1. Трактат о богопознании (2/2)

- И что ты сделал? - осторожно поинтересовался Наратзул.- Я отошел в сторонку и принял вид хранителя.- Что?- Превратился в хранителя. Мужчину, которого часто видел проходившим мимо моей фермы. Я наорал на толпу и приказал им расходиться. Я не мог по-другому, понимаешь? Не мог отдать им мою Каэру.- Колдовство в черте города, введение в заблуждение, опороченное имя святого хранителя, - сказал Наратзул, - поэтому тебя теперь наверняка разыскивают. Что сказать, ты поступил очень достойно. Только в следующий раз будь осторожен, рассказывая кому попало такие вещи.- Но ты не кто попало!- И все же.Мерзул улыбнулся и, радуясь, что его поступок не осудили, сказал:- В Эрофине ужасно относятся к этерна. Я все время это наблюдал, но в тот момент просто не смог остаться в стороне.- Уж я-то знаю, всю жизнь испытываю это на себе. Сколько всего я выслушал от достопочтенных граждан! А сколько увидел.- Это ужасная жестокость. Я тоже десятки раз видел эти костры.

- Да.- Ничего они не понимают! Я всегда считал этерна изумительными. Эта магия, эти глаза, эта красота - как трактат о богопознании.

- Странно это слышать.- Это правда. Все этерна... Вы все... А особенно Каэра - воплощение совершенства.И опять ее яркий образ. Звон монеток на ее платье, аромат трав, тот холодный вечер пред Кабаэтом. Мерзул вздохнул. Как так вообще могло получиться?- Только характер ее оставляет желать лучшего. Она плохо к тебе относится, как я заметил.- Так и есть, - спустя некоторое время согласился Мерзул. - Она любит Керана, а не меня. Я это знаю. Мы очень долго шли вместе по дороге из Эрофина, я видел все. Она спит с ним ночами, а днем говорит мне, что я ей дорог.- Ну и... Зачем оно тебе?- Я люблю ее. Я разогнал ту толпу, затем принял свой облик и сказал, ей, что буду защищать ее всегда. Я побежал домой, собрал немного вещей и уехал с Каэрой в Треомар, навсегда оставив свою семью, потому что не хочу жить без нее. Не могу и не хочу.- Забавно, что теперь ты здесь, со мной.- Это... Случайно получилось, - Мерзул замялся и почувствовал, как кровь предательски хлынула к щекам. - Я все понимаю, я ей не нужен. Не нужен никому во всем мире. Но... Как тебе сказать... Я храню надежду.Они подходили к первой сигнальной башне, пред которой простиралась Треомарская равнина. Город, обнесенный по кругу высокой стеной, был уже совсем близко - он впивался башнями в полуденное небо, сияя золотом и ослепительной белизной стен. Прохладная свежесть леса сменилась соленым морским бризом.- Вот это зрелище, - восхитился Мерзул. - Как же он прекрасен, как и все созданное руками этерна!

- Не хочешь передохнуть?- Очень хочу.Они уселись в тени деревьев у подножия скалы, над которой высилась башня. На дороге стало заметно больше гвардейцев в серебряных латах, орнамент которых напоминал оперение - символ утраченных крыльев. Стражники сурово косились на путников, но ничего не предпринимали.Наратзул протянул Мерзулу флягу с водой.- О небеса, спасибо! Я забыл наполнить свою.- Сразу видно, что это твое первое путешествие.

- А как насчет тебя? Ты много путешествовал?- Очень. Больше, чем мне бы хотелось.- И на других континентах был?- Да, на всех известных.- На всех?! - То ли восхищённо, то ли недоверчиво распахнул глаза Ммерзул – он и сам не знал, что чувствовать, услышав подобное. - Во имя солнца, кто же ты все-таки такой?- Уже никто. Неважно, - Наратзул смотрел на очертания белого Треомара. - А правду говорят, что в этом городе магия работает иначе?- Ну как же, знаменитая треомарская аномалия!

- Да, я читал о ней. Только не совсем понятно, как она проявляется. И как творить магию в этих условиях.- Думаю, мы разберемся, - Мерзул вернул флягу, затем достал из сумки, разделив пополам, хлеб и кусок сыра. - Ты читал "Элиссимум Треомара"?? Огромная толстенная книженция с единственной мыслью: треомарская магическая поправка делается интуитивно. Интуитивно, представь! А я на эту книгу две недели потратил.- Да уж. Любопытно, - голодный, как одновременно все волки Треомарского леса, Наратзул с радостью принял угощение.- Не то слово! Скорее бы прийти и попробовать.- Скорее бы прийти, поесть, помыться и лечь спать. До ужаса надоело спать на земле.- Ой, какой ты скучный, - с деланным возмущением сказал Мерзул. - Аномалия! Сложная магия! Предметы летают! А ему лишь бы есть да спать.- Предметы летают? Ну, такого больше нигде не увидишь.- Такого - нигде. Мне рассказала Каэра... В общем, падает у тебя на пол, к примеру книга... Лежит себе, лежит...- А потом как взорвется.- Нет! А потом как взлетит к потолку. Притом, что временной промежуток между падением и полетом всегда разный. И высота тоже разная. И сила, с которой...- Я понял. Острые предметы в Треомаре лучше не ронять.- Лучше никакие не ронять, - Мерзул замолчал, задумавшись. - Как же я хочу это испытать. Я бы изучал ее. Да, я бы очень хотел изучить эту аномалию. Может, даже написал бы первую толковую книгу по этому вопросу.- Мысль интересная.

Один из серебряных стражников остановился неподалеку от путников, испытывающе поглядывая на них. Его доспехи ослепительно переливались на солнце всеми гранями сложных орнаментов.- Пора идти, - сказал Наратзул. - Не то до темноты не успеем. Эй, уважаемый, скажите, во сколько закрывают ворота?

- В восемь, - процедил стражник.- Прямо как в Эрофине, - усмехнулся Мерзул. - Только без риска случайно натолкнуться на сожженных еретиков перед мостом.***Она и вправду была особенной. Даже, пожалуй, слишком.

Магия города была похожа на обрушившийся соборный колокол, без конца резонирующий в голове. Судя по бледности лица Мерзула, он чувствовал то же самое, если не хуже.- Как ты? - спросил Наратзул, пытаясь магически вглядеться в спутника, но в голове, казалось, что-то рвануло. Такого он еще не испытывал, это было хуже любой магической блокады, хуже заклинания безмолвия - это был безбрежный хаос, бушующий океан, вертикальный горизонт, невозможность что-либо сделать с этим. Вероятности перетекали одна в другую в бесконечной круговерти, ни одна из них не являла собой определенности и не имела функции претворения. Магия не просто не работала, но причиняла мучительную боль.- Мне показалось, что я получил молотом по голове и мой череп разлетелся на части, - сказал Мерзул. - Божественно!Некоторые из проходивших мимо людей с любопытством разглядывали бледного Мерзула - даже здесь, в иноземном квартале Треомара у Восточных ворот, этерна было подавляющее большинство, а маг-алеманн, впервые получивший по голове треомарской магией, должно быть, являл для них забавное зрелище.- Вот это магия, - пролепетал Мерзул. - Ты тоже это чувствуешь?- Да. Но, похоже, тебе дало сильнее. Пойдем, тебе надо присесть. Лучше, конечно, прилечь и поспать.- Но мне нужно к Каэре! В "Серебряную лозу".

- Нет уж, обойдешься. Ты сейчас не в том состоянии...- Я шел ради Каэры, и я умру, если не увижу ее.- Ты умрешь, если отхватишь разрыв сосудов в голове, так что даже не думай!Наратзул пошарил в сумке и достал оттуда небольшую склянку с зельем. Одной рукой усаживая Мерзула на ступеньку белокаменной лестницы, вытянул пробку зубами и сделал глоток.Ничего не произошло.- О, амброзия не поможет, - сказал Мерзул. Его голос был все слабее. Нужно было срочно что-то предпринять. - С этим нужно смириться.- Вот еще.

- Смириться и понять эту магию. Она особенная, да, но мы все еще на Вине. Море вероятностей все то же. Просто наше восприятие искажено.Мимо с хихиканьем прошли две девушки-этерна, одна из который шепнула: "Опять чужеземец получил звездочкой".- Как миленько, - сказал Мерзул, провожая их взглядом. - А ведь и правда, такое чувство, будто на меня упал сам Воран?.- Так, вот это еще попробую, - Наратзул отпил из склянки с исцеляющим зельем. Никакого эффекта.- Это ментальная вещь, говорю тебе. Просто надо расслабиться и... Отпустить ситуацию. Садись рядом, не суетись.- Как бы не так! Не буду я ничего отпускать, когда ты можешь умереть.- Я не умру, - Мерзул тяжело облокотился о каменные перила. - Посмотри,тут полно треомарцев, все живые.- Не все из них сильные маги, - Наратзул искал последнюю возможную, куда-то запропастившуюся склянку, - на нас же подобное воздействие сильнее. Да где же она, чтоб ее.- Да ты вроде неплохо себя чувствуешь...- Это только кажется. О, вот она.Он отпил из тускло светящейся синим склянки с рассеивающим зельем.- Зельями тут не поможешь, - уже почти шепотом проговорил Мерзул.- Вот, пей. Это оно.- Рассеивание? Да ну, какая глупость...- Пей, я сказал. Хватит дурить.Послушно опустошив склянку, Мерзулпопытался встать, но, пошатнувшись, снова рухнул на ступеньку.- Еще рано, подожди немного, - Наратзул сел рядом и снова попытался магически вглядеться в него, и на этот раз был результат.

Странное дело, еще вчера Наратзул не допустил бы и мысли, что будет вот так возиться со случайно встреченным бродягой и искренне переживать за него, боясь, что этот бродяга вдруг умрет. Вчерашний Наратзул вообще не стал бы разговаривать с этим человеком, избегая возможных неприятностей. Сегодняшний же сидел с бродягой, положив ладонь ему на лоб, и осторожно творил исцеляющее заклинание, лишь бы тому стало лучше. Этот человек необъяснимо казался ему совершенно особенным, хоть эту особенность пока нельзя было сформулировать словами. Откуда он взялся вообще на его пути? Черт, это провидение, судьба? Именно эти понятия могли хоть как-то обозначить все это, хоть и не проясняли странность обстоятельств.

- Спасибо, - сказал Мерзул. Его голос звучал тверже, но все так же был надломлен. - Быстро же ты разобрался, как использовать тут магию.- У меня не было выбора.- Был. Ну конечно был. Распрощаться со мной у ворот и не заниматься этой ерундой.- Это не ерунда. Это твоя жизнь.- Что толку от моей жизни. Я не нужен дома, не нужен Каэре. Да и тебе я никто.

- Но это все, что у тебя есть. Потеряешь жизнь - и все обессмыслится. Все, что было и что могло быть.Наратзул убрал руку с его лба. Больше исцеляющего заклинания не требовалось,но Мерзул все еще сидел неподвижно, глядя в одну точку.Закатное солнце окрасило золотом верхний край треомарских стен; внутри города стремительно темнело. Иноземный квартал, состоящий из множества изящных белокаменных ровных улиц, тут и там зажигал огни - где-то это было обычное пламя, где-то - светящиеся кристаллы, где-то магические огоньки. Кто-то спускался по лестнице и ругнулся на рассевшихся на ступенях чужеземцев:- Вам тут не подворотня Эрофина!Трудно спорить. Даже здесь, на самой периферии, Треомар разительно отличался от всех когда-либо виденных Наратзулом городов. Помимо красоты и убийственной магии, в нем было нечто молчаливо-великое, нечто успокаивающе-прекрасное. "Как трактат о богопознании", - возникло сравнение, данное Мерзулом этерна. Интересно, каково ближе к центру города, там, где высятся эти башни?- Если хочешь, пошли искать твою Каэру, - неожиданно для себя же предложил Наратзул.- Ну пошли. Только я понятия не имею, где квартал Травничества.- Я тоже. Расспросим местных. Ты точно уже в порядке?Мерзул как-то тяжело встал со ступеней, опираясь на перила и руку Наратзула.

- Да. Намного лучше.***Таверны в Треомаре тоже были другими. Мерзул хорошо знал лишь эрофинскую таверну, и сравнение с "Серебряной лозой" она явно проигрывала. Здешняя обстановка больше напоминала дворец - с украшенным орнаментами мраморным полом, белыми, расписанными золотом стенами, с фонтаном посередине.

- Это точно таверна? - удивился Наратзул. - В жизни подобного не видел. Хотя нет. Подожди. Мы не ошиблись.На возвышении средь зала стояла Каэра в длинном белом платье и, сверкая серебряными нитями в рыжих волосах, перебирала струны своей лютни. Мерзул не мог пошевелиться и идти дальше - прекрасное зрелище полностью парализовало его. Даже магический звон треомарской аномалии в его голове как будто стих.- Вот твои менестрели, - послышался голос Наратзула откуда-то издалека. - Наслаждайся. А я пойду что-нибудь возьму нам. Умираю от голода.- Хорошо.- Ну и толпа здесь! - ворчливо добавил Наратзул, удаляясь, и Мерзул, встрепенувшись, с удивлением огляделся.

Толпа?

Мерзул только сейчас осознал, что таверна действительно полна людьми. Многие из них так же очарованно смотрели на его Каэру, но большинство не обращало на менестрелей никакого внимания. Какое кощунство.Позади Каэры стоял с флейтой в руках ненавистный Керан, готовившийся к своей партии. Рыжий немой Кирут легонько отбивал ладонями ритм на барабане - это действительно получалось у него намного лучше, чем игра на лютне. Магические блики кристаллов, светящихся и отраженных в зеркальных каплях на потолке, сверкали на лице Каэры.

Здесь то, что вновь приводит к дому нас -Великий зов, что битвы звон восставил.Здесь в лицах свет надежды не угас:Сражайтесь за правителя, раба и против правил.И ветер с севера придет с рассветом дня,Мы переждем здесь ночь, среди своих теней.Ушло лишь то, что было столь неважным для меня,Осталось только то, что вечности важней.Земля сияет сенью солнца вновь,И этот свет здесь оживет в виденьи сна,Сквозь океан проследует за мной,И буря станет другом для меня.Но этот зов не остановит тьма -

Среди тумана и камней останется в веках,И песнь печали темного сведет с ума,Сверкая вечной тайной башни в облаках.Время остановилось. Мерзул не осознавал, где находится: он лишь видел сияние этих бликов на лице Каэры, слышал ее музыку и прекрасный, дивный, серебряный голос. Керан противно сфальшивил на флейте, но на это никто не обратил внимание.

Кто-то из проходящих нечаянно толкнул Мерзула, и он отчасти пришел в себя. Каэра, нежно касаясь струн тонкими пальцами, сыграла последний аккорд. Тишина воцарилась в таверне, а затем, спустя несколько секунд, послышались редкие аплодисменты. Каэра поклонилась, сошла со сцены, и на ее место встал Керан, играя на флейте веселую мелодию. Это привлекло намного больше внимания публики.Мерзул решил, что это шанс. Пробираясь сквозь толпу, огибая столы и стараясь ни в кого не врезаться, он шел по направлению к белым крылам ее платья, сверкнувшим на другом конце зала. Когда он все же оказался рядом, то обнаружил ее весело болтающей с каким-то разодетым молодым этерна. Она заметила его, и попытка сбежать не удалась.- О, Мерзул! - улыбнулась менестрелька. - Мериан, это Мерзул, мой хороший друг и прекрасный маг!Мериан скептически кивнул. Мерзул ответил тем же.- Я видела тебя со сцены, когда ты пришел, - Каэра отпила вина из бокала. - Я рада тебе. К сожалению, на сегодня это была последняя песня.- Очень жаль. Мы долго искали таверну.- Действительно, жаль. Ну ничего, мы будем здесь еще через недельку, ты заходи обязательно.

- Да. Ну, я рад, что вы благополуч...- А кто это был с тобой? - перебила его Каэра.- Да никто, - Мерзулу отчаянно не хотелось продолжать этот разговор, особенно когда ее новый "друг" так и сверлил его взглядом. - Мы вместе шли в Треомар.Оглянувшись, он поискал глазами Наратзула, но ничего не получилось.- Жаль. Я надеялась на новое знакомство.Она кокетливо хихикнула и облизнула губы.Тут внутри у Мерзула что-то перевернулось. Ему ужасно захотелось нагрубить ей, затем - дать по лицу ухмыляющемуся Мериану и в довесок заколдовать недоумку Керану флейту, чтобы она издавала лишь непристойные звуки.

Те две - да почти что три! - недели в пути, что Мерзул был с ней, Каэра только и говорила, что он дорог ей, что она безумно благодарна ему, а однажды холодным вечером близ Кабаэта, греясь ежевичным вином, даже поцеловала и сказала, что любит его. И что теперь? Теперь - это?Он не хотел. Он ужасно боялся навсегда потерять то единственное, что было по-настоящему дорого ему, но так больше нельзя. Невозможно.Он украдкой оглянулся вновь. Затем снова взглянул на улыбающуюся - не ему - Каэру.- Я пришел сказать прощай, - сказал Мерзул, собрав всю свою решимость.- Ну прощай, - просто ответила она, удостоив его лишь мимолетным взглядом.Вот так легко.

Как будто в тумане Мерзул прошел куда-то, ища Наратзула, не слыша и не видя ничего вокруг. Через некоторое время он увидел его в самом дальнем конце зала и тяжело сел рядом.- Ты опять какой-то бледный, - сказал тот, кинув на него быстрый взгляд, и потянулся к сумке за зельем рассеивания.- Все нормально.- Ну да, конечно.- Это не аномалия. Просто плохо себя чувствую.- Тогда поешь. Лично мне полегчало после ужина. Поспим, отдохнем, и уже завтра всё будет хорошо. Я надеюсь.- Спасибо. Я... Знаешь,это все Каэра...- Ее песня была ужасна. Не обижайся. Я вообще этого не люблю, а тут совсем все плохо.- Неужели? Не любишь музыку? - Мерзул притянул к себе тарелку с супом и, попробовав, понял, что от еды действительно становится легче.- Не люблю, как и любой другой шум. Ты должен понимать - у меня и так все время магия в голове. Поэтому лучше тиши... Что? Опять?На сцене уже пела другая девушка-менестрелька, и Мерзул с грустью отметил про себя, что до Каэры ей очень далеко. Наратзул поспешно закрыл уши и спросил:- Так что там, ты идешь с этой Каэрой?- Нет, - покачал головой Мерзул и тяжело сглотнул вдруг ставший невкусным суп. - Мы расстались.- Что?Мерзул выразительно покачал головой.- А, если не идешь, то что будешь делать?- Не знаю. Домой точно не поеду.- Что?Мерзул пожал плечами.- Почему бы тебе не остаться в Треомаре?Понимая, что говорить бесполезно, Мерзул скептически поднял бровь.- Ну ты ведь хотел изучать аномалию, - невозмутимо пояснил Наратзул. - Это было бы неплохо. Мне и самому было бы такое интересно.

Мерзул вздохнул и уныло покачал головой.- Да быть того не может, - сказал Наратзул с усмешкой, - маг решил променять научный интерес на женщину. Ну что ж, доброго пути в Эрофин.- Не угадал! - не выдержал тот. - Она мне не нужна, понятно?- Она? Магия, наука, аномалия? - Наратзул открыл уши и поморщился от звуков музыки. Менестрелька и правда пела не очень.- Каэра, - голос Мерзула дрогнул.- Вот и хорошо, что ты это понял. Так будет меньше боли."Да какое твое... Нет, не так. Что ты себе... Нет. Откуда тебе знать... Не то...". Мерзул так и не нашелся, что ему ответить. Возмутиться? Отшутиться? Просто молча уйти?

Наратзул поднялся из-за стола и через плечо сказал:

- Если едешь домой, то ворота открывают с рассветом, примерно в пять. А если остаешься, идем со мной.Мерзул подумал сперва, что вот именно сейчас стоит на самом главном перекрестке своей жизни, но и выбора-то у него особого нет. А затем - что очень хорошо иногда без выбора, и что еще никогда на своей памяти он так четко не понимал, что нужно делать. Он улыбнулся и тоже поднялся.- Знаешь, я думаю, что останусь.- Хорошо. Только спишь на полу.- Почему я?!- Потому что у меня все кости болят от сна на земле.- Но и у меня тоже!- Кинем монетку?

- Ладно, уступлю. Первое правило жизни - не играй в жребий с магами.Музыка стихла, и вся таверна рукоплескала бездарной менестрельке. Мерзул шел за Наратзулом вверх по белой лестнице с мыслью, что день в кои-то веки был не так уж плох.