Внезапные открытия и нападения (1/1)

Проснувшись, я почувствовал себя намного лучше. Я лежал в медкапсуле на корабле. В вену моей правой руки была вставлена тонкая прозрачная трубка, идущая от небольшого пластикового пакета с вязкой прозрачной жидкостью, подключенного к небольшому насосу. Этикетка на пакете двумя нехитрыми терминами рассказывала о том, что его содержимое – не что иное, как универсальный заменитель крови – особое вещество на основе протоплазмы и перфторана. Заменитель был своеобразной панацеей: он подходил всем расам, кроме авали и новакидов, и эффективно поддерживал жизнь организма до вливания донорской крови. Но использовали его очень редко, только тогда, когда больной терял очень много жидкости, или его кровь была инфицирована. ? Что со мной случилось, раз понадобились такие меры?? - немного тревожно подумал я. Тут мой взгляд упал на сжимающих оружие товарищей, стоящих неподалеку. Друзья собрались вокруг опирающегося на красивую полированную трость ЗведногоЩита-33, который что-то увлеченно рассказывал им. Увидев, что я проснулся, глитч замолк, а остальные мгновенно повернулись в сторону медкапсулы. - Привет, - тихо пробормотал я.- С добрым утром! - иронично откликнулся новакид. - Или с вечером. Во всяком случае, когда мы отлетали, был вечер.- Нет, - сипло ответил я. - Пусть лучше утром. Утром голова трезвее. И птицы поют. Все засмеялись, но сквозь веселые улыбки была видна какая-то напряженность.- Пусть будет утро, - согласилась Шильда. - Лишь бы ты был жив...- Вроде бы меня несильно покалечили… - Я кинул взгляд на расстегнутый мундир и тонкую полосу шрама под левым ребром. – Порез зажил, самочувствие улучшилось...- Вот и хорошо, - кивнула медсестра. – Но еще час назад твоя жизнь висела на грани гибели: в бою с Красным Герцогом ты потерял почти два литра кровяной плазмы. Оказывается, тебе ввели какую-то гадость, которая блокировала боль, но уменьшала свертываемость крови. К счастью, мы нашли заменитель...- Но ведь Герцогу тоже досталось!- Мрачно. О да, - кивнул ЗвездныйЩит. - Злобно. Ты так искалечил его, что он своими копытами даже рюмку вина поднять не сможет, не то, что в битве участвовать! А еще Красный Герцог теперь толком не сможет видеть и говорить: ты значительно повредил его визор и синтезатор звуков. Но это ему только на пользу: пусть почувствует себя в моей шкуре! - Старый Защитник погрозил кулаком в иллюминатор, где мимо нас плыл чернильно-черный космос и знакомые очертания светящегося в лучах маленького белого солнца астероида.- Зато, - слегка хрипло сказал Йолотли, - кузнецы Красного Герцога исправили нам корабль и заправили ему полный бак. А еще временно отключили КЭПа, имплантировали мне новый кардиостимулятор и дали координаты Артефакта. Вот! - Авиан гордо продемонстрировал желтый свиток с написанными на нем золотыми цифрами и маленький металлический круг, вставленный ему в грудь. - Отлично! - реально обрадовался я за друга.- А я прихватил небольшой подарок для Эстер! - сообщил Уошберн и вытянул из-за пазухи большую бутылку лучшего авианского вина. – Из погреба самого Красного Герцога. Это так... Для успокоения нервов...- Да вы все молодцы! - подытожил я и стал из своей кровати. Одним резким движением извлек из вены оканчивающуюся иглою трубку и смахнул выступившую капельку крови. – Мы блестяще выполнили миссию, и теперь остается только доложить об этом Эстер. И полететь по данным нам координатам, - взглядом указал на зажатый в трех пальцах авиана свиток. – Предлагаю сделать это сейчас. - А ты точно хорошо себя чувствуешь? – спросила Шильда. – Может, полежишь еще?- Нет. Раз уж я взялся за дело, то надо закончить его. Лежать надо было в то утро, когда Земля еще существовала… Летим! Я поднялся и подошел к лежащей около кушетки броне. Доспехи, почуяв меня, поднялись с потянулись ко мне пустыми рукавами, а затем замерли и раскрылись, приглашая своего хозяина стать частью одного кибернетического тела. Облачившись в свой "умный" скафандр и взяв со стоявшей около медкапсулы тумбочки свой спейсофон, я вздохнул и резко провел рукой по сенсорному экрану, отправляя всех обитателей нашего корабля на астероид под нами. *** Мы высадились прямо около дома Эстер. Первым, что я увидел, был небольшой, установленный во дворе парящий столик. За столом сидела наша наставница и наши знакомые, мирно пьющие чай. Увидев нас, Эстер улыбнулась своей фирменной сияющей улыбкой, полностью оправдывающей ее фамилию. - Вот и вернулись наши юные герои! – сказала Брайт, обращаясь к застывшим в удивлении Нуру, Коичи и Танунаку. – Ну, что, мои рыцари, достали ли вы нужную вещь?- Нет, - я опустил взгляд на свои универсальные туфли-сапоги. – Артефакта мы не нашли. Зато мы однозначно знаем, где его искать! При этих словах Йолотли грациозно подошел-подлетел к Эстер и, склонившись в полупоклоне, отдал ей полученный свиток. - Та-а-ак! – протянула Эстер, словно подражая пытавшему меня палачу. – Ага… Дельта Рекс-2… Черный Барон… Внезапно Эстер губы наставницы растянулись в какой-то странной, теплой и одновременно сжатой улыбке. Там улыбается бывший солдат, вспоминая дни войны, когда впервые был ранен и плечом к плечу с товарищем шел сквозь свистящие выстрелы и ухающие взрывы ракет.- О, - сказала Эстер. – Этот тип мне известен.- Вы знаете Черного Барона? – Фиалковые глаза Шильды расширились от удивления.- Не просто знаю. Я была лично знакома с этим эксцентричным и немного странным, однако очень благородным… - внезапно взгляд карих глаз наставницы упал на стоявшего в тени ЗвездногоЩита. – О, звезды-атомы! Неужели это ты, Железнобокий?- Подтвердительно. Да, это я, Черноволосая. – Старый глитч слегка кивнул. - Но ты же погиб! Казалось, Эстер, - пережившую два военных конфликта, нападение культистов и целую серию сногсшибательных авантюр! - уже ничем не удивить, однако факт появления умершего товарища реально шокировал ее.- Но ты же погиб! – повторила Брайт. – Ты был убит тогда, когда гвардия Герцога накрыла наш отряд! Я сама видела, как ты, прикрывая меня, пал от меткого удара электрического копья! - Горестно. О, нет… - Глитч показал свою руку-лезвие. – Копье не смогло меня убить. Вместо смерти мне была уготована судьба пострашнее: двадцать лет пыток и жалкого существования, двести сорок месяцев тренировок пленников таких же пленников и ежедневных унижений перед стражей. Я жил в аду, но сегодня ваши воспитанники вызволили меня из плена, победив моего мучителя. Благодарно. Ваш юный ученик, - ЗвездныйЩит-33 ласково поглядел на меня, - вызвал на дуэль самого Красного Герцога и победил его в неравном бою!- Убил? – как-то хмуро поинтересовался Коичи. - Твердо. Нет! Объяснение. Повергнув своего противника, он сохранил ему жизнь в обмен на жизни своей команды, ремонт судна и… мою свободу. Довольно. Вы можете гордиться своим воспитанником, Эстер!- А я и так горжусь! – заметила бывшая Защитница, глядя на меня сверкающими глазами. – Вот только ни один из моих учеников не попадал в плен дважды за четыре дня… Хотя я сама один раз оказалась в лапах хилотской мафии. А это, бьюсь об заклад, так же страшно, как плен сумасшедшего глитча. Нечестивые амфибии-бандиты хотели перепродать меня в одну из лабораторий апексов, но, к моему счастью, меня выкупил глитч по имени Черный Барон-13. Это был странный тип, занимавшийся не сколько рыцарскими подвигами, но различными аферами и торговлей. Меня он выкупил только, чтоб насолить одному типу по имени Вальтершталь, очень желавшему получить мое тело для своих садистических экспериментов… При знакомом имени я слегка вздрогнул. ?Ого! – мелькнуло в голове. – Да у нее знакомые и враги по всей Вселенной! Вот, что значит "галактические связи!"?- …Но я помню добрый поступок глитча и благодарна ему за это! – Эстер перевела взгляд на нас. – Что же, можете уверенно лететь к Барону и попросить у него Артефакт, если эта вещь все еще у него. Но для начала я предлагаю, продолжая нашу неписанную традицию, подарить вам кое-что в дорогу.- Что? – поднял голову Уошберн. – Что подарить?- А вот что! - сказала Эстер и схватилась за пристегнутые к ее поясу старые полуразвалившиеся ножны. В свете неяркого, похожего на луну светила Форпоста блеснуло почти зеркальное лезвие отменного атомарного меча. Оружие в поднятой над головой наставницы руке вспыхнуло ярким голубым огнем и каким-то мистическим зеленым светом, ослепляющим всех, кто на него смотрел. - Это мой меч. – Объяснила Эстер, опустив сверкающее лезвие. - Он был создан в Мастерской Протектората и дан мне моей наставницей Сарой Джеймс еще пять десятилетий назад, когда я только вступала в ряды Защитников. Он прошел со мной всю мою жизнь и, спорю, переживет меня еще на сотню лет. Я поручаю его тебе, Галактион. Этот меч – единственный в своем роде. Сбереги его! Ну а если уж он сломается… то я буду уверена, что это случилось, когда ты защищал своих друзей, своих названых братьев и сестру! Держи его! С этими словами Эстер протянула мне легендарный клинок. Я, благоговея, принял порученное мне оружие и поглядел на свой старенький меч. Как-то не хотелось расставаться со старой вещью... но я все же отдал его Эстер, мысленно пообещав забрать при первом удобном случае и повесить на стене в своей каюте. - Спасибо, мисс Эстер! – сказал я и взмахнул новым приобретением. По лезвию снова заструилось голубое пламя и странное зеленоватое сияние сверхмощного силового поля меча, в котором скользили потоки заряженных частиц. Маленький красный кристалл в основании клинка запульсировал, словно крохотное сердце, дающее моему оружию жизненную силу. Тонкая стальная лоза выскочила из рукоятки и мягко оплела мою руку. Что-то горячее кольнуло ладонь, и в мозг тут же ударили ощущения холодного воздуха, дикой скорости и тепла свежей крови – я чувствовал все это мечом, словно своей рукой. Подарок наставницы был просто гениальным, божественным синтезом технологий всех времен и народов.- А теперь, - продолжила Эстер, когда я, наконец, налюбовался новым оружием, - отдохните и отправляйтесь на Дельту Рекс-2. Пока можете потренироваться или присоединиться к нашему чаепитию.- С удовольствием! - ответил я. - Но можно ли сначала задать вам один вопрос?- Какой? - Это трудно объяснить... - я замялся. - Может быть вы не поверите, но в последние семь дней... Кажется, с тех пор, как мы отправились на свое первое задание... Я иногда начал чувствовать странные приливы силы, неконтролируемые эмоции, и желание... убивать. - Что характерно для подросткового возраста, - заметила Эстер, медленно размешивая сахар ложкой.- Однако, когда я был в плену у апексов, мне провели генсканирование. По словам державшего нас в плену генерала Вальтершталя...- Неужели он дослужился до повышения? - удивилась наставница, перебив меня. - Вот так новость!.. Что же сказал тебе этот садист?- Он заметил, что в моем геноме была какая-то "ошибка". И я хотел бы спросить вас... Мои слова заглушил отчаянный рев гравимобиля. Огромная желтая машина древней марки ?Запорожец? мчалась в нашу сторону прямо сквозь голограммы Создателя, поднимая столбы пыли и каменной крошки своими гравитационными подушками. Казалось, транспортом управляет какой-то злой дух.- Он же не на нас мчит, верно? – неуверенно спросил Коичи. Прежде, чем кто-либо успел дать ответ, машина снова взревела и прибавила ходу. Она легко перескочила через кованую калитку и понеслась прямо по координатам нашего местонахождения. - Уходим! – успел крикнуть я. Мои товарищи и знакомые легко отскочили в сторону, едва ли не в метре от сверкающего носа гравимобиля. Я тоже успел уйти, но в последнюю секунду вспомнил о прикованной к креслу Эстер, которая не могла сойти с роковой траектории.- Стой! – крикнул невидному за тонированными стеклами водителю. Машина с холодным безразличием гравитационного пресса продолжила нестись на нашу наставницу. Однако, пролетев с несколько бесконечно долгих дюймов, встретилась с ярким столбом яркого желтого света, что возник из личного Манипулятора Эстер. Послышался звук грома и гравимобиль, смявшись, точно консервная банка, грохнулся на стол для чаепития, с отвратительным хрустом подмял под себя незатейливый предмет мебели, маленький электрочайник и несколько фарфоровых чашек. - Кто бы ни вел эту рухлядь, он однозначно был на редкость невоспитанным человеком! – изрекла Эстер учительским тоном. Я, игнорируя ее замечание и задыхаясь от ярости, подошел к дверце машины, с силой рванул ее на себя. - Гад! – крикнул прямо в полутьму салона. – Идиот! Ты чуть не убил нас! Ты… Внезапно я увидел, смотрящее на меня циклопическое дуло крупнокалиберного пистолета. Пистолет сжимал оскалившийся азиат в легкой фиолетовой кирасе и капюшоне того же цвета. - Не убил, - спокойно произнес сектант, щелкая предохранителем. – Но обязательно сделаю это! Палец фанатика резко дернул спусковой крючок, и яркая линия сверхскоростной пули больно рванула меня за левое плечо, едва не содрав бронированный наплечник. Превозмогая боль от удара, я быстро сориентировался и в ответ ударил врага мечом. Знакомое энергетическое пламя обхватило атомарный клинок и осветило лицо моего противника, исказившееся от ужаса, когда лезвие беззвучно вошло в мягкое, почти ничем не защищенное тело под кирасой. Я почувствовал, как острие оружия прошивает кожу и мышцы, как с беззвучным треском рвет сосуды и нервы, как мягко ныряет в дрожащую поверхность внутренних органов и плавно прорезает ее, как выходит с другой стороны и соприкасается с холодным мертвым воздухом... От пережитого каскада ощущений я не сразу увидел нанизанный на леску прозрачно-голубой кристалл с мириадами светящихся точек внутри, что болтался на шее у противника. Бесцеремонно сорвав камень с еще живого врага, я едва не лишился дара речи.- Координаты Форпоста! Ты вычислил их и записал на голографическом кристалл-диске, но не успел передать информацию своей госпоже.- Босс все равно все узнает! – прошипел культист, изо рта которого хлестала кровь. – И придет за вами, твари!.. Вселенная освободиться от низших рас и их союзников!.. Вы подохнете!!- Да, - я кивнул. – Мы подохнем. Лет через семьдесят. После того, как разгромим вашу гадкую секту и вздернем вас всех на фонарных столбах Форпоста. Лезвие меча резко влетело вверх, легко рассекая плоть и выползая из вспоротой грудной клетки. Последователь культа ?Окказус? с закаченными глазами рухнул на водительское сиденье и медленно сполз на пол, залив кожаную обивку темной венозной кровью. Я отвернулся от тела, стараясь не смотреть на медленно стекающие с меча темно-красные, почти фиолетовые капли, отошел от машины. Поняв голову, встретился тревожным взглядом с моими товарищами и наставницей. - Снова сектанты. Каким-то образом они докопались до нас и выяснили местонахождение Форпоста. К счастью, культист был один и он не успел сообщить своей госпоже координаты. Теперь он мертв, но меня все же что-то беспокоит… Как они все же узнали, что наше временное убежище находится тут?- По радио, - ответила Эстер после паузы. – Я вспомнила, что посылала вам сверхсветовые сигналы по открытому каналу. Их легко могли перехватить и запеленговать. И повезло еще, что это додумался сделать всего один единственный умник с ужасными навыками водителя! Эстер неторопливо достала из сумки какую-то стеклянную бутылочку с прозрачно-серой жидкостью и ловким движением пальцев выдернула пробку. А затем опорожнила таинственный сосуд на застывший в метре от нее транспорт.- Не найдется у кого чего-нибудь спиртного? – растерянно поинтересовалась наставница. - Ну… вот… - Уошберн с наигранной застенчивостью показал трофейную бутыль вина. - О! – обрадовалась Брайт. – То, что нужно! Выливай! Новакид на секунду опешил от такого приказа, но все же послушался бывшую Защитницу и вылил все содержимое бутылки на капот ?Запорожцу?. Послышалось шипение, и машина стала медленно исчезать, растворяясь в прозрачно-серых каплях. Даже ничего не понимающий в химии ученик Академии мгновенно бы понял, что тут задействовали алкагест – изобретенное алхимиками глитчей вещество, которое, вступив в реакцию со спиртом, растворяло абсолютно все, за исключением покрытых квантовым щитом тел и очень плотных веществ. Алкагест был внесен в Общенародный Список Запрещенного Оружия и почти не встречался, поскольку знавшая секрет его изготовления династия была вырезана больше тысячи лет назад. Но у Эстер, к счастью, остался образец этой редчайшей, почти фантастической субстанции. Через три минуты от разбитого гравимобиля, его мертвого владельца и голографического диска не осталось ничего кроме воспоминаний да мутных луж на каменных плитах. - Вот и одной проблемой меньше, - облегченно произнесла Эстер. – Однако тень ненавистного расистского культа по-прежнему нависает над нами. А это означает только одно: вам придется собраться и немедленно отправляться к Барону. Там, в его крепости вы, возможно, найдете укрытие. Здесь же я ничем не смогу вам помочь. Летите! - Есть, мисс! – ответил я и быстро набрал на своем спейсофоне нужные координаты. А затем знакомым движением пальца отправил себя и своих товарищей в звезды. Навстречу неизведанному.