Часть 1. Проникновение в лабораторию (1/1)

Невозможно описать свои чувства о телепортации вовремя метели. Холодный ветер слепит глаза, сияют в небе холодные колючие звезды, в свете энергетических потоков искрятся снежинки, точно мотыльки, летящие в огонь. Но тебе тепло. Неужели этот огонь – ты сам? От столь поэтичных мыслей меня отвлекло внезапное падение в сугроб - сказалось действие местной гравитации на мои непривыкшие мышцы. Упав, я с головой утонул в холодном хрустящем снегу. Ощущение было до мурашек неприятное…- Ух, ну и свежо! – пробормотал я, вынырнул из снега и принялся растирать руками "живую" наноткань скафандра, ускоряя выработку тепла.- Морозно! - согласилась появившаяся рядом Шильда, в точности повторяя мои действия. Вскоре около нас появились все работоспособные члены нашего экипажа, а защитные костюмы стали мало-помалу нагреваться, что позволило мне почувствовать себя немного уютнее и внимательно оглядеться по сторонам. Планета, на которую мы десантировались, была сплошной снежной пустошью, где царила вечная ночь. Сколько я не глядел, а везде было только одно: бесконечные снежные холмы, серебрящиеся в лунном свете, горы, темными колоссами охраняющие нетронутую гладкость холодного снега … и накрытое огромное белое здание под прозрачным куполом силового поля – лаборатория. Лаборатория была прекраснейшим примером традиционной архитектуры апексов – белые абсолютно гладкие стены, похожие на иллюминаторы круглые окна, двери-шлюзы с детекторами… и никакой внешней охраны. Впрочем, последнее было абсолютно ненужным – вокруг здания светящимися точками сновали маленькие органико-механические убийцы – так называемые страж-дроны. - Ненавижу их! – прошипела Шильда, глядя на ближайший дрон, пролетающий в ста метрах от нас. - Их вообще мало кто любит, - спокойно заметил я.- Да, но у меня особые причины их ненавидеть. – Апекс подняла на меня горящие глаза. – Вернее, тех, кто их создает. Ты вообще знаешь, как их создают? Я покачал головой. Уж это точно не входило в программу курсов по сборке оружия.- Сам дрон – всего лишь оболочка, - внезапно сказала Шильда. – Но под этой оболочкой скрывается самое страшное – мозг. Живой мозг, который когда вместе с телом отказывался служить Министерству. Именно по этому дроны так опасны. Потому что они мыслят. У них нет эмоций, нет жалости, нет сомнений – только холодный очищенный от всего ?лишнего? разум.- Зачем ты говоришь мне это? - Чтоб ты понял, почему я так ненавижу Министерство. – Внезапно в ее глазах появились слезы. – Мой брат специализировался именно на области пересадки мозга. Гениальный нейрохирург. Вот его и забрали создавать стражей. И не только их: Министерство в последнее время сильно заинтересовалось идеей создания киборгов-зомби. – На лице Шильды заиграла странная улыбка. – Чтоб не один труп не пропал. - Да они… - начал Йолотли и застыл с раскрытым клювом и вздыбившимися от злости перьями, не в силах подобрать нужный эпитет. Минуту мы просто молчали, глядя на белый рог лаборатории. Белый. Любимый цвет апексов. Цвет холода. Цвет больниц. Цвет запаха медикаментов. Цвет боли. Цвет смерти…- Надо действовать, черт возьми! – внезапно подал голос Уошберн. – Пока мы тут сидим, эти подонки, небось, создают очередное биологическое оружие!- И что ты предлагаешь делать? – риторически спросил я. Понятное дело, что новакид ничего реально не замышляет, а просто пытается казаться имеющим план! - Что я собираюсь делать? – Уошберн полез в карман и вытащил оттуда свой спейсофон. – Вот что! Небольшое устройство на его руке зажужжало и материализовало яркую голограмму, таинственно мерцающую в холодном воздухе этой планеты. Качество изображения было потрясающее – спейсофон Джона стоил не одну тысячу пикселей. - Наша наставница, - начал Уошберн важным тоном начальника, - передавала нам файлы, полученные с геосканеров повстанцев. Апексы изучили всю территорию в радиусе десяти километров вокруг военного объекта, но упустили одну важную деталь… Наш лектор ткнул полупрозрачным пальцем в полоску льда под интерактивной копией военной лаборатории. Картинка увеличилась, демонстрируя нам синюю гладь, пронизанную черными полосами. - Под поверхностью этой планеты сканирование обнаружило тысячи подземных ходов, образованных какими-то неизвестными природными процессами. Эти ледяные пещеры, согласно моей информации, апексы используют, как подземный бункер для экстренной эвакуации в случае орбитальной бомбардировки военной лаборатории.- И? – спросил еще ничего не понявший Йолотли.- Таким образом, двигаясь по этим тоннелям, мы сможем беспрепятственно попасть прямиком на базу противника! – триумфально вспыхнул Уошберн. – Затем с боем прорвемся к компьютерному центру здания, а потом товарищ Хольдэ взломает его при помощи одной из тех штуковин, что она получила от своего брата, лишив апексов света и возможности вести бой!- Каких штуковин? – насторожилась Шильда, тут же встав по стойке смирно. - Тех, которыми ты на первом курсе взламывала автоматы с напитками. - А! – улыбнувшись, Шильда вытянула из кармана брюк небольшую коробочку. Раскрыв ее, она продемонстрировала нам две тонкие пластинки молекулярных флеш-карт. – Это прощальный подарок моего брата, - объяснила апекс. – На этих штуковинах, помимо видеозаписей, где Элиот ставит опыты на крысах, также находится опасный вирус-метаморф, способный взломать практически любой компьютер. Вирус был разработан моим братом и не имеет аналогов во всей Вселенной, что делает его феноменально опасным: он может самостоятельно адаптироваться под своего носителя, создавать свои копии и выводить из строя антивирусные программы.- Испуганно. Да это настоящий монстр! – прожужжал Чешуклинок и опасливо отошел от Шильды, точно она могла заразить его. - Монстр или не монстр, но он определенно сыграет нам на руку! – довольно потер ладони Уошберн. – А теперь предлагаю приступить к исполнению моего плана. Вопросы есть? Я на полном серьезе поднял руку. - Что? – озадаченно поинтересовался новакид.- Ты сам все это придумал? - Ты про план? Да, это моя и только моя идея! Целый вечер над ней бился! – самодовольно ответил наш солдат-уборщик, гордо подняв голову. - Я поражена твоей изобретательностью! – честно призналась Шильда. Я предпочел промолчать, однако в тайне был реально восхищен идеей Джона. Додумался же парень! И как удачно вспомнил про ?флешки? с вирусом! Казалось, что какая-та ?муза тактики? вдохновила его на создание этого плана…- Где, говоришь, расположены эти самые пещеры? – спросил я, оглядываясь вокруг.- Прямо под тобой, - беззаботно отозвался Джон, поднимая забрало шлема и вытягивая из портсигара очередную папиросу. *** Манипулятор растворял тысячелетний лед с неохотой, несмотря на то, что ломать молекулярные связи воды было намного проще, чем превращать в жидкость металл. Дело продвигалось довольно медленно и сопровождалось недовольным пиликаньем моего псевдоразумного ?товарища?, но я упорно продолжал долбить замерзшую воду гравитационным лазером. Наконец, после десяти минут непрерывного труда, около моих ног образовалась большая черно-синяя дыра, ведущая куда-то вниз. Казалось, будто я сделал прорубь в самой коре планеты.- Что-то мне не хочется туда прыгать… - пробубнил я, заглядывая в отверстие. – Джон, дай-ка свою сигаретку.- Курение - плохой вариант для успокоения нервов! – строго заметила Шильда.- Я не собираюсь курить, - ответил я, принимая из рук новакида желанную вещь. – Но хочу посмотреть, как далеко до пола тех самых пещер. С этими словами я разжал пальцы, и недокуренная папироса упала вниз. Прощально мелькнув, красный огонек нырнул во тьму, и вскоре его тусклое сияние стало едва различимой точкой, маленькой искоркой где-то в синем мраке. - Шесть метров, - мрачно заключил я. – Хотя, при силе тяжести этой дьявольской планеты возможно все… Ладно! Нужно рискнуть! - Ты же не собираешься…- Собираюсь, Йолотли! – весело ответил я и шагнул во тьму. В один миг мое тело чугунным манекеном нырнуло в сделанную мною прорубь. Упав в непроглядную темноту, я успел досчитать до двух, прежде, чем нелепо приземлился на три конечности. Броня поглотила полученный от падения урон, что позволило мне уберечься от переломов, отделавшись лишь легкой болью в пятках и пальцах левой руки. - Эх! – выдохнул я, поднимаясь с твердого ледяного пола. Вокруг меня был только лед. Пол, стены и потолок пещеры были полностью из твердого синего вещества, бывшего ничем иным, как застывшей в камень окисью водорода, отражавшей проникающий сюда лунный свет. Создавалось ощущение, будто по этому туннелю бродил какой-нибудь ледяной призрак смерти... - А тут интересно, – зачем-то сказал я, свыкнувшись с необычной красотой пещер. – Эй, народ! Спускайтесь! И отошел на безопасное расстояние, ведь иногда падение товарищей бывает опаснее падения сброшенного с орбиты танка. Тем более – при гравитации в два с четвертью ?же?. *** Уже через час после моего приземления в подземной пещере, мы были почти у цели. Ориентируясь по голографической карте местности, наша группа быстро двигалась по пещерам, легко преодолевая незатейливые препятствия и делая небольшие перерывы. Прошло еще минут с десять, прежде чем я, идущий в авангарде, наткнулся на ржавый полуоткрытый люк. На люке, среди бурых пятен ржавчины, красовалась чудом уцелевшая надпись ?Зона 61. Всем посторонним вход воспрещен!? - Вот хорошее ограждение! – иронично фыркнул я сам себе под нос и схватился руками за край люка. Пару раз дернувшись в моих руках, люк со скрипом отворился, и мне открылось находящееся за ним помещение. Последнее выглядело совсем не так, как я представлял: это был не просто коридор ?из лаборатории - в пещеры?, а полноценный жилой комплекс! Около стен громоздились ряды ящиков с надписью ?Провиант? на универсальном языке, рядом с этими ящиками стояли еще большие контейнеры с оружием и стерильные белые капсулы, содержащие медикаменты. Информация Уошберна подтвердилась… Двигаясь через этот бункер, я внезапно услышал странное жужжание, идущее откуда-то сверху. Подняв голову, я в каком-то недоумении уставился на свисающее с голубовато-синей глади потолка тонкое щупальце биокибернетической турели. Под электрошоковым жалом разумной пушки мерцала маленькая зеленая лампочка датчика движений. - Замрите! - успел крикнуть товарищам. – Тут…- СДОХНИ, ГНИДА! – перебил меня Джон, бросаясь вперед и резко вскидывая руку с зажатым в ней ?Стартом?. Каким бы хорошим стрелком не был возгордившийся новакид, турель его опередила. В считанные доли секунды пушка выбросила синий лазерный луч, мгновенно создавший в воздухе тонкую плазменную ?нить?, а передавшийся по этой ?нити? мощный электрический разряд повалил стрелка на пол и выбил из его рук заветное оружие. Завыв-заверещав, стрелявшее оружие блеснуло активировавшимся бионическим глазом, а затем… Страшный удар вмиг лишил меня четкого зрения и дыхания. Падая на пол, я успел услышать звуки четырех следующих выстрелов, слившихся в единый электронный визг, и увидел четыре яркие синие вспышки. Через секунду что-то еще раз больно стукнуло меня в грудь и по голове, и этот удар окончательно вышиб из меня дух.- Уошберн! Ты идиот! – заплетающимся языком крикнул я, прежде, чем потерять сознание. Не знаю, как я очнулся. Помню лишь, что было чертовски холодно и я решил сжаться в клубок, чтоб хоть как-то согреться. Ребра болели то ли от холода, то ли от удара, перед глазами плясали искры – не то снежинки, не то какие-то странные черные точки; единственный гнилой зуб, который я хотел подлечить еще несколько недель назад, ныл от стука челюстей. Судя по всему, в битве с турелью вся наша команда потерпела бесславное поражение. И ранее невидные победители были уже тут.- Швайц! Швайц! Дехер да ширль дерх! Я не сразу сообразил, кто говорит и о чем речь. Фразу произнес двухметровый апекс-охранник, облаченный в сияющую белую броню. Он говорил на своем родном языке (который я неплохо знал), и перевод сказанного заключался в том, что он проклинал ситуацию и всех наших матерей до четвертого колена. - Швайц! – еще раз повторил апекс, а затем посмотрел на меня. Затем прикоснулся к запястью, активировав рацию, и, прочистив горло, хрипло прокричал:- Это ?Ц-1?, прием! Докладываю: проникновение на базу! Четыре особи чужих рас, - он поднял глаза и бросил хищный взгляд на Шильду, лежащую недалеко, - и одна особь расы апекс. Все нейтрализованы. Ожидаю прибытия лейтенанта! Апекс еще раз коснулся запястья. А затем в его руках словно из неоткуда появился тонкий ствол ?Прошивателя? - оружия, запускающего тонкие вольфрамовые иглы на околосветовых скоростях. Название говорило само за себя.- Не двигаться! – сказал он уже на общегалактическом языке. Через несколько секунд подбежал его товарищ.- Грет! Дехер да шверхль! Что это за чертовщина?!- Нарушители, - коротко ответил апекс по имени Грет. – Какие-то малолетки. Ничего интересного. - Да? А это что? – второй солдат скосил глаза на Шильду. У меня появилось очень нехорошее предчувствие относительно того, что вызвало у обоих апексов такой интерес. Апексы – самая цивилизованная раса в ближайшем скоплении галактик, но животные инстинкты у них проявляются чаще, чем у кого-либо другого народа. - Заткнитесь! – завопил я, отвлекая внимание громил. Это был очень рискованный шаг. Особенно, если учитывать то, что мой меч и Манипулятор лежали в трех метрах от меня, а скафандр нуждался в капитальном ремонте.- А что это? – недоумевающее спросил второй апекс, тыкая меня носком ботинка. - Какая-то недоразвитая человеческая особь. Поющий червь! - хохотнул Грет. - Поющий? Не, я вижу, что он только верещит! ?А ты вот сейчас запоешь!? - мысленно прошипел я и внезапно почувствовал, как странный холодный огонь растекается по пальцам и стекает в мышцы, заставляя их сжиматься. Неужели снова та самая Сила Ярости?- Умри! – крикнул я апексу и бросился на него прямо с холодного пола. Короткий взмах руки, и облаченные в перчатку из "умных" молекул пальцы попали в покрытую черным мехом щеку. Голова солдата дернулась, изо рта вылетела струя розовой крови, тут же принявшей коричневый цвет*. Апекс, едва не получивший перелом челюсти, сплюнул остатки раздробленного зуба, взревел и со всей силы ударил меня в живот. Отлетел я недалеко – метра с полтора. Каким-то образом не почувствовал боли. Хотелось только одного – снова броситься в бой. Что я и сделал. На этот раз мининкноговец даже успел выхватить табельное оружие и опустить палец на спусковой крючок. Но слишком поздно: ребром ладони я со всей силы ударил в щель между шлемом и броней. Послышался всхлип и солдат, свесив руки, начал оседать.- Умри! – снова закричал я и замахнулся... Но второй раз я так и не ударил. Второй раз ударили меня. Последнее, что я успел увидеть, было лицом разъяренного апекса и закованной в белую броню рукой, молотом упавшей мне на голову.