Пару слов об Апексах и их Лабораториях (1/1)

... И снова такой уютный после всего произошедшего астероид Форпоста встретил нас скверной погодой и хором разнообразных восклицаний. - О, прилетели!- Нуру взглянула на нас с хищной улыбкой, слизывая с губ остатки шашлыка. Очевидно, он до нас не дожил. - И наверняка притащили с собой какую-нибудь новую...- Вы принесли новый Артефакт?! - совершенно бесцеремонно перебил флоранку подпрыгнувший от радости Коичи. Нуру, медленно повернувшись, одарила хилотла весьма нелестным взглядом, а также коротким, но весьма оскорбительным эпитетом. Коичи в свою очередь надел очки и сделал вид, будто ничего не замечает. Еще больше комизма прибавил Танунак. Увидев небольшую ссору, он в порыве желания произнести поучительную проповедь обратился к Нуру, мол, "Давайте жить дружно, дети мои!", но, увидев зажатое в руке флоранки копье, авиан изменил свою точку зрения и пулей метнулся в сторону Пингвиньей Бухты, вопя что-то вроде "Поверьте в Клюэкса, собратья мои!" Когда проповеднические вопли Танунака стихли, послышалось едва слышное гудение, и из ухоженного двора выплыло левитирующее кресло Эстер.- Вот вы и вернулись, - ласково начала наставница. - И вижу - не с пустыми руками...- Еще бы! – Я с торжественным видом поднял над головой Артефакт Авиан и вставил его в нишу в плите. Плита вздрогнула, словно живая, а Артефакт забился, озаряя все вокруг красным светом, словно только-только вырезанное сердце. Жители Форпоста содрогнулись и припали к земле от воя - откуда только взявшегося?! - песчаного ветра и громкого крика парящих в небе кондоров. А затем... Я уже привык в таинственным видениях, посещавшим меня при активации очередного Артефакта, но такого не видел никогда. В этот раз я будто бы оказался разбитым на миллион осколков и разбросанным по всей Вселенной и заброшенной в сотни адских котлов войны. Да, меня окружала война, война и смерть во всех ее возможных проявлениях. Я бежал с десятками закованных в серую броню солдат через залитое водой поле, а над нами свистели боевые флаеры и рвались зелеными вспышками аннигиляционные бомбы; высоченные шагоходы гнали нас в спину через снега какого-то другого мира, подкашивая белыми стрелами лазеров и заживо раздавливая раненных жертв; я несся на боевом аэрокосмическом истребителе сквозь пылающие небеса, а затем окровавленным лежал в болоте около останков моего транспорта... Все это сопровождалось оглушающими звуками и запахами: едким ароматом пороха и грохотом взорвавшегося снаряда, смрадом цветущей речной воды и плеском бьющегося в болоте раненного, озоновым дыханием небес и ревом эркиевого мотора, постоянным металлическим привкусом крови... и столь же постоянной мелодией, заполнившей все мое сознание, превратившейся в девиз всех моих жизней: - Готов мой корабль, ревёт мотор, Колотится сердце во весь опор.И Миникнога шваль и мразь Успеет лишь мордами в грязь упасть,Когда сквозь сопла дыхнёт огонь. И лишь тогда нестерпимая воньОт лозунгов лживых о верности им Растает бесследно, растает как дым.Я знаю - вернуться мне не суждено, Я стал бы изгоем. Но есть одно "но".По тонким каналам бессчётных сетей "Терять нечего. Кроме. Своих цепей".И так пока сотни не примут мой пост. А пока я один. Один среди звёзд...* Пение оборвала внезапная алая вспышка, я почувствовал, как вновь собираюсь воедино и стремительно падаю на астероид. И когда я наконец достиг каменной поверхности, весь Форпост припал к земле от запоздалого разрывающего уши грохота и клубящегося грибовидного облака - призрака, вернувшегося к нам из прошлого, чтоб напомнить о запечатленных Артефактом событиях, случившихся более тысячи лет назад.- Галактион! Галактион! Очнись! Я вдруг понял, что в очередной раз попав под действие видений, лежу на холодном камне и смотрю осоловелыми глазами в небеса. А надо мной склонилась Эстер. Медленно-медленно ко мне вернулось ощущение реальности. - Апексы! - задумчиво воскликнул я. - Следующий Артефакт... это артефакт апексов! - Отлично! - Эстер взглянула на меня с таким восторгом, что я едва не взлетел.- С каждым разом ты радуешь меня все больше и больше!.. Да, судя по мнемозаписи, теперь вам предстоит отправится на территорию Министерской Империи Апексов. И найти Артефакт среди ста шестнадцати принадлежащих миникногу планет... - А нет ли у Вас хоть каких-нибудь подсказок относительно?.. - К сожалению, чего-то конкретного нет. – Эстер печально вздохнула. - Однако я могу рассказать о том, где может быть нужный нам предмет. - И где же? – нетерпеливо спросил Уошберн. - Терпение, молодой стрелок! - Эстер раскрыла ту самую книгу, в котрой уже двадцать лет появлялись все новые и новые заметки относительно разных рас. - Итак, нам бы не помешало несколько уроков истории. - Это так необходимо? – скривился Уошберн. Но Эстер его не слушала. Она читала своим красивым молодым голосом:- Первые зачатки цивилизации апексов возникли около двадцати тысяч лет назад на лесной планете с красивым названием Рэйнхлин. Это была примитивная общественная структура приматов. Они жили в небольших лесных поселениях, поклоняясь своим вождям и охотясь на животных. Им был ведом огонь, и они могли добывать его самостоятельно, а также создавать орудия труда. Несмотря на примитивность, апексы быстро, очень быстро развивались и эволюционировали. Через десять тысяч лет после появления зачатков их цивилизации они достигли того же прогресса, что и викинги с Земли, в то время, как остальные расы еще бегали с палками и камнями. Апексы били рекорды по скорости развития. Они не допускали никакой антисанитарии, религии или антинауки, благодаря чему их раса, жестокая, но свободная от предрассудков, в скорые сроки достигла пика своего прогресса. Может быть, со временем эти приматы стали властелинами Вселенной, если бы тысячу лет назад их цивилизацию не скосила неизвестная эпидемия, с которой не смогли бороться даже самые сильные из их лекарств. Это была страшная чума, пришедшая из космоса. Она нещадно и медленно убивала особь за особью, словно плесень, что пожирает банан. Целые державы вымирали, не оставляя следов, население все уменьшалось и уменьшалось, а правительство не предпринимало никаких мер. Тогда власть захватили несколько ученых, которые поставили перед населением выбор: либо эволюционировать и стать неуязвимыми к заразе, либо погибнуть в своих примитивных телах. Электорат и политики охотно приняли второй вариант, навсегда отдавшись в руки нескольким ученым – Великим Экспериментаторам. Именно тогда вся планета стала одной нацией, рассчитывая обрести спасение. Ученые мгновенно направили реку в нужное направление, подобрав под себя всю планету и создав орган правительства, именуемый Министерством, или Миникногом (сокращение ?Ministry Оf Knowledge?), как сейчас его принято называть. Министерство обещало спасение и вечную жизнь тем, кто отдаст свое тело на опыты. Желающих было много, а тех, кто не хотел проходить процедуру заражения Вирусом Эволюции Приматов (ВЭП) просто принуждали к этому. Потому Министры получили целые отряды разумного ?биоматериала?. Вскоре с эпидемией было покончено. Но какой ценой! Все изменились до неузнаваемости и, изуродованные, похожие на обезьян, оказались в холодных лапах сумасшедших профессоров, которые просто ради ?научного интереса? коверкали организмы добровольцев, в надежде создать некое "сверхсущество". Большинство принужденных ?волонтеров? превратилось в мутанты. Их было опасно показывать обществу, и Министры нашли другой выход: они запирали мутировавших в лабораториях и отключали защиту, чтоб ?дети? генетических манипуляций растерзали своих же ?родителей?. Многие ученые, особенно те, которые хоть что-либо знали про Артефакт, были насильно мобилизированы и отправлены в научные центры. Из них вернулись немногие, а большинство…- … пропали без вести, как мой старший брат Элиот Хольдэ, – тихо продолжила Шильда. – Когда мне было семь лет, и мы еще не перелетели на Землю, Элиота забрали из дома несколько гадов с автоматами и больше его никто не видел. Возможно, он до сих пор чахнет в одной из этих мерзких лабораторий, а может уже давно и погиб…- Уткины дети! – вырвалось у Йолотли. Шильда печально взглянула на зажавшего клюв авиана и стала рассказывать дальше.- Мой брат успел передать мне лишь несколько видеозаписей своих экспериментов, а затем... в дом ворвался спецназ и его увели, держа у затылка дуло "МП-420". Потом Элиота вместе с другими ?идущими на фронт? учеными заперли в кузове военного гравитранспортера и повезли куда-то в сторону космодрома, где их уже ожидал корабль. И больше я не видела брата... - Да, Империя наших мохнатых "друзей" - совсем не то великое звездное государство, которое так много описывали земляне в своих фантастических книгах прошлого. Создатель ошибся, дав пятый Артефакт апексам, но его досадный промах исправило Сопротивление - подпольная радикальная оппозиция Миникнога. Шестьсот галактических лет назад один из повстанцев, заядлый авантюрист и отличный летчик по имени Энрих Ригхвэн вместе с командой своего сверхскоростного звездолета "Либерти" смог похитить Артефакт из Зала Министерского Совета на Рейнхлине и вместе с ним отправиться на Землю. Энрих намеревался подарить этот Светоч людям и получить взамен помощь в войне с Миникногом, но... его корабль был перехвачен и взорван прямо в гиперпространстве. Осколки судна и тела экипажа рассеялись по целому участку Млечного Пути длинной в двести световых лет, а бесценный груз "Либерти" исчез... - Какой ужас! – Да, это очень печальная история. Координаты планеты, около которой произошла эта битва, потерялись в веках... Однако один мой друг по имени Карл недавно передал мне копию министерских отсчетов про "обнаружение некого неопознанного объекта неподалеку от военно-исследовательского комплекса" на пограничной имперской планете Айш-5. Описание этого мира почти во всем совпадает с параметрами планеты, около которой был сбит ?Либерти?. - И? - А значит, я поручаю вам отправится на Айш-5, связаться с Карлом (его адрес я дам), совершить рейд на военную лабораторию и депортировать оттуда "неопознанный объект", если он окажется тем, что мы ищем, - голосом вручающего награду президента произнесла наставница. - Я уверена, что вы справитесь! Карл - бывший имперский диверсант-разведчик, уж он-то сможет так скоординировать вас, чтоб эта миссия не провалилась... Коичи?- Сейчас будет, Эстер-сан! - скороговоркой отозвался хилотл, доставая свой "Nokia" и включая "Bluetooth". Тот час же мое устройство запиликало, и на его экране возникли несколько рядов аккуратных светящихся цифр - трехмерные координаты упомянутой планеты и точный адрес нашего информатора. - Передохните и наберитесь сил, а затем отправляйтесь, - посоветовала наставница. - Но, ради Создателя, будьте осторожны! Не рвитесь в бой без надобности, ни в коем случае не ищите приключений себе на голову и другие части тела! Ведь если вы погибнете, то кто же останется у меня и будет спасать Вселенную? - А как же мы? - обиженно поинтересовалась Нуру.- Вы, конечно, превосходные ученики, но все же не так хорошо "подкованы", как Галактион и его команда... - Эстер перевела усталый взгляд на нас. - Отправляйтесь и хоть чуть-чуть попытайтесь послушаться моих советов! - Конечно! – радостно ответил я ей. В незамедлительном выполнении миссии я почти не сомневался, поскольку с того момента, когда мы встретили мою наставницу, удача почти никогда не отказывала нам. Иногда даже казалось, что за все этим стоит некая таинственная высшая сила... Впрочем, мне лично было глубоко все равно, кто так удачно корректирует нашу судьбу: мысленно я уже сражался в подвалах против отвратительных зеленых мутантов, вместе с пленными учеными, защищая высокого рыжего апекса по имени Элиот. ?Мы найдем твоего брата!? - молча, пообещал я Шильде.