3. Мертвая королева (2/2)
Рыбак поправил шляпу, взял ведерко и, снова плюнув в воду, нехотя двинулся с причала, а Мерзул, тем временем, почувствовал на своей коже прикосновение тепла, смешанного с холодным вечерним морским бризом. Врожденное магическое чутье кольнуло его жуткой, но однозначной догадкой о том, что сейчас начнется.Наратзул отстраненным взглядом смотрел в море вероятностей, и доселе тихие воды Фремишского моря угрожающе забурлили как раз в том месте, где лежали обломки. Еще несколько секунд - и из-под воды показалась темная мачта с обрывком грязного штандарта.- Что ты делаешь, - в ужасе прошептал Мерзул, живо представляя, как корабль, вознесенный магией и силами аномалии, сейчас взмоет в небеса и вскоре рухнет где-нибудь в прибрежных кварталах Треомара.- Вставай, королева, пора, - взгляд Наратзула, прояснившийся от созерцания вероятностей, выражал ни с чем не сравнимый триумф, на его лице горела дерзкая улыбка, а поднятый магией ветер вперемешку с каплями воды трепал его волосы. Он приподнял ладони, и вслед за его движениями грузный черный остов, расплескивая потоки воды, восставал из глубин, постепенно являя очертания мертвого изогнутого корабля.
Плеск воды и скрип трухлявого дерева привлек внимание уже отошедшего на изрядное расстояние рыбака - он обернулся на шум, и ветер сорвал его шляпу. Изумленный, он не заметил этого, как и выпавшего из рук ведра, из которого выскользнула везучая рыба, мигом исчезнувшая за краем причала. На устах рыбака отпечаталось ругательство.Мерзул что-то такое произнес тоже. Титаническим усилием воли он взял себя в руки и сделал попытку прекратить этот кошмар, но Наратзул не слышал или не хотел слышать его оклики. Тогда Мерзул решительно толкнул его:- Во имя солнца, что ты делаешь?!- А на что похоже? - радостно ответил Наратзул. - Не отвлекай, пожалуйста, сейчас самая важная часть.- Ты понимаешь, что эта штука сейчас взлетит? Взлетит - и приземлится невесть где! И ладно бы в море, но может и людям на головы!- Вот поэтому и не отвлекай. Все под контролем. Подожди и будь готов наложить заклинание из книги.- Я?!- У меня руки заняты, если ты не заметил. Давай, я скажу, когда нужно.Корабль уже почти полностью показался над поверхностью; из громадной дыры в носовой части его корпуса хлестали потоки грязной воды; мокрые тяжелые паруса, увитые водорослями и обрывками снастей, бессильно висели крыльями мертвой птицы, покачиваясь на усиливающемся магическом ветру; на грязном, облепленном ракушками борту серебром и золотом сияли очертания силуэта женщины-этерна в острой короне.Мерзул запаниковал. Он не мог - просто не мог! - вспомнить "бесполезное заклинание из бесполезной книги" и судорожно перебирал в голове все возможные варианты.Поднятый магией корабль, как и следовало ожидать, не остановился на поверхности вод и вместо того, чтобы, согласно здравому смыслу, снова затонуть, уверенно рвался ввысь.- Сейчас! - крикнул Наратзул.- Я... Я не помню... - пролепетал Мерзул.- Что? Давай скорее, я еле держу.- Я забыл заклинание! Ты сказал, что оно бесполезно... Даже не предупредил!Корабль угрожающе накренился набок носовой частью вверх, и оставшаяся в его глубинах вода стала изливаться небольшими водопадами через иллюминаторы кормы.- Ну ладно, - вздохнул Наратзул, восторг которого явно поуменьшился. - Тогда я сам. Можешь подержать?- Я попробую.Мерзул сосредоточился и вскоре почувствовал на себе эту невозможную тяжесть корабля, что рвался в небо обезумевшей в клетке птицей - все его силы, все его естество были вложены в это удержание, но и этого было мало: корабль дергался и бился, скрипя и расплескивая черную грязь. Прошло несколько тяжких секунд, показавшихся вечностью, и Мерзул услышал то, что менее всего хотел услышать:- Блядь. Оно не работает.- Ты с ума сошел! Как это не работает! - голос Мерзула самопроизвольно сорвался на крик. - Тогда... Тогда разломай его магией!- Это только усилит воздействие. Обломки легче, они взлетят с удвоенной силой, и тут будет просто...- Что делать-то?Тут Мерзул почувствовал, будто у него внутри лопнула струна - боль в голове громыхнула посильнее сломанной небесной оси и затмила ему взор. Корабль вырвался.- Блядь, - одновременно произнесли маги, а оказавшийся неподалеку рыбак добавил еще замысловатых красочных эпитетов."Королева Эмбри", выровнявшись в воздухе и распустив на ветру грязные крылья парусов, взлетела с неудержимой силой на высоту, превосходящую стены Треомара, и, слегка качнувшись и издав жуткий скрежет, мягко скользнула в сторону города.Мерзул почувствовал, что это конец. Перед глазами четко встала картинка, как их с Наратзулом приговаривают к смерти за разрушение Треомара и приводят в исполнение приговор немедленно. Воздействовать на корабль магией было бессмысленно - это придало бы развалюхе еще большее ускорение, а подручных средств, кроме сетей ошалевшего рыбака, у них попросту не было.- За ним! - послышался голос бегущего по направлению к Западным воротам Наратзула, и Мерзул, словно молнией ударенный, со всех ног бросился за ним, чуть не врезавшись в изрыгающего проклятья рыбака.***- Простите. Извините. Дайте пройти!Мерзул бежал сквозь скопления задирающих головы горожан, только что облитых холодной морской водой и осыпанных трухлявыми щепками.
- Что это? - то тут, то там вспыхивали возгласы в месиве удивленных голосов. - Где наши маги, забери их бездна?Больше всего он боялся потерять из виду Наратзула, который на большой скорости то отдалялся, то с усилием пробивался сквозь толпу; несколько раз Мерзул, который был намного ниже ростом, чем большинство горожан-этерна, терялся в сплетениях почти одинаковых улиц, но потом как-то совершенно интуитивно вновь находил друга, срезая через дворики и подворотни, не различая, где вообще находится.
Вскоре Наратзул резко остановился у высокого многоэтажного здания, и Мерзул чуть не врезался в него.- Надо подняться выше, - сказал он, ловя не успевающего остановиться Мерзула. - Я не вижу ее, не могу сконцентрироваться.
Мерзул взвыл, было, от ужаса - взбираться по лестнице после бега через половину города! - но краем глаза заметил сверкнувший в вечернем полумраке телепортационный кристалл, а следом - почувствовал, как Наратзул крепко схватил его за руку. В следующий момент вспыхнул яркий свет и улица резко сменилась видом плоских крыш, части треомарской стены и черного скелета мертвой королевы, плывущего четко по направлению к позолоченным башням дворца.Наратзул нервно усмехнулся.- Хорошая новость в том, что корабль скоро остановится, - сказал он, на бегу утягивая за собой застывшего было от ужаса Мерзула. - А плохая...- Нам конец, - выдохнул Мерзул, закрывая глаза перед прыжком на следующую крышу.
- Еще нет. У меня есть одна мысль.- С этого все и началось, - разбег и еще прыжок, - с этой твоей "одной мысли".- Да ладно тебе, мы все исправим. Лишь бы подойти поближе, лишь бы успеть.- Но если нет...Следующая крыша находилась на расстоянии, которое нельзя было преодолеть прыжком - Мерзул инстинктивно попытался остановиться, но Наратзул бежал вперед, крепко держа его:- Доверься мне.Что-то внутри Мерзула завывало от ужаса и понимания, что при самом плохом раскладе они глупо и красиво свалятся вниз, сломав себе и несчастным случайным прохожим все кости. Но та самая часть него, что звалась "безрассудство" и что изгнала Мерзула из дома вслед за менестрелями, теперь требовала крепко держать за руку этого сумасшедшего человека, на полной скорости летящего к краю крыши, закрыть глаза и не беспокоиться ни о чем, и... сердце рухнуло куда-то вниз, и крыша продолжилась возникшим из ниоткуда полупрозрачным магическим мостом, и что-то сверкнуло впереди, и страх ушел - совсем.На его место пришел огонь вдохновения.Внизу, сквозь зеленые кроны деревьев, сияли теплые огни, слышалась музыка и серебрился знакомый чарующий голос; Золотой дворец со своими башнями и острыми шпилями впервые за это время оказался необыкновенно близко - и, кроме них, мертвая королева слепо рвалась в его объятия.Музыка внизу не стихла, но многочисленные голоса наперебой возглашали изумление, нарастающее штормовыми волнами, кто-то крикнул, послышался стук каблуков о камни.Эта суета не трогала Мерзула. Он видел лишь цель и был готов наконец совершить все, что было в его силах.Наратзул отпустил его руку и, мчась к кораблю, крикнул:- Сделай барьер! -
и Мерзул, не колеблясь ни секунды, моментально сотворил лучшее в своей жизни силовое поле, укрывая от возможной опасности внутренний двор.Голоса внизу становились все громче, а пение резко оборвалось.Наратзул уже был совсем рядом - между мертвой королевой и башней оставалось не более пары метров - и, на бегу листая вероятности, протянул к кораблю руку в исступленно-отчаянном, единственно возможном заклинании. Королева успела припасть к башне в последнем прощальном поцелуе, а затем, слегка содрогнув серебряный колокол и сверкнув электрическими искрами, упала в ладонь Наратзула маленьким, игрушечным, полуразвалившимся корабликом.
Голоса внизу смолкли. Мерзул без тени сомнений снял барьер. Наратзул облегченно выдохнул.- Какого здесь происходит?! - послышался звонкий мужской голос. - Ооран, это что еще за представление? Разбирайся!***Толпа охреневших менестрелей в пестрых нарядах с ужасом взирала на двух спустившихся с крыш магов. Все еще стоящая на золотой сцене Каэра, нелепо открыв рот, таращилась на Мерзула, и тот с удовольствием отметил про себя, что ему наконец-то удалось ее удивить.Серебряные стражники подвели их к облаченному в черную мантию этерна, от которого разило невообразимо сильной магией. Немалый для алеманна, но весьма средний для этерна возраст проглядывал в его не утратившем красоты лице, в серебряных длинных волосах, в низком голосе и холодных, как северный океан, глазах.- Ооран Мираль, - слегка поклонился он, и двое магов ответили ему тем же, - Глава Кругов Треомара. С кем имею честь беседовать?Откуда-то справа раздался все тот же звонкий голос:- А почему менестрели не поют?Сидящая неподалеку женщина со сверкающей диадемой в длинных каштановых волосах и в белом, обтягивающем беременный живот платье слегка кивнула и жестом поманила Оорана к себе.- Король и королева велят продолжать! - возгласил кто-то.- Прошу меня простить, - нехотя сказал этернийский маг, - я вернусь к вам через пару минут. Никуда не уходите.- Мы и не сможем, - ответил Наратзул, все еще глупо держа в руках кораблик.- Тем не менее, - бросил через плечо Ооран.Каэра предательски дрожащим голосом начала песню заново. Ее спутники не сразу подхватили мотив. Мерзул впервые за все это время услышал фальшивые нотки в ее пении, ее бледность и дрожащие, театрально разведенные руки.
- Что с нами будет? - тихо спросил он.- Главный маг не выглядит злым, - слишком беспечно ответил Наратзул.- А что насчет короля?- Его не видно, - он покосился в сторону загородившей короля королевы, шепчущей что-то на ухо Главе Кругов. - Думаю, музыка твоих менестрелей успокоит его.- Странно, что они играют здесь.- Головокружительная карьера от музыкантов из таверны до королевских шутов - с кем не бывает.Мерзул обреченно посмотрел на Каэру. Все это время он безуспешно пытался забыть о ней, но те редкие моменты, когда она оказывалась поблизости, производили на него эффект упавшего на голову неба. И вот теперь, в этот самый момент, она здесь. Что ж, если их все-таки казнят, то, по крайней мере, перед смертью он увидит... Этого беззаботного, сумасшедшего Наратзула, почти устроившего катастрофу. Мерзул решил ему непременно все высказать, если они вдруг останутся в живых. Пусть смеется, плевать. Но нужно как-то донести в эту светловолосую голову мысль, что вообще-то опасно играть с огнем, и здесь они всего лишь...Мерзул вспомнил их недавний разговор и ужаснулся. Великий паладин, бездна его раздери!
Им определенно конец. Других вариантов нет.
Каэра кланялась осыпавшимся на нее аплодисментам, уступая место на сцене следующей певице, и Мерзул грустно провожал ее взгядом, понимая, что, вероятно, пришел момент для последнего прощания.
- Итак, - произнес беззвучно подошедший Ооран, - прошу за мной.