11. Иллюзии (1/1)

Мерзул пил уже третью чашку чая, сидя в круглой каменной арке неподалеку от дома, закутавшись в плед и читая пронизанные светом магического огонька сложенные страницы ?Великого генезиса?.Константин все время кружил где-то рядом, отпуская разной степени отвратительности комментарии по поводу того, где все это время носит ушедшего еще вчера в южный залив Наратзула.Вот опять он притащился и уселся рядом, стянув с Мерзула часть пледа и укрывшись сам. В руке?— зажженная трубка с вонючей дрянью, сон-травой, за которую в Треомаре полагалось наказание от огромного штрафа до изгнания. А судя по запаху, еще и пил. Сколько можно!—?Не грусти, зануда. Если что, у тебя еще есть я.—?Да отстань ты от меня! Дай почитать спокойно.—?Спокойно ты читал бы дома под одеялком. А здесь ты читаешь потому, что не можешь сидеть дома, где тебя кроет от неизвестности. Я понимаю тебя. Нет, я правда понимаю. Мне, в целом, плевать, где и с кем он сейчас, но ты ведь…—?Я тебя сейчас убью бесценным единственным экземпляром ?Генезиса?!—?Какая честь.—?Так что просто катись спать. Или в таверну. Или как ты там ночи проводишь?— мне, в целом, плевать.—?Ничего. Тебе нужно на ком-то отыграться, так пусть это буду я,?— Константин затянулся трубкой и неспешно выдохнул одно за другим отсвечивающие в огоньках дымные кольца, а затем с помощью магии сложил из них неприличное слово. —?Моя душенька требует навалять кому-нибудь, поэтому если вдруг захочешь пойти в разнос, предлагаю портовый кабак. Благо, тут недалеко.—?Я. Читаю. Книгу.—?А мог бы. Цеплять. Девчонок. Серьезно, зануда, идем. Ты успокоишь нервы, а я разобью парочку рож. Потом можем поменяться.Мерзул был склонен согласиться. В конце концов, он и сам не понимал, какого черта не может просто так пойти и лечь спать, а вместо этого сидит здесь, вскидывая голову на малейший шорох у дома. ?Генезис? он читал во второй раз. Интересующее их место?— в четвертый или даже в пятый.—?Ладно,?— вздохнул он, закрывая книгу,?— идем.—?Ого, ты согласен? Неожиданно, неожиданно, зануда. Еще пара таких эпизодов?— и придумаю тебе новое прозвище.—?Лучше бы имя запомнил.—?У меня с этим трудности, ты же знаешь.—?Наратзула зовешь по имени.—?Тоже мне, сравнил. То ж столица Каллидара, а Мерзул?— это что вообще за город? Не с чем ассоциировать.—?А Константин?— это что вообще? Запомнить невозможно, но я постарался, хотя бы даже из уважения.—?Вот и молодец! Ты у нас образчик чуткости и такта. Дамочкам такие нравятся, так что не теряйся, поменьше говори и побольше делай.У портового кабака ?Тихая гавань?, узкого трехэтажного здания, втиснутого между складами и подсвеченного огнями красных фонарей, как всегда, толпилось множество веселой публики. Среди загорелых лиц матросов и портовых рабочих, то и дело мелькали благородно бледные этернийские лица достопочтенных граждан, пришедших сюда в поисках особых, запретных развлечений. Портовый кабак находился за городскими стенами и был единственным местом в Треомаре, где можно было найти продажных женщин, сон-траву и даже светопыль. Гвардия смотрела на это сквозь пальцы, понимая, что иноземцы все равно будут вытворять что-то эдакое, но пусть хоть более-менее открыто и вне пределов города?— так будет намного проще искать преступников или тех, кто мог бы пред лицом правосудия сойти за них. Магическая формула ?вне пределов города? давала большой простор для владельцев и посетителей ?Тихой гавани?, хотя и было понятно, что любой конфликт с властью обязательно стал бы для заведения похоронной песней.Мерзул был здесь в первый раз, а, судя по веселым окликам, Константина тут уже многие знали в лицо.Внутри ставший привычным треомарский высокопарный лоск и вовсе исчезал, и ?Гавань? ничем не отличалась от стандартных неримских таверн: гомон голосов, звуки растроенной лютни, стук пивных кружек и игральных костей?— и еще разодетые, яркие женщины, в большинстве своем?— этерна.—?Эй, Константин! —?пышногрудая темноволосая женщина в слишком открытом синем платье, звеня тонкими серебряными браслетами и дохнув голубоватым дымом трубки, немедленно приобняла, судя по всему, своего старого знакомого. —?Ну и давно же я тебя не видела здесь! Не иначе, целых два дня!—?Рия! Привет. Да, занят был, ужасно занят. Я сегодня ненадолго, если что. Но успею хоть…—?Жаль, жаль, милый. Ну что поделать.—?О, кстати, Рия, это мой друг Мерзул. Он маг!—?Ну ничего себе. У тебя есть друзья.—?Есть, моя красоточка, есть. Я полон сюрпризов! О, Тилли,?— Константин ловко перехватил руку идущей мимо другой дамы, высокой блондинки, кокетливо засмеявшейся и облизнувшей полные вишневые губы,?— где была в прошлый раз, цветок? Я чуть с ума не сошел без тебя!—?Пришлось посвятить себя другим… скажем, делам,?— прозвенела девушка, бесстыже заглядывая ему прямо в глаза. —?А как насчет сегодня?—?Сегодня?— не могу. Родная, зато я хотел познакомить тебя с… Эй, где ты, бездна бы тебя сожрала? Мерзул! А, вот он ты. С этим весьма смущающимся, но милейшим парнишкой.—?Ты очень милый,?— сказала Тилли, незаметно приобнимая Мерзула, который не ожидал такого напора и больше всего хотел сейчас провалиться сквозь землю.Проклятый Константин. Зачем только притащился сюда за ним! Хотя нет. Сам дурак, не надо было соглашаться.—?Эй, а ты, косматый, чего уставился? —?сверкнув глазами, обратился Константин к какому-то ехидно ухмыляющемуся мужику-этерна и закатил рукава. —?Давно не получал в морду? Сейчас исправим! Тилли, вверяю этого товарища тебе! Я надеюсь, ты развеселишь его, но знай: это чуть ли не главный зануда Треомара. Может замучить тебя наукой насмерть! И не делай ему больно, а то… Ой. Все, пока, веди себя хоро…У ?косматого? здесь было еще двое друзей. Константин, сияя, как новенькая монетка, пригнулся от первого удара и с удовольствием зарядил кулаком в живот ближайшего из них. По таверне пронеслись восторженное улюлюканье болельщиков и радостные возгласы, сопровождающие каждый удар Константина.—?Не бойся,?— Тилли нежно взяла Мерзула под руку,?— я вижу, ты впервые. Ничего в этом такого нет, сюда приходят специально для этого. И Константин… Хах, он обычно побеждает, и половина ?Гавани? ставит на него. Однажды я поставила?— смеху ради?— и выиграла серебряный браслет! Ну да ладно. Идем наверх.—?Слушай,?— чувствуя, что предательски краснеет, сказал Мерзул,?— я, пожалуй, ничего такого не хочу. Возможно, что-нибудь выпью да тоже поставлю на победу Константина, но не более того. Я… Короче, я здесь не для этого.—?Почему же, милый? Я тебе не нравлюсь?—?Ты нравишься… То есть… Черт, короче, давай в другой раз.Она смерила его взглядом, полным плохо скрываемого презрения, и молча отошла. Видимо, подумала, что у него нет денег или что-то в этом роде. Впрочем, плевать. Мнение проститутки о нем Мерзула совершенно не волновало?— он отчаянно хотел себя убедить в этом,?— но провожал взгядом уходящую блондинку с каким-то смутным облегчением.Тем временем, Константин положил косматого на лопатки и, торжествующе прижав его коленом к полу, красовался, собирая восторженные овации. Под глазом у него наливался синяк, а губа была рассечена. Ну, хоть кому-то полегчало.Мерзул отошел подальше, безуспешно поискал свободное место и в итоге просто встал у стены. ?Гавань? была полна посетителей: пьяные, веселые моряки, путешественники, смуглые торговцы-алеманны и несколько этерна, среди которых Мерзул неожиданно для себя приметил знакомого лавочника, торговца овощами, который нервно и затравленно потягивал пиво, отстраненно ведя беседу с какой-то женщиной. Явно не проститутка. На ней была дорогая кожаная одежда со стальными пластинами, к поясу приторочен изогнутый, как волчий коготь, кинжал. Этерна. Темные длинные волосы, и в тусклых отсветах огней таверны показалось, что у нее разноцветные глаза. Или нет. Иллюзия, не иначе. Лавочник медленно покачал головой, и женщина ощерилась, как волчица, а ее рука легла на рукоять кинжала. Тогда лавочник поставил на стол пивную кружку, расплескав ее дрожащей рукой, вытащил из кармана какую-то маленькую вещь и отдал женщине.—?Сука! А ну иди сюда!Назревал второй раунд: Константин уже задирал следующего мужика из толпы, выкрикивая какие-то паршивые насмешки, и тот, понимая, что встрял, слабо отгавкивался. Незанятые никем девушки с улыбками перешептывались и показывали пальцами на Константина. Тоже мне, звезда борделя! Интересно, тут многие знают о тот, что перед ними святоша-пилигрим?Та женщина разглядывала отданную лавочником монету, приблизив ее к светильнику с красным кристаллом внутри?— монета была черная, как кусочек угля, и поблескивала гладкой поверхностью, отражая блики огней. Такое простое, но безумно завораживающее зрелище. В следующую секунду Мерзул поймал взгляд разноцветных глаз из-под угрожающе сведенных тонких бровей.—?Да отстаньте, во имя всех демонов преисподней! Как вы надоели мне!Женщина теперь взирала на чуть было не упавшего пьяного матроса, которого со всей силы оттолкнула маленькая девушка-аразеалька, та самая?— во имя солнца! —?которую они с Наратзулом не так давно встретили в парящих садах. Воспользовавшись этим, Мерзул на всякий случай отошел подальше от странной разноглазой женщины, зайдя за толпу экспрессивно болеющих за Константина парней, а затем?— еще чуть подальше, в какой-то закуток, ближе к лестнице. Оглянулся. Женщины не видно. И то хорошо. Мерзул и сам понять не мог, что в ней было такого, но ощущения она вызывала самые неприятные?— похожа не то на наемницу, не то на разбойницу с большой дороги, да еще какая-то явно магическая черная монета и запуганный лавочник. Проклятый Константин! Зачем, зачем только за ним пошел в этот бордель!—?Тебе мало, зараза? —?где-то хохотал Константин. —?Ну иди, иди ко мне. Сейчас будет в самый раз! Нет?! Все, сдулся, засранец? Кто следующий?—?Десятка на бродягу! —?восклицал кто-то.—?Двадцатка на то, что бородатый отделает этерна!—?Полтинник на Константина!Мерзул вновь выглянул в зал. Константин стянул с себя промокшую от пота и алой крови рубашку, выплюнул зуб и с предвкушением стукнул кулаком в ладонь. Перед ним стояла та разноглазая женщина. Она мило улыбалась и перевязывала длинные волосы лентой. Чтобы не мешали драться, похоже.—?Ой, прости, прости! —?поднял руки Константин. —?Девчонок не бью! Принципиально. Можем по-другому, милая, если захочешь… Но драться не будем.—?По-другому тоже попробуем,?— усмехнулась женщина. —?Но пока?— посмотрю, стоишь ли ты того.—?На этерна тысячу! —?послышалось из-за угла. —?Отделай его, Альказар.По залу пронеслись удивленные радостные возгласы опьяненных возможностью легкой наживы посетителей.—?На Константина! На Константина пятьдесят!—?На бродягу две сотни!—?Ставлю на Константина всё! Все мои… десять золотых, черт, черт, черт.—?Ах вот как,?— оскалился Константин. —?Ну тогда потанцуем, милая. Но давай так. Я тебя сильно бить не буду, а ты купишь мне выпить. Ну, а потом посмотрим, к тебе или ко мне.?Ко мне?— это куда, в Пристанище, скотина?! —?псионически возмутился Мерзул. —?Или опять к нам домой привести собрался?!?.Альказар стянула перчатки с бледных тонких рук, щелкнула пальцами, между которыми сверкнула черная монета, и поцеловала ее черный блеск.—?Да, посмотрим,?— улыбнулась она. —?Посмотрим, красивый бродяга.Ловко отбив его первый удар, женщина врезала Константину в челюсть.Придурок.Мерзул не стал смотреть на это.Неподалеку еще сцепились двое каких-то мужиков, на которых равнодушно и с презрением взирала ожидающая, пока они ее поделят, проститутка. Один из них запустил в другого пивную кружку, а та, расплескиваясь, отскочила от стены и, повинуясь аномалии, чуть не влетела в едва протискивающуюся через толпу ту самую аразеальку?— Мерзул успел в последний момент отбросить летящую прямо в нее кружку заклинанием. Никто в разгар битвы в очередной раз получившего в глаз от Альказар Константина этого и не заметил, зато аразеалька, остановившись, изумленно искала глазами источник задевшего ее заклятия.Она маг? Видимо, да.Еще интереснее.Мерзул сам не знал, как же так получилось, но совершенно неосознанно и поражаясь собственной наглости он спросил у пробирающейся мимо него к лестнице аразеальки:—?У тебя всё хорошо?Она остановилась и посмотрела на него с замешательством. Какие синие глаза. Как теплое море в хорошую летнюю погоду. Боги.—?Я тебе сейчас по морде дам! —?оскалившись, как кошка, прошипела аразеалька, пятясь от него и неловко налетев на очередного матроса. В руках у нее маленькая корзинка, прикрытая влажной полупрозрачной тканью. Несет травы? Варит какое-то зелье?—?Ты неправильно поняла меня,?— все еще не подчиняясь здравому смыслу, проговорил Мерзул.Ну конечно, понять как-то по-другому в данной ситуации сложно.—?Я не проститутка, отстань от меня! Видела твое заклинание?— так вот, не впечатляет! Укатись к демонам преисподней со своими деньгами!—?Я знаю, знаю, что ты не проститутка. Я бы никогда такого о тебе не подумал. Ты маг, верно? Ты ведь маг.—?Нет! Ошибаешься,?— она сделала еще шаг назад, а Мерзул?— еще навстречу.—?Не ошибаюсь. Я сам маг, и я вижу такие вещи?— вижу, что… Ты можешь помочь мне.Эти слова сказал как будто не он. Мерзул чуть было не закрыл себе рот в испуге, но какое-то смутное чувство поддержало его в этом безрассудстве. Девушка, изумившись еще больше и часто моргая, явно подбирала какой-то ответ. Где-то неподалеку с жутким грохотом и под одобрительный рев публики Константина впечатали лицом в стену.—?Мы с моим другом,?— продолжил Мерзул,?— ищем способных магов для того, чтобы сделать нечто прекрасное, необходимое и, не буду скрывать, довольно сложное. Не с этим другом, если что,?— он с ухмылкой указал на Константина, которого Альказар еще раз приложила об стену,?— а с другим.Девушка оглянулась в сторону едва вырвавшегося из цепкой хватки женщины Константина. Он явно плохо видел через заплывшие кровоподтеками глаза и бил кулаками почти наугад.—?А, так этот бродяга?— с тобой,?— задумчиво протянула аразеалька.—?Да. Я знаю, он не производит хорошего впечатления, но…—?Он выручил нас с сестрой недавно. Отбил у пьяных матросов. У семерых. Они тоже подумали, что я проститутка, потому что живу здесь, но… Во имя предков. Я и сама могла бы отделать их магией, но тогда нас выкинули бы из Треомара. Он… Хороший человек. Очень добрый и смелый. Но довольно дерзкий. Его зовут… Я забыла…—?Константин. И это правда. Он такой.—?Верно, Константин. А… Ты?—?Мерзул.—?Ванмирия. Можно Мирра, если мое имя слишком непривычное для ушей неримца.—?Ничуть не непривычное. И очень даже красивое.—?Ты явно не… Ммм… Не этерна.—?Я родом из Эрофина. А в Треомаре?— живу.—?Что за Эрофин?—?Ты серьезно? —?улыбнулся Мерзул. —?Это столица Нерима.—?Да твою мать! —?вскричал рядом какой-то подвыпивший моряк. —?А я сотку поставил на бродягу Константина! Ну что за день!Константин лежал на спине, тяжело откашливаясь. Все лицо в крови. Черт, ну зачем ему это?Невредимая Альказар, надевая перчатки, с усмешкой произнесла:—?Да, красивый бродяга, не быть тебе Воскресшим. Ну ничего. Кому-то нужно быть и пылью. Эй, сколько там?—?Две триста,?— хохотнул какой-то мужчина в углу.—?Отлично. Кто-то еще желает подраться с Этронаром? Смелее, ребята. Победите?— получите деньги. И то, о чем не можете и помыслить.Ответом ей было гробовое молчание.—?Прости,?— со вздохом сказал Мерзул. —?Подожешь немного? Мне надо… Помочь этому горе-бойцу.—?Да,?— улыбнулась Ванмирия. —?Ему явно не помешает. Если хочешь, могу… Помочь ему помочь.—?Не откажусь! —?Мерзул пробрался сквозь разочарованно галдящую толпу и склонился над едва удерживающим сознание Константином. —?Идем домой, морда ты бородатая.—?Не завидуй,?— прошамкал тот сквозь разбитые губы и обломки передних зубов.Мерзул с усилием помог Константину встать и потащил его к выходу, буквально ощущая спиной холодный взгляд разноцветных глаз.***Ванмирия помогла снять боль Константина в момент, когда Мерзул усилил обжегшее бедолагу исцеляющее заклинание. Константин взвыл, но сдержался и не стал выворачиваться. Да и сил сопротивляться у него явно уже не было.Они расположились неподалеку от ?Тихой гавани?, у высокого причала, об который то и дело бились шипящие морские волны. Холодный ветер обдавал их солеными брызгами, но Константину от холода было даже легче?— он грустными глазами смотрел то на Мерзула, то на Ванмирию, едва терпя даже ограниченную магией боль. ?Что ж, будет тебе уроком, гусь несчастный,?— псионически посмеялся над не умеющим творить то же заклинание Константином Мерзул. —?Вот будет забавно рассказать всем, что тебя отделала девчонка!?.—?Кто ж знал,?— едва ответил тот, морщась от светящего ему в глаза исцеляющего заклинания.—?Он истинный воин,?— сказала Ванмирия. —?На моей земле мужчина, не побоявшийся выйти против превосходящих его врагов, всегда найдет свою славу.—?Скорее, гибель,?— вздохнул Мерзул.—?Славную гибель! На моей земле подобное почетно.—?Драться с пьянью в борделях? Мирра, поверь мне, этот человек не искал славы?— ему просто было скучно.—?Девочка,?— с трудом пролепетал Константин,?— права.—?Да молчи ты уже, бородатый. Хватит с тебя сегодня девочек.—?Я понимаю, Мерзул,?— усмехнулась Ванмирия,?— для неримца трудно понять, что такое сражаться насмерть. У вас нет войн, и вы в большинстве своем живете спокойной сытой жизнью. Но поверь. Отвага?— ценится везде.—?Слабоумие, а не отвага. Войны есть и у нас, Мирра. Просто не в Треомаре?— а на юго-востоке, на границе с Южным королевством.—?Ты был на этой войне? —?с сомнением спросила аразеалька.—?Нет, но…—?Я был,?— скрипнул было Константин, но Мерзул резко ударил его исцелением.—?Это местная война. А вот в Аразеале войны идут повсюду и все время,?— неуверенно начала Мирра. —?Мы… сбежали оттуда, с родной земли, потому что всё, что мы когда-либо могли назвать домом… Сгорело. Как и люди, которых я любила. Я… Мы с отцом и сестрой пережили три набега, а затем стало настолько плохо, что мы ушли из земель вольных навсегда, и вот теперь мы здесь, безумно далеко от дома. Безумно… Одинокие.Мерзул услышал, как дрогнул голос девушки, почувствовал, как сбойнуло ее заклинание. Константин, удивленно хлопающий исцеленными веками, тоже явно почувствовал это.—?И с кем… воюет Аразеаль? —?набравшись смелости, спросил Мерзул.—?Сам с собой,?— буркнула девушка. —?Сломленные убивают вольных?— вольные убивают сломленных. Земля пропиталась кровью, и даже луны стали красны?— да только конца этому не видно.—?Это прямо как Остиан! —?не сдержался Константин.—?И Эрофин,?— прошептал Мерзул.—?В Аразеале намного хуже, поверьте,?— жестко сказала Мирра. —?То, что происходит там… То, что творят с вольными приспешники Кровавой Богини…—?Кровавой Богини?—?Ирланды,?— догадался Мерзул. —?Аразеаль?— континент Ирланды, не так ли?—?Это земля вольных! —?вспыхнула Ванмирия,?— а не этой жалкой ксармонарской суки! Никогда не говори, что это ее земля! Я поклялась… Поклялась себе же именем Духа леса, что убью эту жестокую тварь, чего бы мне это ни стоило! Не знаю, сколько пройдет времени и как это будет?— но ее кровь напоит мой клинок! Во имя предков, во имя моих родных, во имя опустошенных земель! Во имя всех сгоревших. Я поклялась в этом, и так оно будет!—?Вот это огонь,?— восхитился Константин. —?Обожаю таких женщин. Как насчет…—?Нет,?— отрезала Ванмирия. —?Обойдешься. Я ищу… Нечто другое.—?И что же, мой колючий аразеальский цветок?—?Давно в зубы не получал? Не твое дело, Константин! —?прошипела девушка, угрожающе щерясь.Мерзул просто не мог в это поверить. Константин, Каллисто, теперь Ванмирия. Как случилось, что за столь короткий промежуток времени они, сильные маги, которые так или иначе заинтересованы в гибели светорожденных, встретились в одном месте и в одно время?Казалось, сама судьба устилает коврами их путь. Надо рассказать Наратзулу.—?Цветочек,?— не унимался явно повеселевший Константин,?— это было бы очень смешно, но для девушки из ?Тихой гавани? ты довольно-таки…—?Да я не проститутка!Обезболивающее заклятие на миг сверкнуло неистовыми зелеными искрами, и догадка озарила Мерзула.Неужели такое и вправду может быть? Эта девушка… Надо срочно рассказать Наратзулу!—?Я здесь просто живу, да будет тебе известно! С отцом и сестрой! Я не торгую собой!—?Да, конечно, цветок… Я тебе очень даже верю! Хах…Мирра подготовила яростное заклинание, всколыхнувшее воздух холодной бледно-зеленой волной, пробирающей до костей смутным чувством предсмертного ужаса, но Мерзул с трудом успел его рассеять.—?Что?! —?воскликнула девушка. —?Все демоны преисподней! Мерзул, оставь это мне?— я хочу доказать Константину, что…—?Он специально это делает, чтобы ты злилась, Мирра. Ты только посмотри на его ухмылку.—?Ничего подобного! —?наигранно возразил Константин.—?Ему уже лучше, вот он и смеется. Не обращай на него внимание, Мирра, он вообще такой. И прошу тебя, больше никогда не применяй эти запрещенные заклинания в Треомаре. Потому что если кто-то из местных магов почувствует их, то тебя начнут преследовать, и мне будет очень сложно… тебя защитить.Девушка не знала, что ответить. В отсветах уличных огней можно было подумать, что ее лицо смущенно покраснело, но так ли это было на самом деле? И неважно. Большая волна с плеском разбилась об причал, и их сильнее окатило холодными брызгами морской воды. На горизонте сверкали молнии, озаряя розоватыми вспышками крупные тяжелые облака. Ближайшие пришвартованные корабли слегка покачивались, звеня бортовыми колоколами. Идет сильный шторм.—?Вы живете здесь?— потому что на другое нет денег, верно? —?спросил Мерзул, ощутимо ткнув в бок собиравшегося было уже высказаться Константина.—?В целом, да,?— приглушенным голосом ответила Ванмирия. —?А еще?— мы иноземцы, и нам можно жить либо в квартале… Как их называют в Нериме…—?Иноземном квартале?—?Да, но эти… Люди, которые ходят по святым местам… Мы называем их Искателями голосов…—?Пилигримы.—?Да, верно. Нам можно жить либо среди пилигримов, либо за стеной. Пилигримы сказали, что мы язычники, и не позволили жить у них. А за стеной?— только ?Гавань?.—?Я могу помочь вам найти нормальный дом,?— сказал Мерзул после некоторого размышления. —?Но мне нужно будет кое с кем договориться. Подожди пару дней, ладно?Константин презрительно хмыкнул, явно понимая, о ком идет речь, но ничего не сказал.—?Ты? —?удивилась Мирра. —?Но ты… Как ты это сделаешь? Ты и сам не этерна, не треомарец!—?Но у меня есть хорошие друзья,?— улыбнулся Мерзул. —?Тебе и сестре не стоит жить в борделе?— это я точно знаю. И помогу вам.—?Во имя духов… Просто так?Константин было начал саркастично хихикать, но получил еще один тычок и, закашлявшись, замолчал.—?Просто так. Ну или… Если ты, конечно, не будешь против, я хотел бы тебя попросить помочь нам в одном… Магическом деле.—?Если узнаю, что за дело.—?Хорошо, Мирра. Но чуть позже?— через некоторое время, я думаю, всё решится. Ну что, бородатый, идти можешь?Тот, кряхтя, едва поднимался с земли. Волны усиливались, пошел мелкий промозглый дождь. Раскаты грома, казалось, грохотали совсем рядом, у земли.—?Иди к себе, Мирра,?— сказал Мерзул, подавая руку Константину. —?Завтра я приду и скажу о результатах. Ну или в крайнем случае,?— он подумал, о пропавшем и до сих пор не вернувшемся Наратзуле,?— послезавтра.—?Хорошо. Я… Буду ждать. Спасибо, неримец,?— она торопливо направилась к затихающей перед бурей ?Гавани?, накидывая на голову лежавший на ее плечах потрепанный платок, а затем украдкой оглянулась.—?Ну ты даешь,?— усмехнулся Константин. —?Молодец, зануда.—?Что?—?Хотел найти девчонку?— и нашел. Уважаю.—?С ума сошел? Я нашел нам мага.—?Ага. Теперь принеси ее в зубах Наратзулу, и, главное, активнее виляй хвостиком, иначе тебя не похвалят. Ай! —?Константин схватился за голову, в которую только что прилетел хороший подзатыльник. —?Больно же!—?Следи за языком.—?Да ни за что!—?Идем домой, а то буря усиливается. Промокнешь, простынешь. Умрешь.—?Не дождешься,?— ядовито ухмыльнулся Константин. —?Представь, если он там до сих пор не вернулся. Где искать его будем??В Свящующей башне?,?— с волнением подумал Мерзул, но ничего не сказал вслух.Только бы и вправду не пришлось.***Наратзул был дома и, кажется, спал.Если бы Константин неловким движением опять не сорвал дверь с верхней петли, то так и продолжал бы. Дверь грохотнула вместе раскатами грома на улице, и Наратзул неосознанно метнул в сторону двери заклинание безмолвия, от которого Мерзул смог увернуться, а Константин?— нет.—?Твою мать! —?воскликнул тот. —?А можно полегче?—?А, это вы,?— тихо сказал сонный Наратзул, вглядываясь в освещаемых вспышками молнии вошедших. —?Где вас носит в такую бурю?Мерзул хотел было ответить, зажигая заклинанием огонь в очаге?— они изрядно вымокли и замерзли?— но Константин восторженно опередил его:—?Мы были в борделе!—?Вот как…—?А вот и нет! —?едва удерживая самообладание, отчаянно возразил Мерзул. —?Кто тебя за язык тянет, бородатый?!—?Да какая разница… Подожди, ты хотел сохранить это в секрете, зануда? Ай, как нехорошо?— скрывать столь важные сведения от…—?А давайте вы выясните это завтра,?— перебил их Наратзул, закрывая магией впустившую холодный сквозняк дверь,?— ну или не здесь. Бордель и бордель. Кто я такой, чтобы запрещать вам подобное.—?Константин подрался и заслуженно получил в глаз,?— сказал Мерзул, стараясь перевести тему в другое русло,?— а я нашел нам мага.—?В самом деле? В борделе нашел?—?Да… Нет… Короче, она…—?Она?—?Она не из… Черт. Константин, молчание!Мерзул коснулся ехидно прокомментировавшего его слова Константина заклинанием, и звуки прекратились?— заклинание словно склеило ему рот, и Константин, на котором все еще было безмолвие, в панике пытался как-то разлепить себе губы.—?Она не проститутка,?— продолжил Мерзул. —?Это девушка-аразеалька, которую мы видели тем утром в садах, помнишь? Они там потерялись с сестрой.—?Не помню. Но допустим.—?И ладно. Она… Короче, она энтропистка, Наратзул. И совершенно случайно рассказала нам, что ненавидит светорожденных и, особенно, Ирланду, потому что…—?Много кто их ненавидит.—?Она сильный маг. Думаю, сможет быть нам полезна в нашем… деле.—?Ну может быть. Для затеи с Солнцем лишние руки не помешают. А там посмотрим. Пусть будет, я не против.Мерзул заметил торчащую из-под подушки Наратзула обложку ?Великого генезиса?, и вспомнил тот разговор.—?Как прошло с Оораном? —?неуверенно спросил он.—?Плохо,?— ответил Наратзул, укрывшись одеялом с головой и отвернувшись к стене. —?Интересный я видел сон про треомарские катакомбы, и… Короче, не важно. Я поговорил с ним, он разрешил мне сделать это.—?О, это… Хорошо. Правда ведь?Константин подергал Мерзула за рукав, с намеком указывая на собственный рот, но Мерзул только отмахнулся?— бородатому явно полезно иногда придержать свое мнение при себе.—?Да. Но нужно сделать еще очень многое,?— нехотя отозвался Наратзул. —?Доказать королю. Найти кристаллы. Установить их. И вообще. Суметь.Мерзул понимал, что разговор на сегодня окончен, но смутное чувство, будто что-то не так, не покидало его. Конечно, скорее всего, Наратзул просто устал, а завтра все будет как прежде, но нечто ехидно подсказывало: нет. Что-то случилось. Надо узнать. Помочь.Где был столько времени? Может быть, пришлось долго уговаривать Оорана? Понятно было с самого начала, что это дело не из легких, но что смогло настолько измениться?Или просто не встревать в то, чего не понимаешь?— и никогда, никогда не поймешь.—?Мы сумеем,?— так же тихо ответил Мерзул. —?Всё сумеем вместе.С тяжелым сердцем он пошел к себе, по пути сняв молчание с Константина, которого уже просто распирало от невысказанных слов?— первые несколько оказались матерными,?— а затем одним легким движением погасил свечи на столе. Комнату вновь озарила яркая молния?— да так и осталась негаснущим источником света до самого утра.***Ванмирия специально готовилась к этой ночи для того, чтобы всё увидеть самой. Кто верит словам незнакомого неримца? Он не пришел ни на следующий день, ни потом?— явно очередной болтун и проходимец!Отец вечером уходил в рейд с другими рыбаками. Понятое дело, что он очень боялся оставлять своих девочек одних в таком месте, как ?Тихая гавань?, но ничего поделать не мог: большая удача, что ночные треомарские рыбаки не прогоняли пришлого аразеальца, в отличие от злющих дневных, и даже позволили ему ходить с ними и пользоваться их снастями в обмен на большую часть улова. У ночных была лодка и волшебный фонарь, привлекающий крупных глубинных рыб; с ними была женщина, которая пела морю долгие, протяжные колыбельные?— и ветер затихал, и море успокаивалось, засыпало, как дитя на руках у матери. В его сверкающей глади отражались две луны, и лики их были такими же, как тех, родных, двух волчьих лун Аразеаля.Кохран, отец Ванмирии, был хорошим рыбаком, еще дома он был одним из лучших. А здесь своим тяжелым многочасовым трудом он зарабатывал гроши, но иногда приносил и рыбу. Один раз притащил огромную, зубастую, покрытую толстыми короткими шипами, и во рту у нее оказалось несколько золотых монет?— Ванмирия с маленькой сестрой Сильвой просто прыгали от счастья, радуясь, что наконец-то смогут купить что-нибудь посерьезней куска хлеба или крошечного ломтика вяленого мяса. Например, платья. Тот красивый гребень для волос из темно-зеленого камня. Травы.Сильве они купили хорошее платье и шерстяную накидку?— все-таки приближалась зима,?— а Ванмирия, конечно, побежала в квартал Травничества и долго выискивала среди местных ингредиентов хоть что-нибудь знакомое, что-нибудь полезное в ее деле. Хозяйка алхимической лавки, добрая и отзывчивая женщина-этерна со сверкающими, как драгоценные камни, глазами, помогала Мирре с выбором, рассказывая о свойствах неримских трав, и, конечно же, пыталась понять, зачем девушке-чужеземке нужны аналоги неведомого ?сонного цветка?, ?лесного дурмана? и ?кровавой колючки?.—?А как насчет семян зна? —?без особых надежд спросила Ванмирия, и женщина испуганно шикнула на нее.Как потом она узнала, в Треомар это же растение изредка привозили на кораблях килейцы; здесь это считалось неким ?дрога? и порицалось властителями города. Хотя порицалось?— это слабо сказано. Оказалось, что за продажу или употребление этих семян могли приговорить к смерти. Очень скоро Ванмирия и сама поняла, что большая часть необходимых ей растений находится в Треомаре под запретом, а аналоги не очень действенны, поэтому оставался один выход: спрашивать у женщин ?Тихой гавани?, в которой они временно остановились.Женщины эти занимались ремеслом, которого не существовало среди вольных аразеальцев. На родине Ванмирии не ведали традиции принуждения женщин к близости, в особенности за деньги. Вольные видели в женщинах святых матерей, проводников воли духов, Благословленных Солнцем, а не только лишь плоть, что сегодня нежна?— а завтра пища для огня. Поэтому Мирра и, особенно, Сильва очень долго не могли понять, что здесь вообще происходит, и почему ?цивилизованный? с виду Нерим позволяет себе подобные низости.У одной из таких женщин, на вид дружелюбной, но несущей в глазах пустоту, Мирра выпросила пучок сухой травы, которую здесь воскуривали, подобно капищным и ритуальным венкам, но без воли призвать духов?— а так, для некоего удовольствия.?Это сон-трава, милочка,?— говорила та женщина. —?Не попадись с ней страже!?.?А не найдется ли семян зна???— рискнула Ванмирия.?Тссс! Ты что! Нам нельзя, уходи!?.Сон-трава, как ее здесь называли, обладала свойствами, схожими с аразеальским лунным мхом и, на первый взгляд могла сгодиться. Но после одного, пробного раза, Ванмирия проснулась с тошнотой и головокружением, такими сильными, будто накануне сильно ударилась головой о камни. И ладно бы это имело эффект, но в ту ночь сны так и не пришли. Точнее, пришли не те?— ни города в солнце, ни путеводных слов, ни образов. Ни мамы.Ванмирия не отчаялась и пошла бродить по округе, по полям, между скал, по опушке леса. В лесу она наконец-то чувствовала спокойствие и умиротворение: он напоминал ей прибрежные леса Белой реки, ее родного дома. Здесь воздух был чист и влажен, пели птицы и скрипели стволы вековых деревьев. Мирра с наслаждением слушала их часами, бродя по полянам и заглядывая под каждый куст. Один раз она собрала из камешков маленькое капище для местного Духа леса?— вдруг здесь он тоже существует? Не может не существовать! Мирра, поколебавшись, положила на импровизированный маленький алтарь свой обед, маленький кусочек хлеба с вяленым мясом, чтобы умилостивить духа, и на следующий день подношение исчезло. Это очень порадовало Ванмирию. Значит, и местный дух будет добр к ней!Из леса она приносила домой грибы, ягоды и орехи на радость отцу и вечно голодной Сильве. Из некоторых ягод можно было сделать нужный отвар?— их свойства походили на свойства аразеальских черных каштанов, хоть и явно проигрывали в эффективности. Ничего лучше этих ягод для своего дела Ванмирия в округе не нашла.Оставалось море.Водоросли, которые выбрасывали волны на каменистый берег, никуда не годились. Панцири крабов были редкостью, да и их свойства оставляли желать лучшего. Отец иногда вылавливал из глубины растения, похожие на оленьи рога, но, разлучившись с морем, они моментально иссыхали и теряли свою функцию. Кости некоторых рыб, и в особенности, светящихся, неожиданно принесли пользу, и Мирра сложила их себе в заветный мешочек с ингредиентами будущего отвара.Внутреннее чувство магии часто подсказывало Ванмирии, где можно поискать ингредиенты еще, но это не всегда было оправданным риском. Возле парящих садов в середине города иногда можно было найти упавшие с ветвей причудливые плоды, представляющие из себя огненную ягоду в обрамлении карминово-красной клети прожилков?— и они годились. А вот с белой арочной башней ничего не получилось, хоть сильное чувство вело Мирру к ней?— в башне наверняка были все интересующие ее растения, да только местные маги и близко не подпускали чужеземку к вратам.В тот день они с Силль и отцом пошли в город с целью заработать еду у местных Искателей голосов, то есть, конечно же, пилигримов. Те, хоть и презирали вольных из религиозных соображений, но иногда в обмен на небольшую работу подкармливали их супом или даже давали с собой немного овощей. Тем утром, по пути туда, то самое чувство магии заставило Мирру внезапно сменить маршрут и забраться по мосту на один из летающих островов, на котором она наконец нашла то, что искала.Синий цветок на тонком длинном стебле как будто шептал ей тихую песню?— как мама давным давно укачивала дочь на руках, перебирая пальцами ее волосы, гладя по голове, целуя и любя. Силль ждала на дороге, а Мирра полезла за ним в какие-то дебри, рискуя свалиться прямо в озеро, но всё равно нашла, почти интуитивно, ориентируясь только на чувство магии и этот внутренний шепот, звучащий в ее ушах. Понимая, что, возможно, нарушает какие-то законы Треомара, она быстро и безжалостно рванула тонкий стебель?— и шепот стих, оставив после себя пустоту и мертвую, немую тишину. Мирра смутно понимала, что это за цветок, но это казалось диким?— именно тот, аразеальский мечтоцвет просто не мог расти в этих местах! В любом случае, синий цветок стал тем самым, последним необходимым ингредиентом.В тот вечер, когда она встретила неримца, пришла буря, и отец не ходил в рейд, поэтому заниматься отваром Ванмирия не стала.На следующий день отец пошел с другими ночными рыбаками собирать выброшенные штормом на берег вещи, среди которых он нашел несколько черных, как уголь, бестолковых монет, да проржавевший изогнутый кинжал, который поспешно купил бродячий торговец в ?Гавани?. Увидев еще и монеты, он нервно сглотнул и сказал, что самым разумным будет выбросить их обратно в море. А вечером?— за ними пришла разноглазая женщина, накануне победившая Константина. Ванмирия без лишних слов продала ей монеты?— по десять золотых за каждую, и женщина на прощание лишь попросила поискать таких еще. ?И как я найду вас???— спрашивала Мирра. ?Я сама найду тебя,?— отвечала женщина. —?Каждая из монет зовет меня, и поверь, я приду на этот голос. И узнаю, если ты оставила себе хоть одну?.Очень нужно. Монеты разили злой магией, и Мирре совершенно не хотелось даже касаться их.Ночью отец опять не пошел в море, потому что днем работал у пилигримов.А вот через день?— когда уже стало совсем понятно, что неримец нагло обманул Мирру! —?представился случай. Отец поцеловал своих девочек и, смотав потрепанную сеть, ушел в холодную ясную ночь. Силль упала на кровать и моментально заснула после бесконечных стирок бесконечного белья из комнат ?Тихой гавани?, а Мирра достала алхимические сосуды, выпрошенные на время у женщины-травницы, и принялась создавать отвар.Это не заняло много времени. Намного дольше Мирра колебалась, стоит ли это делать сегодняшней ночью или же попробовать попозже. Нет. Непонятно, как поведут себя неримские ингредиенты, и может быть, завтра отвар уже будет никуда не годен.Надо пить сейчас.За стеной что-то ритмично стучало и доносились не то вздохи, не то всхлипывания. От очередной драки внизу пол ходил ходуном. За окном, перебивая шум прибоя, вновь звучали злые пьяные голоса. Плохая обстановка для видений. Ну и ладно. Другой не будет.Ванмирия легким заклинанием погасила свечи. Легла рядом с посапывающей Силль. Собралась с духом, глубоко вдохнула соленый воздух, струящийся прохладой из открытого окна, и четко представила, что хочет увидеть.Солнце.Тэкна.Мама.И… пожалуй, неримец.Помедлив еще совсем немного, она опустошила склянку.***В тот день Круги впервые услышали о теории Солнца Треомара, и закончилось это все на очень плохой ноте. Маги были в ужасе. Конечно, они сразу вспомнили Талгард и Даль’Марака, наперебой кричали, что это глупо, опасно, невозможно. Кто-то из архимагов пообещал не допустить подобного, пусть даже это стоит ему собственной жизни. Другой предложил немедленно выдворить Наратзула из Треомара. Третий потребовал перед этим еще и стереть ему память.Наратзул же стоял в середине тускло освещенного круглого зала, и весь его вид выражал полнейшее равнодушие к летящим со всех сторон нападкам. По просьбе Оорана после изложения теории он молчал, а говорил и отвечал на вопросы только Глава Кругов. Поэтому Наратзул вовсю выражал свое мнение псионически, Мерзулу.?Нет, они считают, что мы совсем глупы, да? Что не читали про Талгард и ничего в этом не понимаем?!?.?Не обращай внимание, Наратзул. Мы были готовы, что они начнут сопротивлятся, помнишь??.?И что с того? Ты только глянь на этого! Он сейчас охрипнет от собственого крика?.?Как что с того? Это их город, их достояние. И, понятное дело, они будут стараться защитить его от любой потенциальной опасности?.?Потенциальная опасность тут?— аномалия. А мое Солнце…?.?Ну мне ты можешь это не доказывать?.?Хорошо, что хоть ты согласен?.?Я не совсем согласен, но опустим этот момент?.?И ты в меня не веришь? Да, Мерзул??.?Верю. Я не верю в себя и всех остальных людей, без чьей помощи ты все равно не сможешь обойтись?.?Ты не веришь в меня, Мерзул?.Наратзул оглянулся и всмотрелся в темноту зала, туда, где его ждали Мерзул и Константин. Никого из них не видно. Некоторые архимаги и маги просто молчали. Большинство пытались перекричать друг друга, вскакивая со своих мест. Ооран сидел на возвышении и безразлично наблюдал за действом. Интересно, знают ли Круги, насколько Главе плевать на их мнение? Наверняка знают. Но выбора у них особого нет. Они боятся Оорана до дрожи?— знают, что ни король, ни их магия, ни сама Элиас не защитят их от этого человека. Знают, что как только лис выскажет какое-либо суждение насчет Солнца, им придется принять его, несмотря на все свои аргументы. Знают, что этот час ?обуждения? дан им лишь формально.Конечно, маги не хотят и боятся. Если даже Мерзул боится?— о чем тут можно говорить. Конечно, только сумасшедший не боялся бы Солнца, зная о Талгарде.Но именно сумасшедшие раз за разом вытаскивают этот мир из дерьма.?Я верю в тебя, Наратзул. Как мне тебя в этом убедить??.?Знаю. Не убеждай. Я понимаю, что кому угодно позволительны слабость и сомнения?.?Вот именно!?.?Но не мне. Мне уже нельзя?.?Глупости. В сомнениях рождается истина?.?Сомнения развращают дух?.?Нет, сомнения задают правильные вопросы, чтобы мы могли найти правильные ответы?.?Этот поиск лишь тратит время. Правильные ответы мы всегда знаем с самого начала?.?В мире нет однозначности, Наратзул. Нет неоспоримых вещей, поэтому и нужны сомнения?.?Поэтому мир и прикатился в бездну?.?Но без этого никак?— сама жизнь так устроена, она сложна?.?Если бы ?да? всегда означало утверждение, а ?нет??— отрицание, жизнь стала бы намного проще и лучше?.?Не для всех?.?Для всех, кто еще не сдох?.Ругань постепенно стихала, маги усаживались и возмущались с мест. Скоро будут заканчивать. Примут ли сегодня какое-то решение? Вряд ли. Ооран предупредил, что процесс может затянуться на несколько недель, даже если ускорять его извне. ?Иллюзия свободы,?— говорил вчера лис, подготавливая Наратзула к совету,?— совершенно необходима для того, чтобы руководить людьми. Настоящая свобода, конечно, им не на пользу?— она убьет их быстрее, чем рыбу?— воздух. А вот иллюзия полезна. Налей рыбе в аквариум морской воды?— и она не заметит разницы?.Иллюзия свободы. Иллюзия моря, воздуха. Иллюзия жизни. Большинство устроит и она.Ооран медленно встал со своего места, и как будто под воздействием заклинания все стихло. Ожидающие взоры магов обратились с Наратзула на Главу.—?Элиас подтверждает истинность,?— изрек он.?Элиас подтверждает. Ты слышал, Мерзул??.?А почему ты не допускаешь, что это действительно так??.?Да потому что видел в катакомбах Пепельного города, что из себя представляет ?Элиас?! И лис прекрасно знает, о чем говорит, но да… Иллюзия высшей силы! И никто из этих несчастных и подумать не дерзнет, какое дело Элиас до Треомара, до всех этих магов, до аномалии. Они суеверны и прислушаются только к религиозному аргументу. Иллюзия веры. Лицемерие. Ложь. Вот что я ненавижу больше всего?.?Ну, а если ей все-таки есть дело??.?Если кому-то и есть, то… Не ей. И не Семерым?.?А кому??.—?Глава Кругов,?— начал было старый архимаг, тот, который только что предлагал стереть Наратзулу память,?— мы не оспариваем суждения Зовущей, но нужно понимать, что возможности человека не безграничны?— и Даль’Марак тому подтверждение! В данном случае потенциальная польза?— ничто, по сравнению с потенциальными рисками.—?Вы высказались, Астерус? —?холодно спросил Ооран. —?Я могу продолжить?—?Да. Простите,?— архимаг, потупившись, внось уселся на свое место.—?Элиас,?— произнес Ооран, и это слово прокатилось по залу потусторонним звонким эхом,?— говорит о том, что Солнце не явит опасности для Треомара и его жителей. Помимо этого, нам всем нужно осознать одну вещь: наше королевство стоит на пороге больших трудностей, возможно, войн и потрясений.Под сводами зала пронеслись обеспокоенные шепотки. На лицах многих магов отразилось беспокойство, на некоторых?— непонимание.—?Срединный Нерим, как вы знаете,?— продолжил лис,?— не считается с интересами Треомара ни в коей мере. Более того, мне стало известно о готовящейся кампании, направленной против королевства, нашего правителя и каждого из граждан?— о кампании Святого Ордена, подразумевающей прямое вторжение на наши территории с целью увеличения поставки ресурсов, постройки военного форта на нашей территории и усиления контроля. А также?— насильственное насаждение веры в Семерых.—?Быть этого не может,?— произнесли из разных концов зала несколько голосов.—?Может, друзья мои,?— ответил лис, безупречно изображая на лице сожаление. —?Увы, нам нужно быть готовыми к тому, что уже через полгода нам придется высказать Нериму свое веское слово. А если кто-то из Кругов не помнит, считаю своим долгом освежить вашу память: компенсатор Связующей башни по расчетам окончит воздействие примерно в этот же период. Как вы понимаете, либо пришло время построить новый компенсатор, что заберет у нас драгоценные время и ресурсы, необходимые для подготовки обороны города, либо?— согласиться на предложение Наратзула Арантеаля.?Ты только посмотри на эти лица, Мерзул. Какая красота?.?Ощущение, что перед ними выбор?— съесть жабу или гадюку. Забавно смотрится со стороны?.?А Ооран? Ему бы в этернийском театре выступать. В драматических ролях. Как он там говорил вчера? ?Я сорок лет руковожу идиотами и научился всему?. Все-таки опыт?— бесценная вещь?.?Ну у старого лиса свой интерес, так что, думаю, его актерское мастерство ты слегка переоцениваешь, Наратзул. Константин тут просит передать: он ставит десятку на то, что все сейчас согласятся?.?Не буду спорить?.Одна из архимагов, черноволосая женщина в экспрессивном темном одеянии с перьями, поднялась с места, попросив слово.—?Вы хотите что-то сказать, мастер Орелдрус? —?обратился к ней Ооран, взгляд которого ясно выражал: ?Только попробуй?.—?Глава Кругов, архимаги, маги Треомара,?— женщина с поклоном обратилась к присутствующим, но глаз не сводила с лиса. —?Я считаю, что нам проще и лучше построить новый компенсатор, чем заниматься невообразимыми экспериментами перед лицом опасности со стороны Нерима.—?Я тоже так считаю,?— как-то слишком смело поднялся еще один архимаг. —?Особенно в условиях ограниченности ресурсов! Лучше направить их на компенсацию аномалии?— тем способом, который был разработан еще нашими предками, а именно постройкой соответствующего устройства!—?Именно это мы и будем делать,?— невозмутимо ответствовал Ооран. —?Компенсировать и строить устройство?— не погрешив перед предками ни в чем. Разница будет лишь в динамическом характере компенсации, которую обеспечит Солнце.—?Разница,?— нагло перебил тот же архимаг,?— в опасности, которая таится в подобных вещах!—?Вы про орденскую аннексию? Согласен.—?Нет! Я про этого мальчишку, Наратзула Арантеаля, и его сумасбродную идею! Маги, вспомните, это он виновен в чуть было не разрушившем дворец летящем корабле! И вместо того, чтобы быть выброшенным из Треомара навсегда?— он стоит здесь и диктует нам условия! Немыслимо! Я одного не понимаю, почему вы, Глава Кругов, опытный маг, купились на его россказни? Что в нем такого, я просто не понимаю!..—?Вы плохо слушаете, мастер? —?голос Оорана, ровный и спокойный, кажется, заморозил воздух в затихшем зале. —?Тогда я объясняю специально для вас. У вас есть последний шанс понять хоть что-нибудь, перед тем, как вылетите в одном известном направлении, если все-таки не поймете.—?Но…—?Итак. Хотите вы или нет, но эпоха спокойствия завершилась: компенсатор заканчивает свое действие и Срединный Нерим собирается завоевать нас. Предложения Кругов?— сродни предложениям посидеть на муравейнике еще чуть-чуть и подождать, пока свершится чудо и муравьи перестанут вас жрать заживо. Надеюсь, уровень вашего интеллекта позволяет понять аналогию?—?Глава, простите, но я не могу согласиться…—?Если вы, мастер, знаете еще один способ компенсации аномалии, столь же малозатратный, быстрый и подходящий по свойствам, то прошу вас высказать его. Или заткнуться.?Какой смелый мужичонка этот архимаг?.?Или глупый. Скорее, он просто глупый, Наратзул?.?Как посмотреть. Но то, что он смелый?— бесспорно. Такого бы в Орден. Баррикады грудью ломать?.?Ага. Один раз?.—?Я не знаю, такого, Глава,?— все еще тщетно храбрясь, ответил архимаг. —?Этот вопрос обсуждался Кругами неоднократно, и, как вы помните, давно готов ряд проектов. Тот же Нарадосский тоннель. Ну или, возможно, еще одна башня…—?Еще одна башня, мастер? Снесем ваш дом в Магическом квартале и построим на его месте еще одну башню?—?Это… Это нарушит всеобщую синергию, и… Рушить в Треомаре ничего нельзя, вы же знаете это как никто! Тем более, что…—?Верно. Это много чего нарушит. Поэтому я спрашиваю еще раз. У вас есть что предложить, помимо ?сумасбродной идеи? некоего ?мальчишки??—?Нет, Глава.—?Тогда все же заткнитесь, бывший мастер. И предоставьте судить об этом тем, кто еще не выжил из ума. Мастер Аехурус.—?Да,?— привстал на другом конце зала другой архимаг.—?С этого момента вверяю вам означенный дом в Магическом квартале, а нашего уважаемого коллегу?— в квартал Архонта, пусть побудет помощником конюха. На полгода. Возможно, на свежем воздухе ему станет получше.—?Слушаюсь, Глава.?Константин тут просит передать, что Ооран?— не лис, а демоняра?.?Мерзул, ну не смеши меня, пожалуйста?.?Это тебе еще повезло, что Константин не умеет претворять это псионическое заклинание. Тут такие эпитеты?.?Ему жалко смелого мужичонку??.?Константин считает, что это несправедливо. ?Свобода слова?. Сейчас. А, он говорит, что нужно решать демократически и большинством голосов, а Ооран?— демоняра бессердечный?.Наратзул с трудом удерживал серьезную мину, но не смог не улыбнуться Оорану, у которого псионически спросил про ?свободу слова?.—?Кто-нибудь еще желает высказать какие-либо предложения? —?бросив взгляд на Наратзула, обратился Ооран в безмолвствующий зал.?Ну вот, Ооран, видишь. Можно и демократично?.—?Ну раз никто, тогда прошу всех держать свои возмущения при себе, маги. Кто критикует, тот предлагает. А кто не предлагает?— катится ко всем чертям.?А нет. Забудь, Ооран. Всё с тобой понятно?.Женщина-архимаг, вставшая первой, молча опустилась в кресло, явно стараясь сделать это как можно незаметнее. Тот смелый мужичонка, что сразу не понял лисьего намека, бледный, как стена, сделал то же самое.—?В таком случае,?— продолжил Ооран,?— предлагаю обсудить подробности воплощения нашего плана. Естественно, за один день мы проделать это не сможем, да и присутствие Кругов в полном составе не станет необходимостью. Я изберу лишь некоторых из вас, а от остальных прошу понимания и содействия.После окончания совета, когда большинство магов уже покинуло зал, Наратзул нехотя подошел к Оорану попросить об очередной услуге, касающейся дома для Ванмирии, но в последний момент его обошел один из архимагов с черной глазной повязкой и тут же начал что-то торопливо рассказывать Главе.Подошедшие Мерзул и Константин стояли поодаль, и Наратзул, бросив на них ироничный взгляд, лишь пожал плечами.?Ну подождем, что поделать?.?Только давай помягче, Наратзул. Я правда не хотел бы впутываться в историю… Но… короче, нужно помочь Ванмирии. Любыми путями?.?Да-да. Но если сейчас начнутся шпильки по поводу того, что я обнаглел, я всё свалю на тебя, Мерзул?.?А я?— на Константина?.?Как удобно, когда есть Константин?.?Как удобно, что он не владеет псионикой?.?Надо бы и его научить. Так будет даже забавнее?.—?Откуда информация? —?послышался голос лиса, и Наратзул с интересом прислушался к тихому ответу слепого архимага.—?Скупщик в порту. Купил у того рыбака кинжал, а монеты не взял?— побоялся, что на них проклятие.—?Думаю, просто побоялся, что рыбак заломит цену.—?Не совсем, Глава. Рыбак пришлый, говорят даже, аразеалец. Недавно в городе. Вряд ли понимает, сколько на самом деле стоят черные монеты.?О, тут такие дела творятся, Мерзул?.?Что? О чем ты??.—?И где этот рыбак живет?—?В портовом борделе ?Тихая гавань?. Вроде бы с двумя дочерьми, но это не точно. Наш скупщик видел только одну, но говорит, еще и вторая есть. Рыбак вечно в море, так что не удивлюсь, если монеты остались именно у дочерей.?Я сейчас такое тебе расскажу, Мерзул! Такое! Ты просто не поверишь?.?Да что там?! Сожри тебя бездна, Наратзул! Я сгораю от любопытства?.—?Черт, только отхвативших проклятие аразеалек мне тут не хватало… Наратзул,?— обратил на него внимание Ооран,?— а не мог бы ты не ухмыляться?—?И тебе тоже я сейчас такое расскажу! —?сверкнул глазами тот. —?Такое!—?Какое??А ну или сюда, Мерзул?.—?Но сначала мне будет очень интересно знать, что за черные монеты вы тут обсуждаете, Ооран.—?Нехорошо подслушивать чужие разговоры, молодой человек,?— встрял слепой архимаг.—?Помолчи, Наридус. А лучше,?— помедлил Ооран,?— иди-ка к себе.—?Что? Но вообще-то я…—?Потом расскажешь остальное.—?Не доверяешь ему, да? —?ехидно поинтересовался Наратзул, когда обиженный Наридус нарочито громко хлопнул дверью зала. —?И правильно.—?Я никому не доверяю. И стараюсь избегать ситуаций, когда одному человеку известно слишком многое. К делу, Наратзул.—?Мерзул сейчас всё расскажет.—?Я?! Боги, о чем?—?Но сначала про монеты, Ооран.—?Монеты,?— вздохнул тот,?— это старые магические артефакты, принадлежавшие энестериа.—?Тем демонопоклонникам из квартала Архонта?—?Да. Энестериа, они же Воскресшие, в былые времена проводили специальный кровавый ритуал, и обычные монеты приобретали черный цвет, а заодно?— магические свойства, позволяющие претворять некоторые сложные заклятия и наделяющие мага определенной силой. Собственно, каждая из этих монет несет на себе печать демонического проклятия, поэтому они способны влиять на разум неподготовленных обладателей и заставлять их делать… Плохие вещи.—?Черные монеты? —?переспросил Мерзул. —?Воскресшие? Да это же… Это всё связано с той женщиной, которая отделала Константина в ?Гавани??—?Отделала Константина? —?восторженно воскликнул Наратзул.—?С какой еще женщиной? —?обеспокоенно переспросил Ооран.—?Не было такого! —?сорвавшимся голосом попытался оправдаться Константин.—?Было,?— покачал головой Мерзул. —?Несколько дней назад. Я видел эту женщину в ?Тихой гавани?, один торговец передал ей черную монету, а потом она использовала магию этой монеты и… Так это были… Демонические силы?—?Если при ней была монета, то ничего удивительного, что она победила Константина,?— сказал Ооран. —?Да и опять ?Тихая гавань?… Черт. Женщина была аразеалькой?—?Ее звали Альказар,?— Мерзул виновато прикусил губу. —?А насчет аразеальки… Эммм… Тут немного другая история.—?Никогда не слышал это имя,?— задумчиво сказал Ооран. —?Постой. Она… Она была нормальна? В том смысле, не была ли ее кожа серее обычной? Может, странные черные пятна? Красные глаза?—?Нет, ничего такого, просто этерна… Только один глаз зеленый, а другой?— синий. Так вот, по поводу аразеальки…—?О, какое-то смутное ощущение, что здесь замешаны арорма,?— радостно сказал Наратзул. —?Сдается мне, это по твою душу, Ооран. Как-то поняли, что архонт из кристального письма принцессы Кабаэта не сработал, и прикатили сами.—?Несомненно. Но эта Альказар… Что-то здесь не так. Она была одна, Мерзул?—?Не знаю. Кажется, нет. А вот аразеалька…—?Кажется?— или точно?—?Там был еще мужик,?— подал голос Константин. —?Мужик этот поднимал ставку, чтобы все ставили против нее. Мне показалось, они заодно.—?Ну, а мужик?— не арорма?—?Хрен знает. На нем была железная маска.—?Поскольку ты не материшься, Ооран,?— с предвкушением улыбнулся Наратзул,?— я скажу слово ?блядь? за тебя. Блядь! Арорма явно носит эту маску, чтобы скрыть серое лицо от любопытных глаз!—?Очень мило с твоей стороны,?— процедил тот. —?Это потрясающее содействие.—?Обращайся.—?Так вот, аразеалька! —?прокашлялся Мерзул. —?Она там тоже была. Они… Она… Короче…—?Тоже побила Константина? —?предположил Ооран. —?У нее тоже была монета?—?Нет! Она… В общем, ей негде жить.—?Что??Ну давай, Мерзул. Когда вырастешь, научу тебя выбирать подходящий момент, а пока?— вперед, не останавливайся! И не бойся, он не бьет детишек?.Мерзул нерешительно прокашлялся, не зная, как продолжить, но на помощь пришел Константин:—?Да девочка с семьей живет в борделе. Вот мы подумали, что нехрен ей там жить. Им бы, допустим, дом в Треомаре. Ну и вот эти все разрешения на жительство. А по поводу монет?— да какие у нее там монеты! Аразеалька, без монет абсолютно. Я лично ее отбивал у матросов. Будь у нее монеты?— не пришлось бы.—?Она?— дочь рыбака?—?Ну да!—?Так вот, пусть отдаст черные монеты, которые ее отец выловил в море,?— и будет ей дом в Треомаре. Не захочет?— я приду и отниму, потому что эти вещи опасны для нее самой. А если…—?Не было у нее никаких черных монет! —?вмешался Мерзул. —?И никаких демонических сил тоже! Они с отцом и сестрой совсем одни в Треомаре, они в беде! И… На ней не было никаких проклятий, серой кожи и черных пятен, обычная… То есть… Прекрасная, чудесная девушка, которая… О боги.?Не красней, Мерзул. Это слишком смешно?.?А мне?— нет!?.—?Они у нее были,?— настаивал Ооран. —?Если они до сих пор у нее, пусть отдаст. Если не у нее?— пусть расскажет, куда их дела. И только после этого я приму какое-то решение.—?Проще простого,?— кивнул Наратзул. —?Сделаем.Холодный осенний день перетек в ледяной вечер, сначала стынущий соленой морской прохладой, а затем?— мелким промозглым дождем. Многие рыночные торговцы разошлись по домам, а те, что оставались, спешно собирали свой товар, чтобы тоже поскорее уйти.—?Не повезло,?— буркнул Константин. —?Ладно, сожрем тушеного мяса. Хоть его успели купить. Идемте скорее домой, а то не хочу опять простыть. Да и мои новые зубы от холода знаете как ноют!—?Не бойся, тебе и эти выбьют,?— пожал плечами Мерзул. —?В следующий раз, в ?Гавани?.—?Очень смешно, зануда. Сказал бы спасибо, что я помог тебе и твоей девушке!—?Она… Не моя девушка!—?А чья? Ты взялся ее выручать. Значит, твоя.—?Нет…—?Мерзул опять краснеет,?— усмехнулся Наратзул,?— Тут темно, но я уверен в этом.—?Да не моя она! Вот еще. Это обычное сочувствие. Мы сами были чужеземцами, сами жили в таверне и в Пристанище, прекрасно знаем, насколько там плохо. А в борделе?— тем более…—?В борделе хорошо,?— присвистнул Константин.—?Тогда почему бы тебе не переехать, бородатый?—?Нет уж, спасибо. Ооран сказал, там какие-то демоны. Дамочки разноглазые. Фу. Он-то точно знает и херни не посоветует.—?Верно,?— заметил Наратзул,?— выращивать новые зубы?— больно, да, Константин?—?Не то слово! А девчонку вытащим, отнимем монеты, будем жить с ней долго и счастливо… Ну, хоть один из нас.—?На себя намекаешь?—?Да! А что? Мерзул сказал, ему не надо. А у меня аразеалек еще не… Охренеть! Кто ей рассказал, где мы живем?—?Что? —?Мерзул тоже заметил знакомую девушку, зябко кутающуюся в платок возле в круглой арки неподалеку от их дома. —?Мирра?—?Та самая? —?уточнил Наратзул.—?Да!—?Тогда даже интересно.***—?И ты… Давно нас ждешь? —?спросил Мерзул, уже дома наливая Мирре в чашку горячего чая.—?Да. Вы должны были вернуться на закате,?— она взяла чашку и с наслаждением погрела об нее замерзшие пальцы,?— но, во имя всех демонов преисподней! Куда вас понесло после этого вашего совета?Мерзул и Наратзул многозначительно переглянулись. Константин начал было произносить матерное слово, но не закончил.—?Откуда тебе известно про совет? —?спросил Наратзул.—?Ничего не скажу, пока не решу, что вам можно доверять.—?Допустим. Но что-то ведь привело тебя сюда. Или кто-то.—?Зануда ей не говорил,?— сказал Константин, неловко помешивая мясо в котелке. Теперь, после их прибытия из Эрофина, он готовил на всех вне очереди.—?Зануда? —?подняла бровь Ванмирия.—?Не обращай внимание, Константин жить не может без того, чтобы кого-то не унизить,?— вздохнул Мерзул.—?Так это он про тебя, неримец? Хм, интересно, откуда взялось такое прозвище.—?Из его сумасбродной головы. Не обращай внимания, говорю же.—?Ладно, мне все-таки интересно, как ты нас нашла,?— напомнил Наратзул. —?Ну и, чтобы ты не начинала вновь говорить про доверие, сразу поставлю условие: говори как есть или уходи ни с чем.—?Ой, как страшно,?— усмехнулась Мирра. —?Хотя подожди. Совсем. Совсем не страшно. А, и пока ты не начал возмущаться: я разговаривала с неримцем.—?Прости, но не тебе тут умничать,?— холодно ответил Наратзул.—?А кому? Тебе? В данный момент я знаю больше, чем ты,?— так почему бы мне не поумничать?—?Из вежливости.—?Ну ладно вам, хватит,?— встрял Мерзул. —?Ванмирия, прости, что я не пришел вовремя, как обещал. У меня не совсем сошлось со временем, да и вообще…—?Я тебе верю, неримец. Это действительно так.—?И,?— Мерзула охватило смутное чувство, что где-то он уже подобное испытывал?— чувство, когда собеседник просто играет с тобой,?— если ты не против, нам и правда хотелось бы узнать, кто тебе сказал про совет и про то, где нас найти.—?Тебе,?— Мирра невозмутимо отпила немного чая,?— я отвечу, неримец, потому что ты добр ко мне. Это был океан.—?Что? Какой океан?—?Теперь ваша очередь ответить. Вы действительно собираетесь победить богов?Константин от удивления уронил черпак в котелок, и его обдало горячими каплями.?Ты ей сказал, Мерзул??.?Нет. Это был не я. И не Константин?— тот вообще был не в состоянии?.?Кроме нас троих знает еще Ооран?— и всё! Какого хрена, скажи?.?Наратзул, клянусь, я ей не говорил! Может быть, это…?.?Черные монеты? Демонические силы? Блядь, или это просто кто-то не умеет держать язык за зубами??.?Нет же! Почему ты не веришь мне?.. Я ни за что, ни за что на свете не предал бы тебя!?—?Допустим, собираемся,?— быстро ответил Наратзул. —?А теперь говори про этот твой океан.—?Да? И каким образом, не расскажете?—?Про. Океан. Немедленно.—?Знаешь, терпеть не могу грубиянов. Пусть неримец меня об этом спросит, а тебя я буду игнорировать.—?О, это я тебе еще не грубил, поверь.—?Игнорирую.?Так, Наратзул, только спокойно!?.?Думаю, ты понимаешь, что сейчас будет. Так что не обижайся?.?Слушай, она чужеземка, у них, возможно, так принято. Возможно, это действительно черные монеты… Хотя нет. Она говорила про какой-то океан. Боги, пусть это лучше будет океан, а не демоны!?.?Я обещаю держаться до последнего, только узнай ее источник информации?.—?Мирра, расскажи, пожалуйста, про океан. О каком именно океане ты говоришь? —?стараясь придать своему взволнованному голосу добродушия, спросил Мерзул.—?Это такая магия,?— улыбнулась ему девушка, указав пальцем на Наратзула,?— не так ли? Когда можно переговариваться мысленно с кем захочешь.—?Что?!—?Я не слышала ваших слов, не бойся, неримец. Но знаю, с кем из них ты говоришь и, в общих чертах,?— о чем. И нет. Монеты я в тот же день продала одной женщине с разноцветными глазами. Кстати, вы ее хорошо знаете. Особенно Константин.—?Да сколько можно мне это припоминать! —?возмутился тот.—?Мирра, я понимаю, энтропия и псионика взаимосвязаны, но…—?Что еще за энтропия и псионика?—?Это так называемые школы магии. Вероятно, в Аразеале они называются как-то по-другому?—?То, чем я владею, вольные зовут магией смерти.—?А мы называем это энтропией,?— спокойно ответил Мерзул, но по его коже пробежал холодок. В Нериме, да и во всем цивилизованном мире вот так вот признаться в том, что владеешь энтропией?— почти что подписать себе приговор.—?Я не люблю ее, но она полностью подвластна мне,?— сказала Ванмирия, прикусив губу. —?Я знаю, что в Нериме это не приветствуется, так что не применяю ее здесь. В отличие от другой своей способности.—?Связанной с океаном?—?С океаном снов.?Черт. Блядь. Как я не догадался раньше. Это сноходец, Мерзул?.?Подожди. Они что, правда бывают? Я думал, это байки типа ученых-скараггов?.?Бывают, похоже. Я слышал кое-что про килейских, но аразеальские… Хотя кто там знает этих вольных, чего у них только нет?.—?Ты сноходец, Мирра?—?Сновидец?— мы зовем это так. И да, все это я увидела во сне. Теперь ты ответь, неримец, каким образом вы собираетесь победить богов?—?А какой тебе интерес, аразеальский цветочек? —?встрял Константин. —?Думаешь с нашей помощью исполнить свою клятву победить Ирланду?—?Совершенно верно.—?Но как ты нашла нас? —?спросил Наратзул. —?Тоже сон?Ванмирия демонстративно отпила из кружки и проигнорировала вопрос.—?И я имею в виду,?— продолжил Наратзул, едва сдерживая злость,?— как ты оказалась именно в Треомаре?Она без тени насмешки посмотрела на него и, немного помедлив, ответила:—?А это правильный вопрос. На него я могу ответить даже тебе, грубиян-этерна. Но только после того, как узнаю, каким образом…—?Обычным,?— нетерпеливо ответил Наратзул. —?Я собираюсь убить каждого из них магией или мечом?— чем удастся.—?Это не ответ…—?Это намерение.—?Что ж,?— вздохнула Ванмирия. —?Тогда… Хм… Могу предложить вам свою помощь. Потому что мое намерение сильнее, чем что бы то ни было в этом мире, однако возможности мои малы. Я и подойти не смогла бы к храму в Ксармонаре в одиночку, и уж точно не всадила бы клинок в сердце Кровавой Богини.—?Почему ты так называешь Ирланду?—?Потому что моя земля плачет кровью родичей, убитых ею.—?Она ведь убивает вольных из-за вашей веры? —?спросил Мерзул.—?Даже не верь мы в духов, она все равно убивала бы нас. Это ее суть. Ее жестокость. Ее слепые глаза и багровые по локоть руки. Я видела такое, что никогда уже не забуду?— до конца своей жизни я буду видеть лица родичей, пронзенных огненными стрелами и опутанных магией, которая убивает душу.—?Псионика,?— понимающе кивнул Наратзул. —?Да. Это похоже на Ирланду.—?Похоже? —?обеспокоенно спросила Ванмирия. —?Ты знаешь эту ведьму?—?Я бывший служитель богов. Да, я знаю их всех, даже слишком хорошо. Поэтому, как ты понимаешь, оно и возникло?— мое намерение.Мирра в удивлении подняла брови, и пламя очага на мгновение злым зеленым огнем сверкнуло в ее глазах.—?Нашла. Поверить не могу. Все демоны преисподней, я тебя нашла!—?Пришло время, полагаю, ответить на ?правильный вопрос?,?— так же холодно сказал Наратзул.—?Теперь отвечу. Так и быть. В Треомар меня привели мои сны?— и сны близкой мне женщины по имени Тэкна, указавшей мне мой слепой путь. Я знала только о том, что приведет меня к цели, видела определенные знаки и события, что должны были исполниться: о большей части из них океан шептал мне всю мою жизнь, указывая мое предназначение, и лишь недавно я смогла сформировать намеренье четко. Оно?— в смерти Ирланды. А знаки?— белый город и Солнце.На несколько минут повисла тишина. Мирра допила чай и подлила себе еще. Константин, спохватившись, бросился к котелку.—?Как ты добралась до Нерима из Аразеаля? —?спросил наконец Наратзул. —?Телепортация?—?На лодке.—?На лодке?! —?изумился Мерзул. —?Через Красное море?!—?Ну ты даешь, цветочек,?— усмехнулся Константин, поставив благодарно улыбнувшейся Мирре тарелку с тушеным мясом. —?А так и не скажешь, что ты мореплаватель.—?Мне пришлось овладеть новыми навыками,?— пожала плечами девушка. —?Мы с отцом и сестрой спаслись после набега и… просто уплыли. Сны говорили мне держать путь на запад, а та женщина, Тэкна… Подсказала мне, что это будет такое место, где на западе восходит солнце. Ваше Солнце я тоже увидела во сне. И оно… Оно прекрасно.—?Наше Солнце? —?переспросил Мерзул.—?Конечно,?— нарочито беззаботно ответила Мирра, хоть и было заметно, что она взволнована. —?Солнце взойдет в моих видениях и снах, и… Все демоны преисподней, оно светило мне, как маяк, когда мы плыли на запад, и я видела его во тьме, и только оно привело меня сюда!?Вот видишь. Никакого второго Талгарда, Мерзул. Сновидец сказал!?.?Поумерь самодовольство, Наратзул, еще ничего не случилось. Насколько можно верить ее… предсказаниям??.?Примерно как изысканиям ученого-скарагга?.—?Постой,?— переспросил Константин. —?Как ты могла видеть Солнце, цветочек, если его еще не существует даже в море вероятностей?***Она открыла глаза: ей сияли очи двух лун.Побег из страшных, сожженных яростью земель мог окончиться в любой момент: их маленькая лодка не была рассчитана на долгие морские переходы, и любая штормовая волна могла уничтожить их, а полуденный морской зной?— сжечь дотла. Кохран нерешительно натянул парус, опасаясь некстати пришедшего сезона бурь, и распустил по бортам свои рыболовные сети. Силль все время плакала. Мирра днем и ночью старалась из осколков снов и видений собрать хоть какой-нибудь путеводный знак?— и ей это прекрасно удавалось.Когда в первый раз запасы пресной воды подошли к концу, ей удалось увидеть сначала во сне, а потом и на горизонте бледные очертания пологих берегов и врезающееся в темные океанские воды светлое течение впадающей в них реки. По мере приближения к берегу, они разглядели шумящие кронами раскидистые деревья, дарящие столь необходимую, столь желанную тень. Там же можно было найти плоды и маленькие, красные, как капельки крови, ягоды?— и после краткого отдыха продолжить свой путь в неизвестность. Это было южное побережье Киры?— Мирра видела это во сне,?— но Кохран считал, что это по-прежнему берега западного Аразеаля, указывая на желтоватое небо и голубые вершины вдалеке. Но то, что казалось пиками низких вулканов, на самом деле было далекими облаками пустынных равнин, и это дарило надежду на то, что они на правильном пути.Мирра вела их по наитию, полностью положившись на внутренний компас. Конечно, отец не хотел такого, вечно спорил и сопротивлялся, но видения дочери не подводили их дома и не должны были подвести в пути. Мирра указывала, куда плыть, при этом на самом деле не зная ничего наверняка: она не понимала в навигации и мореплавании, но за короткий срок море научило ее многим премудростям, и вот, спустя почти две седмицы, она уже уверенно правила лодкой днем, когда спал Кохран, распутывала снасти, узнавала время и их местоположение по предрассветным звездам и бледным ликам летних лун, которые, словно ручные волки, неотступно следовали за ними из Аразеаля.Когда Мирра засыпала, перед закрытыми глазами ее стояло лишь солнце, взошедшее в словах ее старой наставницы на западе, и Ванмирия упорно следовала за этим зовом, хоть затянувшийся дрейф был не столько безрассуден, сколько попросту опасен. Оно светило, словно маяк, словно береговой костер вольных, словно сияющее на южном горизонте Око Предков?— прекрасное Солнце было отчетливо видно даже наяву, и Мирра помимо своей воли несла его на обратной стороне век.Они не выпускали из виду казавшиеся близкими очертания суши и периодически приставали к безлюдным жарким берегам чужого континента, чтобы пополнить запасы воды и еды, а также подлатать лодку. Внутреннее чувство и сами сны подсказывали Мирре, где их поджидала опасность?— и они, страдая от зноя, без сожалений огибали такой берег. Иногда они пережидали недолгие бури у чужих мысов и в пустых песчаных заливах, бело-соленых, мертвых и страшных. Иногда слышали в криках чаек и шуме волн голоса местных голодных духов и видели свет их алчущих глаз в подступающей с контитента тьме. В другие дни море шептало им полупрозрачной сине-зеленой бездной и ласковым теплым ветром, влекущим их, словно по воле добрых хранителей вод, прямо на запад, и показывало под толщей воды обломки белых стен, лики статуй, утонувшие алтари древних храмов, решетки и оковы?— и темные провалы бездны до самого сердца старого мира. Иногда вдалеке они видели очертания чужих кораблей: светлых, чьи белые и голубые паруса сливались с лазурью небес, и темных, сломанных, оскаленных трупов, по странной прихоти судьбы переживших своих моряков.За двадцать шесть дней своего путешествия они не подверглись серьезной опасности ни разу, и лишь на двадцать седьмой, уже к вечеру, злой ветер, о котором не предупреждали сны, сломал их хрупкую мачту, унеся в мрачное небытие низких грозовых туч их единственный парус, и бросил лодку в разверзшуюся пасть круговерти штормовых потоков. Казалось, сама смерть, привстав из холодных вод, смеется над ними с хищным костяным оскалом Слепого духа и, демонически завывая, швыряет их из стороны в сторону, играя их жизнями, как кошка с мертвой птицей. Силль чуть не упала за борт, Кохран удержал ее, сильно ударившись головой, а Мирра, впившись пальцами в рулевой рычаг, с дрожью шептала молитвы всем духам Вина: помоги, помоги, помоги, солнце, мама, Тэкна! помогите, умоляю, прошу, сохраните нас!Мама.Когда сквозь стальную завесу шторма сверкнул золотой солнечный луч надежды, они смогли кое-как, на веслах, подгоняемые паникой, доплыть до ближайшего берега, но пристали неудачно: огромная волна, в один момент укрывшая их с головой, разбила лодку о прибрежные торчащие из воды валуны, а сами Ванмирия, Сильва и Кохран едва выплыли на каменистый высокий берег, над которым возвышались острые скалы, поросшие немногими деревьями, чьи корни причудливым узором вились сквозь омытые солью приливов серые камни. Впереди, в глубине континента, казалось, бушевала магическая буря, дыхание которой острой болью отзывалось в голове Мирры, и горячий ветер вперемешку с песком застилал ей взор.Когда шторм затих, они попытались собрать обломки и кое-какие припасы, но эти попытки были сродни последнему судорожному вздоху умирающего. Они не нашли почти ничего. Осталась лишь насквозь мокрая одежда, что была на них, клинок на поясе Кохрана и наполовину пустая фляга Силль. В кармане у Мирры?— пригоршня камешков с родной земли. Безнадежный план состоял только в одном: нужно переплыть узкий пролив и идти туда, в сторону пустыни, чтобы попытаться найти хоть какой-то след их первоначального пути.Чтобы понять, с чем они имеют дело, Мирра, предчувствуя в голове жар подступающей магической лихорадки, уснула в теплых объятиях отца и дрожащей сестры.Среди еще теплых пепелищ домов ее деревни лежали десятки изувеченных трупов родичей, что еще вчера… Да что там, сегодня утром?— были живы!Казалось, где-то слышны отчаянные рыдания?— это ушедшие плакали над пропавшими, и их лица, окутанные красноватой дымкой проявлялись в истоптанных камнях большака. Погибшие в Белой реке и Стальном плато лили слезы по земле Шепчущих, над теми, чьи тела никогда не будут погребены и чьи души не придут в обитель предков?— над теми, кто не увидит родных, не встретит своих животных, не поклонится своим духам в обителях Старейших.Мама.Неужели ты здесь? Не плачь, мама, мы, наверное, еще живы!Мирре снилось, как она идет между трупов, видя их затянутые мутной пленкой очи, переступая через простертые руки и ноги, стараясь обходить темные лужи запекшейся крови. В середине деревни, у обугленного остова хижины шаманки…Что?Неведомое бесцельное зло под навечно закрытыми глазами Слепого духа не находило себе предела и рвалось ввысь безудержной разрушительной силой?— столбом белого обезумевшего света, сотрясающего землю, раскалывающего воздух, разрушающего миры, уносящего ввысь души тысяч обреченных.Нет.Не смотри туда, отвернись, дитя.Вот тебе знак, который ты ищешь.Тэкна? Это ты? Но где мама? Обычно вы приходили вместе, а теперь…Сейчас это не важно, дитя. Смотри на горизонт.Я ищу солнце?Да. Ты ищешь солнце, что прорастет зерном из опустошенной земли для того, чтобы отнимать боль и дарить жизнь?— но вскоре после рождения его заставят множить скорби и смерть, заставят разрушать, а не созидать,жечь, а не согревать.Помнишь, я рассказывала тебе старую притчу про духа огня?Кто заставит, Тэкна?Злые люди, дитя. Солнце сожжет на своем пути всё и всех, кто явит для него опасность. Всех, кого, оно возненавидело.А людей, что извратили его?Видения говорят, что солнце сможет и это.Ну а… Кровавую Богиню?И ее, дитя. Знай, что оно опасно не только для врагов, но и для друзей. Поверь мне, что знак, который солнце носит на себе,?— знак черной крови, голоса мертвых и птичьих крыльев, вырванных из плоти темными жрецами,?— никогда не перестанет быть. Твой путь должен окончиться пред солнцем в зените белого города и продолжиться вновь на осколках его.Я должна найти солнце, Тэкна. На каком континенте я сейчас нахожусь? Это все еще пустынные земли Киры?Это Нерим.Что?! Нерим? Мы… Уплыли так далеко?!Берегись земель Нерима, дитя. На востоке лежит город, что утоплен в крови мучеников?— город обезумевшего храма, где почитают ненависть под лживым ликом любви?— так не смотри в его сторону, над которой поднимается дым костров, несущий смрад обгорелой плоти. Ты пройдешь пустыню, которая убивает зноем и ядом,?— так иди мимо и насквозь, на закат, за умирающим светилом, а затем, когда увидишь кровавую огненную гору, поверни к скальному проходу, что ведет к белому городу, дому солнца, которое тебе нужно найти.Я найду.И разбить. Помни, что это нужно сделать, дитя, чтобы прийти к твоей цели. Не принимай сомнений?— сомнения развращают дух.Тэкна… Я не смогу. Это так… Страшно, Тэкна! Мы совсем одни, здесь столько опасностей, столько смерти! Я боюсь. Боюсь, что подведу… Что… Всё испорчу.Мирра, дитя мое. Всего лишь пожелай?— и ты вновь очутишься здесь,на пепелище земли Шепчущихрядом со мною.Ты увидишь сон, который так хочешь. Сон, где я и мама с тобою, сон, в котором никогда не было Ирланды и ее жестоких прислужников.Но хочешь ли ты этого так же сильно, как убить Кровавую Богиню?Нет. Не хочу. Слишком много пройдено, чтобы возвращаться назад, сейчас.Так иди вперед, дитя.Да будет светел путь твой. Не сворачивай с него?— и ты увидишь, как Кровавая Богиня умрет с рыданиями у ног твоих.Она открыла глаза: ей сияли очи двух лун.Скрытые в серой пепельной дымке, они выглядели иллюзией, сном умирающего, воспоминанием из далекого детства. Их невидимый свет гас в бесконечном золотом сиянии солнца, что высилось над белым, пронзительным, небесным городом острых шпилей, башен, арок, мостов и дорог, сплетенных в нем нитями, тянущимися со всех сторон Вина. Она не видела ничего, кроме этой золотой белизны, и, казалось, город был пуст?— молчал он, не издавая ни звука.Мирра шла по нему одна легкой поступью прозрачной полуденной тени. Голоса, шаги, звон и суета исчезли, и лишь ветреное эхо стен звучало среди запустения, безмолвия и неподвижности.Она запрокинула голову, обращаясь в слепящий зенит, прикрыв глаза рукой, стыдливо скрывая заплаканное лицо от золотого сияния.Солнце.Я не смогу.Но мне нужно будет тебя убить, понимаешь? Чтобы дойти до конца?— я должна! Прости меня. Я должна.Ты?— это то, что ты ищешь.И сердце твое?— там, где сокровище твое.И если оно там, где ты должна пролить кровь,?— то чем ты лучше посланника Кровавой Богини, о клинок темного бога?Мама.Нет... Сон не может длиться настолько долго.***Силль, худенькая, невысокая девочка со светло-зелеными глазами, похожими на просвечиваемую солнцем листву, беззлобно ухмылялась, глядя на сестричку Ванмирию, с нехарактерной для нее смущенностью разговаривающую с тем самым неримцем, о котором она столько слышала на протяжении последних нескольких дней.—?Я Сильва,?— пару минут назад девочка кивнула неримцу, придав своему голосу горделивое спокойствие. —?Но ты можешь звать меня Силль.—?Я Мерзул. Очень красивое имя, Силль.—?Это имя?— знак Духа леса, моего родного отца.Ванмирия, испугавшись таких откровений, поспешно шикнула на сестру и попыталась запечатать ей рот магией?— но, как обычно, это не сработало, и Силль звонко рассмеялась, глядя на озадаченного неримца:—?Я пошутила! Мой отец?— Кохран-рыбак, ничегошеньки я не знаю про Духа леса!—?Ясно,?— нерешительно улыбнулся Мерзул. —?В любом случае, приятно познакомиться.—?Взаимно, неримец Мерзул! Сестре,?— Силль вновь многозначительно хихикнула,?— тоже очень приятно!Мирра не выдержала и, покраснев, оттащила явно взболтнувшую лишнего Силль в сторону.—?Не надо, Константин,?— Мерзул демонстративно приготовил заклинание молчания, так, чтобы ехидно прыснувший Константин всё понял.И он понял.Все они всё прекрасно поняли, и эта мысль почему-то очень воодушевляла Мерзула. Это было необычное, но абсолютно потрясающее чувство, нечто сродни вдохновению, указывающему магу верный путь среди потоков моря вероятностей. Но лучше. Намного лучше.—?Так,?— вернувшаяся без Силль Ванмирия все еще старалась не встречаться с Мерзулом взглядом,?— на чем мы остановились?—?На том, что мы, по сути, не солгали Оорану насчет черных монет,?— напомнил Мерзул, восхищенно глядя в ее глаза. —?Они у Альказар?— и пусть пропадут пропадом. И… Ты что-то говорила про дом.—?Да, пусть пропадают, действительно. Я очень благодарна, но… Все демоны преисподней, почему дом так близко к порту?! У меня с ним связаны очень плохие воспоминания, и я…—?Ты еще недовольна? —?ахнул Константин. —?Пожила бы ты в Пристанище. Ну или с этими двумя?— это еще хуже!—?В каком смысле?— хуже? —?подозрительно спросил Мерзул.—?Мне с вами неприятно. Да! Одного вечно или где-то носит, или он творит неведомую хрень. А второй?— просто зануда!—?Нам с тобой тоже неприятно, пьяница.—?Да, я третий лишний, не будем уточнять.—?Что? Ну и катись в бордель, давно говорю тебе.—?Не покачусь. Наратзул сказал, что я могу жить у вас сколько захочу, и я буду! Пока не найду… Стой. Ванмирия. Тебе не нужен в твоем новом доме сильный мужчина, а?—?Нужен,?— Мирра скептически ухмыльнулась и сложила руки на груди. —?Веди и познакомь меня с ним.—?Будем знакомы, Константин.—?Не советую,?— перебил его Мерзул. —?Будет приводить к вам неведомых женщин и вечно лежать пьяный.—?И превратит наш дом в ?Тихую гавань?? Нет уж! —?рассмеялась Ванмирия. —?Отец не позволит.—?Кстати о твоем отце,?— Константин посмотрел в сторону маленького серо-желтого осеннего сада, обрамляющего белый угловой дом в Котловом квартале у гавани, второй этаж которого теперь принадлежал Мирре и ее семье. —?Почему Наратзул так вцепился в него?—?Ваш Наратзул хочет знать,?— Ванмирия мгновенно посерьезнела и запнулась,?— о набегах в Аразеале.—?О набегах? Зачем ему…—?Он хочет знать, почему вольные аразеальцы называют Ирланду Кровавой Богиней,?— ответил также притихший Мерзул. —?В подробностях.—?Мы с отцом пережили три набега,?— продолжила Мирра. —?Силль видела два. Но мы были детьми, и многое из того, что там происходило, наша детская память стерла, а вот отец… Он всегда оказывался в самом жерле вулкана и просто каким-то чудом выживал! Не иначе, хранили его духи. И предки. И… Мама. Но он видел всё. Видел кровь и жестокость, и дым сожженных полей. Видел, как страшна ярость гхроол-ма.—?Кого?—?Служителей Кровавой Богини. Мы называем их сломленными?— гхроол-ма. Если вы… Если мы хотим победить этих ?богов?, то должны знать, насколько глубока бездна их ненависти к нам. К нам и ко всему миру.В отдалении зазвучал портовой колокол, и из клетки ветвистых деревьев, что опадали красно-золотой листвой, вспорхнула испуганная птица.Сегодня утром стоял непроглядный туман, пришедший с моря, и сквозь его густую пелену не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Казалось, город полностью исчез в этой серой тьме, и они остались здесь совсем одни.Мирра, Силль и несущий небольшой узел с их вещами Кохран, вышедшие из уснувшей, предрассветной ?Тихой гавани?, могли двигаться в сторону Северных ворот лишь по очертаниям ближайших, до боли знакомых портовых ориентиров: возвышающаяся громада фрегата с ликами трех королев, черные мачты судовых подъемников, кирпичные стены одноэтажных складов, подсвеченные тусклеющими утренними фонарями, темная паутина тонких нитей швартовых. Море тихо шептало из белой непроглядной пелены и с плеском разбивалось о каменные причалы, укачивая спящие корабли. Далеко-далеко, на мысе, магический маяк прорезал туман едва уловимым светом, уходящим в морскую даль тонкой золотой стрелой. Прозрачные тени проходящих матросов, грузчиков и рабочих представали перед ними как ирреальные, потусторонние существа?— молчаливые духи-хранители или призраки мертвых предков.Все было слишком ненастоящим.Мирра все еще не могла поверить, что не смотрит сон.Глупая мысль засела в ее голове стальной занозой: что если я сплю сейчас дома, в своей хижине, в Аразеале, на земле Шепчущих или даже на Белой реке? Что если не было набегов, всех этих снов, не было ушедшей Тэкны?Что если Мирре десять лет?И не было боли.Не было страха, отчаяния, смерти.Не было прощаний.Не было бегства через океан.Не было этой ожесточающей ярости, что вырвала из груди ее сердце и ввернула туда сердце демона?— обезумевшего Слепого духа, посланника тьмы, вестника гибели старого мира, что заносит меч над всем, что казалось вечным и незыблемым.Была лишь мама, ее нежные руки и ласковый тихий голос.?Пой, мой маленький зимородок, чтобы не нашла нас печаль?.Была маленькая Силль, мирно сопящая в своей колыбели. Тэкна готовит для них завтрак, и с ней весело болтает уходящий в рейд отец.Сейчас взойдет солнце, и жизнь будет по-прежнему тиха и прекрасна.Золотое солнце, которое только греет, но не сжигает. То, которое не развращено ни ненавистью, ни сомнениями, ни иллюзиями.Мирра смотрит нежный утренний сон,гудящий в ее голове нарастающим оглушительным грохотом паралича, сквозь который слышны злобный смех и низкие голоса заблудших в пространстве океана неприкаянных тварей, рвущих ее одежду, хватающих ее за руки и волосы, тянущих за собой в холодное озеро чистейшего ужаса, панического страха и малодушия.Она хотела бы крикнуть, но горло залито льдом, легкие хрипят бурлящей кровью.Темный чужой лес звенит теневой сталью под тяжелыми шагами преследователя, что раскручивает ржавую цепь, чтобы поймать, задушить и уничтожить их. Отдаленный лай хлебнувших крови яростных гончих. Голоса тварей. Огонь не зажигается под ее рукой!Мама!Тьма подступает со всех сторон, и все труднее вдыхать ее ядовитый пыльный воздух. Вокруг только мокрая земля, и неловкие движения парализованного сновидца проскальзывают по липкой грязи и повторяются в замкнутом цикле. Из сплетенного гнезда тонких ветвей яростно хохочет Слепой дух, готовясь разорвать свои оковы.Мама, спаси меня!Солнце.Тэкна.Только не сейчас!Мама!