. И не понять было, о ком это он. Анри задумался, что с ним будет, если Лионель поступит так же. Он успокаивал себя, что такого просто не может быть, Пиньяки и Конары на них не заканчиваются, но страх – чувство иррациональное. Забылся он тревожным сном только к рассвету, несколько раз просыпаясь, но, найдя рядом спящего Лионеля, засыпал снова.Столица, да и все королевство стояло на ушах. Решалось дело государственной важности.***Родриго Гарика пробегал глазами одну и ту же строку уже пятый раз и никак не мог уловить смысла. За окнами начинало светать. Весь предыдущий месяц он почти не спал. ?К хорошему быстро привыкаешь? — мысленно усмехнулся регент. Намного проще было жить, когда Леон был рядом.… Отогнав от себя ненужные мысли, Гарика снова опустил глаза в текст.Документ, который он читал, был очередным вариантом брачного контракта, а заодно и мирным договором между Динизом и Танкой. Намечалась новая война, и регент хотел сократить потери до минимума. Свадьба – очередная попытка установить нейтралитет между государствами. И пусть он не король, но властителей Диниза он вполне устраивал, ибо ещё неизвестно, как все сложится…
Рассматривались все возможные кандидатуры, в том числе все герцоги. Оруэлл исключен был сразу. Салинэ промолчал, сказав только, что ради мира в стране он и не на такое готов. Родриго был с ним в этом согласен, но вот Леон – нет. Он был не согласен ни за него, ни за себя.Регент медлил с ответом, но в пользу скорейшего принятия решения говорили тактические маневры динизской армии у границ королевства. На дворе стояла зима, поэтому флот был отправлен на ремонт, и на это не жалели денег. Шпионская сеть курировалась особо тщательно, но регенту казалось, что сделано ещё не все возможное.Например, можно выбрать подходящую девицу достойного рода и произвести обмен невестами, чтобы союз был более прочным. Поисками подходящей девицы Родриго и занялся.В ходе дальнейшей дипломатической переписки принцесса сменилась менее знатной, но более богатой партией.… А потом и вовсе стал рассматриваться вопрос о женихе со стороны Диниза.… Но эти подробности оставались за кадром.
Шел второй месяц внешнеполитической игры. И чем дольше это продолжалось, тем туманнее становились перспективы союза и реальней возможность войны.И все же Родриго рискнул.Договорившись о дипломатическом визите динизской делегации и назначив время его на середину зимы, регент углубился в поиски подходящей партии для обмена.***Новость о подготовке к встрече и визиту дизинцев сразу после зимних праздников смутила умы всех. С условием того, что тогда же была назначена церемония помолвки. Пока, правда,было неясно, кого с кем и на каких условиях.Пиньяки возмущались хором. Один – действиями Родриго, другой – бездействием Салинэ.
— Роберт, ну что тебе мешало сразу согласиться? Даже если бы она бала страшна, как дитя Дьявола, это же политика! Вот на Гарику посмотри. Он ведь сам все сделает, хоть она ему не нужнее… Он вообще с ней спать не будет! После всего-то… — Да Родриго тронулся со своей идеей: договорится с соседями миром!Салинэ упорно молчал. Он считал, что регент знает, что делает, а значит, пока тот прямо не потребовал то него чего-то конкретного, лучше не лезть под руку. Роберт тоже считал, что Родриго не прав, и даже высказал свое мнение на этот счет ещё в начале беседы, то есть часа 2 тому назад.… Но они потонули в возмущенном монологе братьев.
Роберт бы и сам предложил Гарике остановиться на его кандидатуре, но понимал, что если он отправится в Диниз, то должен будет шпионить, а врать и притворяться Салинэ не умел совсем, пусть даже и в интересах государства. А если предполагаемая жена останется на территории Танки, то придется за ней следить круглосуточно.
И вообще, можно было бы отдать кого-нибудь из девиц за динизца, вот и тех и других сколько.Собственно, все видели, что Гарика страдает, и многие даже догадывались, почему. В очередной раз столкнувшиеся личные мотивы и чувство долга не давали регенту покоя, но выбор был очевиден. Это понимали и принимали все, кроме, разве что этой взбалмошной парочки. Не все знали, что именно за личные мотивы, но должна же быть и у Родриго Гарики тайная страсть.… В общем, страна кипела слухами и предпраздничной суетой.А пока близнецы ругались, Роберт размышлял.— А почему он не попросит Стедда? – этот вопрос давно не давал Салинэ покоя. То, что бывший секретарь регента сейчас не в столице и явно отказывается участвовать, слегка смущало, но Леон ведь справился бы…Пиньяки замолчали. Конар поднял глаза от бумаг и долго смотрел на очередного герцога, соображая, шутит ли он или правда не знает того, о чем вся столица в курсе.— Видите ли, Роберт, дело в том, что Стедд уже отказался и второй раз Родриго не повторит своей просьбы.— Но почему? Это же в интересах государства…Возникла неловкая пауза. Искреннее непонимание коменданта обезоруживало всех. И как ему сказать, в каких отношениях находились эти двое, пока не началась эта авантюра со свадьбами?..—Понимаете ли, Роберт, эти двое не только герцоги, но и близкие друзья.… Очень близкие. – Анри прокашлялся и с надеждой посмотрел на Лионеля, но тот лишь кивнул.— Да все я понимаю… Я просто не вижу необходимости в этом фарсе. – Роберт устало махнул рукой.Остальные трое только переглянулись.***Картина, сложившаяся к середине декабря, была неутешительна. Динизсцы не желали подписывать хоть какой-то договор без гарантии того, что интересы их стороны в браке будут соблюдены, и они получат возможность выбора кандидата или кандидатки.Последнее же условие ставило в тупик всех и сводило на ?нет? все усилия хоть как-то разрешить вопрос. Диниз просил выдать им в качестве гарантии соблюдения договора Лионеля Пиньяка. Безопасность заложника гарантировалась.Регент и первый маршал знали, чем объяснялось подобное условия, точнее объясняться оно могло только одним – приключением последнего в Дриксене 8 лет назад. Но вспоминать это сейчас было, по меньшей мере, глупо. Равно как и лишать Танку Первого Маршала.Над решением этого вопроса посольства и правители ломали головы и языки.Пока было ясно только то, что Родриго женится на одной из девиц королевского Дома Диниза, а принц Фридрих – на представительнице государства Танка….Помолвка на таких условиях была чистым абсурдом, но давала хоть и смутные, но все же гарантии спокойствия на границах.Столица, а вслед за ней и все страна роптала, не желая видеть врагов так близко к трону, но Гарика был непоколебим в своем решении.Подготовка к встрече велась параллельно с празднование нового года.Лионель, общавшийся с Гарикой более других, не находил себе места. Он был готов пожертвовать собой и послужить гарантом мира, но ведь Родриго и правда собирается жениться. Павснию понятно, что он будет несчастен. Жизнь герцогов Гарика всегда была подвержена страстям, и жен они всегда выбирали по велению сердца. Тут же – одна сплошная политика. ?Не жалеет себя, подумал бы о других?. Умение жертвовать всем достойно похвалы, но иногда масштаб жертвы несопоставим с целью. У Родриго вошло в привычку все кидать на алтарь высшего стремления. Сейчас его задача – мир и спокойствие в стране. На этот раз не ценой собственной жизни, но ценой собственного счастья. ?Идеалист, черти его побери!?
В столичном воздухе летала мысль о срыве помолвки регента.