Глава 11. Выбор королевы. (1/1)

Едва жизнь покинула несчастного, королева отняла руку от груди, и поднялась с колен. Обтянутый кожей ссохшийся труп седого старика, минуту назад бывшего молодым мужчиной в самом расцвете сил, добавился к тем десяти, что она прикончила до этого.Впервые за тысячи лет она смогла утолить свой голод. Жидкости в ее организме возобновили свой бег с привычной скоростью, а разум восстановил свою проницательность. Ничто больше не напоминало о ее плене и недомогании.- Перекусила? – Михаил не пожелал покинуть помещение, неотрывно наблюдая за тем, как она лишает жизни существ одного с ним вида. Конечно, они были иначе одеты – многие как простые крестьяне, но сливаясь с их разумом в момент кормления, она ощущала в них силу, дисциплину. Эти люди были военными, и у нее сложилось мнение, что лантиец отдал ей собственных солдат. Впрочем, это не важно.Он предложил союз, и она согласилась. Иначе выбраться с планеты было просто невозможно. Но теперь, после путешествий через десяток врат, они оказались в подземелье, откуда был лишь один выход – через астропортал. Но, без наборного устройства сделать это было невозможно. Поэтому, она не отказалась от предложения поохотиться за людьми, что прошли через врата и попали в ловушку в этом бункере.- Теперь можешь говорить, - довольным голосом произнесла она. – Каким будет твое предложение?База, куда он ее доставил, находилась глубоко под землей и не имела ни единого выхода на поверхность – в этом она успела убедиться, охотясь за людьми. Три этажа в глубину, широкие коридоры, просторные комнаты. И огромный ангар в котором сейчас находились врата, бот, на котором они сюда прилетели, человек и она сама.Каждую из своих жертв она выслеживала и гнала сюда. Прошлась по всем закоулкам. Пару раз в нее выстрелили – некоторые из пленников оказались вооружены. Их она убила сразу.Дюжину других – согнала в ангар. Михаил не сказал ей, зачем ему это было нужно. Но, это и не важно – он сдержал свое слово, и она восполнила свои силы. Теперь предстояло поговорить.Почему он не захотел разговаривать на платформе, или в Атлантиде, она не спрашивала. Но, ощущала исходящую от них смесь гнева и презрения. Она отвечала им тем же, просто игнорируя их существование. В полном молчании она прилетела в город – сидя в одном отсеке с охранниками, она чувствовала их искушение – разорвать ее на месте. Разом отомстить за тысячелетия угнетения и страха, в котором народы галактики держали ее рейфы. Отчасти, ей было жаль бедных людей – когда опыты по скрещиванию ДНК дали успехи, никто и не думал, что в результате мутации у рейфов возникнет необходимость кормиться людьми, чтобы продлить свое существование и поддерживать физическую активность. А когда началась война, было неразумно лишать себя такого преимущества – благодаря ферменту, выделяемому при кормлении, даже трутень становился сильнее самого могучего из людей в разы.Она чувствовала и опасения людей на Атлантиде, когда Михаил выгнал охрану и лишь вдвоем с ней улетел во врата. Череда путешествий – из врат во врата, закончились здесь, в этом месте. А затем была охота…- Ты знаешь, что я хотел тебя убить? – Поинтересовался человек. – Там, на платформе. Пока ты сидела без движения.- Но не сделал этого, - напомнила королева.- Простое везение. Признаюсь, стал читать литературу о способностях человеческого тела и разума. Дай, думаю, попробую, залезть в голову к рейфу. Не рассчитывал на успех, но, вышло.- Следовало убить тебя за такое кощунство, - бросила она. – Ни один рейф не позволял себе коснуться разума своей королевы.- И все таки, мы оба живы, - заключил человек. – И, я думаю, у нас общие цели.- Что ты можешь знать о моих целях, лантиец? – Фыркнула самка. – Я всю свою жизнь мечтала об уничтожении Атлантиды. Маленькой девочкой засыпала и видела, как лично казню весь Совет.- И откуда такая нелюбовь к бывшим согражданам?- Ты правишь своими людьми, и даже не знаешь причины Великой Войны? – Королева с разочарованием подумала о том, что Морос в очередной раз скрыл от истории истину.- Я не местный, - туманно ответил человек. – Поделишься информацией?Королева издала гортанный звук, выражая крайнюю степень своего возмущения. Здесь, посреди ангара, внутри комплекса, где каждая стена и комната выстроена в лантийском дизайне, правитель Атлантиды просит ее рассказать о причинах войны двух бывших братский народов? Скажи ей об этом кто-нибудь десять тысяч лет назад, она прикончила бы его в ту же секунду.- Атлантида выбрала рейфов за выдающиеся достижения в человеческой биологии, - без предисловий начала королева. – На заре цивилизации они выполняли роль наставников, учителей. Мы внимали их мудрости, но потом, когда Древние явили себя открыто, приняли в свои ряды, все чаще стали возникать противоречия. Наше мировоззрение разнилось с философией лантийцев. Там, где мы хотели продлить свою жизнь и познавать мир, они стремились покинуть физический мир. Ты ведь знаешь о Вознесении?Человек утвердительно кивнул. Конечно он знал – это главная цель существования каждого человека. По мнению жителей Атлантиды. Но, не для рейфов.- Нас не интересовало понимание Вселенной и вечная нирвана. Гораздо ценнее, по нашему мнению, было понять пределы человеческих возможностей, и превзойти их. Вероятно, через тысячи лет, мы бы пришли к принятию Вознесения сами, но, возникшие противоречия рассорили наши народы. Чем больших успехов мы достигли в создании технологий на биологических компонентах, тем настырнее совет требовал от нас прекратить их.- Почему?- В своих экспериментах, мы не гнушались использовать добровольцев, которым прививали те или иные гены, выделенные из животных Пегаса или разработанные в наших лабораториях. Атлантида с недоверием относилась к нашим экспериментам. Они стремились к развитию разума, достижению его верхнего предела. Мы же делали тоже самое, но с телом. Обнаруженные на одной из планет жуки стали бы прорывом для нашего общества. Но, лантийцы требовали все прекратить, опасаясь худшего.- И что же так не понравилось им в ваших экспериментах с иратусами?- Биология этого вида позволяет поддерживать жизнь тысячелетиями, - королеву выводила из себя необходимость раскрывать тайны ее расы. – Даже поверхностные исследования позволили нам улучшить собственную биологию за счет исследования фермента, что иратус использует для кормления. Мы стали сильнее, быстрее лантийцев. А продолжительность жизни нашей фракции и вовсе выросла в разы по сравнению с теми тремя-пятью сотнями лет, на какие были способны люди. Но, эксперимент вышел из под контроля – стали появляться первые рейфы, такими, как ты нас знаешь сейчас, - она показала на себя. – Неучтенные нами переменные вызвали тотальные мутации, превращая всю расу в то, что ты видишь перед собой сейчас. Наших людей на всех планетах лантийцев стали арестовывать. К нашей столице прибыл флот. Мы отказались подчиниться, пытались заверить, что сможем исправить ситуацию сами. Но, получили отказ. Атлантида уничтожила поселение тех, кто уже обратился, начались аресты среди матриархов и ученых. Мы ответили на агрессию. А когда Древние увидели первые случаи кормления, стало понятно, что вопрос миром не решить. Не помогло и переселение в новые миры – в глубины наших территорий. Древние преследовали и истребляли нас. Тогда, мы решили ответить. Так началась война.- Ваши технологии уступают лантийским, - напомнил человек. – Вы же понимали, что вам не победить.- Мы знали с кем имеем дело, - ухмыльнулась королева. – Милитаризм не свойственен лантийцам, поэтому, можно было не опасаться, что они переведут все свои ресурсы на питание военной машины. Но, мы уступали им в численности – захват нескольких кораблей с источниками энергии на борту решил проблему. Клонирование – одна из многих наших разработок, находившаяся под запретом в лантийском государстве. Мы использовали ее, чтобы создавать огромные армии трутней – бойцов. Каждая королева могла дать жизнь многим тысячам. И сколько бы не убивали Древние, мы создавали еще и еще.- Но, с каждым разом новое поколение становилось хуже предыдущего, - человек блеснул осведомленностью ее собственных воспоминаний.- Они утрачивали человечность, постепенно деградировали умственные способности, - в этом признании не было ярости или печали. Лишь констатация факта. – Мы воевали сотни лет. В конце концов, все изначальные рейфы погибли.- То есть, вместо расы суперлюдей, вы получили армию монстров, питающихся жизнью?- Побочный эффект, от которого следовало избавиться сразу. Но, кормление, - она посмотрела на свою правую ладонь, - стало залогом нашего превосходства. Сперва мы видели в этом преимущество – становиться сильнее за счет самих врагов. А когда пришло понимание, что гены жуков начинают вытеснять наши собственные – бороться с проблемой уже не было желающих. Основу орды составляли молодые королевы, которых устраивало положение вещей. Мне, как последней из матриархов, оставалось лишь принять неизбежное и уповать на то, что захватив Атлантиду, я смогу найти среди знаний Древних, способ, как все исправить.- И до сих пор этого хочешь? – Полюбопытствовал человек. – Имею ввиду – исправить. Мысли у тебя были несколько радикальными…- Это лучшее, что остается, - королева посмотрела на человека. – Истребление человеческой расы – это не то, чего хотела я и другие матриархи. Уничтожить лантийцев – да. Но, не все человечество.- А сейчас происходит именно это, - мужчина указал на трупы на полу.- Эти люди, шпионы народа, который называет себя дженаями. Их цивилизация создает мощные бомбы, чтобы взрывать корабли рейфов, пока те находятся на планете ,в спячке. Ждут, когда человеческий скот размножится и созреет. А потом пробуждаются и вырезают всех подчистую. Армия, которую вы создали, столь велика, что пропитания не хватает. Пройдет может десять – двадцать поколений, но человечество исчезнет.- Для чего ты говоришь мне это, человек? – Нетерпеливо прорычала королева. – Раз так хочешь – встань на защиту людей, истреби рейфов.- В твоих мыслях было кое-что об ?исправлении?, - Михаил голосом выделил последнее слово. – Я думаю об этом же.- Разве не цель лантийцев – истребить рейфов? – Ирония давалась ей тяжело.- Может тех, кто правил Атлантидой в твое время – да, - признал человек. – Я же стремлюсь к иному.- Любопытно…- Думала ли ты о том, чтобы вернуть рейфов в то состояние, какими они были до всех этих метаморфоз?- Снова стать людьми, - королева прищурила взгляд.- Конечно, - кивнул человек. – Кого теперь бояться? Лантийцев? Смею заверить, больше они не представляют опасности – ручаюсь тебе, как их новый правитель, - хищные зрачки королевы расширились. Нет, конечно, она понимала, что Михаил занимает видное положение в обществе врага. Но, не верила, что настолько высокое.- Так просто это не сделать, - в конце концов, разве не об этом были ее мысли? Исправить недоработки, отгородиться от животных начал – убивать, чтобы питаться, питаться, чтобы убивать. – Потребуется много работы, в том числе и подопытные…- Я предоставлю тебе все, что необходимо, - заверил ее человек. – Древние имеют некоторые наработки – я скопирую и доставлю их тебе. Конечно, с оборудованием рейфов будет сложновато…- Почему мы не остались на Атлантиде? – Задала она давно интересующий ее вопрос, королева.- Чтобы ты вместо работы отбивалась от подозрительных взглядов населения? – Усмехнулся он. – Им нужно время, чтобы принять, что ты на нашей стороне.- Это не так, - неожиданно произнесла королева. – Мои интересы связаны лишь с моими людьми. - Как и мои, - заметил человек. – Я прибыл в Пегас, чтобы возродить цивилизацию, которая погубила себя сама. Высокомерие и непонятные правила – то, что рассорило людей и рейфов. Я же хочу собрать все воедино. Люди этой галактики не должны страдать из-за того, что две высокоразвитые расы не поделили, как им ужиться друг с другом. Если нам удастся избавить рейфов от необходимости кормиться, - он ткнул пальцем в ее правую ладонь, - это спасет миллионы. В том числе – и твоих собственных людей.- Они и так правят этой галактикой, - заметила женщина.- Это не надолго, - заявил мужчина. – Люди, на которых работали эти шпионы, готовы взрывать ваши корабли, пока вы спите. Другие нации воюют до последнего человека, истребляя всех рейфов каких найдут. Третьи – создают лекарство, которое сделает всех людей в галактике непригодными для кормления, - услышав последнее, глаза девушки расширились. – Если мы – правитель Атлантиды и последняя из матриархов, не вмешаемся, галактика превратится в огромную бойню. Я же предлагаю выбор.- Сдаться? – Усмехнулась королева. – Рейфы сильны и разорвут тебя, стоит им это услышать.- Нет, - мужчина покачал головой. – Вы стали такими для того, чтобы победить лантийцев. И теперь, когда их нет, твой народ продолжает свирепствовать. К чему это бесконтрольное безумие? Его нужно остановить.- Обратив мутации? – Догадалась королева. – Даже если тебе удастся уговорить кланы, это годы работы.- Поверь, я знаю, что это возможно, - что-то в голосе человека подсказывало, что он уверен в том, что говорит. – Древние проводили исследования по этому вопросу. Им удалось изолировать многие участки генов иратуса.- Этого недостаточно. Структура нашей ДНК имеет куда как более сложное строение, чем кажется. Сама природа иратуса такова, что каждый ген способен к самовосстановлению. И пройдет немного времени прежде чем человек вновь станет рейфом.- Я готов предоставить тебе все необходимое для работы, - повторился человек. – На данный момент, ты лучший специалист по рейфам, что у меня есть. Помоги предотвратить взаимное истребление.- Взаимное? – Королева повела бровью. – Я склоняюсь к мысли, что в случае прямого конфликта рейфы все же победят людей.- Даже если так, - заверил Михаил. – Перед тем, как твои потомки вновь осадят Атлантиду, я активирую прибор ?Атерро?. Если нам суждено погибнуть, то мы заберем рейфов с собой. Пройдут сотни лет и люди, которых они не успеют уничтожить, заселят эту галактику. ?А он не так то прост?, - подумала королева. Угроза, исходящая от прибора ?Атерро? едва не истребила армию рейфов. Воздействуя на гиперпространство, он дестабилизировал работу гипердвигателей ее народа, приводя ко взрыву кораблей каждый раз, как только они открывали окно для прыжка. Это стоило жизни многим тысячам изначальных рейфов – прибор был сконструирован в начале войны. И если б от его работы не взрывались звездные врата Древних, принося катастрофические последствия, то продолжай оно работать, рейфам настал бы конец.- Итак, у нас всего два пути, - низким голосом произнесла королева. – Или обратить мутации и вернуть рейфам человеческий облик, или истребление?- Поверь, как бы мне не хотелось иного, - согласно кивнул человек. – Других вариантов я не вижу.Повисло молчание. Каждый думал о своем.- Я помогу, - королева нарушила молчание. – Но, ты не глуп, чтобы думать, будто лекарство, когда бы оно ни было готово, примут все рейфы. Их устраивает положение, в котором они хищники, а люди – их пища. Если желающие и найдутся, то это будет лишь горстка от общего числа.- Что ж, - заключил человек. – Тогда ты понимаешь, что у меня просто нет выбора – все, кто не будут согласны принять лекарства, погибнут от рук моих людей.- Представим, что однажды мы создадим лекарство, - предположила королева, прищурив глаза. – И часть рейфов все таки излечатся, станут вновь людьми. Какая судьба нас ждет?- Сложно сказать, - человек почесал затылок, обдумывая ее слова. – Я встал во главе Атлантиды, чтобы положить конец прежним порядкам. Государство, которое я создаю, будет суровым, но справедливым. И если рейфы захотят к нему примкнуть – их встретят как давно забытых братьев.- А если нет? Что если я планирую иную судьбу для своего народа? Не под властью лантийцев?- Галактика велика, - улыбнулся человек. – Думаю, мы сможем существовать вместе. Вести торговлю, обмениваться знаниями, сплотиться перед лицом общей угрозы, - в его словах появилась интонация, которая не могла не обратить на себя внимание. ?Общая угроза?. Он сказал это так, будто она уже есть. И все что он делает – лишь попытка заполучить союзников. Не мудрствуя лукаво, королева спросила об этом прямо.Выслушав вопрос, человек молчал. Очевидно. Думал, стоит ли делиться с ней большим, чем уже сказал до этого.- За пределами этой галактики слишком много угроз, чтобы их игнорировать. – Его голос звучал тихо, но благодаря обостренному слуху, королева его прекрасно слышала. – Есть раса, которая поработила людей, сделав из них своих слуг. Паразитируя в живых существах, они под страхом оружия держат миллионы людей в рабстве, уничтожая целые цивилизации ради собственной прихоти. Люди для них лишь носители, чью волю они подавляют и меняют тела по мере необходимости.- Не самое рациональное использование людей, - усмехнулась рейф. Но, человек словно не слышал ее иронии.- Есть ребята и похуже. Цивилизация машин бесконтрольно размножается, поглощая новые технологии. Вопрос времени, когда они поглотят все известные миры и двинутся дальше – сюда. И поверь мне, по отдельности нам их не остановить.- Лантийцы всегда говорили, что вознесшиеся защищают низшие формы жизни, - фыркнула королева. – Выходит, они лгут, раз допускают такие угрозы для людей.- Отчасти они действительно защищают нас. По-своему. От возможно самой страшной угрозы, с какой мы можем столкнуться.- Например? – Что может быть для людей опаснее, чем разумные машины или паразиты. Машины всегда были опасны тем, что несовершенство человеческой природы конфликтует с логикой искусственного интеллекта. Самое простое решение для машины – уничтожить людей, которые вносят в существование вселенной хаос. Это она помнила еще с древних времен – лантийцы всегда опасались искусственного интеллекта, поскольку машины никогда не будут ценить жизнь так, как этого следует. Яркий тому пример – раса наномашин, что они создали, по собственному недосмотру. От прямых столкновений с рейфами, машины перешли к уничтожению людей – пищи для врага. Когда флот рейфов собирался уничтожить асуран – один из народов Древних, оказалось, что все они поглощены машинами. Питаться ими было невозможно, а уничтожить целую планету, что поставляла оружие и технику лантийцам по всей галактике – было не под силу рейфам. Впрочем, стоило лишь сделать так, чтобы об этом узнали сами люди, и Древние уничтожили своих собратьев, не моргнув и глазом. Рейфам лишь оставалось продолжить свое победоносное шествие. Машины опасны уже потому, что они не живые. И никогда ими не станут.А вот паразиты, это уже более знакомо для нее. Организмы, что живут за счет своего хозяина. Обычно они мало разумны, но если они смогли создать свою собственную цивилизацию и подчинить себе людей… Несмотря на все различия, физиология рейфов и людей имеет много общего. А раз так, то эти существа опасны и для ее вида. Если королевы утратят власть над трутнями, офицерами и хранителями – теми, кто заботится о безопасности ульев, королев и технологий, начнется хаос. И о возрождении своего народа можно будет забыть.- Настоящий дом лантийцев чрезвычайно далек от нас. Там миллионы лет назад они развивались с другими людьми, Орай. Но, если Древние верили в научное познание мира, Орай, достигнув вознесения, поработили своих последователей, заставив верить в собственную божественность. Они черпают свои силы из почитателей и грезят временем, когда смогут уничтожить Древних, что бежали из своего дома. Вознесшиеся Древние скрывали от взора Орай галактики, в которых создали жизнь. Но, сейчас, - человек запнулся. – Древние в той галактике, откуда они пришли в Пегас, мертвы. И все что там происходит, уже не секрет для Орай. Я не знаю, сколько времени потребуется Орай, чтобы собрать армию и прийти к нам на порог, но надо быть глупцом, чтобы не ждать этого – всех, кто не верит в Орай как богов, они уничтожают. В отличие от наших с тобой предков, Орай не стесняются применять и силу Вознесшихся. А значит, шансов у нас не очень много. Только оружие Древних может их уничтожить. Но, оно очень далеко, и не факт, что еще не в руках врага.- Тебе нужны союзники для этой войны, - констатировала самка. Сложно представить себе, что кто-то, столь могущественный как Вознесшиеся, мог погибнуть. Еще сложнее принять тот факт, что кто-то, подобный Древним, заставляет людей по всей галактике верить в себя как в бога. И, если это дает им силы, то это неминуемая опасность. Рейфы никогда не верили в богов, да и в существование чего-то сверхъестественного – тоже. Появись здесь Орай, чтобы обратить их, начнется бойня. И в том, что победа будет не на стороне рейфов, она не сомневалась. Если сами Древние бежали от такого противника, не попытавшись даже вступить в бой… Значит они не верили в победу. Королева прекрасно отдавала себе отчет в том, что лишь благодаря нерасторопности лантийцев, рейфы смогли их победить. Вряд ли те, кто не гнушается держать людей в подчинении и заставляют почитать себя, будут столь некомпетентны в военном искусстве. Покорить родную галактику Древних, им наверняка, помогло не красноречие. Коль они столь ценят именно тех, кто им поклоняется, на что рейфы не пойдут никогда, значит ее народ ждет истребление. Она уже видела, что могут Вознесшиеся – несколько флотов исчезли, лишь потому что планету защищала одна из Древних. Представить, что будет с рейфами, если за дело возьмется целая раса Вознесшихся, сложно. Но, однозначно, ничего хорошего из этого не будет.- Меня твое предложение устраивает, - откровенно произнесла королева. – Я помогу тебе создать лекарство от генов иратуса. Те, кто согласятся его принять, станут моими подданными, и мы поможем тебе в борьбе против врагов из других галактик. Как равные союзники, - она произнесла последнюю фразу с явной угрозой. Человек должен понять, что рейфы не подчинятся ему. Только ей. И если он попробует отнять у нее власть – пусть пеняет на себя.- Те же, кто не примет лекарство… - она замялась. Неприсоединившихся можно было бы использовать в качестве пушечного мяса для замедления вторжения врага… И хоть она делала так не раз, сейчас это показалось ей чем-то неправильным. С каким бы врагом из тех, что описал Михаил, рейфам не пришлось бы столкнуться, они либо погибнут, либо будут вынуждены подчиниться и жить по правилам новых хозяев. А последнее – не для рейфов. У них не может быть правителя не рейфа.С начала веков рейфами правили матриархи – сильные и волевые лидеры. Это сохранилось и после мутаций. Королевы занимали свои посты, подчиняя более слабых, или же уничтожая соперников. Рейфы всегда должны следовать за сильнейшей королевой. А раз будут те, кто откажется следовать за ней, единственной из оставшихся изначальных матриархов, то они слабы. Генетический мусор, животные, на которых должны охотиться те, кто сильнее их.- Так что мы будем делать с теми, кто не присоединится к нам? – Задал вопрос человек.- Чтобы противостоять врагам в других галактиках, нам нужна будет сильная армия и флот, - королева приблизилась к человеку. Так близко, что могла ощущать его дыхание. И, надо отдать ему должное, он не запаниковал, опасаясь ее. Королева провела по его скулам тыльной стороной левой кисти. Человек не дрогнул и на этот раз, даже не отвел взгляда от ее хищных глаз. В нем чувствовалась внутренняя сила – решимость делать то, что необходимо, ради будущего. Он не колеблясь сожжет один мир, чтобы спасти десять. И не отступится от своих слов, не предаст. Но, в то же время он достаточно хитер, чтобы не выдавать своих планов – она понимала это, даже лишенная своих способностей. Будь у нее такой самец-рейф, она могла бы дать жизнь многим прекрасным королевам или офицерам. Они могли бы править всей галактикой – Империей, что он создает сейчас.?Впрочем?, - подумала она. – ?Это вполне возможно, когда я верну себе человеческий облик. Союз лантийцев и рейфов – техника и биология – может стать поистине непобедимым?.- Пока не будет создано лекарство, - она провела ногтями по щеке мужчины, оставляя на коже беловатые следы – знак того, что он ей не безразличен. – И после того, как появятся те, кто его не примет, армии нужна будет цель, чтобы стать сильнее. Миллионы рейфов станут подходящей целью. Уничтожив их, наши вооруженные силы смогут противостоять врагам из другой галактики на равных.- Да ты воистину безжалостная стерва, - заметил мужчина, убирая в сторону ее руку. - Это не все, - королева обвела взглядом ангар. – Твое место не подходит для работы. Здесь нет оборудования, компьютеров, лабораторий. Я буду работать на Атлантиде, - в этом заявлении было куда как больше непреклонности, чем раньше.- Не уверен, что мои люди готовы к такому соседству.- Это их проблемы, - рявкнула она. – Если они не готовы принять союз с рейфами сейчас, то где гарантия того, что после принятия лекарства, мои подданные не станут для них объектом гонения? Люди в Империи должны знать, что мы вместе избавляем их от угрозы полного истребления. И когда они это поймут – то будут готовы к тому, чтобы принять рейфов в свое общество.- Мысль верная, но идея мне не особо нравится, - признался человек.- Меня это не волнует, - отрезала она. – Если ты хочешь моей помощи, то примешь мои условия. Если нет – то катись к бездну, самка резко развернулась от человека, и сделала несколько шагов в сторону.- Хорошо, - она стояла спиной, поэтому Михаил не мог видеть, что на ее лице играла улыбка. Он нуждался в ней, а потому, сделает все, что она скажет. – Я выделю тебе изолированную лабораторию и приставлю охрану – так ,на всякий случай.- Потребуются подопытные, - она так же резко развернулась в его сторону. – Не думаешь же ты, что я буду ставить эксперименты на себе?- Хорошо, - мужчина кивнул. – Есть у меня один кандидат.- Вот даже как? – Не то чтобы она удивилась. В конце концов, рейфы, хоть основная их часть остается в спячке, все же направляют разведчиков в иные миры. – И где же он?- Нам предстоит небольшое путешествие, - человек сделал жест, приглашая ее на борт челнока.***Словно гигантский опал в оправе из бесконечного космоса, планета манила своим желто-оранжевым светом, медленно вращаясь вокруг своей оси.В ней не было жизни, ни малейшего голубого или массивного зеленого пятна, что могло бы свидетельствовать о наличии морей или океанов, да хотя бы просто озер. Тонкие нити бледно-зеленой растительности разбавляли унылый песчаный пейзаж из дюн и холмов. В общем-то, учитывая солнечные вспышки в системе, уничтожающие раз в 15000 лет все живое – чего я удивляюсь, что планета выглядит как Сахара, где днем даже в тени температура значительно выше средней. А ночью впору думать о теплой лежке.Несмотря на то, что в лантийской звездной системе имелось всего две планеты, пригодные для заселения – из десяти имеющихся, Древние не пытались обследовать последнее небесное тело в ближней сфере влияния. Несмотря на условия, подходящие для поддержания жизни, Совет не обращал на нее внимания. Ни экспедиций, ни попыток колонизации. Словно и нет ее вовсе.- Быстрым этот полет не назовешь, - проворчала королева из соседнего кресла.Понимаю ее – пятнадцать часов полета кого угодно лишат терпения. Но, обстоятельства того требовали – один корабль в ремонте, второй на краю галактики Пегас. Так, что пришлось воспользоваться парой прыгунов. В нашем – та же команда, с какой я летел на платформу, во втором – еще одна группа ученых, которых Ларс оторвал буквально от сердца – человеческие ресурсы Атлантиды таяли на глазах, что еще сильнее подталкивало меня к возвращению лантийцев с Авроры. Конечно, можно было бы попросить помощи у королевы – но, чтобы оживить 900 человек потребуется скормить ей столько же, если не больше. А я очень сомневаюсь, что дженаи продолжат свои бездумные походы на мою базу – от силы, еще один-два человека, затем, даже самому упрямому командиру станет понятно, что это бессмысленная трата людских ресурсов. - Если у вас такая большая проблема с кораблями, - продолжила свою мысль рейф, - то могли поднять со дна мой крейсер. Добрались бы за гораздо меньшее время.- Поднимем, - пообещал я. – Как только разберемся как им управлять.- Для этого вам нужен живой рейф. Корабль реагирует на нашу ДНК. Без этого – основные системы не запустить.- Наши ученые умеют творить чудеса.Как только завладели кораблем, научная группа с Атлантиды денно и нощно копалась во внутренностях трофея. Большая его часть вполне работоспособна, но одряхлевший реактор никак не мог закончить восстановление корпуса. Почти треть отсеков затоплена. Впрочем, Ларс заверил меня, что как только научная группа подключит дополнительное питание, дело пойдет быстрее. Но, чтобы оторвать его от дна, в которое он буквально врос, да еще облепленный илом… Для этого, скорей потребуется божья помощь, чем одна королева.Позади нас в пассажирском отсеке сидела группа ятранцев – те же, что сопровождали меня на платформу. Ребята, казалось, уже проверенные, привыкли к обществу рейфа – пока охраняли ее на буровой, пока летели назад. Да и потом, когда я вернулся с ней в город. Именно эта пятерка во главе с сержантом Мареком сопровождала королеву до апартаментов в центральной части города – как-никак, все таки не рядовой гость. Так уж сложились обстоятельства – но теперь они с ней неразрывно связаны – как только вернемся в город, они будут как работать с ней, посменно, конечно, так и охранять.Пришлось потрудиться, чтобы найти помещение, изолированное от общей информационной сети – как говорится, доверяй, но проверяй. Не стоит королеве предоставлять доступ ко всей информации – хотя бы до тех пор, пока я не буду уверен в ее лояльности. По той же причине, у каждого из гвардейцев имелось устройство, что блокировало телепатию рейфов.Меж тем, в обзорном экране появился серебристый силуэт, издали похожий на огромного металлического ежа. Массивное тело, усеянное десятками модулей, увенчанных длинными антеннами, столь тонкими, что, казалось, их может переломить любой пролетающий мимо астероид. Но, на самом деле все было вовсе не так.- Это боевой спутник, - прокомментировал находку сержант Марек. Он сидел в кресле позади меня, не сводя глаз с королевы. Оружие – компактный станнер, как тот, что применил офицер на борту ?Авроры? к Шепарду – никогда не покидало его руки. Что ж, бдительности ему не занимать. Оно и понятно – доверие к бывшему врагу, ставшему союзником, появляется не за пять минут. Тем более, что это для остального мира прошло десять тысяч лет – время для экипажа ?Трии? пролетело совсем иначе. Я как-то спросил у Ларса, сколько же лет прошло на борту линкора по их субъективному времени – при движении на околосветовой скорости действовали иные законы физики, чем для всего остального мира. Так называемый ?феномен дедушки?.По прикидкам ученого выходило, что для экипажа прошло чуть больше десяти лет. Учитывая срок, отмеренный Вселенной на жизнь каждому из Древних – пустяк.Но, вернемся к нашему спутнику.Не было необходимости искать установку – его было прекрасно видно на сканерах города. Да и чувствительные датчики прыгуна (никак не могу привыкнуть называть его ботом или челноком) имели значительный радиус обхвата – для этой системы его хватало за глаза. - Да, - согласился я. – Он самый. Последняя линия обороны Атлантиды, между прочим.- И довольно мощная, - мрачно произнесла королева. – Чтобы преодолеть кольцо этих спутников, потребовалось много жертв.- Очевидно недостаточно, - неожиданно произнес сержант. – Раз вы все еще живы, - рейф обернулась, зашипев, будто дикое животное. – При всем уважении, королева.- Ребята, не ссоримся, - не отрывая взгляда от приборной панели, я выставил правую руку между спорщиками. – Мы здесь не за этим.- Договоренность была не об этом, - королева обнажила клыки, повернувшись ко мне. - И это тоже помню, - вернув руку на панель, я, наконец, нашел то, что искал. – А, вот ты где.Перед кристаллитом возник голографический экран. Компьютер вывел на нем участок планеты под нами, поделенный заботливо на сектора. И в одном из них – подсвечивалась миниатюрная эмблема вражеского корабля.- Дамы и господа, - изображение увеличилось. – Перед вами транспортный корабль рейфов, сбитый…- … этим самым спутником после прорыва линии обороны, - закончила за меня королева. – Мы сканировали его после крушения – выживших нет.- Атмосфера насыщена ионным излучением, поэтому ваши маломощные сканеры и передатчики не работают ни в одну, ни в другую сторону, - с этими словами я вывел на динамик короткий повторяющийся сигнал на низких частотах. Сперва, никто из моих спутников не реагировал на это, но, спустя несколько секунд, губы королевы расплылись в хищной улыбке.- Это сигнал бедствия с корабля рейфов, - в ее глазах заиграли огоньки. – Там есть выжившие?- Как минимум один точно, - я коснулся панели связи, отправив заранее заготовленное сообщение для пилота второго прыгуна. В отличие от нашей группы – им сперва предстояло состыковаться со спутником и оценить ущерб на будущее. Как переместить огромную боевую станцию на орбиту Лантеи – еще предстояло обдумать.Честно говоря, корабль противника не производил впечатление. Чем-то походил на обтянутые тонкой кожей ребра с парой стабилизаторов на хвосте и носовой частью, облепленной конусом сенсорной аппаратуры – как на корабле-улье. Посадка у него явно вышла не мягкая – скал на этой планете не замечалось. А вот характерные разрушения в гребнях песчаника… почти километр пропаханного пространства – очевидно, пилоты старались спасти корабль до последнего. Жаль они не знали, что их ждет впоследствии.Некогда эта громадная посудина перевозила перекус – людей, для осаждающего Атлантиду флота рейфов. В сериале не было сказано, как именно корабль потерпел крушение, но выдвигалось предположение, что, его, подбил этот самый спутник. И, слова королевы лишь подтвердили мои мысли.Так или иначе, корабль с полным трюмом людей оказался на планете без шансов ее покинуть. Вполне себе ценный образец вражеской технологии – стоит заняться им, как появятся свободные люди. Если б не одно ?но?!Где-то там, в стазисе, должен находиться практически бессмертный командир этого корабля, который не против поохотиться на человечков и убраться с планеты. Помнится, он помимо того, что схарчил всех людей в трюмах, еще и собственным экипажем закусил. И его способности к регенерации поражали – за секунды заращивал пулевые раны Шеппарда, и даже, выжил после взрыва гранаты у себя в руках…Живучая, надо сказать, скотина. На него имелись планы, связанные с экипажем ?Авроры? - раз в сериале его не брали ни пули, ни гранаты, то запас жизни у него весьма внушителен. Как раз то, что нужно для оживления престарелого экипажа. Кроме того, его никто не хватится – сородичи даже не знают, что он жив. Следовательно, королева может его хоть в корову превратить – и это не выйдет дальше Атлантиды.Размышляя над делами Империи, пока прыгун снижался к поверхности планеты, я вдруг отчетливо решил, что по возвращению стоит серьезно подойти к вопросу о создании разведывательного и контрразведывательного ведомства. Пока что, шпионов-недоучек удавалось отслеживать – до появления ятранцев, используя прыгун, я в качестве промежуточной остановки использовал незаселенную планету с орбитальными вратами. Ее адрес я нашел в личном архиве Мороса – даже будучи Высшим советником, он нет-нет, а отправлялся на миленькую планету с субтропическим климатом, белыми пляжами и до неприличия чистой океанической водой у побережья. Курорт, одним словом. С просторной секретной лабораторией, скрытой от обнаружения в недрах горного хребта.Не сказать, что тайное убежище не впечатляло – несколько этажей, с сотней комнат всех возможных размеров – от одиночных тюремных камер, до просторной спальни и десятков лабораторий. Однако, мебель и оборудование Морос завезти не успел – могу поспорить, что это место он оборудовал незадолго до печального конца Атлантиды. Вероятно планировал здесь отсидеться. Ну, или ему просто нравилось бродить в пустых и холодных помещениях – питающий комплекс реактор давно выработал свою активную зону из наквадаха, а исправить этот недосмотр у меня все руки не доходили. Да и наквадах как-то под ногами не валялся. Огромный ангар – не уступающий в размерах атлантийскому, имел замаскированную раздвигающуюся крышу, слишком высокую, чтобы до нее мог добраться человек без прыгуна – как никак а почти сотня метров по гладкой как лысина стене. После посещения Дагана, едва угроза Атлантиде от затопления миновала, я еще раз или два выбирался в вновь обретенные миры Братства – так, посмотреть как там все устроилось. И был неприятно удивлен, когда выбравшись из врат на Полустанке - как я окрестил планету, столкнулся с несколькими людьми, которые что есть мочи пытались меня заверить, что они несчастные фермеры. Но, едва поняли, что со мной эта фишка не сработает, повыхватывали оружие из своих лохмотьев и попытались взять меня в заложники. Да, веселая была история – смотреть на растерянные лица дженайских шпионов, когда они поняли, что их оружие не причиняет мне вреда. Пришлось оставить бедолаг куковать, пока не придумаю, что с ними делать. Но, с появлением королевы, идея – покормить ее дженаями, посетила меня почти сразу.Спасение они искали в ангаре – под страхом смерти они не стесняясь в выражениях рассказали, кто они и зачем пришли через врата. Впрочем, совершенно напрасны были их надежды.Дженаев я не любил в принципе – их стремление к доминированию в галактике мешало моим собственным планам, поэтому с их шпионами разговор оказался коротким. Выбирая между тем, сохранить ли им жизнь или заручиться поддержкой королевы, которая хотела навести порядок среди рейфов, я обоснованно выбрал последнее. Как бы бесчеловечно это не было – перспективы, которые мне давал союз с матриархом рейфов значительно превосходили все то, что могли предложить дженайские шпионы.Все они пошли на закуску оголодавшей бабе с людоедскими наклонностями.Однако, произошедшее навело меня на мысль, что тайная база все же раскрыта – шпионы сообщили командованию адрес врат, поэтому, следовало подумать о том, что впредь там следует установить щит, который заблокирует все возможные переходы. Терять ?Полустанок? я не собирался – мало ли когда он может пригодиться. Всегда полезно иметь собственную нору. Королева адреса врат этой планеты не знала, созвездий не видела – так что, вряд ли она или ее люди когда-нибудь навестят мое секретное логово.Как только Прокулус был оставлен своими обитателями, он стал буферной зоной для перехода на Атлантиду – не считая поставок продуктов, во всех иных случаях, посещение города происходило на джамперах через орбиту бывшей планеты Чайи. Так что, незаметно подчистив адрес ?Полустанка? в базе данных, я мог не опасаться обнаружения планеты – лантийцами уж точно. Так что, теперь адрес имелся только в двух местах – в моей голове и личном архиве Мороса, куда доступ всем жителям города был строжайше закрыт.- Если здесь и есть выжившие рейфы, - едва мы коснулись песчаной поверхности планеты в паре сотен метров от обломков корабля, королева, тщетно пытавшаяся сконцентрироваться за время снижения, открыла глаза. – То, я не могу с ним связаться.- Ну еще бы, - мрачно схохмил Марек. Королева бросила на него полный ярости взгляд, но натолкнулась лишь на равнодушие на лице сержанта. Думаю, она не дура – догадалась, что под одеждой у каждого из людей на борту, помимо персонального щита, имелось еще и то устройство, которым я подавлял ее силы.Щит в первую очередь защищал нас от нападения королевы и рейфа на планете – мало ли, вдруг захочет покормиться нами. Ну, а блокатор (как я про себя называл прибор с красным кристаллом) не позволял рейфу учуять свою королеву, и наоборот.Еще на этапе разработки своего устройства, просматривая записи в базе данных, я натолкнулся на интересную заметку о том, что ионизированное излучение резко снижает ментальные способности рейфов – первоначально я планировал использовать именно эту технологию. Но, пришел к выводу, что полученный эффект не сможет полностью изолировать ее от шуток с моим мозгом. Поэтому, все таки, ультразвук.По этой же причине, рейф на планете не мог позвать на помощь или связаться со своими – они банально его не слышали, потому и сочли мертвым. Досада, конечно, но, тем лучше для нас.- Какие будут приказы, повелитель? – Поинтересовался Марек, когда мы покинули борт прыгуна. Королева, выбравшись наружу, жадно вглядывалась в остов корабля, словно оценивала – можно ли его поднять в воздух. Что ж, надеюсь, поняла, что эта посудина останется здесь навечно – спутник начисто отрезал у него заднюю треть, так что ни основного источника энергии, ни двигателей. Да, его решительно сбил спутник – по внешней части обшивки корабля проходил массивный линейный ожог, как от лучевого орудия спутника. Не говоря уже о том, что корма транспорта была отрезана, как будто горячим ножом масло разделили на две половинки.Конечно, можно попробовать впоследствии починить корабль – использовать реакторы на наквадахе, чтобы запустить систему восстановления, которой обладал каждый корабль рейфов. Но, это мысли о делах далекого будущего – да и нужен ли нам устаревший грузовой корабль рейфов? Боевой ценности в нем чуть меньше, чем у прыгуна – пара орудий на борт это как мертвому припарка.- Осмотримся, - я закрутил головой. – Затем, будем брать в плен рейфа.- Что? Рейфа? – Гвардеец ощутимо напрягся. Может он и подозревал, что-то, но, вряд ли ожидал, что придется пережить подобное снова. – Я думал, мы прилетели осмотреть корабль и спутник…- И, оказался наполовину прав. По моей информации тут обитает рейф, который пригодится в дальнейшем.- Не понимаю, - озадаченно пробормотал боец. – Пленение королевы еще укладывается в голове – она ценный источник информации. Но, не опасно ли держать сразу двух рейфов? Они могут устроить диверсию на Атлантиде…- Она, - я кивнул головой в сторону единственной особи женского пола в нашей компании, - как и тот, что внутри разбившегося корабля – единственные, за кого можно поручиться, что их никто не будет искать. Пока ульи в спячке, количество разведчиков, что они отправляют на другие планеты – ограничено. Собьем из засады стрелы? - и нет никакой гарантии, что ее пилот выживет. А не собьем – уцелевшие разведчики разнесут весть о нас всем ульям в галактике. И как мы будем сражаться – двумя кораблями против сотен?Сержант молчал, пропуская через себя информацию. По его лицу было видно, что он не сторонник хитрых планов – есть враг, значит надо крушить. Везде где только есть такая возможность. Наверное, поэтому он и пошел в противоабордажную группу линкора. Хорошо, когда человек знает свои пределы и не стремится прыгнуть выше своей головы, из последних сил, так, что риск задуманного никогда не согласуется с возможными негативными последствиями.- Раз мы прилетели сюда ловить еще одного рейфа, - наконец, сержант выдал мысль. – То, зачем взяли с собой ее?Мог бы и не кивать волевым подбородком в сторону королевы – в окружении мужчин она была единственной, кого хоть с натяжкой но можно было назвать женщиной.- Думаю, она нам поможет, - по крайней мере, так мы договорились – но знать солдату этого совсем не обязательно. – Возьмите своих людей, организуйте засаду вокруг корабля. Не снимайте блокираторы, просто держитесь так, чтобы их зона покрытия не накрывала нас.- Нас?- Я и королева останемся возле корабля, - по выражению лица сержанта было видно, что он думает о моем плане. – Держите, - я передал ему наладонник, с которого управлялся энергетический щит корабля.- Останусь с вами, - в голосе сержанта прозвучала настойчивость, которую, пришлось проигнорировать.- Заметите, что меня взяли под контроль – разрешаю положить обоих рейфов.Гвардеец секунду колебался, после чего все же убрал в карман девайс и скомандовал своим людям отойти.Рокировка не ускользнула от взгляда королевы. Как только я подошел к ней, она презрительно бросила.- Ваши меры безопасности излишни, Император. Если он жив, он подчинится моей воле.- Главное, чтобы ты продолжала подчиняться моей, - улыбка на моих губах совпала с отключением собственного блокатора. – Позови его, пора поговорить.***Ждать пришлось совсем недолго.Словно пчела на мед, рейф покорный ментальному призыву королевы, выбрался из недр корабля. Один, но вооруженный парализующим пистолетом рейфов.Надо отдать должное – он производил воистину ужасающее впечатление. С бледно-зеленой кожей, покрытой крупной сетью вен и сосудов, с обвисшими засаленными пучками столь белых волос, что ему позавидовали бы все платиновые блондинки на Земле. Одежда, сшитая из кусков кожи – не удивлюсь, если человеческой. В общем, Джипперс Крипперс в местных масштабах.- Человек! – Свой низкий сиплый бас пришелец сопровождал указательным жестом свободной руки. – Я убью тебя и буду пировать…- А он не особенно дружелюбен, - заметил я. Королева молча зашипела. Толи призывала меня заткнуться, толи раздосадованная тем, что самец проигнорировал ее персону. Оно, в общем-то и немудрено – мы стояли у кормовой части прыгуна, но с того места где сейчас находился рейф, видеть матриарха он не мог. Странно, что не почувствовал на ментальном уровне.- Ты! – Зеленокожая не стала церемониться, вышла так, чтобы ее можно было рассмотреть во всей красе. – Подойди! Немедленно!Рейф промолчал. Но, повиновался. И, едва он приблизился к своей госпоже, последняя нанесла ему удар рукой наотмашь. Вложила в это она не мало своих сил – рослый рейф словно кукла рухнул на песок. Медленно, словно приходя в себя, поднялся на колени, застыв перед особью, словно кающийся грешник перед распятьем святого.- Прошу прощения, королева, я подумал человек обманывает меня…- Молчать! – Еще одна оплеуха. – Говори! Как ты выжил?Дело приобретало интересный оборот. Немудрено, что я, украдкой активировав щит, подошел к парочке.- Корабль, на котором я служил, сбил лантийский спутник, - странно, но в его голосе не было ни страха, ни заискивания. А я ожидал, что он будет как-то вымаливать своим поведением прощения. Но нет, он продолжал говорить так, словно ничего не произошло. – Командир корабля погиб при посадке. Я командовал стрелами на корабле и остался старшим среди выживших…- Были еще пережившие катастрофу? – Да, ей реально только допрашивать людей. Будь я на месте этого парня – давно б в штаны наложил. Она не просто задавала вопросы своим лающим голосом, но и давила на него в ментальном плане. Не думаю, что это приятно – когда у тебя что-то спрашивают, еще и мозги через мясорубку проворачивают. Но, парень не сдавался – держался образцово.- Больше сотни рейфов и три тысячи людей, - он скосил глаза на меня. За что тут же схлопотал пощечину.- Смотри на меня, когда я задаю тебе вопросы! – А вот теперь даже я ощутил, что она не собирается церемониться. Рейфа словно изнутри скрутило. Схватившись за голову, он повалился на бок. Но, не проронил ни звука.- Ты всеми ими кормился?- Д-да, королева.- Когда ты убил последнего?- Два года назад.- Как они смогли прожить так долго?- Люди находились в камерах для хранения. Я ждал спасения от флота, но никто не явился. Когда настало время есть, я стал питаться другими рейфами…- Да ты прям каннибал, - ввернул фразочку я. И заработал полный ярости взгляд от королевы.- Почему ты прикончил своих собратьев первыми?- Я... хотел сохранить людей для флота, надеялся, что за мной вернутся.- А когда понял, что флот не вернется, стал кормиться людьми, а время между кормежкой проводил в гибернации, - подытожила королева. Рейф-мужчина согласно закивал головой. – Я не чувствую тебе большой силы. Ты не истинный рейф!- Я... я из третьего поколения, моя королева, - судя по всему, его отпустило, поскольку он перестал обхватывать голову руками и вновь вернулся на колени.- Тогда ясно, - матриарх еще раз от души отвесила рейфу оплеуху, от которой тот снова упал на песок, но подниматься не спешил. Самка, сделав мне жест рукой, медленно пошла в сторону прыгуна. Следуя рядом с ней, я поинтересовался:- И что это было?- Он мерзкий червяк, - сказала как выплюнула. – Трутень, полученный из королевы, родившейся от первых матриархов. Его неполноценность видна невооруженным взглядом. Я знала командира этого корабля – выживи он, у нас бы была лояльность многих королев. Этот же… биомусор. Годный только для экспериментов. - И что дальше? Как это нам поможет?- Он солгал, что питался по мере необходимости – он пировал ими, как только понял, что его уже не спасут. Одного человека вполне достаточно, чтобы пережить гибернацию на десять лет. Достаточно было и тысячи человек, чтобы выжить. Он кормился ими всеми. За раз. Потому и прожил так долго. В нем большой запас жизненной энергии – хватит на тысячи лет без спячки.- Не уверен, что понимаю…Королева резко остановилась, отчего я сделал еще шаг или два, после чего повернулся к ней.- Камеры для пленников питаются от основного реактора, - раздраженно произнесла она. – Если спутник уничтожил эту часть корабля, то он никак не мог поддержать стазис даже на год. Он убил всех сразу после того, как увидел, что корабли ушли от планеты.- Тогда зачем этот обман? Он думает, ты этого не знаешь?- Такие корабли, - она махнула рукой в сторону обломков. – Были созданы моим кланом специально для осады Атлантиды. Их было больше десятка. Этот – сбили на подходе. Остальные разрушили снарядами лантийцы. Никто, кроме членов моего клана не знал эти корабли. А они либо погибли на их борту, либо я питалась ими во время своего заточения.- Он не понял, что ты истинный рейф! – Осенило меня. – Думая, что перед ним обычная королева, этот рейф пытался произвести на тебя впечатление, чтобы завоевать место на твоем улье?- Как я и сказала, его неполноценность видно сразу, - фыркнула королева. – За десять тысяч лет рейфы сменили еще не одно поколение клонов. Сейчас может быть уже сотое поколение трутней и офицеров – они погибают одними из первых. Любая королева получи рейфа третьего поколения, забрала его на свой улей, чтобы улучшить генетику нового поколения своих солдат.- Прости, что?Королева посмотрела на меня, как на идиота. Но, признаюсь, я таким себя и ощущал.- За десять тысяч лет люди стали размножаться как-то иначе? – С недоверием спросила она.- Люди-то нет…- Этот процесс распространяется и на нас, - отрезала королева. – Только мы не вынашиваем плод в себе, а передаем их в развивающие камеры. Там они созревают, после чего готовы к службе.- Погоди, погоди, - в ее словах было кое-что интересное. – Ты сказала их?- Я теряю терпение, человек, - раздраженно произнесла она. – Он одного соития зрелая королева может получить в своей матке до тысячи эмбрионов.- А как…- Это не твоего ума дела, человек, - огрызнулась королева, дернувшись правым плечом. Очевидно, хотела рефлекторно покормиться мной. Но, сообразив, что это может стоить ей самой жизни, вовремя себя остановила. – Наши способы размножения – это личное.- Я не знал, прости… - заминка вышла потому, что хотелось обратиться к ней по имени, но тут пришло понимание, что оно попросту неизвестно. – А как тебя зовут?Из горла королевы донеслось клокотание. Видел похожее у диких животных, перед тем как они бросаются на жертву. А эти оголенные ряды клыков… По спине потек пот тонкой струйкой. Даже несмотря на щит, мои способности, присутствие при мне меча и пульсара – я все равно боялся ее не на шутку.- У вас вообще есть имена? – Края клыков стали часто соприкасаться друг с другом, словно от ярости у нее зуб на зуб не попадал. – Я хотел бы знать, как к тебе обращаться…- Тайна имени – священная традиция рейфов, - прошипела она. Сложив свои губы в зловещей улыбке, он добавила. – Но, оно вытатуировано на моем теле, - как и в первую нашу встречу она была одета в длинное до пола платье, с отрытыми плечами. – Если хочешь его узнать, придется раздеть меня и вступить со мной в соитие. Давно у меня не было лантийских мужчин…Не могу назвать это атакой на разум, но транслируемые ей в мою голову откровенные сцены близости со мной и ней в главных ролях, то еще мерзкое и странно будоражащее чувство. От которого не так то легко отделаться – если б защитная реакция организма, передернувшая все мое тело, как знать, чем бы закончилось насылаемое ей видение, глядя на которое, стоит признать, что многим порностудиям стоит задуматься над тем, что именно они относят к жанру ?жесткое?.Сглотнув вставший у меня в горле комок, я сделал пару шагов назад.- Пожалуй, воздержусь, - смутившись собственного бормотания, отвернулся от собеседницы и мысленно активировал блокатор, тем самым прервав телепатическую трансляцию. За спиной раздалось утробное урчание королевы, коснулся пальцем наушника.- Марек, - сержант отозвался тут же, поднявшись во весь рост из-за гребня песчаного бархана. – Мы закончили. Обездвижьте пленника и возвращаемся на корабль. Как только вернемся – бросьте его в камеру.- Как прикажете, повелитель, - с некоторой опаской ответил гвардеец. – Все в порядке?Закрыв глаза, я против своей воли вспомнил то, что мне показала королева. Твою ж мать, как это теперь развидеть.- Да, сержант. Пакуйте быстрее этого недоноска, и давайте возвращаться в город.Минут тридцать потребовалось, чтобы собрать всю группу на борту. Рейф, хоть и не особо возмущался тем что его подвижность сковали, зыркал по сторонам своими желтыми глазами с вертикальными зрачками, то и дела сыпал обещаниями растерзать лантийцев. Нахваливая себя за то, что пил жизнь еще из лантийцев, он пару раз получил шоковые заряды станнера, но, довольно быстро приходил в себя. Но, надо признать, получив еще одну оплеуху от королевы, смолк. Даже не стал комментировать, что на голову ему надели черный мешок.Я поднялся на борт последним. Отчего-то хотелось курить, хотя прежде в самые тяжелые времена на Земле не баловался этой дрянью. Проходя мимо рейфа, сидящего между парой ятранцев на одном рундуке, улыбнулся, оценив незамысловатость конструкции, которой его обездвижили.Его руки были отведены назад так, что между локтями за спиной была продета металлическая палка. Запястья, закрепленные металлическими наручами, намертво крепились к последней. К горлу и ногам шли длинные металлические цепи, оканчивающиеся такими же наручами – в результате он не мог не то что быстро перебирать ногами – даже голову не мог опустить без риска пережать дыхательные пути.Хитро придумано. Как бы рейф не напрягался – а то, как его мышцы перекатываются под бледно-зеленой кожей, было заметно – разорвать узы он оказался не в состоянии. ?Интересно?, - подумал я, проходя в кабину пилота, - ?где Марек взял такие штуки??Впрочем, увидев сержанта на прежнем месте, я не поленился спросить, пока запускал системы прыгуна.- Ничего сложного, - не сводя глаз с королевы, ответил ятранец. – Смастерил из подручных средств. Немного воображения и старого металлолома.- Полезная инициатива, - в самом деле, как иначе перевозить пленного? Пока добрались с платформы до Атлантиды в прошлый раз, люди едва не извелись, реагируя на каждое движение королевы. Однажды она решила погладить волосы – взвинченный гвардеец ей едва голову не прострелил.Задняя переборка поднялась, загерметизировав корабль. Быстрая предполетная проверка показала, что неисправности отсутствуют, поэтому, активировав гасители инерции, я поднял корабль над землей, направил его в сторону спутника.- Погоди-ка, сержант.Мысли о том, что происходит что-то неправильное, не согласующееся с обстановкой, кружили в голове, словно назойливые мухи. Я никак не мог сообразить, что именно не так, и лишь переключившись на пилотирование, сообразил. Мозг, заботливо сложил воедино осколки разных событий и слов, выстроил их в стройную логичную цепочку. Которая сформировалась в вопрос.- Слушаю, - боец подался вперед.Прыгун подчинялся мысленной команде, поэтому, особого контроля не требовалось. А раз так, то я без опаски повернул свое кресло так, чтобы сидеть к нему лицом.- Ты ведь не знал, что мы летим сюда за рейфом.- Все так.- И откуда, тогда, вся эта конструкция? – Я махнул в сторону салона. Разъяснять что-либо не требовалось – каждый, кто слышал наш разговор прекрасно понял, что я говорю о рейфе во втором отсеке и том орудии БДСМ забав, что его удерживало. - Не на месте же вы ее соорудили…- Вовсе нет. Взял с собой, когда готовили бот к полету. Лежала в рундуке в пассажирском отсеке.- Тогда, - я вопросительно поднял брось. – Зачем взял, если не знал, что она для него пригодится? – Я ткнул пальцем в пленника.- А я не для него взял, - просто ответил сержант.Ответом ему был горловой рык королевы, которая не удосужилась даже повернуть свою голову в его сторону. Сержант молча пожал плечами, мол, шипи-не шипи, а оружие все равно в моей руке.Усмехнувшись, я вернул кресло в прежнее положение.- Бот-2, - как только кораблик преодолел пределы ионосферы, и излучение перестало влиять на системы прыгуна, вышел на связь со второй группой. – Как у вас дела?- На связи, - пилот второго корабля был малоразговорчивым парнем. Несмотря на то, что весьма одаренный механик. – Хороших новостей не много. Источник питания истощен – подаем энергию с бота, чтобы провести диагностику.- Вернуться хватит энергии?- Да. – Лаконично, надо признать. – Нужно еще несколько часов, чтобы закончить.- Понял, - жаль, думал возвращаться будем тоже вместе. Но, за счет того, что на планете мероприятие прошло быстрее запланированного, образовалось несостыковка в графике двух отрядов. – Мы возвращаемся в город. Жду вашего доклада как закончите.- Вас понял, - без дальнейших слов, лидер группы на спутнике завершил сеанс связи.- Это оружие вам не поможет, - неожиданно произнесла королева, в то время как наш прыгун закладывал вираж, чтобы лечь на обратный курс.- Почему это? – Сержант предвосхитил мой собственный вопрос.- Ваши боевые станции невероятно сильны, - признала матриарх. – Но, их защита никогда не выдерживала ответного огня.- Это оружие уничтожило десятки ваших кораблей, - в голосе сержанта послышались нотки гордости за достижения своих собратьев. Но, так же, там можно было и заметить обиду – оно и понятно, когда защищаешь свое. Перед лицом бывшего врага – тем более.- Тогда вы располагали сотней таких станций, - хмыкнула самка. – Сейчас же, он один. Уничтожив один-два корабля, вы потеряете его, как только на него наведут орудия другие корабли.Не глядя на человека за моей спиной, я все же ощущал исходящую от него смесь чувств. Не знаю, как я бы поступил на его месте, однако гвардеец предпочел промолчать. И не скажу, что это было неправильно.Что ж, мелькнула мысль. В ее словах есть рациональное зерно. И следует подумать над этим, пока летим к Атлантиде.