4. Жертва (1/2)

Маг отвел их куда-то вглубь садов Золотого дворца, к увитой розами белой каменной ротонде. Вдалеке слышалось тихое пение менестрелей, заглушаемое звоном цикад и плеском воды маленького фонтана. В ночном небе сияли великий и малый спутники, освещая ротонду безо всяких фонарей.Ооран жестом приказал серебряному стражнику покинуть пост; тот, восклонив голову, ушел, и они остались втроем.- Прошу простить мою тревожность, - начал маг, - но столь вызывающее поведение, как вторжение во внутреннее пространство дворца, в Треомаре - нонсенс.- Простите нас, - нарушил неловко затянувшуюся на несколько секунд тишину Мерзул.- О, что вы. Я полагаю, у вас были причины поступить столь дерзким образом, и, выражаясь открыто, я хотел бы их узнать. Летающий... корабль мог стать серьезной угрозой и для граждан, и, в данном случае, для королевской семьи.Ооран переводил пристальный взгляд с внимательно разглядывающего его Наратзула на скованно уставившегося в украшенный мозаикой пол ротонды Мерзула. За внешней спокойной вежливостью проглядывало не сулящее ничего хорошего раздражение.- Могу я прежде узнать ваши имена и происхождение? - через несколько мгновений спросил Глава Кругов.- Мы из Эрофина. Меня зовут Мерзул.- Алеманн с этернийским именем? Интересно, как так получилось.- У моей матушки было богатое воображение, - замялся тот.- Что ж, ясно. С другой стороны, ваша магия красноречивее любых слов - в вас очевидна кровь этерна, хоть и весьма малое количество.- Правда? - удивился Мерзул.- Да. Простите мою неучтивость, но истинный этерна замечает такие вещи в первую очередь.Ооран выжидающе помолчал, но ответа не было.- А кто же вы? - наконец спросил он.- Я?- Вы.

- Я Наратзул.- Неужели? - Ооран с недоверием поднял бровь. - Имя Белого города Каллидара. Вы полуэтерна, и, очевидно, сердце одного из ваших родителей горит тоской по забытой родине.- Может быть, - пожал плечами Наратзул.- Треомар построен по образу каллидарской крепости, и наш дворец - копия того самого дворца, но, нужно признать, в миниатюре, - Ооран вопрошающе протянул ладонь, и Наратзул молча отдал ему маленький кораблик. Маг легким движением зажег фонари вокруг ротонды и внимательно осмотрел его. - Я даже представить не могу, чего вам стоило зайти в вероятности так далеко, чтобы найти эту, где летящий над Треомаром корабль был бы превращен в игрушку.- Ничего не стоило, - нарочито равнодушно ответил Наратзул.На лице мага отразилось недоверие, смешанное с изумлением.- Но... Что ж, это говорит о вас как о превосходном маге, - Ооран приблизил кораблик к глазам, остановившись на едва различимом силуэте королевы на его борту. - Однако позвольте узнать, как...- Я экспериментировал с аномалией для того, чтобы понять ее суть, - нетерпеливо прервал учтивое многословие Наратзул. - Я вытащил корабль из воды, надеясь претворить на нем некое заклинание. Заклинание не сработало, и корабль поплыл к городу, ну а дальше вы все сами видели. Я сожалею.- А...- А этот человек непричастен к происшествию. Все это сделал только я.- Вот еще! - вспыхнул Мерзул. - Я очень даже причастен, это моя вина!- Вы...- Нет, Мерзул тут вообще не причем. Он отговаривал меня от этой глупой затеи, но я не послушал...- Но...- Это вообще была моя идея, я вытащил корабль, а Наратзул ничего не делал...- Ты вытащил? Очень смешно. Глава Кругов, этот человек на подобное не способен, он лишь останавливал мое слепое безрассудство.- Я-то неспособен? Господин Мираль, корабль вытаскивал я, даже могу рассказать вам, каким заклинанием...- Прошу вас замолчать! - воскликнул Ооран, и все стихло.По садовой дорожке прошел якобы случайно оказавшийся здесь серебряный стражник, бросив в их сторону строгий взгляд.- Что ж, - Ооран устало потер глаза, - я понял так, что в происшествии виновны вы оба...- Только я! - прозвучали два голоса.- Однако, - маг опять повысил тон, - обвинения против вас серьезны - и мне действительно нужно выяснить обстоятельства. Хотя, в конце концов, дворец невредим, - он аккуратно установил кораблик на перила ротонды. - Король Солан хочет знать, могли бы вы искупить свою вину каким-либо образом и может ли ваша магия как-то посодействовать этому. Я лишь одного не могу понять, какое дело вам, чужеземцам, до принципов действия треомарской аномалии?- Я... Я пишу про нее книгу, - нашелся Мерзул.- Это прекрасно, но...- А я намерен устранить ее раз и навсегда, - сказал Наратзул.Ооран, очевидно, превысивший предел своего изумления на сегодня, растерял многословие и просто тихо изрек:- Что?- Я знаю, как полностью компенсировать аномалию. Понял это, когда поднимал корабль, сам, - он выразительно посмотрел на Мерзула, - своими руками.- Постойте, постойте, - Ооран покачал головой, будто смахивая наваждение, - вы же понимаете, что очень многие до вас пытались компенсировать хоть что-то, но попытки приводили лишь..- Я знаю, о чем говорю.- Подробности?- Мне нужно время на осмысление. Затем я смогу вам объяснить.- Треомарская аномалия, - бессильно скрывая раздраженное волнение, продолжил Ооран, - была всегда. Еще до прибытия сюда первых мьярских поселенцев, еще до того, как звезда Воран разбила единую Пангору, еще до начала времен! Сотни и сотни магов изучали ее проявления, боролись с ними - и не преуспели. Неужели вы... Простите, сколько вам лет?- Двадцать один.- Неужели вы, двадцатилетний мальчишка, рассчитываете суметь...- Давайте без патетики, Глава Кругов. Вы видели мою силу. Вы чувствуете ее прямо сейчас, - Наратзул придал своему голосу непоколебимую уверенность с толикой равнодушия - это был его способ вести беседу с людьми, облеченными властью, - и как человек умный, не сможете пренебречь этой возможностью. На данный момент я прошу о нескольких вещах: не вменять нам в вину историю с кораблем, помочь с информацией и дать нам время.Ооран молчал, напряженно размышляя.При всей своей внешней уверенности Наратзул испытывал настоящее беспокойство. То, что произошло сегодня, было результатом слепой самонадеянности и могло стать возможной причиной больших проблем. Одна лишь мысль о том, что правители Треомара не проявят широты своих душ и отправят его и, что хуже, ни в чем не виновного Мерзула на виселицу, толкала Наратзула на еще большее безрассудство: пообещать главному магу то, что явно превосходило его возможности.

Конечно, он не совсем блефовал: мысль, яркая, словно солнце, возникла из пустоты вместе с мертвым кораблем: старые воспоминания, образы из книг, мечты о великом свершении, отставленные и забытые, вдруг напомнили о себе с неожиданной стороны. Вместе с ними родились и сомнения - то, что раньше, в далеком детстве, казалось таким простым и понятным, на практике становилось все тем же безрассудством; это была магия, у которой нет пределов, это были такие дали моря вероятностей, что сама бесконечность склонялась перед ними в почтительном трепете - и эта магия, манящая неизведанностью, становилась отправной точкой, расширяющейся до вечности, и она была сильнее, чем когда-либо испытывал Наратзул. "Может быть, получится", - подумал он. Всегда есть хоть минимальная надежда, что в море вероятностей найдется именно то, что нужно в данный момент. Всегда есть шанс совершить невозможное.Но даже если до этого не дойдет, никто из окружающих не должен знать о его сомнениях. Разве что, кроме Мерзула, да и то не следовало бы. Главный маг уж точно должен думать, что Наратзул полностью владеет ситуацией и знает больше, чем можно ожидать. Тогда сработает.Ооран, тем временем, вновь взял в руки столь полюбившийся ему маленький кораблик и провел пальцем по крошечному лику королевы. Конечно, главный маг не поверит Наратзулу так просто, а это значит, что нужно не оставить ему выбора. Только бы узнать получше, кто этот человек, а там уже будет проще. Что-что, а уговаривать других делать то, что ему нужно, Наратзул всегда умел.- Какого рода вам нужна информация? - наконец заговорил Глава Кругов.- Вся имеющаяся о прежних исследованиях аномалии. Доступ к библиотеке, допустим. А еще не отказался бы поговорить об устройстве треомарских компенсаторов с умным человеком.Ооран холодно ухмыльнулся.- В Треомаре несколько сотен выдающихся ученых.- С меня хватит и Главы Кругов, - ответил Наратзул. - Я уверен, что никто лучше вас не посвящен в эту тему и не заинтересован в том, чтобы все прекратилось, более, чем вы.Бросив беглый взгляд на стоящего рядом Мерзула, он заметил некоторое напряжение. Что ж, чем-то приходится жертвовать, чтобы спасти приносимого в жертву.Наратзул вспомнил одного вредного старикана, который, раскуривая очередную трубку сон-травы, изрекал: "Если хочешь, чтобы человек тебе полностью доверился, покажи ему готовность принести себя в жертву. Пусть думает, что значит для тебя больше, чем сам мог бы подумать - чуть он отведает каплю твоей крови, и уже никуда не денется". "Какая глупость!" - отвечал Наратзул, - Может быть он только и ждет этого". "Может быть. Но сто раз проверено мною лично: получишь намного больше, чем отдал".

Принцип этот не сработал всего один раз в его жизни.

Но сейчас, с этим человеком, должно сработать. Давай же, главный маг.Ооран нерешительно снял блеснувший чарами перстень с королевским треомарским оленем и протянул его Наратзулу:- Эту вещь покажете страже в библиотеке. Они знают. Вас пустят без вопросов, а затем я и сам подойду ближе к полудню.- Благодарю за доверие, господин Мираль.- Я не знаю, получится ли что-либо из этой затеи, но выслушать вас я счел бы крайне необходимым, - Ооран протянул руку, указывая им в сторону выхода.Наратзул сдержанно кивнул, но внутри все так и ликовало.

Старый маг попался.***Выйдя за пределы дворца в вечерний сияющий шум Золотого квартала, первым делом они наткнулись на группу из трех до боли знакомых менестрелей.Рыжая, завидев их, мгновенно прекратила что-то гневно высказывать своему спутнику и решительно подошла, бурля гневом.- Мерзул!Тот в ужасе попятился.- Мерзул, как ты мог! Наше первое выступление перед королевской четой, наш первый большой турнир! Да забери тебя бездна, ты все испортил!- Я испортил?!- Ты!! Я не смогла спеть песню, над нами лишь посмеялись! Признай, ты это сделал специально! Потому что бесишься, что я не выбрала тебя, не так ли?- Специально? Ты думаешь, я корабль в небо запустил - специально?! Я вообще не думал...- Врешь!- Врет, неудафник, - беззубо промямлил отважно подошедший защищать свою даму черноволосый, став, однако, на относительно безопасное расстояние от Наратзула.- Это получилось случайно, Каэра. Пойми, не все на свете крутится вокруг одной тебя, - оправдывался Мерзул - Теперь в моей жизни другие приоритеты, и я как-то даже не думал об этом. Я не знал, что ты будешь во дворце. Боги, я не знал, что и сам сегодня буду во дворце!- Ах, другие, - менестрелька смерила Наратзула презрительным взглядом, - приоритеты. Керан, скажи, этот человек тебе выбил зубы?- Каэра, солныфко...- Этот?!- Да, лювимая.- Ты, негодяй! Ты хоть понимаешь, что покалечил его! Керан остался без флейты, без заработка. Ты ему всю жизнь испортил!- Ой, вот не надо драмы, - сказал Наратзул, - в Треомаре первоклассные целители. Будут у него новые зубы, лучше прежних, а если прекратит хамить людям, то ему до смерти хватит.- Да что ты! Ты хоть знаешь, сколько здесь стоят услуги целителей!- Не мои проблемы.

- Это сделал ты!- Наплевать. Пошли, Мерзул, хватит с меня этих шутов.- Как ты нас назвал?!- Каэра, - попытался встрять черноволосый, удерживая замахнувшуюся руку девчонки, - повалуйста, не надо.- Вы оба! - вскрикнула она. - Чтоб вас бездна сожрала!Уже собираясь уходить, Наратзул резко остановился. Он посмотрел на Мерзула, который, напряженно сведя брови, все еще испытывал те самые сомнения. И, вероятно, ту самую боль. Перешедшая и исшедшая черная волна воспоминаний, таких далеких, смутных - воплощенных в этой растерянности, в пустых словах, перечеркнувших все совершенные дела, в молчании Мерзула. В его сердце. Слишком знакомо.- Ты, - Наратзул обернулся, вновь обратясь к менестрелям, - не стоишь его, поняла? Не стоишь его верности, потому что сама не верна. Не стоишь его жертвы, потому что сама не готова на нее. Он ради тебя бросил дом, Эрофин, свою семью и все, что имел..."Давай же, женщина, не подведи".- Он рисковал ради тебя жизнью - своей и даже своих родных, лишь бы ты и твои олухи-друзья остались живы и невредимыми добрались до Треомара. Он, черт возьми, любит тебя, а ты обманываешь, даешь пустые надежды и причиняешь только боль."Давай, скажи это".Мерзул заволновался.Менестрелька, объятая слепым, но праведным гневом, не подвела.- Да мне все равно! Он сам увязался за нами, я ни о чем не просила его...- Что? - ахнул Мерзул.- Мне вообще плевать на его "жертвы", - презрительно выплюнула менестрелька, - он мне никто! Особенно теперь, когда опозорил меня перед королем!"Вот же рыба тухлая, - подумал Наратзул, - могла бы посильнее выразиться".Он взял за руку побледневшего и ошарашенного Мерзула и потянул за собой:- Надеюсь, сомнений у тебя не осталось. Пошли домой.Холодная рука Мерзула дрожала. Он слегка кивнул и молча пошел вслед за Наратзулом, не различая дороги.Позади еще лились какие-то злые слова и оскорбления. Но значение их угасил холодный ночной ветер.***Наратзул даже уступил ему кровать без игры в монетку.Мерзул пролежал всю ночь с открытыми глазами, из которых сочились слезы, и периодически всхлипывал, думая, что Наратзул уже спит.Эта боль, простая и понятная, как рана от меча, должна пройти сама. Тут уж ничего не сделать - нет исцеляющего заклинания, которое лечило бы душу. Можно навести долгий сон со счастливыми сновидениями, можно псионически стереть ему воспоминания, можно сделать так, чтобы у него заболел, к примеру, зуб и душевные муки показались ерундой на фоне физических страданий. Однако если не пережить это самому, никогда не излечишь подобную рану. Не станешь сильнее. Спокойнее. Бездушнее.Когда никому не доверяешься, никто не сможет ранить. Когда никого не любишь, не узнаешь и предательства.Божество, что требует кровавых жертв, не способно одарить милостью.Так будет лучше.Под утро Мерзул заснул. Кто-то топал на четвертом этаже, звуки были такие, будто плясал шкаф. Наратзул подумал, что пора бы переехать из этого ужасного места, но Пристанище, дом треомарских пилигримов, было еще хуже, а для того, чтобы снять или купить здесь дом, нужно гражданство Треомара. Мысль о проклятых политических проволочках вернула его к Оорану. Из этого знакомства нужно выжать все до последней капли - такая удача, как легко поддающийся убеждению главный маг, подворачивается не часто. Один на тысячу, буквально.

Еще через пару часов взошло солнце, и нужно было собираться в вожделенную библиотеку. Попытки мягко разбудить Мерзула не увенчались ничем - зато морозное заклинание, рассыпавшее по постели множество вертящихся в крошечных вихрях снежинок, отлично сработало.- Какого...- Вставай. Пора в библиотеку.- Нет, - Мерзул с головой завернулся в одеяло.- Треомарская библиотека! Ты же мечтал об этом.- Нет.- Ой, да брось. Разве ее можно вообще променять на что-то в мире?- Нет.- Ну вот, отлично. Вставай.- Нет.- Я буду использовать против тебя магию, предупреждаю.- Нет.Одеяло резко слетело, и Мерзул, отчаянно пытаясь схватить его, чуть не свалился с кровати.- Что ты делаешь! Я никуда не пойду. Ни в библиотеку, ни еще куда-то. Оставь меня в покое!- О, сколько слов вспомнил. Не принимается. Вставай.- Да что ж это такое! Я не могу. Не хочу, Наратзул! Оставь меня. Мое сердце разбито, моя жизнь кончена!- Да неужели.- Я вчера пережил крах, просто самую настоящую смерть!- Ну-ну.- Я не могу жить без нее. Но я не нужен ей. Никому не нужен. У Каэры полно таких, как я. А вот ты... Ты скорее удавишься, чем доверишься мне!- У тебя есть Регар. Живи хотя бы ради него.- Ты издеваешься, да? Тебе смешно! Я хочу быть нужным, полезным, жить настоящей жизнью!- Правильно. Для этого продолжай лежать и жалеть себя.- Но никому и даром не нужна моя жизнь, моя любовь, мои знания, моя магия. Ты не поймешь этого. Ты никогда не испытывал, что такое быть никем, великий паладин. Теперь уйди. Оставь меня.Мерзул отвернулся, свернулся калачиком и натянул на голову подушку, словно маленький ребенок, которому влетело от матери. Наратзулу было действительно его жаль, но вместе с этим он прекрасно осознавал, что сама по себе жалость еще никого не спасла в этом мире. Ухмыляющийся старикан с трубкой сон-травы и нечеловеческим правым глазом возник в памяти сам собой. Жертва. Капля крови. И он твой.- Ты не прав, - он слегка толкнул протестующе дернувшегося Мерзула, - ты очень даже нужен мне.- Отстань.- Нет, серьезно. То, что я наговорил главному магу, то, что пообещал ему... Короче, понимаешь, это невыполнимо. То есть нет, конечно, сделать это можно, но я даже не представляю пока, как. Я не знаю, с чего начать. Но вот что мне известно совершенно точно: я не справлюсь один и мне нужен ты. Ты умен, ты знаешь много всего о магии, ты отличный человек и прекрасный... друг. Ты ведь поможешь мне?Мерзул молчал, не протестуя. Уже результат. Надо теплей, но посложнее, чем тогда, на поляне, его окучивала менестрелька.- Естественно, я не принуждаю тебя ни к чему. Я понимаю, ты пережил очень много с тех пор, как ушел из Эрофина, и сейчас совсем не знаешь, как тебе дальше жить. Просто я был бы очень благодарен, если бы ты остался. Со мной. До конца.Перебор. Черт, он почувствует, будто что-то не так, и откажется. Надо бы...- Правда? - раздался приглушенный голос.- Да.Мерзул выглянул из-под подушки. Его глаза всё еще - или уже - были красны от слез. Во имя солнца, нашел же, чем себя мучить.- И еще, знаешь, мне очень даже известно, что такое быть никем... - начал было Наратзул, но понял, что нужно скорее остановиться.

Нельзя. Только капля крови, не надо проливать всю.- Что?- Да ладно, ничего. Так что, я могу на тебя рассчитывать?- Не знаю. Договаривай.- Да ерунда.- Ну как хочешь, - он отвернулся опять.Да чтоб тебя. Неужели и правда придется говорить все это?Старикан,руины белого храма, рассвет первого дня после потери, после ничтожных попыток все исправить в вероятностях, и среди разрушений - только лишь пустота, ненависть и сожаление."Первый шаг к началу - самый трудный".Первый камень оползня, похоронившего под собой всё."Всё закончилось, думаешь? Но осознание, понимание того, что произошло, придут со временем, и тогда - держись".Держись, ты сильнее этого."Этого всего не было? Тогда как же видения про руины храма? Как же тот меч, то задание? Как же ее смерть?".Смерть стирает последние проблески надежды, и в этой непроглядной тьме остается сделать только шаг, за которым или невидимый мост, или бездна."Бездна возможностей лишь посмеялась над тобой? С помощью магии ты никогда этого не исправишь. Она умерла бы в любой из реальностей. Не спасешь и не спасешься. Здесь нужно другое".Другое. Другое слово. Признание.Своих.Ошибок.- Ты не прав и в том, что я не понимаю тебя. Я понимаю. Да. Меня тоже предавали вот так.

- Мм?- И я понимаю эту твою боль. Очень хорошо понимаю. Я знаю, как тяжело сделать первый шаг после того, как твой мир был разрушен. Но ты должен его сделать - сам или с чьей-то помощью, но сделать. Продолжить путь, во что бы то ни стало.- Что произошло?- Я...Черт.Почему так больно.- Я убил дорогого мне человека. Она... хотела быть с другим. Я... Можно, конечно, сказать, что так получилось случайно, и что она пыталась защитить его от меня, но... Это не так. Черт... Это... самый... ужасный поступок в моей жизни... И безумная... боль...- Не продолжай.- Что?- Не надо.Мерзул взял его руку и использовал исцеляющее заклинание. Наратзул лишь тогда понял, что от волнения прокусил себе палец и даже не заметил этого. Вся ладонь в крови - и под белым светом исцеления она горела, словно под солнцем.

Черт возьми, здесь намного больше, чем одна капля.- И поэтому ты ушел из Ордена? - спросил Мерзул.- Не из Ордена - из Инодана, от Тира. Это одна из причин.- А другие причины?- Их много. Основная - я видел слишком много дряни, сделанной ими. Несправедливости. Беспричинной жестокости. Равнодушия.

- Ими - Светорожденными?- Да. Не смог с этим жить и делать вид, что все нормально.- И теперь... тебя преследуют?- Не знаю. Нет.Боль утихла, и рана затянулась. Мерзул просто смотрел ему в глаза, слишком близко. Слишком много сказал. Зачем. "Он теперь возненавидит меня". Ну что поделать, если возненавидит. Будет прав.Впервые в жизни человек, которым Наратзул пытался манипулировать, не только не поддался, но и обратил это против него самого. Странное чувство.- Я не знаю, зачем сказал тебе все это.

- Тебе хотелось, чтобы я доверился тебе, - ответил Мерзул, - и понял, что для этого нужно довериться самому.- Не, вообще-то оно само так получилось.- Ну да, конечно. Я сделаю вид, что оно именно само, - Мерзул улыбнулся, как будто бы ничего и не было. - Дай мне полчаса. А потом пойдем в библиотеку.- Побежим, - фыркнул Наратзул, - иначе уже не успеем по полудня.- Успеем. Я оденусь максимально неряшливо ради той женщины.- Какой еще?- Злой женщины из библиотеки, помнишь? Которая наорала на нас за внешний вид. Пусть теперь попробует не пустить.- Вот опять ты за свое. Одни женщины на уме.На четвертом этаже что-то с грохотом рухнуло и послышалась ругань.- Надо как можно скорее отсюда переезжать, - вздохнул Наратзул. - Но пока начнем с Оорана.- Было бы куда.- Будет, доверься мне.***Перед самыми вратами Мерзул еще раз растрепал себе волосы и для верности расстегнул пару верхних пуговиц рубахи. Он очень хотел увидеть лицо злой женщины, когда он в "неподобающем виде" гордо пройдет мимо нее, предъявив вместо разрешения архимагов печать самого Главы Кругов.- Я понимаю, на что ты надеешься, - усмехнулся Наратзул, когда они подходили к библиотеке, - но вряд ли ты ее этим очаруешь.- Если не этим, то уже ничем!Где-то неподалеку, в садах на площади храма, послышалось мелодичное созвучиегорнов - так отмеряли циклы служений. Треомар, при всей своей тонкой чувственности, религиозным вовсе не был: культ Элиас, наряду с чисто формальным культом Светорожденных, очень мало влиял на повседневный уклад жизни треомарцев, в отличие от жизни Эрофина, в которой практически все было подчинено религиозным условностям. Насколько крепка эта вера, сказать было сложно, поскольку Светорожденным возжигали фимиам ради сохранения нейтралитета с остальным Неримом, а поклонение Элиас, наряду с ее непосредственными проявлениями, было вопросом богословски спорным. Во что в Треомаре действительно верили, так это в магию, в науку и в великую историю этерна. Несмотря на это, храм считался священным достоянием города, и поклониться Элиас приходили пилигримы со всего Нерима; но и они видели в этом это лишь точку - важнейшую и торжественную, - венчающую их долгое паломничество.

Библиотека с виду казалась совсем небольшой, и на первый взгляд совершенно не оправдывала знаменитых легенд, гласящих, что в ней, якобы, хранятся все книги мира. "Не хватит места, - подумал Мерзул, увидев ее впервые. - Либо книг в мире меньше, чем кажется". Один раз он случайно подслушал разговор треомарских детишек о том, что под библиотекой, на дне какой-то там пропасти живет настоящий дракон, а между книжных полок иногда открывается блуждающий портал в другой мир. "Библиотека бесконечна! - говорил тогда один мальчик, смешно разводя руками в попытке показать "бесконечность". - Если в ней потеряешься, то можно бродить всю жизнь, и твои кости даже не найдут!". Мерзул не смог сдержаться и, вмешавшись в разговор ребятни, предположил, что дело вовсе не в бесконечности, а в том, что потерявшихся съедает дракон, на что тот же мальчик снисходительно ответил ему: библиотека бесконечна, а жизнь - нет."Этерна", - подумал Мерзул, не зная, рассмеяться или восхититься. Мороз по коже от них, даже от малышни.

В первом зале библиотеки было так же тихо, как и в прошлое их посещение. Несколько мужчин в одеяниях Кругов с важным видом сидели на скамьях, недовольно переговариваясь между собой, а еще один, молодой рыжеволосый этерна, растерянно беседовал с ними. Кто-то ругался со злой женщиной, и тяжелые, отзывающиеся звонким эхом шаги серебряных стражников звучали по направлению к препирающимся. Женщина строго отчитывала кого-то, наклонив голову: перед ней был или ребенок, или...- Сука ты эдакая! - послышался низкий голос ее оппонента.- Ну надо же, звездник, - сказал Наратзул.Мерзул едва разглядел его: маленький мужчина в характерном сверкающем металлом одеянии яростно кричал на возвышающуюся над ним злую женщину, а затем - и на серебряных стражников.- Вы совсем очумели! - гремел он. - Вот ваша бумага, сожрите и подавитесь! Чего вам еще надо?!- Просто подождите архимагистра! - перекрикивая его, женщина яростно стукнула ладонью по столу так, что книги, бумаги и чернильница звонко подскочили.- Какого в пекло архимагистра! Меня сюда прислал ваш верховный маг Мираль! Суки вы бессовестные. Вот он вам всем...Звездник сложил пальцами некий национальный и, вероятно, крайне неприличный жест.- Без приказа архимагистра вы не пройдете, - проорала женщина, сопровождая каждое слово ударом по столу. - Уведите его!Мерзул подумал, что зря они понадеялись на авторитет Оорана, и, сглотнув, вслепую пригладил волосы.Наратзул же подумал, что это новая возможность.Он, ловко проскользнув мимо стражников, подошел к чуть не проломившей стол злой женщине, временно прекратившей изрыгать ругательства в сторону отчаянно сопротивляющегося звездника, и с улыбкой сказал:- Простите, но по особому распоряжению Оорана Мираля, - он небрежно блеснул перстнем Главы Кругов, - я и эти люди идем в библиотеку.Женщина машинально обрушила еще один удар на стол и удивленно затихла. Стражники напряглись.- Простите за опоздание, друг мой.Очень жаль, что мы разминулись, - Наратзул, подмигнув, обратился к звезднику.Тот сразу сообразил, что к чему, и, отдернув плечо от строгой руки стражника, ответил:- Ничего страшного. Я ждал вас позже.Растерянный рыжеволосый этерна, до этого стоявший неподалеку, вырос как из-под земли:- Друг мой! - воскликнул он. - И ты здесь! Как хорошо, как удачно сложилось, что мы все вместе идем в библиотеку!Мерзул подозрительно прищурился, но не стал выдавать наглеца.- Да-да, и тебя я тоже рад видеть, дружище, идем с нами! Итак, - Наратзул снова взглянул на женщину, - мы бы очень не хотели рассказывать Главе Кругов об этой нелепой сцене с уважаемым звездником, который, как и мы, является, доверенным лицом Оорана Мираля, поэтому крайне надеюсь, - он резко добавил в свой тон ледяной стали, - что вы больше никогда, ни при каких обстоятельствах не будете так обращаться ни с кем из нас.Женщина, однако, была похрабрее многих иноданских паладинов.- А вы - я крайне надеюсь - будете вести себя прилично в библиотеке, потому что если допустите хоть небольшую, хоть самую мизерную оплошность, - она угрожающе приблизилась к Наратзулу, - и вас уже не защитит никто.- Принято, - Наратзул спокойно кивнул и пошел к следующим вратам, - идемте, друзья мои.Мерзул, звездник и молодой этерна торжествующе пошли за ним; женщина могла лишь, хмуро сдвинув брови, бессильно глядеть им вслед.***- Твари, как есть, падальщики из штольни! - возмущался звездник по дороге к следующему залу. - Это я не вам, уважаемые. Это я про бабу эту и тех слюнтяев на лавочке.