Пролог, часть 2: Из глубин Пустоты (1/1)

Пустота не была её домом. Что-то было с ней не так, по-другому. И в итоге она отвергла её. Это произошло не мгновенно и не грубо, а напротив, плавно и медленно, но всё же Пустота реагировала на неё как на инородное тело.Плывущее сквозь космос существо, ранее известное как Сара Керриган, больше не имело чувства времени. Не потому, что она забыла, что такое время или как оно ощущается, а потому что ощущение времени человеком или даже зергом радикально отличалось от того, что она ощущала сейчас.Будучи человеком, она считала время чисто физической величиной. Было прошлое, настоящее и будущее. Действия выполнялись, были выполнены, или она готовилась их выполнить. Было ещё понятие возраста, но для неё оно никогда не было проблемой. Она никогда не ощущала груз старения, когда кости начинают ныть и мускулы уже не восстанавливаются так хорошо, как раньше. Она была в расцвете физических сил, когда Рой взял её в плен. Большая часть людей достигают пика физической силы в районе тридцати лет, некоторые выдающие индивиды держатся на том же уровне до сорока. Саре, когда её инфицировали, было двадцать шесть, и с тех пор ей ни разу не пришлось думать о старости.Многие люди думали о будущем со страхом. У немалого количество на то были веские причины, особенно у живших при постоянной угрозе мучительной смерти. Но были и те, кто смотрел в будущее с улыбкой, предвкушая ожидающие их радости и приключения. Их называли оптимистами. Взять того же Джима.Эта мысль вызвала у неё некоторое раздражение. Разве она не избавилась от этого назойливого чувства прежде?Похоже, что нет. Её чувства к нему были всё ещё впечатаны в самую её душу, и это начинало немного утомлять. Может быть, при дальнейшем вознесении они наконец притухнут? Да, это была хорошая идея: пускай вселенная сама смоет всё лишнее. Она будет словно гора, омывающаяся морем...А почему только человеческие воспоминания? Её жизнь в качестве человека не была такой уж продуктивной. Зерги смотрели на время иначе. Было только два вида времени: когда ты сражаешься и когда нет. И если ты не сражаешься, то ты готовишься к битве. Эти воспоминания изгнать (или, по крайней пере, затолкать в темнейшие уголки памяти) оказалось гораздо проще. Ей нужно было двигаться дальше, искоренить всё, чем была прежняя Сара Керриган, и окончательно слиться со Вселенной.Может быть,это и было слишком радикально, но это было необходимо. Бог не может думать, действовать и чувствовать как смертное существо. Способности любить, ненавидеть, плакать, бояться... они были для неё бесполезны. Нет, скорее даже опасны. Пока они остаются частью её разума, она всегда будет принимать неверные решения.Да, ей не было дела до Бесконечного Цикла зел-нага. Честно говоря, она всё равно не знала подробностей Цикла, но это её тоже не особо заботило. Их сила теперь принадлежала ей, её воля воплощала смысл всего их существования. Она стала самой жизнью и смертью, легко пронзала время и пространство. Она была альфой и омегой, концом и началом.Да, вы догадались правильно: она совершенно запуталась в мыслях.Какая-то часть её разума подвергала эти мысли сомнению. Если зел-нага были столь великими, почему они теперь все были мертвы? А Амун? Его уж никак нельзя было назвать самым уравновешенным существом в мире. К несчастью, именно эту часть разума она отсекла или как минимум заблокировала, так что эти вопросы её не беспокоили. Она ощущала себя выше столь банальных вещей.Так что, образно выражаясь, она двинулась вперёд, с надеждой оставить прежнюю себя, вместе с тупой болью в сердце, как можно дальше позади. И временами ей казалось, что она сможет выиграть эту гонку.Когда её разум слился со временем и пространством, её личность перестала существовать. По крайней мере, так казалось. Это можно было сравнить с каплей чернил, упавшей в стакан воды. Только эта капля была её сознанием, а стакан был большего объёма, чем все океаны Древней Земли вместе взятые.Попытайтесь представить себе это: капля чернил, упавшая в Тихий океан. Сара никогда не была на Земле и практически ничего о ней не знала. Она только знала, что на этой планете когда-то зародился небольшой и крайне упрямый вид млекопитающих. Они были странными существами; у них не было силы и решительности протоссов, и в то же время они не были так свирепы и целеустремлённы, как зерги. Они отказывались сдаваться перед лицом полного уничтожения, но ни одна сила в мире не могла их объединить. Они находились в постоянном конфликте друг с другом, и называли эту слабость своей величайшей силой. Это было до смешного жалко.Они были обречены, но отказывались признать это.Но всё же эта капля чернил, упавшая в океан, не перестала существовать. Да, она растворилась, и молекулы разнесло по множеству мест. Некоторые частицы оказались в Атлантическом океане, некоторые ещё дальше. Некоторые испарились, став частью дождя, что пролился на вершины гор, чтобы замёрзнуть и остаться на века внутри льда, казалось, навсегда потерянные.Но эти частицы не были потеряны. Они наблюдали, изучали, видели всё с разных ракурсов. И всё это время они сохраняли связь друг с другом. Только говорим мы не о чернилах, а о сознании Сары. И вместо Древней Земли её разум объял галактику. Даже для богоподобного существа такой объём был огромен. С разумом, размазанным по всему Млечному Пути, она могла только наблюдать и получать информацию, но не более. Она видела, как умирают и рождаются звёзды. Некоторые вспыхивали последний раз, прежде чем угаснуть и превратиться в белые карлики. Затухание других заканчивалось мощным взрывом, разносящим всё вокруг и превращающим их во всепожирающие чёрные дыры.Звёзды умирали, уничтожая жизнь на окружающих планетах. Но в то же время зарождались новые звёзды, появлялись новые миры, а на них — новая жизнь. Человеческим разумом было бы совершенно невозможно осознать всю эту картину.В это же время вопросы начали донимать её ещё сильнее. Да чтоб их, неужели этому не будет конца? Но с разумом, размазанным по всей галактике, у неё не было сил затолкать их поглубже. В одночасье эти вопросы стали звучными и ясными.Террор Амуна затронул лишь большую часть сектора Копрулу и окружающие системы. Но это были лишь несколько секторов; сотни, может быть тысячи систем. Это было сущей мелочью в сравнении с более чем сотней миллиардов звёзд в Млечном Пути, не говоря уж о других бесчисленных галактиках. Почему она оставалась здесь, в секторе Копрулу? Почему не рискнуть отправиться в другие галактики, которые ждут исследования? Разве зел-нага не управляли всей Вселенной, не были в ответе за всё мироздание? И если да, почему она видит лишь Млечный Путь? Назойливый голос на задворках разума задавал этот вопрос снова и снова, но адекватного ответа она не находила.Она попыталась расширить свой разум ещё больше; доказать назойливому голосу, что он неправ, охватив всю Вселенную. Но как она ни старалась. у неё ничего не вышло. Словно её ощущения блокировала какая-то стена, мешавшая ей вознестись ещё 'выше'.Наверняка причиной была слишком уж задержавшаяся в ней человечность. Другой причины ей в голову не приходило. Она была так близко к тому, чтобы пересечь последнюю черту... Она чувствовала это, была в этом уверена. Но голос на задворках разума это, похоже, ничуть не беспокоило: назойливые вопросы продолжали одолевать частицы Сары. Наблюдение за галактикой не объясняло эти вопросы... или то, как зел-нага обеспечивали продолжение Цикла... или хотя бы то, что лежало за пределами Млечного Пути.И в итоге после длительного наблюдения за бесчисленными мирами, звёздами и системами частички Сары начали вибрировать, постепенно стягиваясь друг к другу. Вопросы в её разуме зазвучали ещё громче, напоминая разбивающиеся о скалы волны. Они практически заглушали любую мысль. Не в силах больше это терпеть, она приняла радикальные меры. Она начала собирать себя воедино, снова становиться целой, словно та капля чернил. Понадобилось некоторое время, прежде чем то, что можно было назвать сознанием Сары Керриган, снова обрело бытие.Возвращение в физическую реальность оказалось сложным. Она всё ещё была растеряна. Она была уже не в Пустоте, а в своей родной вселенной. Негромкий голос где-то в голове заметил, что она и должна быть здесь, ведь это всё-таки её дом. Как долго её не было? Она не знала. Понятие времени для её разума давно перестало иметь значение; но всё же, увидев хорошо знакомые звёзды сектора Копрулу, она испытала облегчение: не прошло и одной человеческой жизни. Тут она вспомнила, что именно подобные бесполезные сантименты привязывали её к этому месту. В этом она была уверена точно.Это трудно было признать, но ей требовались ответы, которые не могла предоставить её новообретённая божественность. К счастью, было одно место, где можно было найти эти ответы... как она надеялась.Когда сознание окончательно собралось воедино, её ожидал сюрприз: её тело всё ещё существовало, паря в бесконечной черноте между звёзд. Как оно здесь оказалось? Как вернулось из Пустоты? Это был ещё один вопрос, на который она не знала ответа, но это было без сомнения её тело. Может быть, Пустота решила. что ей там не место. Что даже после всего произошедшего она должна быть в этой вселенной. Это была, пожалуй, приятная мысль. Ни один корабль или псионик не смог бы обнаружить её тело; оно было чёрным, безжизненным, словно сделанным из оникса.Выглядишь всё равно очаровательно, как по мне... его голос всё ещё оставался с ней. Он, наверное, был бы рад, что она не превратилась в огромный парящий покрытый щупальцами сгусток плоти. Нет, тело всё ещё напоминало человеческое. Очевидно, эссенция древнего зел-нага не превратила её в одного из подобных Уросу, а запустила её собственную эволюцию, превратившую её в совершенно новую форму жизни.Она готова была поклясться, что её тело полностью перестало существовать. Она чувствовала, как оно таяло, разлеталось на элементарные частицы. Это было довольно тревожно: выходит, она не могла доверять своим чувствам. Может быть, с этой божественностью всё гораздо сложнее, как она думала изначально...Когда её разум вернулся в тело, оно снова ожило. Энергии снова запульсировали внутри. и в межзвёздном мраке сверкнула яркая золотая вспышка. Учёные будущего были немало озадачены выплеском энергии, дошедшим до их приборов тысячелетия спустя. Выплеском, подобным которому сопровождалось рождение звёзд... только вот звезды там не оказалось.Её внешний вид с вознесения не изменился. Всё то же пылающее существо, похожее на человеческую женщину, с огненными крыльями, вырастающими из спины там, где раньше были крылья костяные. Потягивая конечности, она что-то почувствовала. Ей было... хорошо?Нет, это было не то. Что-то она ощущала, да. Уже это заставило её задать себе ещё больше вопросов. Очевидно, она не смогла совершить полный переход. Неужели это тело тоже её сдерживало? Были ли её человеческие воспоминания и эмоции частью этой материальной формы? Может, она могла бы от них избавиться, выйти за рамки физической формы, уничтожив это тело? Слишком много вопросов. Она видела вселенную с уникального ракурса, но всё равно не смогла всё понять. Это было раздражающе.Её огненное тело пришло в движение, мчась сквозь космическую черноту быстрее света. Её силы позволили обойти законы физики, подстроить их под свою волю. Пора было найти ответы на вопросы.В своём путешествии она пролетела рядом с крупным солнцем, уже почти закончившим свой жизненный цикл. Это была огромная звезда, в сотни раз больше земного Солнца. Она остановилась и решила рассмотреть её поближе. Паря всего в паре тысяч километров над огненной бурей, которую из себя представляла поверхность звезды, она наслаждалась танцем раскалённой плазмы на её коже. Может, физическое тело было не так уж и плохо. По крайней мере солнечные ванны куда лучше обычных.Но её по-прежнему продолжали тревожить назойливые вопросы: зачем ей вообще способность ощущать энергию звезды кожей? Не должны ли богоподобные сущности быть свободными от таких обыденных удовольствий? Не должна ли она быть выше таких вещей?Поворачивая взгляд, она ощутила неподалёку наличие планеты. На планете была жизнь, причём некоторые из обитателей были разумными. Сара сама не знала, почему решила посмотреть на них поближе. Но по-какой-то неясной причине она чувствовала, что так будет правильно...***Вождь чувствовал сильную усталость. Он был стар и видел больше сорока зим, что было впечатляюще для его вида и факта, что их развитие было примерно на уровне пещерных людей. Только напоминали они летучих мышей, по крайней мере верхней частью тела. По человеческим стандартам они были безобразны, но ни один человек не ступал на поверхность этого мира. Было крайне маловероятно, что люди вообще наткнутся на эту маленькую фиолетовую планетку на задворках Млечного Пути. Фиолетовую, потому что растения и океаны этого мира были одного цвета.Вождь, правда, даже не владел способностью видеть цвета, как и все мужчины и женщины его вида. Только дети могли это делать, но теряли эту способность, становясь взрослыми. На этой планете слух был гораздо важнее зрения. Но дети всегда оставались детьми и зачастую не слушали старших, особенно когда те говорили им полагаться не на свои пять глаз, а на два крупных, подобных тем у летучих мышей, уха.Вождь быстрым шагом направлялся от их небольшого поселения к реке. Они были кочевниками, промышляющими охотой и собирательством, следовавшими за крупными стадами травоядных летом и проводившими холодные зимы рядом с горячими источниками у подножия Трона Богов.Такое имя их предки дали впечатляющих размеров горной цепи. Он, разумеется, помнил песни и легенды, которые рассказывали ему учителя. Как любой будущий вождь, он узнал от шамана племени об их прошлом, битве богов и том, как их смерть сотворила этот мир.В основе их верований лежало то. что когда-то боги сражались с древним злом. Пожертвовав собой, они заточили тёмное создание в глубине и использовали свои же тела, чтобы сотворить тюрьму для него. Их тела были почвой, по которой ступал он и все прочие, а заполнявшая реки и океаны вода была кровью богов. Это было хорошим объяснением частой вулканической активности мира. Каждый раз, когда извергался вулкан, это было потому, что Тёмный злился и пытался вырваться на свободу. Вознесённой богам молитвы и жертвоприношения животного обычно было достаточно, чтобы успокоить Тёмного.Вождь никогда не подвергал сомнению эти верования. Не ему надлежало это делать. Их вид лишь несколько тысяч лет назад открыл использование огня, а в качестве оружия по-прежнему использовал заострённые палки. Человечеству, чтобы изобрести луки и мечи, понадобилось несколько тысяч лет. У этих 'летучих мышей' было ещё достаточно времени. По крайней мере, так они думали.За свои сорок зим вождь видел немало трагичных вещей. Порой он просто хотел побыть в одиночестве, но долг предводителя никогда не давал ему отдыха. Когда второй сын его брата вбежал в его шатёр и сказал, что река вот-вот поглотит троих детей, он не колебался ни секунды. Вскочив на свои четыре короткие ноги, он выбежал из шатра и поспешил к руслу реки. Он хорошо знал эту реку. Его племя останавливалось здесь каждую зиму ещё до того, как родился его дед. Но в последнее время кое-что стало меняться. Лето у них всегда было коротким, а зимы долгими и суровыми. В то время они потеряли многих детей, включая двоих его собственных. Но в последние несколько лет зимы были не такими холодными, а лето стало длиться дольше.Конечно, он не был знаком с понятием 'глобальное потепление'. Для него и соплеменников это был просто милосердный жест богов.Спеша вниз к реке, вождь уже слышал крики и всхлипывания женщин. По крайней мере, для него это звучало как крики и всхлипы; человек услышал бы только непонятные визжащие звуки. Даже зерговская мать стаи сочла бы эти звуки неприятными.Одним из побочных эффектов меняющегося климата было то, что река рядом с их поселением порой превращалась в бурный поток, сметающий всё и вся на своём пути. Он тысячу раз говорил своим соплеменникам не подходить к реке в такие периоды.Похоже, пора было объяснить ещё раз.По крайней мере эти существа знали, что такое досада и раздражение. У них было кое-что общее с большинством других разумных форм жизни на других планетах.Когда он наконец добрался до реки, перед его глазами, всеми пятью, развернулась картина трагедии. Было всё не так плохо, как могло бы быть, но и далеко не хорошо. Трое детей были всё ещё живы, хотя их крики были душераздирающими. А проблема была в том, что они находились на камне посреди реки, на котором едва умещались втроём. Как они умудрились там оказаться, было для него решительно непонятно.Двое матерей, стоявших на берегу, отчаянно голосили, и только находящиеся тут же трое мужчин удерживали их от того, чтобы просто сигануть в бушующие воды. Вождь знал, что это кончилось бы лишь их смертью, но не мог их осуждать. Материнской любви нет дела до вещей вроде бурного течения.—КАК ЭТО ПРОИЗОШЛО? — потребовал он ответа.Двое сопровождавших его из поселения мужчин поспешили к своим товарищам и помогли им оттащить матерей подальше от берега. Один из них, с покрытой грязью белой шерстью, обернулся:— ДЕТИ ХОТЕЛИ ПЕРЕЙТИ ЧЕРЕЗ РЕКУ, ПОТОМУ ЧТО УВИДЕЛИ НА ТОЙ СТОРОНЕ БИНЕКА.Бинек был маленьким существом, напоминающим грызуна. Дети их любили, потому что они были идеальными питомцами, милыми и безвредными. Уже не впервые ребёнок совершал что-нибудь опрометчивое, потому что хотел заполучить себе такого зверька.— И ОНИ ЧТО ЖЕ, ПОЛЕЗЛИ В НАСТОЛЬКО БУРНОЕ ТЕЧЕНИЕ? — спросил вождь с недоверием и возмущением.Мужчина покачал мохнатой головой:— НЕТ, ОНИ ПЫТАЛИСЬ ПЕРЕЙТИ ВЫШЕ ПО ТЕЧЕНИЮ. ТАМ РЕКА ПОКАЗАЛАСЬ ИМ БЕЗОПАСНОЙ.Вождь сжал свои трёхпалые ладони в кулаки. Болваны! Сколько раз он им твердил, что река может выглядеть спокойной, но настоящая опасность скрывается под поверхностью.— ДРУГИЕ ДЕТИ С НИМИ БЫЛИ? — спросил он.Охотник отрицательно качнул головой. Ну, по крайней мере ситуация не была совершенно безнадёжной. Вождь огляделся. У них не было возможности добраться до детей, не рискуя собственными жизнями. Будучи сам отцом, он чувствовал побуждение прыгнуть в воду и плыть к ним. Но он знал и чувствовал, что слишком стар; даже охотник в два раза моложе не смог бы бороться с таким течением. И он знал, что порой выживание племени означало необходимость умереть отдельным его членам.Но это были дети, будущее его народа, и он не мог просто стоять здесь и смотреть, как они тонут. Богиня Моря сегодня определённо была недовольна. Если бы только Бог Неба пришёл им на помощь, или даже могучий Каменный Змей... На мгновение он даже подумал просить о помощи Огненное Дыхание, Тёмного, что покоился под поверхностью их мира. Но это была, конечно, глупая идея: великая Огненная Птица была пожирательницей самой жизни, она не стала бы им помогать.Вождь снова посмотрел на реку. Её русло было не очень глубоким, вода была бы охотникам по грудь. Но течение бы снесло любого, кто попытался бы перейти. Одному тут явно не справиться, но если всё племя будет действовать вместе...Он повернулся к другому охотнику:— ВОЗВРАЩАЙСЯ В ЛАГЕРЬ И ПРИВЕДИ СЮДА ВСЕХ ОХОТНИКОВ И ПРОСТО СИЛЬНЫХ. БЫСТРЕЙ!Охотник кивнул и побежал обратно в поселение. Хотя 'побежал' было неверным словом. Из этих существ с их четырьмя короткими, похожими на пеньки ногами были плохие бегуны. Даже люди бегали быстрее. Проводив охотника взглядом, вождь снова повернулся к детям. Камень, на котором они находились. был холодным и скользким, а вода была ледяной. Их густая шерсть не сможет долго защищать их от холода... Вопли и стенания матерей начинали действовать ему на нервы, и он прикрикнул на них, велев прекратить. Но они решили это проигнорировать.— ЧТО МЫ БУДЕМ ДЕЛАТЬ? — спросил один из охотников со страхом. — НЕ МОЖЕМ ЖЕ МЫ ПРОСТО БРОСИТЬ ИХ?— ПОДОЖДЁМ ОСТАЛЬНЫХ И ПОПРОБУЕМ ОРГАНИЗОВАТЬ ЖИВОЙ МОСТ. ОНИ НЕ ОЧЕНЬ ДАЛЕКО, МОЖЕТ, ТАК ПОЛУЧИТСЯ ИХ СПАСТИ.Но даже это было рискованно. Долг вождя говорил ему, что он не должен рисковать жизнями хороших охотников. Но ведь речь шла о детях, в конце концов! Неужели боги сегодня не могут проявить хоть каплю милосердия?Очевидно, он не единственный задавался вопросом, где сейчас боги.— О ВЕЛИКИЙ ПОЖИРАТЕЛЬ, ПЛАМЕННАЯ ПТИЦА РАЗРУШЕНИЯ, УСЛЫШЬ МЕНЯ! — отчаянно выкрикнула одна из матерей. — Я ОБЕЩАЮ ПОЧИТАТЬ ТЕБЯ ДО КОНЦА ЖИЗНИ, ЕСЛИ ТЫ СПАСЁШЬ МОЁ ДИТЯ!Это было уже слишком. Вождь повернулся и со злостью крикнул охотникам:— УВЕДИТЕ ЕЁ С ГЛАЗ ДОЛОЙ! ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО НАМ СЕЙЧАС НУЖНО — ГНЕВ БОГОВ!На самом деле ему не было дела до того, что она решила молиться Тёмному. Некоторые другие племена такое практиковали. Для них он был не столько злым богом, сколько силой природы, частью жизни, если угодно. Но шаман вполне могла велеть ему потом изгнать эту женщину из племени. И хоть он и был вождём, он не мог решать всё сам. Это могло привести к головным болям. А то, что шаманом племени была его жена, делу ничуть не помогало.Когда охотники наконец прибыли, вождь ощутил прилив надежды. Всего их было восемь, трое мужчин и пять женщин. Эти существа не делали особых различий между мужчинами и женщинами, в основном потому, что один раз за жизнь могли сменить пол. Те, у кого был талант к охоте, и становились охотниками. Влияло тут только то, рожали они или нет: матери всегда оставались матерями. Сам вождь никогда пола не менял, он родился мужчиной, и им же собирался умереть. А вот его жена при рождении была мужского пола. Люди бы обязательно отпускали на эту тему шуточки, но для этих существ это было обычной частью их природы.Когда охотники собрались вокруг вождя, тот объяснил им свой план. Они внимательно выслушали, и никто не решился оспорить его авторитет. Взяв друг друга за руки, они направились к реке. Когда первый в цепочке вошёл в воду, течение едва не снесло его, и лишь сильная хватка остальных не дала ему утонуть. Вождь, однако, сдаваться не хотел, и велел охотникам построиться в фалангу и двигаться против течения. Снова пытаясь, они услышали крики детей. Они звали на помощь, и в голосах их явно слышалась усталость. Скоро силы их оставят, и тогда ревущий поток возьмёт своё.Но река всё равно оказалась для охотников слишком быстрой, и им пришлось отступить. Вождь чувствовал, как надежда снова начинает угасать. Он не мог рисковать жизнями охотников, без них племя ждёт смерть от голода! Но и позволять детям умереть...Он всегда ненавидел такие моменты. Ответственность лидера редко была приятной, она была бременем. Принимать тяжёлые решения всегда приходилось ему. Посмотрев на мокрых и продрогших охотников, он понял, что сделать больше ничего нельзя. С грустью в глазах он повернулся в двум матерям:— МНЕ ЖАЛЬ... — начал он.— НЕТ! НУЖНО ПЫТАТЬСЯ ДАЛЬШЕ! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРОСТО ОСТАВИТЬ ИХ ТАМ! — закричала одна из матерей в ужасе. Вторая же сложила ладони и снова начала молиться Тёмному:— О ВЕЛИКИЙ ПОЖИРАТЕЛЬ, МОЛЮ ТЕБЯ: СПАСИ МОЁ ДИТЯ! Я ОТДАМ ТЕБЕ СВОЮ ЖИЗНЬ, СВОЮ ДУШУ! УСЛЫШЬ МЕНЯ, О ВЕЛИКИЙ... — молилась она.Пусть это и было ересью, вождь искренне сочувствовал женщине. Он знал, каково это — терять ребёнка. Он снова повернул голову, смотря на трёх маленьких мохнатых существ, уже ослабляющих хватку. Скоро всё будет кончено...Неожиданно небо над ними начало светлеть. Все они подняли головы и увидели, как облака над их головами превращаются из фиолетовых в ярко-красные. Вождь недоуменно моргнул: он никогда не видел ничего подобного. Словно облака превратились в огонь.Огонь.Нет, не может быть.Все пять его тёмных глаз расширились от потрясения и ужаса, когда он увидел спускающуюся с небес Пламенную Птицу Разрушения...***Когда Сара спустилась ниже, чтобы получше рассмотреть этих существ, она была поражена их уродливостью. Может, бог и должен быть выше таких мелочей, но... чёрт! Даже вывернутый наизнанку зерговский надзиратель был бы симпатичнее!Верхняя часть их тел имела обычного вида грудь. Головы их напоминали головы летучих мышей, только с пятью глазами. Их странные, стрекочущие голоса звучали как сломанный синтезатор. Они походили на протосских 'бессмертных', только куда уродливее. Они лишь недавно открыли использование огня, но уже было ясно, что в них есть потенциал дальнейшего развития. Их мир менялся, 10000-летний ледниковый период подходил к концу. Впрочем, Сара была слишком поглощена собственным величием, чтобы заметить сходства этого вида существ с людьми.Она уже упоминала, что они были уродливы? Ну прям очень уродливы?Дай им ещё десять тысяч лет, и они, вероятно, присоединятся к другим расам в межзвёздных путешествиях. Если, конечно, первыми из рас им не встретятся зерги — это могло резко оборвать их развитие.И всё же, смотря на них с высоты, она чувствовала заинтересованность. Они носились в ужасе, бросали взгляды на небо и панически, неверяще кричали. Они молились своим богам, взывая о помощи. Осмотревшись, она поняла причину.На берегу большой реки стояло множество взрослых, которых легко можно было отличить по их белой шерсти. Они смотрели на одинокий камень посреди реки, где сидели три маленьких, тёмных существа. Это был их молодняк, и они были в ловушке. Вода вокруг них неслась бурлящим потоком, делая невозможным для взрослых спасти детей.Она сама не знала, почему решила вмешаться. Когда она спускалась с небес, каждое существо смотрело на странную, пылающую сущность всеми пятью глазами. Они никогда не видели ничего подобного. Некоторые убежали прочь. Но другие остались: они не могли бросить своих детей!Спустившись достаточно низко, она одним усилием воли остановила реку. Бурный поток успокоился, вода словно замёрзла. 'Летучие мыши' были растеряны, но потом сообразили, что это отличная возможность для спасения. Одно особо храброе существо первым ринулось вперёд, разбрызгивая остановившуюся воду. Его шерсть почему-то была не белой, а серой. Сара не поняла, было ли оно особенным или просто старым. Но оно явно было полно решимости спасти детей. Другие через мгновение последовали за ним. Совсем скоро плачущие матери уже прижимали детей к своим странным, покрытым шерстью грудям.Сара, наблюдая за разворачивающейся под ней сценой, не чувствовала ничего. Она даже не знала, почему им помогла. Может, хотела испытать их, узнать, есть ли у них качества для выживания в черноте космоса. Но, если подумать, те же зерги точно не были самыми заботливыми существами в галактике.Это был правильный поступок, милая...Опять... этот голос...Она смотрела на матерей, крепко обнимавших своё потомство. Она чувствовала их счастье. Какая-то часть её разума почувствовала облегчение, но она знала, что это чувство излишне. Она не могла помогать каждой бродячей собачонке в галактике. Ей нужно было смотреть на общую картину. Когда существа внизу начали падать в грязь и возносить ей молитвы, она окончательно убедилась, что совершила ошибку. Своей помощью она изменила их навсегда.В её разуме замелькали образы. Она видела золотой век, где все племена объединятся под знамёнами Пылающей Птицы Разрушения, которая станет известна как Вестник Жизни. Они будут растить своих детей в вере, что разрушение и созидание — одно и то же. Они отправятся к звёздам и будут нести своё учение другим; демонстрировать милость Пламенной Птицы, уничтожая всех, кто им встретится. Они станут бичом этой галактики...Конечно, это был только один из возможных вариантов, но Сара понимала, что они больше не были прежними. Она изменила их, возможно даже осквернила. Получается, она теперь была за них в ответе? Но... что она должна делать? Возможно, зел-нага знали ответ на этот вопрос. Они видели много миров и создали множество видов. Ей крайне не хотелось этого признавать, но она нуждалась в ответах. И здесь она их не найдёт.Когда она отвернулась и ярко сияющей стрелой взмыла в небо, существа внизу начали возносить хвалу их единственной истинной богине. Она решила, что потратила уже достаточно времени. Когда она покидала этот мир и эту часть галактики, одна из матерей ещё крепче обняла своё дитя, благодаря огненного бога, превознося его силу и благосклонность.Когда звезда за её спиной превратилась в сверхновую, Сара обернулась и наблюдала уничтожение мира своими глазами. Раньше ей никогда не доводилось видеть сверхновую вживую. Для этого, в конце концов, она и задержалась в этой системе. Видя, как маленькая фиолетовая планета разлетается на куски от взрывной волны звезды, она не чувствовала печали. Это происходило достаточно часто. Этим существам просто не повезло. Дай им ещё несколько тысяч лет, и они бы избежали такой судьбы.Но это неизбежная часть жизни — она рано или поздно заканчивается.***Саре нужны были ответы. Даже сейчас для неё было невозможно пересечь границу, которую она мысленно называла ‘стеной раздражения’. Это выводило её из себя. Где-то в её голове словно звучал голос, зовущий её. Но каждый раз, когда она думала, что нашла его источник, голос оказывался в другом месте. Словно он ускользал от её чувств.И всё это время её продолжали донимать вопросы. Причём их число резко возросло.Когда она вознеслась, она думала, что все секреты космоса были прямо перед её глазами. Но теперь она едва-едва помнила всё это. Те воспоминания походили на очень приятный сон. И когда ты просыпаешься, память уже начинает ускользать, пока не остаётся только понимание, что сон был чудесным. Но вспомнить его просто не получается.Она была уверена — это как-то связано с её физической формой. Почему ещё она не могла освободиться от бесполезных воспоминаний и эмоций? Что ещё хуже, эта немощность её злила. А она знала, что гнев — её величайший враг, он мог застилать разум, не давая ей принимать логические решения. Страх превратиться в ещё одного Амуна был весьма велик. И именно этот страх заставил её проглотить свою гордость и отправиться туда, где она могла найти ответы на свои вопросы. Как она надеялась.Место, куда она направлялась, имело название.Ульнар.Протоссы называли его колыбелью жизни. Это было, впрочем, не совсем верно. Скорее это была фокальная точка времени-пространства. Многие пути вели в это место, и ‘прилететь на космическом корабле’ было лишь одним из них. Конечно, раньше она этого не знала. Она бывала там прежде, но то было в другой жизни. Могущественная Королева Клинков и её Рой сражались с армией Амуна и его отвратительными гибридами много дней. В обычных условиях один гибрид не был бы для неё проблемой, но после множества битв с волнами этих чудовищ её силы были практически исчерпаны, а большая часть войск перебита. Приходить в это место без достаточных сил было, пожалуй, плохой идеей, но она чувствовала необходимость это сделать. Это было вскоре после того, как она убила Арктура и покинула Корхал.Нет, не только Корхал. Она и его тогда покинула...Чёрт... ЧЁРТ!...Эти чёртовы воспоминания! Как же она хотела, чтобы они исчезли!Она вспомнила, как атаковала базу ‘мёбиусов’ и обнаружила там Зератула, сующего свою безносую морду в то, что его вообще не касалось. Их разговор был коротким, но его нудные разглагольствования о пророчествах всё же заставили её задуматься. Конечно, она и так знала, что истребление гибридов Амуна не остановит. Так что она начала ловить и допрашивать некоторых из этих тварей. Абатур оказался крайне полезен в извлечении информации.Ну, ‘допрос’, возможно, был не совсем верным словом. ‘Лоботомия’ подходила больше.Она никогда раньше не слышала об Ульнаре, но образы в разумах гибридов были достаточно ясны. Загара возражала против её решения отправиться туда одной: она боялась, что там произойдёт великая битва и она не сможет ей насладиться. Но даже она в конце концов признала мудрость решения Сары. Пока её не было, Загара могла продолжать охоту за гибридами. И если бы Сара погибла, Загара смогла бы встать во главе Роя. Из всех её ближайших соратников только она и подходила на эту роль. Стуков, естественно, просто хмыкнул и сказал, что не завидует ей. Он был странным типом, практически нечитаемым даже для её могучих псионных способностей. Ей было всё равно, что скажут Абатур и раздражающий Дехака со своим вечным ‘Собрать... их... эссенцию!’. Сара была практически уверена, что едва она покинет Левиафан, Загара вышвырнет изначального зерга в космос.И винить в этом мать стаи она не могла.Но кое-кто всё же проявил искренний страх...***Левиафан Королевы КлинковЧерез несколько недель после смерти Арктура Менгска...— Ты... уже... мертва... — шипел гибрид с яростью и болью. Сара, заслышав это, усмехнулась:— Да неужели? Странно, право же, я себя ощущаю вполне живой. А вот ты выглядишь не очень-то хорошо.Она указала на вскрытый череп существа. Его мозг пульсировал, пытаясь сфокусировать псионную энергию и освободить владельца. Но это было бесполезно. В схватке один на один она превосходила любого гибрида. А сейчас, на её территории, заблокировать псионные способности чудовища и вовсе было плёвым делом. Получить доступ в его разум, впрочем, оказалось сложнее. Она знала, как манипулировать разумом человека или протосса. Но эти чёртовы гибриды владели способностями, которые делали их почти нечитаемыми.Почти.Сара бросила взгляд на Стукова, сидевшего на состоящем из плоти выступе. Бывший вице-адмирал ОЗД имел скучающий вид, но Сара знала, что он полностью осведомлён о ситуации вокруг. Кивнув, Сара подала ему сигнал приступать. Заражённый терран поднялся на ноги и посмотрел на пленённое существо:— Буду честен, Динь-Динь, — хмыкнул он, подходя к гибриду и мрачно улыбаясь, — тебе будет очень больно.Издав ещё один смешок, он направил псионную энергию в мозг гибрида. Он был далеко не так силён, как Сара, но этого было более чем достаточно, чтобы справиться со сломленным монстром.— НЕЕЕЕЕЕеет... убирайся... убирайся у меня из головы... я не.. скажу тебе... я не...— с болью и яростью завыл гибрид. Он пытался освободиться, но без конечностей это было проблематично. Щупальца левиафана крепко держали его, а две стоящие рядом аберрации были готовы при необходимости разорвать тварь на куски.Сара видела, как обнажённый мозг запульсировал. Зрелище было отвратным, но она к такому привыкла. Она посмотрела на другого своего прислужника:— Абатур, приступай!Зерг кивнул. По крайней мере, ей так показалось: трудновато понять, когда имеешь дело с мерзкого вида слизнепауком. Но Абатура она держала под рукой не за приятный вид или чувство юмора.Мастер эволюции развернулся и приблизился к гибриду. Некогда могучая тварь попыталась отвернуться, но ещё несколько щупалец прижали её с покрытому слизью полу. Костяные крылья Сары задрожали в предвкушении. Она была уверена: на этот раз всё получится.Абатур, нависнув над искалеченным телом, запустил свои длинные и острые когти в мягкие ткани мозга. Раздались омерзительные хлюпающие звуки, и на этот раз Саре таки пришлось бороться с рвотными позывами. Эволюционную камеру заполнили яростные крики боли.Сара и раньше видела мозги, даже не раз. Но никогда раньше ей не доводилось видеть, как Абатур терзает мозг ещё живого гибрида. Пока Абатур продолжал своё жуткое занятие, Стуков концентрировался на сдерживании сырой псионной энергии твари. Гибрида, не Абатура. Будучи лишённым конечностей и привязанным к полу, существо не могло сбежать или причинить какой-либо урон. Это были крайние, но необходимые меры. Гибриды обладали невероятной силой и упорством за пределами невероятного. Какими бы отвратительными они не были, Сара признавала, что они были грозными противниками.Разрезая ткани мозга, Абатур готовил орган к следующему этапу процедуры. Крупные мозги гибридов содержали в себе немало неприятных сюрпризов. Цель этого была ясна: Амун не желал, чтобы кто-либо нашёл что-нибудь, что можно было использовать против него. И в то же время эти меры предосторожности означали, что что-то важное в этом черепе было.Что-то, до чего нужно было докопаться.Буквально.Сара открыла эту возможность совершенно случайно. На одном безымянном мире она вступила в схватку с гибридом, который хотел подчинить себе часть её Роя. Вместо того, чтобы посылать Загару или другую мать стаи, Королева Клинков решила разобраться лично. В этой битве она коснулась разума гнусной твари. На долю секунды она увидела полчища других гибридов, опустошающих один мир за другим. Но там было и другое. Приказы, задачи, образы Тёмного. И ещё странное место...Видение было слишком коротким, чтобы извлечь из него что-то полезное. Но Сара была заинтригована. К сожалению, тот гибрид оказался не очень сговорчивым. Тогда они вместе с Абатуром начали разрабатывать способ проникновения в разумы гибридов. Рой захватывал десятки этих существ, давая Абатуру достаточно образцов для экспериментов. Когда терпение Сары было уже на исходе, он наконец сообщил ей о готовности.Гибрид яростно выл, когда пальцы Абатура рассекали его мозг. Это было жестоко, даже по меркам зергов, но необходимо. Вырезание служащих предохранителями кусков мозга гарантировало, что мозг гибрида не взорвётся при попытке проникновения в его разум. Раньше такое случалось. И снова вытирать серое месиво с лица ей очень не хотелось.Бывало, часть его даже попадала ей в рот.— УБИРААААЙТЕСЬ... СДЕЛАЙТЕ... НАС... ЦЕЛЫМИ... — булькал гибрид.— И не надейся, — отрезала Сара, прежде чем бросить взгляд на мастера эволюции. — Абатур, долго ещё? Времени у нас мало!— Основные и вторичные височные доли отсоединены, удаляю пучки нервов оптического восприятия.Сара не представляла, что это может значить, поэтому просто поторопила Абатура. Она чувствовала, как существо начинает слабеть. Если оно сейчас умрёт, им придётся искать другой образец, теряя ещё больше времени. Времени, которое они не могли позволить себе терять.— Пучки нервов оптического восприятия удалены, Королева Клинков может приступать, — сообщил Абатур своим булькающим голосом. Гибрид, похоже, почувствовал неладное:— МОИ... ГЛАЗА... НЕ... ВИДЯТ... — завыл он. Впрочем, он к тому времени также лишился слуха, обоняния и вкуса.— Очень хорошо... — проговорила Сара, мысленно готовясь к тому, что будет дальше. — Стуков, приготовься! Если эта тварь выкинет какое-нибудь коленце, преврати его мозг в кашу!— С превеликим удовольствием, — хмыкнул бывший вице-адмирал.Она кивнула ему и повернулась к гибриду. Закрыв глаза, она начала проникать в его разум. Не заботясь об осторожности, она нырнула 'с головой', глубоко погрузившись в подсознание твари.'СЛУШАЙ МЕНЯ И ПОВИНУЙСЯ!'— услышала она грохочущий голос Тёмного. —'ЗНАЙ, ЧТО ТЫ — ИНСТРУМЕНТ МОЕЙ ВОЛИ. ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ С ВРАГАМИ ВО ИМЯ МОЁ, СОКРУШАТЬ ИХ, ЕСЛИ Я ПРИКАЖУ, УМРЁШЬ, ЕСЛИ Я ПОТРЕБУЮ.'На мгновения она подумала, что он обращается к ней, но потом эти слова стали повторяться снова и снова. Она сообразила, что это просто часть ментального оттиска, который Амун оставил в разумах этих существ. Неудивительно, что они всегда были такими злобными и разъярёнными; её тоже бы взбесил один и тот же голос в голове. Сверхразум, по крайней мере, использовал разные фразы.Но она была здесь не за этим. У неё не было времени на 'осмотр достопримечательностей'. Гибрид умирал (такое обычно случается с теми, чей мозг разрезают на куски), так что ей надо было 'хватать' только то, про представляло для неё интерес. Она видела места, где скрывались другие гибриды, но это было не так интересно. Она видела лица терранов и протоссов на стороне Амуна, надеявшихся после войны стать его любимыми ручными зверушками. Подлые предатели... но опять же, сейчас это неважно. А потом... потом...Она увидела некий объект в космосе. Точнее, не совсем в космическом пространстве, а на границе между ним и Пустотой. Он явно был создан зел-нага, и он был огромен. Космическая станция? Храм? Она не знала, но, когда изображение отпечатывалось в её разуме, она снова услышала голос Амуна:— НИКТО НЕ ДОЛЖЕН СЮДА ПОПАСТЬ...Её глаза резко распахнулись, и она снова оказалась в эволюционной камере. Гибрид всё ещё вопил и бился в путах, но его судьба была предрешена. Одно из её костяных крыльев резко взметнулось и пронзило мозг твари, добивая её. Когда она вырвала крыло из головы гибрида, ошмётки серой массы разлетелись повсюду. К счастью, на этот раз ни один не попал ей на лицо или в рот.— Я так понимаю, ты что-то нашла в его разуме? — верно догадался Стуков.Впрочем, Сара уже строила планы на будущее. Она знала, где искать то место.— Разберись с этим беспорядком! — велела она Абатуру, который вынимал свои когти из глубин расколотого черепа твари. Ей было всё равно, если он решит ещё поиграться с останками. Может, даже найдёт что-нибудь интересное, хоть это и маловероятно. Выходя из эволюционной камеры, она послала телепатическое сообщение Изше, велев ей готовить войска.Когда она добралась до главного нервного кластера, Загара и Изша уже были там. Обычно могучая мать стаи предпочитала держаться на её стороне, внимательно наблюдая за всеми действиями Королевы Клинков. За последние месяцы Загара изменилась. Она стала куда более спокойной, более собранной. Точнее, не совсем так: злость по-прежнему в ней была, будучи одним из основных качеств её натуры. Но она могла её контролировать и использовать только тогда, когда нуждалась в этом.Сталкиваясь с новой ситуацией, она больше уже не бросалась в битву очертя голову, если только сначала не решала это сделать. На данный момент она была наиболее компетентным командиром Королевы. Ну, не считая её самой. Она превзошла даже Стукова, хотя Сара подозревала, что заражённый терран просто воспринимает свою работу недостаточно серьёзно. Когда Сара вошла, Загара и Изша повернулись к ней и уважительно склонили головы.— Моя королева... — начала Изша, — я передала твои распоряжения другим матерям стай. Их стаи прибудут в течение одного цикла.— Спасибо, Изша.Сара ощутила радость Изши, вызванную этой простой благодарностью. Её доверенный советник была, подобно Абатуру, уникальным созданием. Но если Абатур был создан Сверхразумом для строго определённой цели (совершенствование Роя), то Королева Клинков создала Изшу для помощи в боевых операциях и повседневных задачах.Когда-то Изша была человеческим существом, но те воспоминания были теперь ей недоступны. Её человеческая жизнь была ей неинтересна, её заботило лишь служение Королеве. В какой-то мере их отношения напоминали отношения матери и дочери, хотя и крайне странные. Сара даже сомневалась, что Изша захочет служить другому лидеру таким образом. Её преданность одной личности была весьма необычна для зерга.Но она, в конце концов, была создана лично Сарой. И была Саре весьма дорога. В каком-то роде Изша воплощала собой более мирный подход к бытию зергом. Сара мало что помнила из того времени, когда была прежней Королевой Клинков, даже восстановив часть воспоминаний с помощью Изши, но было приятно осознавать, что в Рое было хотя бы одно существо, которому она могла полностью доверять, и даже делиться с ним самыми сокровенными мыслями.Благодаря их особой связи Изша всегда знала, когда Сара погружалась в размышления. Но связь эта работала в обе стороны. Когда Сара ощутила излучаемое своей советницей тяжёлое чувство, она внимательно посмотрела на змееподобную женщину-зерга:— Я чувствую твою тревогу, Изша. В чём дело?— Прости меня, королева... — потупила взор Изша. — Я ощущаю силу наших врагов, и боюсь, что их сила может не уступать твоей.По лицу Сары скользнула улыбка:—Изша, ты никак волнуешься за меня? — спросила она с нотками веселья в голосе. Её советница не осмеливалась посмотреть ей в глаза:— Моя королева, я бы никогда не поставила твою силу под сомнение. Ты обещала вернуться к нам, и сдержала своё слово.Почему-то Саре показалось, что Изша хотела сказать 'ко мне', а не 'к нам', но расспрашивать не стала. Как уже было сказано, их отношения больше походили на отношения матери и дочери, чем королевы и прислужницы. Она вспомнила страх в голосе Изши перед последней битвой в Августграде:'Когда ты совершишь свою месть, ты снова покинешь нас?' — спросила она тогда с явным испугом. Только тогда Сара поняла, что зерги были не просто инструментами для её амбиций. Не все, во всяком случае. Нет, некоторые из этих существ были куда большим. Семьёй. Чувствуя эмоции Изши, она подошла к ней ближе:— Изша, спустись-ка.Крупное змееподобное тело советницы опустилось ниже,и их лица оказались почти на одном уровне. Ощущая редкий всплеск привязанности, Сара легонько провела кончиками пальцев по мягкой коже лица Изши:— Верь в меня, Изша. Мы победим Амуна. И ты будешь оставаться моим доверенным советником. Как я уже говорила, нас ждут много славных битв.Изша смущённо улыбнулась. Этого было достаточно, чтобы успокоить её. Сара развернулась и посмотрела на Загару:— Загара, собери наши силы. Там, куда мы отправляемся, мне потребуется вся возможная мощь.Загара склонила голову:— Будет исполнено, королева. Но куда именно ты собираешься отправиться?Глаза Сары обратились к огромному органическому иллюминатору. Она задумчиво смотрела на бесчисленные звёзды.— Ульнар... — сказала она наконец. — Мы отправляемся на Ульнар.***УльнарНастоящее время...В итоге Сара всё-таки не сдержала обещание. Она не вернулась к Рою. И к Изше. Прекрасно, будто воспоминаний о Джиме ей было мало...Битва на Ульнаре была крайне тяжёлой. Сразу по прибытию войска Сары оказались под осадой. Войска Амуна прибыли раньше неё и начали атаковать зергов, едва те высадились. В обычных условиях сражение с осквернёнными стаями зергов, фанатиками-талдаримами и свихнувшимися войсками корпуса Мёбиуса не было бы большой проблемой. Но ими командовали просто бесчисленные гибриды. Саре оставалось только сражаться с ними лично, выкладываясь на полную.Битва продолжалась несколько дней, и ни одна из сторон не получала преимущества. Хоть у Сары и было больше войск, силы Амуна попросту отказывались отступать. Они были словно одержимы, и это заставляло их сражаться вдвойне яростней обычного. В итоге чуть не случилось невозможное: у Роя стало не хватать сил.Неожиданное появление Артаниса, иерарха протоссов, переломило ход сражения. Встреча с ним вызвала неприятные воспоминания. Она причинила столько боли ему и его народу. Сражения с гибридами ослабили её, и она попыталась убедить его, что она ему не враг. Правда, она сама не верила в свои слова, и ждала гибели либо от лап этих чёртовых гибридов, либо от пси-клинков иерарха.Но всё же он решил её пощадить. Даже более — он её спас. Их маловероятный союз помог в итоге им обоим. Она никогда не верила россказням Зератула о пророчествах, но увидев своё изображение на стене древнего строения зел-нага... скажем так, решила, что он мог быть не просто старым маразматиком.Она вспомнила, как Артанис свободно читал надписи на святилищах. Для неё это была просто тарабарщина. А он понимал практически всё, что там говорилось. Когда она спросила, как он это делает, он просто ответил, что у каждого символа есть свой смысл. Она не особо ему поверила, но результаты были налицо. И всё же тогда они лишь едва коснулись поверхности. В этом месте было намного больше информации. Должно было быть.И в итоге она вернулась на Ульнар, чтобы найти чёртово руководство для пользователей.'Управление Вселенной для чайников', если угодно.Готова поспорить, Джиму бы понравился такой поворот событий...Хмм, странно. Откуда взялась эта мысль? И почему она не могла выбросить подобного рода мысли из головы? Как бы она ни старалась, они возвращались. Но она не могла позволить себе жить прошлым, она оборвала все связи с ним, приняв эссенцию Уроса. Нет, не так. Она приняла это решение намного раньше, решив снова стать верховным лидером Роя зергов.Когда она освободила Джима на 'Моросе', его шок при виде её обновлённой прежней формы практически разбил ей сердце. Он был единственным, кто верил в неё. А она за его любовь и доброту отплатила ему болью и отчаянием.Эти чувства были раздражающими. Не просто раздражающими — отвлекающими. Они мешали ей сосредоточиться на том, что было прямо перед ней. Но она не представляла, как от них избавиться. Она оставила Джима навсегда, вернуться к нему было невозможно. Она причинила ему столько боли, как она сможет смотреть ему в глаза, если в ней останется хоть частичка прежней человечности? Сары Керриган больше не было, это следовало принять как данность и двигаться дальше, стать сущностью, в которой нуждалась эта галактика.Мы отличная команда, ты же знаешь?'Нет, Джим. Оставь это, пожалуйста.'Её раздражение достигло новых высот. Интересно, проблема была только в сожалении, или тут ещё было чувство вины? Да, она ощущала себя виноватой. Когда она во второй раз превратилась в Королеву Клинков, она думала, что её единственный любимый человек мёртв. Она решила, что не осталось никого, кто был бы ей дорог. Но когда она вернулась к Рою, она нашла своих советников и новых союзников. И подобно Джиму, чей голос продолжал тревожить её разум, Изша напоминала ей о приятных моментах её жизни зергом. О, это было и близко не так ужасно, как все думали.Сара Керриган совершила немало злодеяний в жизни, даже до того, как стала печально известной Королевой Клинков. Это доказывал её длинный и впечатляющий список убийств на службе Конфедерации. Думать о друзьях и союзниках для неё казалось бессмысленным. Не только о Джиме и Изше, но и о прочих. Правда, кроме Загары и бывшего магистрата Мар-Сары ей никто в голову не приходил, но всё же...Да кого она обманывает? У неё нет друзей. И никогда не было. Возможно, поэтому отношения с Джимом, Изшей и Загарой для неё были так важны: только они оставались на её стороне, не пытаясь убить её. Ну, Загара сначала пыталась, но они с этим быстро разобрались.Полёт через бесконечные залы Ульнара заставлял её чувствовать себя неуютно. Её золотое тело и огненные крылья освещали дорогу. Время от времени она останавливалась рядом с надписями, внимательно изучая их. Символы, столь непонятные ей прежде, теперь обрели смысл. Большая часть, по крайней мере. Но ей не нравилось то, что она видела. По большей части это была бесполезная информация.Вот, например, запись о том, что Уванар возвысил ( или возвысила) каких-то нрианцев, потому что имел (или имела) отличный... бруфф? Так, это вообще бессмыслица. Похоже, читать по зел-нагски всё-таки трудно. Впрочем, большая часть надписей на стенах имела вполне ясный и прямой смысл. Там рассказывалось о философии, которую исповедуют (точнее, исповедовали) зел-нага. Что интересно, похоже, 'зел-нага' было названием не вида, а их эссенции. По крайней мере, так показалось Саре.Некоторые части она по-прежнему не понимала. Что-то о путешествии к просветлению, которое каждый зел-нага должен проделать сам. И ещё много, много разного.Что до вещей, которые она понимала... это было не то, чего она ожидала. Зел-нага, судя по записям, не являлись богами и никогда ими не были. Что ещё важнее, они и не считали себя ими. Они тоже могли умирать, что эффектно продемонстрировал Амун. Но даже могущественные протоссы казались бактериями рядом с этими древними существами. С жизнью длиннее, чем у большинства звёзд, они обитали в этой вселенной куда дольше, чем можно себе представить. Но всё же они не были первыми.Это удивляло. Даже немного шокировало. Саре снова пришлось признать, что её первое суждение было неверным. Да, зел-нага обладали невероятными способностями. Но их тоже когда-то вознесли. Цикл был ещё старше их. Он существовал ещё до этой вселенной, и продолжится даже в следующей.Когда текущее поколение зел-нага достигало конца жизненного цикла, они искали две расы, которые можно было вознести. Они искали те самые пресловутые чистоту эссенции и чистоту формы. Последние зел-нага нашли эти качества в протоссах и зергах. Достигая конца жизни, они передавали свои силы наиболее выдающимся представителям этих рас, превращая их в зел-нага. Ну, в теории.Но это теперь это было невозможно. Эссенция последнего зел-нага находилась внутри неё. И был ещё один интересный побочный эффект.Изображающие зел-нага пиктограммы на стенах Ульнара раньше выглядели подобно Амуну и Уросу — огромные существа со множеством щупалец. Но теперь их заменили фигуры, очень похожие на человеческие. Две руки, две ноги, голова... огненный ореол вокруг. Неужели Ульнар изменил изображения, чтобы показать, что принимает её как свою новую хозяйку?Но кое-что её весьма удивляло. Вместо одного существа изображения показывали многих. Но она же была последней...... или нет?Она остановилась, повиснув в середине одного из бесчисленных коридоров. Рассматривая свои сияющие руки, она ощущала ещё большую растерянность, чем прежде. Это наверняка какая-то ошибка. Амун и Урос были последними. Но что, если есть возможность создать других зел-нага...Ха, вот тебе и ответы на все вопросы. Даже великие зел-нага не могли поведать ей то, что она хотела узнать. Это здорово разозлило Сару. Она надеялась на большее, на окончательное прояснение. Надеялась понять, как двигаться дальше, оставив въевшуюся человечность позади.Но всё, что она видела перед собой — огромные ворота.Она моргнула. Это не было метафорой. В один момент она изучала надписи на стене, которые либо раскрывали ей поразительные тайны, либо полную бессмыслицу. В следующий она повернулась и оказалась перед огромными, плотно закрытыми воротами.Они были достаточно велики, чтобы свободно пропустить дюжину ультралисков, и весьма заинтересовали её. До нынешнего момента она ощущала всё внутри Ульнара, видела коридоры и огромные комнаты внутри своего разума. Но эта штука отличалась. От неё исходило ощущение, подобное Пустоте. Ещё один проход туда? Она сомневалась, но не могла точно сказать, почему. Но она знала, что желает узнать, что именно находится на другой стороне. Она не могла оставаться тут вечно, ей нужно было двигаться дальше. Впереди её ждало столько всего...Она потянулась и ощутила холод, когда палец коснулся тяжёлых створок. Она толкнула, но ворота не поддались. Ни физическая,ни псионическая сила не могли сдвинуть двери ни на йоту. Они оставались закрытыми, не давая ей войти.'Как это возможно?'— спросила она себя, и голос в её голове разнёсся эхом по коридору позади.Она ушла с головой в свои мысли, и не обращала особого внимания на то, что происходило вокруг. Зачем это ей? Она была практически бессмертна, она вырвалась из рамок собственного существования. И после смерти Амуна ничто не могло причинить ей вред.И тут она ощутила чьё-то присутствие.Она развернулась и сосредоточила взгляд на скрытой тенями области.— Кто ты? — потребовала ответа Сара, и её голос эхом разнёсся по пустым залам Ульнара. Она чувствовала, что кто-то был совсем рядом с ней. Странно знакомое присутствие...— Я знаю, что ты там! Выходи и покажись!Что бы ни скрывалось в тенях, оно было крайне могущественным. Только крайне могучее существо смогло бы укрыться от её чувств.— Ладно, пусть будет по-твоему. Но не говори, что я тебя не предупреждала, — произнесла Сара, начиная фокусировать энергию. Чем бы это существо ни было, оно обмануло её чувства, а значит, было опасным. Она просто испепелит его, а затем...— В этом... — неожиданно раздался мягкий женский голос, — ...нет необходимости.На секунду Саре показалось, что это говорит она сама. Она не раз слышала свой голос в разумах других, и знала, как он звучит. Но даже Сара не могла находиться в двух местах одновременно.Голос сильно походил на её собственный, и в нём было что-то странное. Что-то смутно знакомое. Но что самое важное, он звучал как человеческий.— Кто ты? — повторила Сара ещё раз. Это было её последнее предупреждение..— Некто, кому ты очень дорога, — ответил голос. Сара видела очертания фигуры в тенях, но её чувства упорно отказывались давать больше информации. Кем бы ни было это создание, оно либо крайне хитро, или невероятно могущественно.— Что тебе нужно?Сара была не в настроении для психологических игр. Если это существо хотя бы косо посмотрит на неё, она уничтожит его.— Я хотела увидеть тебя своими глазами. Ты, вероятно, в это не поверишь, но ты значишь очень много для меня. Для нас.—'Для нас'? —прорычала Сара. — Каких ещё 'нас?'Фигура вышла из теней на свет. Это и вправду была женщина, довольно молодая. На секунду Сара подумала, что видит помолодевшую версию человеческой себя, но потом поняла, что есть некоторые отличия. И всё же эта женщина была...— Кто ты такая? — прошептала Сара. Женщина тепло улыбнулась:—Всему своё время. Что тебе надо знать сейчас, так это то, что ты не одинока. Пожалуйста, помни это. И пожалуйста, не сдавайся, как бы тебе ни было тяжело. В итоге всё будет хорошо.— Да кем ты себя возо...Но прежде чем Сара закончила это предложение, её окутала яркая вспышка света. На секунду она подумала, что загадочные ворота всё-таки открылись. Она закрыла глаза, потому что свет стал слишком ярок даже для неё. Когда свет наконец угас, она снова их открыла. Перед глазами всё ещё плясали искры, что было странно. Словно ей в лицо попала светошумовая граната.Она поёжилась, когда холодный воздух коснулся её кожи. На ней, конечно, был комбинезон 'призрака', но...Стоп, комбинезон?!Она ошарашенно посмотрела на свои руки. Сияние, излучаемое её телом, пропало. Её тело было... было...... снова человеческим?— Как это случилось? — растерянно проговорила она.Неожиданно её разум словно взорвался. Все её мысли и видения были вынуждены вернуться в голову, снова состоящую из плоти и кости. Это было крайне неприятно. Она взвыла от боли, схватившись за голову и осев на пол. Ей овладели чувства, которые она надеялась больше никогда не испытывать — страх и смятение.— Что... что происходит? Как это вообще? — беспомощно и неверяще повторяла она.— Ты желаешь знать, что происходит, гнусная тварь? — неожиданно раздался новый голос позади неё.Сара повернула голову вправо. Из тени рядом с воротами что-то выходило. На секунду она испугалась, подумав, что это готовый разорвать её гибрид. Но это был не гибрид, они были куда крупнее. И всё равно массивная фигура была куда больше размерами, чем она сейчас.— Нет, — выдохнула она, узнав громоздкую фигуру, чьи голубые глаза горели холодной яростью, — ты же мёртв...— Разумеется. И благодарить за это мне следует тебя, — ответил протосский воин, зажигая пси-клинок.Клинок, обычно голубого цвета, сиял ярко-белым. Она вспомнила, что некоторые протоссы могли накачивать своё оружие эмоциями, заставляя его светиться ярче. Она чувствовала его ярость, практически сочащийся из него праведный гнев. Он был мёртв. Она сама убила его. И всё же её разум вопил, что он был весьма настоящим.— Я долго ждал этого момента, королева зергов! — объявил протосский воин, размахнувшись и всадив пси-клинок в её снова смертное сердце.Слова Феникса, вонзившего в Сару пси-клинок, рёвом раскатились по залам Ульнара:— А теперь я заберу твою жизнь, тварь. Твою жизнь — ЗА АЙУР!