О доблести Глитчей и мудрости Эстер (1/1)

Закончив трапезу и отдохнув от прошедшего боя, остаток дня мы провели на корабле, развлекаясь пересчетом военных трофеев да старыми солдатскими баснями, и лишь через шесть часов вернулись на Форпост. Лана Блэйк тоже отправилась на астероид, по ее словам - формировать новую повстанческую группу для зачистки остальных баз Министерства. - Это и есть ваш Форпост? – подозрительно спросила лидер повстанцев, оглядывая здания общежития в нескольких десятках метров от нас. - Да. Что-то не так? - Да так все, - Лана печально вздохнула. – Только вот, судя по всему, тут живут одни пацифисты. Как я буду формировать новый отряд из… этого? – Тонкий палец апекса показывал на группу пингвинов, весело распевающих какую-то похабную песню. - А если я первым запишусь в твою новую группу? – внезапно спросил молчаливый Бер. - Ты? – удивилась Лана. – С чего бы это? Ты вроде хотел быть в отряде Галактиона. - Я вот что думаю, - начал Бер, подняв глаза. – Галактион и его команда отлично спасают мир, но… пока они сражаются, где-нибудь в лаборатории ученые миникноговцев по-прежнему калечат какого-нибудь беднягу. – Бер взглянул на свои стальные когти. – Так что, я присоединяюсь к Лане. Прости, Галактион, но я буду больше важен тут.- Ничего, - я совсем не расстроился. – Это твой выбор. Твоя жизнь. Я – капитан корабля, но я не твой хозяин. И уж, тем более, не хозяин твоих мыслей. - Спасибо, друг! – искренне сказал Бер, и пожал мне руку своей кибернетической лапой. Повисла традиционная тишина. Нельзя расставаться со слезными прощаниями. Нужно уходить в молчании.- Тогда… - послышался тихий голос Дайн. – Тогда можно и я присоединюсь к ним?- И ты, Брут? – иронично спросила Шильда. - Просто я тоже подумала о судьбе пленников Министерства, которые до сих пор томятся в темницах. Рейх пал, но война продолжается! – процитировала Дайн. – Так, что, я тоже присоединяюсь к группе Ланы. У вас уже есть врач, - флоранка бросила взгляд черных глаз на Шильду, - а там точно понадобиться медицинская помощь. Спасибо за все, Галактион! Спасибо и вам, товарищи! И Дайн повернулась к Лане.- Пошли-ка строить себе лагерь, - проговорила Блэйк, пытаясь разогнать серый туман сентиментальной тишины. – И надо будет придумать название новой группе. Думаю, ?Новая надежда? будет в самый раз! И апексы, вместе с новыми боевыми товарищами, отправились куда-то в сторону незастроенного участка Форпоста. Вместе, рядом друг с другом, они выглядели, как старые друзья, хотя познакомились только сутки тому. Как же, все-таки объединяют людей пережитые вместе приключения! И не важно, будь то банальная олимпиада по пилотированию или штурм огромной крепости! Главное, что они прошли через это плечом к плечу…- Ну! – сказал я, пытаясь поддержать повесивших носы товарищей. – Не отчаиваться! Они же не умерли, а просто покинули нашу группу. Поднимайте головы – и вперед! И мы отправились по знакомой дороге, ведущей к нашей доброй наставнице и жарким приключениям среди звезд. *** На этот раз встречал нас не хор восклицаний, а весьма странное приветствие Эстер.- Что так поздно вернулся, лорд Рэндал, мой сын,Что так поздно вернулся, о, мой паладин?*"Что? - удивленно подумал я. - На это раз нас собираются кормить средневековой поэзией?"- Я охотился, мать, постели мне постель,Я устал на охоте и крепко усну. - Тут же ответил, вспомнив древнее стихотворение, которое когда-то учил на память.- Ну а где ты обедал, лорд Рэндал, мой сын?Ну а где ты обедал, о, мой паладин?- В Цитадели я ел, постели мне постель.Я устал на охоте и крепко усну.- сымпровизировал я. Эстер, услышав мой ответ, улыбнулась.- Что ты ел за обедом, лорд Рэндал, мой сын,Что ты ел за обедом, о, мой паладин? - Продолжила наставница свое цитирование.- Армейский паек ел, постели мне постельЯ устал на охоте и крепко усну... - Продолжил и я импровизацию. Эстер снова усмехнулась и, пропустив куплет, процитировала:- Я боюсь ты отравлен, лорд Рэндал, мой сын.Я боюсь ты отравлен, о, мой паладин!- Нет, не отравлен я, мать. Яд сожрал, не подавился, да еще и добавки прошу! - уже совсем отклонился от оригинала я. Тут мои товарищи не выдержали и заржали, как кони, заставив пингвинов на той стороне Форпоста испуганно оглянуться. Эстер улыбнулась.- Рада видеть, что вы живы и почти целиком здоровы. - Наставница кивнула. - Как я поняла, вы вернулись не с пустыми руками.- Да, - я тут же ответил я. – Мы добыли Артефакт! Шильда? Медсестра с победным выражением лица подошла к огромному обелиску и вставила древнюю реликвию апексов в положенную нишу. … Дикий свист арктического ветра и снег обрушились на Форпост ледяным шквалом. Гладкие плиты тут же начали покрываться блестящей корочкой льда, иней осел на огромный обелиск полупрозрачным покрывалом зимы. - Ой! – воскликнула Нуру, и стала растирать свои руки. – Х-холодно! Что за штуковину вы притащили на этот раз?! Я даже не стал отвечать, пораженно глядя на лед, сквозь который стали быстро, как в ускоренной съемке, прорываться ростки. В считанные секунды маленькие зеленоватые травинки распустились ярчайшими тропическими цветами. Фейерверк тропической растительности на фоне голубой ледяной глади и белого пушистого снега… Артефакт апексов был самой удивительной реликвией, увиденной мною за последнюю неделю! За семь коротких дней, полных тревожных переживаний и кратких мигов счастья, болезненных потерь и радостных обретений, звездных авантюр и астрономических неприятностей… В этот раз видения почти не удивили меня, поскольку подобное часто вторгалась в мои детские мысли, когда родители читали мне книги про Средневековье. Отец вообще увлекался древностями - смотрел фильмы тысячелетней (я не шучу!) давности, собирал раритетные книги и картины, даже сочинял рифмованные переводы старинных исландских саг!.. И, естественно, передал эту любовь к старине своему маленькому сыну, прочитав множество легенд и сказаний Докосмической Эры. В общем, как я и ожидал, при активации Артефакта Форпост превратился в мрачное горное ущелье, по которому неторопливо двигались пешие фигуры в серебристых доспехах, с зажатыми в руках мечами и круглыми щитами с одним и тем же гербом - золотой звездой на синем фоне. Навстречу меченосцам по тому же ущелью шли существа в позолоченной броне с выгравированными на груди полумесяцами и репликами крыльев на спине - авианские храмовники, лучшие солдаты Клюэкса, о бесстрашии которых ходили легенды. Пернатые воины были вооружены короткими и отнюдь не атомарными саблями, но я знал, что в качестве оружия для этих ребят могут сойти даже собственные клювы и когти - лишь бы поставленная цель была достигнута... Подойдя на расстояние пистолетного выстрела, обе стороны словно вросли в камень, а затем, не медля, бросились друг на друга. В свете солнца засверкали клинки, заструилась бордовая птичья кровь, лязг металла разнесся эхом по всему ущелью. - Доблестно. Не отступать! - кричал широкоплечий воин в серых доспехах грохочущим металлическим голосом. - Гордо. Светоч будет наш! И никто больше не посмеет его отобрать! С этими словами рыцарь ринулся в самую гущу сражения и быстро достиг высочайшего из авиан, чье тело было заковано в доспехи из феррозия и золота, а увенчанная массивной короной голова возвышалась над сражающими, словно скала посреди моря. Авиан, увидев подбежавшего к нему противника, издал яростный клекот, обрушил на его голову тяжелый топор с лезвием в виде орлиного крыла, но тут же оказался лежащим на земле: широкоплечий воин легко уклонился от удара и одним взмахом меча снес вражью голову. Торжественный крик разнесся над всем ущельем и на миг заставил воюющих замереть. Серые тучи, будто испугавшись победного клича, разошлись в сторону, из-за них выглянуло алое утреннее солнце, чьи лучи озарили победителя и зажатую в его руке золотую корону, отнятую и вновь вернувшуюся к свеому владельцу. - Ух! - пробормотал я, тряхнув головой, чтоб в глазах прояснилось. - Ну и ну! Словно в детство вернулся!..- Ага! - кивнул Йолотли, пришедший в сознание, как и все остальные ребята. - Классно!- Не то слово! - улыбнулась Шильда. - Вот бы все уроки истории так!.. - Я рада за вас, мои голубцы, - искренне сказала Эстер. – Но сейчас, получив некоторые нужные нам данные, мы будем говорить не сколько о субъективных впечатлениях от мнемофильма, сколько про следующую расу и ее Артефакт. Как вы уже поняли, это будут…- Гордо. Глитчи! – воскликнул необычно возбужденный Чешуклинок, перебив нашу наставницу.- Верно! – Эстер совсем не обратила внимания на допущенную нашим серебряным рыцарем невежливость. – Мы поговорим о глитчах. И так… Все застыли на месте, слушая чудесный голос наставницы. - Глитчи, пожалуй, самая загадочная раса Вселенной. Все дело в том, что их создали Древние. Уже неизвестно, для чего нужны были псевдоразумные машины Первому Народу: то ли глитчи были социальным экспериментом, то ли это были своеобразные ?строители?, которые должны были терраформировать планеты и застраивать их для других рас, то ли это были просто "игрушечные солдаты"… Ничего уже неизвестно. Как бы там ни было, план Древних почти удался: сама их империя погибла, но оставленные на произвол судьбы ?механические люди? стали разумными и развились в одну великую Цивилизацию. Проблема была в другом: из-за какого-то сбоя в программе глитчи не смогли развиться дальше этапа Средневековья. Эти звездные короли и космические крестьяне по-прежнему живут в своих средневековых замках и примитивных селянских домах, хотя и строят лучшие во вселенной звездолеты. Никто не может объяснить, почему так случилось, но факт остается фактом. Большинство глитчей не имеют свободы воли и запрограммированы подчиняться их Королю или Королеве – "Монарху-матрице", как говорят они сами. Но иногда, в результате каких-то ошибок происходит так, что глитч появляется на свет свободным от программы и безвольному подчинению своему правителю. – Эстер взглянула на Чешуклинка. – Такие глитчи становятся изгнанниками, их гонят во всех селения, называют ?еретиками? и подвергают техноинквизиции. То есть - устраивают плазменное аутодафе. - Варвары, – презрительно пробормотала Шильда.- Но те, кому повезло остаться в живых и добраться до Земли… или до других лояльных человеческих колоний, имеют большой шанс поступить в Протекторат или в какую-нибудь благопристойную фирму, ведь нет лучших механиков, чем свободные глитчи. Именно эти ?железные люди? лучше всего чинят межзвездные корабли и разрабатывают новые гиперпространственные двигатели. Именно благодаря ним в небо ежедневно поднимаются тысячи звездолетов!- Но вот относительно Артефакта глитчей известно очень немногое. - Продолжила мисс Брайт после короткой паузы. - По последним сведениям, он находится в какой-то из их крепостей в галактике Млечный Путь. Еще известно, что последний раз этой реликвией владел некий тиран по имени Красный Герцог или Модель-49. Никому неизвестно, где сейчас находится этот таинственный и жестокий глитч, но… мне повезло раздобыть координаты одного из замков Красного Герцога. – Эстер победно протянула нам кусочек бумаги, где огрызком антикварного графитового карандаша были написаны три ряда маленьких цифр. – Отдохните и отправляйтесь в путь! - Хорошо, - я машинально взял бумажку и спрятал ее в карман мундира под "расстегнутой" броней. – Большое спасибо...- Рада помочь! – расцвела наставница в лучезарной улыбке.-…Однако перед отлетом мне надо будет задать вам один вопрос.- Какой? – удивилась Эстер.- Относительно нашей ?новой? брони… Ведь деньги для ее покупки были у вас и раньше? – Я решил не тянуть и сразу броситься в лобовую атаку. - Да. Пенсию я получила за два дня до гибели Земли.- Почему же вы не дали нам их сразу? - Потому что вы тогда еще до них не доросли, - сухо ответила наставница. – Дай я вам деньги еще тогда, вы бы, обрадованные приобретением ?реальной брони? вообразили себя всесильными и принялись бы отчаянно кидаться в битву, забыв о всякой опасности. – Эстер строго взглянула на меня, и я поспешно прикрыл рукой фиолетовый синяк на щеке, оставленный тяжелым вражеским прикладом. – Видишь, к чему привела неосторожность одного из вас? А что было, снаряди я вас броней в ?самом начале??! Ты понимаешь?- Да, мисс, - сказал я, пораженный соломоновой мудростью своей наставницы. А ведь реально! Что, если бы мы все, ослепленные блеском и прочностью своих доспехов, кинулись на противника? Что если бы…- Спасибо вам, Эстер! – снова произнес я. - Теперь ты все понял, - кивнула Брайт и положила свою книгу в рюкзак. – Тебе и твоим друзьям остается только собраться с духом и отправится на корабль. Удачи! Я серьезно, почти подавлено кивнул и засеменил к стоящему неподалеку судну. И лишь через несколько часов вспомнил, что так и не спросил Эстер относительно ?ошибки? в своем геноме…