Про авиан и Небесного Капитана (1/1)

1 Форпост в этот день был еще более мрачный. Весь астероид накрыло странным липким туманом и неприятной моросью, заменявшей тут дождь. Казалось, сама природа плачет... Мы стояли под этим странным дождем и смотрели на мокрую каменную плитку, отражавшую наши лица. Нелепые, некрасивые портреты. И среди них так не хватает знакомого зеленого лица с двумя черными глазами и пышной, вечно выглядывавшей из-под шлема листвой. Аги...- Идемте к Эстер, - произнес я глухим голосом. - Надо продолжать миссию. - Да, идем, - согласилась Шильда, в глазах которой тоже почему-то заблестели слезы. Почему она плачет? Неужели ей был дорог этот хромой флоран, который был мне другом детства, а ей - всего лишь боевым товарищем? Ей, чья раса научилась блокировать эмоции? В любом случае мы все же пошли в сторону небольшого белого домика. Теперь приятный желтоватый свет в окнах выглядел не уютно, а печально: он жалобно дрожал и мерцал, словно огонек поминальной свечи. - Это и есть место вашего назначения? - поинтересовался Коичи. Он полетел с нами, рассчитывая временно устроиться на проживание у Эстер и заодно продолжить свою дипломную работу, ради которой и отправился за Артефактом. - Это тот самый астероид с руинами Древних? Никто не ответил. Все сейчас были не в духе. И отвечать было незачем: мы как раз подошли к тем самым громадным аркам, украшенным странными фиолетовыми линиями бессмысленных символов чужого алфавита. Алфавита Древних - существ, которые смогли воздвигнуть огромные постройки и рассеять тысячи Артефактов по всей Вселенной, но не сумели уничтожить Мировое Зло, оставив это задание нам. Нам, шестерым подросткам, которые даже не успели стать кадетами... Едва мы подошли к дому Эстер, на нас сразу обратили внимание.- О, а вот и дополнение к моей ухе! - Нуру злобно ухмыльнулась, поглядывая на Коичи хищными глазками. Флоранка что-то помешивала и доваривала в своем котле. Очевидно, Эстер учила ее готовке своих "фирменных блюд", среди которых была и тот самый рыбный суп... в ингредиенты которого, впрочем, могла попасть и разумная амфибия.- Простите, однако я не рыба! - обижено сжал губы хилотл. - Меня зовут Коичи. Вы, может, и увидели во мне что-либо съедобное, но, на мой взгляд, я - плохая замена вашего рациона. - Какой вежливый хилотл! - Эстер, внимательно следившая за работой Нуру, одобрительно кивнула. - Вероятно, на Форпосте тебе найдется место для проживания. Кстати...ты принес то, что искали мои ученики?- Да, - кивнул Коичи, вдруг побледнев. Все его три глаза неподвижно смотрели на Эстер.- Будь добр, вставь это в нишу на вон той плите. Хорошо? Словно повинуясь гипноприказу, бледный Коичи с ничего не выражающим от горя и ужаса лицом привстал на кончики своих туфель и вставил что-то светящееся в нишу на огромном обелиске. Тот час подул соленый ветер, брызнула вода, а сам Артефакт, засиял, словно капля воды из волшебного источника. Он был жидким, но крепко держался в старой плите, словно маленький алмаз, словно душа погибшего, маленькой звездой освещающая путь посреди бесконечного космоса. Казалось, весь астероид притих, когда над нашими головами возникли невероятные картины... космических битв. Невероятные, нереально красивые звездолеты со сверкающей золотой обшивкой быстро рассекали черное пространство космоса, на ходу выбрасывая из своих "клювов" десятки огненных стрел, устремляющихся в сторону серых кораблей-замков расы глитчей и расцветающих на обшивке вражеских судов алыми цветами аннигиляционного огня. Глитчи запускали в ответ объятые синим огнем ядра аннигилирующего в космическом водороде антинатрия, но юркие золотые кораблики легко уклонялись от их выстрелов, заходя на такие маневры, какие ни один пилот в мире не смог бы повторить... Тут ледяную черноту вакуума разрезала ярчайшая вспышка. Пространство разошлось в стороны огненными лоскутами, будто прожженная сигаретой бумага, а из огня, подобно легендарному фениксу, возник просто чудовищный звездолет, своей формой напоминающий трехсотметрового золотого орла. Увидев этого птицеобразного левиафана, корабли глитчей тут же развернулись в сторону астероидного поля и вскоре исчезли, нырнув в спасительный омут гиперпространства. А тысячеголосый хор победно запел, оглашая всю Вселенную переливами звонких птичьих голосов: - Мчался по ветру, Крылья раскинул. Мчался бесстрашно- И враг его сгинул Мчался сквозь тернии и розы времен И был он бесстрашен, красив и умен. Клюэкс прекрасный - Вождь Авиан. И покорил он тысячи стран. В гнездо переплел Он Авоса мир, Врагов же преследовал И истребил. Богам звездным следовал Клюэкс мудрейший, И им поклонялся, Как ребенок старейшинам. Затем я будто бы перенесся из космоса на планету, рядом с которой разыгрывалась баталия и с высоты птичьего полета наблюдал огромную, закрывающую собой солнце и небо постройку из белого камня в виде орлиных крыльев. Постройка стояла посреди пустыни, но ее окружал отнюдь не песок, а разноцветный колышущийся ковер - тысячи, десятки тысяч авиан собрались вокруг храма, чтоб припасть на колени у его ступеней. Повсюду слышалось пение и дружный шорох перьев, постепенно звуки стали сплетаться в один единый звонкий крик тысяч авианских голосов. Крик все набирал и набирал громкость, пока вся пустыня не содрогнулась от дружного вопля:- Клюэкс! Казалось, сознания поклоняющихся слились в едином желании узреть своего бога, меня охватило дичайшее, приятнейшее чувство, будто и мой разум вливается в эту невероятную птичью стаю... Но вдруг видения прекратились. Пустыня и Храм исчезли, а я оказался ледащим на полу и зачем-то тянущим руки к небесам. Как не странно, грусти от исчезновения моих "собратьев" не было, наоборот: негативные эмоции просто исчезли, словно под гипнозом. Я почувствовал, что видения и невероятный стих-песня убрали из моей души всю грусть и скорбь, из тела - усталость. Наверное, именно подобные видео-психокоды лишали пернатых фанатиков страха и заставляли рваться в бой, защищать свою веру и свои Храмы, игнорируя потери и боль. Тем временем мисс Брайт, пришедшая в себя после увиденного намного раньше меня, что-то рассказывала остальным ребятам. – ...как вы поняли, говорить мы будем именно об авианах - о "крылатой расе". Итак, прошу всех послушать чрезвычайно важную информацию! Галактион, прошу придти в себя и тоже присоединиться к лекции. Это очень важно! Эстер вытащила свою записную книгу, которая постоянно пополнялась новыми ремарками и сведениями. На сей раз она раскрыла ее на тысячу четыреста семидесятой странице, стала так, чтоб на желтую бумагу падал свет от голограммы Создателя, и волшебными печальными звуками своего голоса окунула нас в тайны мировой истории. - Когда-то на одной пустынной планете под названием Авос развилось странное племя, произошедшее от птиц. – Начала Эстер, обратив усталые глаза в книгу. - Это племя появилось в степях-пустынях, полосками покрывающих поверхность Авоса. Жители сего многочисленного клана осваивали все новые и новые территории, строили первые города, выпасали скот. Но это было не единственный клан планеты: с севера пришли новые племена, идущие с недобрыми целями. Они поклонялись разным богам, от чего и началось соперничество. Все были готовы к войне, но вот, в одну невероятно теплую ночь с неба сошли боги. Они взяли к себе на родину одного юного воина по имени Клюэкс и наделили его невероятной силой, дав новые технологии. Они приказали ему объединить все племена в одно и заставить каждого поклоняться им, а не идолам. Эти боги были мудры и величественны, а юный Клюэкс (или Клюкос, как его называли южане) - умен и бесстрашен. Молодой вождь, наделенный крыльями, которые работали от энергетических кристаллов, громил противников со скоростью луча солнечного света. С помощью невиданных технологий он воскрешал мертвых и продолжал Беспощадную Войну, сжигая всех недовольных (или ?падших?, как их называли) небесным огнем. Он прожил дальше всех мудрецов Авоса, всю жизнь, славясь невероятным умом и красотой. Говорили, что Клюэкс написал немереное количество свитков, содержащих секреты небесных богов. Когда же Вождь Авоса умер, и душа его вознеслась в эфир, авиане стали поклоняться Клюэксу, словно богу. Они построили величественные храмы в его честь, поставили ему памятники и монументы, храмы и пирамиды. Воины считали, что Клюэкс станет их защитником, если они будут брать в плен противника, чтоб затем принести его в жертву; торговцы верили, что он им поможет, если они будут честны; скотоводы уповали на его помощь, встретив стадо поптопов. Со временем, клюэксопоклонники-инквизиторы стали летать в космос на огромных железных птицах. Авиане прославились, как великие математики, пилоты и воины. Их кристаллы пользовались большим спросом, а экономика расы процветала... Однако люди-птицы смогли жить только на планетах с жарким климатом и невысоким притяжением. По жизненному инстинкту они все еще селились в Шаре Гнезда - своей древней галактике, укрывая своим крылышком пустыни и джунгли. Авиане даже вступили в союз с апексами, которые тоже селились на планетах такого типа. Однако, эта фракция была направлена против Земли и Протектората, и несла смерть всем, кто не поклонялся Клюэксу, или Миникногу... Во время одной космической битвы с землянами, был уничтожен корабль, несший древнейший свиток. Свиток, на котором были зашифрованы координаты Храма Великого Государя - единственного места, где был спрятан Артефакт Авиан... Однако у меня осталось несколько записей с координатами планет, где, возможно, находиться эта реликвия. Вам придется облететь их всех. - Хорошо, - кивнул я. - Спасибо, мисс Брайт! Мы выполним ваше поручение, но сначала подготовимся к новому путешествию и в последний раз почтим память нашего павшего друга. Идемте, ребята! И мы взмыли на корабль, чтоб провести вечер в тишине и покое. А через два дня, когда наши раны окончательно затянулись, отправились в дальний путь, лежащий через тысячи и тысячи звездных миль... 2 Миссия по высадке в авианское село на тропической планете Альтерра-3, координаты которой мы получили от Эстер, начиналась на редкость хорошо. Проснувшись, выпив кофе и позавтракав купленными через кухонный телепортер фруктами, я и мои товарищи быстро привели себя в порядок. Затем, убедившись, что мы выглядим пристойно, и своим видом не нарушаем никаких правил авианского этикета, мы принялись готовиться к высадке. Скафандры мы надевать не стали (все-таки мы планируем дипломатический, а не военный визит!) зато прихватили подарки - несколько пакетов ароматного кофе, бутылку дешевой, но страстно любимой пернатыми текилы, несколько плиток шоколада и хорошее настроение собственного производства. Все это, по словам Йолотли, гарантированно должно было развязать его сородичам языки, смахнуть с перьев остатки недоверия и с улыбкой выложить нам все сведения относительно Артефакта. - Ну что же, спустимся вниз! - сказал я и набрал на телепортере координатный код авианского села. Секундой позже я удивленно пожирая взглядом окружившие меня заросли и свои некогда надраенные до блеска универсальные ботинки, ныне погруженные во влажную землю джунглей. Объяснения всем этим загадочным явлениям явились мне еще через три мгновения в виде улыбающейся рожи КЭПа.- В программном обеспечении телепортера произошла небольшая ошибка, из-за чего все введенные данные подверглись спонтанным изменениям, - промурлыкал ИИ голосом стюардессы из кино. - Прошу извинить за неудобства и подождать, пока телепортер будет перезагружен и перенастроен. Всего вам доброго! Улыбчивая физиономия исчезла, вся наша команда оказалась в сырой ночной глуши в невероятном удивлении смятении. Правда, данные эпитеты несколько пессимистичны, поскольку эта самая "глушь" была довольно красивым местом: в лунном свете мягко переливались влажные листья местных деревьев, в невысокой траве под ногами светились какие-то красивые инопланетные цветы, свежий ветер доносил густой запах древесной смолы и шум реки, текущий где-то неподалеку. В общем, эта планета была довольно уютным местом. И мы, смирившись с судьбой (все-таки телепортер у нас был старый и глючил не впервые), очень скоро начали попадать под действие этой расслабляющей атмосферы. - Как красиво! - сказала Шильда, остановившись и взирая широко раскрытыми глазами на огромнейшие орхидеи слева от нас, светящиеся нежным розовато-зелено-голубым сиянием и издававшим тихую гипнотизирующую мелодию. Все, кроме меня и нашего арбалетчика, позабыв про осторожность, бросились к невероятным цветам. Я не пошел из-за аллергии на пыльцу, мучающей меня еще с детства, а Чешуклинок остался просто потому, что он, как большинство глитчей, не понимал красоту живой природы. Так мы и стояли в стороне, разглядывая редкие звезды, свечение которых пробивалось сквозь синие кроны деревьев, пока Чешуклинок не мигнул визором, выражая легкую тревогу. - Неувереннно. Мне кажется, или там что-то висит над нами? - проскрипел глитч, показывая рукою вверх.- Ты думаешь... Раздался резкий тяжелый гул вращающихся лопастей, и из-за деревьев под яркий лунный свет вынырнуло огромное брюхо "сокола" - небольшого аэрокосмического корабля, какие используют для перелетов меж планетами "падшие" авиане. "Сокол", зависнув прямо над нами, с убивающим грохотом выбросил вниз здоровенный чугунный якорь, подвешенный к кораблю на огромном канате. По канату, блестящему, точно мокрое тело тропической змеи, к нашему ужасу, уже спускались какие-то странные тени."Работорговцы! - понял я. - Ах, жалко мы не надели скафандры!.. А вооружены только Шильда, Чешуклинок и я..." Тем временем из смятой травы под канатом вынырнул атакующий противник – несколько серых авиан с красивыми блестящими дубинами и духовыми трубками, какими люди-птицы до сих пор пользуются во время охоты. - Бей бескрылых, во имя Капитана! - закричал один из них. И началась бойня. Послышался свист, теплый, наполненный ароматами хризантем и деревьев, воздух расчертили серые иглы дротиков. Мы даже не успели приготовится, когда яростный град вражеских ударов обрушился на наш строй.- Глуши пиратов! - крикнул я товарищам, с щелчком вынимая меч из ножен. Едва я это произнес, как что-то больно впилось мне в бедро, с омерзительным шлепком пригвоздив брюки к окровавленной коже. Место попадания вражеского снаряда загорелось огнем, а затем онемело, залившись холодом. Странная ледяная волна начала медленно ползти по ноге, точно гадкий протоплазменный слизняк."Парализатор, - вяло подумал я. - Анестетик на основе флоранских ядов..." - Гады! - успел крикнуть мой рот онемевшими губами. А затем мое тело медленно рухнуло в траву. Уши заложило, язык отказал шевелится, зато глаза отчетливо видели сражающихся товарищей. Впрочем, продержалась наша команда недолго.- За Галактиона! Тойя отчаянным ударом отсек кому-то кончик клюва и повалил на землю двоих черноперых пиратов, но тут же попал в целое облако дротиков, усеявших его бока, словно колючки мексиканских кактусов. - Нет! Шильда даже не успела броситься в укрытие, как два снаряда попали ей в шею, уколов двойную дозу парализующей отравы...- Уткины... Не договорив, Йолотли грохнулся наземь с нелепо торчащим из клюва дротиком. Сверху на него плюхнулся наш бравый ковбой, так и не успевший разбить о вражеский череп ту самую бутыль текилы.- Яростно. УМРИТЕ! Неуязвимый для ядовитых снарядов Чешуклинок с яростью отстреливался от наступающих людей-птиц, гневно сверкая алым визором берсерка. Он держался до последнего, беспрерывно щелкая спусковым крючком своего примитивного смертоносного оружия, аж пока в его голову не врезался тяжеленный изогнутый рог метательной дубинки... Глитч, опустив руки, медленно осел на траву, а нападавшие издали целую серию радостных птичьих воплей. Затем один из них, довольно осмотрев поле боя, вытащил из перьев какое-то небольшое устройство, похожее на огромный перстень с большим синим энергокристаллом. В устройстве нетрудно было узнать примитивное авианское средство связи, основанное на эффекте квантового резонанса: вибрации, поглощенные одним кристаллом, тут же передавались на другой самоцвет, что позволяло говорить на любых расстояниях. Именно для этого авиан и достал устройство. Слегка прокашлявшись, он пару раз каркнул, а затем хрипло завопил в "телефон", говоря на распространенном среди авиан универсальном языке:- Прием! Докладывает Акил Стервятник. Все нарушители нейтрализованы. Потерь среди наших нет, однако имеется много раненных. Жду дальнейших указаний! - Ты молодец, Акил! - ответил мягкий вибрирующий голос, показавшийся мне знакомым. - Вы хорошо поработали этой ночью. Перевяжите пострадавших и дожидайтесь моего прибытия. Я осмотрю добычу и решу, что с ней делать. Ярко светящийся кристалл потух, связь прекратилась. Авиан по имени Акил разочарованно спрятал переговорное устройство, а затем поднял голову и оглянулся по сторонам. Заметив меня, он довольно кивнул головой, а затем подошел поближе. - Вот вы и попались, гады! - пробормотал авиан. - Теперь будете знать, как наказывает мой шеф за браконьерство, сотрудничество с флоранами и распространение наркотиков! "Постойте! - подумал я, судорожно шевеля извилинами мозгов. - Какое еще браконьерство?! И какие еще наркотики?! Вы нас с кем-то путаете!"- ... Конечно, по нашим законам вы еще несовершеннолетние, - продолжал авиан, - однако это нисколько не освобождает вас от ответственности и наказания! Карма неизбежна! И она всегда падает с небес, подобно соколу! Говоря это, пират смотрел куда-то вверх, где среди крон деревьев реально что-то падало. Здоровенный светящийся предмет медленно планировал прямо на нас, озаряя предутреннюю полутьму огнем. Чем больше он понижался, тем больше мне удавалось рассмотреть его. И вскоре я понял, что на нас планирует вовсе не таинственная "карма", а огромный авианский бронекостюм с реактивным ранцем. Бронекостюм, спланировав на высоту человеческого роста, бесшумно приземлился в траву и обдал ее синим пламенем из сопл. Двухметровая золотая фигура птицы-человека расправила плечи, а затем ее глаза погасли, широкая грудь раскрылась, сверкнув штырями металлических ребер, механическая голова превратилась в изящный шлем. Через несколько секунд перед нами стоял не громадный механизм, а обыкновенный зеленоперый авиан в красивом серебряно-платиновом костюме из переливающегося синтешелка. Он был капитаном корабля, поскольку увидевшие его пираты тут же спустились на одно колено и опустили клювы, словно простые крестьяне перед Небесным Лордом или Королем-жрецом, как обладатели псевдокрыльев называют своего правителя.- Вольно! - скомандовал зеленоперый своим подчиненным. - Я рад видеть вашу преданность, но таким славным парням, как вы, не предстало лобзать землю. Поднимитесь и покажите мне вашу добычу.- Вот она, Капитан! - тут же с готовностью сообщил Акил, показывая когтем в мою сторону. Владелец бронекостюма с невозмутимым видом прошелся по мокрой траве и склонился надо мною. Мы, оба капитаны кораблей, внимательно разглядывали друг друга, пока взгляд пернатого пирата не упал на мои глаза.- Черт возьми! - внезапно выругался авиан на языке землян. - Как такое... Взъерошив перья, он поднялся и повернулся к своему экипажу. В его глазах читалась растерянность, удивление и... радость.- Быстро на борт их! - Скомандовал капитан пиратов. - Вылечить, накормить и доставить в мою каюту! Затем он повернулся ко мне и тихо, но разборчиво произнес:- Не удивляйся Галактион. Золин Йоль еще помнит тебя... *** Золин Йоль, еще несмышленым птенцом найденный на пороге Академии в день середины зимы и получивший фамилию в честь этого праздника*, был одним из лучших пилотов Протектората. Мы познакомились с ним, когда я был на первом курсе, а он уже летал среди звезд и мечтательно рассказывал мне о своих подвигах. Такого популярного авиана не видел еще мир. Он был несколько хвастлив, но, тем не менее, стал большим объектом поклонения, нежели сам Клюэкс. Золин погиб пять лет назад, попав в плен к авианским пиратам. Скорбь - единственное чувство, которое объединило все расы, когда мир узнал о гибели такого талантливого юноши. Даже мы с Аги купили в городском магазине черные свечи и зажгли их по старинной традиции... Теперь, пять лет спустя, мы сидели в красивой капитанской каюте на корабле "Столетний Сокол", пили отменный зеленый чай и слушали рассказ того, кого уже много лет считали мертвым. - ...На самом деле меня не убили. Это я застрелил пиратского капитана из припрятанного в перьях лазерного бластера и сам стал править кораблем,- терпеливо объяснил Золин.- А почему же тебя зачислили погибшим? - спросила Шильда, заедая авиано-человеческий напиток найденной в кармане пищевой таблеткой.- Дело в том, что пираты подвергали меня ужасным пыткам, и я едва не умер от истощения и слабости. Застрелив своего врага, я тут же потерял сознание, а когда через сутки пришел в себя, патрули USCM уже зарегистрировали мою смерть: они нашли полуобгоревший труп пиратского капитана, который по остаткам моего мундира (то грязное отродье все время носило мундир на себе!) приняли за меня. Очнувшись, я с удивлением понял, что все члены команды зовут меня "господин" и обращаются, как древнеегипетские рабы с фараоном. Тогда-то и оказалось, что по древнему обычаю авиан, пленник, убивший Небесного Капитана, становится новым Небесным Капитаном. Я принял решение остаться руководить этим "Летучим Голландцем". Таким образом я и выполнял роль Протектора, защищая планеты, и в то же время был капитаном, совершенно не нарушая традиции!- Так мы, значит, нарушили какой-то закон, высадившись на ту миленькую планету? - холодно спросил я. - Это просто недоразумение! – Золин растеряно посмотрел на нас. - Дело в том, что я как раз ожидал банду браконьеров, которые стали зарабатывать убийством ооглеров, обитающих в местных джунглях. Они живьем сдирают с животного шкуру и обменивают ее у флоран на дешевые наркотики из конопли, которые потом распространяют на всех планетах этой звездной системы... Только за вчера я обнаружил пятнадцать мертвых зверей. Это превысило все мои стандарты терпения, и я поклялся достать их живыми, а затем лично спустить с них их паршивую кожу. Поэтому я приказал штурману взять курс на эту планету и замаскировать корабль в джунглях. Но я и представить не мог, что вместо браконьеров явитесь вы! Повисла неловкая тишина. И Золин и мы почувствовали себя крайне неловко, вспомнив раненных членов авианского экипажа и свое позорное падение.- Кстати, - продолжил беседу капитан. - А как вы тут оказались? Вы что угнали корабль?!- Да, угнали, - кивнул хилотл, - после того, как случилось это... Сказав свои таинственные слова, Тойя взял свой старенький кнопочный спейсофон и, повозившись с несколько секунд над клавиатурой, включил микроскопический проектор. Послышалось гудение, следом на одной из стен каюты возникли страшные беззвучные картины: огромные щупальца, падающие небоскребы, колоссальные трещины в коре планеты. – Перед вами съемка с бортовой камеры корабля, на котором мы эвакуировались. Земля уничтожена. Наша общая наставница Эстер Брайт просила показать это вам, Йоль-сан, если мы вас найдем. Авиан, словно не слыша Тойю, продолжал глядеть на стену огромными черными глазами, раскрыв от ужаса клюв. Наконец он развернулся и ошарашенно выдавил:- Что это?- Это Разрушитель - древняя сила, миллиарды лет запертая в недрах Земли и пробужденная сектантами "Оказуса", - объяснил хилотл таким голосом, будто был специалистом по доисторическим монстрам. - Скверна быстро распространяется по Вселенной, уничтожая все живое на своем пути. Правительства большинства рас пока не предпринимают никаких мер по борьбе с этим существом, считая, что их Разрушитель обойдет стороной. Однако наша небольшая фракция готовится к войне с этим монстром, собирая древние Артефакты, с помощью которых, по словам Эстер Брайт, его можно уничтожить. - А... - только и сказал Золин.- В данный момент мы ищем Артефакт авиан. Мы рассчитываем на вашу помощь, Йоль-сан, в поисках древнейшей реликвии всей вашей расы. Вероятно, прошлому Капитану доводилось грабить корабли с древними свитками и драгоценными декорациями храмов. Мы умоляем вас показать сокровищницу и помочь Эстер вычислить координаты легендарного Храма Великого Государя. - Я не отказал бы, даже если бы у вас не было видеозаписи! - капитан, очнувшийся от шока, решительно поставил чашку на стол. - У меня есть целая куча всякого хлама, который пылится со времен флоранского царя Гороха. Среди этого хлама - одна фотография, сделанная прошлым капитаном корабля и вложенная в его дневник-фотоальбом. На этой фотографии как раз запечатлен просто огромнейший храм, наибольший из всех, что когда-либо я видел. Возможно, именно там хранится та самая реликвия, про которую вы говорите... Пошлите! Мы встали и двинулись за Золином, который быстро проследовал по палубе в сокровищницу.?Эх, везет вам!? - завистливо подумал я, глядя на членов экипажа "Столетнего Сокола", мирно играющих в карты под мягким утренним светом местного зеленого солнца… *** Сокровищница представляла собой большую комнату с тусклым, неярким освещением, которое давали грязные стекла окон, кучей запыленных сундуков и прочей мебели. Повсюду витали пылинки и разноцветные перья, которые сюрреалистическим снегом ложились на разные предметы. - Уф! - произнесла Шильда, чихая от пыли. Она, как большинство апексов, совершенно не выносила грязь. - Когда тут последний раз убирали?- Кажется, несколько лет назад, - задумчиво произнес Золин. - Тогда же, когда я стал капитаном...- Тогда неудивительно, что вы до сих пор не смогли найти ту самую фотографию! - Шильда с важным видом взялась обоими руками за одну из выдвижных полок и потянула ее на себя. - Вы только посмотрите, сколько тут всего! Апекс удивлялась не зря: нашему взору предстала целая куча разнообразнейших вещей - от здоровенного золотого гонга до опахала из ярчайших павлиньих перьев. Вещи были довольно неухоженными и громоздились одной сплошной горой. - Тут явно придется работать в несколько рук, - заметил я, глядя, как Шильда с усердием разгребает разноцветный завал. - Предлагаю разделиться и начать уборку в своем секторе комнаты! Все, явно согласные с моим предложением, разошлись по сокровищнице и начали рыться в сундуках, шкафах и на полках, пытаясь найти альбом с той самой таинственной фотографией, про которую говорил Золин Йоль. Я тоже присоединился к всеобщей уборке и принялся перегребать содержимое огромного дубового сундука. В сундуке в основном лежали разнообразные украшения: тонкие серебряные обручи, тяжелые медные браслеты, старые перстни-телефоны и другие атрибуты культуры "пернатых". Такое наличие разнообразных предметов в сокровищнице было бы удивительно для всех рас, кроме обожавших золото людей и авиан: птицы, повинуясь древнему инстинкту, хватали все яркое и сверкающее, а затем собирали в кучу. Иногда эта "воронья болезнь" перерастала в настоящую клептоманию и патологическое накопительство. Помимо разнообразных украшений и религиозных атрибутов, мне попадались еще и предметы для устранения недругов: те самые метательные дубинки, т'ярры, украшенные ритуальными черными перьями метательные ножи, и даже двухметровая золотая сабля. ?Вот же воинственные эти птички! - подумал я, перечислив в уме все найденное мной оружие. - Прямо маньяки какие-то!? От дальнейших размышлений на тему чрезмерной воинственности и кровожадности бесстрашных авиан меня оторвал довольный крик Шильды.- Нашла! - громко вскрикнула корабельная медсестра, размахивая какой-то небольшой похожей на Кварру** книжечкой в коричневой обложки из кожи с красивой золотой надписью ?Дневник Яварри Небохода?. - Вот! Книжечка, пролетев метра с два, аккуратно приземлилась прямиком мне в руке - трюк, возможный только при гравитации вдвое ниже стандартной земной "же". Едва получив "Дневник" в свои руки, я тут же принялся листать его, и, проскочив через дюжину снимков улыбающегося красноперого авиана на фоне каких-то лесов и равнин, увидел именно тот Храм. Подобное зрелище нельзя было спутать ни с чем. Изображенное на снимке здание, явно созданное не при помощи кирки и лопаты, напоминало огромного орла с яркими красными глазами, отбрасывающего на песок громадную километровую тень. Аж мурашки по коже... - Это и есть Храм? - спросил Уошберн, разглядывая постройку.- Да, - ответил из-за моего плеча Йолотли. - Вернее - это верхняя часть Храма, в "голове" которой находится квартира смотрителя. Подземный комплекс здания намного больше его наружной части, цель которой, по сути, чисто символическая. - Это прекрасно! - задумчиво произнес Тойя. - Только вот еще бы знать, где находится этот чудесный храм...- Тут! - радостно сообщил я, указывая на три столбца крючковатых авианских цифр, нацарапанных явно непривычным птичьей руке карандашом. - Это координаты! Мы нашли их!!