Часть 2. Операция "Страшная Месть" (1/1)

Вначале было тихо и темно. Я совершенно ничего не чувствовал, не ощущал своего тела, не слышал ни звука. Я был духом без тела, свободным сознанием, парящим среди звезд, самими звездами, всей Разумной Вселенной. Потом в меня тихо вселилась боль. А затем включили свет.- Вставай, Империя огромная! – пропел хриплый голос. Я медленно открыл глаза и увидел, что нахожусь в какой-то комнате. Очень уютной комнате с мягкими стенами, оббитыми бумажными обоями какого-то неопределенного, но явно приятного глазу цвета и лампами, дающими неяркий желтый свет. Посреди этой комнаты стоял высокий апекс бурого цвета в простой серой форме солдата и с подносом в руках. - Вставай! – еще раз повторил он, поставил поднос на пол и вышел, скрывшись за тяжелой бронированной дверью. Говорил примат легкими короткими словами знакомого мне с детства астроэсперанто и слушать его было просто наслаждением, поскольку мой мозг сейчас просто не воспринял бы грубую речь апексов. Некоторые говорят, что она похожа на немецкий язык, но я немецкого не знаю, потому легче мне от этого не становиться. - Спасибо! – пробормотал я и подошел к подносу. На подносе лежало несколько кубиков какого-то коричневого прессованного материала, обладающего сильным банановым запахом. ?Рацион рядового солдата!? - тут же угадал я, вспомнив, как апекс по имени Гурт – старый друг моего отца приходил к нам в гости и угощал подобной штукой. Излюбленная еда разумных приматов обладала сладким вкусом карамели и целым букетом полезных свойств вроде мгновенного утоления голода. Протянув руку, чтоб взять один из кубиков, я вдруг увидел, что броня и мундир исчезли. Осталась только тонкая неофициальная летняя форма протектора, которую надевают под костюм – шорты до колен и рубашка без рукавов. Ну конечно же! Еще с древних племен апексы снимали с пленных мундиры. Чтобы пленник, будь он генералом или же просто рядовым, знал – теперь он никто, и его жизнь в чужих руках. Своеобразная традиция помешавшихся на войне и науке разумных существ. Теперь я был их пленным. Лучше бы стразу умер при выстреле турели, учитывая то, что они делают с захваченными солдатами. Я видел достаточно много документальных фильмов про это. Ну, с людьми они обходятся еще терпимо – в некоторых случаях просто промывают мозги. А вот с другими расами… Сердце ухнуло и забилось чаще. ?А как же мой экипаж?! - тревожной флейтой зазвенел мысленный вопрос. - Где они все?! Что с ними?! Шильда! Я же видел, как те двое незаконнорожденных потомков гориллы на нее косились! Если они хоть кого-то тронут, я их…? Решив, что эмоции не самый лучший способ оценки ситуации, я приглушил их и прислушался к рассудку. Последний беспристрастно сообщал мне, что ничего я сделать не могу. Я – один, к тому же без оружия, к тому же просто заигравшийся во взрослых подросток, к тому же без какой-либо моральной поддержки. Апексов – много, они с оружием, они взрослые особи, они зомбированы, и служба Министерству - их лучший "мотиватор". Шансы перебить противника и вызволить своих… просто ничтожны. Будь у меня связь с КЭПом, я бы заставил его высчитать эти шансы с точностью до тысячной. Но проблема в том, что эти твари отняли у меня мой спейсофон.... С ощущением бренности существования и собственного бессилия, я съел всю пищу на подносе и повалился на солдатскую койку, на которой и лежал до этого. Пролежал я часа с два, любуясь на потолок кремового цвета и радуясь тому, что он тоже не белый. От нечего делать я попытался представить себя на месте моих товарищей, но в голове появлялись картины, очень напоминающие кадры из фильмов ужасов. Или триллеров. Или наоборот: что все пьют чай в комнате с высоким черным апексом, как было это на корабле ?Столетний Сокол? с нашим старым авианским другом. Вот только тут никто не извиниться и не пригласит к себе в каюту…- Вставай, Империя огромная! Пружины скрипнули в агонии, когда встал на кровати. Вернее, сел, но пружинам от этого легче не стало. - Поднимайся! – велел тот самый бурый апекс, словно по волшебству возникший в камере. - Зачем? – спросил я.- Исполняй приказ! – рявкнул примат, обнажив зубы. – Генерал Вальтершталь приглашает тебя на чашечку чая! Я удивленно вскинул брови, но все же поднялся и подошел к апексу. - Молодчина! – ухмыльнулся солдат. – А теперь стань впереди меня и не дергайся. Реакция у меня отменная, и если ты выкинешь какой-нибудь фокус…тебе хана, как говорят новакиды. - Вообще-то это выражение с Земли.- Молчать! Заткни пасть и двигайся вперед! Давай!Шнайр! Шнайр! Быстро!.. Повинуясь указаниям солдата, я вышел за двери и пересек длинный коридор с идеально-белыми стенами. Затем свернул и пересек еще один коридор. Затем вошел в проем телепортера.- Теперь просто стой! – наконец сказал апекс и набрал номер на браслете-коммуникаторе, плотно обхватывающем его запястье. Тот час я почувствовал, как рассыпаюсь на атомы, увидел вспышку света… и тут же появился в чьих-то роскошных апартаментах. Телепортер апексов явно был на порядок лучше его ?Протекторского? собрата.- А вот и гость! – произнес спокойный красивый голос. Я резко повернулся. Голос принадлежал молодому апексу с красивейшей белой шерстью, облаченному в синий мундир генерала. Апекс сидел за небольшим столом из черного дерева, устеленным тонкой, расшитой скатертью и держал в руке бокал с какой-то жидкостью. Судя по бутылке рядом, это был явно не чай. - Гость? – спросил я. – О, нет, сэр, вы ошиблись. Я ваш пленник!- …и гость, - повторил апекс. – Добрый вечер, мой пленник и гость! Я совершенно растерялся. Чего этот тип от меня хочет? - Присаживайтесь! – пригласил генерал движением руки. Я невольно сел напротив. Вальтершталь, наверное, обладал гипнозом – в нем было что-то от горностая. Словно он завораживал свою жертву, как маленький, но опасный зверь с белой шубкой и острыми зубами. - Налить вам вина? – вежливо спросил апекс.- Не употребляю спиртного, - отрезал я. – К тому же вино может быть отравлено. Или содержать сыворотку правды. Или быть слишком сладким, чтоб пить его с врагом. Последнюю фразу я взял из какой-то книги докосмических времен. Звучала она как-то сильно утрировано, но произвела на Вальтершталя впечатление. - Браво! – сказал генерал. – У вас, юноша, задатки артиста! Внезапно черты его лица как-то незначительно изменились, но мне показалось, что генерал тут же постарел лет на двадцать. И голос его теперь не был слащавым, а звенел, как сталь.- Но пора кончать с театром! – произнес он и опустил бокал. – Я пригласил вас сюда не для этого.- А для чего же? – решил осведомиться я.- Для разговора. – Примат сжал кулаки и обнажил свойственные представителям его расы вампирические клыки, что означало плохо скрываемую злость. – Как вам известно, вчера вечером вы и ваши… будем говорить - товарищи, каким-то образом нашли эту базу и попытались на нее проникнуть. В результате установленной в нашем "эвакуационном бункере" электрической турели пришлось обезвредить всю вашу команду идиотов. Однако и на этом вы не успокоились: надо было лейтенанта дождаться и сказать мол, ?выпили, решили заняться спелеологией, спьяну полезли в пещеру около запрещенной зоны?. Но вы оказали сопротивление и вывели из строя моего солдата. Целиком вывели! – судя по тону генерала это означало лишь то, что я вчера совершил еще одно убийство. – Моего солдата! Вы хоть представляете, что сделали?!- Нет, сэр! – честно ответил я.- Моих солдат, - генерал скрипнул зубами, – тренируют с самого рождения. Их обрабатывают до такой степени, что они едва не ловят пули руками! Расправиться с подростком для них – проще, чем написать фамилию. А вчера один из них погиб – бесславно погиб! – от рук какого-то сопляка! – Теперь генерал не просто был зол. Он был в бешенстве. - И?- Я сразу понял, что дело не чисто, и что вы – агенты одной из группы местных повстанцев. Позже оказалось, что вы не просто повстанцы, а эти чертовы Протекторы, вечно сующие свой нос в дела Империи! Я пока не знаю, где расположена та незаконная группировка, что взялась вас подготавливать для миссии. Но для профилактики завтра же прикажу убить всех шестнадцатилетних особей во всех подвластных мне селениях на этой планете!- Мы - не агенты...- Так я вам и поверил! - прошипел Вальтершталь, разглядывая налитое в бокал вино.- На чем я остановился?.. - Продолжил генерал после паузы. - На вашем допросе?.. Ага! Так вот. Поняв, что вы - союзники повстанцев, я приказал привести всех в сознание и допросить под моим "Правдосказом" - этаким электростулом, награждающим лжецов дикими страданиями. Чего ваш экипаж там не болтал! Особенно та рыженькая!.. ?Ах ты ж чертов обезьяний гад! - с внезапной злостью подумал я и сжал пальцы. - Допрашивать мой экипаж! И в особенности, Шильду! Того, кто не раз спасал мне жизнь! Да чтоб ты…?- Но лично у тебя, - черный коготь указывал в мою сторону, - у тебя, гаденыш, оказалась такая высокая сопротивляемость, что наши техники едва сами не потеряли сознание. Они-то уверяли меня, что "Правдосказ" ломает абсолютно всех! Тогда я приказал стереть тебе память за последние сутки, взять пробу ДНК и расшифровать твой геном. Я думал, что ты ?спец? или ?супер?, или как там вы еще называете своих генетически модифицированных особей. Но ты даже не человек… От такой новости я нервно икнул и уставился на оскалившегося апекса, в данный момент смакующего мое растерянное выражение лица.- Ты какая-то ошибка природы. И сейчас, посмотрев на тебя, я кое-что придумал. А почему бы не поместить тебя в камеру с другой ошибкой природы? Вы были бы отличным дополнением друг к другу! Вальтершталь хохотнул. - Что же, иди к своему побратиму! Вы, кстати, однолетки с ним, так что думаю, у вас найдется много общего!.. А я тем временем возьму скальпель и продолжу беседу с твоими товарищами... - Гад! – не выдержав, заорал я и бросился к апексу, чтоб вцепиться ему в горло. Генерал, даже не отреагировав не мои яростные вопли, растянулся в зверской улыбке и щелкнул каким-то тумблером. В тот же момент мои глаза залило ярким светом, я почувствовал, что лечу куда-то, затем падаю на пол, и внезапно понял, что ослеп. *** Вернее, мне показалось, что я ослеп. Через некоторое время мое зрение вернулось в норму, глаза привыкли к полутьме, и я, успокоившись, принялся разглядывать помещение, куда меня телепортировали. Как оказалось, я очутился в пустой комнате с грязными серыми стенами. Источником света была лишь старинная эркиевая лампа, дающая ничтожное количество неприятного фиолетового света. Из предметов мебели - только грязная койка и расшатанный деревянный стул... Было холодно, пол и стены казалась влажными. Во всех углах чернели пятна плесени. В воздухе пахло дешевой штукатуркой и каким-то тяжелым болотным запахом. Комната буквально создавалась для того, чтоб мучить привыкших к чистоте пленников.- Гад! – еще раз крикнул я в темноту. - Садист! Палач! Незаконнорожденный... Мою тираду оскорблений прервал тихий глухой рык, донесшийся откуда-то из-за спины. Такое рычание я слышал лишь один раз, когда смотрел фильм ужасов про выживание апекса на необитаемой планете. И звук этот принадлежал медведю гризли... Я медленно повернулся назад. И оцепенел. И едва не шлепнулся в обморок. То, что я увидел, описать было почти невозможно. Оно двигалось на четырех лапах, но было чуть ли не вдвое меня выше. Про силу этого существа можно было вообще не говорить. В мертвенном фиолетовом свете лампочки были отчетливо видны изогнутые белые клыки монстра. И не менее огромные светящиеся желтым глаза. "Я труп!" - пронеслась в голове последняя мысль, когда огромная черная туша нависла надо мной, заглянув в лицо. Снова блеснули огромные клыки и пасть чудовища с щелчком раскрылась, обнажив добрых четыре десятка зубов... Я закрыл глаза, покорно ожидая смерти. - Ты меня так назвал? Голос был глухим, тяжелым и громким. Казалось, он шел отовсюду. Точно каждая молекула стен начала говорить на грубом языке апексов, который, будучи усилен в несколько сот раз, в этих стенах звучал подобно грому. - Ты меня так назвал? Голос был спокоен. Смысл сердиться тому, кто убивает одним движением когтя. Я боязливо открыл глаза и увидел, что гигантская тварь вовсе не собирается меня жрать, а лишь смотрит мне в лицо, неодобрительно нахмурив огромные мохнатые брови.- Кто ты? – еле выдавил я. Впрочем, догадаться о видовой принадлежности существа можно было и без ответа. Это был просто огромный апекс. Нет, слова ?огромный? тут недостаточно. Просто титанический. Его руки реально напоминали лапы медведя, зубы были клыками волка, когти… я даже не знал животного с такими когтями. Апекс двигался на четырех конечностях, упираясь в пол костяшками пальцев. Он был облачен в коричневую форму технического работника, но, по-моему, в одежде не было необходимости: мутант буквально утопал в густой черной шерсти. Лицо апекса было абсолютно без меха с бледной, отражающей фиолетовый свет кожей, а на висках сверкали отверстия нейронных портов – создание было еще и киборгом! - Так это ты назвал меня уродом?.. – спросил примат и вперил в меня взгляд двух светящихся глаз.- Н-н-нет… - едва промямлил я.- Это хорошо, - согласилось исполинское создание. – А то все, кому не попади, меня оскорбляют. Как будто я уже и не апекс, а… ничтожество какое-то. ?Оскорбить такого здоровяка! – мелькнуло у меня в голове. – Черт, да миникноговцы совсем страх потеряли!? Я внезапно рассмеялся. Просто сдали и без того натянутые нервы. Весь накопившийся ужас теперь выползал из меня в виде безудержного истерического смеха.- Ты с меня смеешься? - четырехметровая тень снова нависла надо мною.- Нет, нет! - уже более твердо ответил я. Апекс пробурчал что-то невразумительное и уселся на пол напротив меня. - Тебя, кстати, как звать? – внезапно спросил огромный черный примат. Этот целиком человеческий вопрос слегка придал мне уверенности.- Галактион, - ответил я. – Меня зовут Галактион. - Берри, - представился апекс. – Мое настоящее имя Бер, но все зовут меня Берри. Так… как-то ласковее, что ли… Добрее…?И это говорит существо, созданное для убийств!? - печально подумал я.- Слушай, а за что тебя сюда сунули? – как-то тихо спросил мутант. - В смысле? – медленно спросил я. - Это карцер для провинившихся, чудак! – Меня буквально обдало звуковой волной. - Что я сделал? – переспросил я и задумался. А собственно, что я сделал? Меня бросили сюда вовсе не из-за убийства военного, а по прихоти этого ненормального генерала-актера. Но как объяснить это огромному Кинг-Конгу, сидящему напротив? - Я нахожусь тут по многим причинам, - начал я. – Во-первых, по желанию некого генерала Вальтершталя…- КОГО?! Рев буквально оглушил меня. - Кого?! – более спокойно повторил Бер.- Вальтершталя…- Этого белого урода?! – Бер странно оскалился. – Этого палача?!!- Ты с ним знаком?- Еще бы! – снова взревел апекс. – Как ты думаешь, кто отдал приказ сделать меня… таким? Кто бесконечно переделывал меня, пытался промыть мне мозг, но потом решил оставить "уродца" чисто для потехи? Кто обожал экспериментировать над женщинами и детьми? Кто год назад обнаружил во льдах этого мира Артефакт и отправил его на Цитадель, а затем обвинил большинство ученых в предательстве и расстрелял? Кто получил от самого Большого Эйпа награду нейронное хранилище и стал единовластным повелителем всей планеты?! Кто?!!- Постой! – взмолился я, чувствуя, что теряю нужную ниточку. - Что такое нейронное хранилище?.. И что за штуку нашел во льдах Вальтершталь? Бер уставился на меня, будто на полного имбецила, тяжело вздохнул и начал все с начала медленным монотонным голосом механизма: - Около года назад местные метеорологи, работая со своими низкоорбитальными спутниками, случайно засекли во льдах планеты энергетическую аномалию и сразу же доложили об этом Вальтершталю. Генерал, занимающий на этой планете должность наместника самого Вождя, тут же отправился к "неведомой чертовщине" в составе экспедиции из нескольких ученых и обнаружил Артефакт - почти бесконечный источник энергии, созданный неизвестной расой. Сразу после этого белобрысый урод отправил всей участников экспедиции в ад, а сам послал Артефакт в Министерство... и вскоре получил в качестве награды то самое "хранилище разума" - особый кииберимплантант, давший ему доступ почти ко всей информации Империи, а также превративший в натуральное сверхсущество, наделенное фотографической памятью, умением подчинять себе чужую волю и чудовищным интеллектом машины. Таким образом, генерал очень быстро превратился в единовластного правителя Айш-5, превратив большинство граждан и солдат в послушных ему зомби. - Надо же... - пробормотал я. - И что?- Теперь Вальтершталь объявлен настоящим героем, его именем называют школы, улицы и даже новорожденных, хотя на самом деле генерал - редкостный извращенец и садист. Он обожает различные допросы и пытки, особенно те, когда много кричат. В свободное время он развлекается тем, что часами "просматривает" эти записи при помощи своей ?абсолютной памяти?. - Внезапно апекс заскрежетал зубами и гулко зарычал. - Как же я его ненавижу! Только дайте мне эту вшивую скотину в синем мундире и я... - Послушай! – перебил я Бера, осененный внезапной идеей. – Если ты был так… изменен именно по его приказу, и если ты так ненавидишь Вальтершталя, я предлагаю заключить с тобой сделку.- Сделку? – апекса-мутанта это явно заинтересовало. - Да, сделку. Я предлагаю объединиться и вместе добраться до генерала. Затем ты его убиваешь, оторвав голову, и отдаешь ту самую голову мне.- Оторвать голову? – Квадратная челюсть киборга клацнула. – Заманчиво звучит. Только вот твоя роль тут непонятна.- Что же тут непонятного? – деланно удивился я. – Я помогу тебе отсюда выбраться…- Я пробовал, - отозвался апекс. – Тут абсолютно нет компьютеров, чтоб попытаться взломать их систему безопасности... И стены слишком прочные. Даже для меня... Ты уж точно не сможешь проломать!- А я не силой буду брать крепость, а умом! С этими словами я повернулся к какому-то ранее незамеченному мною экрану с застывшей картинкой снежного пейзажа и со всего размаху по нему ударил. Во все стороны брызнуло стекло, изображение исчезло. Я слегка порезал руку, но, все же добился своего – экран был уничтожен.- Зря, - печально сказал апекс. – Это была моя единственная интерактивная картина. Но ты испортил сие произведение искусства, потому сейчас нас ожидает увлекательнейшая лекция о поведении в карцере, которую расскажут несколько профессиональных карателей с электрическими дубинами и пистолетами.- Сумеешь отвлечь их внимание? - Смогу. Но это тебе не поможет... Тут наша увлекательная беседа была прервана пиликаньем каких-то устройств и замогильным скрипом отползающей в сторону двери-стены. Да, апексы используют такие штуки не только в фильмах. А все потому, что подобная дверь - надежный, брутальный и недорогой (в отличии от телепортации) способ отрезать пленников от свободы. Или мучить их, зажав в подобном устройстве... - Отвлекай внимание! - скомандовал я Беру, глядя, как в призрачно-сером свете за дверью-баррикадой проступают очертания троих высоких и фигур. - Атакуешь по команде! - И отступил в темный угол возле кушетки. Тем временем три таинственных силуэта превратились в троих солдат, не слишком высоких и сильных на вид, но неимоверно злых. Лица апексов-карателей выражали нечто между могильной тоской и злобой, руки лежали на рукоятях электрических дубин - приматы плохо скрывали свое желание съездить нам по физиономиям и пересчитать ребра. - Не двигаться! - сказал стоящий посредине вояка, снимая с плеча лазерную штурмовую винтовку с футуристическим дизайном и мерцающей синим полосой полной шкалы заряда на боку - не слишком дальнобойное, но безумно скорострельное и опасное для врагов оружие, обладать которым мог лишь офицер. Остальные солдаты, не обделенные офицерскими полномочиями и возможностью пострелять из лазгана, вытянули дубинки и замерли в агрессивной позе готовых атаковать охотничьих собак, которых сдерживает лишь приказ хозяина. - Опять шалишь, выродок? - визгливо поинтересовался солдат с винтовкой у моего соседа по камере. - Хочешь снова месяц отращивать шерсть? Или снова менять глаза?! А, урод?! Если бы не приказ Вальтершталя, я бы тебе задал, недобитое отродье...- Заткнись! - спокойно, даже немного устало оборвал Бер солдата. В этот момент я молча вынырнул из темного угла и бросился на застывшего в ярости офицера. Зажатый в моей руке стул метеором обрушился на голову апекса, срывая с того шлем и выбивая из рук винтовку. Апекс ухнул и упал на землю, но вмиг сориентировался и откатился влево, на ходу выхватил из ножен атомарный кортик. Зарычав, офицер вскочил на три конечности... и увидел дуло свой же винтовки, направленное ему в лоб - навыки овладения выпавшим из рук оружием всегда были у меня на высоте. Яркая белая вспышка лазерного импульса затмила искаженное от ужаса лицо офицера, стена напротив окрасилась в бурый цвет полузапекшейся крови: ликвор солдата вскипел и разорвал ему череп. Обезглавленный офицер мгновенно рухнул на пол, а я резким движением руки утер чужую кровь с лица и повернулся, чтоб расправиться с остальными врагами. Однако те уже лежали на полу, сметенные вихрем ударов моего союзника. Судя по неясным стонам, апексы были еще живы. - Увидимся в аду! - ухмыльнулся я и добил их двумя меткими выстрелами. А затем замер, удивленно поняв всю нереальность происходящего. Неужели это я только что без угрызений совести, словно играя, прикончил троих солдат? Я вспомнил последний взгляд того самого офицера, чье тело еще дымилось. Как я мог так быстро и безальтернативно убить разумное создание? Так легко и весело оборвать чужую жизнь... Боже, во что я превращаюсь?! Неужели я становлюсь таким же монстром, как Бер, только уродливым не снаружи, а в душе?!! Из плена жутких мыслей меня вырвала когтистая лапа мутанта, дернувшая за плечо. - Ты чего? - удивился апекс. - Завис, что ли? Ау! Мы на свободе! - Такими словами Бер продемонстрировал лежащую на своей громадной ладони ключ-карту лот нашей темницы, явно снятую с одного из трупов. - Ах, - выдохнул я. - Спасибо, Бер! Без тебя я бы не справился! - Да ну, - проворчал апекс, немного завистливо глядя на то, как ловко я нахожу в стене щель и заполняю ее карточкой. - Не знаю, как ты без моих клешней, а вот без твоих пальцев бы я точно не обошелся! В принципе, моей основной трудностью и было воспользоваться этой чертовой картой. Если бы не когти, которые мне впаял мне Вальтершталь... - Скоро мы дойдем и до него! - почти весело пообещал я, глядя, как медленно открывается дверь и всячески отгоняя от себя непрошеные мрачные мысли. ***... Молодой пехотинец в молекулярной броне с искаженным от боли лицом отполз в угол и тихонько захныкал, по-животному зализывая рану на месте оторванной кисти.- До свадьбы заживет! - оптимистично пообещал Бер. - Вставай, Галактион! Не будь обузой!- Я не обуза! - попытался оправдаться, поднимаясь с залитого кровью белого пола. - Того урода с плазменным дробовиком убило именно моим выстрелом!.. Хотя в какой-то мере Бер был прав: я был почти лишним. Мне досталась скромная роль помощника по зачистке, который палит по воробьям от безделья и желания показаться полезным. Я в основном уничтожал одиночные и не слишком опасные цели, основную массу же брал на себя Бер. В бою он был просто несравним: три минуты воплей, выстрелов и воистину мощного рева – и выведенные из строя солдаты в рассыпную лежат по всей комнате. Продвигаясь в таком темпе и взламывая всю электронику на своем пути, через час мы, абсолютно незамеченными, пробрались аж до предпоследнего этажа. Как выяснил Бер по дороге, подключившись к одному из компьютеров и взломав его, моих товарищей держали на последнем - этаже с красивым символичным номером девяносто девять. Там же располагались апартаменты Вальтершталя. Но на девяносто восьмом этаже было кое-что поинтересней. А точнее: громадное хранилище эмбрионов. Место, где создавали и "консервировали" новых и новых солдат – странных, исковерканных, безумных, но готовых убивать по одному приказу.- Этому надо положить конец! - сказал я, жестом обводя бесконечные ряды резервуаров с зародышами, мирно плавающими в зеленоватой жидкости. - Поможешь? Не говоря ни слова, Бер подошел к терминалу управления и подключил ближайший провод к своему виску. На экране перед ним тут же забегали какие-то цифры и символы.- Защита снята. Допуск разрешен! - произнес мягкий женский голос. "Наверное апексам тоже неприятен хриплый рев командира", - сочувствуя подумал я. Вдруг послышалось пиликанье компьютера и освещение приобрело раздражающе-розовый цвет.- Что за...- Я зашел в "меню ликвидации", - проговорил Бер, глядя на экран. - Тут...больше двадцати способов убить эти эмбрионы...- Используй "Арес-9", - коротко приказал я. И Бер отдал команду. Послышалось гудение, следом - серия щелчков: система подачи питательных веществ впрыснула в капсулы с зародышами мощную дозу убивающего все живое яда. Пятьдесят тысяч солдат были уничтожены одним-единственным приказом еще до рождения. Страшный и безжалостный геноцид. Но я понимал, что в этот раз делаю правильно: им все равно бы промыли мозги и пустили в бой, как пушечное мясо. Пусть же уже не мучаются! Ликвидировав хранилище эмбрионов, мы поднялись на следующий этаж. И тут же помчались к камере №99, где содержались мои товарищи. ?Если бы только знать, что с ними там!? - думал я, глядя на толстую дюрасталевую дверь. Стрелять из я не отваживался, боясь ненароком задеть кого-либо. Да и не пробил бы я сею штуку своей разряженной после многочисленных выстрелов во вражеские ноги "хлопушкой". - Дай-ка мне! – сказал Бер и с размаху ударил в дверь своими стальными когтищами. Те пятнадцать секунд, за которые он ее высадил, были для меня адом. Это настоящее мучение: знать, что твои друзья в метре от тебя и требуют твоей помощи, но не мочь никак им помочь! Наконец дюрасталевая дверь с грохотом влетела внутрь, и прямо за ней в камеру влетел я. И тут же увидел моих друзей. Они все сидели на краю кушетки в углу, прижавшись один к другому. Ни на ком из них не было мундиров - лишь та же форма, что была на мне, но изрядно помятая. У них вообще был затравленный и очень болезненный вид.- Галактион! – наконец-то произнесла Шильда, точно очнувшись ото сна. – Боже мой, ты жив!- Жив и здоров! – подтвердил я. – Чего о вас не скажешь…- Если бы тебя сутки долбали током, ты бы тоже не светился! – отозвался Уошберн. - О, не вспоминай! – застонала Шильда, на лице которой красовался свежий синяк. – Я же им все сдала... Все сдала... После этих слов я понял, что Вальтершталь не лгал (в чем я почти не сомневался), и что моих товарищей реально пытали и допрашивали самыми зверскими методами. "Будь ты проклят!" - мысленно пожелал я генералу. Вслух же произнес следующее:- Не сдавайтесь, товарищи! Не падайте духом! Я знаю, что вам пришлось намного хуже, чем мне. Но я нашел того, кто ответит за все, что проделал с нами! И он рядом!- Вопросительно. Правда? – оживился глитч. – Мечтательно. Тогда у меня будет прекраснейшая возможность пропустить через его мозг ту самую информацию, которую он пропустил через мои бедные процессоры!- Вперед! – сказал я и вышел из камеры. Мои товарищи двинулись следом, но увидев моего напарника, в панике отскочили назад. - Что это такое? – в ужасе спросил Уошберн, глядя в большие светящиеся глаза моего нового друга. - Это Бер, - объяснил я. – Он апекс, только слегка видоизмененный. К тому же Бер - киборг и специалист по взлому различных электронно-вычислительных устройств... – Вспомнив, с какой легкостью он подключился к компьютеру в лаборатории и как быстро уничтожил пятьдесят тысяч нерожденных бойцов, я покрылся мурашками. - Но в целом он - крутой парень и настоящий друг!- Как ты... познакомился с ним? - ошарашено спросила Шильда.- Это долгая история, - отмахнулся я. - Скажу лишь, что пока он помогает мне добраться до командующего этой базой генерала Вальтершталя. О, а вот и сам Вальтершталь! Взгляды моей команды тут же устремились на материализующегося в кабинке телепортера апекса. Он был совершенно без брони - лишь в своем синим мундире и брюках того же цвета, а в руках держал только крупнокалиберный ?Прошиватель? и здоровенный кейс-холодильник, в каких ученые хранят и транспортируют зародыши. Удирать собрался?!- Добрый вечер, господин Вальтершталь! – поклонился я застывшему в недоумении апексу. – Если вы хотите забрать пару эмбрионов, то вы опоздали – все пятьдесят тысяч мертвы до последней клеточки.- Ах ты… - Генерал застыл с раскрытым ртом, глядя на ухмыляющегося Бера.- Пару телохранителей забрать тоже не получиться – ваши ?ошибки природы? привели их всех в состояние негодности.- А чтоб тебя…- И на свой корабль вы тоже опоздали – мой друг взломал его бортовой компьютер и отдал ему дистанционную команду самоуничтожения.- Чертов хакер! – сквозь зубы процедил генерал.- Вы сами меня таким создали, - пожал огромными плечами Бер. - По этому, господин Вальтершталь, спешить вам некуда и вы приговариваетесь к смертной казни через отрывание головы.- Как бы не так! Апекс, словно считая себя бессмертным, триумфально улыбнулся и почти радостно произнес: - Вы не можете меня убить! Его голубые глаза точно приморозили меня к месту. Я с удивлением понял, что опускаю штурмовую винтовку все ниже и ниже.- Вы не можете меня убить!.. Гипнотический голос Вальтершталя, ставший абсолютно безэмоциональным, холодными змеями проникал в уши и заставлял тело повиноваться. Подчиняясь этому гипнотическому зову, я отбросил плазмотрон и стал медленно поднимать руки.- Вы не можете меня убить!.. Стоявший неподвижно Бер внезапно фыркнул.- Волшебник чертов, - произнес киборг и щелкнул стальными когтями. - Ты же сам сделал меня устойчивым к гипнозу! Не помнишь?..- Ты не можешь меня убить! - как-то неуверенно произнес генерал.- Еще как могу!- Нет! - взвизгнул апекс в синем мундире и вскинул "Прошиватель". Короткая вспышка на секунду ослепила меня, а последовавшие за ней свист и рев едва не взорвали мне барабанные перепонки. Моргнув и тряхнув головой, я с удивлением обнаружил, что в стене около меня торчит серия окровавленных игл, Бер по-медвежьи зализывает лапу, а Вальтершталь медленно оседает на пол. И у генерала только одна половина головы.- Зацепил меня, зараза! – пробурчал огромный апекс. – Зацепил-таки! Но зато я не спасовал – первый раз так аккуратно получилось! А ведь уже месяц не тренировался! Я представил, как Бер носиться меж военнопленных-повстанцев и аккуратно сносим им головы, а ухмыляющийся Вальтершталь сидит в кресле с чашкой кофе в руке и наслаждается зрелищем. Немногие крохи жалости к генералу в моем сознании тут же склевали мелкие бурые птицы отвращения. - Что это за дрянь? – скорее хмуро, чем испуганно сообщила Шильда до этого совершенно спокойно созерцающая лужу крови вокруг головы убитого имперца.- Ага! – я нагнулся и, сдерживая тошноту, аккуратно изъял из лужи крохотный кусочек органики с металлом, из-за которого, собственно и затеялся весь сегодняшний сыр-бор. – Это, - я показал всем присутствующим блестящую металлическую горошину, - нейронное хранилище. Именно тут, в недрах сей капсулы записаны координаты Цитадели Министерства - главной военной базы, где, по полученным мною данным, находиться пятый Артефакт. - И что ты будешь с этим делать? - подозрительно спросил Уошберн. - Отдам Беру, чтобы он прогнал это через свой мозг и нашел...- Не надо!- Почему? – удивленно поднял бровь я.- Вальтершталь говорил нам, что в случае его внезапной смерти спрятанные в подвалах лаборатории твари-мутанты вырвутся на волю. Скорее всего, нейронная капсула уже подала сигнал, и вскоре...- Это все брехня, - немного грубовато оборвал я Йолотли. - Нет там никаких тварей. А если даже и есть, то мы расправимся с ними так же легко, как и со всей гвардией генеральских солдатов-зомби! Да, Берри?- Однозначно! - Вот и хорошо! – сказал я и легко вздохнул, будто с плеч упали все горы этой проклятой планеты. Миссия была наконец-то выполнена. Теперь оставалось только вернуться на Форпост и доложить нашей наставнице о новой победе.?И еще найти мундиры!? - запоздалым поездом дошла до меня еще одна усталая мысль.