Теперь все будет иначе (1/1)

Как только вопли мистера Стюарта наконец стихли, а за окном промелькнул увозящий его экипаж, Мэллори, удовлетворенно вздохнув, улыбнулась еще шире. Теперь этот гад как следует поплатится за свое свинство, ведь теперь, всякий раз, когда он увидит перед собой женщину, желая затащить ее в постель, пред взором мужчины тотчас окажется столь отвратительная и ужасная старуха, что его похоть мигом улетучится восвояси. А коль примется жаловаться и говорить об этом всем в округе: в лучшем случае, мистера Стюарта сочтут за пьяницу, а в худшем?- тронувшемся умом и жестоко терзаемым бесами. Быть может, Элен, быстро догадавшись, в чем тут дело, в глубине души будет благодарна своей бывшей соратнице. Ей самой едва ли хватило бы смелости на подобный поступок.Стараясь не попасться на глаза прислуге, которой сейчас явно покажется странной довольная улыбка на лице госпожи, Мэллори тихонько приблизилась к гостиной, приоткрывая дверь внутрь. Майкл, еще не успев заметить появления супруги в комнате, с хмурым и крайне раздраженным видом сидел на краю дивана, медленно цедя бренди из бокала. После всего, что успело произойти за сегодняшний день, мужчине необходимо было время, чтобы успокоиться и прийти в себя. А еще лучше?- горячая ванна с лавандовым маслом, и после долгий спокойный сон в объятиях верной жены.Чувствуя неудержимый прилив нежности, девушка, подкравшись поближе и осторожно сняв туфельки, бросая их на ковре, забралась на диван, тотчас прижимаясь к Майклу словно маленький ласковый котенок.—?Ох… —?невольно вырвалось у мужчины, который явно не ожидал от Мэллори подобных жестов, по крайней мере, уж точно не сегодня,?— что-то не так, милая? Не обращай внимания, что этот ублюдок тут наговорил. Даже если и заикнется о чем-то констеблю, никто в здравом уме не станет его слушать.—?Наверное, я все-таки слишком сильно стукнула его вазой,?— чуть улыбнулась девушка, потираясь щекой о грудь мужа,?— хотела спросить… Ты сказал, что наш отъезд теперь откладывается?- но мы ведь уедем отсюда к осени?—?Надеюсь,?— не слишком уверенно отозвался Майкл, гладя ее по волосам,?— когда я сюда только приехал, рассчитывал, что в июле уже точно вернусь домой. Жаль, все оказалось немного сложнее, чем я думал. А что, к осени здесь намечается что-то особенное?—?Нет! —?тут же спохватилась девушка, нервно сглотнув,?— просто… Просто погода здесь в сентябре кошмарная.—?Охотно верю,?— усмехнулся Лэнгдон, отставляя бокал в сторону и обнимая Мэллори уже обеими руками,?— ничего, осталось подождать еще совсем чуть-чуть.Глубоко вздохнув, девушка болезненно прикусила губу. Майкл, разумеется, не должен был об этом знать, но именно к осени в Салеме должен был состояться обряд Кровавой луны, к которому так рьяно готовилась Верховная. Вот бы улизнуть из города раньше, чем настанет дата всей этой вакханалии. Конечно, Мэллори могла рискнуть и просто отказаться принимать в ритуале свое участие, к примеру, сославшись на то, что супруг не отпускает ее из дома. Однако в этом случае девушка побаивалась, как бы ведьмы не попытались вмешаться и навредить Майклу, подсунув тому какое-нибудь опасное снадобье, контролирующее его волю. Чтобы там ни было, Мэллори никому не позволит его травить!Да и вообще, надо бы озаботиться защитой поместья от посторонних глаз и ушей на этот случай: развесить в укромных уголках несколько амулетов, начертить символы, спрятав их подальше от прислуги. Меры предосторожности в сложившемся положении уж точно не окажутся лишними. А то мало ли, вдруг мисс Гуд придет в голову послать своего фамильяра однажды прошпионить за воспитанницей?—?Может, пойдем уже спать? —?шепотом спросила Мэллори, поднимая взгляд на мужчину,?— не хочу сегодня уже никого видеть…—?Я только попрошу миссис Флэтчер принести в спальню что-нибудь поесть,?— улыбнулся Майкл, коротко целуя ее в лоб,?— наконец-то в этом доме больше никто мне не испортит аппетит.…На следующее утроЗлобно пнув валяющийся на тропинке камень, отец Кристиан, бредя через лес на пошатывающихся ногах, едва не угодил физиономией в близстоящее дерево.—?Вот же кретин,?— тихо прошипел мужчина, на несколько секунд цепляясь за шершавый ствол ели,?— дерьма ты кусок, а не следователь, Кристиан…Если бы кто из городских жителей сейчас увидел, как их новый проповедник ни свет ни заря прогуливается по лесной прогалине, будучи в стельку пьяным и разговаривающим с самим собой, у них явно бы возникло к нему множество неудобных вопросов. Но к счастью для мужчины, если кто и наблюдал за ним в этот ранний час со стороны, так только белки и птицы в кронах деревьев.Признаться, у проповедника Салема выдались отнюдь непростые деньки: ухватившись за недавние подозрения горожан о провинившейся повитухе, отец Кристиан на миг почувствовал воодушевление. Наконец-то он оказался в своей стихии и мог показать всем вокруг, на что способны его смекалка и острый ум! Однако не тут-то было. С момента казни несчастной женщины прошло уже несколько дней и в каждый из них проповедник продолжал получать известия о все новых и новых смертях детей. Конечно, он мог пытаться убедить себя и других, что повитуха находилась в сговоре с другими колдуньями, о которых пока ничего не было известно, но что-то в душе Кристиана уже подсказывало, что он в очередной раз с размаху сел в лужу. Не став даже как следует вникать в обстоятельства дел и не слушая оправдания мисс Кромби, проповедник на пару с судьей отправили бедняжку на эшафот практически в одночасье. И что же теперь? Недолго радовавшись избавлению от ?ведьмы?, пуритане снова принялись бросать в сторону отца Кристиана неодобрительные и сердитые взгляды. Он знал, что не оправдал возложенных на него ожиданий, и эти мысли все больше подстегивали мужчину прикладываться к бутылке дешевого портвейна и все чаще оставаться одному, избегая любой компании. Чувство вины за чужую загубленную жизнь, вместе с осознанием собственной ничтожности так сильно грызли Кристиана, что хоть самому полезай в петлю.Почесывая взлохмаченный затылок, проповедник, вскинув покрасневшие глаза к медленно светлеющему небу, беспомощно пролепетал:?— Ну почему я? Почему все, за что я берусь, превращается в какое-то д…Не успел мужчина договорить, как вдруг, споткнувшись о толстый, кряжистый корень дерева, стремительно полетел вниз, кубарем скатываясь на дно отсыревшего оврага. Пересчитав ребрами все камни и ветки, вместе с тем изрядно ободрав одежду о колючие кустарники, Кристиан, бормоча под нос ругательства, наконец-то открыл глаза, пытаясь отдышаться. Повезло еще, что шею себе не свернул.Стараясь сфокусировать взгляд, проповедник не сразу сообразил, что за странная штуковина возвышалась недалеко от места, куда он только что приземлился. Точно не дерево… Как будто замысловатая вязь из хвороста, увешанная какой-то непонятной ерундой. К тому же еще, если священнику не показалось спьяну, оно источало от себя весьма зловонный и гнилостный запах.Кое-как поднявшись на четвереньки, Кристиан медленно подполз к странному изваянию, а приглядевшись, тотчас заорал от страха, шарахнувшись в сторону. Это же руки… Крошечные младенческие руки, отрубленные и развешенные на ветках, словно на рождественском дереве!—?Господь всемогущий! —?продолжая отползать, прохрипел мужчина, не переставая креститься.Выходит, догадки местных горожан не врали?- где-то под сенью Салема по-прежнему скрывались ведьмы!…—?Майкл! —?вяло отбиваясь и смущенно хихикая, пробормотала Мэллори,?— ну, хватит…Они не так давно успели проснуться, но граф, уже одолеваемый желанием, заскользил руками под сорочкой супруги, нашептывая ей на ухо всякие глупости:—?Даже и не вздумай сбежать, а то еще больше получишь…Продолжая игриво посмеиваться и выкручиваться из теплых ладоней мужчины, Мэллори на секунду взволнованно замерла, как только догадалась, что Майкл, очевидно, собирался с ней сделать. Пуритане на такое явно бы сказали, что это всё?- одно из богомерзких французских извращений, которому не место на святой земле. Но не наплевать ли?Тихо пропищав, девушка зажмурилась, отбрасывая голову на подушку и с наслаждением прогибаясь в пояснице, как только супруг прильнул губами и языком к ее промежности. Удивительно, как подобные вещи разом умели выбивать из головы все неприятные мысли и заботы, оставляя в центре внимания лишь то, что происходило прямо здесь и сейчас. Прерывисто дыша, то сминая пальцами простынь, то в нетерпении касаясь мягких кудрей на макушке Майкла, Мэллори отвлеклась лишь в ту секунду, когда услышала шорох и негромкий стук за окном.Нехотя обернувшись, девушка увидела знакомого крупного ворона, нагло рассевшегося на подоконнике со стороны улицы. Все же мисс Гуд не смогла унять любопытства, чтобы не отправить свою любимую зверушку немного поподглядывать в чужие окна. Вот же назойливая стерва!С раздражением фыркнув, Мэллори коротко взмахнула рукой, отчего черную птицу разом снесло с подоконника порывом ветра, а занавески сомкнулись плотнее, не оставляя больше возможности заглянуть внутрь. Нечего питомцам Верховной тут шпионить и таращиться!—?Что-не так? —?хрипловато проговорил Майкл, уже успев выпрямиться и по-хозяйски потянуть девушку к себе за бедра, чуть приподнимая их от постели.—?Нет,?— с кокетливой улыбкой ответила Мэллори, тут же отворачиваясь от окна и уже через секунду срываясь на протяжный стон, чувствуя плоть мужчины внутри себя.Пошла бы к черту и Корделия и ее проклятый фамильяр - они не испортят им сегодняшнее утро, равно как и всю последующую жизнь! Мэллори больше не запуганная девочка, которой можно так легко и просто манипулировать. По крайней мере уверенность в этом принималась крепнуть в сердце девушки с каждым новым днем.