6. Тель'Имальтат (1/2)

Те, что ведомы были ликами созвездий, пролагали свой путь по чертам изменяющихся в небесных сферах соизмерений звезд, но вместе с этим пытались и читать в них свою судьбу, якобы запечатленную в тайных знаках вечных круговращений, думая, что лишь для них написаны эти древние тайны, что лишь им открывается полнота великой истины - и что лишь они одни смотрят в небеса.(из предисловия книги "Мореплаватели Золотой эры")- Ты хотел меня видеть? И почему в таком месте?- А чем тебе не нравится место, Наратзул? Связующая башня - наивысшая точка Треомара и лучший вид на город, море и равнину.- И неужели ее построил ты, Ооран? Как-то даже не верится, если честно.- Хочешь, чтобы я оправдывался или признал, что непричастен к ней?

- Пока не решил.- Строго говоря, башня - творение моей магии и рук лучших этернийских ремесленников своего времени. Но да, без меня она не функционировала бы должным образом.Солнце клонилось к закату, освещая красным рваные облака над бушующим белой пеной морем. Ветер становился все холодней и приближал еще казавшееся нереальным ощущение стужи - с запада шел шторм, а горы укрывали Треомар невидимой вуалью идущих с ледников воздушных потоков. Город, простершийся под башней идеально очерченным кругом высоких стен, сверкал разноцветными уличными огнями и звучал размеренной вечерней суетой. Сама Связующая башня, до краев наполненная магией, словно бы дрожала под каждым шагом резонансом натянутой струны.

Пронизывающий, сковывающий холод. И в то же время - внутренняя восторженная дрожь."Отличная идея, Ооран", - подумал Наратзул, когда поднялся сюда по стальной винтовой лестнице, идущей от комнаты с порталами, бессмысленно заменяющими башне лифтовую систему. Хитрый старый маг, одетый в шерстяную мантию, недобро ухмыльнулся и создал небрежно-ленивым заклинанием магические синие костры по всей крыше: они трепетали на ветру, грозя погаснуть, и давали тепла чуть больше, чем пустое сердце Главы Кругов.- Мне рассказали об инциденте в библиотеке, - наконец продолжил маг. - Хотел бы я знать твою версию произошедшего.- Все именно так, как тебе рассказали, Ооран.- Мне рассказали несколько версий. Самая правдоподобная в том, что вы практиковали энтропию в секции древностей, вычитав заклинание в одной из старых книг.- Ну а самая неправдоподобная?Ооран усмехнулся, и пламя синих костров столь же насмешливо дрогнуло.- Что вы напились в библиотеке с каким-то лжепилигримом, обложившим ругательствами хранительницу, а затем перевернули вверх дном секцию древностей, бросили несколько бесценных манускриптов в пропасть и убежали с помощью магии телепортации.- То есть ты больше веришь в то, что я практикую энтропию, чем в то, что я пью с пилигримами в библиотеке? Весьма лестно, что тут скажешь.- Я о тебе исключительно хорошего мнения, Наратзул. Так что там произошло на самом деле?- А за что наказание серьезнее, за энтропию или пьянство?- Примерно одинаково.- И в чем оно?- Помогать хранительнице разбирать книжные завалы. Но в случае с пьянством ты еще будешь должен бутылку Главе Кругов. За хлопоты.- Ох. Тогда я выбираю энтропию. Ну или вот что могу предложить: мы оба забываем об инциденте, а я не выдаю королевским соглядатаям, где сейчас находится Глава Кругов.Ооран вздохнул и из вредности погасил все костры. Стало значительно холоднее.- Знаешь, Наратзул. Мы с тобой похожи больше, чем нам обоим бы того хотелось. Только вот я старый злой черт, а у тебя еще всё впереди.Наратзул, поежившись от холода, вновь возродил магические костры.- Знаешь, Ооран. Те качества, которые, как ты думаешь, нас сближают, на самом деле определяют нашу противоположность.

- Ну-ну. И что ты имеешь в виду?- Мне до злого черта еще далеко. Дальше, чем тебе, конечно же, но всё же. Я просто знаю, что король тебя разыскивает, а еще - что тебя сдали твои же архимаги, хотя что ты такого сделал? Просто отказал королю в помощи?Ооран решительным жестом погасил костры.- Вот видишь, как мало ты знаешь про короля, Наратзул. И про меня, - холодно ответил он.- Побольше, чем ты когда-либо узнаешь про библиотеку.- Я не сделал ничего предосудительного, если хочешь знать. Просто я в том положении, когда могу смело говорить королю в лицо то, что думаю. И отказывать ему в "помощи", - презрительно выплюнул Ооран.Наратзул зажег костры.- О, все мы можем говорить королям что думаем, но иногда - не более одного раза.- Предполагаю, это мудрость Тира?- Это мудрость Наратзула Арантеаля. Том первый, "Горький опыт". Итак, чем ты досадил королю, Глава Кругов?Ооран попытался вновь погасить костры, но Наратзул удержал магию. Солнце почти скрылось за морским горизонтом, небо начинало стремительно темнеть, и ветер становился злее.- Если бы у меня был сын, он был бы примерно таким.- Таким же прекрасным магом?- Таким же гвоздем в моей голове. Я даже рад, глядя на тебя, что у меня нет детей.- Некоторым это вообще не на пользу, Ооран.- Скажем так, на короля проблемы падают одна за другой. Очень, очень много серьезных проблем... мм... политического характера.- И самое лучшее, что в этой ситуации мог сделать первый советник - спрятаться в башне. Неплохо, неплохо.- Я исчерпал ресурс убеждения. Король занят лишь самочувствием королевы и... новорожденной принцессы. А то, что Эродан в очередной раз вытер об Треомар ноги, его не волнует.- Вообще-то это нормально - заботиться о своей семье. Хотя кому я это говорю.- На нем лежит великая ответственность! -голос Оорана исполнился злой сталью. - Он в ответе не только за свой выводок, но и за королевство, за город и за всех нас. Эродан, или кто там за него сейчас принимает решения - не твой ли отец? - "наместнику запада" прислал письмо с претензиями на, как они зовут это, "налог на земли". Столь огромный, что Эродану хватит, чтобы отстроить третью эрофинскую башню из чистого золота.- Но Треомар, конечно, платить не будет. Насколько я знаю, вы никогда не платили в полной мере, поскольку считаете себя отдельн...- Не только считаем, но так и есть! Мы - отдельное королевство.- Но не суверенное.

- Да. У нас нет достаточного количества ресурсов и, главное, обоснований для того, чтобы вот прямо сейчас объявить независимость. И да, еще со времен короля Айра пошло, что мы не вступаем в конфликт с Неримом, потому что он якобы заключил договор с Эроданом и Тиром: Нерим не лезет в наши дела, а взамен разработки нашего исследовательского центра находятся в распоряжении Инодана. Ни о каких "налогах на земли" в том договоре речи не шло. Уже потом, конечно же, потрясая этим договором, Эродан начал тянуть из нас подати, отнимать понемногу наши земли, да и буквально забирать последнее - благодаря нескольким, весьма слабовольным треомарским королям.- Ни разу не слышал, чтобы светорожденные обращались к треомарским разработкам. Возможно, конечно, я чего-то не знаю.- Вот именно. Это нужно для того, чтобы держать нас на крючке. Чтобы мы служили "богам", одновременно с этим боялись Нерима и были удобны и тем, и этим.Также на нас наложена обязанность проповедовать мудрость светорожденных, возвести им святилище...- А, эта часовенка у рынка.- Еще нам нельзя иметь армию и флот - но можно, конечно, серебряную гвардию и торговые суда для доставки податей в Эрофин.- Хитро.- Мы отдаем пятую часть пшеницы, четверть хлопка, льна и овощей, а также половину вырабатываемого угля. Наши железные шахты - собственность Нерима. Наш лес считается территорией Нерима, и мы не имеем права на его освоение. Наши граждане могут быть завербованы на любую неримскую войну. И знаешь, скажу тебе честно, Наратзул. Меня это бесит. Но король считает, что пусть, это своеобразный откуп от возможных проблем. Вероятно, лишь когда на войну с Югом придут забирать его старшего сына Эорина, он немного прозреет.- А что взамен имеет Треомар? Кроме этого тухлого нейтралитета.- Эродан же за это будет милостив к нам, ниспосылая неземную благодать. И пока не пойдет на Треомар войной - именно такими перспективами он в свое время заставил короля Айра подписать тот "мирный" договор.- Смешно. Воин из Эродана - как из меня менестрель. Ничего он вам не сделает.- Ты думаешь, я не понимаю, что сюда вместе с ним придет армия богов? Нас мало, но даже на это количество нам не хватит вооружения. Магия, да, но в условиях аномалии на нее нельзя всерьез рассчитывать. Штурмовать нас будут, в итоге, день. Или два.- Нет, я считаю, что штурм продлится намного дольше. Ты только посмотри на ваши стены, на полуостровное расположение, на горы с севера и юга. Штурм Треомара кому угодно дорого обойдется, Ооран. Я тебе говорю это как человек, изучивший тактику и стратегию на практике.- Да что ты. И как великий стратег, скажи, какие перспективы осады? На сколько хватит припасов? Сколько ферм вне стен не будет уничтожено? Сколько останется живых в гавани? Что насчет гвардейцев в сторожевых башнях и на границах королевства? Стой. Я знаю. Тактика и стратегия подсказывают тебе, что кем-то приходится жертвовать, не так ли?- Сложно отрицать, но ведь ничто не мешает укрыть большую часть населения в городе.- Правда, Наратзул? А в условиях внезапного штурма?- Не бывает внезапного штурма.- Бывает, еще как. Или мы с тобой владеем магией телепортации, а армия богов - нет?- Допустим, но Ооран, у Треомара все равно больше шансов, чем у любой другой крепости.- Так говорят тактика и стратегия, выработанные Иноданом, который никогда не подставлял собственную шею. Или Святым Орденом, который, под руководством отважного "бога" Мальфаса сбежал из захваченного демонами Каллидара, щедро оставив для дальнейшей обороны Мьяра подразделение из полусотни паладинов на Нурсилле. Сражайся тогда Орден и армия богов на стороне этерна, Каллидар бы выстоял, цитадель Наратзула не стала бы демоническим форпостом, а тысячи и тысячи не погибли бы страшнейшей из смертей. Но... Тактика и стратегия. Тактика. И стратегия.- Да, мне нечем крыть, - пожал плечами Наратзул. - Ты прав, Ооран. Тактика Ордена - тривиальная дрянь. Стратегия Инодана - еще хуже. Перерезать жителей маленькой киранийской деревни - это они умеют. Освободить юг Нерима от кровавых фанатиков - нет, справляйтесь сами. Им, этим героическим последователям светорожденных, ни за что не взять обороняющийся Треомар. А если Треомар еще и пойдет в наступление...- Король не хочет с этим связываться. Пресвятой нейтралитет, знаешь ли, превыше всего.Наратзул улыбнулся, и костры вокруг зажглись ярче, сверкая синими бликами в его глазах.- Король не хочет, Ооран? А что насчет Треомарских Кругов?- Хм... А у тебя есть что предложить, бывший служитель светорожденных?- Еще вчера я сказал бы, что нет и что не хочу ввязываться в ваши дела. Но сегодня кое-что произошло.- Интересно. Что же?- Видимо, придется все-таки рассказать про библиотеку. В конце концов, правда за правду.- Излагай.***- И что это за Ооран? - спросил Константин, лихо закидывая ноги в грязных сапогах на стол в секции древностей библиотеки Треомара.Мерзул, в последний момент успевший выхватить со стола книгу, пристукнул ею Константина по голове.- Дурак!- А я думал, он маг, - засмеялся Константин, потирая ударенную макушку.- Нет! Ты дурак. А Ооран - Глава Кругов и хороший человек. Только благодаря ему мы здесь, а не... На виселице. И не в тюрьме.- Как мило. Он очень добр и чистосердечен. И, конечно, исключительно бескорыстен, да, зануда?- Мы заключили с ним некоторое соглашение. Мы помогаем ему с аномалией, а он помогает нам.- Не прими на свой счет, дорогой мой друг, но каким образом ты, бывший вскапыватель грядок, можешь ему помочь с этой аномалией? Ладно еще Наратзул. Смотри, как он уставился в эту книжку - как будто это иллюстрированный сборник стихов про аразеальскую деву. У него явно есть план! Но ты...- Я сейчас стукну тебя чем-нибудь потяжелее!- Отлично. И попить принеси.Книга с глухим стуком вновь ударилась об голову Константина, и послышалось сдавленное ругательство.- Я предупреждал! - сказал Мерзул, из последних сил держась от второго удара. - Надоели твои шутки. Или помогай, или иди отсюда.

- Все еще жду стаканчик водички. И еще - извинения.- Обойдешься!Наратзул выразительно захлопнул книгу "Мореплаватели Золотой эры".- Может, хватит? Мерзул, успокойся, тебя подкалывают специально, чтобы ты бесился, не ведись. Константин, отвечая на твой вопрос, Ооран - главный маг Треомара, он помогает нам, потому что ему так велела Элиас. Мы, в свою очередь, с пользой проводим время и пытаемся выполнить обещание, которое дали ему в обмен на защиту от королевского гнева. И да, я был бы тебе благодарен за поиск книг по тематике, которую я обозначил.- И что же, этот Ооран вам разрешает вообще все? - с наигранной заинтересованностью спросил Константин.- Не думаю.- То есть если я пойду ущипну хранительницу, он меня защитит от нее?- Только если ей не понравится. Если понравится - тут мы все бессильны.Константин расхохотался, расплескав грохочущее эхо под сводами библиотеки. Мерзул занес над ним увесистый том "Этерна этресс", но Наратзул предостерегающе покачал головой.- Нет, вы отличные ребята, - вытирая выступившие слезы, проговорил Константин. - Мне даже жаль будет бросать вас на произвол судьбы. Очень жаль.

- А чего тебе тут не хватает? - сказал Наратзул, беря следующую книгу "Покорители земель: от Мили до Эндерала". - Оставайся в Треомаре. Здесь тебя не будут преследовать за похождения в Остиане, здесь пригодился бы твой магический талант. И нам, и, может, даже Кругам.

- Ой, вот еще. Здесь скучно. Моя душа требует страсти! А тут что? Книжки, маги, зануда. Хотя нет. Зануда - украшение Треомара.- Я Мерзул.- Да, я скоро выучу.- Я нашел! - послышался восторженный голос неподалеку. Это был парнишка Мартин Рабе, также завербованный Наратзулом для поиска книг и взявшийся за это дело с небывалым энтузиазмом. - Оба тома!- Вот, Константин. Поищи, пожалуйста, в этих книгах информацию о компенсаторах, - продолжил Наратзул, кивая подошедшему Мартину, который сиял от гордости, как новенькая монетка.- Что? Я?- Пожалуйста. Нам действительно нужна твоя помощь в подсчете суммарной компенсации. Мартин тебе поможет. Да, Мартин?- Я не умею считать. Я больше по лирике!- Пять яблок: два съели, сколько осталось?- Эммм... Три?- Вот. Все нормально, Мартин умеет считать. Считайте компенсаторы. Это самый неприятный, но наиболее важный момент в расчетах.Константин грустно посмотрел на два запыленных толстых тома "Восполнения Арнума" и тяжело вздохнул.- Только ради тебя."Ну вот, теперь будет потише. Не благодари, Мерзул"."Ты доверяешь этим людям основную часть расчетов в своей теории? Не опасно ли?"."Спокойно. Я уже давно посчитал всё сам вместе с Оораном. Просто проверим умственные способности нашего нового друга, умеет ли он думать так же хорошо, как владеет клинком"."Он не похож на того, кто вообще умеет думать. Ну да ладно, тебе виднее".- Либо вы сейчас любуетесь друг другом, либо псионически обсуждаете меня, - подозрительно прищурившись, произнес Константин.- Вот еще. Как будто нам обсудить больше нечего, - с усмешкой ответил Наратзул.- Давай, отнекивайся.

- Давай, считай. Мерзул, что там в этой книге? Есть что-нибудь про наши руины?- Ох, тут большая часть на древнем этернийском, - со вздохом ответил Мерзул, в очередной раз пролистывая "Этерна этресс". - На инале - лишь позднейшие комментарии. В них говорится, что так называемый Пепельный город существовал здесь еще до падения звезды Воран, да и сами руины по расчетам древнее Звездопада.- Я знаю древний этернийский, - встрепенулся Мартин, с радостью отодвигая подальше раскрытое на испещренной столбцами цифр странице "Восполнение Арнума". - А считать все равно не умею. Давайте я лучше займусь переводом.- Все переводить не надо, там в основном о процессе становления этерна в землях Нерима, - Мерзул раскрыл перед Мартином "Этерна этресс" примерно на середине, - а вот эта глава, насколько я могу понять, нам нужнее всего. Сможешь?- Хорошо. Дайте мне немного времени.- Сколько? - спросил Наратзул. - День? Два?- Пару минут. Я немного осмыслю и прочитаю вслух, вы не против?

- Ну хорошо. Насколько точен будет перевод?- Идеально точен, - не без самодовольства ответил Мартин. - Древний этернийский - это мой золотой камешек."Ничего себе, как нам повезло. Кто бы мог подумать. Старина Мартин пригодился, да еще так вовремя"."Только вот что, Наратзул. А надо ли ему понимать, зачем мы интересуемся Пепельным городом?"."Ну, он решит, что мы изучаем историю Треомара в связи с компенсаторами"."Отличная теория. Так и скажем ему".- Они теперь обсуждают и тебя, дружище, - сказал Константин. - Сочувствую. Но тебе лучше все-таки думать, что они просто любят друг на друга уставиться и ухмыляться.Мартин проигнорировал шпильку и с сияющим видом сказал:- Я готов. Читать?- Да, - ответил Наратзул.- "В год Белой Жатвы три сестры, три королевы, извергли из судилища последнего несправедливого судью. Его нечистый взор и руки, забирающие подати себе, угасли милостью Святейших...".- Стой, нет, не то, - сказал Мерзул и, подойдя, перелистнул несколько страниц назад. - Не та глава. Кажется, нам нужна эта, смотри. Как она называется?

- "Ответы на молитвы".- Вот. Вроде бы оно. Читай, пожалуйста.- Так. Сейчас, - глаза Мартина пробежали по тексту из изящно выведенных тонких символов. - Ух ты. Как интересно."Мы видели за горизонтом ночь.Она сияла тысячей огней. Она блестела звездами. И пламенем костров.

Там был затихший город - поселение средь облаков, на берегу у теплых южных вод. Там жили люди, что искали жемчуг из раковин на дне, ловили рыбу и строгали дерево, подобное раскидистым еловым веткам, сооружали лодки, путешествуя на них по морю, вдоль берегов парящих островов.Один из нас, Лотéрин, по прозвищу Воскресший, сошел на берег к ним, спросив их, что за земли лежали к северу от перевала. "Не знаем, - отвечали люди, - за перевалом этим только тьма. Там холод, волки, злые пауки. Там не растет пшеница, воды рек темны. Не ходим мы на север".

"А на востоке что лежит?" - спросил тогда Лотерин."Мы видели дыру в земле, сочащуюся кровью. Пустую, злую местность, словно сердце, разбитое на части. Туда попал осколок от звезды, разрушившей Пангору в те времена, когда еще пески пустыни были камнем. Теперь отравлено там всё - там умирает скот, там люди обретают зверские черты, там воздух грязен и наполнен серой"."Но неужели остается только Запад?"."На западе лежат одни руины. Там солнце угасает каждый день, захлебываясь пеплом, и свет его так сер, как будто он из стали - от затменья, - сияющим серпом восходит днем и алой кровью умирает к ночи. Там есть огромный круг, означенный стеной, а в середине, средь озер, есть башня с темным шпилем. Вокруг нее, куда хватает глаз, простерши руки, всюду молкнут люди"."Какие люди? - спрашивал Лотерин. - Неужто там, средь пепла, кто-нибудь живет?"."Там не живет никто, а люди те - из пепла".Лотерин на корабль вновь взошел и рассказал правителям от том, что там услышал. Три королевы, три сестры, решили плыть на Запад, за затменьем, где был со слов людей холодный пепел. Ведь то всего лишь пепел, рассудили: не злой восток, что темные разбудит силы, не север, кораблям где места не найти. Устали люди. И во снах мечтают лишь о суше. Плывем на Запад, слыша его зов.И этот зов увлек нас вслед за солнцем.Оно текло по морю, через воды, по нашим венам золотою кровью. Оно вело нас чрез проливы, мимо древних гор. Оно укрыло нас своим теплом у берегов, подобных ослепленью, и умерло в тумане серых берегов.Три королевы, три сестры, сошли средь первых. Узрели там они обломки белых стен, что высились над морем, и башни темный шпиль, как люди говорили.

Одна из них почувствовала Эхо. Вторая - магией своей смотрела сквозь. А третья, старшая этерна, возгласила: "Вот место, предназначенное нам Судьбой. Здесь магия течет туманом белых вод, здесь силы древние терпенье наградили. Здесь солнце новое взойдет от нашей воли, здесь мы восставим город, новый Наратзул, и будет он прекраснее, чем прежний".Но первая сестра тогда сказала: "Народ мой. Не могу не слушать Эхо. От этой башни с темным шпилем древнее исходит зло. Я вижу только смерть. Все эти люди, пепельная плоть, погибли, вняв своим надеждам на белый яркий свет, что изошел из башни, ударил в небо, расколов его, разбив и солнце, и все эти души. Всмотритесь в страшный серп - ведь это было солнце, а этот прах - величественный город. Такую вы хотите нам судьбу?"."Но идол умер, - отвечала третья, - иссякли зло его и этот белый свет. Не потревожит нас уже ни память этих лет, ни башня с темным шпилем. Восставим Белый город! Не найти другого".Тогда вторая, мудрая сестра, увидев распри, и поняв, что лишь за нею слово, сказала всем: "Да будет это так. Мы не найдем земель, что лучше Каллидара. Но здесь хотя бы обретем мы новый дом, а с нами будет здесь и память Мьяра".- Глава закончилась, - сказал Мартин. - Следующую нужно читать?Тишину нарушали лишь эхо отдаленных шагов по коридорам библиотеки и нечеткие, приглушенные голоса других посетителей секции."Это... Именно оно. Башня, шпиль, пепел. Из моих снов"."Но... Наратзул, выходит, в этих снах - основание Треомара? Зачем оно?"."Нет. Я не вижу прибытие этерна - только смерть Пепельного города. Это была древняя катастрофа, и теперь я понимаю, что она связана как раз с этой башней. Но что это. Что это может быть. И существует ли она до сих пор"."Думаешь, воздействие древней башни - источник аномалии?".- Да имейте вы совесть, - сказал Константин. - Он спросил вас вслух, так вслух ему и ответьте. Человек мучился, читал этернийские бредни, а вы... Ни капли уважения!- Спасибо, Мартин, - сказал Мерзул. - Больше не надо.- Тут дальше про то, как три сестры разрушили ту башню и сломали старые стены, - Мартин явно не мог оторваться от книги, сосредоточенно водя пальцем по строчкам. - А что не смогли сломать, засыпали землей. Выходит... Выходит, наши стены - это старые валы. Остатки... Они назвали это Пепельным городом, но тот же набор символов означает "Погребенный храм". Странно. Это про пропасть под библиотекой?- Сорок два, - провозгласил Константин, отложив перо.- И новый город долго стоял без названия. Этерна Каллидара не хотели называть его Наратзулом, но и Пепельным городом не хотели тоже. Они дали ему название только после смерти королев.- Назвали "Стоящий на пепле"? - уточнил Мерзул.- Нет же. Треомар - "Обитель трех", ну или "Место, где трое". Как больше нравится.- Сорок два! - настойчиво повторил Константин.- А вот и нет, - огрызнулся Мерзул, - ты посчитал количество, а надо коэффициент компенсации.

- Блядь. Я и слов-то таких не знаю.- Не сомневаюсь. Странно, Мартин. Мне рассказывали другую интерпретацию названия, про пепел.- Это омофония. Можно и так, и так.- Да вы охренели быть такими умными! - воскликнул Константин. - Наратзул, хоть мы с тобой нормальные, да?- Ага, - рассеянно ответил тот.- Вот. Так что нечего мне тут, нечего! Этернийские сказки, города какие-то, пепел... Какое отношение эта чертовщина имеет к нам?! Я лично умираю от жажды. Будет кто? - Константин достал из-за отворота сапога изящную серебряную фляжку с выгравированной птицей, раскрывшей крылья - явно этернийской работы. - Нет? Ну как хотите.- Это алкоголь?! Ты с ума сошел! - прошипел Мерзул. - Нас за это выгонят из библиотеки! Навсегда!Константин отпил немного и удовлетворенно охнул.- Ничего, зануда. Если что, этот ваш Оорбан нам поможет. Он ведь такой хороший человек!- Я буду, - робко сказал Мартин.- Держи, мелкий. Смотри, это колючая настойка. Знаешь, почему ее так называют?.. - дыхание Мартина перехватило, и он закашлялся. - Вооот, именно поэтому. Чувствуешь?- Да вы сдурели! - продолжал негодовать Мерзул.- Ну и мне давай, - сказал Наратзул.- Держи. Правильно, чем меньше вокруг зануд, тем прекраснее мир.- Наратзул, тебе-то оно зачем?!- Да так. Просто, - ответил тот, поморщившись от несусветной крепкой гадости из фляжки.- Эх, надо было побольше брать. Знал бы я, что пойдем в библиотеку! - ликовал Константин. - Зануда, подумай, последний раз предлагаю.- Нет! - с возмущением ответил рассерженный Мерзул, надеясь только на то, что никто из проходящих мимо них посетителей не видел, что они тут делают.- Тоже мне, монахиня Белого листа, милейская святая дева! - Константин одним махом допил оставшуюся настойку и вложил флягу обратно. - Итак, друзья, назревает вопрос столь серьезный, что я даже... Эй, Мартин, все нормально? Я так и знал, что мелковат ты для колючей.- Нет-нет, все нормально, - парнишка, часто моргая слипающимися глазами, уронил голову на сложенные на столе локти. - Я сейчас. Минутку.- Еще и древний этернийский забудет после этого, говорю вам. Будет разговаривать на чистейшем матерном инале. Эх, сломал я ребенка, - Константин потыкал пальцем в вяло сопротивляющегося Мартина. - Итак, друзья. Раз уж мы избавились от детских ушей... Поговорим о взрослых вещах. Я скажу прямо: меня очень волнует, что вы брякнете своему Орману, о том, что я... Хм-хм... Бывал в Остиане. Узнай здесь кто-нибудь об арене...- Остиан? - сквозь навалившийся сон пролепетал Мартин. - Нет, это Треомар... Пепел. Погребенный город.- Ты живешь с нами, - сказал Наратзул. - Мы не самоубийцы, чтобы рассказывать всем подряд, что с нами под одной крышей поселился бывший боец арены. Так что сам лучше молчи.- Вы, по доброте душевной приютившие бедного пилигрима...- Который жрет нашу еду, - встрял Мерзул.- ...вроде должны быть довольны, что он отмаливает ваши грешки совершенно бесплатно. Но я о другом. Этот ваш главный маг - чудесный человек только с ваших слов. В городе о нем говорят совершенно противоположные вещи: что он жесткий, беспощадный и абсолютно чокнутый. Он слышит голоса в голове...- Это Элиас!- Это душевная болезнь, зануда. Так вот, и если голоса говорят ему отдать кого-нибудь элементалям - он это делает! Просто потому, что может. И никто, даже сам король, не в силах ему перечить. Я побаиваюсь, мои отважные соратники, что в один прекрасный день монетка ляжет другой стороной, и вы из его милости попадете в преисподнюю. И я вместе с вами.

- Этого не случится, - ответил Наратзул.- Почему ты так считаешь?

- Просто поверь мне. Мы значим для Оорана намного больше, чем он для нас.- Нихрена! - вспыхнул Константин. - Ты думаешь, я вчера родился на свет? Думаешь не видел всю ту херню, которая происходит в мире?! Гребаные правители убивают и предают собственных детей за побрякушку и горстку медяков, а уж маг ваш и подавно пустит в мясорубку троих бродяг без имен. То, что ты когда-то там служил Тиру, для него ничего не значит, потому что в Треомаре слово "Тир" - матерное. К нему посылают. Потому что его внучок-придурок Эродан раздевает догола треомарского короля налогами и податями, которые тот, в свою очередь, дерет с крестьян, ремесленников и торговцев. А знаешь почему?!- Ну вот почему после алкоголя всех несет в политику, - буркнул Мерзул, опасливо поглядывая в сторону проходящих мимо этернийских магов, бросивших на них осуждающие взгляды.- Да потому что Треомар - это реальная военная сила! - продолжал бушевать Константин. - Серьезный противник, который при наличии хотя бы малейшей возможности размажет по поверхности континента ровным слоем и Эродана, и его тупых наместников...- Зря, - сказал Мерзул.- И долбанутых палачей-южан вместе со всеми их подпевалами и ряжеными шутами из Ордена. Мать их. Ваш Огран абсолютно точно знает это: знает, какая сила в его руках, и не преминет ею воспользоваться, как только покажется возможность. Он сейчас буксует, как хромая коняга в грязи, потому что тут у него бесхребетный король, чертова аномалия, вечно голодный раскрытый рот Нерима, требующий все больше податей, недостаток продуктов и ресурсов, да и еще и вы, маги-самозванцы...Наратзул только горько усмехнулся и покачал головой. Мерзул не понимал, стоит ли наложить на Константина отрезвляющее заклинание или пусть дальше заливается соловьем. Какой от этого вред?- Ты того... Хочешь поспорить? А, Наратзул?- Нет, - ответил тот с улыбкой, - просто ты буквально мои мысли прочитал, Константин. Я думаю, слово в слово, так же, как и ты.- О чем? Не понял.- Да обо всем этом. За исключением одной вещи: Оорану все это время не хватало знаешь чего?- Мозгов.- Меня.Константин хотел было продолжить тираду, но резко остановился.

- Что, прости? На кой черт старому магу нужен ты?- Ну, во-первых...Мерзул многозначительно прокашлялся."Что?"."Может, не будем ему это говорить? Он вроде как собирается покинуть нас - и наверняка разнесет эти слова по всему миру не хуже почтового ворона"."Он не уйдет, поверь мне Мерзул. Ему слишком интересно"."Такой себе аргумент. Но если считаешь нужным..."."Считаю".- Во-первых, - после паузы продолжил Наратзул, - я хорошо знаю, как устроена система, которая не дает Треомару спокойно жить. Знаю Орден. Знаю богов. Знаю их тактику, стратегию. Знаю их цели и желания. Знаю, что они никогда по доброй воле не оставят Треомар, и более-менее открытый конфликт - лишь вопрос времени.- Ну и?- Во-вторых. Я маг, чья сила превосходит силу Оорана, и он, не будучи дураком, это прекрасно понимает.- Очень смешно.- И в-третьих. Не ори. Но то дерьмо, которые ты видел в Остиане, не идет ни в какое сравнение с тем, что повидал я.- Что?!- Говорю же, не ори. Просто поверь. Я знаю, звучит не очень, но три года службы в Инодане показали мне всю их суть. Все стороны их жалких душ. Все грани их жестокости. Их подлость. Лицемерие. Обман. Это не торговец на рынке, который обвесил крестьянина, и даже не король, который жжет и вешает всех без разбора. Это намного хуже - Светорожденные, правители мира. Боги, которые не слышат молитв, которые не несут ответственность, не милуют, не прощают и скорее посмеются над казнью, чем остановят ее. Все эти реки крови, что без войн льется почти по всей земле, не трогают их в лучшем случае; в худшем - это они проливают эти реки руками таких, как я."Кажется, у Константина что-то проясняется"."И хорошо, ему на пользу".- И знаешь, Константин, - продолжил Наратзул, глядя тому прямо в глаза. - Если бы я только мог. Если бы всё сложилось. Я бы не раздумывая убил каждого из семерых. И в этом мое желание и желание Треомара совпадают в точности.- Вам тут что, таверна?! - совсем рядом послышался голос злой женщины, хранительницы библиотеки.Мерзул вдруг почувствовал, будто что-то не так. Нечто в глубине его потаенных чувств, которые внимали магии, как будто перевернулось и остановилось. Как будто мир

упална негокамнем.Все затихло на долю секунды, разматывая время, как клубок нитей.

И время стало больше и длиннее, как будто разделившись на несколько разнонаправленных дорог, и превратилось в стрелы, летящие не в цель, а прямо в сердце лучника. Горны храма зазвучали не наяву, а как будто из глубины провала в центре библиотеки, разрозненным, многоголосым, нестройным эхом, сливаясь с исступленными, обезумевшими голосами,что одновременно зачитывали все строки всех находящихся здесь книг.- Наратзул. Что это?!Но собственный голос разделился на несколько, и каждый изошел с разных сторон земли, из разных душ, что захлебывались страхом, любопытством, любовью, жалостью, отчаянием, тоской - тоской, темной, как горячий деготь, расплавившей плоть на месте сердца, с шипением разрывающей связи с прошлым, будущим и настоящим, сложившей все вероятности в единый, повторяющийся, замкнутый цикл.Тишина пришла только со следующим судорожным вдохом, сделанным раскаленными легкими спустя целую вечность, и тьма закрыла глаза густой пеленой, и после - отрезвляющий воздух реальности, наполненный густой застарелой пылью фолиантов, заставил закашляться в одночасье ставшее чужим, незнакомое тело.Ужасный грохот сотряс библиотеку. Казалось, сейчас обвалится сам свод. Книги дождем осыпались с полок, бились об каменный пол, улетали в бездну - один из шкафов с невообразимым треском упал, сотрясая зал, и разломился на части.Все вскочили с мест. Мерзул поспешно сотворил щит, закрывший их от падающих книг, но слишком поздно - одна уже рассекла острым уголком лоб ничего не понимающего, резко проснувшегося Мартина.- Что это за херняяя! - послышался в грохоте вой Константина.- Я вам еще устрою, сволочи! - орала злая женщина.- Наратзул, что это?!Сквозь звон в ушах, грохот и напряжение послышался его спокойный голос, сопровождающий волну теплой, неизвестной Мерзулу магии, прошедшей через весь зал - и куда-то ввысь, до самого свода:- Это зов, что же еще.Все стихло так же внезапно, как и началось. Из покосившихся шкафов еще падали книги. Злая женщина, сняв с себя укрывающее заклятье, взвыла от ярости и решительно двинулась к ним, преодолевая преграды обломков.- Я убью вас!- Это не мы! - взвизгнул Константин.- А кто, сожри вас бездна!- Откуда нам знать?! Магии не было. Это не мы! Наверное, у вас землетрясение.- Какое к чертям землетрясение?! В Треомаре не бывает землетрясений! Я отдам вас архимагам, пусть разбираются, была тут магия или нет!