Кошмарный конец или кошмар без конца? (1/1)

И доза превратит яд в лекарство,?— процитировала Прорицательница великого апотекария древности. Стоя перед сожжённым телом, женщина держала на раскрытой ладони лиловый бутылёк. Встряхнув содержимое, добавила каплю зашипевшей жидкости к зелью лечения. Сизый дым вырвался из бутылки. В следующее мгновение женщина прижала бутыль к рту сидящего на земле человека, разжала зубы и влила зелье. У Джеспара не оставалось сил, поэтому когда солоноватая, тягучая жидкость оказалась во рту, наёмник зашёлся кашлем. Мужчина отпрянул в сторону. Очищение жгло изнутри, но эта отрава перекрикивала его. Кожу жгло изнутри. Отпихнув от себя наваждение, наёмник вскочил на ноги. Джеспар осмотрел поле битвы. Посмотрел на ладони, снова взглянул на разбросанные по площади тела. Никто не подавал признаков жизни. Никто, кроме него. Прихрамывая, Джеспар спешно поднялся по лестнице и рассмотрел Светоч: один Чёрный камень мерцал на постаменте. Портал в небе не исчез, но пелена белого света развеялась. Джеспар моргнул. Наёмнику привиделось, что небо на горизонте заливает алым. Безмолвие нарушало тихое жужжание машины и потрескивание, словно поленьев в костре, магии Прорицательницы.—?Вино или трубка? —?не дождавшись ответа, беззвучно подошедшая женщина протянула трубку. Наёмнику пришлось принять предложение. Это может оказаться загробным миром, но кто откажется от предсмертного желания? Даже если исполнит его страж того света. Только сейчас Джеспар заметил, что под глазами прорицательницы залегли тёмные круги. Вокруг них?— побоище. Перед ними?— Светоч. Зачем вспоминать тот вечер? Повинуясь молчаливому жесту, наёмник проследовал к площадке. Рогатый механизм мрачно нависал над затихшим городом.—?Нет ничего лучше, чем предаться низменным наслаждениям, любуясь концом света… —?чародейка села на ограждение, свесив ноги над городом,?— Как правило, некому оценить подобное зрелище. Отсыревший табак оказался одним из лучших среди той дряни, что до начала осады продавали в Арке. Несуразность происходящего и накопившееся после сражения истощение исчезли без следа. Что бы ни творила сейчас ехидна, Джеспар отчаянно желал прояснить картину происходящего. Прорицательница, взирая на тлеющие скелеты зданий, в несколько глотков осушила довольно вместительную ёмкость и взмахом руки отправила бутыль в полёт.—?Адская машина,?— женщина пристально посмотрела на оставленный на постаменте камень,?— могла стать спасением. Но одурманенный Юслан уничтожил нуминос. Облокотившийся на перила наёмник чуть трубку не выронил. Как могли без вопросов пропустить Арантеаля к Светочу? Последние луны жёсткие методы магистра стали причиной пересуд. Конечно, ему ничего не стоило использовать Светоч как оружие.—?Активация Светоча без нуминоса?— вот что начинает Очищение. Наёмник коротко выдохнул: с самого начала Светоч был ловушкой. Странный фантом?— чутьё опытного воина вопило о сюрреалистичности происходящего?— улыбнулся во весь рот и сменил тему:—?Каждая рука?— это свершающееся событие,?— не реагируя на колючие капли дождя, Прорицательница соединила запястья перед собой, разведя раскрытые ладони в стороны,?— и пересекаясь, пара причинно-следственных связей приводит к бесконечному числу исходов,?— женщина покачала головой. —?Пальцев на руках всего десять, так что лучше представить ствол дерева как событие и его ветви как последствия.—?Что может произойти, произойдёт? —?известную фразу прошептал наёмник, предчувствуя, что чародейка готова сорваться в излюбленные уточнения.—?Именно! Но Цикл аномален,?— пальцы попарно соединились,?— и одно событие ведёт к ограниченному числу результатов. А в момент принятия финального решения море вероятностей схлопывается. В поток. Сидящая на каменном ограждении чародейка полностью соединила ладони, моделируя соединившиеся в едином следствии вероятности. В немом вопросе посмотрела наёмнику прямо в глаза. Не дождавшись ответа и спрятав лицо в ладони, шёпотом подытожила:—?Что детерминирует реальность? Неуместные термины паразитировали на языках всех магов. Джеспар привык. Какое это имеет отношение к Очищению? Светлые брови сошлись на переносице. Прорицательница изменилась в лице и начала рассказ о событиях прошедшего дня: спуске в Город Разливов, пирийском Светоче и сознании Высшего. Предательство Ша’Рима укололо: колдун бредил задолго до прибытия в Арк, но окружающие редко задавали вопросы энтропистам.—?Но Женщина в Вуали,?— прорицательница еле заметно дёрнулась,?— воскресила меня и открыла портал к Голиафу. Поймав взгляд наёмника, магичка рассказала о Чёрном страже. Молча вникая, Джеспар повернулся к Светочу и прервал увлёкшуюся рассказом прорицательницу:—?Кратко, мы обречены.—?Или совравший дважды ошибся.—?Вошедший в легенды гений? Ему известно больше любого из нас. Да-да, помню! Ты умудрилась даже Мудрого Отшельника озадачить. И вынести чёртов манекен,?— Джеспар поёжился,?— потому что решила его ?эмпирически проанализировать?. Но ставить себя выше Чёрного стража слишком надменно даже для тебя. ?Точно так же, как шесть лун спустя ты распотрошила Адилу и Ринеуса, с десяток неизлечимо больных плотоядными личинками и большую часть поместья Даль’Гейса??— пропустив мимо ушей последнее предложение, мысленно добавила прорицательница. Магичка сумрачно наблюдала за тем, как безучастное солнце ползёт над горизонтом. Она знала, что поступает грязно, но поражённые магией чёрных камней ткани следовало изучить. Понимание процессов могло предотвратить повторения трагедии.—?Причина страхов?— невежество…—?Не всё,?— Джеспар повысил голос,?— можно объяснить. Прорицательница откинулась назад и спрыгнула на площадку перед Светочем. Действительно, существуют истины, объяснение которых находится за гранью. В результате недавнего инцидента в комнатушке бесплотная осознала свою природу. Подобно любой истине, слова Чёрного Стража несли долю правды. Да, Прорицательница?— фантом, существо, не принадлежащее миру Вина.—?Но стоит попытаться. Так или иначе, Высшие бессильны. Они не явятся по нашу душу, пока мы сами не поверим. Словами Стража: мы сеем, а они?— кем бы они ни были?— пожинают. Хотя… —?женщина перешла на шёпот. —?Зная, что они являются смертными прежних циклов, я верю, что они тоже заслуживают освобождения. Женщина подошла к наёмнику ближе, облокотилась на Светоч и, посматривая на чёрный камень, продолжила:—?Одного никак в толк взять не могу: кто выбирает почву?—?Хочешь сказать… В определённых условиях Цикл не прорастёт, верно?—?Страж на это надеялся. Верил, что чистое человечество спасётся, и Цикл завязнет на одном из этапов. Или должен, нет, будет, иметь больше вероятных исходов. Идеал, хех. Зерно, стремительно прорастающее в чернозёме, чахнет в скалах,?— женщина снова сменила тему. —?Кошмары начали преследовать меня незадолго до бегства в Эндерал. Упрёки в никчёмности, горящая плоть. Кажется, такие вещи должны пугать… Но мои сны?— осознанные. С младенчества. И угрозы Высших прошли мимо. В краях, откуда я родом, жизнь сама по себе?— морок наяву. Это объясняло безмятежное отношение чужестранки к творящемуся хаосу. Джеспар молча наблюдал за тем, как Прорицательница, протянув руки к чёрному камню, преобразовывает окутывающий его туман в оболочку… Скорлупу? Окончательно растаявший белый свет вытеснили лучи рассветного солнца.—?Но это не значит, что ничто не прорастёт на скалах. И Выс… —?прорицательница запнулась,?— процессы, управляющие Циклом, найдут в человеке фатальный изъян. Даже если внешне он не соответствует своей роли. Я не приняла всерьёз слова Чёрного стража, потому что не верю в бессилие: таков только опустивший руки. Холодный гнев исказил лицо фантома. Покачав головой, бесплотная добавила:—?Но в одном он прав: очищение цикл за циклом идёт по единовластному сценарию. Повинуясь законам природы, мы топчемся по граблям. Не уверена, что всех эмиссаров ведут одинаковые изъяны. А вот факт того, что в каждом можно наскрести достаточно для превращения в одержимую нежить, непреодолим.—?И чтобы Высшим не из кого стало лепить эмиссаров?— искоренить пороки? Логично.—?Дикость! Найди человека без изъянов, и он окажется скучен, безынициативен или смертельно глуп.—?И что,?— Джеспар скрестил руки на груди,?— ты намереваешься с этим делать? ?Не я. Фантом, создаваемый волей наблюдателя, существа иного измерения, ??— подумала бесплотная. —??Желание почувствовать собственную важность, стать героем или узнать новую историю?— что бы ни двигало мной, не мне вершить суд.? Повисла тишина. Времени на то, чтобы объяснять все имеющиеся сомнения, не оставалось.—?Я могла бы, повинуясь воле сил свыше, подорвать Светоч. Но только непреодолимый туп. мечтатель поверит, что подобное станет кому-то уроком. Люди неспособны учиться на чужих ошибках. Вместо этого… —?прорицательница вложила в ладонь Джеспара покрытый матовой оболочкой чёрный камень. —?Многократно замедлив и ослабив Очищение, я передаю судьбу Вина в руки его жителей. Вы не спасены, и вряд ли будете. Но время, дрянь эдакая, пусть подавится. И подождёт. Прорицательница развернулась на каблуках. Бездумно закинув в карман холодный кругляш, внутри которого спрятали Чёрный камень, наёмник схватил её за плечи. Ранее Джеспар внимательно изучал боевой стиль той, с кем пришлось бок о бок пройти с десяток миссий. Невысокая магичка избегала прямых столкновений с противником и полагалась на психокинезис. Отшучивалась, что невидимая стена перед чужим носом бьёт больнее видимого, понятного, избежимого. Если чутьё наёмника не подводило, женщина и сейчас исказила пространство. Чёрный камень скрыт в искажающей пространство оболочке, из-за чего Светоч затух… Нет. Тлел. Глядя на море, женщина вздрогнула и повернула к нему голову.—?Спасибо за путешествие, Даль’Варек,?— шёпотом, глядя наёмнику за спину. —?Но твоя принцесса в другом замке. Выскользнув, прорицательница подошла к ограждению. Свесилась вниз и исчезла. Минуту спустя мимо Джеспара тенью прошла и прижалась к каменному парапету Калия. Девушка повернула голову к наёмнику:—?А ты чего не сгорел-то?—?Неохота…*** Тридцать лет спустя остановки первого Светоча Закареш начала замечать, что не стареет. Их с Джеспаром пути стремительно разошлись после прибытия в Киру: его след терялся на одном из ушедших в Киле кораблей. Тем временем женщина, почитаемая как последний Хранитель, прожгла годы в непрестанных попытках сохранить хрупкое равновесие. Вин продолжил жить после самопожертвования её Прорицательницы. Конечно, он отличался от дивных картин, рисуемых самопровозглашёнными мессиями. Лишившийся чужого покровительства цивилизованный мир сошёл с ума и откатился в своём развитии на десятилетия. Калия смирилась с тем, что не сможет помочь всем. Найдя поддержку у претендующей на золотой трон партии, Хранительница стала правой рукой нового режима. Её это мало волновало; гораздо важнее не допустить активации нового Светоча. После череды казней ушли в подполье группировки, верящие в необходимость борьбы с Высшими. А чёрные камни находить с каждым годом становилось всё труднее. Калии предстояло на рассвете отправиться в экспедицию в начавший отстраиваться Арк. Несмотря на сомнения о существовании нуминоса, тонкая нить надежды понуждала искать его. Лишённые слова мертвеца, исследователи стремились найти разгадки в подземных слоях города. Но сейчас Калии не было дела до внешнего мира. Женщина развернула последнюю часть свитка, оставленного когда-то Прорицательницей. Закареш страшно хотелось прочитать их все скопом, но магичка зачаровала чернила так, что проявлялись они спустя годы. Самый верх листа был исписан хаотичными координатами, которые было не разобрать. Ниже?— Калия усилила свет свечи?— мелкий почерк повторял слова той, кого она последний раз видела в пещерах Подгорода. Похоже, это письмо заканчивало мысли предыдущего. В нём, вспомнила Калия, Прорицательница много и едко бранила создателей Светоча за отсутствие кнопки перезапуска или экстренного отключения. Недоумевала, почему Светоч, лишенный двух источников питания из трёх, не затухает. Затем объяснила, как смогла обмануть ?шайтан-машину?, спрятав Чёрный камень в пространственный карман и вычеркнув препятствие энтропии. Препятствие энтропии… Калия побледнела: последние десятилетия ознаменовались расцветом тёмной магии. Творческий порыв людей, не обременённых прежними рамками, не остановить. Устало потерев переносицу, Калия пообещала себе, что подумает про это завтра.… Мирада не пересекают море, потому мысля в одиночку лететь в другую страну и доказывать что-то местным обречена на провал. Даже если суметь пересечь море, пройти через чинуш, языковой барьер?— прости, вечно забываю про Инал?— на тебя или Даль’Варека повесили бы геноцид двух армий. Успех!Бесперспективно, правда? Могло бы случиться обратное?— потерявший всё погорелец из рухнувшего Арка пережил крушение мирада и стал всеобщим спасителем. Ничью историю не напоминает?Заметка на полях: Кроме того, коллективный труд сделал из обезьяны человека. Не жертва одного из приматов и не пинок высшей сущности. Калия устало вздохнула. Прорицательница смотрела на мир иначе.Честно?— перечёркнутые слова?— любой из имеющихся вариантов разочаровывал. Казался слишком ограниченным, слишком… Неподходящим. Сохранить присутствие духа, когда в твоих руках жизнь мира, сложно. Будучи рабом привычек, я совершила массу ошибок. Будь Пророком этого цикла кто-то более решительный, белый свет не успел бы выжечь побережья соседних материков. Но это нас (раз ты это читаешь, новые эмиссары ещё не успели подорваться) и спасло. Не пострадавшие от белого света киранийцы отрицали бы его реальность; в порождённом моей нерешительностью хаосе люди приняли твоё объяснение.Уцепившийся за моё желание узнать продолжение истории Цикл подошёл к концу… Но Пророк вместо принятия порока, предписанного ему видением создателей, сделал своим преимуществом то, чем в действительности обладал.Любопытство губит, но оно же толкает совершать удивительные открытия. Бессилие душит, но оно же заставляет преодолевать себя. Гордыня топит, но дорого стоит лишённый самоуважения?Доведённый до крайности порок смертельно опасен; но использованный с умом?— топливо. Если Цикл раз за разом превращает людей в обрубовки, если по достоинствам нежити оценивает всех… Да, мы обречены. Но обречённость заставляет нас меняться. И человек жив, пока меняется. Если у него есть шанс продолжить свою историю.Что если бесплотный… Что случится, если…когда он изменится в процессе борьбы? Не в конце игры отчаянно рванётся оценивать ошибки, а окажется живым (пусть немного иллюзорным) человеком своего мира? Цикл окажется справедлив, ведь приговор вынесут по действиям кого-то, взращённого самим миром.Забей, тебя ждут другие проблемы. В хаосе последних суток я потеряла необходимые чертежи. Найди их. Светоч не уничтожен, и даже не потушен. Он тлеет и ждёт.Но я постаралась подарить твоей вселенной шанс. Момент ясности не наступит яркой вспышкой; каждый момент жизни сам по себе преисполнен ясности, если ты искренне его ценишь. Думаю, сживание с ?Этим? подсказывает тебе, насколько ценно каждое мгновение борьбы; и никто не может знать о Циклах больше последнего Хранителя.Помнящая о тебе, Имя так же было записано неразборчивыми координатами.*** Умерла прорицательница или нет? Пусть обитатели прежнего Вина понимают как знают. Фантом, необходимый для странствий в мирах иных измерений. Она обладала знаниями, воспоминаниями, особенностями своего создателя. Каждая история накладывала свои ограничения, и внешние проявления видоизменялись. Но суть оставалась прежней. Во всяком случае, персонажа, созданного для погружения в игру, воспринимать можно именно так. Перестаём ли мы существовать для вымышленного мира, когда выходим из игры? Имеем ли право вмешиваться в ход вымышленной истории? Осознав свою природу, фантом отрешилась. Сложно искренне сопереживать происходящему, если в твоих силах перезагрузить историю… Но совсем другое дело?— наблюдать за его жизнью. Физика мира Вина не давала ей покоя: идея мультивселенных не нова, но замеченное слияние вероятных исходов в Циклах тревожно. Почему пока полёт стрелы может обернуться чем угодно, Светоч не превращается в единорога при взрыве? Если система перестаёт существовать как смешение множества возможных состояний и выбирает одно конкретное, что является предопределяющим для этого фактором? Ответ скрыт в опыте. Потому фантом, однажды примеривший на себя роль Пророка, наблюдал. Если параллельных миров бесконечно много, в одном из них история примет самый наименее вероятный исход. Высшие нуждались в человеке, не находящем в себе свободы. Цикл за циклом возникали эмиссары, кровь от крови обречённого Вина. Но однажды место чёрной песчинки займёт битумный песок, подходящий по внешним характеристикам и разительно отличающийся по сути. Наблюдатель, фантом игрока, очнулась от размышлений. В месяц Первой Жатвы молочный, густой туман лежал над Арком. Шёл 8234 год, и вот-вот нанятый Огневспыхом человек должен привести в город прорицателя… Глядя в тяжёлые тучи, поглотившие ещё не начавший строить Светоч Храм, путешественница сонно бродила по кварталу чужеземцев, ведомая желанием оценить начало Цикла. В очередной чужой реальности. Свернув на пятачок земли перед городскими воротами, женщина налетела на огромное тело. Потеряла равновесие и плюхнулась в лужу под окрик о заторможенности клятых боголюбов. Инстинктивно зажала уши. Зачем так орать? О нет, только не это. Стража сегодня из щепетильных?— спешит пояснить за тишину в жилом квартале. Фантом молча наблюдала за тем, как полукилейка, скалясь, обхватывает начавшегося было извиняться искателя сокровищ и валит в сторону таверны. Неотёсанная баба кого-то напоминала… Помимо головореза с лихой дороги. Отряхнув клетчатый гамбезон, фантом откинула яблочный огрызок копошившимся в луже свиньям. Вдохнула сырой воздух, и вспомнила, где видела это лицо. Догадка бросила в жар. Женщина добралась до деревянных ящиков и села, следя за настороженными взглядами утреннего патруля. Дались мне ваши поросята! И яблоко не отравлено, то был мой завтрак. Потерянный из-за бронированного чудища. Прелестно…

Сомнений быть не могло, очередная Остианская беженка неуловимо напоминала существо из кошмаров. Тех самых, что неизменно посещают прорицателей. Действительно, для свершения Цикла вероятности должны сойтись воедино. Хотя бы внешне. Сбежать от бессилия или стать частью кошмара? Пророк определит. И кто-то заплатит сполна.