1. Трактат о богопознании (1/2)

Магия вычерчивала слова на обратной стороне металлической подвески."Прости...".Что он должен будет простить? Нет, не так.Стираем."Ты должен понять меня...".Но нет, не должен он ничего.Подвеска являет собой знак паладина и заколдованное послание для определенного человека. Тот человек не владеет магией, так как же он прочтет его?"Я не хотел...".Я очень даже хотел - пусть хоть в прощании не будет лжи.Он найдёт способ прочитать, я уверен. Кто-нибудь поможет, подскажет или даст совет. Если он вообще почувствует, что я не хотел уходить не попрощавшись. Что мне необходимо было сказать это ему. Но даже если нет, даже если мои последние слова останутся для него тайной, то что же - мир перестанет вращаться? Никто не заметит моего ухода. Адресат этого магического письма - тоже едва ли.Я остановился на мгновение, вслушиваясь в тишину за дверью. В какой-то момент мне показалось, что я слышу шаги подкованных сапог, звон доспехов и тяжелое дыхание - будто некто стоит там и прислушивается. Спустя несколько секунд непонимания я ментально заглянул за дверь - там не было ни одной живой души. Может,это магия Инодана? Она и не таких с ума сводила, да и чем больше человек восприимчив к таким вещам, тем сильнее иноданское воздействие на его сознание. В мире полно таких магически особенных мест.Подвеска в моих руках уже остыла после предыдущей попытки зачарования. Я глядел на нее как в первый раз. Обрывки воспоминаний, которые хотелось бы забыть, проклятых обстоятельств, сложившихся в единую систему, ставших причиной этого нелегкого решения, одним сплошным месивом звучали в голове. "Как так могло получиться, что ты бросаешь службу и все то, чего достиг здесь?". Но дело в том, что я слишком хорошо знал ответ на этот вопрос.

Нужные слова пришли как-то сами собой:"Я никогда не пойду против тебя, но и против совести идти не могу".Свечение погасло; символы впитались в металл, как вода в песок. Будем надеяться, отец найдет, сможет прочесть, а главное, поймет меня. Не осудит мое решение.В глубине души я понимал, что отец поддержал бы меня, не живи он сам на этой короткой иноданской цепи. Он сам был таким, но отличие в том, что его путь не был омрачен ошибками столь горькими, столь непоправимыми, как мои. Его воля еще знала чувство долга, моя - уже никаких чувств.

Интересно, где он сейчас? В Эрофине?

Я положил подвеску на когда-то мою кровать рядом с когда-то моим клинком.

Все. Здесь мы закончили.Как хорошо, что у меня мало вещей.Я закрыл за собой дверь и пошел вперед по аллее в сторону портального зала. Конечно, это не совсем разумно, уходить из Инодана - навсегда! - через охраняемые порталы, но я уже придумал, как скрыть свой след."Никто не будет тебя искать, кому ты вообще нужен, великий паладин" - в который раз пронеслось у меня в голове.

Ну нет. Нельзя на это надеяться. Необходимо принять все меры предосторожности, вдруг кто-нибудь все же вспомнит обо мне, и тогда уже не получится так просто исчезнуть.События предыдущих недель ясно показали необходимость этих действий.

Пред портальным залом стоял на страже мальчишка-паладин. Он скептически оглядел меня с ног до головы - свои проклятые тяжелые иноданские доспехи я оставил в той комнате и надел дорожную одежду, надеясь, что это не вызовет вопросов.- Великий паладин Арантеаль, - мальчишка дерзко смотрел мне прямо в глаза, - вы идете к порталам?Безумно захотелось оглушить его какой-нибудь ироничной колкостью, но я сдержался - моя единственная цель в том, чтобы уйти, а не чтобы выставить мальчишку дураком.- Естественно. Это ведь портальный зал, не так ли.- Вы куда-то собираетесь перемещаться?Терпение. Только терпение.- Да.- По приказу?- Именно.- По чьему конкретно?Да чтоб тебя. Терпение стремительно подходило к концу.- А твое какое дело? Я или же Светорожденные должны отчитываться перед тобой?- Приказ Мальфаса в том, - ответил исполненный важности и презрения мальчишка, - чтобы каждый уходящий имел разрешение на использование порталов. Я охраняю залы, и моя обязанность - следить за исполнением приказа. Вот у вас, к примеру, разрешение есть?В море вероятностей, где-то соблазнительно рядом, находилась реальность, где я магической волной сбрасываю мальчишку с иноданской скалы.- Я в звании великого паладина, мне разрешено пользоваться залом в любое время.- Но Мальфас сказал...- И именно Мальфас даровал мне это право, - чем отчаяннее блеф, тем больше уверенности в голосе. - Если не боишься, сходи и спроси у него сам.В глазах мальчишки мелькнул ужас. Уж что-что, а между общением с Мальфасом и препирательствами со мной он явно выбрал бы последнее. Зря.

- Я вас не пропущу. Я должен...- Должен слушаться приказов, не так ли? Вот и пропусти меня, будь так добр, - и тут я резко сменил тон, - пока я действительно не приказал тебе.- Вы...- И ты подчинишься согласно субординации, а если нет, то гнев Мальфаса покажется тебе легким морским бризом по сравнению с тем, что с тобой сделаю я.Мальчишка побледнел, растеряв изрядно дерзости, отвел глаза и молча открыл дверь зала. Что ж, я сломал очередного новичка-паладина, который думал, что обретет важность и славу в обителях Инодана. Будем надеяться, это был последний.Эхо моих шагов пронеслось под высокими сводами зала, расписанными фресками с нарочито благообразным изображением Светорожденных: вот расколотая звездой земля в крови и пепле, вот семеро - как будто их изначально было семеро - посещают каждый континент, благословляя живущих там людей. Изображение спасенного континента соответствовало соединенным по несколько аркам: порталы, стоящие полукругом, слабо светились синим и издавали низкий гул. К счастью, я был здесь один.Среди порталов я выбрал тот, который вел в Эрофин. Я активировал его своим камнем, и когда портал пришел в движение, швырнул камень в его разверзшееся пространство и использовал недавно изобретенное мною же шикарное заклинание. От такой самоактивации портал загудел и засиял сильнее, но не закрылся. Подождав несколько секунд его стабилизации, а затем слегка помедлив - я ухожу навсегда, гребаный Инодан, как же это странно! - я приготовился к последнему шагу.- А, Эрофин, - раздался позади противный голос мальчишки. - Я доложу командиру, что вы пошли в Эрофин.Я обернулся. Во имя солнца, мне действительно этого не хотелось. Мальчишке очень нужно было выслужиться и доказать всему миру, что он, удостоенный чести находиться рядом с самими богами, неимоверно значим и его слово веско. Ну что ж, как ему будет угодно. Я непринужденно извлек прекрасную - и весьма поучительную для него -вероятность и моментально претворил ее.- Да, обязательно, - сказал я. - Ты непременно доложишь об этом. Через двое-трое суток, когда заклинание спадет.Рыжий с подпалинами конь топнул копытами, дернулся и испуганно заржал, разнося по залу грохочущее эхо.- Ну или ты к тому времени уже все забудешь, - я улыбнулся паладину, который конем явно выглядел лучше. - Прощай, друг мой. Конюшня в двух кварталах на запад, возле башни Дома. Может быть, увидимся еще. Но молись, чтобы этого не произошло.

Я вплотную подошел к гудящему порталу и наконец сделал этот шаг. Где-то позади резко прекратилось разносящееся эхом ржание, тишина объяла все, холодный ветер хлестнул мне по лицу.Я был на вершине белой горы в трех днях пути от Эрофина, и золотое рассветное солнце на мгновение ослепило меня.

***Большая светлая поляна на лесном тракте была наилучшим местом для привала: здесь средь камней бил родник, в котором можно пополнить запасы воды, небольшая речушка, чтобы напоить лошадей, ровная, пологая земля, чтобы спать. Так же считало и превеликое множество путников, оказавшихся здесь в этот рассветный час.

Вовсю галдели птицы, скрипели покачивающиеся на ветру ветви высоких деревьев. Кто-то развел хвойный - явно едва смолящий вонючей копотью - бессмысленный костер. Кто-то болтал без умолку, кто-то хохотал во все горло над только что рассказанной старой, как сам лес, скучной шуткой, где-то разносились нестройные звуки лютни."Вот только не пойте, чтоб вас", - сквозь сон подумал бывший великий паладин Наратзул Арантеаль. Ставший уже привычным ночной кошмар постепенно отпускал его, преобразовываясь в малоприятную, но все равно лучшую, чем этот сон, реальность. Вчера он принял решение остаться на этой поляне на ночь и теперь крайне жалел об этом - кто знал, что утром здесь окажется столько народу?

Где-то неподалеку фыркали кони и чьи-то тяжелые шаги сотрясали землю. Высокий женский голос изрекал непристойные ругательства.Всё, можно даже не пытаться дальше спать, уже не дадут.Привстав и стянув капюшон походного плаща, Наратзул огляделся. Вопреки ожиданиям, на поляне было не более десятка человек - откуда столько шума? - подъезжали несколько всадников, поодаль стояла перекошенная телега, запряженная двумя лошадьми, возле которой возились двое парней, а рыжая девушка-этерна продолжала неистово ругаться.- Да чтоб ее молнией раскорежило! Что за дрянь! - возмущалась она. - До Треомара рукой подать, а эта зараза...- Н-да, - один из парней, также этерна, худой и черноволосый, беспомощно развел руками, - ну что сказать, Каэра, я это не починю.- И что нам теперь делать? - взвыла девушка.- Не знаю, надо подумать.

- Думай, Керан, думай! Я не брошу здесь вещи!Кучка этих шумных этерна производила однозначное впечатление бродячих менестрелей. Паренек помладше, тоже рыжий, как пламя, уныло уселся возле сломанной телеги и принялся отвратительно перебирать струны на обшарпанной лютне."Ладно, все равно пора идти", - подумал Наратзул и пошел к роднику. Другие путники беспорядочно суетились вокруг - большинство из них были этерна, что совсем неудивительно, учитывая близость Треомара.- А эти-то, эти, музыканты, чтобы их побрала бездна, - говорила женщина у родника, обтирая лицо влажной тканью, - тут, похоже надолго. Ось у них сломалась, говорю вам.- Точно, - поддержал ее мужчина, - не доехали, бедолаги, совсем немного. Хоть на себе тащи.До Треомара оставался день пути пешком, да и тот пролегал не через выматывающие горные перевалы, а через тенистый прохладный лес. Последний рывок. Наратзул умышленно не брал коня и не использовал порталы, чтобы, в случае чего, не потерять возможность быстро сбежать и не обнаружить себя. Вообще-то погоню за ним так не пустили, но он слишком хорошо знал этих людей и их методы работы - нельзя терять бдительность до самого Треомара, а там... А там особая магия города, описанная во множестве научных трудов, скроет присутствие кого угодно, и можно будет остановиться на некоторое время, передохнуть и обдумать дальнейшие действия.Наполнив флягу и умывшись ледяной водой из родника, Наратзул вернулся на поляну. Некоторые путники ушли, подходили новые, менестрели растерянно стояли возле телеги, внимая мерзкому бряцанью лютни рыжего паренька."Да, сейчас эта "музыка" вам починит телегу, ждите", - подумал Наратзул с ехидством. Он полез в свою сумку и нашел в ней свой завтрак - последний тонкий ломоть зечерствевшего хлеба, купленного в Кабаэте неделю назад. Черт, нужно было брать побольше, конечно, но в тот момент он думал только о том, чтобы тащить поменьше вещей. Сам виноват, не рассчитал.

- Каэра, а почему бы нам не попросить мага? - послышались слова черноволосого этерна.Мня себя единственным магом на поляне, Наратзул мысленного приготовился к препирательствам с менестрелями - помогать им совершенно не входило в его планы. Однако они не смотрели на него вообще.- Ну я не знаю, - потянула девушка, - согласится ли он.- А куда ему деваться? - парень обратился в своему рыжему спутнику. - Кирут, дружище, не мог бы ты прекратить терзать лютню?Мальчишка молча отложил в сторону свой немузыкальный инструмент.- Спасибо, братец. Каэра, я считаю, что он должен нам помочь, хотя бы из благодарности за то, что мы его подбросили.- Но ведь...- Попроси его об этом, Каэра. Он...хм... лоялен к тебе. Хоть и странен. Хуже того деда-чародея, который спер у нас собаку - тот хоть к тебе не лез.

- О, не напоминай. Бедная наша Балла, где она сейчас.- Пойди к нему. Маг нам обязан.- Но он вроде как, - замялась рыжая, - спас нас... В том смысле, что это мы у него в долгу, а не он у нас.- Да какая разница! Телега-то одна на всех. Пусть напряжется.Менестрелька вздохнула.- Ну ладно, Керан. Не горю желанием, но... Я попрошу его.Звеня монетками на подоле длинного зеленого платья, она обогнула сломанную телегу, прошла мимо Наратзула и с мнимой нерешительностью подошлак парнишке, тихонько сидевшему в тени деревьев и читавшему книгу.- Мерзул...Он поднял на нее глаза. Парень не был этерна, а скорее алеманном, на вид ему было около двадцати зим. Этот человек был из тех, по чьему выражению лица ни за что не угадать его эмоций - он сохранял выражение дружелюбия, вероятно, даже когда злился. Обративший на него внимание Наратзул моментально почувствовал в нем искру сильной магии, и это чрезвычайно заинтересовало его.- Мерзул, - повторила менестрелька, придавая собственному голосу всю возможную сладость, - милый Мерзул, не мог бы ты нам починить телегу?- Каэра, я бы с радостью, но ты же знаешь, я не плотник, - улыбнулся он.- Я знаю, но милый, ты все-таки маг! Ты хороший маг, самый, самый лучший маг на моем пути, а еще ты прекрасный, благородный, смелый, добрый...- Какая неприкрытая лесть! - сказал Мерзул. - Мне, конечно, очень приятно, но...- Я прошу тебя. Ну ради меня, пожалуйста! Ну хочешь, я на колени встану... - менестрелька была прирожденной актрисой. - Не дай мне пропасть в этом лесу, умоляю тебя, Мерзул! Только на тебя вся надежда, без тебя мы все просто пропадем!- Ладно-ладно, - сдался тот. - Я попробую, сделаю что смогу...- Спасибо тебе, мой благородный паладин, ты спасаешь недостойную Каэру уже во второй раз!- Ну что ты, Каэра...- Нет! Моя благодарность не будет знать границ, если ты сделаешь это, - она проникновенно заглянула ему в глаза, - для меня.Мерзул слегка покраснел, что-то неразборчиво произнес и, отведя взгляд, молча направился к телеге. Наратзул уже покончил со своим нехитрым завтраком и теперь просто наблюдал представление этернийского театра совершенно бесплатно.Стоящий возле телеги черноволосый оглядел Мерзула презрительным взглядом. Рыжий парнишка потянулся к лютне.- Надо распрячь лошадей - они рванут, если почувствуют близко магию, - сказал Мерзул. - И напоить их не мешало бы.- Конечно-конечно, - подхватила менестрелька. - Керан, давай.- Пусть сам распрягает, - возмутился черноволосый, - ишь, раскомандовался.- А я в это время подготовлю заклинание, - Мерзул выразительно посмотрел на Керана, который на полторы головы был выше него.- Ну Керан, дорогой, сделай как он скажет, - сказала девушка, - Треомар ждет нас!

Грянула расстроенная лютня. Наратзул едва поборол желание воспламенить ее в руках рыжего недотепы.- Кирут, братишка! - взвизгнула менестрелька. - Умоляю, хватит уже!Паренек грустно посмотрел на сестру и отошел от телеги, у которой ругающийся себе под нос недовольный этерна уже распрягал лошадей.Через некоторое время Мерзул, замерев перед телегой, уже глядел в море вероятностей. От Наратзула не укрылся тот факт, что парень явно видит довольно большое пространство, что говорило о нем как о сильном маге. Вот он ищет реальность, где телега еще цела - в ней неуклюжий черноволосый этерна все-таки смог объехать ту кочку и не встрять колесом в ухабе; вот он видит целую ось и прикидывает, как ее правильно расположить; вот он начинает претворение, и новая ось, видоизменяя старую, уже практически является в этой реальности.- Чего он так долго? - встрял черноволосый. - И это - маг? Настоящий уже управился бы, и мы бы уже ехали, а это что? Сплошное недоразумение!Ось, которая уже почти приобрела черты, резко исчезла в море вероятностей.Мерзул предпринял новую попытку, но в ближайших вероятностях оси уже не было.- У него получится, - сказала Каэра.- Ничего подобного! Смотри, оно светилось пару секунд назад, а теперь... - махнул рукой Керан.- Так может, починил уже?- Нет, все еще сломана. А я говорил! Говорил вам, что это не маг вообще, а обычный проходимец.Мерзул не выдержал.- Я боевой маг! - воскликнул он. - А не плотник!Боевой маг? Очень интересно. Наратзул знал этих лояльных Ордену магов из эрофинских пещер, которых всегда посылали на самые отвратительные задания, не достойные участия истинных хранителей. Братство боевых магов состояло, в основном, из потрепанных жизнью суровых людей, претерпевших множество битв и последствий многочисленных чародейских лихорадок; среди них такие юные, как Мерзул, смотрелись бы крайне странно. Либо Братство сменило требования к рекрутам, либо парнишка лгал.- Да мои лошади колдуют лучше, чем ты! - не унимался черноволосый. - Зачем мы вообще позволили тебе пойти с нами!- Позволили? Позволили?! - Мерзул задохнулся от возмущения.

- Да! Я был против твоего присутствия! И Каэра тоже...- Я не против, - испугалась менестрелька.- Она была против! Она не хотела брать тебя с нами! Это просто чувство... благодарности! Я тоже говорил, что ты нам не нужен, глупый алеманн, тебе вообще в Треомаре не место!Мерзул тяжело дышал, явно борясь с собой.- Каэра, - обратился он к менестрельке, - это правда? Ты правда не хотела? Но как же... Всё то, что ты говорила мне?

- Мерзул, - девушка нежно провела рукой по его плечу, - Не надо злиться. Если бы я не хотела, тебя бы здесь не было. Ты нужен нам. Мне нужен, и сейчас - как никогда.Керан хмыкнул. Наратзул не знал, понимал ли маг-алеманн, в какой ужасной ситуации оказался, но искренне сочувствовал ему.- Пожалуйста, - продолжила девушка, - нам всем нужен отдых, мы в дороге уже много дней. За несколько часов доедем до Треомара, и все будет хорошо. Да?Мерзул кивнул.- Просто почини эту проклятую телегу, хорошо?Он снова кивнул и обратил свой взор в море вероятностей, однако это было тщетно: во-первых, маг изрядно потерял концентрацию, а во-вторых, искомая ось теперь находилась очень далеко, и вряд ли кто-то из магов уже мог бы достать ее. Кроме Наратзула.Собственно, почему бы и нет? Парень явно не был боевым магом, как бы он ни старался им казаться. Парень явно не принадлежал Ордену, не был связан со Светорожденными, и поэтому не представлял никакой опасности для беглого паладина.

Наратзул незаметно претворил ось на расстоянии, даже не подходя к телеге. Мерзул же, увидев что претворение совершено не им, изрядно обалдел от происходящего, но не растерялся и аккуратно установил ось на подобающее место.Телега была восстановлена за минуту. Мерзул, поискав источник магии, быстро нашел своего неведомого помощника и взглянул на него с удивлением и благодарностью. Их взгляды пересеклись, и Наратзул кивнул ему, слегка улыбнувшись.- Ну наконец-то, наконец-то, - пропела Каэра, - теперь мы можем ехать. Ах, я так и знала, что ты справишься! Керан, Кирут! Скорее, едем в Треомар!- Удивительно, - процедил темноволосый, приводя лошадей.Рыжий извлек из лютни омерзительный скрипучий аккорд.Мерзул все стоял там, не шелохнувшись, растерянно пытаясь осознать произошедшее. Нечто странно знакомое, увиденное в этом человеке, заставило его остановиться и, не обращая внимания на окружающее, судорожно вспоминать те мгновения недолгой своей жизни, что могли хоть как-то соотноситься с этим опытом.

Тем временем, лошади были вновь запряжены, менестрели забрались в телегу и Керан потянул поводья.- Стой! - воскликнула девушка. - Эй, Мерзул, ты едешь или нет? Мы тут целый день ждать не будем!- Я... Ты знаешь, Каэра...- Да поехали уже!Перед ним стоял нелегкий, но очевидный выбор между его возлюбленной рыжей менестрелькой и только что выручившим его неизвестным магом. Любопытство - или это было вовсе не оно? - решительно перевешивало. Поколебавшись несколько секунд, Мерзул ответил:- Встретимся в Треомаре, Каэра.- Ты не едешь? - удивилась она.- И пошел он! - встрял черноволосый.- Не еду, - покачал головой Мерзул. - Я как-нибудь доберусь пешком. Так нужно. Извини.

- Ну как хочешь, - пожала плечами девушка. - Если что, квартал Травничества в верхнем городе, таверна "Серебряная лоза". Приходи, споем песню! Ну, трогай!Черноволосый, не отрывая от Мерзула презрительного взгляда, дернул поводья. Рыжий паренек вновь начал играть на лютне, и этот жуткий звук еще долго слышался на временно опустевшей лесной дороге.***- Вы... Ты тоже идешь в Треомар?Мерзул никогда не считал себя искушенным в магических искусствах, но то, что сейчас произошло, явно было проявлением сильнейшей магии, и источником ее был этот странный молодой этерна. Треомарец? Судя по усталому виду и запыленной одежде, в дороге он не первый день. Откуда он? Почему помог ему? Мерзулу казалось, что он уже видел его где-то, хотя подобное вряд ли было возможно.- Да, - ответил тот.

- Ясно, - Мерзул помедлил. - Слушай, спасибо тебе за помощь. Я бы сам не...- Пустяки. Сам бы ты отлично справился, если бы тебя не сбил этот черноволосый черт.Мерзул усмехнулся.- Очень точное определение для него!Этерна явно собирался в дорогу. Странное чувство посетило Мерзула впервые после того, как он покинул Эрофин в компании этернийских менестрелей, и чувство это было сравнимо с тем, как если бы котенка грубо схватили и посадили перед миской с молоком. "Так нужно" - интуиция уже толкнула его к действиям, на которые он не пошел бы в обычных обстоятельствах. Не доехать до Треомара совсем чуть-чуть – это ладно. Но – оставить Каэру?!

- А как ты смотришь на то, - нерешительно начал Мерзул, - чтобы... Ну, в смысле, идти еще целый день... Короче говоря...- Хочешь пойти со мной?- Да. Если ты не против.- Ну хорошо, идем. Только не отставай.Мерзул бодро перекинул через плечо ремень своей тощей дорожной сумки.- Я готов.Этерна кивнул, и они молча покинули поляну. Их обошли два всадника на одинаковых пегих лошадях. Впереди виднелась группка этернийских женщин. Навстречу шли возвращающиеся из треомарского храма увешанные поклажей радостные пилигримы, распевающие восхваления Элиас. Дорога петляла к белому городу через Треомарский лес, огибая холмы, и пользовалась явной популярностью среди путешественников.

- А кстати говоря, как твое имя? - спросил Мерзул, едва поспевая за этерна.- Наратзул.- Ого. Серьезно? Столица Каллидара??Этерна усмехнулся.

- Ты первый, кто это понял.- Да неужели? Факт общеизвестный. Книги по истории Мьяра Араната находятся в свободном доступе. Пока что.- Да, но их никто не читает. Ты первый, кто вспомнил о Каллидаре, обычно все делают сложные лица, напряженно вспоминая, где слышали это слово раньше.- Странно. Но знаешь, что еще страннее? Чувство юмора твоих родителей.- Ну да, ну да.- Назовем сына в честь города, захваченного и разрушенного силами зла. Хорошо, хоть не додумались назвать тебя Зорасом?.- А что, мне всегда нравился Зорас.- Мне тоже, - дорога резко пошла вверх по холму, и Мерзул остановился, чтобы перевести дыхание. - Слушай, а давай чуть помедленнее. Я не против, но хотелось бы не упасть без сил перед вратами Треомара.- Хорошо, - Наратзул остановился, чтобы подождать его. - У тебя-то тоже этернийское имя, что довольно странно.- Почему же странно? Матушка в детстве читала много книг, и всех своих детей назвала нетривиально. У меня есть, например, сестрица Сельна и братец Веструд?. Вот он всегда получает от проповедников!

- Но ты алеманн, верно?Мерзул перевел дух, перевесил сумку на другое плечо и продолжил путь.- О, что меня выдало? - улыбнулся он. - Болтливость?- Она самая!- Да, мне трудно молчать, когда вокруг столько всего интересного. Вот ты, например...- Ты неримец?- Да, я вырос на ферме неподалеку от Эрофина. У моих родителей восемь детей, я пятый, и больше ни у кого в моей семье нет магической искры.- Я тоже вырос в Эрофине. Тоже жил за стеной.- Так может, мы уже виделись раньше?- Все возможно. А говоря об искре... Со скольки лет ты видишь море вероятностей?Мерзул задумался.- Кажется, с пяти. Я не уверен.- Понятно.- Я знаю, на что ты намекаешь, Наратзул. Да, я жил в доме, набитом людьми, которые были так же далеки от магии, как Киле - от пролива Пряностей. И да, мне некому было помочь. И нет, несмотря на то, что ты сейчас подумал, я переживал ритуал.- Кто же его над тобой проводил? Орден?- Я сам!Наратзул остановился в изумлении.- Ты? Сам? - недоверчиво уточнил он.- А что здесь такого?- Это невозможно.- Кто бы говорил. Я хорошо изучил вопрос. Прочитал все, что было можно, о неримской практике ритуала. Потом прочитал о Прогулке к воде, ну ты знаешь про эти эндеральские годовые медитации.- Да, знаю.- Ну и взял да совместил. Это было несложно в итоге. Сложнее было объяснить родным, чем я на чердаке три часа занимался.- Ты помедитировал три часа и успокоил магию?- Нет, я медитировал два месяца. Между сбором жуков-корнеедов, поливом томатов и вскапыванием грядок. Еще нянчил мелких. Дрова рубил, таскал мешки с картошкой. Это был период, когда магия в голове уже сильно сводила меня с ума, но я держался, медитировал и готовился к ритуалу.- И в итоге?- В итоге я не сошел с ума и не стал оорбайя. Значит, способ оказался эффективен.- Эту практику нужно в Орден, - усмехнулся Наратзул. - В эндеральский особенно. Страшно представить, сколько грядок можно вскопать за год.Дорога поднималась все выше по холму, и в просветах древесных крон, где-то очень далеко, стали видны верхушки белых башен Треомара. Солнце восходило все выше в зенит, освещая башни и делая их похожими на причудливые формы облаков. Путь еще обещал быть долгим.Прохладный утренний лесной воздух постепенно нагревался, и многие путники сняли свои плащи. Навстречу им, вниз по крутому холму, наперегонки бежала горстка этернийских детишек. Строгие замечания матерей, едва поспевавших за сорванцами, были едва слышны сквозь их радостный смех.- Не догонишь! - взвизгнул один из них, обернувшись, и на всех парах влетел бы в Мерзула, если бы невидимая сила не заставила того увернуться в последний момент.- Дяденька, простииии, - раздалось где-то позади. Лавина остальных детишек с топотом и визгом пронеслась в опасной близости. Мерзул рассмеялся - уж больно потешной была эта малышня. Намного позже лавины поспешно семенили, извиняясь, три женщины-этерна.- Ничего страшного! - кивнул им Мерзул, а после обратился к своему спутнику. - Это было впечатляюще. Мне бы выработать такую реакцию.- Это было необходимо. Он бы врезался в тебя, ты бы покатился вниз, сломал бы кости. Ребенок тоже.- Я бы на твоем месте растерялся и не смог бы так быстро наложить заклинание, - Мерзул буквально почувствовал, как заныла невредимая спина.

- Реакция много раз спасала мне жизнь.

- Ого. Ты... боевой маг?Наратзул проигнорировал вопрос.- Я однажды сунулся в их пещеру в Эрофине, - продолжил Мерзул. - Они сказали прийти, когда вырасту. Но когда я вырос, то уже не хотел к ним. Они грубияны редкие, и ты на них вообще не похож. Так кто же ты?Ответа не было. Мерзул понимал, что влез куда-то не туда.Некоторое время спутники шли молча, но Мерзула тревожило смутное желание узнать побольше об этом человеке, хоть тот явно не хотел говорить о себе. Он не знал, какой конкретно задать вопрос, поэтому начал с простого:- А ты уже бывал в Треомаре?- Можно сказать, нет, - нехотя ответил Наратзул. - Я видел его издалека, по дороге на юг.- Ясно. А я вообще нигде не бывал. Эрофин в основном, да Сален раз в год. Это для меня первое большое путешествие.- А как так вообще вышло, что ты оказался здесь с этими менестрелями?- Ну, - замялся Мерзул, - я, по правде говоря, влюбился в эту женщину. В Каэру.- Это было очень заметно.- Правда? Неудивительно. Когда я увидел ее впервые, я потерял ощущение времени и пространства. Она пела неподалеку от Эрофина, а я случайно проходил мимо - бросил все и лишь смотрел, смотрел на нее. В тот день я, кажется, узнал, что такое вечность.Прекрасные воспоминания одно за другим возникали пред внутренним взором Мерзула. Серебряный голос Каэры, ее звенящее платье, огненные локоны. Ее глаза, полные страха и слез - она шепчет "Спасибо тебе" и улыбается.- Перед Эрофином? Какие глупые менестрели, - сказал Наратзул.- Они рассчитывали на большой доход возле столицы, ну и...- Предполагаю, получили его?- Ну да, - Мерзул тяжело вздохнул. Это были не совсем те воспоминания, которыми он хотел бы делиться. - Кто-то из толпы начал кричать, чтобы этерна уходили со святой земли Эрофина. Кто-то бросил в них яблоко. Кто-то - камень. В ход пошли бы ножи и вилы, если бы я ничего не предпринял.Он замолчал, не зная, стоит ли продолжать.